Shinano

1. Introduction

À environ 65 000 tonnes de déplacement standard et 266 mètres de long, le Shinano était plus grand que tout autre porte-avions au monde jusqu’aux années 1950, et il reste le plus grand navire de guerre jamais coulé par un sous-marin. Le Shinano était le plus grand porte-avions de la Seconde Guerre mondiale, et l’un des navires de guerre les plus étranges jamais construits : un cuirassé de la classe Yamato, le plus grand de l’histoire, converti en porte-avions en cours de construction, et qui a été coulé par un sous-marin américain seulement dix jours après son entrée en service, lors de son premier voyage, sans jamais lancer d’avion au combat. Son histoire est une histoire d’improvisation, de désespoir et de gaspillage : d’une marine qui avait perdu ses porte-avions à Midway et qui a essayé de les remplacer par la conversion d’un navire de guerre, d’un navire mis en service à la hâte avant d’être terminé, et d’un équipage qui est mort parce que les portes étanches du navire n’étaient pas encore équipées et parce que la lutte contre les avaries n’était pas encore organisée. Le Shinano n’a jamais combattu, mais son naufrage, le 29 novembre 1944, est l’une des actions sous-marines les plus célèbres de la guerre.

2. Faits essentiels

Type	Porte-avions (converti d’une coque de cuirassé Yamato)
Origine	Japon
Concepteur	Marine impériale japonaise (le plan Yamato du capitaine Kikuo Fujimoto, adapté)
Constructeur	Arsenal naval de Yokosuka
Mise sur cale	4 mai 1940 (en tant que navire de guerre)
Lancement	8 octobre 1944
Mise en service	19 novembre 1944
Coulé	29 novembre 1944, par le sous-marin USS Archerfish
Déplacement	Environ 64 800 tonnes standard; environ 71 900 tonnes à pleine charge
Longueur	266 m
Largeur	36,3 m
Tirant d’eau	Environ 10,3 m
Propulsion	12 chaudières Kampon ; 4 turbines à vapeur ; 150 000 ch ; 4 arbres
Vitesse	27 nœuds (environ 50 km/h)
Autonomie	Environ 10 000 milles marins à 18 nœuds (estimation)
Équipage	Environ 2 400 officiers et hommes (environ 2 515 à bord lors du naufrage)
Avions embarqués	47 appareils opérationnels (capacité prévue ; jusqu’à 120 en réserve comme navire de soutien)
Armement	16 canons antiaériens de 127 mm ; 145 canons antiaériens de 25 mm ; 12 lance-roquettes de 120 mm
Blindage	Ceinture de 160 à 200 mm (blindage de combat conservé); pont d’envol de 75 à 80 mm (blindé)

3. Origines et développement

Un cuirassé Yamato

Le Shinano a commencé sa vie comme le troisième navire de la classe Yamato, le plus grand navire de guerre jamais construit. La classe Yamato a été conçue dans les années 1930, lorsque la marine impériale japonaise croyait que la bataille décisive d’une guerre future serait menée par des navires de combat, et la Yamato et sa sœur Musashi, toutes armées de neuf canons de 460 mm, les plus grands canons navals jamais montés sur un navire, étaient l’expression de cette croyance. Le troisième navire de la classe, qui devait être nommé Shinano d’après l’ancienne province de Shinano, a été déposé à l’Arsenal naval de Yokosuka le 4 mai 1940. Les travaux sur la coque se sont déroulés lentement, parce que l’industrie navale japonaise était tendue par les exigences de la guerre, et en 1942, lorsque le navire était à peu près à moitié complet, la guerre avait changé : le navire de combat n’était plus l’arme décisive, et le porte-avions l’était.

