Ferdinand Foch

1. Introducción

Foch sigue siendo un símbolo de la unidad aliada en 1918, de la doctrina de la ofensiva y del argumento de que la victoria militar debe ir seguida de un acuerdo político lo suficientemente fuerte como para durar. Ferdinand Foch (1851-1929) fue un general francés que se convirtió en Comandante Supremo Aliado en el último año de la Primera Guerra Mundial y dirigió las ofensivas aliadas que pusieron fin al conflicto en noviembre de 1918. Profesor de historia militar y teórico de la ofensiva antes de la guerra, comandó ejércitos franceses en el Marne, Flandes y el Somme, y en la primavera de 1918 se le dio autoridad sobre todos los ejércitos aliados en Frente Occidental en el momento en que las ofensivas alemanas de primavera amenazaban con romper la línea aliada. Su insistencia en un mando único y coordinado, su negativa a dejarse llevar por el pánico durante los avances alemanes y su decisión de lanzar una serie de contraofensivas en el verano y otoño de 1918 lo convirtieron en la figura militar central de la victoria aliada. Después de la guerra se convirtió en uno de los soldados más célebres de Francia y Gran Bretaña, fue nombrado mariscal de Francia, mariscal de campo honorario de Gran Bretaña y mariscal de Polonia, y participó en la Conferencia de Paz de París, donde criticó el Tratado de Versalles por ser demasiado indulgente con Alemania. Su famosa observación de que el tratado «no era paz, sino un armisticio para veinte años» ha sido citada desde entonces, y ha dado forma a gran parte del debate posterior sobre su juicio como soldado y como figura política.

2. Datos clave

Campo	Valor
Nacido	2 de octubre de 1851, Tarbes, Francia
Fallecido	20 de marzo de 1929, París, Francia
Nacionalidad	Francés
Rol/Rango	General de División; Mariscal de Francia; Comandante Supremo Aliado, 1918
Conocido por	Comandante Supremo Aliado en 1918; Primera batalla del Marne; Contraofensivas aliadas de 1918; Armisticio del 11 de noviembre de 1918
Guerras	Guerra Franco-Prusiana (como joven oficial, sin combate); Primera Guerra Mundial
Premios	Mariscal de Francia; Mariscal de campo honorario del ejército británico; Mariscal de Polonia; Gran Cruz de la Legión de Honor; Medalla por Servicio Distinguido (Estados Unidos)
Comandos	XX Cuerpo; Noveno Ejército; Grupo de Ejércitos del Norte; Comandante Supremo Aliado
Familia	Se casó con Julie Bienvenüe en 1883; cuatro hijos, entre ellos un hijo y un yerno, muertos en la guerra
Enterrado	Los Inválidos, París

3. Juventud y educación

Foch creció a la sombra de la derrota de 1870 y el deseo de restaurar la posición militar de Francia marcó su elección de carrera. Sus primeros años como estudiante, oficial de artillería y profesor en la escuela superior le dieron tanto el conocimiento técnico como la reputación intelectual que lo llevaron al alto mando en 1914.

La infancia en Tarbes y la guerra franco-prusiana

Ferdinand Foch nació el 2 de octubre de 1851 en Tarbes, en los Altos Pirineos, en el suroeste de Francia, hijo de Bertrand Foch, funcionario de la prefectura, y Rose Foch. Era el mayor de cuatro hermanos. La familia se mudó a Metz en 1859, cuando su padre estaba destinado allí, y el joven Foch creció en una ciudad que entonces era una de las grandes ciudades fortificadas del este de Francia. En 1870, a la edad de dieciocho años, se alistó como voluntario durante la guerra franco-prusiana, pero la guerra terminó antes de que entrara en combate y la experiencia le dejó una sensación duradera de humillación nacional. La derrota de 1870-1871, la pérdida de Alsacia-Lorena y la caída del Segundo Imperio formaron el trasfondo de toda su carrera, y perteneció a la generación de oficiales franceses que estaban decididos a que Francia nunca más fuera sorprendida desprevenida. Metz era una de las grandes ciudades fortificadas del este de Francia, y esta mudanza colocó al joven Foch en el corazón del mundo militar que moldearía su vida.

