HMS Nelson

1. Einleitung

HMS Nelson war das markanteste Schlachtschiff der Royal Navy und eines der bekanntesten Kriegsschiffe, die je gebaut wurden. 1927 in Dienst gestellt, war sie das erste britische Schlachtschiff, das nach dem Washingtoner Flottenvertrag konstruiert wurde, und ihre Konstrukteure lösten die 35.000-Tonnen-Grenze des Vertrags auf eine Weise, die keine andere Marine versuchte: Sie stellten alle drei ihrer 16-Zoll-Geschütztürme vor den Aufbauten auf, mit Brücke, Schornstein und Maschinen achtern gruppiert, und schufen so ein Schiff, dessen Silhouette – drei Türme in einer Reihe, dann ein Turm, dann ein einziger Schornstein – anders war als bei jedem anderen Schlachtschiff der Welt.

Die Nelson und ihre Schwester Rodney waren die einzigen Schlachtschiffe, die je mit allen Hauptgeschützen vorn gebaut wurden, und sie blieben durch den Zweiten Weltkrieg im Dienst und kämpften im Atlantik, im Mittelmeer und im Pazifik, geleiteten die Malta-Konvois, beschossen die Normandie und erlebten die Kapitulation Japans.

Die Geschichte der Nelson ist die Geschichte der Schlachtschifftruppe der Royal Navy zwischen den Kriegen und im Zweiten Weltkrieg: ein Schiff, das für einen Krieg gebaut wurde, der nie kam, in der Form, die der Vertrag erlaubte, und das dann sechs Jahre lang in einem Krieg eingesetzt wurde, für den es nicht konstruiert worden war.

Sie war langsam, mit 23 Knoten, und sie war nass bei schwerer See, doch sie war schwer bewaffnet und schwer geschützt, und sie war während des größten Teils des Krieges das Flaggschiff der Home Fleet. Dieser Artikel beschreibt den Hintergrund und die Entwicklung der Nelson, ihre Konstruktion, ihre Varianten, ihre Einsatzgeschichte, ihre Leistung, ihre Nutzer, ihr Vermächtnis und das Schicksal, das sie nach dem Krieg erwartete.

2. Kerndaten

Typ	Schlachtschiff (Vertragsschlachtschiff)
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Konstrukteur	Admiralität; Director of Naval Construction
Werft	Armstrong Whitworth, Newcastle upon Tyne
Kiellegung	Dezember 1922
Stapellauf	September 1925
Indienststellung	August 1927
Außerdienststellung	Februar 1948; 1949 abgewrackt
Verdrängung	Etwa 33.313 Tonnen Standard; etwa 38.000 Tonnen bei voller Beladung
Länge	710 ft (216,4 m)
Breite	106 ft (32,3 m)
Tiefgang	Etwa 30 ft (9,1 m)
Antrieb	2 Dampfturbinen, 45.000 PS; 2 Wellen
Geschwindigkeit	Etwa 23 Knoten
Reichweite	Etwa 16.500 Seemeilen bei 18 Knoten
Besatzung	Etwa 1.314 (im Krieg bis zu 1.640)
Panzerung	Gürtel 13–14 in; Deck 6,25 in; Türme bis zu 16 in; Kommandoturm 14 in
Bewaffnung	9 × 16-in-Geschütze; 12 × 6-in-Geschütze; 6 × 4,7-in-Flakgeschütze; 40-mm- und 20-mm-Flakgeschütze (im Krieg)
Berühmteste Einsätze	Malta-Konvois 1941–1942; Beschuss der Normandie, Juni 1944; Kapitulation Japans, 1945

3. Hintergrund und Entwicklung

Der Washingtoner Vertrag und der G3-Entwurf

HMS Nelson entstand aus dem Washingtoner Flottenvertrag von 1922, der neue Schlachtschiffe auf 35.000 Tonnen und Geschütze von 16 Zoll begrenzte und Großbritannien zwang, die Schlachtkreuzer und Schlachtschiffe zu streichen, die es geplant hatte. Die Konstrukteure der Royal Navy hatten vor dem Vertrag einen Entwurf für ein schnelles Schlachtschiff gezeichnet – den Schlachtkreuzer G3 – mit neun 16-Zoll-Geschützen, alle vorn, und einer Geschwindigkeit von 32 Knoten bei einer Verdrängung von etwa 48.000 Tonnen.

Der Vertrag machte die G3 unmöglich, doch ihre Konstrukteure gaben sie nicht auf: Sie nahmen das markanteste Merkmal der G3 – alle Hauptgeschütze vorn, was die gepanzerte Zitadelle verkürzte und Gewicht sparte – und bauten es in einen 35.000-Tonnen-Rumpf ein, woraus die Nelson-Klasse entstand.

