M7 Priest

1. Einleitung

Der M7 Priest war die selbstfahrende 105-mm-Haubitze der United States Army im Zweiten Weltkrieg und das am weitesten verbreitete Selbstfahrlafetten-Geschütz der Westalliierten. Gebaut auf dem Fahrgestell des mittleren Panzers M3 Lee und später auf dem Fahrgestell des M4 Sherman, montierte der M7 eine 105-mm-Haubitze M2A1 in einem oben offenen, leicht gepanzerten Aufbau, und er gab amerikanischen und britischen Panzerdivisionen ein mobiles Artilleriestück, das mit den Panzern Schritt halten, zur Unterstützung der Infanterie feuern und sich wieder bewegen konnte, bevor der Feind antworten konnte.

Das Fahrzeug wurde von den Briten „Priest“ (Priester) genannt, weil der kanzelartige Maschinengewehrring auf seinem Aufbau einer Predigtkanzel ähnelte, und der Name blieb haften — so fest, dass die späteren amerikanischen Selbstfahrlafetten ebenfalls kirchliche Spitznamen erhielten: der M12 „Bishop“, der M37 „Deacon“ und der M44 „Cardinal“.

Etwa 4.267 M7 wurden zwischen 1942 und 1945 gebaut, und sie kämpften in Nordafrika, in Italien, in der Normandie und in ganz Europa sowie im Pazifik, und sie blieben in der einen oder anderen Armee bis in die 1960er-Jahre im Dienst.

Die Geschichte des M7 ist die Geschichte der amerikanischen mobilen Artillerie: die Geschichte einer Waffe, die in Eile entworfen, auf einem bereits in Produktion befindlichen Panzerfahrgestell gebaut und drei Jahre lang als Hauptartilleriestück der amerikanischen Panzerdivision verwendet wurde. Das Fahrzeug war kein Panzer, und es war nicht dazu bestimmt, Panzer zu bekämpfen — seine Panzerung war dünn, seine Haubitze war ein Feldgeschütz, und sein offenes Dach ließ seine Besatzung Luftangriffen und Granatsplittern ausgesetzt — aber es war, in den Worten eines Historikers, „die richtige Waffe zur richtigen Zeit“, und sein Erfolg prägte die Konstruktion jedes Selbstfahrlafetten-Geschützes, das ihm folgte.

Dieser Artikel beschreibt den Hintergrund und die Entwicklung des M7, seine Konstruktion, seine Varianten, seine Einsatzgeschichte, seine Leistung, seine Nutzer, sein Vermächtnis und die erhaltenen Exemplare.

2. Kerndaten

Typ	Selbstfahrende Haubitze (105 mm)
Herkunft	Vereinigte Staaten
Konstrukteur	Ordnance Department; American Locomotive Company
Hersteller	American Locomotive Company, Pressed Steel Car Company, Federal Machine and Welder
Im Dienst	1942–1960er-Jahre (US Army); länger bei ausländischen Armeen
Produziert	1942–1945; etwa 4.267 gebaut
Gewicht	Etwa 22,9–24,5 Tonnen (Gefechtsgewicht)
Länge	5,92 m
Breite	2,87 m
Höhe	2,95 m
Besatzung	7 (Kommandant, Fahrer, 5 Richtschützen)
Panzerung	12–51 mm (Wanne); Aufbau 12 mm
Hauptbewaffnung	105-mm-Haubitze M2A1; 69 Schuss
Sekundärbewaffnung	1 × .50-Kaliber-M2-Maschinengewehr (Kanzelring)
Motor	Continental-R975-Sternmotor, Benzin, 340–400 PS (M7); Ford-GAA-V-8-Benzinmotor, 450 PS (M7B1)
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 39–42 km/h auf der Straße
Reichweite	Etwa 193 km auf der Straße
Berühmteste Aktion	El Alamein, Oktober–November 1942; Normandie, Juni 1944

3. Hintergrund und Entwicklung

Die Notwendigkeit mobiler Artillerie

Der M7 entstand aus der Erfahrung der amerikanischen Armee in den Manövern von 1940–1941, bei denen die neuen Panzerdivisionen — die Divisionen, die um den Panzer herum aufgebaut waren — feststellten, dass ihre Artillerie nicht mit ihren Panzern Schritt halten konnte.