Oficial de artillería y escuela de personal

Después de la guerra, Foch estudió en el colegio jesuita de Saint-Étienne y luego en la École Polytechnique, a la que ingresó en 1871. Eligió la artillería, el brazo más técnico del servicio, y se graduó en la escuela de artillería de Fontainebleau. Sirvió en regimientos en las provincias y en París, y su carrera inicial fue más estable que espectacular. En 1883 se casó con Julie Bienvenüe, hermana de un compañero oficial, y el matrimonio fue largo y estrecho. Aprobó el examen de ingreso a la École Supérieure de Guerre, la escuela superior francesa, en 1885, y se graduó entre los mejores de su clase. Su actuación allí lo marcó como un oficial intelectual, y en 1895 fue nombrado miembro de la escuela superior como profesor de historia, estrategia y táctica militar. La artillería era el brazo más técnico del ejército francés y le dio a Foch una base en artillería, matemáticas y organización que lo acompañaría durante toda su carrera.

Profesor de Guerra en la École de Guerre

La doctrina de la ofensiva

Durante trece años Foch enseñó en la École de Guerre, y fue allí donde construyó su reputación. Sus conferencias, publicadas como Des principes de la guerre en 1903 y De la conduite de la guerre en 1904, sostenían que la guerra era ante todo una cuestión de voluntad, moral y ofensiva. Se basó en las campañas de Napoleón y en la guerra franco-prusiana, y enseñó que una batalla no se gana sólo con números o con potencia de fuego, sino con la determinación del comandante de imponer su voluntad al enemigo. Atacó las doctrinas defensivas que habían dominado el pensamiento francés después de 1871 e insistió en que el ejército francés debía atacar. Entre sus alumnos se encontraban muchos de los oficiales que comandarían los ejércitos franceses en 1914, entre ellos los subordinados de Joseph Joffre y los futuros generales de la guerra. Su enseñanza fue influyente y controvertida: los críticos dijeron más tarde que su culto a la ofensiva contribuyó a las grandes pérdidas francesas de 1914, mientras que sus defensores respondieron que siempre había insistido en la ofensiva combinada con una cuidadosa preparación y concentración de fuerza en el punto decisivo.

Comandante de la Escuela Superior

La carrera de Foch avanzó a través de nombramientos de personal y regimiento. Estuvo al mando del 35.º Regimiento de Artillería, sirvió como jefe de estado mayor del V Cuerpo y en 1907 se convirtió en comandante de la École de Guerre, cargo que ocupó hasta 1911. Era un maestro exigente, un conferenciante fluido y enérgico, y un hombre de fuerte fe religiosa y fuertes opiniones. Fue ignorado para algunos de los nombramientos más importantes en tiempos de paz, en parte debido a su franqueza, y en 1911 se le dio el mando de la 13.ª División en Chaumont y luego, en 1913, del XX Cuerpo en Nancy, el cuerpo que custodiaba la frontera con Alemania en Lorena. Fue en ese mando donde lo encontró la guerra en agosto de 1914. Era conocido como un maestro exigente y un conferenciante enérgico, y sus alumnos recordaban su energía, su claridad y su insistencia en que un comandante debe imponer su voluntad al enemigo.

4. Alistamiento y ascenso

Foch ascendió rápidamente una vez que comenzó la guerra, porque Joffre confiaba en su firmeza en la retirada y su determinación en el ataque. Desde el mando del cuerpo en Lorena hasta el Noveno Ejército en el Marne y el Grupo de Ejércitos del Norte en Flandes, cada nombramiento lo acercó al centro de la estrategia aliada.

Lorena, la retirada y el Noveno Ejército

XX Cuerpo en la Batalla de las Fronteras

Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, el XX Cuerpo de Foch formó parte del Segundo Ejército francés en Lorena. En las primeras batallas, su cuerpo luchó en Morhange y luego participó en la retirada que siguió a las derrotas francesas en la Batalla de las Fronteras. Se distinguió por la firmeza con la que manejó a su cuerpo en retirada y por su negativa a permitir que una derrota se convirtiera en derrota. A finales de agosto de 1914, Joseph Joffre, el comandante en jefe francés, le dio el mando de una nueva formación, el Noveno Ejército, creada para llenar el vacío entre el Cuarto y Quinto Ejércitos franceses durante la retirada hacia el Marne. Era una señal de la confianza que Joffre depositaba en él. La retirada puso a prueba a todos los comandantes de cuerpo, y Foch mostró una firmeza en el manejo de sus tropas que impresionó a Joffre y lo marcó para el mando superior. Manejó la retirada con una firmeza que sus superiores notaron, y la experiencia confirmó su creencia de que un comandante debe mantener la calma cuando la situación parece peor.