Das Ergebnis war ein Schiff, das langsamer war als die G3, mit 23 Knoten gegen 32, doch die Bewaffnung der G3 und einen Großteil ihres Schutzes behielt und das, in den Worten eines Historikers, „eine G3, auf Vertragsgröße verkleinert“ war.

Bau der Nelson und der Rodney

Die Nelson wurde im Dezember 1922 bei Armstrong Whitworth in Newcastle upon Tyne auf Kiel gelegt, im September 1925 vom Stapel gelassen und im August 1927 in Dienst gestellt. Ihre Schwester Rodney wurde bei Cammell Laird in Birkenhead gebaut und im November 1927 in Dienst gestellt.

Die beiden Schiffe waren die einzigen Schlachtschiffe, die Großbritannien zwischen dem Ersten Weltkrieg und der King-George-V-Klasse der späten 1930er-Jahre baute, und sie waren ein Jahrzehnt lang die stärksten Schiffe der Royal Navy. Ihr Bau war langsam, weil der Vertrag die Marine gezwungen hatte, ihre Entwürfe zu überdenken, und weil die britische Schiffbauindustrie im Niedergang war, doch die Schiffe, die entstanden, waren nach Ansicht der Marine das Warten wert: neun 16-Zoll-Geschütze, die schwerste Bewaffnung aller britischen Schlachtschiffe, und eine Panzerung, die dick genug war, um ihren eigenen Granaten zu widerstehen.

Die Zwischenkriegsjahre

Zwischen den Kriegen diente die Nelson als Flaggschiff der Home Fleet, und sie war das Schiff, auf dem die Offiziere der Marine ihr Handwerk lernten. Sie besuchte das Mittelmeer, den Atlantik und den Fernen Osten, und sie war bei den großen Flottenparaden anwesend, die das öffentliche Gesicht der Marine prägten.

1931 war sie Schauplatz der Meuterei von Invergordon, als Seeleute der Atlantikflotte wegen Gehaltskürzungen den Dienst verweigerten – eine Meuterei, die an Bord der Schwesterschiffe der Nelson begann und sich durch die Flotte ausbreitete und die die Regierung zwang, ihre Gehaltspolitik zu überdenken.

Die Meuterei war ein Tiefpunkt in der Geschichte der Marine, und der Anteil der Nelson daran wird noch immer erinnert, doch das Schiff selbst ging aus den Zwischenkriegsjahren als Flaggschiff der Marine und als Symbol britischer Seemacht hervor, bereit – so bereit wie jedes Schiff ihrer Generation – für den Krieg, der 1939 kam.

4. Konstruktion

Alle Geschütze vorn

Die Konstruktion der Nelson wurde von einer einzigen Entscheidung beherrscht: Alle neun ihrer 16-Zoll-Geschütze wurden vor den Aufbauten aufgestellt, in drei Dreifachtürmen – „A“, „B“ und „X“ – in einer Reihe entlang der Mittellinie. Die Entscheidung hatte drei Vorteile: Sie verkürzte die gepanzerte Zitadelle, weil die Magazine für alle drei Türme zusammengefasst werden konnten; sie erlaubte es, die Maschinenräume achtern anzuordnen, wo sie durch denselben Gürtel geschützt waren; und sie gab dem Schiff eine volle Breitseite nach vorn, was bei der Verfolgung eines Gegners nützlich war.

Sie hatte zwei Nachteile: Das Schiff konnte seine Hauptgeschütze nicht nach achtern feuern, was beim Rückzug zählte, und der Mündungsdruck der vorderen Türme beschädigte bei bestimmten Winkeln die Aufbauten und die Brücke. Die Anordnung wurde von keiner anderen Marine je wiederholt, und sie bleibt das berühmteste Merkmal der Nelson – der Grund, warum sie auf jedem Foto sofort erkennbar ist.

Panzerung und Sekundärbewaffnung

Die Panzerung der Nelson war die schwerste, die die Royal Navy je auf ein Schlachtschiff gesetzt hatte. Der Gürtel war 13 bis 14 Zoll dick, um 18 Grad geneigt, und er schützte die Maschinenräume und Magazine von der Wasserlinie bis zum Hauptdeck. Die Deckpanzerung war 6,25 Zoll dick über den Magazinen und 3,75 Zoll über den Maschinen, und die Turmfronten waren bis zu 16 Zoll dick.