Die Artillerie der damaligen Zeit war gezogen: eine 105-mm-Haubitze, gezogen von einem Lastwagen, die abgeprotzt, aufgebaut und gerichtet werden musste, bevor sie feuern konnte, und die sich nicht wieder bewegen konnte, bis die Geschütze aufgeprotzt und die Lastwagen herangebracht worden waren. Die Panzer dagegen konnten mit 40 Kilometern pro Stunde querfeldein fahren und aus der Bewegung kämpfen.

Die Lösung der Armee war, die Haubitze auf ein Panzerfahrgestell zu setzen, sodass das Geschütz sich mit den Panzern bewegen, zur Unterstützung der Panzer feuern und sich sofort wieder bewegen konnte. Die Idee war nicht neu — die Deutschen hatten die Wespe und die Hummel gebaut, und die Briten hatten den Bishop gebaut — aber die amerikanische Version, gebaut auf dem M3-Lee-Fahrgestell, war die erste, die in großen Stückzahlen produziert wurde, und sie war die erste, die als Standardartillerie einer Panzerdivision verwendet wurde.

Der T32-Prototyp und der M7

Das Ordnance Department der Armee baute 1941 einen Prototyp, den T32, indem es eine 105-mm-Haubitze M2A1 auf das Fahrgestell eines mittleren Panzers M3 Lee in einem oben offenen Aufbau montierte. Der Prototyp wurde Anfang 1942 getestet, und er funktionierte: Die Haubitze konnte in alle Richtungen feuern, das Fahrgestell konnte das Gewicht des Geschützes tragen, und das Fahrzeug konnte mit den Panzern Schritt halten.

Die Armee bestellte das Fahrzeug als M7 in Produktion, und die ersten Serienfahrzeuge wurden 1942 von der American Locomotive Company gebaut. Der M7 wurde eilig in Dienst gestellt: Die britische 8. Armee, die in Nordafrika kämpfte, brauchte sofort selbstfahrende Artillerie, und die ersten M7 wurden rechtzeitig zur Schlacht von El Alamein im Oktober 1942 nach Ägypten verschifft, wo sie zur Unterstützung der britischen Infanterie und Panzer feuerten.

Das Debüt des Fahrzeugs war ein Erfolg, und die Armee bestellte mehr — viel mehr — bis 1945 mehr als 4.000 M7 gebaut worden waren.

Der Spitzname Priest

Der Spitzname des Fahrzeugs, „Priest“, wurde von den Briten vergeben, die die ersten M7 erhielten und die den kanzelartigen Maschinengewehrring auf dem Aufbau bemerkten, der einer Predigtkanzel ähnelte. Der Name war in der Tradition der britischen Armee, Selbstfahrlafetten kirchliche Spitznamen zu geben — der Bishop, der Deacon, der Sexton — ein Scherz, aber er blieb haften, und die Amerikaner übernahmen ihn. Der Spitzname ist heute der bekannteste Name des Fahrzeugs, und er ist der Name, unter dem der M7 in jeder Armee erinnert wird, die ihn verwendete. Die offizielle Bezeichnung des Fahrzeugs, M7 105 mm Howitzer Motor Carriage, wird selten verwendet, und der Spitzname hat, in den Worten eines Historikers, „das Fahrzeug selbst überlebt“.

Der Spitzname verbreitete sich auch über den M7 selbst hinaus. Die britische Armee, die eine Tradition hatte, ihren Selbstfahrlafetten kirchliche Spitznamen zu geben, nannte den M12 Bishop, den M37 Deacon und den M44 Cardinal, und die Amerikaner, die zunächst nur die offizielle Bezeichnung verwendet hatten, übernahmen die Spitznamen ebenfalls. Die Namen waren ein Scherz, aber sie waren auch ein Zeichen der Zuneigung: Die Soldaten, die den M7 verwendeten, mochten das Fahrzeug, und sie gaben ihm einen Namen, der haften blieb.

4. Konstruktion

Fahrgestell und Aufbau

Der M7 wurde auf dem Fahrgestell des mittleren Panzers M3 Lee gebaut und später auf dem Fahrgestell des M4 Sherman, und er behielt den Motor, das Getriebe, die Federung und die Ketten des Panzers. Das Fahrgestell war 5,92 Meter lang und 2,87 Meter breit, und das Fahrzeug wog je nach Variante etwa 22,9 bis 24,5 Tonnen im Gefecht.

Der Aufbau war ein oben offener, leicht gepanzerter Kasten mit der 105-mm-Haubitze in der Mitte, auf einem Sockel montiert, der es ihr erlaubte, 45 Grad zu beiden Seiten zu schwenken und von −5 bis +35 Grad zu richten. Die Panzerung des Aufbaus war 12 Millimeter dick — genug, um Gewehrkugeln und Granatsplitter abzuwehren, aber nicht genug, um das Geschütz eines Panzers oder einen direkten Treffer einer Artilleriegranate abzuwehren.

