グラマン F6F ヘルキャット

1. 導入

F6Fヘルキャットは、太平洋で日本の航空戦力を打ち破った戦闘機であり、第二次世界大戦で最も成功した艦上戦闘機である。グラマン社が設計し、1942年に初飛行したヘルキャットは、2000馬力のプラット・アンド・ホイットニーR-2800エンジンを中心に設計された大きく頑丈な強力な戦闘機であり、戦争の最初の年に太平洋を支配した日本の三菱A6M零戦を倒すという一つの目的のために設計された。ヘルキャットはまさにその通りのことをした。ヘルキャットを操縦したアメリカ海軍と海兵隊の操縦士は、敵機5163機を空中で撃墜したと主張し、空中戦でのヘルキャットの損失270機に対して、主張された撃墜比率は約19対1であり、ヘルキャットは太平洋におけるアメリカ海軍の空中勝利の約4分の3を占めた。ヘルキャットは約1万2274機が製造され、1943年から戦争の終わりまで、タラワ、フィリピン海——「マリアナの七面鳥撃ち」——、レイテ沖海戦、沖縄など、太平洋のあらゆる主要な戦闘で使われた。ヘルキャットは戦争で最も優雅な戦闘機ではなく、最も速い戦闘機でもなかったが、太平洋の航空戦に勝利した戦闘機であり、第二次世界大戦の偉大な戦闘機の一つとして記憶されている。

2. 基本情報

種類	艦上戦闘機（後に戦闘爆撃機と夜間戦闘機）
出身国	アメリカ
設計者	グラマン航空機技術会社（リロイ・グラマン、ウィリアム・T・シュウェンドラー）
製造者	グラマン、ニューヨーク州ベスページ
初飛行	1942年6月26日
配備	1943年
生産	1942〜1945年、1万2274機製造
乗員	操縦士1名
全長	10.2 m（F6F-5）
翼幅	13.1 m
全高	3.9 m
自重	約4190 kg（F6F-5）
最大離陸重量	約6990 kg（F6F-5）
エンジン	プラット・アンド・ホイットニーR-2800-10Wダブルワスプ星形エンジン、2000馬力（水噴射で2200馬力）
最大速度	約629 km/h（F6F-5）
航続距離	約1520 km（内部燃料）、落下タンクで約2500 km（推定）
実用上昇限度	約11400 m
武装	12.7 mmブローニングM2機関銃6挺（各銃400発）
爆弾・ロケット搭載量	最大約900 kgの爆弾、または127 mmロケット6発（F6F-5）
主張された空中勝利	5163機、空中戦でのヘルキャットの損失270機に対して（主張された比率約19:1）

3. 起源と開発

零戦問題

ヘルキャットは、太平洋戦争の最初の数か月におけるアメリカ海軍の日本の零戦に対する衝撃から生まれた。速く、機動性が高く、航続距離の長い零戦は、最初の数か月で海軍のF4Fワイルドキャットを多数撃墜し、海軍は零戦を倒すことのできる、ワイルドキャットよりも大きく、速く、重武装の新しい戦闘機が必要であると結論づけた。ワイルドキャットを製造したグラマン航空機技術会社が新しい戦闘機の設計を依頼され、主任設計者のリロイ・グラマンと彼のチームは、1941年、アメリカがまだ戦争に参加する前に作業を開始した。新しい戦闘機は、入手可能な最も強力なエンジンである2000馬力を発生するプラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプと、戦争の最初の数か月の教訓、すなわち戦闘機には装甲、自己密封式燃料タンク、重武装、そして戦闘損傷に耐えて操縦士を家に連れ帰ることのできる頑丈な機体が必要であるという教訓を中心に設計された。