Der Kommandoturm war 14 Zoll dick. Die Sekundärbewaffnung bestand aus zwölf 6-Zoll-Geschützen in sechs Zwillingstürmen achtern, die auf Oberflächenziele feuern konnten, und sechs 4,7-Zoll-Flakgeschützen, die später in Kriegsumbauten durch Dutzende von 40-mm-Bofors- und 20-mm-Oerlikon-Geschützen ergänzt wurden. Die 6-Zoll-Geschütze waren eine Schwäche: Sie waren in Türmen montiert, die schwer zu bedienen waren, und sie wurden später als schlechte Wahl kritisiert, doch sie waren die Standard-Sekundärbewaffnung britischer Schlachtschiffe der Zeit.

Maschinen, Geschwindigkeit und Bewohnbarkeit

Die Nelson wurde von zwei Dampfturbinen mit insgesamt 45.000 Wellen-PS angetrieben, die zwei Wellen antrieben, und sie konnte etwa 23 Knoten laufen – langsam nach den Maßstäben der schnellen Schlachtschiffe, die ihr folgten, und zu langsam, um mit den Flugzeugträgern Schritt zu halten, die zur Hauptwaffe der Flotte wurden.

Ihre Reichweite betrug etwa 16.500 Seemeilen bei 18 Knoten, was ihr die Reichweite gab, von Großbritannien ins Mittelmeer und zurück zu operieren. Ihre Besatzung zählte etwa 1.314 Mann im Frieden und bis zu 1.640 Mann im Krieg, und sie lebte unter Bedingungen, die eng, aber nach den Maßstäben der Zeit komfortabel waren – mit einer richtigen Kombüse, einer Bäckerei, einer Wäscherei und einem Krankenrevier.

Das Feuerleitsystem des Schiffs mit seiner Admiralty Fire Control Table und ihren Entfernungsmessern war das beste der Royal Navy, und es erlaubte der Nelson, auf große Entfernung genau zu feuern, in der Tradition der britischen Artillerie.

5. Varianten

Schiff	Kiellegung	Indienststellung	Schicksal
HMS Nelson	Dezember 1922	August 1927	1948 außer Dienst; 1949 abgewrackt
HMS Rodney	Dezember 1922	November 1927	1946 außer Dienst; 1948 abgewrackt

Zwei Schwestern, zwei Laufbahnen

Die Nelson-Klasse bestand aus zwei Schiffen, der Nelson und der Rodney, die nach demselben Entwurf gebaut wurden und sich nur in den Details ihrer Ausstattung und in den Feldzügen unterschieden, die sie kämpften. Die Nelson diente während des größten Teils des Krieges als Flaggschiff der Home Fleet, geleitete die Malta-Konvois, beschoss die Normandie und erlebte die Kapitulation Japans.

Die Rodney kämpfte im Atlantik, geleitete Konvois und spielte die entscheidende Rolle bei der Versenkung des deutschen Schlachtschiffs Bismarck am 27. Mai 1941, als sie ihre 16-Zoll-Geschütze aus nächster Nähe auf die Bismarck feuerte und deren Geschütze zum Schweigen brachte.

Die Laufbahnen der beiden Schiffe ergänzten sich: Die Nelson war das Flaggschiff und das Mittelmeerschiff, die Rodney war das Atlantikschiff und die Bismarck-Bezwingerin, und zusammen waren sie in der ersten Kriegshälfte die stärksten Schlachtschiffe der Royal Navy.

Kriegsumbauten

Beide Schiffe wurden während des Krieges wiederholt umgebaut, und die Umbauten veränderten ihr Aussehen und ihre Fähigkeiten. Die wichtigste Änderung war die Hinzufügung von Flakgeschützen: Die Schiffe wurden mit einer Handvoll 4,7-Zoll-Geschützen und einigen Pom-Poms in Dienst gestellt, und bis 1945 trugen sie Dutzende von 40-mm-Bofors- und 20-mm-Oerlikon-Geschützen, was sie zu furchtbaren Flakplattformen machte.

Auch das Radar wurde verbessert, wobei das Type-273-Oberflächensuchradar und das Type-284-Feuerleitradar frühere Geräte ersetzten, und die Feuerleitsysteme der Schiffe wurden aufgerüstet, um ihnen genaues Feuern bei Nacht zu erlauben. Die Nelson wurde auch mit einem Hangar und einem Katapult für ein Supermarine-Walrus-Wasserflugzeug ausgestattet, das zur Beobachtung und Aufklärung verwendet wurde und später im Krieg entfernt wurde, als das Flugzeug veraltet war.

Die Umbauten fügten Gewicht hinzu, und die Verdrängung der Schiffe wuchs von 33.313 Tonnen Standard bis Kriegsende auf etwa 38.000 Tonnen bei voller Beladung.

