Supermarine Spitfire

1. Introducción

Luchó en la batalla de Inglaterra en 1940, donde se convirtió en un símbolo de la resistencia británica, y sirvió en todos los escenarios de la guerra, desde los desiertos del norte de África hasta las selvas de Birmania, desde los cielos de Malta hasta el desembarco de Normandía. El Supermarine Spitfire es el avión británico más famoso de la Segunda Guerra Mundial y uno de los cazas más famosos de la historia. Diseñado por R. J. Mitchell y volado por primera vez en 1936, el Spitfire era un caza monoplaza con un ala elíptica distintiva, un motor Rolls-Royce Merlin y una belleza que ningún otro caza de la guerra podía igualar. Se construyeron alrededor de 20.351 Spitfire, en más de veinte versiones principales, y el avión se desarrolló continuamente durante toda la guerra, desde el Mk I propulsado por Merlin de 1938 hasta el Mk 24 propulsado por Griffon de 1946, que era dos veces más potente y casi dos veces más rápido. El Spitfire permaneció en servicio después de la guerra, en las fuerzas aéreas de muchos países, hasta la década de 1950, y todavía vuela hoy, en manos del Battle of Britain Memorial Flight de la Royal Air Force y de propietarios privados en todo el mundo. Para muchas personas, el Spitfire no es sólo un avión, sino el símbolo de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial.

2. Datos clave

Tipo	Caza monoplaza (más tarde: cazabombardero, reconocimiento)
Origen	Reino Unido
Diseñador	R. J. Mitchell, Supermarine Aviation Works (Vickers-Armstrongs)
Fabricante	Supermarine, además de Castle Bromwich y otras fábricas en la sombra
Primer vuelo	5 de marzo de 1936 (prototipo K5054)
Entrada en servicio	1938 (Mk I)
Producido	1938-1948; 20.351 construidos (más 2.556 Seafires)
Tripulación	1 piloto
Longitud	9,1 m (Mk V)
Envergadura	11,2 m
Altura	3,5 m
Peso vacío	Aproximadamente 2.300 kg (Mk V)
Peso máximo al despegue	Unos 3.000 kg (Mk V)
Motor	Rolls-Royce Merlin 45 V-12, 1.470 CV (Mk V); Rolls-Royce Griffon 61, 2.050 CV (Mk XIV)
Velocidad máxima	Unos 594 km/h (Mk V); unos 720 km/h (Mk XIV, estimado)
Autonomía	Unos 750 km (Mk V, interno); hasta unos 1.800 km con depósitos auxiliares (versiones posteriores)
Techo de servicio	Unos 11.300 m (Mk V)
Armamento (Mk Vb)	2 cañones Hispano de 20 mm, 4 ametralladoras Browning de 7,7 mm (.303)
Carga de bombas	Hasta 250 kg (versiones cazabombardero)

3. Origen y desarrollo

El Trofeo Schneider y R. J. Mitchell

El Spitfire nació de las carreras aéreas. En la década de 1920 y principios de la de 1930, R. J. Mitchell, el diseñador jefe de Supermarine Aviation Works en Southampton, diseñó una serie de hidroaviones para el Trofeo Schneider, la carrera aérea internacional de hidroaviones, y su S.6B ganó el trofeo directamente para Gran Bretaña en 1931, a una velocidad de aproximadamente 550 km/h. La experiencia de Mitchell con hidroaviones de alta velocidad (con sus alas delgadas, sus potentes motores y sus fuselajes aerodinámicos) le dio el conocimiento que necesitaba para diseñar un caza, y en 1934, cuando el Ministerio del Aire emitió una especificación para un nuevo caza, Mitchell respondió con un diseño que era, en esencia, una versión terrestre de sus hidroaviones de carreras. El prototipo, K5054, voló por primera vez el 5 de marzo de 1936, pilotado por el capitán Joseph «Mutt» Summers, quien se dice que le dijo a Mitchell después del vuelo: «No toques nada». El Ministerio del Aire ordenó la producción del avión de inmediato y lo llamó Spitfire, un nombre que, según se informa, a Mitchell no le gustaba, pero que se convirtió en uno de los nombres más famosos de la aviación.