捕獲された零戦と設計

ヘルキャットの設計は、戦争における偉大な情報上の大成功の一つ、1942年7月にアリューシャン列島でほぼ無傷の日本の零戦を捕獲したことによって助けられた。アクタン島に不時着した零戦はアメリカ軍によって回収され、修理され、アメリカのテストパイロットによって飛行され、その長所と短所が発見された。零戦は軽く、機動性が高く、航続距離が長かったが、装甲も自己密封式燃料タンクもなく、構造も弱く、アメリカの戦闘機ほど速く急降下できなかった。翼が破損するからである。グラマンの設計者たちはこの知識を利用してヘルキャットを設計した。装甲と自己密封式タンクを与え、強力なエンジンと重武装を与え、零戦が最も弱かった垂直方向で速く急降下して戦えるように設計した。最初のヘルキャットの試作機は1942年6月26日に飛行し、この航空機は零戦が捕獲されてわずか1年後の1943年初頭に配備された。

試作機から量産へ

ヘルキャットの開発は、戦時の基準でも速かった。最初の試作機は1942年6月に飛行し、最初の量産機は1942年10月に納入され、最初のヘルキャット飛行隊であるVF-9は1943年初頭に編成された。この航空機の生産は、アメリカの工業組織の勝利であった。グラマンは1942年から1945年の間に1万2274機のヘルキャットを製造し、ピーク時には月に500機を超えるペースで生産し、ヘルキャットは戦争で最も多く生産された艦載機であった。ヘルキャットの生産は、同じくグラマンが製造したグラマンTBFアヴェンジャー雷撃機と共用され、同社のベスページ工場はアメリカで最も生産性の高い航空機工場の一つであった。ヘルキャットは1943年8月にマーカス島への襲撃で戦闘に入り、1943年末までにアメリカ海軍の標準的な艦上戦闘機となった。ヘルキャットの急速な開発——初飛行から戦闘まで14か月——は、海軍航空の歴史で最も速いものの一つであり、それが可能だったのは、グラマンが工場、労働者、経験を持っていたからである。

4. 設計

大きなエンジンを中心とした大きな戦闘機

ヘルキャットは、2000馬力を発生する18気筒星形エンジンであるプラット・アンド・ホイットニーR-2800ダブルワスプを中心に設計され、この航空機の大きさ——全長10.2 m、翼幅13.1 m、自重約4190 kg——は、エンジンの大きさと出力を反映していた。ヘルキャットの胴体はアルミニウム合金の半モノコック構造であり、翼は上反角を持つ中翼配置の2桁構造であり、降着装置は後方へ翼内に引き込まれた。この航空機の操縦席は広々としてよく配置され、視界が良好であり、操縦士は胴体の高い位置に座り、空母着艦時に機首越しによく見えた。ヘルキャットの設計は伝統的であったが、同時に実用的であった。この航空機は整備が容易で、飛行が容易で、空母への着艦が容易であり、その操縦士はそれを戦争で最高の艦上戦闘機の一つとみなした。

装甲、火力、頑丈さ

ヘルキャットの装甲と火力は、その最大の強みであった。この航空機は、操縦士の座席の後ろの装甲板、装甲防風ガラス、自己密封式燃料タンクによって保護され、これらのいずれも持たなかった零戦よりも戦闘損傷に対してはるかに耐性があった。その武装は12.7 mmブローニングM2機関銃6挺、左右の翼に3挺ずつ、各銃400発であり、重く持続的な火力を与え、後のF6F-5は地上攻撃のために爆弾とロケットも搭載できた。ヘルキャットの頑丈さは伝説的であった。日本の戦闘機や対空砲火の命中を受けても、操縦士を家に連れ帰ることができ、多くのヘルキャットが翼に穴が開き、エンジンが損傷し、操縦士が負傷した状態で空母に戻った。ヘルキャットの装甲、火力、頑丈さの組み合わせが、それを恐るべき敵とし、それが撃墜比率が非常に高かった理由である。

操縦性と空母運用

ヘルキャットは飛行が容易で、空母への着艦が容易であり、その操縦性は最大の美点の一つであった。この航空機の操縦装置は軽くよく調和しており、失速は穏やかで予測可能であり、着陸速度は低く、太平洋の空母からそれを操縦した若い操縦士にとって寛容であった。ヘルキャットの広い車輪間隔の降着装置は、後方へ翼内に引き込まれ、甲板上で安定し、後部胴体の下に装備された着艦フックは強く信頼できた。ヘルキャットの操縦士の多くは、以前ワイルドキャットを操縦していたが、ヘルキャットを啓示と感じた。より速く、よりよく上昇し、よりよく急降下し、着艦がより容易であり、零戦と対等に戦う自信を与えたからである。ヘルキャットの操縦性は、損失率が非常に低かった理由の一つであり、その操縦士の多くが戦争を生き延びた理由である。

