Destructor clase Fletcher

1. Destructor clase Fletcher — De un vistazo

Ninguna otra clase de destructores desempeñó tantas funciones, y ninguna otra clase se construyó en tal cantidad, y la clase Fletcher sigue siendo, más de ochenta años después de que se puso en servicio su primer barco, el estándar por el cual se juzga a los destructores estadounidenses. El Destructor clase Fletcher fue el destructor caballo de batalla de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y la clase de destructores más numerosa jamás construida por los Estados Unidos. Diseñada en 1939 y construida en gran número durante la guerra, la clase Fletcher constaba de 175 barcos, de los cuales 155 fueron puestos en servicio antes del final de la guerra, y la clase sirvió en todos los teatros de la guerra, desde el Atlántico hasta el Pacífico, y en todas las batallas importantes, desde Guadalcanal hasta el Golfo de Leyte y Okinawa. Los destructores Fletcher eran rápidos, bien armados y versátiles: inspeccionaban portaaviones, escoltaban convoyes, bombardeaban objetivos costeros, libraban acciones de superficie por la noche y rescataban a supervivientes de barcos hundidos, y hacían todas estas tareas con una tripulación de unos 300 hombres, en un barco de 114,8 metros de eslora y que desplazaba unas 2.050 toneladas.

La clase Fletcher era producto del poder industrial de los Estados Unidos y de las lecciones que la Armada estadounidense había aprendido de sus primeros destructores, que habían estado limitados por el Tratado Naval de Washington y que eran demasiado pequeños, demasiado ligeramente armados y de demasiado corto alcance para la Guerra del Pacífico. El Fletcher era más grande, más rápido, llevaba más cañones y más torpedos, tenía un mayor alcance y fue construido en astilleros desde Bath hasta Seattle, en un programa que fue el mayor programa de construcción de destructores de la historia. Los destructores Fletcher fueron los barcos que hicieron el arduo trabajo de la Guerra del Pacífico, y fueron los barcos que la ganaron, no con una sola batalla, sino con mil pequeñas acciones, en las que sus tripulaciones lucharon con coraje y habilidad, y en las que se perdieron 19 destructores clase Fletcher, precio que la Armada pagó por el servicio de la clase Fletcher.

2. Datos clave

Tipo	Destructor
Origen	Estados Unidos
Diseñador	Oficina de Construcción y Reparación de la Marina de los EE. UU.
Constructores	Trabajos De Hierro Para Baños; Construcción Naval Federal; Belén Acero; Seattle-Tacoma; y otros (11 yardas)
En servicio	1942-1971 (Marina de los Estados Unidos); más tarde en otras armadas hasta la década de 1990
Producción	1941-1945; 175 barcos completados
Desplazamiento	Unas 2.050 toneladas estándar; unas 2.940 toneladas a plena carga
Longitud	114,8 metros
Manga	12,1 metros
Calado	Aproximadamente 5,5 m
Tripulación	Alrededor de 273-336 (tiempo de guerra)
Propulsión	2 × turbinas de vapor, 60.000 shp; 4 calderas
Velocidad	Alrededor de 35 a 38 nudos
Autonomía	Unas 6.500 millas náuticas a 15 nudos
Armamento	Cañones de 5 × 127 mm; Tubos de torpedos de 10 × 533 mm (2 × 5); Cañones AA de 6 × 20 mm y 40 mm (variados)
Barcos perdidos	19 perdidos en la Segunda Guerra Mundial

3. Origen y desarrollo

La necesidad de un nuevo destructor

En 1939, cuando la Marina de los EE. UU. comenzó a diseñar la clase Fletcher, sus destructores estaban limitados por el Tratado Naval de Washington, que había limitado los destructores a 1.500 toneladas y que había producido barcos demasiado pequeños, demasiado ligeramente armados y de demasiado corto alcance para la Guerra del Pacífico. Los primeros destructores de la Armada, las clases Benson y Gleaves, eran buenos barcos, pero no eran lo suficientemente grandes para transportar los cañones, los torpedos y las armas antiaéreas que la Armada quería, y no tenían el alcance para operar con las fuerzas de tarea de portaaviones rápidos que la Armada estaba planeando. La Oficina de Construcción y Reparación, que diseñó la clase Fletcher, se propuso construir un destructor que fuera más grande, que fuera más rápido, que llevara más cañones y más torpedos, y que tuviera un mayor alcance, y el Fletcher fue el resultado: un destructor de 2.050 toneladas de desplazamiento estándar, con cinco cañones de 127 mm, diez tubos lanzatorpedos y una velocidad de unos 35 nudos, y con un alcance de unas 6.500 millas náuticas, lo que le permitía para operar con los portaaviones y escoltar convoyes a través del Pacífico.

Diseño y Autorización

La clase Fletcher fue diseñada en 1939 y autorizada por la Ley de la Armada de los Dos Océanos de julio de 1940, el mayor programa de construcción naval en la historia de Estados Unidos, y el diseño y la autorización van de la mano, porque la ley convirtió un diseño en papel en 175 barcos construidos en 11 astilleros. El diseño respondía a los límites del Tratado Naval de Washington, que había limitado los destructores a 1.500 toneladas y producido barcos demasiado pequeños, demasiado ligeramente armados y de demasiado corto alcance para la Guerra del Pacífico, y el Fletcher, con un desplazamiento estándar de 2.050 toneladas, llevaba cinco cañones de 127 mm, diez tubos lanzatorpedos y una velocidad de unos 35 nudos, con un alcance de unas 6.500 millas náuticas. El primer barco, el USS Fletcher, fue depositado en Federal Shipbuilding en Kearny, Nueva Jersey, en octubre de 1941 y puesto en servicio el 30 de junio de 1942, seguido por Radford, Jenkins y La Vallette, y por otros 151 barcos en 1942, 1943 y 1944, hasta que 155 habían entrado en servicio antes del final de la guerra. La velocidad del programa fue extraordinaria, con más de 70 destructores de clase Fletcher encargados sólo en 1943, construidos en secciones, prefabricados y ensamblados en gradas por astilleros trabajando las 24 horas del día. Las secciones siguientes describen primero el diseño de 1939 y luego el edificio a once yardas.

