Albert Kesselring

1. Albert Kesselring — Quiénes fueron

En 1941 fue nombrado comandante en jefe Sur, con responsabilidad en el Mediterráneo, y en 1943, tras la invasión aliada de Italia, se convirtió en comandante en jefe Sudoeste y comandante del Grupo de Ejércitos C, con responsabilidad en la defensa de Italia, defensa que dirigió con gran habilidad durante veinte meses, desde Salerno hasta el valle del Po, y que le convirtió, a los ojos de sus enemigos, en el comandante alemán más respetado en Occidente. Albert Kesselring (30 de noviembre de 1885 – 16 de julio de 1960) fue un mariscal de campo alemán y uno de los comandantes superiores más capaces de la Segunda Guerra Mundial, un soldado que sirvió tanto en el ejército como en la fuerza aérea y que comandó, a su vez, la Luftwaffe en Polonia, Francia y la Unión Soviética, las fuerzas alemanas en el Mediterráneo y la defensa de Italia en 1943-1945. Nacido en Marktsteft, Baviera, hijo de un maestro de escuela, ingresó en el ejército bávaro como oficial de artillería en 1904, sirvió en el frente occidental en la Primera Guerra Mundial y ascendió en la Reichswehr hasta convertirse, en 1933, en jefe del departamento administrativo de la nueva Luftwaffe, la fuerza aérea alemana. En 1936 se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe, y en 1938 se le dio el mando de la Luftflotte 1, una flota aérea, en la invasión de Polonia, y de la Luftflotte 2 en la campaña de Francia y en la Batalla de Gran Bretaña.

La reputación de Kesselring siempre ha estado dividida. Sus admiradores lo elogian como un comandante brillante y versátil, un hombre que entendía tanto la guerra aérea como la guerra terrestre, que era amado por sus tropas y que dirigió la defensa de Italia con una habilidad que prolongó la campaña y ató a las fuerzas aliadas que de otro modo podrían haberse utilizado en Francia. Sus críticos argumentan que fue un servidor leal del régimen nazi, que fue responsable de crímenes de guerra en Italia, incluida la masacre en las Cuevas Ardeatinas en Roma en marzo de 1944, en la que 335 italianos fueron asesinados en represalia por un ataque partidista, y que fue condenado por crímenes de guerra por un tribunal militar británico en Venecia en 1947, condena que luego fue conmutada y que llevó a su liberación en 1952. Kesselring, que comenzó con su juicio y continúa hoy, lo convierte en uno de los comandantes alemanes más controvertidos de la Segunda Guerra Mundial, un general cuya habilidad militar era real y cuya responsabilidad moral sigue siendo un tema de disputa.

2. Datos clave

3. Juventud y educación

Familia e infancia

Albert Kesselring nació el 30 de noviembre de 1885 en Marktsteft, una pequeña ciudad de Baviera, hijo de Karl Adolf Kesselring, maestro de escuela y luego inspector escolar, y Rosa Kesselring, que provenía de una familia de profesores. Era el mayor de varios hermanos y creció en un hogar que era, según él mismo, modesto y trabajador, una familia que valoraba la educación y que animaba a sus hijos a buscar una carrera al servicio del Estado. Asistió a la escuela en Bayreuth, donde fue un alumno diligente, y en 1904, a la edad de dieciocho años, ingresó en el ejército bávaro como Fahnenjunker, un oficial cadete, en el 2.º Regimiento de Artillería de Infantería en Metz. La elección de la artillería, en lugar de la infantería o la caballería, más prestigiosas, fue significativa: la artillería era el brazo técnico del ejército y atraía a oficiales metódicos, matemáticos e interesados en la ciencia de la artillería, cualidades que Kesselring poseía en plena medida. Era un oficial tranquilo y metódico, más notable por su aplicación que por su brillantez, y su reputación inicial fue la de un oficial confiable y trabajador en quien se podía confiar para cumplir sus órdenes minuciosamente y sin quejas.