Celebración del Centro en el Marne

En la Primera Batalla del Marne en septiembre de 1914, el Noveno Ejército de Foch mantuvo el centro de la línea aliada contra el Segundo Ejército alemán. Sus tropas se vieron en apuros y, en un momento dado, el avance alemán amenazó con abrirse paso. El famoso mensaje de Foch a Joffre durante la batalla (que su centro estaba cediendo, su derecha estaba retrocediendo y que la situación era excelente y él estaba atacando) se ha convertido en una de las citas más conocidas de la guerra y, aunque se debate su redacción exacta, capta el espíritu de su conducta. Ordenó un contraataque y el avance alemán fue detenido. El Marne salvó a París y puso fin al plan alemán de una rápida victoria en el oeste, y la participación de Foch en ello forjó su reputación. La batalla salvó a París y acabó con la esperanza alemana de una rápida victoria en el oeste, y Foch salió de ella con la reputación de ser un comandante que no entraría en pánico bajo presión.

Grupo de Ejércitos del Norte y el Somme

Flandes y Artois

Después del Marne, Foch fue ascendido y se le dio el mando del Grupo de Ejércitos del Norte, responsable de los ejércitos franceses en Flandes y Artois. Trabajó en estrecha colaboración con la Fuerza Expedicionaria Británica y con su comandante, Sir John French, y más tarde con Sir Douglas Haig. Dirigió el esfuerzo francés en la Primera Batalla de Ypres en el otoño de 1914, donde la línea aliada resistió repetidos ataques alemanes, y en las batallas de Artois en 1915. En 1916 comandó los ejércitos franceses en el Somme, donde británicos y franceses lanzaron su gran ofensiva el 1 de julio. El Somme fue una batalla costosa, y la participación de Foch en ella ha sido criticada por la magnitud de las pérdidas, pero aprendió de la experiencia y su insistencia en el valor de la preparación de artillería y el avance metódico influyó en las tácticas francesas posteriores. El trabajo requirió una estrecha cooperación con la Fuerza Expedicionaria Británica, y Foch construyó una relación con sus comandantes que resultaría esencial en 1918.

El Somme y la caída del favor

A finales de 1916 y principios de 1917, Foch quedó marginado. Joffre fue reemplazado por Robert Nivelle, y Foch, que había criticado aspectos de la planificación, fue enviado a Italia como jefe de una misión militar y luego designado como estado mayor en París. El fracaso de la ofensiva de Nivelle en la primavera de 1917 y los motines que siguieron en el ejército francés condujeron al reemplazo de Nivelle por Philippe Pétain, y Foch fue nombrado Jefe del Estado Mayor en mayo de 1917. En ese puesto era responsable de la dirección general de la política militar francesa, del enlace con los aliados y de la planificación de las campañas de 1918. Ahora era uno de los soldados de mayor rango en Francia, y cuando estalló la crisis del Cuando llegó la primavera de 1918, era la elección natural para el mando supremo aliado. La experiencia le enseñó lecciones sobre preparación de artillería y avance metódico que influyeron en las tácticas francesas posteriores y en su propia conducta como comandante supremo.

5. Mandos y campañas principales

El año 1918 fue el año decisivo en la carrera de Foch. Al recibir el mando de todos los ejércitos aliados en el momento de mayor peligro, mantuvo la línea durante las ofensivas alemanas de primavera y luego dirigió las contraofensivas que pusieron fin a la guerra en noviembre.

Las ofensivas de primavera alemanas

Doullens y el Mando Supremo

El papel decisivo de Foch llegó en 1918. El 21 de marzo, el ejército alemán lanzó la primera de sus ofensivas de primavera, la Operación Michael, contra el Quinto Ejército británico en el Somme. La línea británica fue rechazada y los aliados enfrentaron la posibilidad de un avance que separaría a los ejércitos británico y francés. En la Conferencia de Doullens del 26 de marzo de 1918, los líderes políticos y militares aliados acordaron encomendar a Foch la tarea de coordinar la acción de los ejércitos aliados en el frente occidental. Todavía no era comandante supremo en el sentido pleno, pero tenía autoridad para dirigir las operaciones de los ejércitos francés, británico, estadounidense y belga, y el 14 de abril fue nombrado formalmente comandante en jefe de los ejércitos aliados, con poder para dar órdenes a todos los comandantes nacionales. La crisis fue la peor que habían enfrentado los aliados desde 1914, y los líderes políticos coincidieron en que sólo un comandante podría coordinar la defensa del Frente Occidental.