El diseño de 1939

La clase Fletcher fue diseñada en 1939, y fue autorizada por la Ley de la Armada de los Dos Océanos de julio de 1940, que fue el mayor programa de construcción naval en la historia de Estados Unidos, y que autorizó la construcción de 175 destructores de la clase Fletcher, aunque en realidad sólo se construyeron 175 y 155 se pusieron en servicio antes del final de la guerra. El primer Fletcher, el USS Fletcher (DD-445), fue depositado en Federal Shipbuilding en Kearny, Nueva Jersey, en octubre de 1941, y entró en servicio el 30 de junio de 1942, seis meses después del ataque a Pearl Harbor, y fue seguido por el USS Radford, el USS Jenkins y el USS La Vallette, que entraron en servicio en 1942, y por otros 151 barcos. que se encargaron en 1942, 1943 y 1944. El programa fue un triunfo de la industria estadounidense: los barcos se construyeron en 11 astilleros, desde Bath Iron Works en Maine hasta Seattle-Tacoma en Washington, y se construyeron en un promedio de unos 12 meses, lo cual era rápido para un barco de su tamaño.

Edificio en once yardas

Los destructores Fletcher se construyeron en once astilleros y su construcción fue un modelo de movilización industrial estadounidense. Los barcos se construían en secciones, que se prefabricaban en talleres y luego se ensamblaban en la grada, y los astilleros trabajaban las 24 horas, en tres turnos, para terminar los barcos lo más rápido posible. La velocidad del programa fue extraordinaria: sólo en 1943, se encargaron más de 70 destructores de la clase Fletcher, y a finales de 1944, 155 destructores de la clase Fletcher estaban en servicio, una cantidad mayor de destructores de los que la Armada japonesa había tenido jamás, y que le dio a los Estados Unidos una fuerza de destructores que ninguna otra armada podía igualar. La clase Fletcher fue la clase de destructores más grande jamás construida por los Estados Unidos y lo sigue siendo en la actualidad.

Los múltiples roles del destructor

Los destructores Fletcher fueron diseñados para desempeñar muchas funciones, y lo hicieron: inspeccionaron portaaviones, escoltaron convoyes, bombardearon objetivos costeros, lucharon en acciones de superficie por la noche, cazaron submarinos y rescataron a supervivientes de barcos hundidos. El destructor era el caballo de batalla de la Armada, y el Fletcher era el caballo de batalla de los caballos de batalla, un barco que podía hacer cualquier cosa, y que lo hacía todo, en la Guerra del Pacífico. La versatilidad del Fletcher fue su mayor fortaleza, y fue la razón por la cual la clase se construyó en tal número, sirvió en todos los teatros de la guerra y por qué hoy se le recuerda como el destructor estadounidense estándar de la Segunda Guerra Mundial.

4. Diseño

Casco, propulsión y velocidad.

La clase Fletcher tenía un casco de cubierta enrasada, lo que significaba que su cubierta principal corría sin interrupciones de proa a popa, lo que le daba al barco una apariencia limpia y moderna, y mejoraba su comportamiento en el mar. El barco tenía 114,8 metros de largo, 12,1 metros de ancho, desplazaba alrededor de 2.050 toneladas estándar y alrededor de 2.940 toneladas a plena carga, y estaba propulsado por dos turbinas de vapor, que daban un total de 60.000 caballos de fuerza en el eje y una velocidad de alrededor de 35 a 38 nudos, que era lo suficientemente rápida para mantenerse al día con el grupo de trabajo de portaaviones rápidos y dejar atrás a cualquier barco de superficie japonés, excepto un destructor. El alcance del barco era de unas 6.500 millas náuticas a 15 nudos, lo que le permitía operar con los portaaviones y escoltar convoyes a través del Pacífico, y su tripulación de entre 273 y 336 hombres vivía en los compartimentos del barco, que estaban abarrotados, calurosos y ruidosos, y que eran típicos de un destructor de la época.

Armamento

La clase Fletcher estaba armada para luchar contra todo tipo de enemigo que pudiera encontrar, y su armamento era la razón por la que podía proteger a un portaaviones, escoltar un convoy, bombardear una costa, luchar en una acción de superficie por la noche, cazar un submarino y rescatar supervivientes, a veces en la misma batalla. Su armamento principal eran cinco cañones de 127 mm en cinco montajes individuales, dos hacia adelante y tres hacia atrás, disparando un proyectil de unos 25 kilogramos a unos 16.000 metros a unos 15 disparos por minuto, bajo un sistema de control de fuego que los apuntaba con precisión incluso de noche y con mal tiempo. Junto a los cañones se encontraban diez tubos lanzatorpedos de 533 mm en dos soportes quíntuples, el arma principal del barco contra buques de superficie, disparando torpedos con un alcance de hasta 12.000 metros y una ojiva de aproximadamente 375 kilogramos de explosivo, el arma que hundió los barcos japoneses en las acciones nocturnas en las Islas Salomón y Filipinas. Los cañones antiaéreos, los Bofors de 40 mm y los Oerlikon de 20 mm añadidos durante la guerra para hacer frente a la amenaza kamikaze, y las cargas de profundidad y los morteros Hedgehog para su uso contra submarinos, completaron un armamento que podía combatir aviones, barcos de superficie y submarinos a la vez. Las secciones siguientes describen primero los cinco cañones de 5 pulgadas y los diez tubos de torpedos, y luego las armas antiaéreas y antisubmarinas.