El ala elíptica

La característica más distintiva del Spitfire era su ala elíptica, que fue diseñada por Mitchell y su aerodinamicista, Beverley Shenstone, para darle al avión la menor resistencia posible y la mayor maniobrabilidad posible. La forma elíptica (la forma del ala, que se estrechaba hasta un punto en la punta) distribuía la sustentación uniformemente a lo largo del ala, lo que reducía la resistencia y le daba al Spitfire su magnífica capacidad de giro, y también le daba al ala suficiente espacio para las ocho ametralladoras .303 de las primeras versiones y para el cañón de 20 mm de las versiones posteriores. El ala elíptica era difícil y costosa de construir, porque su forma requería herramientas complejas y porque su sección delgada dejaba poco espacio para el tren de aterrizaje y los cañones, pero era la clave del rendimiento del Spitfire, y es la característica que hace que el Spitfire sea instantáneamente reconocible. La belleza del ala no fue un accidente: Mitchell creía que un avión hermoso volaría bien, y el Spitfire a menudo se describe como el caza más hermoso jamás construido.

La producción y las fábricas en la sombra

La producción del Spitfire fue uno de los grandes logros industriales de la guerra. Las plantas de Supermarine en Southampton fueron bombardeadas por los alemanes en septiembre de 1940, y la producción se dispersó a fábricas en la sombra alrededor de Gran Bretaña, sobre todo a la fábrica de Castle Bromwich cerca de Birmingham, que fue construida específicamente para producir Spitfires y que se convirtió en la fábrica de Spitfire más grande del mundo. La fábrica de Castle Bromwich, gestionada por el fabricante de automóviles Vickers-Armstrongs, produjo más de 12.000 Spitfire, más de la mitad de todos los Spitfire construidos, y su fuerza laboral, que incluía a muchas mujeres, trabajó las veinticuatro horas del día para satisfacer la demanda. La producción del Spitfire también se compartió con el Seafire, la versión naval del Spitfire, que fue construida para el Fleet Air Arm, y con el Spiteful, el sucesor previsto del Spitfire, que nunca se produjo en grandes cantidades. La producción total de 20.351 Spitfire, entre 1938 y 1948, convirtió al Spitfire en el avión británico más producido de la guerra.

4. Diseño

El motor Merlin

El motor del Spitfire, el Rolls-Royce Merlin, fue uno de los grandes motores de la guerra y fue la clave del rendimiento del Spitfire. El Merlin era un motor V-12 de 27 litros, refrigerado por líquido, que producía alrededor de 1.030 caballos de fuerza en el Mk I y alrededor de 1.470 caballos de fuerza en el Mk V, y que se desarrolló continuamente durante toda la guerra, hasta que el Merlin 61 final, con su sobrealimentador de dos etapas, produjo alrededor de 1.580 caballos de fuerza. El sobrealimentador del Merlin, que comprimía el aire que entraba en el motor y permitía al motor producir toda su potencia a gran altura, fue la razón por la que el Spitfire pudo luchar contra el Messerschmitt Bf 109 en igualdad de condiciones en las altitudes de la Batalla de Inglaterra. El Merlin también se utilizó en el Hawker Hurricane, en el bombardero Avro Lancaster y en el P-51 Mustang norteamericano, y a menudo se lo describe como el motor que ganó la guerra. Los Spitfire posteriores, a partir del Mk XII en adelante, estaban propulsados por el Rolls-Royce Griffon, un motor más grande y potente, que producía hasta 2.050 caballos de fuerza y que daba al Spitfire una velocidad máxima de unos 720 km/h.