Midway et la décision de conversion

La bataille de Midway, en juin 1942, fut le point tournant. En une seule journée, la marine japonaise a perdu quatre de ses six porte-avions de flotte – Akagi, Kaga, Soryu et Hiryu – et avec eux le noyau de sa puissance aérienne navale. La perte était irremplaçable à court terme, parce que le Japon ne pouvait pas construire de nouveaux porte-avions d’escadre rapidement, et la réaction de la Marine était de convertir des navires qui étaient déjà en construction. Le Shinano, dont la coque était à peu près à moitié complète, était le candidat évident : sa grande taille en ferait le plus grand porteur au monde, et son blindage de navire de guerre la rendrait beaucoup plus résistante aux dommages que n’importe quel autre porte-avions. En juin 1942, après Midway, la marine ordonna la conversion du Shinano en porte-avions et les travaux sur le navire furent interrompus. La conversion était une entreprise majeure : la citadelle blindée du navire de combat a été conservée, les tourelles de canon de 460 mm n’ont jamais été installées, et un pont d’envol, un hangar et la machinerie pour la manutention des aéronefs ont été construits au-dessus de la coque.

Un porte-avions de soutien, pas un porte-avions d’escadre

Le Shinano n’a pas été conçu pour être un porte-avions d’escadre, comme l’Akagi ou la classe américaine Essex. Il a été conçu pour être un porte-avions de soutien, une base flottante qui transporterait des aéronefs de remplacement, du carburant et des pièces de rechange aux porte-avions de la flotte, et qui réparerait les aéronefs endommagés et les remettrait en service. Son groupe aérien conçu n’était que de 47 aéronefs opérationnels, bien qu’elle puisse transporter beaucoup plus en réserve dans ses hangars, et son pont d’envol, bien qu’il soit blindé, était plus court que celui d’un porte-avions. Le concept reflète la situation désespérée de la marine japonaise en 1943-1944 : elle ne peut pas construire suffisamment de porte-avions et espère qu’un porte-avions de soutien, protégé par des blindages de navires de combat, pourra maintenir ses autres porte-avions approvisionnés et au combat. La conversion du Shinano fut lente, car le chantier naval était à court de main-d’oeuvre et de matériaux, et parce que la conception fut changée plusieurs fois pendant la construction. Il fut lancé le 8 octobre 1944 et mis en service le 19 novembre 1944, avant d’être terminé, parce que la Marine avait besoin de lui à Kure, où son aménagement devait être achevé.

4. Conception

Coque et blindage du cuirassé

La conception du Shinano était dominée par son origine en tant que navire de guerre. Sa coque était la coque d’un navire de combat Yamato, long de 266 mètres et large de 36,3 mètres, avec l’épaisse ceinture de blindage d’un cuirassé — 160 à 200 mm de blindage sur les côtés — et avec la protection sous-marine d’un vaisseau de guerre conçu pour résister aux torpilles. Son pont d’envol était blindé de 75 à 80 mm d’acier, ce qui visait à protéger le hangar contre les bombes, et son hangar était divisé en sections par des cloisons ignifuges. Le Shinano était, sur le papier, le porte-avions le plus fortement protégé au monde, et ses concepteurs croyaient qu’elle pouvait survivre aux dommages qui couleraient n’importe quel autre porte-avions. La croyance était fausse, comme le montrerait le naufrage du navire : le blindage la protégeait contre les bombes et contre les obus, mais il ne pouvait pas le protéger contre les torpilles qui inondaient ses compartiments, et son intégrité étanche — le système de portes et de cloisons qui empêche un compartiment inondé d’en envahir un autre — n’était pas encore complète lorsqu’il naviguait.

