Portaaviones Shinano

1. Introducción

El 29 de noviembre de 1944, sólo diez días después de entrar en servicio, el Shinano fue hundido por un submarino americano en su primer viaje, sin jamás lanzar un avión al combate: una de las acciones submarinas más famosas de la guerra.

El Shinano fue el portaaviones más grande de la Segunda Guerra Mundial, y uno de los buques de guerra más extraños jamás construidos: un acorazado de la clase Yamato, los mayores acorazados de la historia, que fue convertido a mitad de construcción en portaaviones.

Con aproximadamente 65.000 toneladas de desplazamiento estándar y 266 metros de largo, el Shinano era más grande que cualquier otro portaaviones del mundo hasta la década de 1950, y sigue siendo el buque de guerra más grande jamás hundido por un submarino.

Su historia es una historia de improvisación, desesperación y despilfarro: de una armada que había perdido sus portaaviones en Midway y que intentó reemplazarlos reconvirtiendo un acorazado, de un barco que fue puesto en servicio rápidamente antes de que estuviera terminado, y de una tripulación que murió porque las puertas estancas del barco aún no estaban instaladas y porque su control de daños aún no estaba organizado.

2. Datos clave

Tipo	Portaaviones (convertido a partir de un casco de acorazado clase Yamato)
Origen	Japón
Diseñador	Armada Imperial Japonesa (diseño Yamato del capitán Kikuo Fujimoto, adaptado)
Constructor	Arsenal naval de Yokosuka
Puesta de quilla	4 de mayo de 1940 (como acorazado)
Botado	8 de octubre de 1944
Puesta en servicio	19 de noviembre de 1944
Hundido	29 de noviembre de 1944, por el submarino USS Archerfish
Desplazamiento	Unas 64.800 toneladas estándar; unas 71.900 toneladas a plena carga
Longitud	266 m
Manga	36,3 m
Calado	Aproximadamente 10,3 m
Propulsión	12 calderas Kampon; 4 turbinas de vapor; 150.000 CV; 4 ejes
Velocidad	27 nudos (unos 50 km/h)
Autonomía	Unas 10.000 millas náuticas a 18 nudos (estimado)
Dotación	Alrededor de 2.400 oficiales y hombres (unos 2.515 a bordo cuando se hundió)
Aeronaves embarcadas	47 aviones operativos (capacidad diseñada; hasta unos 120 en reserva como portaaviones de apoyo)
Armamento	Cañones antiaéreos de 16 × 127 mm; Cañones antiaéreos de 145 × 25 mm; Lanzacohetes de 12 × 120 mm
Blindaje	Cinturón de 160 a 200 mm (se conserva el blindaje de acorazado); cubierta de vuelo 75–80 mm (blindada)

3. Origen y desarrollo

Un acorazado Yamato

El Shinano comenzó su vida como el tercer acorazado de la clase Yamato, el acorazado más grande jamás construido. La clase Yamato fue diseñada en la década de 1930, cuando la Armada Imperial Japonesa creía que la batalla decisiva de una guerra futura se libraría con acorazados, y el Yamato y su hermano Musashi, cada uno armado con nueve cañones de 460 mm (los cañones navales más grandes jamás montados en un barco) eran la expresión de esa creencia.

El tercer barco de la clase, que debía llamarse Shinano en honor a la antigua provincia de Shinano, se puso su quilla en el Arsenal Naval de Yokosuka el 4 de mayo de 1940. El trabajo en el casco avanzó lentamente, porque la industria de construcción naval japonesa estaba bajo presión por las exigencias de la guerra, y en 1942, cuando el barco estaba casi a la mitad, la guerra había cambiado: el acorazado ya no era el arma decisiva, y el portaaviones sí lo era.

Midway y la decisión de convertirlo

La batalla de Midway, en junio de 1942, fue el punto de inflexión. En un solo día, la Armada japonesa perdió cuatro de los seis portaaviones de su flota (Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu) y con ellos el núcleo de su poder aéreo naval.

La pérdida fue irremplazable en el corto plazo, porque Japón no podía construir nuevos portaaviones rápidamente y la respuesta de la Armada fue convertir barcos que ya estaban en construcción. El Shinano, cuyo casco estaba aproximadamente a la mitad, era el candidato obvio: su gran tamaño lo convertiría en el portaaviones más grande del mundo, y su blindaje de acorazado lo haría mucho más resistente a los daños que cualquier otro portaaviones.