Keine Nachkriegskarriere

Keines der Schiffe hatte eine Nachkriegskarriere. Die Rodney wurde 1946 außer Dienst gestellt und 1948 abgewrackt, und die Nelson wurde im Februar 1948 außer Dienst gestellt und 1949 abgewrackt. Die Abwrackung der Schiffe war eine Folge der britischen Erschöpfung nach dem Krieg: Das Land konnte es sich nicht leisten, eine große Schlachtschifftruppe zu unterhalten, und das Schlachtschiff selbst war vom Flugzeugträger abgelöst worden. Die Geschichte der Nelson-Klasse ist daher die Geschichte eines Schiffs, das nur einen Krieg kämpfte und in dem Frieden starb, der ihm folgte – ein Schicksal, das fast jedes Schlachtschiff teilte, das vor dem Zweiten Weltkrieg gebaut wurde.

Die Abwrackung der Nelson und der Rodney war Teil einer umfassenderen Abwrackung der Schlachtschifftruppe der Royal Navy nach dem Krieg. Großbritannien, erschöpft von sechs Kriegsjahren und konfrontiert mit den Kosten des Wiederaufbaus, konnte es sich nicht leisten, die Schlachtschiffe zu unterhalten, die es gebaut hatte, und die Schiffe wurden als Schrott verkauft, um die neue Marine zu bezahlen – eine Marine, die um Flugzeugträger, U-Boote und Fregatten herum gebaut wurde. Die Entscheidung war wirtschaftlich, nicht sentimental, und sie ist ein Maß dafür, wie vollständig die Schlachtschiffära zu Ende gegangen war.

6. Einsatzgeschichte

Der frühe Krieg: Mine, Torpedo und der Atlantik

Der Krieg der Nelson begann schlecht. Im Dezember 1939, nur drei Monate nachdem Großbritannien Deutschland den Krieg erklärt hatte, lief sie im Firth of Forth vor der Ostküste Schottlands auf eine Magnetmine auf und wurde schwer beschädigt – ihr Rumpf wurde aufgerissen, ihre Maschinen wurden beschädigt, und sie musste sechs Monate lang in Portsmouth repariert werden.

Die Mine war eine der ersten deutschen Magnetminen, die in britischen Gewässern gelegt wurden, und der Schaden an der Nelson war eine Warnung vor der Gefahr, die die neue Waffe darstellte. Im September 1941 wurde die Nelson von einem italienischen Flugzeug torpediert, als sie einen Malta-Konvoi geleitete, und sie wurde erneut schwer beschädigt, mit Wassereinbruch in ihren vorderen Abteilungen, und musste erneut repariert werden – diesmal acht Monate lang, in Südafrika und in Großbritannien.

Die beiden Vorfälle, eine Mine und ein Torpedo, waren der schwerste Schaden, den die Nelson im Krieg erlitt, und sie hielten sie insgesamt mehr als ein Jahr lang außer Gefecht, doch sie zeigten auch, dass ihre Panzerung und ihre Schadensbekämpfung ein Schiff retten konnten, das schwer getroffen worden war.

Die Malta-Konvois

Die Malta-Konvois waren der wichtigste Kriegsdienst der Nelson und zugleich der härteste Dienst der Royal Navy. Malta, die Inselfestung, die 1941 und 1942 der Schlüssel zum Mittelmeerkrieg war, wurde von der Achse belagert, täglich bombardiert und nur durch Konvois versorgt, die sich durch deutsche und italienische Flugzeuge, U-Boote und Überwasserschiffe kämpfen mussten.

Die Nelson nahm als Flaggschiff der Geleittruppe an der Operation Halberd im September 1941 teil, bei der ein Konvoi aus neun Handelsschiffen Malta unter Verlust eines einzigen Schiffs erreichte, und an den Konvois von 1942, bei denen die Verluste schwerer und die Kämpfe härter waren. Ihre 16-Zoll-Geschütze schreckten italienische Überwasserschiffe ab, ihre Flakgeschütze schossen deutsche und italienische Flugzeuge ab, und ihre Anwesenheit als Flaggschiff gab dem Konvoi Vertrauen.

Zwei Episoden aus diesem Dienst – die Operation Halberd selbst, bei der ein Konvoi Malta unter Verlust eines einzigen Schiffs erreichte, und die Torpedierung vom September 1941, nach der die Nelson monatelang repariert werden musste – zeigen, was dieser Dienst bedeutete und was er kostete.

Operation Halberd und die Konvois von 1941–1942

Der wichtigste Kriegsdienst der Nelson war im Mittelmeer, wo sie die Konvois geleitete, die Malta versorgten – die Inselfestung, die 1941 und 1942 der Schlüssel zum Mittelmeerkrieg war. Malta wurde von der Achse belagert, täglich bombardiert und nur durch Konvois versorgt, die sich durch deutsche und italienische Flugzeuge, U-Boote und Überwasserschiffe kämpfen mussten.