Armamento

El armamento del Spitfire cambió a lo largo de su vida y reflejó las lecciones del combate. El Mk I, que luchó en la batalla de Inglaterra, estaba armado con ocho ametralladoras Browning .303, cuatro en cada ala, lo que le daba una gran potencia de fuego pero carecía del poder de impacto para destruir un bombardero rápidamente. El Mk Vb, que se introdujo en 1941, estaba armado con dos cañones Hispano de 20 mm y cuatro ametralladoras .303, lo que le daba la potencia de fuego necesaria para destruir un bombardero y luchar contra un caza en igualdad de condiciones, y el Spitfire armado con cañones se convirtió en el estándar. Los Spitfire posteriores propulsados por Griffon estaban armados con dos cañones de 20 mm y dos ametralladoras de calibre .50, y las versiones de cazabombardero podían transportar bombas y cohetes. El armamento del Spitfire nunca fue tan pesado como el de los cazas americanos, que llevaban seis u ocho ametralladoras calibre .50, pero su cañón le daba una pegada de la que carecían los cazas armados solo con ametralladoras, y sus pilotos lo consideraban suficiente para las tareas que se les encomendaban.

Manejo y visión del piloto

El Spitfire era conocido por su magnífico manejo y por el placer de volarlo. Sus controles eran ligeros y bien armonizados, su capacidad de giro era la mejor de cualquier caza de la guerra y su entrada en pérdida era suave y predecible. Los pilotos del Spitfire, entre los que se encontraban algunos de los pilotos de combate más famosos de la guerra (Douglas Bader, Johnnie Johnson, que obtuvo 34 victorias y los ases de la Batalla de Inglaterra), consideraban al Spitfire como el mejor caza que jamás habían pilotado, y muchos de ellos decían que volar un Spitfire era como ponerse un guante. La única debilidad grave del Spitfire era su tren de aterrizaje de vía estrecha, que, al igual que el del Bf 109, hacía peligrosos los despegues y aterrizajes, y su corto alcance, que limitaba su capacidad para escoltar a los bombarderos hasta las profundidades de Alemania. La cabina del Spitfire le daba al piloto una buena vista hacia el frente y hacia los lados, pero mala vista hacia atrás, y sus pilotos aprendieron a virar constantemente, a mirar hacia atrás y a nunca volar recto y nivelado por mucho tiempo. El manejo del Spitfire es la razón por la que todavía se vuela hoy en día y por la que sus pilotos, más de ochenta años después de su primer vuelo, todavía lo describen como el mejor caza que jamás hayan conocido.

5. Especificaciones técnicas

Especificaciones

Especificación	Spitfire Mk Vb	Spitfire Mk XIV
Motor	Merlin 45, 1.470 CV	Griffon 65, 2.050 CV
Velocidad máxima	Alrededor de 594 km/h	Alrededor de 720 km/h
Autonomía (interna)	Unos 750 km	Aproximadamente 750 km (interna; hasta 1.800 km con depósitos auxiliares)
Techo de servicio	Unos 11.300 m	Unos 13.000 m (estimado)
Velocidad de ascenso	Alrededor de 17 m/s	Aproximadamente 22 m/s (estimado)
Armamento	2 × 20 mm, 4 × 7,7 mm	2 × 20 mm, 2 × 12,7 mm
Peso vacío	Unos 2.300 kg	Unos 2.900 kg (aproximados)
Número construido	6.487 (todos Mk V)	957

La tabla compara los dos Spitfire más importantes de la guerra: el Mk V, que fue el Spitfire de la mitad de los años, y el Mk XIV, que fue el Spitfire más rápido en tiempos de guerra, y muestra cómo se desarrolló el avión. El Mk XIV era más rápido unos 126 km/h, ascendía más rápido, volaba más alto y estaba más armado, pero también era más pesado y más difícil de volar, y sus pilotos necesitaban más entrenamiento para manejar su potencia. El desarrollo del Spitfire, desde el Mk I hasta el Mk 24, fue un proceso continuo de mejora, y es la razón por la que el Spitfire siguió siendo competitivo durante toda la guerra, mientras que otros cazas, que no fueron desarrollados, se quedaron atrás. El rendimiento del Spitfire nunca fue el mejor en ningún aspecto, pero fue bueno en todos los aspectos, y fue la combinación de velocidad, ascenso, capacidad de giro y manejo lo que lo convirtió en el mejor caza de la guerra, a juicio de muchos de sus pilotos.