Cinco cañones de 5 pulgadas y diez tubos de torpedos

La clase Fletcher estaba armada con cinco cañones de 127 mm (5 pulgadas), en cinco montajes individuales, dos de proa y tres de popa, que se usaban contra barcos de superficie, aviones y objetivos costeros, y que constituían el armamento principal del barco. Los cañones podían disparar un proyectil de unos 25 kilogramos a una distancia de unos 16.000 metros, podían dispararse a una velocidad de unos 15 disparos por minuto y estaban controlados por un sistema de control de fuego que les permitía apuntar con precisión, incluso de noche y con mal tiempo. El barco también llevaba diez tubos lanzatorpedos de 533 mm, en dos montajes quíntuples, que constituían su principal arma contra los buques de superficie, y que disparaban torpedos con un alcance de hasta 12.000 metros y una ojiva de unos 375 kilogramos de explosivo. Los cañones y torpedos del Fletcher lo convirtieron en un oponente formidable en una acción de superficie, y luchó en muchas de esas acciones, de noche, en las Islas Salomón y en Filipinas, donde sus cañones y torpedos hundieron barcos japoneses y donde su tripulación luchó con coraje y habilidad.

Armas antiaéreas y antisubmarinas

La clase Fletcher también estaba armada con cañones antiaéreos, que se utilizaron contra aviones japoneses, y con cargas de profundidad y morteros Hedgehog, que se utilizaron contra submarinos japoneses. El armamento antiaéreo varió durante la guerra, ya que la Armada añadió más cañones para hacer frente a la amenaza kamikaze, e incluía cañones Bofors de 40 mm y cañones Oerlikon de 20 mm, que eran la principal defensa del barco contra los aviones, y que estaban tripulados por tripulaciones que luchaban contra aviones kamikazes a corta distancia, en las batallas frente a Okinawa y en Filipinas. Las armas antisubmarinas del barco incluían lanzadores y bastidores de cargas de profundidad, que arrojaban cargas de profundidad al agua, y morteros Hedgehog, que disparaban una serie de pequeñas bombas delante del barco y que se utilizaban para hundir submarinos japoneses. El armamento del Fletcher era versátil y le permitía luchar contra aviones, barcos de superficie y submarinos, y hacerlo en la misma batalla, tarea que ningún otro barco podía realizar tan bien.

La vida a bordo de un destructor Fletcher

La vida a bordo de un destructor Fletcher era dura y típica de la vida a bordo de un destructor. La tripulación de unos 300 hombres vivía en un barco de 114,8 metros de largo y 12,1 metros de ancho, con compartimentos abarrotados, calurosos y ruidosos, y con literas apiladas de tres en tres, con poca privacidad y con poca agua dulce. Los hombres trabajaban por turnos, las veinticuatro horas del día, para mantener el barco y sus armas listos para el combate, comían en una cubierta comedor que estaba abarrotada y dormían en compartimentos calientes que olían a combustible y a sudor. Los hombres que sirvieron en un destructor Fletcher eran jóvenes, estaban altamente entrenados y sabían que su barco era un objetivo para aviones, submarinos y barcos de superficie japoneses, y que sus posibilidades de supervivencia dependían de la habilidad de su capitán y del coraje de sus compañeros. Los destructores Fletcher eran conocidos por sus tripulaciones como «latas» debido a sus delgados cascos, pero sus tripulaciones estaban orgullosas de ellos y luchaban en ellos con un coraje que todavía se recuerda hoy.

5. Especificaciones técnicas

La tabla muestra los puntos fuertes de la clase Fletcher: era rápida, tenía un largo alcance, llevaba un poderoso armamento de cañones y torpedos y se fabricaba en grandes cantidades. Las cifras son los valores que se dan con mayor frecuencia en las historias publicadas y varían ligeramente entre fuentes, porque los diferentes barcos estaban equipados con equipos diferentes y porque la clase se modificó durante la guerra. El lector debe tratar las cifras como aproximadas y como una guía de la capacidad de la clase, más que como medidas exactas para un solo barco.

La clase Fletcher tuvo éxito porque era versátil, porque se construyó en grandes cantidades y porque estaba tripulada por hombres bien entrenados y que lucharon con valentía. El Fletcher podía proteger a un portaaviones, escoltar un convoy, bombardear una costa, luchar en una acción de superficie por la noche, cazar un submarino y rescatar supervivientes, y podía realizar todas estas tareas bien, lo que era una versatilidad que ningún otro destructor podía igualar. El éxito del Fletcher es un recordatorio de que el valor de un buque de guerra no es sólo su diseño, sino también los hombres que lo tripulan, las tácticas que se utilizan para emplearlo y el sistema industrial que lo construye en grandes cantidades. La clase Fletcher es el estándar por el cual se juzga a los destructores estadounidenses, y lo sigue siendo hoy, más de ochenta años después de que se puso en servicio su primer barco.