Marktsteft y Baviera

Marktsteft, la ciudad en la que nació Kesselring, era una pequeña ciudad a orillas del río Meno en Baviera, una ciudad de agricultores y artesanos, y Kesselring creció en un mundo que era, en sus propias palabras, «un mundo de trabajo». Su padre era maestro de escuela, un hombre que creía en la educación y en el trabajo duro, y que enseñó a sus hijos que una carrera al servicio del Estado era la mayor ambición que podía tener un joven. Kesselring, que era el hijo mayor, tomó en serio esa lección y eligió el ejército, no porque le atrajera la gloria, sino porque le ofrecía una carrera, un uniforme y un sentido de propósito. El ejército bávaro, en el que sirvió, era una institución distinta, con sus propias tradiciones y su propio cuerpo de oficiales, y Kesselring, que era bávaro por nacimiento y temperamento, absorbió sus valores: lealtad al rey, creencia en el ejército como institución profesional y sospecha de la arrogancia prusiana, valores que definirían toda su carrera.

Educación y Primer Servicio

Kesselring fue nombrado segundo teniente de artillería en 1906, y pasó los años previos a la Primera Guerra Mundial al servicio del regimiento, aprendiendo los negocios prácticos de la artillería y del trabajo de estado mayor. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, se desempeñaba como oficial de batería en el Frente Occidental, y recibió la Cruz de Hierro de Segunda Clase en 1914 y la Cruz de Hierro de Primera Clase en 1916. Después de la guerra, fue uno de los oficiales retenidos en la Reichswehr y ascendió constantemente en las filas, sirviendo en el Ministerio de Guerra y como oficial de estado mayor en varios comandos. En 1933, tras la creación de la Luftwaffe, fue transferido a la fuerza aérea, aunque nunca había pilotado un avión, y fue nombrado jefe del departamento administrativo de la Luftwaffe, cargo que le dio la responsabilidad de la organización y expansión de la nueva fuerza aérea. En 1936 se convirtió en Jefe de Estado Mayor de la Luftwaffe y en 1937 se le dio el mando de la Luftflotte 3, una flota aérea, en Renania. Aprendía rápido y comprendió, antes que la mayoría de los oficiales del ejército, la importancia del poder aéreo y se convirtió, en palabras de un historiador, en «el soldado que aprendió a volar», descripción que capta tanto su adaptabilidad como su ambición.

4. Alistamiento y ascenso

La Luftwaffe en Polonia y Francia

El ascenso de Kesselring a la prominencia comenzó en 1939, cuando se le dio el mando de la Luftflotte 1, una flota aérea, en la invasión de Polonia, y en 1940, cuando se le dio el mando de la Luftflotte 2 en la campaña de Francia y en la Batalla de Gran Bretaña. En Polonia, sus aviones apoyaron el avance del ejército alemán, bombardeando aeródromos, ferrocarriles y tropas polacas, y en Francia, sus aviones apoyaron el avance en Sedan y el avance hacia la costa del Canal, y luego, en el verano de 1940, participaron en la Batalla de Gran Bretaña, el intento de la Luftwaffe de destruir la Royal Air Force y prepararse para la invasión de Gran Bretaña. Kesselring, que fue ascendido a mariscal de campo en julio de 1940, tras la caída de Francia, fue responsable de la ofensiva aérea contra Gran Bretaña y fue, en palabras de un historiador, «el hombre que intentó ganar la Batalla de Gran Bretaña y fracasó», fracaso que se debió, en parte, a la fuerza de la Royal Air Force, y en parte a los errores del comandante de la Luftwaffe, Hermann Göring, que interfirió en la conducción de la batalla. La reputación de Kesselring, sin embargo, sobrevivió al fracaso y sus superiores lo consideraban un comandante capaz y confiable.

Comandante en Jefe Sur

En 1941, Kesselring fue nombrado Comandante en Jefe del Sur, con responsabilidad sobre el Mediterráneo, un teatro que incluía el norte de África, Malta y los Balcanes, y en ese puesto fue responsable del apoyo a las fuerzas alemanas e italianas en el norte de África, al mando de Erwin Rommel, y de la ofensiva aérea contra Malta, la isla fortaleza británica que controlaba las rutas de suministro en el Mediterráneo. Era un comandante popular, que visitaba a sus tropas en primera línea, que entendía los problemas de abastecimiento en el desierto y que era, en palabras de sus soldados, «Albert el Sonriente», apodo que reflejaba su optimismo y su capacidad para inspirar confianza. También fue un comandante que comprendió la importancia del poder aéreo en la guerra del desierto y que utilizó sus aviones para atacar convoyes de suministros británicos y apoyar las ofensivas de Rommel. En 1942, tras el fracaso de la ofensiva alemana en El Alamein y los desembarcos aliados en el norte de África, Kesselring fue el responsable de la retirada de las fuerzas alemanas e italianas a Túnez, y de su rendición en mayo de 1943, rendición que puso fin a la guerra en el norte de África y que dejó a los aliados libres para invadir Sicilia e Italia.