Le pont de vol et le groupe aérien

Le pont d’envol du Shinano mesure 256 mètres de long et 36 mètres de large, et il est desservi par deux ascenseurs d’avions. Son hangar était assez grand pour contenir environ 120 avions en réserve, bien que son groupe aérien opérationnel n’ait été que de 47 avions – un mélange de chasseurs Mitsubishi A6M Zero, de bombardiers de plongée Yokosuka D4Y et de bombardiers à torpilles Nakajima B6N, dans les proportions du groupe aérien d’un porte-avions d’escadre. Les dispositions de manutention du navire étaient modernes, avec une barrière d’arrêt, des brins d’arrêt et une catapulte, mais ils n’ont jamais été testés en service, parce que le Shinano n’a jamais utilisé d’avion au combat. L’îlot du navire — la superstructure du côté tribord qui abritait la passerelle et la cheminée — était petit, parce que les concepteurs du navire voulaient autant d’espace que possible pour le pont d’envol, et la cheminée était inclinée vers l’extérieur pour éloigner la fumée du pont d’envol. Le groupe aérien de Shinano n’a jamais été embarqué : lorsqu’il appareilla pour son premier et dernier voyage, il n’avait aucun avion à bord, seulement les ouvriers du chantier naval qui achevaient son installation.

Propulsion et armement antiaérien

Le Shinano était propulsé par 12 chaudières Kampon et 4 turbines à vapeur, développant 150 000 chevaux et entraînant 4 hélices, ce qui lui donnait une vitesse maximale de 27 nœuds — plus lent qu’un porte-avions d’escadre, mais assez rapide pour un porte-avions. Son armement antiaérien était lourd : 16 canons de 127 mm à double usage sur huit montures jumelles, 145 canons antiaériens de 25 mm sur des montures simples, doubles et triples et 12 lance-roquettes de 120 mm, qui tiraient un barrage de roquettes contre les avions attaquants. Le canon de 25 mm, qui était l’arme antiaérienne légère standard japonaise, était inadéquat contre les avions américains rapides de 1944, et l’armement antiaérien de Shinano, bien que nombreux, n’était pas assez efficace pour la protéger contre une attaque aérienne déterminée. En l’occurrence, elle n’a jamais été attaquée par les airs : elle a été coulée par un sous-marin, contre lequel ses canons antiaériens étaient inutiles. Sa protection sous-marine, celle d’un navire de guerre, était sa meilleure défense, et elle a été vaincue par quatre torpilles.

5. Caractéristiques techniques

Spécifications

Spécification	Valeur
Déplacement (standard)	Environ 64 800 tonnes
Déplacement (charge complète)	Environ 71 900 tonnes
Longueur	266 m
Largeur	36,3 m
Tirant d’eau	Environ 10,3 m
Propulsion	12 Chaudières Kampon; 4 turbines à vapeur; 150 000 ch
Vitesse	27 nœuds (environ 50 km/h)
Portée	Environ 10 000 milles marins à 18 nœuds (estimation)
Complément	Environ 2 400 officiers et marins (environ 2 515 à bord lors du naufrage)
Aéronefs (prévus)	47 opérationnels ; jusqu’à 120 en réserve
Pont d’envol	256 m × 36 m ; 2 ascenseurs
Armement	16 × 127 mm; 145 × 25 mm; 12 × 120 mm lance-roquettes
Blindage (ceinture)	160–200 mm
Blindage (pont d’envol)	75–80 mm
Durée de service	10 jours (19–29 novembre 1944)

Le tableau montre le paradoxe du Shinano : il fut le plus grand porte-avions au monde, et il eut aussi la plus courte durée de vie. Son déplacement d’environ 65 000 tonnes à charge standard était supérieur à celui de tout autre porte-avions de la guerre — la classe américaine Essex déplaçait environ 27 000 tonnes à charge standard — et sa longueur de 266 mètres était plus grande que celle de tout autre porte-avions. Mais son groupe aérien de 47 appareils était plus petit que celui d’un Essex, qui transportait environ 90, et sa vitesse de 27 nœuds était inférieure aux 33 nœuds de l’Essex. La taille du Shinano était celle d’un navire de combat, et sa puissance aérienne était la puissance aérienne d’un porte-avions léger, et l’inadéquation entre les deux est la clé pour la comprendre : elle était la coque d’un navire de guerre avec la superstructure d’un porte-avions, et elle n’était ni un bon navire de combat ni un bon porte-avions. Le tableau montre également le coût humain du Shinano : environ 1 435 hommes sont morts lorsqu’il a coulé, y compris son capitaine, et ce fut la plus grande perte de vies humaines dans le naufrage d’un navire de guerre japonais par un sous-marin.