El torpedo Mark 15

Los destructores Fletcher llevaban el torpedo Mark 15, que era el torpedo estándar de la Armada de los Estados Unidos, y que tenía un alcance de hasta 12.000 metros, una velocidad de hasta 45 nudos y una ojiva de unos 375 kilogramos de explosivo. El Mark 15 se disparaba desde los diez tubos lanzatorpedos del Fletcher, en dos monturas quíntuples, y era el arma principal del destructor contra barcos de superficie, y se utilizaba en las acciones nocturnas de superficie en las Islas Salomón, donde los destructores Fletcher disparaban torpedos a barcos japoneses a corta distancia, y donde hundían destructores y cruceros japoneses. El torpedo Mark 15 era confiable, poderoso y estaba disponible en grandes cantidades, y fue el torpedo que los destructores Fletcher usaron para ganar las acciones de superficie que fueron los combates más duros de la Guerra del Pacífico, y que demostró que el destructor, que era el barco más pequeño de una flota, podía hundir el más grande.

Potencia de fuego

Especificación	Clase Fletcher
Cañones principales	5×127mm
Tubos lanzatorpedos	10 × 533 milímetros

Blindaje y movilidad

Especificación	Clase Fletcher
Desplazamiento (estándar)	Unas 2.050 toneladas
Desplazamiento (carga completa)	Unas 2.940 toneladas
Longitud	114,8 metros
Manga	12,1 metros
Velocidad	Alrededor de 35 a 38 nudos
Autonomía	Unas 6.500 millas náuticas a 15 nudos
Potencia	60.000 caballos de fuerza
Tripulación	Alrededor de 273–336
Barcos construidos	175
Barcos perdidos	19

Comparación con los destructores japoneses

En comparación con los destructores japoneses, la clase Fletcher era más grande, estaba mejor armada y protegida, y tenía un mejor control de fuego, lo que permitía apuntar con precisión sus cañones de noche y con mal tiempo. El destructor japonés Shimakaze, que fue el destructor japonés más rápido de la guerra, medía 129,5 metros de largo, desplazaba unas 2.570 toneladas, tenía una velocidad de unos 39 nudos y llevaba seis cañones de 127 mm y 15 tubos de torpedos, que eran más torpedos que el Fletcher, pero el Shimakaze se construyó en un solo ejemplar, mientras que el Fletcher se construyó en 175 ejemplares. Los destructores japoneses se construyeron en pequeñas cantidades y se perdieron, uno tras otro, en las Islas Salomón y Filipinas, mientras que los destructores Fletcher se construyeron en grandes cantidades y sobrevivieron, en grandes cantidades, hasta el final de la guerra. La ventaja de la clase Fletcher no era sólo su diseño, sino también su número y el poder industrial que la construyó.

6. Variantes

La clase Fletcher y sus sucesores

Variante	Años	Características principales	Barcos
Fletcher (tal como se construyó)	1942–1945	Cañones de 5 × 127 mm; 10 tubos lanzatorpedos; 175 barcos	175
Fletcher (finales de la guerra)	1944–1945	Más armas AA; Tubos de torpedos reducidos en algunos barcos.	Incluido arriba
Fletcher (FRAM)	Décadas de 1950 a 1960	Modernización de posguerra; armas antisubmarinas; cubierta de helicóptero en algunos	Varios
Allen M. Sumner	1943–1945	Sucesor; Cañones de 6 × 127 mm en montajes gemelos; 58 barcos	58
Gearing	1944–1946	Verano más largo; 98 barcos	98

La clase Fletcher se produjo en una única variante principal, con solo cambios menores durante la producción, ya que la Armada agregó más cañones antiaéreos para hacer frente a la amenaza kamikaze y cambió el armamento de torpedos en algunos barcos. A la clase le siguió la clase Allen M. Sumner, que tenía seis cañones de 127 mm en tres montajes gemelos, y la clase Gearing, que era una versión más larga del Sumner y que se construyó en grandes cantidades después de la guerra. Las clases Fletcher, Sumner y Gearing juntas formaron la columna vertebral de la fuerza de destructores de la Marina de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra Fría, y sirvieron en la Guerra de Corea, en la Guerra de Vietnam y en la Guerra Fría, con algunos barcos sirviendo en las décadas de 1970 y 1980. La clase Fletcher fue la primera de las tres, y fue la más grande, con 175 barcos, y sigue siendo la más famosa de las tres, porque luchó en la Guerra del Pacífico y porque fue la clase que la ganó.

Servicio de posguerra y FRAM

Los destructores Fletcher fueron construidos para la Segunda Guerra Mundial, pero muchos de ellos sirvieron mucho después, se modernizaron para la Guerra Fría y se transfirieron a armadas de todo el mundo, y su servicio de posguerra es una segunda carrera casi tan larga como la de tiempos de guerra. En el marco del programa de modernización y rehabilitación de flotas, conocido como FRAM, muchos destructores de clase Fletcher recibieron nuevas armas antisubmarinas, nuevos sonares y, en algunos barcos, una cubierta para helicópteros, para que pudieran operar como destructores antisubmarinos en la Guerra Fría, permaneciendo en servicio en las décadas de 1960 y 1970, y algunos sirvieron en la Guerra de Vietnam, bombardeando objetivos costeros y escoltando a portaaviones como lo habían hecho en la Segunda Guerra Mundial. Muchos otros fueron transferidos después de la guerra a las armadas de Argentina, Brasil, Chile, Grecia, Japón, México, Perú, España, Taiwán y Turquía, donde sirvieron durante las décadas de 1980 y 1990, y donde algunos todavía se conservan como barcos museo, modernizados y utilizados para construir las fuerzas destructoras de esas armadas. Las secciones siguientes describen primero la modernización de las décadas de 1950 y 1960, y luego la transferencia a otras armadas.