En junio de 1942, después de Midway, la Armada ordenó la conversión del Shinano en portaaviones y se detuvo el trabajo en el acorazado. La conversión fue una tarea importante: se conservó la ciudadela blindada del acorazado, las torretas de 460 mm nunca se instalaron y sobre el casco se construyeron una cubierta de vuelo, un hangar y la maquinaria para el manejo de aviones.

Un portaaviones de apoyo, no un portaaviones de flota

El Shinano no fue diseñado para ser un portaaviones de flota, como el Akagi o la clase estadounidense Essex. Fue diseñado para ser un portaaviones de apoyo: una base flotante que transportaría aviones de repuesto, combustible y repuestos a los portaaviones de la flota, y que repararía los aviones dañados y los devolvería al servicio.

Su grupo aéreo diseñado era sólo de 47 aviones operativos, aunque podía llevar muchos más en reserva en sus hangares, y su cubierta de vuelo, aunque estaba blindada, era más corta que la de un portaaviones. El concepto reflejaba la desesperada situación de la Armada japonesa en 1943-1944: no podía construir suficientes portaaviones para la flota y esperaba que un portaaviones de apoyo, protegido por un blindaje de acorazado, pudiera mantener a los portaaviones restantes abastecidos y luchando.

La conversión del Shinano fue lenta porque el astillero carecía de mano de obra y materiales, y porque el diseño fue cambiado varias veces durante la construcción. Fue botado el 8 de octubre de 1944 y puesto en servicio el 19 de noviembre de 1944, antes de que estuviera terminado, porque la Armada lo necesitaba en Kure, donde se debía completar su acondicionamiento.

4. Diseño

El casco y el blindaje del acorazado

El diseño del Shinano estuvo dominado por su origen como acorazado. Su casco era el de un acorazado clase Yamato, de 266 metros de largo y 36,3 metros de ancho, con el grueso cinturón blindado de un acorazado (de 160 a 200 mm de blindaje en los costados) y con la protección submarina de un acorazado, diseñado para resistir torpedos.

Su cubierta de vuelo estaba blindada con 75 a 80 mm de acero, que estaba destinado a proteger el hangar de abajo de las bombas, y su hangar estaba dividido en secciones mediante mamparos ignífugos. El Shinano era, sobre el papel, el portaaviones mejor protegido del mundo, y sus diseñadores creían que podría sobrevivir a daños que hundirían a cualquier otro portaaviones.

La creencia era errónea, como lo demostraría el hundimiento del barco: el blindaje lo protegía contra bombas y proyectiles, pero no podía protegerlo contra torpedos que inundaban sus compartimentos, y su integridad estanca (el sistema de puertas y mamparos que evita que un compartimento inundado inunde el siguiente) aún no estaba completa cuando zarpó.

La cubierta de vuelo y el grupo aéreo

La cubierta de vuelo del Shinano tenía 256 metros de largo y 36 metros de ancho, y contaba con dos elevadores para aviones. Su hangar era lo suficientemente grande como para albergar unos 120 aviones en reserva, aunque su grupo aéreo operativo era sólo de 47 aviones: una mezcla de cazas Mitsubishi A6M Zero, bombarderos en picado Yokosuka D4Y y torpederos Nakajima B6N, en las proporciones del grupo aéreo de un portaaviones.

Los dispositivos de manejo de aviones del barco eran modernos, con una barrera de seguridad, con cables de frenado y con una catapulta, pero nunca fueron probados en servicio, porque el Shinano nunca operó aviones en combate. La isla del barco, la superestructura en el lado de estribor que albergaba el puente y la chimenea, era pequeña, porque los diseñadores del barco querían tanto espacio en la cubierta de vuelo como fuera posible, y la chimenea estaba inclinada hacia afuera para mantener el humo alejado de la cubierta de vuelo.

El grupo aéreo del Shinano nunca fue embarcado: cuando zarpó en su primer y último viaje, no llevaba ningún avión, sólo los trabajadores del astillero que aún lo estaban acondicionando.

Propulsión y armamento antiaéreo

El Shinano estaba propulsado por 12 calderas Kampon y 4 turbinas de vapor, que producían 150.000 caballos de fuerza en el eje y accionaban 4 hélices, lo que le daba una velocidad máxima de 27 nudos, más lenta que la de un portaaviones de flota, pero lo suficientemente rápida para un portaaviones de apoyo.