Das offene Dach ließ die Besatzung Luftangriffen und Granatsplittern ausgesetzt, aber es gab ihnen auch eine klare Sicht auf das Schlachtfeld und erlaubte ihnen, die Haubitze schnell zu laden, und es machte das Fahrzeug leichter und einfacher zu bauen als eine Konstruktion mit geschlossenem Dach.

Die 105-mm-Haubitze

Die Hauptbewaffnung des M7 war die 105-mm-Haubitze M2A1, die Standard-Feldhaubitze der Amerikaner im Zweiten Weltkrieg, die ein 33-Pfund-Sprenggeschoss auf eine Reichweite von etwa 11.200 Metern (etwa 12.200 Yards) feuerte. Die Haubitze war eine vielseitige Waffe: Sie konnte Sprenggeschosse gegen Infanterie und weiche Ziele, Nebelgeschosse zur Tarnung eines Vormarsches und panzerbrechende Geschosse gegen leichte Panzerung feuern, und sie konnte mit einer Feuergeschwindigkeit von etwa vier Schuss pro Minute anhaltend feuern und in Salven schneller.

Das Fahrzeug trug 69 Schuss Munition, gelagert in Gestellen im Aufbau und in der Wanne, und die siebenköpfige Besatzung — ein Kommandant, ein Fahrer und fünf Richtschützen — bediente die Haubitze in einem Drill, der, in den Worten eines Richtschützen, „ein Ballett war, aufgeführt mit Geschwindigkeit, in einem Stahlkasten“.

Die Reichweite und Kraft der Haubitze machten den M7 zum wirksamsten Artilleriestück der amerikanischen Panzerdivision, und seine Mobilität machte ihn zum nützlichsten.

Motor, Geschwindigkeit und die Kanzel

Der M7 wurde von einem Continental-R975-Sternmotor mit 340 bis 400 PS angetrieben, beim M7, und von einem Ford-GAA-V-8-Benzinmotor mit 450 PS beim M7B1, und er konnte etwa 39 bis 42 Kilometer pro Stunde auf der Straße und etwa 24 Kilometer pro Stunde im Gelände erreichen.

Die Reichweite des Fahrzeugs betrug etwa 193 Kilometer auf der Straße, was ihm die Reichweite gab, mit den Panzern zu operieren und ohne Nachtanken zur Basis zurückzukehren. Das markanteste Merkmal des Fahrzeugs, abgesehen von der Haubitze, war die Kanzel — der erhöhte, gepanzerte Ring auf der rechten Seite des Aufbaus, der ein .50-Kaliber-M2-Maschinengewehr auf einer kreisförmigen Schiene trug und der dem Kommandanten des Fahrzeugs eine Plattform gab, von der aus er das Schlachtfeld beobachten und das Fahrzeug gegen Flugzeuge und Infanterie verteidigen konnte.

Die Kanzel war das Merkmal, das dem Fahrzeug seinen Spitznamen gab, und sie bleibt das bekannteste Merkmal des M7 auf jedem Foto.

5. Varianten

Variante	Jahre	Hauptmerkmale	Produktion
M7	1942–1943	M3-Lee-Fahrgestell; Continental-R975-Motor; 105-mm-Haubitze M2A1	Etwa 2.814
M7B1	1943–1945	M4-Sherman-Fahrgestell; Ford-GAA-Motor; 105-mm-Haubitze M2A1	Etwa 826
M7B2	1944–1945	M4-Sherman-Fahrgestell; erhöhte Haubitzenlafette; verbesserte Munitionsverstauung	Etwa 127
Kangaroo	1944–1945	M7 mit entfernter Haubitze; Schützenpanzer	Umbauten
Sexton (britisch/kanadisch)	1943–1945	In Kanada gebaut; 25-Pfünder-Geschütz auf Ram/Grizzly-Fahrgestell; kein M7, aber das Commonwealth-Gegenstück	Etwa 2.150

M7, M7B1 und M7B2

Der M7 wurde in drei Hauptvarianten gebaut. Der ursprüngliche M7, gebaut auf dem M3-Lee-Fahrgestell, wurde von 1942 bis 1943 produziert, und etwa 2.814 Exemplare wurden gebaut. Der M7B1, gebaut auf dem M4-Sherman-Fahrgestell, wurde von 1943 bis 1945 produziert, und etwa 826 Exemplare wurden gebaut; er war schneller, zuverlässiger und leichter zu warten als der M7, weil das Sherman-Fahrgestell eine bessere Konstruktion war.