6. Variantes

Les trois sœurs Yamato

Navire	Type	Mise sur cale	Achevé	Destin
Yamato	Cuirassé	1937	1941	Coulé par l’aviation américaine, 7 avril 1945
Musashi	Cuirassé	1938	1942	Coulé par l’aviation américaine, 24 octobre 1944 (bataille du golfe de Leyte)
Shinano	Cuirassé converti en porte-avions	1940	1944	Coulé par le sous-marin USS Archerfish, 29 novembre 1944
Hull no 111 (quatrième navire)	Cuirassé (annulé)	1940	Jamais terminé	La construction s’est arrêtée en 1942; la coque a été démolie

Le Shinano fut le seul de la classe Yamato à être converti en porte-avions, et le seul des trois navires-jumeaux à être coulé par un sous-marin. Ses navires-jumeaux, le Yamato et le Musashi, furent achevés en tant que cuirassés, et tous deux furent coulés par l’aviation américaine, le Musashi dans le golfe de Leyte en octobre 1944, et le Yamato en avril 1945, lors de sa dernière mission à Okinawa. Le quatrième navire de la classe, Hull No. 111, fut déposé en 1940 et annulé en 1942, et sa coque fut démolie. La conversion du Shinano était donc unique : il était la seule coque Yamato à être achevée sous une forme autre que celle pour laquelle elle avait été conçue, et il était le seul à être coulé avant d’avoir jamais combattu. Les trois navires de la classe sont souvent discutés ensemble, parce qu’elles ont été les plus grands navires de guerre jamais construits, et parce que les trois furent coulés en l’espace de six mois, entre octobre 1944 et avril 1945.

La conversion et ses limites

La conversion du Shinano a imposé des limites qu’aucun porte-avions d’escadre n’avait. Son hangar était divisé par les cloisons blindées du navire de combat, ce qui rendait la manutention des aéronefs plus lente et plus difficile, et son pont d’envol, bien que blindé, était plus court que celui d’un porte-avions de taille comparable. Son groupe aérien conçu de 47 avions était petit pour un navire de sa taille — un porte-avions de classe Essex américain, qui était plus petit, transportait environ 90 aéronefs — et sa vitesse de 27 noeuds était plus lente que les 33 nœuds d’un Essex. La conversion fut un compromis, et cela se voyait : le Shinano était un navire de guerre qui avait été transformé en porte-avions, non pas un porte-avions conçu dès le départ, et ses concepteurs durent accepter les limites de la coque qu’ils avaient donnée. La marine japonaise a accepté ces limitations, car elle n’avait pas d’autre solution : elle ne pouvait construire un nouveau porte-avions dans le temps disponible, et le Shinano, pour tous ses défauts, était le plus grand porte-avions qu’elle pouvait mettre en mer.

7. Service au combat

Le premier et dernier voyage

L’histoire opérationnelle du Shinano est la plus courte de tous les navires de guerre majeurs de la Seconde Guerre mondiale : dix jours, de sa mise en service le 19 novembre 1944 à son naufrage le 29 novembre 1944, et un seul voyage, de Yokosuka à Kure. Il a été mis en service avant d’être terminé, parce que la marine voulait qu’il soit à Kure, où son équipement devait être achevé dans la sécurité relative de la mer intérieure, loin des sous-marins américains qui patrouillaient au large de Yokosuka. Il partit de Yokosuka le soir du 28 novembre 1944, escortée par trois destroyers — Isokaze, Hamakaze et Yukikaze — et transporta, outre son équipage d’environ 2 400 hommes, une centaine de travailleurs des chantiers navals qui travaillaient encore sur elle, et un certain nombre de membres de la marine furent transférés à Kure. Il ne transportait pas d’avion, ses portes étanches n’étaient pas encore installées, ses pompes n’étaient pas encore installées et son équipage, dont beaucoup n’avaient jamais été en mer, n’avait pas encore été formé à la lutte contre les avaries.