5. Mandos y campañas principales

La batalla de Gran Bretaña y la Unión Soviética

El papel de Kesselring en la Batalla de Gran Bretaña, en el verano y otoño de 1940, fue comandar la Luftflotte 2, la flota aérea responsable del bombardeo diurno de Londres y el sureste de Inglaterra. La batalla, que se libró entre la Luftwaffe y la Royal Air Force, fue la primera gran campaña de la historia que se libró íntegramente en el aire y terminó con una derrota alemana, cuando la Luftwaffe, que había perdido más de 1.700 aviones, abandonó los bombardeos diurnos y recurrió al bombardeo nocturno, el Blitz. Kesselring, que había abogado por el bombardeo de los aeródromos de la Royal Air Force, en lugar de Londres, fue anulado por Göring, y la decisión de bombardear Londres, que se tomó en septiembre de 1940, permitió a la Royal Air Force recuperarse y ganar la batalla. En 1941, la flota aérea de Kesselring participó en la invasión de la Unión Soviética, Operación Barbarroja, donde apoyó el avance del Grupo de Ejércitos Centro y donde fue responsable de la destrucción de un gran número de aviones soviéticos en tierra en los primeros días de la invasión. Luego fue trasladado al Mediterráneo, donde pasaría el resto de la guerra.

El bombardeo y el fracaso sobre Gran Bretaña

El fracaso de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña ha sido objeto de mucho debate y el papel de Kesselring en él ha sido evaluado de diferentes maneras. Sus defensores argumentan que era un comandante capaz que se vio obstaculizado por la interferencia de Göring, por la escasez de aviones y por la fuerza de la Royal Air Force; sus críticos argumentan que subestimó a la Royal Air Force, que no entendió la importancia del radar y que ejecutó el bombardeo de Londres, lo que permitió a la Royal Air Force recuperarse. El debate continúa, pero el consenso es que la Batalla de Gran Bretaña fue una derrota para la Luftwaffe, y que Kesselring, aunque no fue el único responsable de ella, tiene una parte de responsabilidad. La batalla fue, en palabras de un historiador, «la primera derrota de la Luftwaffe», y fue una derrota que marcó el final de la ofensiva alemana en Occidente y el comienzo de una larga guerra de desgaste.

La defensa de Italia, 1943-1945

El mayor logro de Kesselring fue la defensa de Italia en 1943-1945, una campaña que duró veinte meses y que inmovilizó a más de veinte divisiones aliadas. Después de la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943 y el armisticio con Italia en septiembre de 1943, Kesselring, que era Comandante en Jefe del Suroeste, fue responsable de la defensa de Italia contra la invasión aliada, y dirigió esa defensa con gran habilidad. Ordenó a las fuerzas alemanas que se retiraran lentamente hacia el norte, librando una serie de acciones dilatorias en Salerno, en la Línea Gustav, en Monte Cassino y en Anzio, y utilizó el terreno de Italia (las montañas, los ríos y los valles estrechos) para frenar el avance aliado e infligir numerosas bajas. Era, en palabras del historiador británico John Ellis, «el comandante alemán más capaz en Occidente», y su defensa de Italia ha sido estudiada en escuelas militares de todo el mundo como un ejemplo de retirada combativa. La campaña terminó en mayo de 1945, cuando las fuerzas alemanas en Italia se rindieron, una semana antes del final de la guerra en Europa, y Kesselring, que había sido nombrado comandante en jefe del Oeste en marzo de 1945, fue capturado por los estadounidenses en mayo de 1945.