Su armamento antiaéreo era pesado: 16 cañones de doble propósito de 127 mm en ocho montajes gemelos, 145 cañones antiaéreos de 25 mm en montajes simples, gemelos y triples, y 12 lanzacohetes de 120 mm, que disparaban una andanada de cohetes contra los aviones atacantes.

El cañón de 25 mm, que era el arma antiaérea ligera japonesa estándar, era inadecuado contra los rápidos aviones estadounidenses de 1944, y el armamento antiaéreo del Shinano, aunque numeroso, no era lo suficientemente eficaz para protegerlo contra un ataque aéreo decidido. Al final, nunca fue atacado desde el aire: fue hundido por un submarino, contra el cual sus cañones antiaéreos fueron inútiles.

Su protección submarina, que era la protección de un acorazado, fue su mejor defensa y fue derrotada por cuatro torpedos.

5. Especificaciones técnicas

Especificaciones

Especificación	Shinano
Desplazamiento (estándar)	Unas 64.800 toneladas
Desplazamiento (carga completa)	Unas 71.900 toneladas
Longitud	266 m
Manga	36,3 m
Calado	Aproximadamente 10,3 m
Propulsión	12 calderas Kampon; 4 turbinas de vapor; 150.000 CV
Velocidad	27 nudos (unos 50 km/h)
Autonomía	Unas 10.000 millas náuticas a 18 nudos (estimado)
Dotación	Alrededor de 2.400 (alrededor de 2.515 a bordo cuando se hundió)
Aeronaves (diseñadas)	47 operativos; hasta unos 120 en reserva
Cubierta de vuelo	256 m × 36 m; 2 elevadores
Armamento	16 × 127 mm; 145 × 25 mm; Lanzacohetes de 12 × 120 mm
Blindaje (cinturón)	160-200 milímetros
Blindaje (cubierta de vuelo)	75-80 milímetros
Vida útil	10 días (19 a 29 de noviembre de 1944)

La tabla muestra la paradoja del Shinano: era el portaaviones más grande del mundo y también el de menor duración. Su desplazamiento de unas 65.000 toneladas estándar era mayor que el de cualquier otro portaaviones de la guerra (la clase estadounidense Essex desplazó unas 27.000 toneladas estándar) y su longitud de 266 metros era mayor que la de cualquier otro portaaviones.

Pero su grupo aéreo de 47 aviones era más pequeño que el de un Essex, que llevaba alrededor de 90, y su velocidad de 27 nudos era más lenta que los 33 nudos del Essex. El tamaño del Shinano era del tamaño de un acorazado, y su potencia aérea era la potencia aérea de un portaaviones ligero, y la falta de coincidencia entre los dos es la clave para entenderla: era el casco de un acorazado con la superestructura de un portaaviones, y no era ni un buen acorazado ni un buen portaaviones.

La tabla también muestra el costo en vidas del Shinano: alrededor de 1.435 hombres murieron cuando se hundió, incluido su capitán, y la pérdida fue la mayor pérdida de vidas en el hundimiento de un buque de guerra japonés por un submarino.

6. Variantes

Las tres hermanas Yamato

Barco	Tipo	Puesta de quilla	Completado	Destino
Yamato	Acorazado	1937	1941	Hundido por aviones estadounidenses, el 7 de abril de 1945.
Musashi	Acorazado	1938	1942	Hundido por aviones estadounidenses, 24 de octubre de 1944 (Batalla del golfo de Leyte)
Shinano	Acorazado convertido en portaaviones	1940	1944	Hundido por el submarino USS Archerfish, el 29 de noviembre de 1944.
Casco No. 111 (cuarto barco)	Acorazado (cancelado)	1940	Nunca completado	La construcción se detuvo en 1942; casco desguazado

El Shinano fue el único de la clase Yamato convertido en portaaviones, y el único de los tres hermanos hundido por un submarino. Sus hermanos, el Yamato y el Musashi, se completaron como acorazados y ambos fueron hundidos por aviones de portaaviones estadounidenses: el Musashi en el golfo de Leyte en octubre de 1944 y el Yamato en abril de 1945, en su última misión a Okinawa.

El cuarto barco de la clase, el casco n.º 111, cuya quilla se puso en 1940 y se canceló en 1942, y su casco fue desguazado. La conversión del Shinano fue, por tanto, única: fue el único casco de clase Yamato que se completó en una forma distinta a aquella para la que fue diseñado, y fue el único que se hundió antes de haber librado una batalla.