6. Variantes

Los Spitfires de Merlin

Variante	Años	Características clave	Producción
Mk I	1938–1940	Merlin II/III; 8 ametralladoras .303; caza de la batalla de Inglaterra	1,567
Mk II	1940–1941	Merlin XII; blindaje y equipo mejorados	920
Mk V	1941–1943	Merlin 45; armamento de cañón (Vb); versión temprana más producida	6,487
Mk VI	1941–1942	Versión de gran altitud con cabina presurizada	100
Mk IX	1942–1944	Merlin 61 con sobrealimentador de dos etapas; respuesta al Fw 190	5,665
Mk VII/VIII	1942–1944	Versiones Merlin de gran altitud (VII) y mejoradas (VIII)	Alrededor de 2000 (combinados, aproximados)
Mk XII	1942–1944	Primer Spitfire propulsado por Griffon; caza de baja altitud	100
Mk XIV	1943–1945	Griffon 65; hélice de 5 palas; Spitfire más rápido en tiempos de guerra	957
Mk XVI	1944–1945	Versión del Mk IX con motor Merlin, construida en EE. UU. con Packard Merlin	1,054
Mk 24	1946–1948	Versión final; Griffon 61; tanque de combustible de 80 galones; Spitfire más pesado	54

El Spitfire se produjo en más de veinte versiones principales, y la tabla muestra las más importantes. Los Merlin Spitfire (Mk I, II, V, IX y XVI) fueron los Spitfire de la batalla de Inglaterra y de los años intermedios de la guerra, y estaban propulsados por el Rolls-Royce Merlin, que se desarrolló desde aproximadamente 1.030 caballos de fuerza hasta aproximadamente 1.580 caballos de fuerza. El Mk V, que fue la primera versión más producida, fue el Spitfire que luchó en el norte de África, en Malta y en el ataque a Dieppe, y el Mk IX, que se introdujo en 1942 para contrarrestar al Focke-Wulf Fw 190, fue el Spitfire que restableció el equilibrio en el aire sobre Francia. Los Griffon Spitfire (Mk XII, XIV y 24) estaban propulsados por el Rolls-Royce Griffon más grande, que producía hasta 2.050 caballos de fuerza y le daba al Spitfire una velocidad máxima de aproximadamente 720 km/h, y fueron los Spitfire más rápidos de la guerra.

Los Spitfires Seafire y de reconocimiento fotográfico

El Spitfire también se desarrolló hasta convertirse en el Seafire, la versión naval del Fleet Air Arm, del cual se construyeron 2.556, y en el Spitfire de reconocimiento fotográfico, del cual se construyeron alrededor de 1.400. El Seafire era un Spitfire con gancho de apontaje, alas plegables y estructura reforzada, y sirvió con el Fleet Air Arm en el Mediterráneo, el Atlántico y el Lejano Oriente, donde proporcionó cobertura de combate a la Flota Británica del Pacífico. Los Spitfire de fotoreconocimiento, que estaban desarmados y llevaban cámaras en lugar de armas, estuvieron entre los aviones más importantes de la guerra: fotografiaron las defensas alemanas en Francia antes del Día D, fotografiaron los sitios V-1 y V-2 y proporcionaron la inteligencia que los aliados necesitaban para planificar sus ofensivas. La velocidad del Spitfire de fotoreconocimiento y su alto techo lo hacían casi inmune a la interceptación, y sus pilotos volaron algunas de las misiones más peligrosas de la guerra, solos y desarmados, sobre territorio enemigo.