La masacre de las cuevas Ardeatinas

El episodio más oscuro en la carrera de Kesselring fue la masacre en las Cuevas Ardeatinas de Roma el 24 de marzo de 1944, en la que 335 italianos (incluidos 75 judíos) fueron asesinados por las SS en represalia por un ataque partidista contra una unidad de policía alemana en Roma el 23 de marzo, en el que murieron 33 policías alemanes. Kesselring, que era el alto comandante alemán en Italia, fue informado del ataque y aprobó la represalia, ordenando que se matara a diez italianos por cada alemán asesinado, una proporción que era, en palabras del tribunal militar británico que más tarde lo juzgó, «una violación deliberada y sistemática de las leyes de la guerra». La masacre, que fue llevada a cabo por las SS bajo el mando de Herbert Kappler, ha sido descrita como uno de los peores crímenes de guerra cometidos en Italia, y la responsabilidad de Kesselring fue el cargo central en su juicio en Venecia en 1947. Kesselring afirmó más tarde que no había conocido el número exacto de víctimas y que había creído que la represalia se limitaría a aquellos que habían sido condenados a muerte; pero el tribunal determinó que había aprobado la represalia, que sabía que implicaría el asesinato de civiles y que, por tanto, era culpable de crímenes de guerra.

6. Estilo de mando

Decisiones en Italia

Defender Italia en lugar de retirarse (septiembre de 1943). La decisión de Kesselring, después del armisticio con Italia, de defender a Italia en lugar de retirarse a los Alpes, fue la elección decisiva de su carrera. Hitler había querido retirarse al norte de Italia, pero Kesselring argumentó que Italia debía defenderse en el sur para mantener a los aliados lo más lejos posible de Alemania, y Hitler aceptó su argumento. La decisión prolongó la guerra en Italia durante veinte meses y inmovilizó a las fuerzas aliadas que de otro modo podrían haberse utilizado en Francia.

Manteniendo la Línea Gustav (1943-1944). Su decisión de mantener la Línea Gustav, la línea defensiva alemana a través de Italia en Cassino, fue una decisión de librar una batalla defensiva en un terreno que favoreciera al defensor, y tuvo éxito: los Aliados, que atacaron la línea cuatro veces, no pudieron atravesarla hasta mayo de 1944, y la defensa de la línea les costó mucho a los Aliados.

Aprobando la represalia ardeatina (marzo de 1944). Su decisión de aprobar la represalia por el ataque partidista en Roma, ordenando que diez italianos fueran asesinados por cada alemán asesinado, fue el acto más criminal de su carrera. Más tarde afirmó que no conocía el número exacto de víctimas, pero el tribunal militar británico determinó que había aprobado la represalia y que era culpable de crímenes de guerra.

Decisiones ante Italia

Bombardeo de Londres (septiembre de 1940). La ejecución por Kesselring, como comandante de Luftflotte 2, del bombardeo de Londres después de que Göring anulara su preferencia por los aeródromos, fue una decisión que permitió a la Royal Air Force recuperarse y ganar la Batalla de Gran Bretaña. Más tarde afirmó que se había opuesto a la decisión, pero la evidencia muestra que la apoyó y que tiene una parte de responsabilidad por la derrota alemana en la batalla.

Apoyando a Rommel en el norte de África (1941-1942). Su decisión de apoyar las ofensivas de Rommel en el norte de África, proporcionando apoyo aéreo y asegurando el suministro del Afrika Korps, fue una decisión que reflejó su comprensión de la importancia del poder aéreo en la guerra del desierto, y contribuyó a los éxitos de Rommel en Gazala y Tobruk en 1942. El apoyo no fue gratuito: la Luftwaffe en el Mediterráneo estaba al límite, sus aviones estaban desgastados por las condiciones del desierto, y al final de En 1942 ya no pudo proteger las líneas de suministro de Rommel, un fracaso que contribuyó a la derrota alemana en El Alamein.

