Ferdinand Foch

1. Introduction

Ferdinand Foch (1851-1929) est un général français qui devint commandant suprême des Alliés au cours de la dernière année de la Première Guerre mondiale et dirigea les offensives alliées qui ont mis fin au conflit en novembre 1918. Professeur d’histoire militaire et théoricien de l’offensive avant la guerre, il commanda les armées françaises à la Marne, en Flandre et sur la Somme, et au printemps 1918, on lui confia l’autorité sur toutes les armées alliées du Front occidental au moment où les offensives de printemps allemandes menaçaient de briser la ligne alliée. Son insistance sur un commandement unique et coordonné, son refus de paniquer pendant les avancées allemandes et sa décision de lancer une série de contre-offensives en été et en automne 1918 en firent la figure militaire centrale de la victoire des Alliés. Après la guerre, il devint l’un des soldats les plus célèbres de France et de Grande-Bretagne, maréchal de France, maréchal honoraire de Grande-Bretagne et maréchal de Pologne, et participa à la conférence de paix de Paris, où il critiqua le traité de Versailles, jugé trop indulgent envers l’Allemagne. Sa célèbre remarque selon laquelle le traité n’était «pas la paix, mais un armistice pour vingt ans» a été citée depuis, et elle a façonné une grande partie du débat ultérieur sur son jugement en tant que soldat et en tant que figure politique. Foch reste un symbole de l’unité alliée en 1918, de la doctrine de l’offensive, et de l’argument selon lequel la victoire militaire doit être suivie d’un règlement politique assez fort pour durer.

2. Faits essentiels

Né	2 octobre 1851, Tarbes, France
Mort	20 mars 1929, Paris, France
Nationalité	Français
Rôle / Fonction	Général de division; maréchal de France; commandant suprême des Alliés, 1918
Connu pour	Commandant suprême des Alliés en 1918; Première bataille de la Marne; Contre-offensives alliées de 1918; Armistice du 11 novembre 1918
Guerres	Guerre franco-prussienne (en tant que jeune officier, sans combat); Première Guerre mondiale
Distinctions	Maréchal de France; Maréchal honoraire de l’Armée britannique; Maréchal de Pologne; Grand-croix de la Légion d’honneur; Médaille du service distingué (États-Unis)
Commandements	XXe corps ; IXe armée ; groupe d’armées du Nord ; commandant suprême des Alliés
Famille	Marié à Julie Bienvenüe en 1883 ; quatre enfants, dont un fils et un gendre tués pendant la guerre
Inhumé	Les Invalides, Paris

3. Jeunesse et éducation

Foch grandit à l’ombre de la défaite de 1870, et le désir de rétablir la position militaire de la France a façonné son choix de carrière. Ses premières années comme étudiant, officier d’artillerie et professeur au collège de l’état-major lui donnèrent à la fois les connaissances techniques et la réputation intellectuelle qui le conduisit au haut commandement en 1914.

L’enfance à Tarbes et la guerre franco-prussienne

Ferdinand Foch est né le 2 octobre 1851 à Tarbes, dans les Hautes-Pyrénées, dans le sud-ouest de la France, fils de Bertrand Foch, fonctionnaire de la préfecture, et de Rose Foch. Il était l’aîné de quatre enfants. La famille déménagea à Metz en 1859, quand son père y fut affecté, et le jeune Foch grandit dans une ville qui était alors l’une des grandes villes forteresses de l’est de la France. En 1870, à l’âge de dix-huit ans, il s’enrôla comme volontaire pendant la guerre franco-prussienne, mais la guerre prit fin avant qu’il ne voie le combat, et l’expérience lui laisse un sentiment durable d’humiliation nationale. La défaite de 1870–1871, la perte de l’Alsace-Lorraine et la chute du Second Empire forment l’arrière-plan de toute sa carrière, et il appartient à la génération des officiers français qui sont déterminés à ne plus jamais être pris au dépourvu. Metz était l’une des grandes villes forteresses de l’est de la France, et le déménagement plaçait le jeune Foch au cœur du monde militaire qui allait façonner sa vie.