Der M7B2, gebaut auf dem Sherman-Fahrgestell mit einer erhöhten Haubitzenlafette und verbesserter Munitionsverstauung, wurde 1944 und 1945 produziert, und etwa 127 Exemplare wurden gebaut; er war die letzte Variante des Krieges und wurde in den letzten Feldzügen in Europa eingesetzt.

Die drei Varianten waren, in den Worten eines Historikers, „dieselbe Waffe, auf einem besseren Fahrgestell, immer wieder“ — ein Maß dafür, wie solide die ursprüngliche Konstruktion gewesen war, und dafür, wie die Armee sie verbesserte, indem sie das Fahrgestell verbesserte, auf dem sie gebaut war.

Kangaroo und Sexton

1944 bauten die Briten und Kanadier eine Reihe von M7 zu Kangaroos um — Schützenpanzer, bei denen die Haubitze entfernt und der Aufbau mit Sitzen für Infanterie ausgestattet wurde. Der Kangaroo wurde eingesetzt, um Infanterie unter Panzerschutz in die Schlacht zu bringen, und er war, in den Worten eines Historikers, „der erste Schützenpanzer der Welt, der in großen Stückzahlen eingesetzt wurde“.

Die Kanadier bauten auch ein Fahrzeug, das faktisch das Commonwealth-Gegenstück zum M7 war: den Sexton, ein 25-Pfünder-Geschütz auf einem Ram-Panzerfahrgestell, gebaut in Kanada und von den britischen und Commonwealth-Streitkräften in Italien und in der Normandie verwendet. Der Sexton war kein M7, aber er war dieselbe Idee — ein Feldgeschütz auf einem Panzerfahrgestell — und er kämpfte an der Seite des M7 in denselben Divisionen, in denselben Feldzügen und mit demselben Erfolg.

Nachkriegsvarianten

Nach dem Krieg blieb der M7 in vielen Armeen im Dienst und wurde auf verschiedene Weise modifiziert: Einige Armeen bauten ein geschlossenes Dach ein, einige bauten einen anderen Motor ein, und einige bauten eine andere Haubitze ein. Die israelische Armee verwendete den M7 im Arabisch-Israelischen Krieg 1948 und in der Sinai-Kampagne 1956, und die südkoreanische Armee verwendete ihn im Koreakrieg. Die lange Nachkriegskarriere des M7 in so vielen Armeen und in so vielen Kriegsschauplätzen ist ein Maß dafür, wie solide seine Grundkonstruktion war: Ein 1942 gebautes Fahrgestell konnte 1960 noch nützlich sein, weil das Fahrgestell selbst — ein Panzerfahrgestell, gebaut, um ein Geschütz zu tragen — von Anfang an richtig gewesen war.

Die Nachkriegs-M7 wurden auch in Rollen verwendet, die ihre Konstrukteure nicht vorgesehen hatten. In der israelischen Armee wurde der M7 als Direktfeuerwaffe gegen Bunker und Gebäude eingesetzt, und im Koreakrieg wurde der M7 als mobiles Artilleriestück in den Bergen eingesetzt, wo seine Mobilität es ihm erlaubte, sich mit der Infanterie zu bewegen, während sie kämpfte. Die Vielseitigkeit des Fahrzeugs in den Händen von Soldaten, die es gut kannten, war ein Maß dafür, wie solide seine Grundkonstruktion gewesen war.

6. Einsatzgeschichte

El Alamein: das Debüt

Der M7 kam erstmals in der Zweiten Schlacht von El Alamein im Oktober–November 1942 zum Einsatz, wo die britische 8. Armee unter General Bernard Montgomery die M7, die sie aus den Vereinigten Staaten erhalten hatte, zur Unterstützung ihrer Infanterie und Panzer einsetzte. Die M7 in der 1.

Panzerdivision und in anderen Verbänden feuerten zur Unterstützung der Infanterie, als sie die deutschen und italienischen Verteidigungsanlagen angriff, und sie rückten mit den Panzern vor, als sich die Schlacht entwickelte, und feuerten von neuen Stellungen aus, als sich die Front bewegte.

Das Debüt des Fahrzeugs war ein Erfolg: Der M7 konnte feuern und sich bewegen, feuern und sich bewegen, auf eine Weise, wie gezogene Artillerie es nicht konnte, und er gab den Briten ein mobiles Artilleriestück, das mit den Panzern Schritt halten konnte. Die Schlacht war ein Sieg für die 8.