Modernización en las décadas de 1950 y 1960

Después de la guerra, muchos destructores de la clase Fletcher fueron modernizados bajo el programa de Rehabilitación y Modernización de Flotas (FRAM), que les proporcionó nuevas armas antisubmarinas, nuevos sonares y, en algunos barcos, una cubierta para helicópteros, para que pudieran operar en la Guerra Fría como destructores antisubmarinos. El programa FRAM permitió que los destructores Fletcher permanecieran en servicio durante las décadas de 1960 y 1970, y algunos de ellos sirvieron en la Guerra de Vietnam, donde bombardearon objetivos costeros y escoltaron a portaaviones, tal como lo habían hecho en la Segunda Guerra Mundial. La larga vida útil de los destructores Fletcher es una medida de su éxito: fueron construidos para la Segunda Guerra Mundial, pero se modernizaron y sirvieron en dos guerras más, y permanecieron en servicio durante casi treinta años, que es más tiempo que cualquier otra clase de destructores construidos durante la guerra.

Transferencia a otras armadas

Muchos destructores de clase Fletcher fueron transferidos a otras armadas después de la guerra, incluidas las armadas de Argentina, Brasil, Chile, Grecia, Japón, México, Perú, España, Taiwán y Turquía, donde sirvieron en las décadas de 1980 y 1990, y donde algunos de ellos todavía se conservan como barcos museo. La transferencia de los destructores Fletcher a otras armadas fue una medida del éxito de la clase y aseguró que la clase Fletcher sirviera en armadas de todo el mundo, mucho después de que terminara la Segunda Guerra Mundial. Los destructores Fletcher que fueron transferidos a otras armadas se modernizaron y se usaron en la Guerra Fría, y fueron los barcos que muchas armadas usaron para construir sus fuerzas de destructores, y siguen siendo, en los museos que los conservan, un recordatorio del servicio de la clase en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra Fría.

7. Servicio en combate

Guadalcanal, 1942-1943

Los destructores Fletcher entraron en combate por primera vez en Guadalcanal, donde lucharon en las acciones nocturnas de superficie que fueron los combates más duros de la Guerra del Pacífico. En la Batalla de Tassafaronga en noviembre de 1942, el destructor Fletcher USS Fletcher luchó contra destructores japoneses, y en la Batalla Naval de Guadalcanal, los destructores Fletcher USS Laffey y USS Barton lucharon contra acorazados y cruceros japoneses, y Laffey fue hundido y Barton fue hundido, en acciones que estuvieron entre las más desesperadas de la guerra. Los destructores Fletcher en Guadalcanal escoltaron convoyes, bombardearon posiciones japonesas en la isla, rescataron a supervivientes de barcos hundidos y lucharon contra los destructores japoneses de noche, en acciones en las que utilizaron sus cañones y torpedos a corta distancia, y en las que sus tripulaciones lucharon con una valentía que aún se recuerda. Guadalcanal fue la primera prueba de la clase Fletcher, y la pasó, a pesar de que el precio era alto, y a pesar de que 19 destructores Fletcher se perderían en la guerra, la mayoría de ellos en las Islas Salomón y Filipinas.

El Pacífico Central y el Golfo de Leyte

En 1943 y 1944, los destructores Fletcher avanzaron a través del Pacífico central con las fuerzas de tarea de portaaviones rápidos, y el trabajo que realizaron allí, vigilando a los portaaviones Essex, protegiéndolos de aviones y submarinos japoneses, rescatando pilotos derribados y bombardeando islas controladas por japoneses antes del desembarco estadounidense, fue menos dramático que los combates nocturnos en Guadalcanal, pero igual de importante, porque los portaaviones no podrían haber avanzado sin los destructores que los protegieron. Su velocidad y sus cañones antiaéreos los convertían en pantallas ideales, y sus tripulaciones trabajaban las veinticuatro horas del día para mantener a los portaaviones seguros y sus propios barcos listos para el combate, en cada batalla, desde las Gilbert hasta las Marianas y las Filipinas. El clímax de esta parte de la guerra llegó en octubre de 1944 en la batalla frente a Samar, donde los destructores Fletcher Hoel, Heermann y Johnston, con una pequeña fuerza de portaaviones de escolta, fueron atacados por una gran fuerza japonesa, incluido el acorazado Yamato, y cargaron contra los acorazados japoneses disparando cañones y torpedos, luchando con tanta valentía que los japoneses, creyendo que se enfrentaban a una fuerza mayor, se alejaron. Johnston y Hoel se hundieron y el Heermann sufrió graves daños, pero los portaaviones de escolta se salvaron y el comandante Ernest Evans de Johnston recibió la Medalla de Honor póstumamente. Las secciones siguientes describen primero la detección de los portaaviones rápidos y luego la batalla frente a Samar.

Detección de los transportistas rápidos

En 1943 y 1944, los destructores Fletcher protegieron a las fuerzas de tarea de portaaviones rápidos, que avanzaban a través del Pacífico central, protegieron a los portaaviones Essex de aviones y submarinos japoneses, rescataron a pilotos que habían sido derribados y bombardearon islas controladas por japoneses antes del desembarco estadounidense. La velocidad de los destructores Fletcher y sus cañones antiaéreos los convertían en pantallas ideales para los portaaviones, y sus tripulaciones trabajaban las 24 horas del día para mantener a los portaaviones seguros y para mantener sus propios barcos listos para el combate. El servicio de los destructores Fletcher en el Pacífico central fue menos dramático que su servicio en Guadalcanal, pero fue igualmente importante, porque los portaaviones no podrían haber avanzado a través del Pacífico sin los destructores que los protegieron, y los destructores Fletcher fueron los barcos que hicieron ese control en cada batalla, desde los Gilbert hasta las Marianas y las Filipinas.