7. Controversias

Las cuevas Ardeatinas y los crímenes de guerra

La controversia central sobre Kesselring se refiere a su responsabilidad en la masacre de las Cuevas Ardeatinas en Roma el 24 de marzo de 1944 y en otros crímenes de guerra cometidos en Italia. Sus defensores argumentan que fue un soldado que libró una guerra militar, que no ordenó la masacre y que no puede ser considerado responsable de los crímenes cometidos por las SS, que no estaban bajo su mando. Sus críticos responden que él era el comandante alemán de mayor rango en Italia, que aprobó la represalia, que ordenó que se matara a diez italianos por cada alemán asesinado y que sabía que la represalia implicaría el asesinato de civiles. El tribunal militar británico que lo juzgó en Venecia en 1947 lo declaró culpable de crímenes de guerra y lo condenó a muerte, pena que luego fue conmutada por cadena perpetua, y luego por veintiún años, y que supuso su liberación en 1952 por motivos de mala salud. La controversia continúa y es un recordatorio de que la defensa de Italia, que Kesselring dirigió con tanta habilidad, fue también una guerra en la que se asesinó a civiles y en la que el comandante alemán asumió una parte de la responsabilidad.

El juicio en Venecia

Una controversia relacionada se refiere al juicio de Kesselring en Venecia en 1947 y la cuestión de si el juicio fue justo. Los defensores de Kesselring argumentan que el juicio fue un juicio político, que las pruebas estaban incompletas y que la sentencia de muerte fue excesiva; sus críticos argumentan que el juicio fue justo, que las pruebas fueron abrumadoras y que la sentencia fue justa. La controversia se ha complicado por el hecho de que Kesselring fue puesto en libertad en 1952, después de cumplir sólo cinco años de su condena, y que fue, en palabras de un historiador, «el único mariscal de campo alemán condenado por crímenes de guerra y luego liberado», un hecho que ha sido citado por sus defensores como prueba de su inocencia, y por sus críticos como prueba de la voluntad de los aliados occidentales, en la Guerra Fría, de rehabilitar a los oficiales alemanes. El debate continúa, pero la sentencia del tribunal de Venecia, que condenó a Kesselring por crímenes de guerra, sigue siendo la sentencia autorizada sobre su conducta en Italia.

«Albert el sonriente» y la defensa de Italia

Una segunda controversia tiene que ver con la reputación de Kesselring como «Albert el sonriente», el comandante popular y optimista amado por sus tropas, y la cuestión de si esa reputación es merecida. Sus defensores argumentan que fue un comandante humano, que se preocupaba por sus hombres, que los visitaba en la línea del frente y que era, en palabras de sus soldados, «un padre para sus tropas»; sus críticos argumentan que su popularidad fue una creación propagandística y que un comandante que aprobó el asesinato de 335 italianos en las Cuevas Ardeatinas no puede describirse como humano. La controversia sobre su reputación es, por tanto, también una controversia sobre la naturaleza del generalato y sobre la cuestión de si un comandante puede ser a la vez popular y criminal, y si la popularidad, en tiempos de guerra, es una virtud o un vicio. El debate continúa, pero el consenso entre los historiadores es que Kesselring era un comandante capaz que también fue responsable de crímenes de guerra, y que su reputación debe juzgarse tanto con la admiración por su habilidad como con la condena de sus crímenes.

8. Últimos años

Juicio, encarcelamiento y liberación

La vida posterior de Kesselring transcurrió, primero, en prisión y luego, después de su liberación, retirado en Alemania Occidental. Después de su captura por los estadounidenses en mayo de 1945, permaneció bajo custodia y en 1947 fue juzgado por un tribunal militar británico en Venecia, acusado de crímenes de guerra, incluida la masacre de las Cuevas Ardeatinas. Fue declarado culpable y sentenciado a muerte, sentencia que causó sensación en Alemania y Gran Bretaña, donde muchos, incluido el mariscal de campo Alexander, que había luchado contra él en Italia, argumentaron que la sentencia era excesiva y que Kesselring era un soldado, no un criminal de guerra. La sentencia fue conmutada, primero por cadena perpetua y luego por veintiún años, y en 1952, por motivos de mala salud, fue puesto en libertad de la prisión de Werl, en Alemania Occidental. Regresó a Alemania Occidental, donde muchos lo recibieron como un héroe y donde se convirtió en una figura destacada de las asociaciones de ex soldados y en un crítico del rearme de Alemania Occidental, al que se oponía con el argumento de que dividiría a Alemania.