Officier d’artillerie et École supérieure de guerre

Après la guerre, Foch étudie au collège jésuite de Saint-Étienne puis à l’École Polytechnique, qu’il entre en 1871. Il choisit l’artillerie, le bras le plus technique du service, et obtient son diplôme à l’école d’artillerie de Fontainebleau. Il servit dans des régiments dans les provinces et à Paris, et sa carrière initiale était stable plutôt que spectaculaire. En 1883, il épousa Julie Bienvenüe, la sœur d’un collègue d’officier, et le mariage fut long et proche. Il passe l’examen d’entrée à l’École supérieure de Guerre, l’école d’état-major française, en 1885, et obtient son diplôme près du sommet de sa classe. Son rendement l’a désigné comme officier intellectuel et, en 1895, il a été nommé au collège d’état-major à titre de conférencier en histoire militaire, stratégie et tactique. L’artillerie était le bras le plus technique de l’armée française, et il a donné à Foch une mise à la terre dans l’artillerie, les mathématiques et l’organisation qui est resté avec lui tout au long de sa carrière.

Professeur de guerre à l’École de Guerre

La doctrine de l’offensive

Pendant treize ans, Foch enseigna à l’École de Guerre, et c’est là qu’il bâtit sa réputation. Ses conférences, publiées sous le titre Des principes de la guerre en 1903 et De la conduite de la guerre en 1904, soutenaient que la guerre était avant tout une question de volonté, de moral et d’offensive. Il s’est inspiré des campagnes de Napoléon et de la guerre franco-prussienne, et il a enseigné qu’une bataille était gagnée non pas par les chiffres ou par la seule puissance de feu, mais par la détermination du commandant à imposer sa volonté à l’ennemi. Il attaqua les doctrines défensives qui avaient dominé la pensée française après 1871 et insista pour que l’armée française attaque. Parmi ses étudiants, il y avait beaucoup d’officiers qui commanderaient les armées françaises en 1914, dont les subordonnés de Joseph Joffre et les futurs généraux de la guerre. Son enseignement fut influent et controversé : les critiques dirent plus tard que son culte de l’offensive contribua aux lourdes pertes françaises de 1914, tandis que ses défenseurs répondirent qu’il avait toujours insisté sur l’offensive combinée à une préparation minutieuse et à la concentration de la force au moment décisif.

Commandant de l’École de guerre

La carrière de Foch a progressé grâce aux nominations à l’état-major et au régiment. Il commanda le 35e Régiment d’artillerie, servit en tant que chef d’état-major du Ve corps et, en 1907, devint commandant de l’École de guerre, poste qu’il occupa jusqu’en 1911. Il était un enseignant exigeant, un conférencier compétent et fort, et un homme de foi religieuse forte et d’opinions fortes. Il fut écarté de certains des plus hauts postes en temps de paix, en partie à cause de son franc-parler, et en 1911 il reçoit le commandement de la 13e Division à Chaumont puis, en 1913, du XX Corps à Nancy, le corps qui garde la frontière avec l’Allemagne en Lorraine. C’est dans ce commandement que la guerre l’a trouvé en août 1914. Il était connu comme un enseignant exigeant et un conférencier puissant, et ses élèves se souvenaient de son énergie, de sa clarté et de son insistance à imposer sa volonté à l’ennemi.

4. Engagement et avancement

Foch se leva rapidement une fois la guerre commencée, parce que Joffre faisait confiance à sa stabilité en retraite et à sa détermination dans l’attaque. Du commandement du corps en Lorraine à la neuvième armée au sein de la Marne et du Groupe de l’Armée du Nord en Flandre, chaque nomination le rapproche du centre de la stratégie alliée.