La batalla de Samar

En octubre de 1944, los destructores Fletcher lucharon en la batalla frente a Samar, que fue una de las acciones más heroicas en la historia de la Armada de los Estados Unidos. En Samar, una pequeña fuerza de portaaviones y destructores de escolta estadounidenses, incluidos los destructores Fletcher USS Hoel, USS Heermann y USS Johnston, fue atacada por una gran fuerza japonesa, incluido el acorazado Yamato, y los destructores estadounidenses cargaron contra los acorazados japoneses, disparando sus armas y sus torpedos, y lucharon con tanta valentía que los japoneses, creyendo que se enfrentaban a una fuerza mayor, se dieron la vuelta. El Johnston, al mando del comandante Ernest Evans, fue hundido, el Hoel fue hundido y el Heermann resultó gravemente dañado, pero los portaaviones de escolta se salvaron y la fuerza japonesa se retiró. La batalla frente a Samar se recuerda como la batalla en la que los destructores lucharon contra los acorazados y en la que la clase Fletcher demostró su valentía y el comandante Evans recibió la Medalla de Honor, póstumamente, por sus acciones.

Okinawa y el fin de la guerra

En 1945, los destructores Fletcher lucharon en la Batalla de Okinawa, donde fueron atacados por aviones kamikazes, y donde sirvieron como piquetes de radar, que era el deber más peligroso de la Armada, porque los destructores estaban estacionados lejos de la flota principal, para dar alerta temprana de los aviones japoneses, y fueron los primeros barcos que atacaron los kamikazes. Varios destructores Fletcher fueron hundidos por kamikazes en Okinawa, y muchos más resultaron dañados, pero los destructores salvaron a los portaaviones y a la fuerza de desembarco, avisándoles y derribando aviones kamikazes antes de que pudieran alcanzar la flota principal. El servicio de los destructores Fletcher en Okinawa fue el último de su servicio en tiempos de guerra, y fue el más difícil, y fue un recordatorio de que el destructor fue el barco que hizo el trabajo duro de la guerra y que pagó el precio más alto por ello.

8. Usuarios y legado

La Marina de los Estados Unidos

Los destructores clase Fletcher fueron utilizados por la Armada de los Estados Unidos, de 1942 a 1971, y fueron la columna vertebral de la fuerza de destructores de la Armada en la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra Fría. Los destructores fueron operados por la Flota del Pacífico y por la Flota del Atlántico, y fueron utilizados en todas las operaciones importantes en las que participó la Armada de los Estados Unidos, desde Guadalcanal hasta el Golfo de Leyte y Okinawa, y desde Corea hasta Vietnam. Los destructores Fletcher eran barcos estadounidenses, construidos en astilleros estadounidenses, tripulados por marineros estadounidenses, y se convirtieron en un símbolo del poder naval estadounidense y de la capacidad de los Estados Unidos para construir barcos en grandes cantidades y utilizarlos para ganar guerras. La clase Fletcher es la clase de destructores más exitosa en la historia de Estados Unidos y lo sigue siendo en la actualidad.

Otros usuarios

Los destructores de la clase Fletcher eran barcos estadounidenses, construidos en astilleros estadounidenses y tripulados por marineros estadounidenses, pero después de la guerra sirvieron en armadas de todo el mundo, y su servicio en esas armadas es parte de la historia de la clase. Muchos destructores de la clase Fletcher fueron transferidos después de la guerra a las armadas de Argentina, Brasil, Chile, Grecia, Japón, México, Perú, España, Taiwán y Turquía, donde sirvieron en las décadas de 1980 y 1990, modernizados y utilizados en la Guerra Fría como los barcos en los que muchas armadas construyeron sus fuerzas de destructores, y donde algunos de ellos todavía se conservan como barcos de museo. El caso más llamativo es el de Japón, donde la Fuerza de Autodefensa Marítima japonesa operó dos destructores de clase Fletcher, Ariake y Yugure, transferidos de la Armada de los Estados Unidos en 1959 y en servicio hasta 1974, símbolo de la alianza de posguerra entre Estados Unidos y Japón y del servicio de la clase Fletcher en la marina contra la que alguna vez había luchado. Las tripulaciones japonesas aprendieron la historia de los barcos, los conservaron como ejemplos del diseño de destructores estadounidenses y estaban orgullosos de servir en barcos que habían luchado en la Guerra del Pacífico. Las secciones siguientes analizan primero la transferencia a las armadas aliadas y luego a la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón.

Transferencia a armadas aliadas

Después de la guerra, muchos destructores de la clase Fletcher fueron transferidos a otras armadas, incluidas las armadas de Argentina, Brasil, Chile, Grecia, Japón, México, Perú, España, Taiwán y Turquía, donde sirvieron en las décadas de 1980 y 1990, y donde algunos de ellos todavía se conservan como barcos museo. La transferencia de los destructores Fletcher a otras armadas fue una medida del éxito de la clase y aseguró que la clase Fletcher sirviera en armadas de todo el mundo, mucho después de que terminara la Segunda Guerra Mundial. Los destructores Fletcher que fueron transferidos a otras armadas se modernizaron y se usaron en la Guerra Fría, y fueron los barcos que muchas armadas usaron para construir sus fuerzas de destructores, y siguen siendo, en los museos que los conservan, un recordatorio del servicio de la clase en la Segunda Guerra Mundial y en la Guerra Fría.