Memorias y últimos años

Tras su liberación, Kesselring se instaló en Bad Nauheim, Alemania Occidental, donde escribió sus memorias, Soldat bis zum letzten Tag, publicadas en inglés como A Soldier’s Record en 1953, un libro que defendía su conducta en Italia y que lo presentaba como un soldado que había librado una guerra militar. El libro fue un éxito y lo convirtió, a los ojos de muchos en Alemania Occidental, en un héroe, una reputación que ha sobrevivido a las controversias sobre su juicio. También se involucró en la política de las asociaciones de veteranos y argumentó, sin éxito, contra el rearme de Alemania Occidental y a favor de la reunificación de Alemania. Su salud empeoró en la década de 1950 y murió en Bad Nauheim el 16 de julio de 1960, a la edad de setenta y cuatro años. Fue enterrado con honores militares y a su funeral asistieron un gran número de ex soldados, testimonio de la lealtad que inspiraba a sus tropas. Dejó una reputación que sigue dividida: para sus admiradores, un comandante brillante y un soldado humano; para sus críticos, un criminal de guerra que escapó de la justicia.

9. Evaluación de los historiadores

La evaluación militar

Los historiadores militares evalúan a Kesselring como uno de los comandantes alemanes más capaces de la Segunda Guerra Mundial, y la evaluación se basa en su historial en el Mediterráneo y en Italia. Era un comandante versátil, que entendía tanto la guerra aérea como la guerra terrestre, que era capaz de comandar una flota aérea, un teatro y un grupo de ejércitos, y que dirigió la defensa de Italia con una habilidad que se ha estudiado en escuelas militares de todo el mundo. Los historiadores también señalan sus limitaciones: no fue un gran estratega, y su éxito en Italia se debió, en parte, al terreno y a los errores de los aliados, que libraban una campaña secundaria con recursos limitados; también era un comandante que, aunque era popular entre sus tropas, no siempre lo era entre sus superiores y que era, en palabras de un historiador, «un soldado demasiado inteligente para su propio bien». El consenso entre los historiadores es que Kesselring era un comandante talentoso, pero no un gran comandante, y que su reputación se ha visto inflada por sus memorias y por la admiración de sus antiguos enemigos, que lo consideraban el comandante alemán más respetado en Occidente.

La evaluación moral

La valoración moral de Kesselring es dura y se ha vuelto más dura con el tiempo. Era un comandante de alto rango que aprobó la masacre en las Cuevas Ardeatinas, que fue responsable de otros crímenes de guerra en Italia y que continuó sirviendo a un régimen criminal mucho después de saber que la guerra estaba perdida. Sus defensores argumentan que fue un soldado que libró una guerra militar y que no se le puede considerar responsable de los crímenes cometidos por las SS; sus críticos responden que él era el alto comandante alemán en Italia, que aprobó la represalia y que sabía que implicaría el asesinato de civiles. El consenso entre los historiadores es que Kesselring era culpable de crímenes de guerra y que su condena en Venecia fue justa, aunque la sentencia de muerte fue excesiva. Se le recuerda como un comandante talentoso que también fue un criminal de guerra, un juicio que refleja la complejidad de la guerra alemana y de los hombres que la combatieron, y que sirve como advertencia de que la habilidad militar no es excusa para el fracaso moral.

10. Legado

La defensa de Italia

El legado duradero de Kesselring es la defensa de Italia en 1943-1945, una campaña que ha sido estudiada en escuelas militares de todo el mundo como un ejemplo de retirada combativa. La campaña duró veinte meses, inmovilizó a más de veinte divisiones aliadas e infligió numerosas bajas a los aliados, a un coste para los alemanes que fue, en términos relativos, mucho menor. La defensa de Italia por parte de Kesselring demostró que un comandante hábil, utilizando el terreno y librando una acción dilatoria, podía contener a un enemigo superior durante mucho tiempo, y es la razón por la que se le recuerda como uno de los comandantes alemanes más capaces de la guerra. La campaña también se recuerda como una tragedia, porque se libró en un país que ya había sufrido mucho, y porque prolongó la guerra en Italia y costó la vida de miles de soldados y civiles, coste que debe compararse con la habilidad militar con la que se llevó a cabo la defensa.