A menudo se habla de los tres hermanos juntos, porque eran los buques de guerra más grandes jamás construidos y porque los tres se hundieron con seis meses de diferencia, entre octubre de 1944 y abril de 1945.

La conversión y sus límites

La conversión del Shinano impuso límites que ningún portaaviones de flota tenía. Su hangar estaba dividido por los mamparos blindados del acorazado, lo que hacía que el manejo de los aviones fuera más lento y difícil, y su cubierta de vuelo, aunque blindada, era más corta que la de un portaaviones de tamaño comparable.

Su grupo aéreo diseñado de 47 aviones era pequeño para un barco de su tamaño (un portaaviones estadounidense de clase Essex, que era más pequeño, llevaba alrededor de 90 aviones) y su velocidad de 27 nudos era más lenta que los 33 nudos de un Essex.

La conversión fue un compromiso, y lo demostró: el Shinano era un acorazado que había sido convertido en un portaaviones, no en un portaaviones diseñado desde el principio, y sus diseñadores tuvieron que aceptar las limitaciones del casco que les habían asignado.

La Armada japonesa aceptó esas limitaciones porque no tenía alternativa: no podía construir un nuevo portaaviones en el tiempo disponible y el Shinano, a pesar de todos sus defectos, era el portaaviones más grande que podía hacerse a la mar.

7. Servicio en combate

El primer y último viaje

La historia operativa del Shinano es la más corta de cualquier buque de guerra importante de la Segunda Guerra Mundial: diez días, desde su puesta en servicio el 19 de noviembre de 1944 hasta su hundimiento el 29 de noviembre de 1944, y un solo viaje, de Yokosuka a Kure.

Fue encargado antes de terminar, porque la Armada lo quería en Kure, donde se completaría su equipamiento en la relativa seguridad del Mar Interior, lejos de los submarinos estadounidenses que patrullaban frente a Yokosuka. Zarpó de Yokosuka la tarde del 28 de noviembre de 1944, escoltado por tres destructores (Isokaze, Hamakaze y Yukikaze) y transportaba, además de su tripulación de aproximadamente 2.400 personas, a unos 100 trabajadores del astillero que todavía estaban trabajando en él, y a varios miembros del personal naval que estaban siendo transferidos a Kure.

No llevaba ningún avión, sus puertas estancas aún no estaban instaladas, sus bombas aún no estaban instaladas y su tripulación, muchos de los cuales nunca habían estado en el mar, aún no habían recibido capacitación en control de daños.

El ataque del USS Archerfish

El Shinano fue hundido por un solo submarino, el USS Archerfish, en uno de los ataques submarinos más famosos de la Segunda Guerra Mundial. El ataque, que tuvo lugar en la madrugada del 29 de noviembre de 1944, fue obra del comandante Joseph F. Enright, que había seguido al Shinano durante la noche y le disparó seis torpedos desde una distancia de unos 1.300 metros. Cuatro de los torpedos impactaron y el Shinano, que estaba inacabado y cuya tripulación no había sido entrenada en control de daños, se hundió siete horas después. Las dos secciones siguientes describen el submarino y su comandante, y el lento hundimiento que siguió al ataque.

El Archerfish era un submarino de clase Balao, una de las clases de submarinos más exitosas de la guerra, y su comandante, Joseph Enright, era un oficial experimentado que ya había servido en el Pacífico. El ataque al Shinano fue el primer gran éxito de Enright, y lo logró con paciencia: siguió a las fuerzas japonesas durante la noche, esperó a que el Shinano girara y disparó cuando el alcance era corto y el objetivo estaba de costado.

El submarino y su comandante

El submarino que hundió al Shinano fue el USS Archerfish, un submarino estadounidense de clase Balao comandado por el comandante Joseph F. Enright. El Archerfish había estado patrullando frente a Japón y el 28 de noviembre de 1944 detectó que el Shinano y sus escoltas abandonaban Yokosuka.

Enright siguió a la fuerza japonesa durante la noche, y en la madrugada del 29 de noviembre, cuando el Shinano giró hacia el sureste, maniobró hasta situarse en una posición de fuego. A las 03:17, el Archerfish disparó seis torpedos contra el Shinano desde una distancia de unos 1.300 metros. Cuatro de los torpedos alcanzaron el portaaviones, por su lado de estribor, y los otros dos fallaron.