Lorraine, retraite et IXe armée

Le XXe corps dans la bataille des frontières

Au début de la Première Guerre mondiale, le XX Corps de Foch faisait partie de la Seconde Armée française en Lorraine. Dans les batailles d’ouverture, son corps se battit à Morhange et participa ensuite à la retraite qui suivit les défaites françaises lors de la bataille des Frontières. Il se distinguait par la fermeté avec laquelle il gérait son corps en retraite et par son refus de laisser une défaite devenir une rout. Fin août 1914, Joseph Joffre, commandant en chef français, lui donna le commandement d’une nouvelle formation, la Neuvième Armée, créée pour combler l’écart entre la Quatrième et la Cinquième Armées françaises lors de la retraite vers la Marne. C’était un signe de la confiance que Joffre lui a placée. La retraite a mis à l’épreuve tous les commandants de corps, et Foch a montré une fermeté dans la gestion de ses troupes qui ont impressionné Joffre et l’a marqué pour un commandement supérieur. Il a géré la retraite avec une stabilité que ses supérieurs ont notée, et l’expérience a confirmé sa conviction qu’un commandant doit garder son nerf quand la situation semble pire.

La défense du centre à la Marne

Lors de la première bataille de la Marne en septembre 1914, la neuvième armée de Foch tenait le centre de la ligne alliée contre la deuxième armée allemande. Ses troupes ont été durement pressées, et à un moment donné l’avance allemande a menacé de percer. Le célèbre message de Foch à Joffre pendant la bataille — que son centre était en train de céder, sa droite se retirait, et que la situation était excellente et qu’il attaquait — est devenu l’une des citations les plus connues de la guerre, et bien que son libellé exact soit débattu, il saisit l’esprit de sa conduite. Il a ordonné une contre-attaque, et l’avance allemande a été arrêtée. La Marne a sauvé Paris et a mis fin au plan allemand pour une victoire rapide dans l’ouest, et la participation de Foch à celui-ci a fait sa réputation. La bataille a sauvé Paris et a mis fin à l’espoir allemand d’une victoire rapide dans l’ouest, et Foch en est sorti avec une réputation de commandant qui ne paniquerait pas sous la pression.

Le groupe d’armées du Nord et la Somme

Flandre et Artois

Après la Marne, Foch fut promu et nommé commandant du Groupe de l’Armée du Nord, responsable des armées françaises en Flandre et Artois. Il a travaillé en étroite collaboration avec la Force expéditionnaire britannique et son commandant, sir John French, puis sir Douglas Haig. Il dirigea l’effort français lors de la première bataille d’Ypres à l’automne 1914, où la ligne alliée se tenait contre les attaques allemandes répétées, et dans les batailles d’Artois en 1915. En 1916, il commande les armées françaises sur la Somme, où les Britanniques et les Français lancent leur grande offensive le 1er juillet. La Somme a été une bataille coûteuse, et la part de Foch a été critiquée pour l’ampleur des pertes, mais il a appris de l’expérience, et son insistance sur la valeur de la préparation de l’artillerie et l’avance méthodique a influencé plus tard la tactique française. Le travail exige une étroite collaboration avec la Force expéditionnaire britannique, et Foch établit une relation avec ses commandants qui s’avérera essentielle en 1918.

La Somme et la disgrâce

À la fin de 1916 et au début de 1917, Foch fut écarté. Joffre est remplacé par Robert Nivelle, et Foch, qui a critiqué certains aspects de la planification, est envoyé en Italie comme chef d’une mission militaire puis nommé à Paris. L’échec de la Nivelle offensive au printemps 1917 et les mutineries qui suivirent dans l’armée française conduisirent à son remplacement par Philippe Pétain, et Foch fut nommé chef d’état-major général en mai 1917. Dans ce poste, il est responsable de la direction générale de la politique militaire française, de la liaison avec les Alliés et de la planification des campagnes de 1918. Il est maintenant l’un des soldats les plus anciens de France, et quand la crise du printemps 1918 arrive, il est le choix naturel pour le commandement suprême allié. L’expérience lui a enseigné des leçons sur la préparation de l’artillerie et les progrès méthodiques qui ont influencé plus tard la tactique française et sa propre conduite en tant que commandant suprême.