7. Servicio en combate

La batalla de Inglaterra, 1940

La batalla más famosa del Spitfire fue la batalla de Inglaterra, en el verano y otoño de 1940, cuando el Mando de Caza de la Royal Air Force, bajo el mando del mariscal jefe del Aire Hugh Dowding, derrotó el intento de la Luftwaffe de ganar la superioridad aérea sobre el sur de Inglaterra. El papel del Spitfire en la batalla a menudo se exagera: había 19 escuadrones de Spitfire en el Mando de Caza, contra 33 escuadrones de Hurricane, y el Hurricane derribó más aviones alemanes que el Spitfire, porque había más Hurricane y porque los Hurricane estaban asignados para atacar a los bombarderos, mientras que los Spitfire estaban asignados para atacar a los cazas. Pero el papel del Spitfire fue crucial: la velocidad del Spitfire y su capacidad de giro lo hicieron igual al Messerschmitt Bf 109, y la presencia del Spitfire en la batalla (y su imagen en los periódicos y noticieros) lo convirtió en el símbolo de la resistencia británica. La batalla de Inglaterra fue el mejor momento del Spitfire, y es la batalla por la que mejor se recuerda al avión.

Malta, África del Norte y el Mediterráneo, 1941-1943

Después de la batalla de Inglaterra, el Spitfire sirvió en el Mediterráneo, donde defendió la isla de Malta, que fue asediada por alemanes e italianos en 1941-42, y donde los Spitfire, entregados en portaaviones en los «Club Runs», lucharon contra la Luftwaffe y la Regia Aeronautica por la isla. El servicio del Spitfire en Malta fue una de las grandes epopeyas de la guerra: los defensores de la isla, escasos de combustible, municiones y aviones, resistieron contra viento y marea, y la llegada del Spitfire, en marzo de 1942, cambió el rumbo de la batalla aérea. El Spitfire también sirvió en el norte de África, donde luchó en la guerra del desierto, y en el Mediterráneo, donde proporcionó cobertura aérea para los desembarcos aliados en Sicilia e Italia. La versatilidad del Spitfire (como caza, cazabombardero y avión de reconocimiento) lo convirtió en el caza estándar de la Royal Air Force en el Mediterráneo, y sirvió allí desde 1941 hasta el final de la guerra.

Normandía, el Lejano Oriente y el fin

El último año de guerra del Spitfire se libró en dos frentes: en Europa, donde el Spitfire proporcionó cobertura aérea para el Día D y luchó en los cielos de Francia y Alemania, y en el Lejano Oriente, donde luchó contra los japoneses en Birmania y defendió la India. Las dos secciones siguientes describen el servicio del Spitfire en Normandía y su avance hacia Alemania, incluida su famosa participación en la defensa contra la bomba voladora V-1, y su servicio en el Lejano Oriente, donde sus pilotos volaron algunas de las misiones más largas y peligrosas de la guerra.

El Día D fue la operación anfibia más grande de la historia, y la participación del Spitfire en ella fue proporcionar cobertura aérea para los desembarcos y luchar contra la Luftwaffe en Normandía. Los Spitfire realizaron miles de incursiones en junio de 1944, ametrallando a las tropas alemanas, bombardeando posiciones alemanas y luchando contra los pocos cazas alemanes que se atrevieron a aparecer, y su presencia sobre las playas fue un consuelo para los soldados que se encontraban debajo.

El día D y el avance hacia Alemania

El día D, el 6 de junio de 1944, los Spitfire proporcionaron cobertura aérea para los desembarcos aliados en Normandía, y lucharon en los cielos de Francia en los meses siguientes, ametrallando a las tropas alemanas, bombardeando posiciones alemanas y luchando contra los últimos cazas de la Luftwaffe. Las versiones del Spitfire propulsadas por Griffon, sobre todo el Mk XIV, se encontraban entre los cazas más rápidos del mundo y se utilizaron para interceptar las bombas volantes V-1 que los alemanes lanzaron contra Londres en 1944 y que los Spitfire, con su velocidad, podían atrapar y derribar. El Spitfire también sirvió en el Lejano Oriente, donde luchó contra los japoneses en Birmania y donde defendió a la India contra los ataques aéreos japoneses. Las últimas misiones de combate del Spitfire se realizaron en las últimas semanas de la guerra, en Europa y en el Lejano Oriente, y el avión permaneció en servicio después de la guerra, en la Royal Air Force y en las fuerzas aéreas de muchos países, hasta la década de 1950.