Manteniendo la línea en la primavera de 1918

La primera tarea de Foch fue mantener la línea. Las ofensivas alemanas continuaron durante la primavera: Operación Georgette en Flandes en abril, Operación Blücher-Yorck en el Aisne en mayo y Operación Gneisenau en junio. En cada ocasión, Foch se negó a comprometer sus reservas prematuramente. Los contuvo hasta que la dirección del ataque alemán estuvo clara y luego los trasladó al sector amenazado. Aceptó la pérdida de terreno para preservar sus ejércitos e insistió en que los aliados no debían verse arrastrados a una batalla de desgaste en el terreno elegido por el enemigo. Su calma bajo presión impresionó a sus colegas aliados, y su voluntad de asumir la responsabilidad de decisiones difíciles (incluida la decisión de permitir que los británicos retrocedieran en Flandes mientras él se concentraba en la defensa de Amiens) le valió la confianza de Haig y del comandante estadounidense, John J. Pershing. Los avances alemanes también tuvieron un coste que funcionó a favor de Foch: cada ofensiva introdujo un saliente profundo en la línea aliada, alargando las líneas de suministro alemanas y agotando las unidades de tropas de asalto de élite cuyas pérdidas Alemania, escasa de mano de obra en 1918, no podía compensar.

Las contraofensivas y el armisticio

El segundo Marne y Amiens

En julio de 1918 la situación cambió. La ofensiva alemana en el Marne, Operación Friedensturm, se detuvo y el 18 de julio Foch lanzó la contraofensiva en la Segunda Batalla del Marne, utilizando tropas francesas y estadounidenses al mando de Charles Mangin y Henri Gouraud. El saliente alemán quedó reducido y la iniciativa pasó a los aliados. Foch dirigió ahora una serie de ofensivas coordinadas que se conocieron como la Ofensiva de los Cien Días. El 8 de agosto, el Cuarto Ejército británico al mando de Henry Rawlinson atacó Amiens, con tanques y aviones de apoyo, y el ejército alemán sufrió lo que su propio comandante, Erich Ludendorff, llamó el día negro del ejército alemán. Foch siguió con ataques de los ejércitos francés, británico y estadounidense a lo largo de todo el frente, manteniendo a los alemanes bajo presión constante y negándoles la oportunidad de reagruparse. El saliente alemán fue reducido y la iniciativa pasó a los aliados, y Foch ahora creía que una ofensiva general podría hacer retroceder al ejército alemán a través de todo el frente.

Los cien días y Compiègne

El clímax llegó en otoño. Foch planeó una ofensiva general en la que el Primer Ejército estadounidense al mando de Pershing atacó en Mosa-Argonne, los británicos atacaron hacia Cambrai y los franceses atacaron en Champaña. La Línea Hindenburg, el gran sistema defensivo alemán, fue violada a finales de septiembre y principios de octubre, y el ejército alemán inició una retirada que no pudo detener. Foch insistió en que las ofensivas continuaran sin pausa y rechazó las propuestas de una paz negociada que habría dejado intacto al ejército alemán en Francia y Bélgica. Exigió que Alemania aceptara un armisticio en términos aliados, y fue el representante aliado que recibió a la delegación alemana en Compiègne. El 11 de noviembre de 1918, a las 5 de la mañana, firmó el Armisticio, que entró en vigor a las 11 de la mañana de ese día. La guerra en el oeste había terminado y Foch resultó vencedor. El ejército alemán inició una retirada que no pudo detener, y Foch insistió en que las ofensivas continuaran sin pausa hasta que Alemania aceptara un armisticio en términos aliados.

6. Estilo de mando

El mando de Foch en 1918 se basó en un pequeño número de decisiones, cada una de ellas adoptada bajo gran presión y con consecuencias para todo el esfuerzo aliado. Juntos muestran a un comandante que valoraba la unidad de mando, el uso cuidadoso de las reservas y la voluntad de atacar una vez que el enemigo estaba agotado.

Decisiones de mando en 1918

Aceptar el mando unificado y mantener las reservas

Varias decisiones definen el mando de Foch en 1918. La primera fue su aceptación del propio mando supremo. Antes de marzo de 1918 no había ningún comandante aliado y los ejércitos nacionales habían cooperado mediante enlaces y conferencias. Foch insistió en que la coordinación no era suficiente y que un solo comandante debía tener autoridad para mover reservas y ordenar ataques. Aceptó el cargo sabiendo que lo pondría en conflicto con los comandantes y gobiernos nacionales, y utilizó su autoridad con una firmeza que sorprendió a algunos de sus colegas.

El segundo fue su manejo de las reservas en la primavera de 1918. Se negó a comprometer la reserva general aliada en el primer ataque alemán y resistió la presión de Haig y de Pétain para enviar divisiones francesas a Flandes o mantenerlas en el sur. Mantuvo sus reservas en la mano hasta que la intención alemana estuvo clara, y luego las trasladó por ferrocarril y por carretera hasta el punto decisivo. Era una apuesta, porque significaba aceptar la pérdida de terreno, pero preservaba a los ejércitos aliados y le permitía contraatacar cuando las ofensivas alemanas se habían agotado.