Las Cuevas Ardeatinas en la Memoria

El legado de Kesselring es también la masacre de las Cuevas Ardeatinas, que en Italia se recuerda como uno de los peores crímenes de guerra cometidos en el país, y que se conmemora cada año el 24 de marzo, aniversario de la masacre. Las cuevas, que ahora son un monumento conmemorativo, son visitadas por miles de italianos cada año, y los nombres de las 335 víctimas están inscritos en las paredes, un recordatorio del coste de la ocupación alemana. El nombre de Kesselring está asociado con la masacre, y en Italia se le recuerda no como un brillante comandante, sino como un criminal de guerra, reputación que ha sobrevivido a su liberación de prisión y a sus memorias. El contraste entre su reputación en Alemania, donde se le recuerda como un héroe, y su reputación en Italia, donde se le recuerda como un criminal, es una medida de la división de su legado, y es un recordatorio de que la memoria de un comandante depende de la perspectiva de quienes lo recuerdan.

11. Preguntas frecuentes

¿Quién fue Albert Kesselring?

Albert Kesselring (1885-1960) fue un mariscal de campo alemán que comandó la Luftwaffe en Polonia, Francia y la Batalla de Gran Bretaña, las fuerzas alemanas en el Mediterráneo y la defensa de Italia en 1943-1945. Fue declarado culpable de crímenes de guerra por un tribunal militar británico en Venecia en 1947 y puesto en libertad en 1952. > ¿Albert Kesselring está ahí?

¿Cuál fue el papel de Kesselring en la Batalla de Gran Bretaña?

Kesselring comandaba la Luftflotte 2, la flota aérea responsable del bombardeo diurno de Londres y el sureste de Inglaterra en el verano y otoño de 1940. La Luftwaffe perdió más de 1.700 aviones en la batalla y abandonó los bombardeos diurnos en favor de los bombardeos nocturnos, el Blitz.

¿Qué fue la masacre de las Cuevas Ardeatinas?

El 24 de marzo de 1944, 335 italianos, entre ellos 75 judíos, fueron asesinados por las SS en las Cuevas Ardeatinas en las afueras de Roma, en represalia por un ataque partidista contra una unidad de policía alemana el 23 de marzo, en el que murieron 33 policías alemanes. Kesselring, el alto comandante alemán en Italia, aprobó la represalia y ordenó que se matara a diez italianos por cada alemán asesinado.

¿Por qué a Kesselring lo llamaban «Albert el sonriente»?

Sus soldados lo llamaron «Albert Sonriente» por su optimismo y su capacidad para inspirar confianza, y porque visitaba a sus tropas en el frente. El apodo reflejaba su popularidad entre sus hombres, una popularidad que sobrevivió a la guerra.

¿Kesselring fue condenado por crímenes de guerra?

Sí. En 1947, un tribunal militar británico en Venecia lo declaró culpable de crímenes de guerra y lo condenó a muerte. La pena fue conmutada por cadena perpetua y luego por veintiún años, y fue puesto en libertad en 1952 por motivos de mala salud.

¿Cuánto tiempo defendió Kesselring a Italia?

Kesselring defendió Italia durante veinte meses, desde la invasión aliada de Salerno en septiembre de 1943 hasta la rendición de las fuerzas alemanas en Italia en mayo de 1945. Su defensa inmovilizó a más de veinte divisiones aliadas.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Albert Kesselring» – biografía consolidada: nacimiento el 30 de noviembre de 1885, muerte el 16 de julio de 1960, Luftflotte 2, Batalla de Gran Bretaña, Mediterráneo, defensa de Italia, Cuevas Ardeatinas, juicio en Venecia en 1947, liberación en 1952.
2. Albert Kesselring, A Soldier’s Record (1953) – memorias; la Luftwaffe, el Mediterráneo, la defensa de Italia.
3. Richard J. Evans, The Third Reich at War (2008): la Luftwaffe, la batalla de Gran Bretaña y la guerra en Italia.
4. John Ellis, Cassino: The Hollow Victory (1984) — la defensa de Italia, la Línea Gustav y el generalato de Kesselring.
5. Robert Katz, Death in Rome (1967) — la masacre de las Cuevas Ardeatinas y la responsabilidad de Kesselring por ella.
6. James Holland, Italy’s Sorrow (2008): la campaña italiana de 1944-1945 y el fin de la guerra en Italia.