Los cazadores V-1

El papel del Spitfire en la defensa contra la bomba voladora V-1 es uno de sus papeles más famosos. El V-1, que era un avión pequeño, sin piloto, propulsado por un motor pulsorreactor, volaba a unos 640 km/h, que era más rápido que la mayoría de los cazas, y sólo los cazas más rápidos (el Spitfire Mk XIV, el Hawker Tempest y el P-51 Mustang) podían alcanzarlo. Los Spitfire Mk XIV, con sus motores Griffon y su velocidad máxima de aproximadamente 720 km/h, fueron asignados a las patrullas V-1, y sus pilotos derribaron muchos V-1, a menudo inclinando el ala de la bomba con la suya propia, lo que alteró los giroscopios de la bomba y la hizo estrellarse contra el suelo. La campaña del V-1, en el verano de 1944, fue una prueba de la velocidad del Spitfire y de la habilidad de sus pilotos, y el éxito del Spitfire contra el V-1 es una de las razones por las que el avión es recordado como uno de los grandes cazas de la guerra. Las últimas victorias del Spitfire fueron contra el V-1, y su último combate fue en la defensa de Londres.

8. Comparación con los rivales

Comparación con el Bf 109 y el Mustang

Comparado con el Messerschmitt Bf 109, el Spitfire era más o menos igual en 1940: el Bf 109 era más rápido en picado y podía ascender más rápido que el Spitfire, pero el Spitfire podía girar con más fuerza y los dos aviones estaban igualados. Comparado con el P-51 Mustang, que apareció en 1944, el Spitfire era inferior en alcance y velocidad a gran altitud, pero era superior en capacidad de giro y manejo, y los pilotos del Mustang consideraban al Spitfire como el mejor caza de combate aéreo cerrado de la guerra. La mayor fortaleza del Spitfire era su capacidad de giro, que era la mejor de cualquier caza de la guerra, y su mayor debilidad era su corto alcance, que limitaba su capacidad para escoltar a los bombarderos hasta las profundidades de Alemania. La historia del Spitfire es, por tanto, la historia de un caza que fue supremo en el aire sobre Gran Bretaña y Francia, pero que no pudo seguir a los bombarderos hasta Berlín y que necesitó del Mustang para completar la victoria.

9. Usuarios y legado

Gran Bretaña y la Commonwealth

El Spitfire fue utilizado principalmente por Gran Bretaña y los países de la Commonwealth (Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica e India), cuyos pilotos lo volaron en todos los escenarios de la guerra. Los Spitfire de la Royal Air Force fueron los aviones de la batalla de Inglaterra, de Malta, del Norte de África y de Normandía, y los Spitfire de la Commonwealth lucharon junto a ellos, en los escuadrones que se formaron a partir de los pilotos de los Dominios. El Spitfire también fue utilizado por la Fleet Air Arm de la Royal Navy, como Seafire, y por la Real Fuerza Aérea Australiana, la Real Fuerza Aérea Canadiense y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda, que volaron Spitfires en el Pacífico y en Europa. El servicio del Spitfire en la Commonwealth es una de las razones por las que es tan conocido en todo el mundo y por el que se le recuerda como el caza del mundo de habla inglesa en la Segunda Guerra Mundial.