El contraataque y los términos del armisticio

La tercera fue la decisión de contraatacar en el Marne en julio de 1918 en lugar de permanecer a la defensiva. Foch consideró que el ejército alemán estaba agotado y que sus líneas de comunicación estaban sobrecargadas, y ordenó a Mangin atacar el flanco del saliente alemán. El éxito de ese ataque lo convenció de que los aliados ahora podían tomar la ofensiva en un frente amplio, y planeó la Ofensiva de los Cien Días como una serie de ataques sucesivos por parte de diferentes ejércitos nacionales, cada uno de los cuales impidió que los alemanes reforzaran al siguiente.

El cuarto fue su insistencia en continuar la ofensiva en el otoño de 1918 hasta que Alemania aceptara un armisticio en términos aliados. Rechazó la idea de una pausa o de un acuerdo negociado que hubiera permitido al ejército alemán retirarse en buen orden y exigió condiciones que incluían la evacuación del territorio ocupado, la entrega del material de guerra y la ocupación de Renania. Creía que sólo una derrota militar completa convencería a Alemania de que la guerra estaba perdida, y argumentó que un acuerdo de paz dejaría sin resolver las causas de la guerra.

La decisión sobre la paz

Una quinta decisión, tomada después de la guerra, fue su oposición al Tratado de Versalles. Foch argumentó que el tratado no dio a Francia la seguridad que necesitaba, sobre todo porque no le dio a Francia la frontera del Rin ni una garantía militar permanente. Quería que Renania estuviera en manos de los aliados y que el ejército alemán tuviera un tamaño limitado, y criticó a los líderes políticos por hacer concesiones que, en su opinión, permitirían a Alemania recuperarse y amenazar a Francia nuevamente. Su crítica fue influyente y ha sido debatida desde entonces. Sostuvo que sin la frontera del Rin y una garantía militar permanente, Francia seguiría expuesta a una recuperación alemana, y sus críticas dieron forma al debate posterior sobre el acuerdo de paz. Creía que la seguridad de Francia dependía de un acuerdo que Alemania no podría revocar fácilmente, y volvió a este argumento repetidamente en los años posteriores a la guerra, en discursos y en sus memorias.

7. Controversias

La reputación de Foch ha sido objeto de debate desde la guerra, y el debate abarca sus enseñanzas antes de 1914, su conducción del Somme, su dirección de las ofensivas de 1918 y su crítica del acuerdo de paz. Tanto sus admiradores como sus críticos han encontrado pruebas en su larga y muy pública carrera.

La doctrina ofensiva y el Somme

El culto a la ofensiva

La reputación de Foch ha sido objeto de considerable debate. La primera controversia se refiere a su doctrina de la ofensiva de antes de la guerra. Los críticos han argumentado que sus enseñanzas en la École de Guerre alentaron al ejército francés a atacar sin tener en cuenta la potencia de fuego, y que contribuyó a las grandes pérdidas francesas en las primeras batallas de 1914, cuando la infantería francesa con pantalones rojos avanzó contra las ametralladoras y la artillería alemanas. Sus defensores responden que Foch siempre insistió en la combinación de la ofensiva con una cuidadosa preparación, en el uso de la artillería y en la concentración de la fuerza, y que las pérdidas de 1914 se debieron tanto al plan del alto mando francés y a la superioridad alemana en artillería pesada como a sus enseñanzas. Actualmente, los historiadores generalmente coinciden en que su doctrina tenía más matices que la caricatura de un culto ciego al ataque, pero que alentaba un optimismo sobre la ofensiva que la experiencia de la guerra no respaldaba.

El Somme en 1916

Una segunda controversia se refiere al Somme en 1916. Foch comandó los ejércitos franceses en la batalla, y el ataque francés del 1 de julio tuvo más éxito que el ataque británico, pero la batalla en su conjunto fue enormemente costosa. Algunos historiadores lo han criticado por persistir en la ofensiva mucho después de que había dejado de lograr sus objetivos, mientras que otros sostienen que el Somme desgastó al ejército alemán y preparó el camino para las victorias aliadas de 1918. El debate refleja el argumento más amplio sobre la estrategia de desgaste en el frente occidental. La batalla desgastó al ejército alemán durante meses de combates, y los historiadores aún no están de acuerdo sobre si el costo estuvo justificado por los resultados que se lograron. Algunos historiadores sostienen que la batalla agotó al ejército alemán y preparó el camino para victorias posteriores, mientras que otros insisten en que se podría haber logrado el mismo resultado con un costo de vidas mucho menor.