L’attaque de l’USS Archerfish

Le Shinano a été coulé par un seul sous-marin, l’USS Archerfish, dans l’une des attaques sous-marines les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale. L’attaque, qui a eu lieu au petit matin du 29 novembre 1944, était le travail du commandant Joseph F. Enright, qui avait suivi le Shinano pendant la nuit et qui a tiré six torpilles sur elle d’une portée d’environ 1 300 mètres. Quatre des torpilles ont frappé, et le Shinano, inachevé et dont l’équipage n’avait pas été entraîné à la lutte contre les avaries, a coulé sept heures plus tard. Les deux sections ci-dessous décrivent le sous-marin et son commandant, et le naufrage lent qui a suivi l’attaque.

L’Archerfish était un sous-marin de classe Balao, l’une des classes de sous-marins les plus réussies de la guerre, et son commandant, Joseph Enright, était un officier expérimenté qui avait déjà servi dans le Pacifique. L’attaque contre le Shinano fut le premier grand succès d’Enright, et elle fut réalisée par la patience : il suivit la force japonaise pendant la nuit, il attendit que le Shinano tourne, et il tira quand la portée était courte et la cible était large.

Le sous-marin et son commandant

Le sous-marin qui a coulé le Shinano était l’USS Archerfish, un sous-marin américain de classe Balao commandé par le commandant Joseph F. Enright. L’Archerfish était en patrouille au large du Japon et, le 28 novembre 1944, elle repéra le Shinano et ses escortes qui quittaient Yokosuka. Enright suivit la force japonaise pendant toute la nuit et, au petit matin du 29 novembre, lorsque le Shinano tourna vers le sud-est, il se mit en position de tir. À 3 h 17, l’Archerfish tira six torpilles sur le Shinano, d’une portée d’environ 1 300 mètres. Quatre des torpilles touchèrent le porte-avions, à tribord, et les deux autres manquèrent leur cible. Les impacts inondèrent les chaufferies et les salles des machines, et le Shinano commença à prendre de la gîte à tribord. Enright, croyant avoir coulé un croiseur — il ne savait pas que sa cible était le plus grand porte-avions au monde — plongea pour échapper aux charges de profondeur des escorteurs, et l’Archerfish survécut à l’attaque.

Le naufrage

Le naufrage du Shinano était lent, et il a été causé autant par son état inachevé que par les torpilles. Les torpilles ont inondé quatre chaufferies et une salle des machines, et le navire a pris de la gîte à tribord. L’équipage a tenté un contre-noiement du côté bâbord pour corriger la gîte, mais les portes étanches entre les compartiments n’avaient pas encore été installées, et l’eau s’est étendue d’un compartiment à un autre. Les pompes qui auraient dû enlever l’eau n’avaient pas encore été installées, et l’équipage, qui n’avait pas été formé à la lutte contre les avaries, ne savait pas comment arrêter les inondations. La gîte augmentait régulièrement, et vers 10 h le capitaine du navire, le capitaine Toshio Abe, ordonna à l’équipage d’abandonner le navire. Le Shinano a chaviré et coulé vers 10 h 57 le 29 novembre 1944, environ sept heures après avoir été touché, avec la perte d’environ 1 435 des environ 2 515 hommes à bord, y compris le capitaine Abe, qui a sombré avec son navire. Les destroyers ont sauvé environ 1 080 survivants, y compris les travailleurs du chantier naval et le personnel naval qui avait été à bord.