5. 技術諸元

諸元

諸元	F6F-3	F6F-5
エンジン	R-2800-10、2000馬力	R-2800-10W、2000馬力（水噴射で2200馬力）
最大速度	約619 km/h	約629 km/h
航続距離（内部）	約1520 km	約1520 km
実用上昇限度	約11400 m	約11400 m
上昇率	約17 m/秒	約17 m/秒（推定）
武装	12.7 mm 6挺	12.7 mm 6挺
爆弾搭載量	最大450 kg	最大約900 kg
自重	約4110 kg	約4190 kg
製造数	4402機	7870機

この表は、ヘルキャットの2つの主要な型を示しており、その性能は似ていた。F6F-5はわずかに速く、より重い爆弾を搭載できたが、2機の航空機は本質的に同じ戦闘機であった。ヘルキャットの最大速度約629 km/hは、零戦（約540 km/h）やワイルドキャット（約510 km/h）よりも速く、航続距離約1520 kmは零戦の戦闘航続距離よりも長かった。ただし零戦のフェリー航続距離はより長かった。ヘルキャットの実用上昇限度約11400 mは、零戦（約10000 m）よりも高く、上昇率はより優れていた。ヘルキャットの性能は、どの単一の点でも目覚ましいものではなかったが、あらゆる点で良好であり、速度、上昇、航続距離、武装、頑丈さの組み合わせが、それを太平洋で支配的な戦闘機とした。この表はまた、ヘルキャットの成長を示している。最も多く生産された型であるF6F-5は、F6F-3よりも重かったが、より速く、より重い爆弾を搭載でき、その操縦士はそれを最高のヘルキャットとみなした。

6. 派生型

主要な量産型

派生型	年代	主な特徴	生産数
F6F-3	1942〜1944年	最初の量産型。R-2800-10エンジン。機関銃6挺	4402機
F6F-3N	1943〜1944年	レーダー付き夜間戦闘機型	少数（F6F-3に含まれる）
F6F-5	1944〜1945年	最も多く生産された型。より強力なエンジン。爆弾とロケットのラック。改良された防風ガラス	7870機
F6F-5N	1944〜1945年	AN/APS-6レーダー付きF6F-5の夜間戦闘機型	約1400機（F6F-5に含まれる）
F6F-5P	1944〜1945年	写真偵察型	少数
ヘルキャット Mk I / Mk II	1943〜1945年	イギリス艦隊航空隊型（F6F-3とF6F-5）	約1200機がイギリスに供給された
XF6F-1 / XF6F-2	1942年	試作機。XF6F-1はR-2600エンジン、XF6F-2はターボ過給R-2800エンジン	試作機2機

ヘルキャットは、F6F-3とF6F-5の2つの主要な型で生産され、その違いは小さかったが重要であった。最初の量産型であるF6F-3はR-2800-10エンジンと小さな枠付き防風ガラスを持ち、タラワとフィリピン海で戦った型であった。最も多く生産された型であるF6F-5は、水噴射付きのより強力なR-2800-10Wエンジン、操縦士によりよい視界を与える枠のない防風ガラス、翼下の爆弾とロケットのラックを持ち、戦闘機であると同時に戦闘爆撃機でもあった。F6F-5Nは夜間戦闘機型であり、翼下のポッドにレーダー装置を持ち、F6F-5Pは写真偵察型であった。ヘルキャットはまたイギリスにも供給され、そこではヘルキャットMk I（F6F-3）とMk II（F6F-5）として知られ、大西洋、地中海、極東で艦隊航空隊とともに使われた。