Mando Supremo y Versalles

Comando en 1918

Una tercera controversia se refiere a su conducta como comandante supremo en 1918. Algunos historiadores británicos han argumentado que la dirección de Foch en la Ofensiva de los Cien Días fue menos decisiva que el trabajo de Haig y de los ejércitos británico y del Dominio, y que su papel era coordinar más que mandar. Otros han argumentado que sin su insistencia en un mando único y en una presión continua, las ofensivas aliadas habrían sido poco sistemáticas y los alemanes habrían tenido tiempo de recuperarse. La verdad está entre ambas visiones: Foch proporcionó la dirección estratégica y la coordinación, mientras que los comandantes nacionales planearon y ejecutaron las batallas individuales. El debate refleja la discusión más amplia sobre cuánto de la victoria de 1918 debería atribuirse a Foch y cuánto a los comandantes nacionales y sus ejércitos. Los historiadores británicos en particular han destacado el papel desempeñado por Haig y los ejércitos británico y del Dominio, mientras que los historiadores franceses han destacado la importancia de la coordinación por parte de Foch de todo el esfuerzo aliado.

Críticas al Tratado

Una cuarta controversia se refiere a su crítica del Tratado de Versalles. La observación de Foch sobre un armisticio durante veinte años ha sido citada como una profecía, y sus partidarios han argumentado que tenía razón al advertir que el tratado era demasiado indulgente. Sus críticos responden que su exigencia de la frontera del Rin no era realista y que habría creado una Alemania resentida y una ocupación francesa permanente que los aliados no estaban dispuestos a sostener. También señalan que su predicción no fue una profecía en sentido estricto, ya que la Segunda Guerra Mundial tuvo muchas causas además de los términos de Versalles. El debate sobre Versalles continúa, y el papel de Foch en él sigue siendo uno de los aspectos más discutidos de su carrera. El debate sobre Versalles continúa, y el papel de Foch en él sigue siendo uno de los aspectos más discutidos de su carrera como soldado y figura pública.

8. Últimos años

Después del armisticio, Foch siguió siendo una figura pública durante otra década, haciendo cumplir los términos de paz, asesorando a la delegación francesa en París y hablando sobre la seguridad de Francia. Su retiro no puso fin a su influencia y su muerte en 1929 quedó marcada como un acontecimiento nacional.

Hacer cumplir el armisticio y la conferencia de paz

Después del armisticio, Foch siguió siendo comandante en jefe de los ejércitos aliados y fue responsable de hacer cumplir los términos del armisticio y de la ocupación de Renania. Participó en la Conferencia de Paz de París como principal asesor militar de la delegación francesa y abogó enérgicamente, pero sin éxito, por un acuerdo más sólido. El 13 de abril de 1923 fue nombrado mariscal de Polonia y en 1920 fue designado para comandar las fuerzas aliadas en las zonas plebiscitadas de la Alta Silesia. Fue un héroe nacional en Francia y recibió honores de muchos países, incluido el rango honorario de mariscal de campo en Gran Bretaña. Fue responsable de la ocupación de Renania y de la aplicación de los términos del Armisticio, y participó en la conferencia de paz como principal asesor militar de Francia. Discutió enérgicamente y extensamente, pero los líderes políticos no estaban dispuestos a aceptar sus demandas, y el tratado final reflejó un compromiso entre la seguridad francesa y las opiniones de Gran Bretaña y Estados Unidos.

Jubilación, Memorias y Muerte

Jubilación y vida pública

Foch se retiró del servicio activo en 1923, pero siguió siendo una figura pública. Escribió sus memorias, que se publicaron en 1931 después de su muerte, y continuó hablando sobre cuestiones militares y políticas. Fue miembro de la Académie française, elegida en 1918, y participó en las ceremonias que marcaron el décimo aniversario del Armisticio en 1928. Su salud empeoró a finales de la década de 1920 y murió en París el 20 de marzo de 1929, a la edad de setenta y siete años. Le ofrecieron un funeral de estado y fue enterrado en Les Invalides, junto a Napoleón y otros grandes soldados franceses. Al funeral asistieron representantes de las naciones aliadas y marcó el final de una era en la historia militar francesa. Siguió siendo una figura pública y continuó hablando sobre cuestiones militares y políticas, y fue elegido miembro de la Académie française en 1918 en reconocimiento a sus escritos y su carrera.