Otros usuarios

El Spitfire también fue utilizado por muchos otros países, ya sea durante la guerra o después de ella. Fue utilizado por los franceses libres, los polacos, los checos y los noruegos, que lo volaron en los escuadrones de la Royal Air Force, y por los estadounidenses, que lo volaron en la Octava Fuerza Aérea antes de que el P-51 Mustang estuviera disponible. Después de la guerra, el Spitfire fue utilizado por las fuerzas aéreas de más de treinta países, entre ellos Francia, Italia, Grecia, Turquía, Egipto, India, Pakistán, Israel y Birmania, y permaneció en servicio hasta la década de 1950. La amplia distribución del Spitfire es una de las razones por las que es tan conocido hoy en día y por la que los Spitfire restaurados se pueden ver en exhibiciones aéreas de todo el mundo. El servicio del Spitfire en tantos países es una medida de su reputación: era el caza que toda fuerza aérea quería y que todo piloto quería volar.

El símbolo de Gran Bretaña en guerra

El legado del Spitfire es, sobre todo, su simbolismo: es el símbolo de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial, y su imagen (el ala elíptica, el motor Merlin, el sonido de su motor en el cielo) está fijada en la imaginación británica. La participación del Spitfire en la batalla de Inglaterra lo convirtió en un ícono nacional, y las palabras de Winston Churchill – «Nunca en el campo del conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos» – están asociadas con el Spitfire y con los pilotos que lo volaron, aunque Churchill estaba hablando de todo el Mando de Caza, no solo del Spitfire. La fama del Spitfire lo ha convertido en uno de los aviones más reconocibles del mundo, y su forma se utiliza en anuncios, películas y monumentos conmemorativos, como resumen de la resistencia británica en 1940. Por lo tanto, el Spitfire no es sólo un avión sino un icono cultural, y su historia se cuenta en Gran Bretaña como la historia del propio país en la Segunda Guerra Mundial.

El caza más bello

El Spitfire a menudo se describe como el caza más hermoso jamás construido, y su belleza es parte de su legado. El ala elíptica, el fuselaje aerodinámico y las proporciones del avión lo convierten en una obra de arte además de un arma, y sus diseñadores, sobre todo R. J. Mitchell, son recordados tanto como artistas como ingenieros. La belleza del Spitfire no es un accidente: Mitchell creía que un avión hermoso volaría bien y el rendimiento del Spitfire le dio la razón. Por lo tanto, el legado del Spitfire es también un legado estético: demostró que un arma puede ser bella, y que belleza y función pueden ser la misma cosa. La historia del Spitfire es la historia de un diseñador que murió en 1937, antes de que su avión hubiera librado una batalla, y cuyo avión se convirtió en el caza más famoso de la historia. Mitchell no vivió para ver la batalla de Inglaterra, pero su avión la ganó y su nombre se recuerda con él.

Museos

Alrededor de 60 Spitfire sobreviven hoy en día en museos y colecciones privadas, y muchos de ellos están en condiciones de volar. Los ejemplos de museos más conocidos incluyen el Spitfire Mk I en el Museo Imperial de la Guerra de Londres, que se exhibe como uno de los aviones que lucharon en la batalla de Inglaterra, y el Spitfire Mk V en el Museo de la Royal Air Force de Londres. Otros Spitfire se conservan en el Museo Imperial de la Guerra de Duxford, en el Museo Nacional del Aire y el Espacio en Washington, D.C. y en los museos de Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. La tasa de supervivencia del Spitfire es alta para un caza en tiempos de guerra, porque se construyeron muchos y porque el avión permaneció en servicio después de la guerra, y los supervivientes se encuentran entre las exhibiciones más populares en los museos que los albergan. El Spitfire Mk I del Museo Imperial de la Guerra, que se muestra como uno de los aviones que lucharon en la batalla de Inglaterra, es una de las exhibiciones más visitadas del museo y se muestra con la historia de la batalla y con los nombres de los pilotos que la volaron.