Los impactos inundaron las salas de calderas y de máquinas, y el Shinano comenzó a escorarse a estribor. Enright, creyendo que había hundido un crucero (no sabía que su objetivo era el portaaviones más grande del mundo), se sumergió para escapar de las cargas de profundidad de los escoltas y el Archerfish sobrevivió al ataque.

El hundimiento

El hundimiento del Shinano fue lento y se debió tanto a su estado inacabado como a los torpedos. Los torpedos inundaron cuatro salas de calderas y una sala de máquinas, y el barco se inclinó a estribor. La tripulación intentó contrainundar el costado de babor para corregir la escora, pero aún no se habían instalado las puertas estancas entre los compartimentos y el agua se extendió de un compartimento a otro.

Las bombas que deberían haber sacado el agua aún no se habían instalado y la tripulación, que no había sido capacitada en control de daños, no sabía cómo detener la inundación. La escora aumentó constantemente y alrededor de las 10:00 el capitán del barco, el capitán Toshio Abe, ordenó a la tripulación que abandonara el barco.

El Shinano volcó y se hundió alrededor de las 10:57 del 29 de noviembre de 1944, unas siete horas después de ser alcanzado, con la pérdida de unos 1.435 de los 2.515 hombres a bordo, incluido el capitán Abe, que se hundió con su barco. Los destructores rescataron a unos 1.080 supervivientes, incluidos los trabajadores del astillero y el personal naval que se encontraba a bordo.

Las secuelas

El hundimiento del Shinano fue un desastre para la Armada japonesa y se mantuvo en secreto para el público japonés. La Marina no anunció la pérdida y a las familias de los muertos no se les dijo cómo habían muerto sus hijos y maridos.

La Armada estadounidense, por su parte, no sabía qué había hundido el Archerfish: Enright había informado del hundimiento de un crucero, y sólo después de la guerra, cuando se examinaron los registros japoneses, los estadounidenses se enteraron de que el Archerfish había hundido el portaaviones más grande del mundo.

Enright recibió la Cruz de la Armada por la acción y el Archerfish se convirtió en uno de los submarinos más famosos de la guerra. El hundimiento del Shinano fue el último gran éxito de la campaña submarina estadounidense contra Japón y demostró, más claramente que cualquier otra acción, cómo la desesperada improvisación de la Armada japonesa había fracasado.

El hundimiento del Shinano fue también la última vez que un submarino hundió un buque de guerra de su tamaño, y los oficiales navales todavía estudian su historia como un ejemplo de cómo un barco que se lanza al mar antes de que esté listo puede perderse ante un solo submarino bien manejado.

8. Comparación con los rivales

Comparación con otros portaaviones

Comparado con los demás portaaviones de la guerra, el Shinano era un caso atípico en todos los aspectos. La clase estadounidense Essex, que era el portaaviones estándar de la flota estadounidense, desplazaba unas 27.000 toneladas, transportaba unos 90 aviones y podía alcanzar 33 nudos; el Shinano desplazaba más del doble, transportaba aproximadamente la mitad de aviones y era seis nudos más lento.

El Taiho japonés, que era el portaaviones de flota más moderno de Japón, desplazaba unas 29.000 toneladas, transportaba unos 65 aviones y podía alcanzar 33 nudos; el Shinano era más del doble de grande, llevaba menos aviones y era más lento.

La clase británica Illustrious, que tenía cubiertas de vuelo blindadas como el Shinano, desplazaba unas 23.000 toneladas y transportaba unos 36 aviones; el Shinano era casi tres veces más grande y llevaba sólo unos pocos aviones más. La comparación muestra que el tamaño del Shinano no era una ventaja: era del tamaño de un acorazado, y traía consigo el coste de un acorazado, la tripulación de un acorazado y la vulnerabilidad de un acorazado a los torpedos, sin aportar los cañones de un acorazado ni el poder aéreo de un portaaviones.

9. Usuarios y legado

Solo Japón

El Shinano fue utilizado sólo por Japón, y sólo por la Armada Imperial Japonesa, y estuvo en servicio sólo diez días. Nunca fue exportado, nunca fue construido bajo licencia y nunca fue utilizado por ningún otro país, y nunca operó aviones en combate. Su tripulación era japonesa, su capitán era el capitán Toshio Abe y sus escoltas en su último viaje fueron los destructores japoneses Isokaze, Hamakaze y Yukikaze.