Les conséquences

Le naufrage du Shinano fut un désastre pour la marine japonaise, et il fut gardé secret du public japonais. La Marine n’a pas annoncé la perte, et les familles des morts n’ont pas été informées de la mort de leurs fils et maris. La marine américaine, quant à elle, ne savait pas ce que l’Archerfish avait coulé : Enright avait signalé avoir coulé un croiseur, et ce n’est qu’après la guerre, lorsque les dossiers japonais ont été examinés, que les Américains ont appris que l’Archerfish avait coulé le plus grand porte-avions au monde. Enright reçut la Croix de la Marine pour l’action, et l’Archerfish devint l’un des sous-marins les plus célèbres de la guerre. Le naufrage du Shinano a été le dernier grand succès de la campagne sous-marine américaine contre le Japon, et il a montré, plus clairement que toute autre action, comment l’improvisation désespérée de la marine japonaise avait échoué. Le naufrage du Shinano fut aussi la dernière fois qu’un navire de guerre de sa taille fut coulé par un sous-marin, et son histoire est encore étudiée par des officiers de la marine comme exemple de la façon dont un navire qui se précipite vers la mer avant d’être prêt peut être perdu à un seul sous-marin bien géré.

8. Comparaison avec les rivaux

Comparaison avec d’autres porte-avions

Comparativement aux autres porte-avions de la guerre, le Shinano était une aberration à tous égards. La classe américaine Essex, qui était le porte-avions américain standard, déplaçait environ 27 000 tonnes, transportait environ 90 aéronefs et pouvait faire 33 nœuds ; le Shinano déplaçait plus de deux fois plus, transportait environ la moitié du nombre d’aéronefs et était six nœuds plus lent. Le Taiho japonais, qui était le porte-avions d’escadre le plus moderne du Japon, a déplacé environ 29 000 tonnes, transporté environ 65 avions et pouvait faire 33 nœuds; le Shinano était plus de deux fois plus grand, transportait moins d’avions et était plus lent. La classe Illustrious britannique, qui avait des ponts d’envol blindés comme le Shinano, déplaçait environ 23 000 tonnes et transportait environ 36 avions; le Shinano était presque trois fois plus grand et ne transportait que quelques autres avions. La comparaison montre que la taille du Shinano n’était pas un avantage : elle était celle d’un navire de guerre, et il s’y ajoutait le coût d’un cuirassé, l’équipage d’un cuirassé et la vulnérabilité d’un cuirassé aux torpilles, sans les canons d’un cuirassé ni la puissance aérienne d’un porte-avions d’escadre.

9. Utilisateurs et héritage

Le Japon seul

Le Shinano n’a été utilisé que par le Japon, et seulement par la marine impériale japonaise, et il a été en service pendant seulement dix jours. Elle n’a jamais été exportée, jamais construite sous licence et jamais utilisée par un autre pays, et elle n’a jamais utilisé d’aéronef au combat. Son équipage était japonais, son capitaine était le capitaine Toshio Abe, et ses escortes lors de son dernier voyage étaient les destroyers japonais Isokaze, Hamakaze et Yukikaze. Le service court du Shinano signifie qu’il n’y a rien à dire sur ses opérateurs : il s’agissait d’un navire japonais, construit dans un chantier naval japonais, en équipage de marins japonais, et coulé par un sous-marin américain. Son histoire est une histoire japonaise, et elle est racontée au Japon comme une tragédie : la tragédie d’un grand navire qui n’a jamais eu l’occasion de se battre, et d’un équipage qui est mort parce que le navire n’était pas encore prêt pour la mer. L’équipage du Shinano était un mélange de marins expérimentés et de jeunes recrues qui n’avaient jamais été en mer, et les officiers du navire, qui savaient qu’elle n’était pas prête, avaient protesté contre l’appareillage, mais les ordres de la Marine étaient absolus, et le navire appareilla comme ordonné.

La Force sous-marine américaine

Le naufrage du Shinano fut le travail de la force sous-marine américaine, et surtout de l’USS Archerfish et de son commandant, Joseph Enright. La campagne sous-marine américaine contre le Japon a été l’une des campagnes les plus réussies de la guerre : les sous-marins américains ont coulé environ 1 300 navires marchands japonais et environ 200 navires de guerre japonais, et ils ont étranglé l’économie japonaise en coupant le pétrole, la nourriture et les matières premières que le Japon avait besoin de combattre. Le naufrage du Shinano fut le plus grand succès de la campagne, en termes de tonnage coulé, et il fut réalisé par un seul sous-marin, avec quatre torpilles, contre un navire qui fut escorté par trois destroyers. Le succès de l’Archerfish a montré la puissance du sous-marin, et il a montré la vulnérabilité même du navire de guerre le plus grand et le plus blindé à un sous-marin bien géré. Le bilan de la force sous-marine américaine dans le Pacifique est l’une des grandes réalisations de la guerre, et le naufrage du Shinano est son action unique la plus célèbre.