Armee, und der Anteil des M7 daran machte das Fahrzeug in der britischen Armee berühmt, und er machte die Amerikaner, die es gebaut hatten, zuversichtlich, dass sie die richtige Waffe gebaut hatten.

Tunesien, Sizilien und Italien

Nach El Alamein kämpfte der M7 in Tunesien, auf Sizilien und in Italien, wo die amerikanischen und britischen Panzerdivisionen ihn als ihr Hauptartilleriestück verwendeten.

In Italien kämpfte der M7 von 1943 bis 1945 in den Bergen und Städten, wo seine 105-mm-Haubitze gegen deutsche Verteidigungsanlagen von unschätzbarem Wert war und wo seine Mobilität es ihm erlaubte, sich von einer Feuerstellung zur anderen zu bewegen, als sich die Front bewegte. Die Besatzungen des Fahrzeugs lernten, es auf Weisen zu verwenden, die seine Konstrukteure nicht vorgesehen hatten: als Direktfeuerwaffe gegen Bunker und Pillboxen, als Kurzstreckenmörser gegen Ziele hinter Deckung und als Panzer im Notfall, wenn kein Panzer verfügbar war. Die Akte des M7 in Italien war die Akte einer Waffe, die viele Dinge tun konnte und sie alle gut tat.

Normandie und der Ausbruch

Im Juni 1944 nahm der M7 an den Landungen in der Normandie teil, wo die amerikanischen Panzerdivisionen ihn einsetzten, um die Infanterie zu unterstützen, als sie von den Stränden ins Landesinnere kämpfte. Die Mobilität des Fahrzeugs war im Bocage von unschätzbarem Wert — der Heckenlandschaft der Normandie, wo die Artillerie sich ständig bewegen musste, um mit den Panzern Schritt zu halten — und seine 105-mm-Haubitze war wirksam gegen deutsche Verteidigungsanlagen, Bunker und Panzer.

Beim Ausbruch aus der Normandie im Juli und August 1944 bewegte sich der M7 mit den Panzern durch Frankreich, feuerte zur Unterstützung des Vormarsches, und er kämpfte im Kessel von Falaise, bei der Befreiung von Paris und im Vorstoß zur deutschen Grenze.

Die Besatzungen des Fahrzeugs waren inzwischen Veteranen, und sie hatten gelernt, den M7 zu verwenden, wie die Armee es vorgesehen hatte: als mobiles Artilleriestück, das zur Unterstützung der Panzer feuerte und sich wieder bewegte, bevor der Feind antworten konnte.

Durch Europa und den Pazifik

In den letzten Kriegsmonaten kämpfte der M7 in den Ardennen, im Rheinland und im Vorstoß nach Deutschland, wo er die Panzer und die Infanterie unterstützte, als sie sich ihren Weg zum Rhein und darüber hinaus kämpften. Die 105-mm-Haubitze des Fahrzeugs wurde gegen deutsche Verteidigungsanlagen, gegen Städte und Dörfer und gegen die letzten deutschen Panzer eingesetzt, und seine Mobilität erlaubte es ihm, mit dem raschen Vormarsch Schritt zu halten.

Im Pazifik wurde der M7 von der amerikanischen Armee und dem Marine Corps auf den Philippinen und auf Okinawa eingesetzt, wo seine 105-mm-Haubitze gegen japanische Bunker und Höhlen wirksam war und wo seine Mobilität es ihm erlaubte, sich mit der Infanterie zu bewegen, als sie ins Landesinnere kämpfte.

Der Krieg des M7 endete 1945 mit der Kapitulation Deutschlands und Japans, und das Fahrzeug war inzwischen das am weitesten verbreitete Selbstfahrlafetten-Geschütz der Westalliierten — eine Waffe, die in jedem Kriegsschauplatz, in jedem Feldzug und in jeder Armee gekämpft hatte, die sie verwendete.

Verluste und Kosten

Der Preis des M7 wurde mit dem Leben seiner Besatzungen bezahlt. Die dünne Panzerung und das offene Dach des Fahrzeugs ließen seine Besatzung Luftangriffen, Granatsplittern und Handfeuerwaffen ausgesetzt, und die Besatzungen des Fahrzeugs erlitten in der Normandie und in Italien schwere Verluste, wo der M7 oft im Direktfeuer auf kurze Entfernung gegen deutsche Verteidigungsanlagen eingesetzt wurde. Die Akte des Fahrzeugs ist daher eine Akte sowohl bemerkenswerten Erfolgs als auch bemerkenswerten Opfers, und die Männer, die im M7 dienten — die Richtschützen, die die Haubitze in einem Stahlkasten unter Feuer bedienten und sich wieder bewegten, bevor der Feind antworten konnte — werden in der amerikanischen und britischen Armee als unter den tapfersten Soldaten des Krieges erinnert.