夜間戦闘機

ヘルキャットの夜間戦闘機型であるF6F-3NとF6F-5Nは、戦争で最も成功した夜間戦闘機の一つであった。それらはAN/APS-6レーダーを装備し、右翼下のポッドに搭載され、暗闇で数マイルの距離にある敵機を探知できた。夜間ヘルキャットは空母と陸上基地から飛行し、夜間にアメリカ艦隊を攻撃した日本の爆撃機、とりわけフィリピンと沖縄での戦役中に空母を攻撃した日本の夜間爆撃機を多数撃墜した。夜間ヘルキャットの最も有名な操縦士は、太平洋の飛行場から飛行し、暗闇で日本機を撃墜した海兵隊の夜間戦闘機エースたちであった。夜間戦闘機ヘルキャットは、ヘルキャットの生産の小さな部分であったが、その物語の重要な部分であった。ヘルキャットが昼間だけでなく夜間でも戦えることを示したからである。

7. 実戦

初戦闘、1943年

ヘルキャットは1943年8月にマーカス島への襲撃で戦闘に入り、1943年9月にタラワ上空の戦闘と太平洋の日本基地への襲撃で最初の勝利を挙げた。ヘルキャットの戦闘における最初の数か月は啓示であった。この航空機は零戦よりも速く、零戦よりも速く急降下でき、零戦を破壊したであろう損傷に耐えることができ、その操縦士は「サッチ・ウィーブ」と急降下攻撃という新しい戦術で訓練され、戦闘で零戦を倒すことができた。ヘルキャットの最初の数か月の撃墜比率は高く、アメリカの操縦士が経験を積み、日本の操縦士がますます未経験になるにつれて上昇した。1943年末までに、ヘルキャットは海軍の標準的な艦上戦闘機となり、1942年に戦線を維持したワイルドキャットは前線の空母運用から退いた。

フィリピン海、1944年6月

1944年6月19〜20日のフィリピン海海戦は、ヘルキャットの最も偉大な戦闘であり、戦争で最も大きな空母戦闘であった。ミッドウェー後に空母戦力を再建した日本海軍は、サイパンへのアメリカの侵攻を攻撃するため、約430機の航空機を搭載した空母9隻を送り、空母15隻と約900機の航空機を持つアメリカ第5艦隊がフィリピン海でそれらを迎えた。この戦闘は日本にとって災害であった。アメリカのヘルキャットは1日で約300機の日本機を撃墜し、日本の空母航空隊は破壊された。以下の2節は、アメリカの操縦士が「マリアナの七面鳥撃ち」と呼んだ戦闘そのものと、それが生んだエースについて述べる。

七面鳥撃ちは、不釣り合いの結果であった。日本の操縦士は未経験で、その航空機は数で劣り、その空母は数で劣った。一方アメリカの操縦士は経験豊富で、その航空機は多数であり、その空母はレーダーによって指揮された。この戦闘は競争ではなく虐殺であり、日本海軍の空母航空戦力は、築くのに何年もかかったものが、1日で破壊された。

マリアナの七面鳥撃ち

ヘルキャットの最も偉大な戦闘は、1944年6月19〜20日のフィリピン海海戦であり、アメリカの操縦士はそれを「マリアナの七面鳥撃ち」と呼んだ。ミッドウェー後に空母戦力を再建した日本海軍は、サイパンへのアメリカの侵攻を攻撃するため、約430機の航空機を搭載した空母9隻を送り、空母15隻と約900機の航空機を持つアメリカ第5艦隊がフィリピン海でそれらを迎えた。この戦闘は日本にとって災害であった。レーダーと戦闘機管制士官によって誘導されたアメリカのヘルキャットは、日本機を次々と迎撃し、1日で約300機の日本機を撃墜し、アメリカ機の損失はわずか約30機であった。日本の空母航空隊は破壊され、日本海軍は決して回復しなかった。ヘルキャットのこの戦闘における役割は決定的であった。ヘルキャットが日本機のほとんどを撃墜し、戦争で最も高い撃墜比率の一つでそれを行ったのである。