Le plus grand navire de guerre jamais coulé par un sous-marin

L’héritage du Shinano est un record : il reste le plus grand vaisseau de guerre jamais coulé par un sous-marin, et il est probable qu’il le restera, parce qu’aucun navire de guerre aussi grand que lui ne risque d’être de nouveau coulé par un sous-marin. Son déplacement d’environ 65 000 tonnes standard est supérieur à celui de tout autre navire coulé par un sous-marin, et son naufrage, par quatre torpilles d’un seul sous-marin, est une démonstration de la puissance du sous-marin qui n’a jamais été égalée. Le record est mélancolique, parce que le Shinano n’a jamais combattu et n’a jamais lancé d’avion, et son naufrage n’était pas une victoire sur un navire de combat mais la destruction d’un navire qui n’était pas encore prêt pour la mer. Mais le record tient, et c’est la raison pour laquelle le Shinano est rappelé, surtout, par les sous-mariniers, qui considèrent l’attaque de l’Archerfish comme l’une des grandes actions sous-marines de l’histoire.

Un avertissement à propos des navires qui se précipitent en mer

Le naufrage du Shinano est également un avertissement sur les dangers de précipiter un navire inachevé vers la mer. Le navire naviguait sans ses portes étanches, sans ses pompes, sans son avion et sans équipage entraîné, parce que la Marine avait besoin d’elle à Kure et parce que les sous-marins américains au large de Yokosuka rendaient chaque jour dangereux le retard. La décision de naviguer était compréhensible, mais elle était fatale : les torpilles qui l’avaient frappée auraient été survivables dans un navire fini, ses portes étanches étant équipées et ses parties de contrôle des dommages étant entraînées, mais dans un navire inachevé elles étaient mortelles. L’histoire du Shinano est donc une mise en garde pour chaque marine : qu’un navire n’est pas prêt pour la mer jusqu’à ce qu’il soit fini, et que la pression de naviguer avant qu’un navire ne soit prêt peut tuer plus d’hommes que l’ennemi. La marine japonaise a appris la leçon trop tard, et l’équipage du Shinano a payé pour cela de leur vie.

Aucun navire n’a survécu

Aucune partie du Shinano ne survit au-dessus de l’eau. Le navire se trouve sur les fonds marins de l’océan Pacifique, au sud du Japon, à une profondeur d’environ 4 000 mètres, où il repose depuis le 29 novembre 1944. Son épave n’a jamais été retrouvée avec certitude, bien que plusieurs expéditions l’aient cherchée, et il est peu probable qu’elle soit soulevée ou explorée en raison de sa profondeur et de son état. L’histoire du Shinano n’est donc pas conservée dans un musée, mais dans des documents, des photographies et des souvenirs des survivants. L’Arsenal naval de Yokosuka, où elle a été construite, n’existe plus en tant que chantier naval, et l’Arsenal naval de Kure, où elle devait être achevée, est maintenant un chantier naval civil. Le seul mémorial du Shinano est l’enregistrement de son naufrage, et les noms des hommes qui sont morts avec elle. L’épave de Shinano, si jamais elle est trouvée, sera une tombe de guerre, et le gouvernement japonais a demandé qu’elle soit laissée intacte, comme un mémorial pour les hommes qui sont morts en elle.