Pérdida familiar y carácter

Su vida personal había estado marcada por la pérdida. Su hijo Germain murió en el frente en 1914 y su yerno también murió en la guerra. Foch soportó estas pérdidas con un estoicismo que impresionó a quienes lo conocieron, y rara vez hablaba de ellas en público. Era un católico devoto y su fe era una parte importante de su carácter. Era conocido por su energía, su humor y su franqueza, y por un estilo de mando que combinaba claridad intelectual con la voluntad de asumir riesgos. Era un católico devoto y su fe era una parte importante de su carácter, junto con su energía, su humor y su franqueza en el trato con colegas y subordinados. Rara vez hablaba en público de la muerte de su hijo y su yerno, y quienes lo conocían admiraban el silencioso estoicismo con el que sobrellevó una pérdida que compartían muchas familias francesas.

9. Evaluación de los historiadores

Los historiadores han juzgado a Foch de diferentes maneras en distintas épocas, y el juicio ha pasado de la admiración en los años de entreguerras a la crítica a finales del siglo XX a una evaluación más equilibrada en los estudios recientes. Las tres visiones se exponen a continuación.

La visión tradicional y los revisionistas

Arquitecto de la victoria

Los historiadores han evaluado a Foch de diferentes maneras. La visión tradicional, dominante en Francia y Gran Bretaña en el período de entreguerras, lo presentaba como el arquitecto de la victoria, el soldado que salvó a los aliados en la primavera de 1918 y los condujo al triunfo en el otoño. Esta visión enfatizaba su energía, su optimismo y su sentido estratégico, y trataba su nombramiento como comandante supremo como el acontecimiento decisivo de 1918. Esta visión enfatizaba su energía, su optimismo y su sentido estratégico, y presentaba su nombramiento como el momento en que el esfuerzo aliado finalmente adquirió una dirección y un propósito únicos. Los biógrafos de esta tradición, incluidas sus propias memorias y las primeras biografías de escritores franceses y británicos, lo retrataron como un hombre de carácter y juicio excepcionales. Los biógrafos de esta tradición lo retrataron como un hombre de carácter y juicio excepcionales, y trataron su nombramiento como comandante supremo como el acontecimiento decisivo de 1918.

La reevaluación crítica

Una visión más crítica surgió a finales del siglo XX. Los historiadores del Frente Occidental cuestionaron si la dirección de Foch en la Ofensiva de los Cien Días fue tan decisiva como afirmaba el relato tradicional, y señalaron el papel de Haig, de los ejércitos británico y del Dominio, y de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses en las victorias de 1918. También criticaron su doctrina de antes de la guerra y su conducta en el Somme. Esta visión revisionista no negó su importancia, pero lo colocó en un contexto más amplio y argumentó que la victoria aliada fue producto de muchos factores, incluido el agotamiento de Alemania, la llegada de tropas estadounidenses y el efecto acumulativo de cuatro años de desgaste. Esta visión revisionista no negó su importancia, pero lo colocó en un contexto más amplio y argumentó que la victoria aliada fue producto de muchos factores trabajando juntos. Señalaron el agotamiento de Alemania, la llegada de tropas estadounidenses y el efecto acumulativo de cuatro años de desgaste, y argumentaron que ningún comandante podía cantar la victoria por sí solo.

El consenso equilibrado

Los estudios más recientes han buscado una evaluación equilibrada. Reconoce que el nombramiento de Foch como comandante supremo fue un paso político y militar crucial, que su manejo de las reservas en la primavera de 1918 fue acertado y que su decisión de lanzar una ofensiva general en el verano y el otoño fue correcta. También reconoce que sus enseñanzas de antes de la guerra contribuyeron a una visión demasiado optimista de la ofensiva, que su crítica a Versalles se basó en una visión francesa de la seguridad que los otros aliados no compartían, y que su papel en 1918 era el de coordinador y estratega más que el de comandante del campo de batalla en sentido estricto. El consenso actual es que Foch fue un comandante muy capaz cuyo mayor logro fue proporcionar la unidad de dirección de la que carecían los aliados, y que sin él la victoria de 1918 habría sido más lenta y costosa, aunque probablemente aún se hubiera producido.

10. Legado

Foch dejó un legado que es a la vez militar y político. Como comandante mostró cómo una coalición podía estar dirigida por un solo general, y como crítico del Tratado de Versalles dejó una advertencia sobre la paz que todavía se cita cada vez que se discute el acuerdo de 1919.

Comandante y héroe nacional

Un modelo para la guerra de coalición

El legado de Foch es el del comandante que unificó el esfuerzo aliado en 1918 y lo condujo a la victoria. El nombramiento de un comandante supremo en marzo de 1918 fue un punto de inflexión en la historia de la guerra de coalición y se convirtió en un modelo para los acuerdos de mando aliado de la Segunda Guerra Mundial, cuando Dwight D. Eisenhower fue nombrado Comandante Supremo Aliado en Europa. La insistencia de Foch en la unidad de mando, en la concentración de las reservas y en la ofensiva continua ha sido estudiada desde entonces en las academias militares. Su insistencia en la unidad de mando, en la concentración de las reservas y en la ofensiva continua ha sido estudiada en las academias militares desde que terminó la guerra. El nombramiento de un único comandante supremo en marzo de 1918 demostró que se podía dar unidad de dirección a una coalición, y el acuerdo se estudió detenidamente cuando los aliados planearon su estructura de mando para la Segunda Guerra Mundial.