七面鳥撃ちのエースたち

フィリピン海は多くのヘルキャット操縦士をエースにし、この戦闘で最も有名な操縦士は、1944年6月19日の1回の任務で日本機6機を撃墜し、戦争を19勝で終えたアレクサンダー・ヴラシウ中尉であった。この戦闘はまた、ヘルキャットの名声も確立した。フィリピン海の後、ヘルキャットが太平洋で支配的な戦闘機であることを疑う者は誰もおらず、日本海軍の空母航空戦力は打ち砕かれた。この戦闘の損失は、航空機だけでなく操縦士においてもであった。フィリピン海で死んだ日本の操縦士は、日本の訓練された空母操縦士の最後の者たちであり、それに代わる操縦士は未経験で訓練も不十分であり、それに続く戦闘でさらに多数死んだ。したがってフィリピン海は、ヘルキャットの勝利であるだけでなく、太平洋の航空戦を決定づけた勝利であり、ヘルキャットのその役割が、この戦闘がヘルキャットの最も偉大な日として記憶される理由である。

レイテ沖海戦、沖縄、そして終戦

フィリピン海の後、ヘルキャットは1944年10月にレイテ沖海戦で戦い、フィリピンへのアメリカの上陸に航空援護を提供し、日本の神風攻撃と戦い、1945年には沖縄で戦い、戦争で最大の神風戦役と戦った。ヘルキャットの操縦士は多くの神風を撃墜したが、神風は回避しようとせず、艦船に命中することだけが必要であったため、難しい標的であり、ヘルキャットの神風に対する撃墜比率は、従来の戦闘機に対する比率よりも低かった。ヘルキャットはまた、地上攻撃任務も飛行し、日本陣地を機銃掃射し、日本軍を爆撃し、戦争の最後の数か月には戦闘爆撃機として使われた。ヘルキャットの最後の戦闘任務は1945年8月に日本本土の日本陣地に対して飛行され、この航空機は戦後もアメリカ海軍とフランス海軍で1950年代まで現役であり続けた。

8. ライバルとの比較

零戦との比較

零戦と比較すると、ヘルキャットはより大きく、より重く、より速く、より重武装であったが、機動性は低く、零戦ほどきつく旋回できなかった。ヘルキャットの操縦士は零戦と旋回しようとしなかった。速度、上昇、急降下を利用して上空から攻撃し、射撃して上昇して離れ、2機のヘルキャットが互いの尾部を横切って織りなす「サッチ・ウィーブ」——1機のヘルキャットを追う零戦がもう1機のヘルキャットの銃の前に飛び込む戦術——を利用して、零戦の機動性を打ち破った。旋回して格闘戦をするよう訓練された零戦の操縦士は、ヘルキャットの戦術に対抗するのが困難であることに気づき、零戦の装甲と自己密封式タンクの欠如は、ヘルキャットの6挺の機関銃からの短い斉射がしばしばそれを破壊するのに十分であることを意味した。したがってヘルキャットの零戦に対する勝利は、航空機の勝利であるだけでなく、戦術、訓練、工業力の勝利でもあった。アメリカは日本が零戦を製造するよりも速くヘルキャットを製造でき、日本が操縦士を訓練するよりも速く操縦士を訓練できたのである。

9. 使用者と遺産

アメリカ海軍と海兵隊

ヘルキャットは主にアメリカ海軍とアメリカ海兵隊が使用し、太平洋戦争に勝利したエセックス級空母の空母航空隊とともに使われた。海軍のヘルキャットはフィリピン海に勝利し、レイテ沖海戦で戦い、沖縄で艦隊を守った航空機であり、太平洋の陸上基地から飛行した海兵隊のヘルキャットは、ソロモン諸島、フィリピン、沖縄で戦った。ヘルキャットのアメリカでの活躍は、その使用者の中で最も長く、最も広範であり、今日最もよく記憶されているのはアメリカのヘルキャットであり、とりわけフィリピン海と19:1の撃墜比率のためである。ヘルキャットは戦後もアメリカ海軍と海軍予備役で1950年代初頭まで現役であり続け、その後ジェット戦闘機に置き換えられた。ヘルキャットのアメリカでの活躍は、戦争のどの艦上戦闘機よりも長く、その操縦士は、海軍の最高得点のエース2名を含み、今なお太平洋の航空戦に勝利した人々として記憶されている。