Die Nelson nahm als Flaggschiff der Geleittruppe an der Operation Halberd im September 1941 teil, bei der ein Konvoi aus neun Handelsschiffen Malta unter Verlust eines Schiffs erreichte, und an den Konvois von 1942, bei denen die Verluste schwerer und die Kämpfe härter waren.

Die Konvois waren der härteste Dienst in der Royal Navy, und der Anteil der Nelson an ihnen – ihre 16-Zoll-Geschütze, die italienische Überwasserschiffe abschreckten, ihre Flakgeschütze, die deutsche und italienische Flugzeuge abschossen, und ihre Anwesenheit als Flaggschiff, die dem Konvoi Vertrauen gab – war zentral für Maltas Überleben.

Die Insel wurde 1942 mit dem George Cross ausgezeichnet, und der Dienst der Nelson in den Konvois ist Teil des Grundes, warum sie überlebte.

Die Torpedierung vom September 1941

Am 27. September 1941, während der Operation Halberd, wurde die Nelson von einem italienischen Flugzeug vom Typ Savoia-Marchetti SM.79 torpediert, das einen Torpedo abwarf, der ihren Bug traf und umfangreichen Wassereinbruch verursachte. Die Schadensbekämpfungstrupps des Schiffs hielten den Wassereinbruch unter Kontrolle, und die Nelson konnte mit dem Konvoi weiterfahren, doch sie war schwer beschädigt und musste in Südafrika und dann in Großbritannien repariert werden, wo sie bis Mai 1942 blieb.

Die Torpedierung war eine Erinnerung daran, dass die größte Gefahr für ein Schlachtschiff im Mittelmeer nicht die feindlichen Schlachtschiffe waren – die selten den Hafen verließen –, sondern seine Flugzeuge, die aus der Luft angreifen und verschwinden konnten. Das Überleben der Nelson nach einem Torpedotreffer, der ihre vorderen Abteilungen flutete, war ein Zeugnis für ihren Unterwasserschutz und für die Schadensbekämpfung ihrer Besatzung, und es wurde eine der berühmtesten Schadensbekämpfungsgeschichten der Royal Navy.

Normandie und der Pazifik

Im Juni 1944 nahm die Nelson an den Landungen in der Normandie teil und beschoss die deutschen Verteidigungsanlagen an der französischen Küste zur Unterstützung der alliierten Truppen an Land. Ihre 16-Zoll-Geschütze feuerten auf Ziele um Caen und Le Havre, und sie blieb wochenlang vor der Normandie und feuerte zur Unterstützung der Armee, während diese landeinwärts kämpfte.

Im August 1944 wurde sie vor der Normandie durch eine Mine beschädigt und musste erneut repariert werden, doch sie kehrte rechtzeitig in den Dienst zurück, um in den Pazifik zu segeln, wo sie sich 1945 der Britischen Pazifikflotte anschloss und an der Beschießung japanisch gehaltener Inseln und an den Operationen teilnahm, die der Kapitulation vorausgingen. Am 2.

September 1945 war die Nelson in der Bucht von Tokio bei der Kapitulation Japans anwesend, und ihre Offiziere erlebten die Unterzeichnung der Kapitulation an Bord des amerikanischen Schlachtschiffs USS Missouri. Der Krieg der Nelson, der mit einer Mine im Firth of Forth begonnen hatte, endete sechs Jahre später in der Bucht von Tokio.

Rodney und Bismarck

Die Schwester der Nelson, die Rodney, kämpfte die Aktion, die die Klasse in Großbritannien berühmt machte: die Versenkung des deutschen Schlachtschiffs Bismarck am 27. Mai 1941. Die Rodney griff zusammen mit dem Schlachtschiff King George V die Bismarck aus nächster Nähe an – zeitweise weniger als 3.000 Yards – und feuerte ihre 16-Zoll-Geschütze in die Aufbauten der Bismarck, brachte deren Geschütze zum Schweigen und zerstörte ihre Brücke.

Die Rodney feuerte in der Aktion mehr als 380 16-Zoll-Granaten, und ihrer Artillerie wurde die Zerstörung der Kampfkraft der Bismarck zugeschrieben, woraufhin das deutsche Schiff durch Torpedos vollendet und von seiner Besatzung versenkt wurde. Die Aktion war das letzte Mal, dass ein britisches Schlachtschiff ein deutsches Schlachtschiff in einem Artilleriegefecht versenkte, und sie machte die Rodney zu einer Legende in der Royal Navy.