La Fuerza de Autodefensa Marítima Japonesa

La Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón operó dos destructores clase Fletcher, Ariake y Yugure, que fueron transferidos de la Armada de los Estados Unidos en 1959, y que sirvieron hasta 1974, cuando fueron dados de baja. Los dos barcos eran un símbolo de la alianza de posguerra entre Estados Unidos y Japón, y del servicio de la clase Fletcher en la marina contra la que alguna vez había luchado. Las tripulaciones japonesas que sirvieron en los destructores Fletcher aprendieron la historia de los barcos, los preservaron como ejemplos del diseño de destructores estadounidenses y estaban orgullosos de servir en barcos que habían luchado en la Guerra del Pacífico. El servicio de los destructores Fletcher en Japón es un recordatorio de que las guerras terminan, que los antiguos enemigos pueden convertirse en aliados y que los barcos, al igual que los hombres, pueden servir en muchas armadas y en muchas guerras.

El destructor americano estándar

El legado de la clase Fletcher es, sobre todo, su lugar como destructor estadounidense estándar de la Segunda Guerra Mundial y como la clase por la que se juzga a todos los destructores estadounidenses posteriores. El diseño del Fletcher (cinco cañones de 127 mm, diez tubos lanzatorpedos, una velocidad de 35 nudos y un alcance de 6.500 millas náuticas) se convirtió en el estándar para los destructores estadounidenses e influyó en el diseño de la clase Allen M. Sumner, la clase Gearing y las clases posteriores de destructores estadounidenses, que todavía están en servicio hoy. La clase Fletcher demostró que un destructor podía ser versátil, que podía desempeñar muchas funciones y que podía construirse en grandes cantidades, y esas lecciones todavía se enseñan en las escuelas navales hoy en día, y todavía las siguen las armadas que construyen destructores.

La batalla de Samar

El legado más famoso de la clase Fletcher es la batalla frente a Samar, en la que los destructores Fletcher USS Johnston, USS Hoel y USS Heermann cargaron contra acorazados japoneses, incluido Yamato, y lucharon con tanta valentía que los japoneses se dieron la vuelta. La batalla es recordada como una de las acciones más heroicas de la historia de la Armada de Estados Unidos, y se enseña en las escuelas navales como un ejemplo de valentía, de iniciativa y del papel del destructor en la guerra naval. El capitán del Johnston, el comandante Ernest Evans, recibió la Medalla de Honor, de forma póstuma, y el propio Johnston fue encontrado en el fondo del mar en 2019, a una profundidad de más de 6.000 metros, el naufragio más profundo jamás encontrado, y se conserva como un monumento a los hombres que sirvieron en él y a los hombres que murieron en él. La batalla frente a Samar es el legado duradero de la clase Fletcher y es un recordatorio de que los destructores, que son los barcos más pequeños de una flota, pueden luchar contra los más grandes y ganar.

La clase Fletcher en la cultura popular

En la cultura popular, la clase Fletcher es recordada como los destructores de la Guerra del Pacífico, y aparece en películas, libros y programas de televisión sobre la guerra, donde se la muestra como los barcos que hicieron el arduo trabajo de la guerra. El destructor Fletcher USS Kidd, que se conserva como barco museo en Baton Rouge, Luisiana, es uno de los museos navales más visitados de Estados Unidos, y lo visitan cada año cientos de miles de personas, que vienen a ver el barco que luchó en la Guerra del Pacífico y a conocer a los hombres que sirvieron en él. El lugar de la clase Fletcher en la cultura popular es una medida de su fama y garantiza que la clase será recordada, no sólo como una clase de buques de guerra, sino como un símbolo del poder naval estadounidense y de la Guerra del Pacífico.

La clase Fletcher en el cine

La clase Fletcher aparece en películas sobre la Guerra del Pacífico, incluida la película sobre la Batalla de Samar, donde se muestra a los destructores Fletcher Johnston, Hoel y Heermann cargando contra acorazados japoneses, y donde se celebra su coraje, y en los libros sobre la guerra, donde los destructores Fletcher son descritos como los caballos de batalla de la Armada y como los barcos que hicieron el arduo trabajo de la guerra. El lugar de la clase Fletcher en el cine es una medida de su fama, y garantiza que la clase será recordada, no sólo como una clase de buques de guerra, sino como un símbolo del poder naval estadounidense y de la Guerra del Pacífico, y de los hombres que sirvieron en los destructores, que eran jóvenes, que eran valientes y que lucharon en las batallas más duras de la guerra, en barcos que se llamaban latas, pero que, de hecho, estaban entre los mejores destructores jamás construidos.

El USS Kidd en Baton Rouge

Tres destructores de clase Fletcher sobreviven hoy como barcos museo, y el más famoso es el USS Kidd (DD-661), que se conserva como barco museo en Baton Rouge, Luisiana, en el río Mississippi. El Kidd fue encargado en 1943, luchó en la Guerra del Pacífico, fue alcanzado por un kamikaze en Okinawa en abril de 1945 y sirvió en la Guerra de Corea, antes de ser dado de baja en 1964 y conservado como museo en 1982. El Kidd se conserva en su configuración de tiempos de guerra, con sus cinco cañones de 127 mm, sus tubos lanzatorpedos y sus cañones antiaéreos, y Es visitado por cientos de miles de personas cada año, que vienen a ver el barco y aprender sobre la clase Fletcher y sobre la Guerra del Pacífico. El Kidd es el único destructor de clase Fletcher conservado en su configuración de tiempos de guerra en los Estados Unidos, y es el mejor lugar para ver un destructor Fletcher tal como era en la Segunda Guerra Mundial.