Die Verluste des M7 waren in den Kämpfen in der Normandie und in Italien am schwersten, wo das Fahrzeug oft im Direktfeuer auf kurze Entfernung gegen deutsche Verteidigungsanlagen eingesetzt wurde und wo sein offenes Dach seine Besatzung Mörserfeuer und Scharfschützen aussetzte. Die Besatzungen des Fahrzeugs akzeptierten dieses Risiko, weil sie wussten, dass ihre Haubitze die Hauptunterstützung der Infanterie war und dass die Infanterie ohne sie nicht vorrücken konnte. Die Akte des M7 ist daher die Akte von Männern, die in einem oben offenen Kasten unter Feuer kämpften und dies taten, weil ihre Kameraden sie brauchten.

7. Leistung und technische Daten

Technische Daten im Überblick

Die Zahlen in der folgenden Tabelle sind die Standardzahlen des M7, entnommen aus Handbüchern der amerikanischen Armee und aus Nachkriegsstudien. Die Gewichtsangabe von etwa 22,9 bis 24,5 Tonnen ist eine Spanne, weil sich der M7, der M7B1 und der M7B2 im Gewicht unterschieden und weil das Gewicht des Fahrzeugs je nach mitgeführter Munition variierte. Die Reichweitenangabe von etwa 11.200 Metern für die 105-mm-Haubitze ist die maximale Reichweite mit einem Standard-Sprenggeschoss, und die Feuergeschwindigkeit von etwa vier Schuss pro Minute war die anhaltende Rate; in Salven konnte die Besatzung schneller feuern. Die Panzerungsangabe von 12 bis 51 Millimetern ist die Spanne für die Wanne, mit der dicksten Panzerung vorn und der dünnsten am Aufbau, der 12 Millimeter dick war.

Technische Daten	M7 Priest
Gewicht (Gefechtsgewicht)	Etwa 22,9–24,5 Tonnen
Länge	5,92 m
Breite	2,87 m
Höhe	2,95 m
Hauptbewaffnung	105-mm-Haubitze M2A1; 69 Schuss
Maximale Reichweite	Etwa 11.200 m
Feuergeschwindigkeit	Etwa 4 Schuss pro Minute (anhaltend)
Sekundärbewaffnung	1 × .50-Kaliber-M2-Maschinengewehr
Panzerung (Wanne)	12–51 mm
Panzerung (Aufbau)	12 mm
Motor	Continental R975 (M7); Ford GAA (M7B1)
Höchstgeschwindigkeit (Straße)	Etwa 39–42 km/h
Reichweite (Straße)	Etwa 193 km
Besatzung	7
Produktion	Etwa 4.267

Vergleich mit anderen Selbstfahrlafetten

Im Vergleich mit der deutschen Wespe war der M7 größer, schwerer bewaffnet und zahlreicher — 4.267 M7 gegen etwa 676 Wespe — aber er war auch leichter gepanzert, mit einem offenen Dach gegenüber dem offenen Dach der Wespe und einem ähnlichen Aufbau.

Im Vergleich mit dem britischen Bishop war der M7 schneller, zuverlässiger und schwerer bewaffnet, mit einer 105-mm-Haubitze gegenüber dem 25-Pfünder des Bishop, und er war die Waffe, die die Briten bevorzugten, wenn sie die Wahl hatten. Im Vergleich mit der gezogenen 105-mm-Haubitze, die er ersetzte, war der M7 eine Revolution: Das gezogene Geschütz konnte sich nicht mit den Panzern bewegen, während der M7 es konnte, und das gezogene Geschütz musste aufgebaut werden, bevor es feuern konnte, während der M7 sofort feuern konnte.

In seiner eigenen Zeit war der M7 das beste Selbstfahrlafetten-Geschütz der Welt, und sein Gleichgewicht aus Feuerkraft, Mobilität und Stückzahlen ist der Grund, warum es in solchen Stückzahlen gebaut und in jedem Kriegsschauplatz verwendet wurde.