Die Nelson selbst nahm nicht an der Aktion teil, doch der Ruf der Klasse wurde durch sie begründet, und der eigene Dienst der Nelson – im Mittelmeer, in der Normandie und im Pazifik – war die andere Hälfte der Geschichte der Klasse.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Überblick

Die Zahlen in der folgenden Tabelle sind die Standardzahlen der Nelson, entnommen aus den Akten der Admiralität und aus dem Schiff, wie es fertiggestellt wurde. Verdrängung, Geschwindigkeit und Reichweite variierten im Laufe ihrer Laufbahn leicht, weil Kriegsumbauten Flakgeschütze und Radar hinzufügten und die Verdrängung bei voller Beladung von etwa 33.313 Tonnen Standard auf etwa 38.000 Tonnen erhöhten.

Die Panzerungswerte sind die Konstruktionswerte: Der Gürtel war 13 bis 14 Zoll dick, um 18 Grad geneigt, und die Deckpanzerung betrug 6,25 Zoll über den Magazinen. Die 16-Zoll-Geschütze feuerten eine 2.048-Pfund-Granate auf eine Reichweite von etwa 38.000 Yards, und die 6-Zoll-Geschütze feuerten eine 100-Pfund-Granate auf eine Reichweite von etwa 25.000 Yards.

Die Geschwindigkeit des Schiffs von 23 Knoten war langsam nach den Maßstäben der schnellen Schlachtschiffe, die ihr folgten, und sie war der Preis, den die Konstrukteure für die Panzerung und Bewaffnung zahlten, die sie in einen 35.000-Tonnen-Rumpf einbauten.

Technische Daten	HMS Nelson
Verdrängung (Standard)	Etwa 33.313 Tonnen
Verdrängung (volle Beladung)	Etwa 38.000 Tonnen
Länge	710 ft (216,4 m)
Breite	106 ft (32,3 m)
Geschwindigkeit	Etwa 23 Knoten
Reichweite	Etwa 16.500 Seemeilen bei 18 Knoten
Hauptbewaffnung	9 × 16-in-Geschütze
Sekundärbewaffnung	12 × 6-in-Geschütze
Flakgeschütze	6 × 4,7-in; 40 mm und 20 mm (im Krieg)
Gürtelpanzerung	13–14 in (330–356 mm)
Deckpanzerung	6,25 in (159 mm) über den Magazinen
Turmpanzerung	Bis zu 16 in (406 mm)
Besatzung	Etwa 1.314–1.640
Fertiggestellte Schiffe	2 (Nelson und Rodney)

Im Vergleich mit anderen Schlachtschiffen

Im Vergleich mit der amerikanischen South-Dakota-Klasse war die Nelson langsamer – 23 Knoten gegen 27,5 – und in den Sekundärgeschützen leichter bewaffnet, doch sie war ähnlich gut geschützt, und ihre 16-Zoll-Geschütze waren in der Leistung vergleichbar. Im Vergleich mit der deutschen Bismarck war die Nelson langsamer und in mancher Hinsicht weniger gut geschützt, doch ihre 16-Zoll-Geschütze waren größer als die 15-Zoll-Geschütze der Bismarck, und ihre Feuerleitung war besser.

Im Vergleich mit der japanischen Nagato-Klasse war die Nelson in Bewaffnung und Schutz ähnlich, doch langsamer. Zu ihrer Zeit war die Nelson das stärkste Schlachtschiff der Royal Navy, und ihre Konstruktion – alle Geschütze vorn, schwere Panzerung und eine kurze Zitadelle – war die originellste Schlachtschiffkonstruktion der Vertragsära.

Ihre Schwäche war ihre Geschwindigkeit, und es war eine Schwäche, die im Verlauf des Krieges immer mehr zählte, weil die Hauptwaffe der Flotte der Flugzeugträger wurde und die Nelson mit ihm nicht Schritt halten konnte.

8. Nutzer

Die Royal Navy

HMS Nelson wurde für die Royal Navy gebaut und diente nur in ihr, die sie von ihrer Indienststellung im August 1927 bis zu ihrer Außerdienststellung im Februar 1948 betrieb. In britischen Händen diente sie als Flaggschiff der Home Fleet, zeitweise als Flaggschiff der Mittelmeerflotte und als Beschießungsschiff in der Normandie und im Pazifik.

Ihre Besatzung war britisch, ihre Offiziere waren britisch, und ihre Geschichte ist eine britische Geschichte: die Geschichte einer Marine, die das originellste Schlachtschiff der Vertragsära baute und es dann sechs Jahre lang in einem Krieg einsetzte, für den es nicht konstruiert worden war.

Zu den Offizieren des Schiffs gehörten einige der berühmtesten Männer der Royal Navy – Admiral Sir John Tovey, der seine Flagge in ihr führte, und die Kapitäne, die sie im Mittelmeer und in der Normandie befehligten.