El breve servicio del Shinano significa que hay poco que decir sobre sus operadores: era un barco japonés, construido en un astillero japonés, tripulado por marineros japoneses y hundido por un submarino estadounidense. Su historia es una historia japonesa, y en Japón se cuenta como una tragedia: la tragedia de un gran barco al que nunca se le dio la oportunidad de luchar, y de una tripulación que murió porque el barco aún no estaba listo para zarpar.

La tripulación del Shinano era una mezcla de marineros experimentados y jóvenes reclutas que nunca habían estado en el mar, y los oficiales del barco, que sabían que no estaba listo, habían protestado contra la navegación, pero las órdenes de la Armada eran absolutas y el barco zarpó según lo ordenado.

La fuerza submarina estadounidense

El hundimiento del Shinano fue obra de la fuerza submarina estadounidense y, sobre todo, del USS Archerfish y su comandante, Joseph Enright. La campaña submarina estadounidense contra Japón fue una de las campañas más exitosas de la guerra: los submarinos estadounidenses hundieron alrededor de 1.300 buques mercantes japoneses y alrededor de 200 buques de guerra japoneses, y estrangularon la economía japonesa al cortarle el petróleo, los alimentos y las materias primas que Japón necesitaba para luchar.

El hundimiento del Shinano fue el mayor éxito de la campaña, en términos de tonelaje hundido, y se logró mediante un solo submarino, con cuatro torpedos, contra un barco escoltado por tres destructores. El éxito del Archerfish demostró el poder del submarino y la vulnerabilidad de incluso el buque de guerra más grande y fuertemente blindado frente a un submarino bien manejado.

El historial de la fuerza submarina estadounidense en el Pacífico es uno de los grandes logros de la guerra, y el hundimiento del Shinano es su acción individual más famosa.

El buque de guerra más grande jamás hundido por un submarino

El legado del Shinano es un récord: sigue siendo el buque de guerra más grande jamás hundido por un submarino, y es probable que siga siéndolo, porque ningún buque de guerra tan grande como el que era probablemente volverá a ser hundido por un submarino.

Su desplazamiento de aproximadamente 65.000 toneladas estándar es mayor que el de cualquier otro barco hundido por un submarino, y su hundimiento, por cuatro torpedos de un solo submarino, es una demostración del poder del submarino que nunca ha sido igualado.

El récord es melancólico, porque el Shinano nunca libró una batalla ni lanzó un avión, y su hundimiento no fue una victoria sobre un barco de combate sino la destrucción de un barco que aún no estaba listo para hacerse a la mar.

Pero el récord se mantiene, y es la razón por la que el Shinano es recordado, sobre todo, por los submarinistas, que consideran el ataque del Archerfish como una de las grandes acciones submarinas de la historia.

Una advertencia sobre los barcos enviados al mar sin terminar

El hundimiento del Shinano es también una advertencia sobre los peligros de lanzar al mar un barco sin terminar. El barco navegó sin sus puertas estancas, sin sus bombas, sin su avión y sin una tripulación entrenada, porque la Armada lo necesitaba en Kure y porque los submarinos estadounidenses frente a Yokosuka hacían peligroso el retraso de cada día.

La decisión de zarpar era comprensible, pero fatal: los torpedos que lo impactaron habrían podido sobrevivir en un barco terminado, con sus puertas estancas instaladas y sus equipos de control de daños entrenados, pero en un barco inacabado fueron fatales.

La historia de Shinano es, por lo tanto, una advertencia para todas las armadas: que un barco no está listo para zarpar hasta que esté terminado, y que la presión para zarpar antes de que un barco esté listo puede matar a más hombres que el enemigo. La Armada japonesa aprendió la lección demasiado tarde y la tripulación del Shinano pagó por ello con sus vidas.

Ningún barco sobrevive

Ninguna parte del Shinano sobrevive sobre el agua. El barco se encuentra en el fondo marino del Océano Pacífico, al sur de Japón, a una profundidad de unos 4.000 metros, donde permanece desde el 29 de noviembre de 1944. Sus restos nunca han sido localizados con certeza, aunque varias expediciones lo han buscado, y es poco probable que alguna vez sea rescatado o explorado, debido a su profundidad y a su estado.