8. Nutzer

Die United States Army

Der M7 wurde für die United States Army gebaut, die ihn von 1942 bis in die 1960er-Jahre betrieb und die ihn an jede Panzerdivision ausgab — drei Bataillone M7 pro Division mit 18 Fahrzeugen pro Bataillon — sowie an die Infanteriedivisionen, die mobile Artillerie brauchten. Die Besatzungen des Fahrzeugs waren Amerikaner, seine Offiziere waren Amerikaner, und seine Geschichte ist eine amerikanische Geschichte: die Geschichte einer Armee, die ein mobiles Artilleriestück auf einem Panzerfahrgestell baute und es dann drei Jahre lang als Hauptartillerie ihrer Panzerdivisionen verwendete. Der M7 blieb nach dem Krieg im amerikanischen Dienst, im Koreakrieg und in der Nationalgarde, bis er in den 1950er- und 1960er-Jahren durch die Selbstfahrlafetten M44 und M52 ersetzt wurde.

Alliierte und ausländische Armeen

Der M7 wurde auch von der britischen Armee verwendet, die die ersten M7 erhielt und sie bei El Alamein, in Italien und in der Normandie einsetzte, sowie von der kanadischen, australischen, neuseeländischen, südafrikanischen, freifranzösischen, polnischen und anderen alliierten Armeen, die ihn in denselben Feldzügen verwendeten.

Nach dem Krieg wurde der M7 von der israelischen Armee, der südkoreanischen Armee, der philippinischen Armee und vielen anderen Armeen verwendet, die ihn als Militärhilfe erhielten. Die weite Verbreitung des Fahrzeugs in so vielen Armeen und in so vielen Kriegsschauplätzen ist ein Maß dafür, wie weit die Improvisation der amerikanischen Armee geteilt wurde — und dafür, wie viele Soldaten in wie vielen Ländern ihr Leben einer Haubitze auf einem Panzerfahrgestell verdankten, die 1942 in Eile gebaut worden war.

9. Vermächtnis und Einfluss

Das erste moderne Selbstfahrlafetten-Geschütz

Das Vermächtnis des M7 ist das Selbstfahrlafetten-Geschütz selbst. Der M7 war das erste Selbstfahrlafetten-Geschütz, das in großen Stückzahlen produziert und als Standardartillerie einer Panzerdivision verwendet wurde, und sein Erfolg bewies, dass Artillerie mobil sein konnte, dass sie mit den Panzern Schritt halten konnte und dass sie zur Unterstützung der Panzer feuern und sich sofort wieder bewegen konnte.

Die Selbstfahrlafetten, die nach dem Krieg gebaut wurden — die amerikanischen M44, M52 und M109, der britische Abbot und die sowjetische 2S1 — folgten alle dem Beispiel des M7, und sie alle verdanken ihre Existenz zum Teil dem Erfolg des M7. Der M7 bewies auch den Wert der 105-mm-Haubitze als selbstfahrende Waffe, und die 105-mm-Haubitze bleibt in der M119 und in anderen Geschützen bis heute die Standard-Leichthaubitze der amerikanischen Armee.

Das menschliche Vermächtnis

Der M7 hinterließ auch ein menschliches Vermächtnis. Die Besatzungen des Fahrzeugs — die Richtschützen, die die Haubitze in einem Stahlkasten unter Feuer bedienten und sich wieder bewegten, bevor der Feind antworten konnte — werden in der amerikanischen und britischen Armee als unter den tapfersten Soldaten des Krieges erinnert, und der Spitzname des Fahrzeugs, „Priest“, wird noch in jeder Armee erinnert, die ihn verwendete.

Die Geschichte des M7 ist letztlich eine Geschichte von Menschen, nicht von einem Fahrzeug: von den Männern, die es in Eile entwarfen, von den Männern, die es in Fabriken bauten, die nie Waffen hergestellt hatten, und von den Männern, die es in Nordafrika, in Italien, in der Normandie und in ganz Europa verwendeten, um die Panzer und die Infanterie zu unterstützen, die den Krieg führten.

Die Besatzungen des M7, etwa sieben Mann pro Fahrzeug, dienten in jedem großen Feldzug der Westalliierten, und ihre Namen werden auf den Denkmälern der Panzerdivisionen erinnert, in denen sie dienten.

10. Erhaltene Exemplare

Museen in den Vereinigten Staaten und Großbritannien

Mehrere M7 sind in Museen in den Vereinigten Staaten und Großbritannien erhalten, und sie gehören zu den am besten zugänglichen Selbstfahrlafetten des Zweiten Weltkriegs, die ein Besucher sehen kann. Die U.S. Army Armor and Cavalry Collection in Fort Benning, Georgia, besitzt einen M7, und das National Armor and Cavalry Museum besitzt einen weiteren.