Keine ausländischen Nutzer

Keine andere Marine betrieb je die Nelson, und kein Schiff ihrer Konstruktion wurde je von einer anderen Marine gebaut. Die Klasse bestand aus zwei Schiffen, der Nelson und der Rodney, und beide wurden nach dem Krieg abgewrackt. Die Geschichte des Schiffs ist daher eine vollständig britische Geschichte, vom G3-Entwurf, der sie inspirierte, bis zum Abwrackplatz in Inverkeithing, wo sie 1949 abgebrochen wurde. Der Name Nelson – nach Admiral Lord Nelson, dem Sieger von Trafalgar – wurde späteren britischen Schiffen gegeben, darunter einer Landanlage und einem Zerstörer, doch kein Schlachtschiff hat den Namen seitdem getragen, weil Großbritannien seit dem Zweiten Weltkrieg kein Schlachtschiff mehr gebaut hat.

Das Fehlen ausländischer Nutzer spiegelt auch das Alter der Nelson-Klasse wider. 1948, als die Nelson außer Dienst gestellt wurde, war sie einundzwanzig Jahre alt, langsam und bedürftig eines Umbaus, der mehr gekostet hätte, als das Schiff wert war. Keine Marine wollte ein langsames, einundzwanzig Jahre altes Schlachtschiff, und die Royal Navy, die sie gebaut hatte, hatte ebenfalls keine Verwendung für sie. Die Geschichte der Klasse ist daher die Geschichte eines Schiffs, das für eine Ära gebaut wurde und in der nächsten starb und dessen einziges Denkmal in Fotografien und Modellen besteht.

9. Vermächtnis und Einfluss

Das originellste Vertragsschlachtschiff

Das Vermächtnis der Nelson ist ihre Konstruktion. Sie war die originellste Schlachtschiffkonstruktion der Vertragsära – das einzige Schlachtschiff, das je mit allen Hauptgeschützen vorn gebaut wurde – und ihre Konstruktion beeinflusste jedes Schlachtschiff, das ihr folgte, auch wenn keines von ihnen sie wiederholte.

Die Idee, die Hauptgeschütze vorn zu gruppieren, um die Zitadelle zu verkürzen und Gewicht zu sparen, wurde von jeder Marine studiert, und das Panzerungsschema der Nelson-Klasse – eine kurze, schwer geschützte Zitadelle, mit Maschinen und Magazinen zusammengefasst – wurde in den 1930er-Jahren zum Standard für die Schlachtschiffkonstruktion.

Die Klasse bewies auch den Wert des 16-Zoll-Geschützes: Die Geschütze der Nelson waren die größten, die die Royal Navy je montiert hatte, und sie blieben bis zum Ende der Schlachtschiffära die größten britischen Marinegeschütze.

Das menschliche Vermächtnis

Die Nelson hinterließ auch ein menschliches Vermächtnis. Der Dienst des Schiffs in den Malta-Konvois, in der Normandie und in der Bucht von Tokio wird in der Royal Navy erinnert, und ihr Name – nach Admiral Lord Nelson – ist einer der geehrtesten in der britischen Marinegeschichte.

Die Besatzung des Schiffs, etwa 1.640 Mann in Kriegsstärke, diente in jedem großen Kriegsschauplatz des Krieges, und ihre Namen werden auf den Marinedenkmälern in Portsmouth und Plymouth erinnert. Die Geschichte der Klasse ist auch die Geschichte der Rodney und der Bismarck, und die beiden Schiffe zusammen werden als die stärksten Schlachtschiffe der Royal Navy in der ersten Hälfte des Zweiten Weltkriegs erinnert.

Die Nelson selbst ist fort, 1949 abgewrackt, doch ihre Silhouette – drei Türme in einer Reihe, dann ein Turm, dann ein Schornstein – ist für jeden, der Kriegsschiffe kennt, noch immer sofort erkennbar, und sie bleibt die markanteste Silhouette aller Schlachtschiffe, die je gebaut wurden.

10. Erhaltene Exemplare

Kein Schiff überlebt

Kein Teil der HMS Nelson überlebt als Schiff. Sie wurde im Februar 1948 außer Dienst gestellt und 1949 in Inverkeithing in Schottland abgewrackt, und ihre Schwester Rodney wurde 1948 abgewrackt. Die Abwrackung der beiden Schiffe war eine Folge der britischen Erschöpfung nach dem Krieg und der Ablösung des Schlachtschiffs durch den Flugzeugträger, und sie ist ein Verlust, den Marinehistoriker noch immer bedauern: Die Nelson wäre mit ihrer einzigartigen Bewaffnung, alle Geschütze vorn, das interessanteste Schlachtschiff gewesen, das man hätte erhalten können, und ihr Verlust lässt die Nelson-Klasse ohne physisches Denkmal zurück.