イギリス、フランス、その他の使用者

ヘルキャットはレンドリースでイギリスに供給され、そこではヘルキャットMk IとMk IIとして知られ、大西洋、地中海、極東で艦隊航空隊とともに使われた。イギリスのヘルキャットは敵機52機を撃墜し、ノルウェーでドイツ戦艦ティルピッツを攻撃する際に使用され、艦船を攻撃した爆撃機に戦闘機の援護を提供した。ヘルキャットはまた戦後フランスでも使用され、インドシナでフランス海軍とともに使われ、ウルグアイでも使用され、1960年代まで使われた。ヘルキャットの外国での活躍は、そのアメリカでの活躍に比べて小さかったが、それを操縦したあらゆる海軍がこの航空機を評価し、戦争で支配的な艦上戦闘機としてのその名声がアメリカの同盟国にも共有されていたことを示した。1944年のイギリスのヘルキャットによるティルピッツ攻撃は、艦隊航空隊が飛行した最も危険な任務の一つであり、戦艦を攻撃した爆撃機にとってヘルキャットの戦闘機援護は不可欠であった。

太平洋の航空戦に勝利した戦闘機

ヘルキャットの遺産は、それが勝利した太平洋の航空戦である。ヘルキャットの主張された空中勝利5163機、19:1の撃墜比率、太平洋における海軍の勝利の4分の3のシェアは、他のどの艦上戦闘機も並ぶことのない記録であり、それがヘルキャットが戦争で最も成功した艦上戦闘機として記憶される理由である。ヘルキャットの勝利は、航空機の勝利であるだけでなく、それを生み出したシステムの勝利でもあった。1万2274機のヘルキャットを製造したアメリカの工場、数千人の操縦士を生み出したアメリカの訓練システム、そしてそれらの操縦士に零戦と自分たちの条件で戦うことを教えたアメリカの戦術の勝利である。したがってヘルキャットの物語は、アメリカの工業力の物語であり、その力が戦争に勝利するためにどのように使われたかという物語である。ヘルキャットの物語はまた、数年間で数千人の操縦士を生み出したアメリカの訓練システムの物語であり、3年間で1万2000機を超えるヘルキャットを製造したアメリカの工場の物語であり、日本が決して匹敵することのできなかった生産率である。

エースたちと記録

ヘルキャットは、戦争における他のどのアメリカ戦闘機よりも多くのエースを生み出し、その操縦士には海軍の最高得点のエース2名が含まれていた。34勝のデイヴィッド・マキャンベル大尉と、23勝のユージーン・A・ヴァレンシア中佐である。空母エセックス搭載の第15航空群を指揮したマキャンベルは、1944年10月24日にレイテ沖海戦の最中、1回の任務で日本機9機を撃墜し、これはアメリカの操縦士が1回の任務で撃墜した航空機の最大数である。ヘルキャットのエースたちは英雄として記憶され、その記録は今なお海軍航空士によって研究されている。ヘルキャットの撃墜比率19:1は、主張された比率であり、真の比率は確かにより低かったものの、歴史上どの戦闘機が主張した撃墜比率の中でも最も高いものの一つであり、太平洋におけるヘルキャットの支配の尺度である。したがってヘルキャットの遺産はまた、人間的な遺産でもある。それを操縦した操縦士と、彼らが勝ち取った勝利の遺産である。

博物館

今日、約40機のヘルキャットが残存し、博物館と個人コレクションにあり、その多くは飛行可能な状態である。最もよく知られている博物館の展示例には、フロリダ州ペンサコーラの国立海軍航空博物館にあるF6F-5があり、フィリピン海で戦った航空機の一つとして展示され、ワシントンD.C.のスミソニアン国立航空宇宙博物館にあるF6F-3がある。その他のヘルキャットは、イギリスのダックスフォード帝国戦争博物館、ハワイ州ホノルルの太平洋航空博物館、フランスとウルグアイの博物館にある。ヘルキャットの残存率は、1万2000機を超えて製造された航空機としては低い。戦後にほとんどが廃棄されたからであるが、生存機は、フィリピン海と19:1の撃墜比率との結びつきのため、それを所蔵する博物館で最も人気のある展示物の一つである。国立海軍航空博物館のF6F-5は、フィリピン海で戦った航空機の一つとして展示され、この博物館で最も訪問者の多い航空機の一つであり、戦闘の物語とそれを操縦した操縦士の名前とともに展示されている。