Recuerdo en Francia y en el extranjero

En Francia, Foch es recordado como uno de los grandes mariscales, junto con Joffre y Pétain, aunque la reputación posterior de Pétain quedó destruida por su colaboración con Alemania en la Segunda Guerra Mundial. Las calles, plazas y escuelas de Francia llevan el nombre de Foch, y su estatua se encuentra en París y en otras ciudades francesas. En Gran Bretaña se le recuerda como el comandante aliado que trabajó estrechamente con Haig y que fue nombrado mariscal de campo honorario, y en Polonia se le recuerda por su apoyo a la independencia polaca. La avenida Foch de París, una de las más anchas de la ciudad, lleva su nombre. Calles, plazas y escuelas de Francia llevan el nombre de Foch, y su estatua se encuentra en París y en otras ciudades francesas, mientras que la avenida Foch es una de las más anchas de la capital. En Gran Bretaña se le recuerda como el comandante aliado que trabajó estrechamente con Haig y que recibió el rango honorario de mariscal de campo, y en Polonia se le recuerda por su apoyo a la independencia polaca después de la guerra.

Los escritos y el aviso de Versalles

Sus escritos sobre la guerra, sobre todo Des principes de la guerre, siguen siendo parte de la literatura de teoría militar y todavía se leen por su énfasis en la moral, la voluntad y el elemento humano en la guerra. Su crítica al Tratado de Versalles también se ha convertido en parte de su legado, y se cita siempre que se discute el acuerdo de paz de 1919. Ya sea que tuviera razón o no sobre Versalles, su advertencia de que una paz que no resolviera la cuestión del poder alemán no duraría ha determinado la forma en que los historiadores piensan sobre el período de entreguerras.

11. Preguntas frecuentes

¿Quién fue Fernando Foch?

Ferdinand Foch fue un general francés y mariscal de Francia que se convirtió en Comandante Supremo Aliado en 1918 y dirigió las ofensivas aliadas que pusieron fin a la Primera Guerra Mundial. Anteriormente había comandado ejércitos franceses en el Marne, Flandes y el Somme.

¿Cuál fue el papel de Foch en la batalla del Marne en 1914?

Estuvo al mando del Noveno Ejército francés en el centro de la línea aliada. Sus tropas resistieron contra el Segundo Ejército alemán y luego contraatacaron, ayudando a detener el avance alemán sobre París y poner fin al plan alemán para una victoria rápida.

¿Cuándo se convirtió Foch en Comandante Supremo Aliado?

Se le asignó la tarea de coordinar los ejércitos aliados el 26 de marzo de 1918 en la Conferencia de Doullens, y el 14 de abril de 1918 fue nombrado formalmente comandante en jefe de los ejércitos aliados, con autoridad sobre las fuerzas francesas, británicas, estadounidenses y belgas en el frente occidental.

¿Qué dijo Foch sobre el Tratado de Versalles?

Criticó el tratado por considerarlo demasiado indulgente con Alemania y se dice que dijo que no era paz sino un armisticio durante veinte años. Quería que Francia tuviera la frontera del Rin y una garantía militar más sólida.

¿Por qué Foch es importante en la historia militar?

Fue el primer comandante en ejercer un mando unificado sobre una coalición de ejércitos en una guerra importante, y su nombramiento en 1918 se convirtió en un modelo para el mando de coalición en la Segunda Guerra Mundial. Sus escritos sobre los principios de la guerra también siguen siendo influyentes.

¿Dónde está enterrado Ferdinand Foch?

Está enterrado en Les Invalides de París, junto a otros grandes soldados franceses. Murió en París el 20 de marzo de 1929 a la edad de setenta y siete años.

12. Fuentes

• Ferdinand Foch, Memorias, publicadas en 1931
• Jean Autin, Foch o el triunfo de la voluntad, 1987
• Elizabeth Greenhalgh, Foch al mando: la forja de un general de la Primera Guerra Mundial, 2011
• Basil Liddell Hart, Foch: El hombre de Orleans, 1931
• Michael Neiberg, Foch, Comandante Supremo Aliado en la Gran Guerra, 2003
• Historia oficial de la Gran Guerra, volúmenes de historia oficial británica sobre 1918