Die Glocken, Namensschilder und einige Ausstattungen der Schiffe sind in Museen erhalten, und das National Maritime Museum in Greenwich besitzt Modelle und Pläne der Klasse, doch es gibt keine Nelson zu besuchen.

Der Verlust der Nelson wird besonders bedauert, weil ihre Konstruktion einzigartig war. Kein anderes Schlachtschiff wurde je mit allen Hauptgeschützen vorn gebaut, und die Silhouette der Nelson – drei Türme in einer Reihe, dann ein Turm, dann ein Schornstein – war die markanteste aller Schlachtschiffe, die je gebaut wurden. Wäre sie erhalten worden, wäre sie das interessanteste Schlachtschiffmuseum der Welt gewesen, und ihr Verlust hinterlässt im Schlachtschifferbe der Royal Navy eine Lücke, die kein anderes Schiff füllen kann.

Denkmäler und Modelle

An die Nelson wird an den Marinedenkmälern in Portsmouth und Plymouth erinnert, wo die Namen der Männer verzeichnet sind, die in ihr dienten und im Krieg starben, und in den Museen, die die Geschichte der Royal Navy im Zweiten Weltkrieg erzählen. Das National Maritime Museum in Greenwich besitzt ein großes Modell der Nelson, und das Imperial War Museum besitzt Fotografien und Filme des Schiffs im Dienst.

Für jeden, der die Nelson-Klasse verstehen will, ist die beste Einführung kein Schiff – weil es keines gibt –, sondern die Fotografien: Die Silhouette, drei Türme in einer Reihe, dann ein Turm, dann ein Schornstein, ist anders als bei jedem anderen Schlachtschiff, und sie erzählt die Geschichte einer Konstruktion, die auf ihre Weise so kühn war wie jedes Kriegsschiff, das je gebaut wurde.

11. Häufig gestellte Fragen

Was ist die HMS Nelson?

HMS Nelson war ein britisches Schlachtschiff des Zweiten Weltkriegs, 1927 in Dienst gestellt, bewaffnet mit neun 16-Zoll-Geschützen, alle vor den Aufbauten montiert. Sie war das Flaggschiff der Home Fleet und diente im Atlantik, im Mittelmeer und im Pazifik.

Warum waren alle Geschütze der Nelson vorn?

Die Konstrukteure stellten alle drei 16-Zoll-Türme vorn auf, um die gepanzerte Zitadelle zu verkürzen und Gewicht innerhalb der 35.000-Tonnen-Grenze des Washingtoner Vertrags zu sparen. Die Anordnung war einzigartig: Kein anderes Schlachtschiff wurde je mit allen Hauptgeschützen vorn gebaut.

Was geschah mit der HMS Nelson im Krieg?

Die Nelson lief im Dezember 1939 auf eine Mine und wurde im September 1941 torpediert, geleitete die Malta-Konvois, beschoss im Juni 1944 die Normandie und war im September 1945 in der Bucht von Tokio bei der Kapitulation Japans anwesend.

Versenkte die HMS Nelson die Bismarck?

Nein. Die Schwester der Nelson, die Rodney, versenkte zusammen mit der HMS King George V das deutsche Schlachtschiff Bismarck am 27. Mai 1941. Die Nelson selbst nahm nicht an dieser Aktion teil.

Wo kann man die HMS Nelson heute sehen?

Nirgends als Schiff: Die Nelson wurde 1949 abgewrackt und die Rodney 1948. Modelle, Pläne und Fotografien sind im National Maritime Museum in Greenwich und im Imperial War Museum erhalten.

Wie schnell war die HMS Nelson?

Etwa 23 Knoten. Sie war langsam nach den Maßstäben der schnellen Schlachtschiffe, die ihr folgten, und zu langsam, um mit Flugzeugträgern Schritt zu halten, doch sie war schwer bewaffnet und schwer geschützt.

12. Quellen

1. Wikipedia, „HMS Nelson (28)“ — alle Geschütze vorn, technische Daten, Minen- und Torpedoschäden, Malta-Konvois, Normandie, Abwrackung 1949.
2. Norman Friedman, British Battleships of World War Two (Seaforth, 2011) — Vertragskonstruktion, Panzerung und die G3-Herkunft.
3. Robert O. Dulin und William H. Garzke, Battleships: Allied Battleships in World War II (Naval Institute Press, 1980) — Dienstgeschichte und Umbauten.
4. Naval History and Heritage Command und Royal-Navy-Geschichten — Nelson und Rodney, Malta-Konvois und Normandie.
5. Ludovic Kennedy, Pursuit: The Chase and Sinking of the Bismarck (Collins, 1974) — Rodney und die Versenkung der Bismarck.
6. National Maritime Museum, Greenwich — Modelle, Pläne und Fotografien der Nelson-Klasse.

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