5. Commandements et campagnes principales

L’année 1918 fut l’année décisive de la carrière de Foch. Sous le commandement de toutes les armées alliées au moment du plus grand danger, il a tenu la ligne à travers les offensives de printemps allemandes et a ensuite dirigé les contre-offensives qui ont mis fin à la guerre en novembre.

Les offensives de printemps allemandes

Doullens et le commandement suprême

Le rôle décisif de Foch est venu en 1918. Le 21 mars, l’armée allemande lance la première de ses offensives printanières, l’opération Michael, contre la cinquième armée britannique sur la Somme. La ligne britannique est repoussée, et les Alliés font face à la possibilité d’une percée qui séparerait les armées britannique et française. Lors de la Conférence de Doullens, le 26 mars 1918, les dirigeants politiques et militaires alliés ont accepté de confier à Foch la tâche de coordonner l’action des armées alliées sur le front occidental. Il n’était pas encore commandant suprême au sens plein, mais il avait le pouvoir de diriger les opérations des armées française, britannique, américaine et belge, et le 14 avril il a été officiellement nommé commandant en chef des armées alliées, avec le pouvoir d’émettre des ordres à tous les commandants nationaux. La crise est la pire que les Alliés aient connue depuis 1914, et les dirigeants politiques conviennent que seul un seul commandant peut coordonner la défense du Front occidental.

Le maintien de la ligne au printemps 1918

La première tâche de Foch était de tenir la ligne. Les offensives allemandes se sont poursuivies au printemps : opération Georgette en Flandre en avril, opération Blücher-Yorck sur l’Aisne en mai et opération Gneisenau en juin. À chaque fois, Foch refusa de s’engager prématurément dans ses réserves. Il les retenait jusqu’à ce que la direction de l’attaque allemande soit claire, puis il les déplaçait dans le secteur menacé. Il accepta la perte de terrain pour préserver ses armées, et il insista pour que les Alliés ne soient pas entraînés dans une bataille d’attrition sur le terrain du choix de l’ennemi. Son calme sous pression a impressionné ses collègues alliés, et sa volonté de prendre la responsabilité de décisions difficiles — y compris la décision de permettre aux Britanniques de retomber en Flandre alors qu’il se concentrait sur la défense d’Amiens — lui ont valu la confiance de Haig et du commandant américain, John J. Persuade. Les avances allemandes ont également entraîné un coût qui a fonctionné en faveur de Foch : chaque offensive a conduit un saillant profond dans la ligne alliée, allongeant les lignes d’approvisionnement allemandes et épuisant les unités de tornades d’élite dont les pertes en Allemagne, en moins de main-d’oeuvre en 1918, ne pouvaient pas se substituer.

Les contre-offensives et l’armistice

La Deuxième Marne et Amiens

En juillet 1918, la marée tourna. L’offensive allemande sur la Marne, opération Friedensturm, est arrêtée et le 18 juillet, Foch lance la contre-offensive à la deuxième bataille de la Marne, en utilisant les troupes françaises et américaines sous Charles Mangin et Henri Gouraud. Le saillant allemand fut réduit, et l’initiative passa aux Alliés. Foch dirige maintenant une série d’offensives coordonnées, connues sous le nom de Cent Jours Offensifs. Le 8 août, la quatrième armée britannique sous Henry Rawlinson attaqua Amiens, avec des chars et des avions en appui, et l’armée allemande souffrit de ce que son propre commandant, Erich Ludendorff, appelait la journée noire de l’armée allemande. Foch suivit les attaques des armées française, britannique et américaine sur tout le front, gardant les Allemands sous pression constante et leur refusant la possibilité de se regrouper. Le saillant allemand fut réduit et l’initiative passa aux Alliés, et Foch crut maintenant qu’une offensive générale pouvait ramener l’armée allemande sur tout le front.