Modèles, photographies et mémoire

Le Shinano est rappelé au Japon à travers des modèles, des photographies et des récits des survivants. Les modèles à l’échelle du Shinano sont populaires au Japon, et le navire est un sujet familier pour les modélistes, en raison de sa taille et de son histoire inhabituelle. Les photographies du Shinano sont rares, parce qu’elle n’a été en service que pendant dix jours et parce que la marine japonaise a gardé secrète son existence, mais les photographies qui existent — de son lancement à Yokosuka le 8 octobre 1944, et de son aménagement dans le port — sont parmi les plus célèbres photographies de navires de guerre japonais. Les survivants du naufrage, environ 1 080 hommes, ont raconté leurs histoires après la guerre, et leurs récits sont la principale source de l’histoire des dernières heures du navire. L’histoire du Shinano est également racontée dans le musée de Kure, le Musée Yamato, où un modèle du navire est exposé à côté du grand modèle du Yamato elle-même, et où les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur les plus grands navires de guerre jamais construits et sur le sort qui les a tous frappés.

10. Questions fréquentes

Qu’est-ce que le Shinano ?

Le Shinano était un porte-avions japonais de la Seconde Guerre mondiale, converti à partir de la coque d’un cuirassé Yamato. Elle était le plus grand porte-avions de la guerre, avec environ 65 000 tonnes de déplacement standard.

Combien de temps le Shinano a-t-il été en service ?

Dix jours. Le Shinano fut mis en service le 19 novembre 1944 et coulé le 29 novembre 1944, lors de son premier voyage de Yokosuka à Kure. C’est la plus courte carrière opérationnelle de tous les grands navires de guerre de la Seconde Guerre mondiale, et le navire n’avait même pas terminé son armement quand il appareilla.

Qu’est-ce qui a coulé le Shinano ?

Le sous-marin américain USS Archerfish, commandé par le commandant Joseph F. Enright, qui a tiré six torpilles sur le Shinano le 29 novembre 1944, dont quatre ont touché leur cible. L’Archerfish ne savait pas qu’il venait de couler le plus grand porte-avions du monde, et son commandant crut d’abord avoir coulé un croiseur.

Combien d’hommes sont morts quand le Shinano a coulé ?

Environ 1 435 des quelque 2 515 hommes à bord sont morts, y compris le capitaine Toshio Abe, qui a sombré avec son navire. Environ 1 080 survivants ont été sauvés par les destroyers d’escorte, parmi lesquels les ouvriers des chantiers navals et le personnel de la marine transférés à Kure.

Pourquoi le Shinano a-t-il coulé si vite ?

Il n’a pas coulé rapidement — il a mis environ sept heures à couler — mais il a coulé parce qu’il était inachevé : ses portes étanches n’étaient pas encore installées, ses pompes n’étaient pas installées et son équipage n’avait pas été formé à la lutte contre les avaries, de sorte que l’envahissement provoqué par les torpilles ne pouvait pas être arrêté.

Où est l’épave du Shinano ?

Sur les fonds marins de l’océan Pacifique, au sud du Japon, à une profondeur d’environ 4 000 mètres. L’épave n’a jamais été localisée avec certitude, et le lieu exact du naufrage reste inconnu, car le navire a chaviré et coulé environ sept heures après avoir été touché par les torpilles.

11. Sources

1. Wikipedia, « Le porte-avions japonais Shinano » — déplacement, dates de mise en service et de naufrage, l’attaque de l’Archerfish.
2. Hans Lengerer, The Aircraft Carrier Shinano (Seaforth Publishing, 2015) — la conversion, la conception et le naufrage.
3. US Naval History and Heritage Command, « USS Archerfish (SS-311) », l’attaque du 29 novembre 1944 et le rapport d’Enright.
4. Mark Stille, Imperial Japanese Navy Aircraft Carriers 1921–45 (Osprey Publishing, 2005) — le Shinano comme porte-avions de soutien.
5. Musée Yamato, Kure, « Shinano » — l’histoire du navire et le modèle exposé à Kure.
6. Anthony P. Tully, « Shinano » (combinedfleet.com) — le naufrage, les victimes et les survivants.