El vuelo conmemorativo de la batalla de Inglaterra

Los Spitfire voladores más famosos son los del Vuelo Conmemorativo de la batalla de Inglaterra de la Royal Air Force, que tiene su base en RAF Coningsby en Lincolnshire y que vuela Spitfires, Hurricanes y un bombardero Lancaster en exhibiciones aéreas y conmemoraciones en toda Gran Bretaña. Los Spitfires del Memorial Flight, que incluyen un Mk II, un Mk V y un Mk XVI, son mantenidos por la Royal Air Force y pilotados por pilotos en servicio de la RAF, y son un monumento viviente a los pilotos de la batalla de Inglaterra. El sonido de los Spitfire del Memorial Flight, con sus motores Merlin, es uno de los sonidos más evocadores de Gran Bretaña, y la visión de un Spitfire en el cielo es, para muchas personas, la visión de la propia Gran Bretaña. Otros Spitfire son pilotados por propietarios privados en todo el mundo, y la presencia del avión en exhibiciones aéreas, en Gran Bretaña y en el extranjero, es un recordatorio de la batalla de Inglaterra y de los hombres que lo pilotearon. Para la mayoría de las personas, la forma más fácil de ver un Spitfire es en una exhibición aérea o en el Museo Imperial de la Guerra de Londres, donde el avión se exhibe como parte de la historia de Gran Bretaña en la Segunda Guerra Mundial.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué es el Supermarine Spitfire?

El Supermarine Spitfire fue un caza monoplaza británico de la Segunda Guerra Mundial, diseñado por R. J. Mitchell y volado por primera vez en 1936. Se construyeron alrededor de 20.351, lo que lo convierte en el avión británico más producido de la guerra.

¿Por qué el ala del Spitfire es elíptica?

El ala elíptica fue diseñada para darle al Spitfire la menor resistencia posible y la mejor capacidad de giro posible, y para proporcionar espacio para sus cañones. También hace que el Spitfire sea reconocible al instante.

¿Cuántos Spitfire se construyeron?

Se construyeron 20.351 Spitfire entre 1938 y 1948, en más de veinte versiones principales. También se construyeron otros 2.556 Seafire, la versión naval, y alrededor de 1.400 Spitfire de reconocimiento fotográfico. La producción llegó a su punto máximo durante la guerra, con fábricas repartidas por todo el sur de Inglaterra.

¿El Spitfire ganó la batalla de Inglaterra?

El Spitfire jugó un papel crucial, pero el Hurricane derribó más aviones alemanes, porque había más Hurricane y porque estaban asignados a atacar a los bombarderos. La batalla de Inglaterra la ganó el Mando de Caza en su conjunto, no solo el Spitfire.

¿Qué motor usaba el Spitfire?

El Rolls-Royce Merlin en las primeras versiones y el Rolls-Royce Griffon en las versiones posteriores. El Merlin producía entre 1.030 y 1.580 caballos de fuerza y el Griffon, hasta 2.050 caballos de fuerza.

¿Dónde puedo ver un Spitfire hoy?

En el Museo Imperial de la Guerra de Londres, el Museo de la Royal Air Force de Londres y el Museo Imperial de la Guerra de Duxford, entre otros museos. Los Spitfires del Vuelo Conmemorativo de la batalla de Inglaterra todavía vuelan en exhibiciones aéreas en toda Gran Bretaña.

11. Fuentes

1. Wikipedia, «Supermarine Spitfire» — producción de 20.351, especificaciones, la batalla de Inglaterra.

2. Museo Imperial de la Guerra, «Supermarine Spitfire» — el Spitfire en la colección del museo y la batalla de Inglaterra.

3. Museo de la Royal Air Force, «Supermarine Spitfire Mk I»: el Mk I en exhibición en Londres.

4. Vuelo Conmemorativo de la Batalla de Inglaterra, «Spitfire»: Spitfire del vuelo conmemorativo en RAF Coningsby.

5. Alfred Price, The Spitfire Story (Arms and Armor Press, 1982): desarrollo, variantes e historial operativo.

6. Dilip Sarkar, Spitfire! The Full Story of a Unique Fighter (Amberley Publishing, 2019): la batalla de Inglaterra, Malta y la guerra posterior.