Das Imperial War Museum in London besitzt einen M7, und das Tank Museum in Bovington besitzt einen M7B1 mit seiner Kanzel und seiner 105-mm-Haubitze. Diese Fahrzeuge werden mit ihren Haubitzen, ihren Kanzeln und ihren Munitionsgestellen ausgestellt, und ein Besucher kann auf einen Blick sehen, wie das Fahrzeug funktionierte — eine Haubitze auf einem Panzerfahrgestell, in einem oben offenen Kasten, mit einer Kanzel an der Seite — und wie einfach es trotz all seiner Wirksamkeit war.

Überlebende im Ausland und Besuche

Außerhalb der Vereinigten Staaten und Großbritanniens sind M7 in Museen in Kanada, Australien, Israel und auf den Philippinen erhalten, wo sie als Teil der Geschichte der Armeen ausgestellt werden, die sie verwendeten. Das Denkmal des israelischen Panzerkorps in Latrun besitzt einen M7, der im Arabisch-Israelischen Krieg 1948 verwendet wurde, und das Canadian War Museum in Ottawa besitzt einen M7, der von kanadischen Streitkräften in der Normandie verwendet wurde.

Für jeden, der den M7 verstehen will, ist ein Besuch im Tank Museum in Bovington oder in der U.S. Army Armor and Cavalry Collection in Fort Benning die beste Einführung, die es gibt, weil beide Museen das Fahrzeug mit seiner Haubitze und mit der Geschichte der Männer ausstellen, die es verwendeten — und weil beide Museen einem Besucher erlauben, aus nächster Nähe das Fahrzeug zu sehen, das drei Jahre lang die Hauptartillerie der amerikanischen Panzerdivision war.

11. Häufige Fragen

Was ist der M7 Priest?

Der M7 Priest war die selbstfahrende 105-mm-Haubitze der United States Army im Zweiten Weltkrieg, gebaut auf dem Panzerfahrgestell M3 Lee und später M4 Sherman. Etwa 4.267 Exemplare wurden zwischen 1942 und 1945 gebaut.

Warum heißt er Priest?

Die Briten gaben ihm den Spitznamen „Priest“, weil der kanzelartige Maschinengewehrring auf seinem Aufbau einer Predigtkanzel ähnelte. Später erhielten auch amerikanische Selbstfahrlafetten kirchliche Spitznamen.

Welches Geschütz trug der M7?

Eine 105-mm-Haubitze M2A1, die ein 33-Pfund-Sprenggeschoss auf eine Reichweite von etwa 11.200 Metern feuerte. Das Fahrzeug trug 69 Schuss.

Wo kam der M7 erstmals zum Einsatz?

In der Zweiten Schlacht von El Alamein im Oktober–November 1942, wo M7 der britischen 8. Armee die Infanterie und Panzer unterstützten. Danach kämpfte er in Tunesien, auf Sizilien, in Italien, in der Normandie und in ganz Europa.

Was ist ein Kangaroo?

Ein Kangaroo war ein M7, dessen Haubitze entfernt worden war und der 1944 von den Briten und Kanadiern zu einem Schützenpanzer umgebaut wurde, der Infanterie unter Panzerschutz in die Schlacht brachte.

Wo kann man heute einen M7 Priest sehen?

Das Tank Museum in Bovington, das Imperial War Museum in London und die U.S. Army Armor and Cavalry Collection in Fort Benning, Georgia, besitzen alle M7.

12. Quellen

1. Wikipedia, „M7 Priest“ — technische Daten, Produktion von etwa 4.267 Exemplaren, El Alamein, Kangaroo, Sexton.
2. Ian Hogg, British and American Artillery of World War 2 (Greenhill Books, 2002) — 105-mm-Haubitze und M7-Leistung.
3. Chris Bishop, The Encyclopedia of Weapons of World War II (Barnes & Noble, 1998) — M7, Wespe und Bishop im Vergleich.
4. Steven J. Zaloga, M7 Priest 105mm Howitzer Motor Carriage (Osprey New Vanguard, 2000) — Konstruktion, Varianten und Dienst.
5. U.S. Army manuals, TM 9-732: M7 105mm Howitzer Motor Carriage (War Department, 1943) — Betrieb und technische Daten.
6. The Tank Museum, Bovington — M7B1-Ausstellungsstücke und Dienstgeschichte.

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