Otros barcos museo

Tres destructores de la clase Fletcher sobreviven hoy como barcos museo, y aunque el USS Kidd en Baton Rouge es el más famoso, vale la pena visitar los demás por derecho propio, porque cada uno de ellos preserva una parte diferente de la historia de la clase. El USS The Sullivans en Buffalo, Nueva York, llamado así por los cinco hermanos Sullivan que murieron cuando el crucero USS Juneau fue hundido en Guadalcanal, se conserva como un monumento a ellos y a los hombres que sirvieron en los destructores Fletcher, y el USS Cassin Young en Boston, Massachusetts, se conserva en el Parque Histórico Nacional de Boston junto al USS Constitution. El USS Laffey en Charleston, Carolina del Sur, se menciona a menudo con ellos, aunque es un destructor clase Allen M. Sumner, no un Fletcher, y a menudo se confunde con el Laffey clase Fletcher que fue hundido en Guadalcanal. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un destructor de clase Fletcher es visitar el Kidd en Baton Rouge, conservado en su configuración de tiempos de guerra, o los Sullivan en Buffalo o el Cassin Young en Boston, donde se pueden recorrer los barcos desde el puente hasta la sala de máquinas y se cuentan sus historias en su totalidad. Las secciones siguientes describen primero a los Sullivan, Cassin Young y los demás, y luego cómo ver un destructor Fletcher en la actualidad.

Los Sullivan, Cassin Young y otros

Otros destructores de clase Fletcher conservados como barcos museo incluyen el USS The Sullivans (DD-537) en Buffalo, Nueva York, el USS Cassin Young (DD-793) en Boston, Massachusetts, y el USS Laffey (DD-724) en Charleston, Carolina del Sur, aunque Laffey es un destructor de clase Allen M. Sumner, no un Fletcher, y a menudo se confunde con el clase Fletcher Laffey. (DD-459) que fue hundido en Guadalcanal. El Sullivans lleva el nombre de los cinco hermanos Sullivan, que murieron cuando el crucero USS Juneau fue hundido en Guadalcanal, y se conserva como un monumento a ellos y a los hombres que sirvieron en los destructores Fletcher. El Cassin Young se conserva en el Parque Histórico Nacional de Boston, donde se exhibe junto al USS Constitution, y es visitado por cientos de miles de personas cada año. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un destructor clase Fletcher es visitar el Kidd en Baton Rouge, el Sullivans en Buffalo o el Cassin Young en Boston, donde se conservan los barcos y donde se cuentan sus historias en su totalidad.

Ver un destructor Fletcher hoy

Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un destructor de clase Fletcher es visitar el USS Kidd en Baton Rouge, donde el barco se conserva en su configuración de tiempos de guerra, y donde los visitantes pueden recorrer sus compartimentos, desde el puente hasta la sala de máquinas, y ver sus cañones, sus tubos de torpedos y sus cañones antiaéreos, y aprender sobre los hombres que sirvieron en él. Los visitantes que no puedan viajar a Baton Rouge pueden ver un destructor Fletcher en el Sullivans de Buffalo o en el Cassin Young de Boston, donde se conservan los barcos y donde se cuentan sus historias. La supervivencia de los destructores Fletcher como barcos museo garantiza que la clase no será olvidada y que las generaciones futuras podrán ver, de primera mano, los barcos que hicieron el arduo trabajo de la Guerra del Pacífico.

9. Preguntas frecuentes

¿Qué es el destructor clase Fletcher?

El destructor clase Fletcher fue el destructor de la Armada de los Estados Unidos de la Segunda Guerra Mundial, diseñado en 1939 y construido en grandes cantidades durante la guerra. Se completaron ciento setenta y cinco barcos y 155 se pusieron en servicio antes del final de la guerra.

¿Cuántos destructores clase Fletcher se construyeron?

Se completaron ciento setenta y cinco destructores clase Fletcher, de los cuales 155 fueron puestos en servicio antes del final de la Segunda Guerra Mundial en agosto de 1945.

¿Cuántos destructores clase Fletcher se perdieron?

En la Segunda Guerra Mundial se perdieron diecinueve destructores clase Fletcher, la mayoría de ellos en las Islas Salomón, Filipinas y Okinawa.

¿Qué pasó en la batalla de Samar?

En la batalla frente a Samar en octubre de 1944, los destructores Fletcher USS Johnston, USS Hoel y USS Heermann cargaron contra los acorazados japoneses, incluido Yamato, y lucharon con tanta valentía que los japoneses se dieron la vuelta. El Johnston y el Hoel estaban hundidos.

¿Dónde puedo ver un destructor clase Fletcher hoy?

Tres destructores de clase Fletcher sobreviven como barcos museo, incluido el USS Kidd en Baton Rouge, el USS The Sullivans en Buffalo y el USS Cassin Young en Boston.

¿Qué armas llevaba un destructor clase Fletcher?

Un destructor clase Fletcher llevaba cinco cañones de 127 mm, diez tubos de torpedos de 533 mm y varios cañones antiaéreos de 40 mm y 20 mm.

10. Fuentes

1. Wikipedia, «Fletcher-class destroyer» — 175 barcos terminados, especificaciones, 19 barcos perdidos y barcos museo.
2. Naval History and Heritage Command, «Fletcher-class destroyers» — diseño, la Ley de la Armada de los Dos Océanos y el historial de servicio.
3. Norman Friedman, U.S. Destroyers: An Illustrated Design History (Naval Institute Press, 1982) — Diseño de Fletcher, armamento y sucesores.
4. James D. Hornfischer, The Last Stand of the Tin Can Sailors (Bantam Books, 2004) — la batalla frente a Samar y los destructores Fletcher.
5. Robert Lundgren, The Battle off Samar (Naval Institute Press, 2015) — los destructores Fletcher en Samar.
6. USS Kidd Veterans Museum, Baton Rouge — USS Kidd y los barcos museo clase Fletcher.