Por lo tanto, la historia de Shinano no se conserva en un museo sino en documentos, fotografías y recuerdos de los supervivientes. El Arsenal Naval de Yokosuka, donde se construyó, ya no existe como astillero naval, y el Arsenal Naval de Kure, donde debía haberse completado, es ahora un astillero civil.

El único recuerdo del Shinano es el registro de su hundimiento y los nombres de los hombres que murieron con él. Los restos del Shinano, si alguna vez se encuentran, serán una tumba de guerra, y el gobierno japonés ha pedido que no se toquen, como un monumento a los hombres que murieron en él.

Maquetas, fotografías y memoria

El Shinano es recordado en Japón a través de modelos, fotografías y relatos de los supervivientes. Los modelos a escala del Shinano son populares en Japón, y el barco es un tema familiar para los modelistas, debido a su tamaño y a su historia inusual.

Las fotografías del Shinano son raras, porque estuvo en servicio sólo diez días y porque la Armada japonesa mantuvo su existencia en secreto, pero las fotografías que existen (de su botadura en Yokosuka el 8 de octubre de 1944 y de su acondicionamiento en el puerto) se encuentran entre las fotografías más famosas de los buques de guerra japoneses.

Los supervivientes del hundimiento, unos 1.080 hombres, contaron sus historias después de la guerra, y sus relatos son la fuente principal de la historia de las últimas horas del barco. La historia del Shinano también se cuenta en el museo de Kure, el Museo Yamato, donde se exhibe un modelo del barco junto con el gran modelo del propio Yamato, y donde los visitantes pueden aprender sobre los buques de guerra más grandes jamás construidos y sobre el destino que les sucedió a todos.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué fue el Shinano?

El Shinano fue un portaaviones japonés de la Segunda Guerra Mundial, convertido a partir del casco de un acorazado clase Yamato. Fue el portaaviones más grande de la guerra, con un desplazamiento estándar de aproximadamente 65.000 toneladas.

¿Cuánto tiempo estuvo en servicio el Shinano?

Diez días. Fue encargado el 19 de noviembre de 1944 y hundido el 29 de noviembre de 1944, en su primer viaje de Yokosuka a Kure. Su única misión fue ese viaje, donde debía completarse su acondicionamiento, y nunca operó aviones en combate.

¿Qué hundió al Shinano?

El submarino estadounidense USS Archerfish, comandado por el comandante Joseph F. Enright, que disparó seis torpedos contra el Shinano el 29 de noviembre de 1944, de los cuales cuatro impactaron. Enright creyó haber hundido un crucero; solo después de la guerra se supo que su objetivo era el portaaviones más grande del mundo.

¿Cuántos hombres murieron cuando el Shinano se hundió?

Aproximadamente 1.435 de los 2.515 hombres a bordo murieron, incluido el capitán Toshio Abe, que se hundió con su barco. Unos 1.080 supervivientes fueron rescatados por los destructores que los escoltaban, Isokaze, Hamakaze y Yukikaze, incluidos los trabajadores del astillero que iban a bordo.

¿Por qué el Shinano se hundió tan rápido?

No se hundió rápidamente (tardó unas siete horas en hundirse), pero se hundió porque no estaba terminado: sus puertas estancas no estaban instaladas, sus bombas no estaban instaladas y su tripulación no había sido capacitada en control de daños, por lo que no se pudo detener la inundación causada por los torpedos.

¿Dónde están los restos del Shinano?

En el fondo marino del Océano Pacífico, al sur de Japón, a unos 4.000 metros de profundidad. Los restos del naufragio nunca han sido localizados con certeza. Varias expediciones lo han buscado sin éxito, y por su profundidad y su estado es poco probable que alguna vez sea rescatado o explorado.

11. Fuentes

1. Wikipedia, «Japanese aircraft carrier Shinano» — fechas de desplazamiento, puesta en servicio y hundimiento, el ataque del Archerfish.

2. Hans Lengerer, The Aircraft Carrier Shinano (Seaforth Publishing, 2015): la conversión, el diseño y el hundimiento.

3. Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU., «USS Archerfish (SS-311)»: el ataque del 29 de noviembre de 1944 y el informe de Enright.

4. Mark Stille, Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921–45 (Osprey Publishing, 2005): el Shinano como portaaviones de apoyo.

5. Museo Yamato, Kure, «Shinano» — la historia del barco y el modelo expuesto en Kure.

6. Anthony P. Tully, «Shinano» (combinedfleet.com): el hundimiento, las víctimas y los supervivientes.

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