飛行するウォーバード

多くのヘルキャットが今なお飛行しており、アメリカの航空ショーで最も人気のあるウォーバードの一つである。記念空軍はF6F-5を運用し、アメリカの航空ショーで飛行し、他のヘルキャットは個人所有者や博物館によって飛行されている。飛行するヘルキャットは航空ショー、フィリピン海の記念式典、編隊飛行に登場し、しばしば太平洋でともに戦ったSBDドーントレスやTBFアヴェンジャーと編隊を組んで飛行する。航空ショーにおけるヘルキャットの存在は、太平洋の航空戦と、ヘルキャットを操縦して勝利した操縦士を思い出させる。ほとんどの人々にとって、ヘルキャットを見る最も簡単な方法は、ペンサコーラの国立海軍航空博物館かワシントンD.C.のスミソニアンであり、そこではこの航空機が太平洋戦争の物語の一部として展示されている。飛行するヘルキャットはボランティアと博物館によって整備され、航空ショーにおけるその存在は、太平洋の航空戦と、ヘルキャットを操縦して勝利した人々を思い出させる。

10. よくある質問

F6Fヘルキャットとは何か

F6Fヘルキャットは、第二次世界大戦におけるアメリカの艦上戦闘機であり、グラマン社が設計し、1942年に初飛行した。約1万2274機が製造され、戦争で最も成功した艦上戦闘機であった。

ヘルキャットの撃墜比率はどうだったか

アメリカのヘルキャット操縦士は、空中戦でのヘルキャットの損失270機に対して、敵機5163機を空中で撃墜したと主張した。主張された比率は約19対1である。勝利の主張はしばしば誇張されたため、真の比率は確かにより低かったが、ヘルキャットの支配は疑いない。

マリアナの七面鳥撃ちとは何か

1944年6月19〜20日のフィリピン海海戦であり、アメリカのヘルキャットが1日で約300機の日本機を撃墜し、日本の空母航空隊を破壊した。アメリカの操縦士はそれを「マリアナの七面鳥撃ち」と呼んだ。

何機のヘルキャットが製造されたか

1942年から1945年の間に1万2274機のヘルキャットが製造された。最も多く生産された型はF6F-5で、7870機が製造された。

ヘルキャットの最高のエースは誰か

デイヴィッド・マキャンベル大尉であり、34回の空中勝利を挙げ、1944年10月24日にレイテ沖海戦の最中、1回の任務で9機を撃墜した。

今日ヘルキャットをどこで見ることができるか

フロリダ州ペンサコーラの国立海軍航空博物館と、ワシントンD.C.のスミソニアン国立航空宇宙博物館など、多くの博物館で見ることができる。多くの機体が今なお航空ショーで飛行している。

11. 出典

1. ウィキペディア「グラマン F6F ヘルキャット」——1万2275機の生産、5163勝、19:1の比率。
2. 国立海軍航空博物館「F6Fヘルキャット」——ペンサコーラに展示されたヘルキャットとフィリピン海。
3. スミソニアン国立航空宇宙博物館「グラマン F6F-3 ヘルキャット」——諸元と現存機。
4. バレット・ティルマン『ヘルキャット：第二次世界大戦のF6F』（海軍協会出版、1979年）——開発、フィリピン海、運用史。
5. トーマス・マッケルヴィー・クリーヴァー『ヘルキャットを操縦した男たち』（オスプレイ出版、2021年）——操縦士とその勝利。
6. アメリカ海軍歴史遺産司令部「フィリピン海海戦」——七面鳥撃ちとヘルキャットの役割。

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