Les Cent Jours et Compiègne

L’apogée est venue à l’automne. Foch planifia une offensive générale au cours de laquelle la Première Armée américaine, sous Pershing, attaqua dans la Meuse-Argonne, les Britanniques attaquèrent vers Cambrai et les Français attaquèrent en Champagne. La ligne Hindenburg, le grand système défensif allemand, a été violée fin septembre et début octobre, et l’armée allemande a commencé une retraite qu’elle ne pouvait pas arrêter. Foch a insisté pour que les offensives se poursuivent sans pause et il a rejeté les propositions d’une paix négociée qui aurait laissé l’armée allemande intacte en France et en Belgique. Il exige que l’Allemagne accepte un armistice aux termes des Alliés, et il est le représentant des Alliés qui reçoit la délégation allemande à Compiègne. Le 11 novembre 1918, à 5 heures du matin, il signe l’Armistice, qui entre en vigueur à 11 heures ce jour-là. La guerre à l’ouest était terminée, et Foch en fut le vainqueur. L’armée allemande a commencé une retraite qu’elle ne pouvait pas arrêter, et Foch a insisté pour que les offensives se poursuivent sans pause jusqu’à ce que l’Allemagne accepte un armistice aux termes des Alliés.

6. Style de commandement et décisions clés

En 1918, le commandement de Foch a pris un petit nombre de décisions, chacune sous une grande pression et chacune ayant des conséquences pour l’ensemble de l’effort allié. Ensemble, ils montrent un commandant qui valorisait l’unité de commandement, l’utilisation prudente des réserves et la volonté d’attaquer une fois l’ennemi épuisé.

Décisions de commandement en 1918

Accepter le commandement unifié et tenir la réserve

Plusieurs décisions définissent le commandement de Foch en 1918. La première était son acceptation du commandement suprême lui-même. Avant mars 1918, il n’y avait pas de commandant allié unique, et les armées nationales avaient coopéré par le biais de la liaison et de conférences. Foch a insisté sur le fait que la coordination n’était pas suffisante et qu’un seul commandant devait avoir le pouvoir de déplacer les réserves et d’ordonner des attaques. Il accepta le poste en sachant qu’il serait en conflit avec les commandants et les gouvernements nationaux, et il utilisa l’autorité avec fermeté qui surprit certains de ses collègues.

Le second fut sa gestion des réserves au printemps 1918. Il refusa d’engager la réserve générale alliée à la première attaque allemande et résista aux pressions de Haig et de Pétain pour envoyer des divisions françaises en Flandre ou les tenir dans le sud. Il garda ses réserves en main jusqu’à ce que l’intention allemande soit claire, puis il les déplaça par rail et par route jusqu’au point décisif. C’était un pari, parce que cela signifiait accepter la perte de terrain, mais il a préservé les armées alliées et lui a permis de riposter lorsque les offensives allemandes s’étaient dépensées.

La contre-attaque et les conditions de l’armistice

Le troisième fut la décision de contre-attaquer à la Marne en juillet 1918 plutôt que de rester sur la défensive. Foch jugeait que l’armée allemande était épuisée et que ses voies de communication étaient trop tendues, et il ordonna à Mangin d’attaquer le flanc du saillant allemand. Le succès de cette attaque l’a convaincu que les Alliés pouvaient désormais prendre l’offensive sur un large front, et il a planifié les Cent Jours Offensifs comme une série d’attaques successives par différentes armées nationales, chacune empêchant les Allemands de renforcer la prochaine.

Le quatrième était son insistance à poursuivre l’offensive à l’automne 1918 jusqu’à ce que l’Allemagne accepte un armistice aux termes des Alliés. Il a rejeté l’idée d’une pause ou d’un règlement négocié qui aurait permis à l’armée allemande de se retirer dans l’ordre, et il a exigé des conditions qui incluaient l’évacuation du territoire occupé, la remise de matériel de guerre et l’occupation de la Rhénanie. Il croyait que seule une défaite militaire complète convaincrait l’Allemagne de la perte de la guerre, et qu’un compromis sur la paix laisserait les causes de la guerre non résolues.

La décision sur la paix

Une cinquième décision, prise après la guerre, fut son opposition au traité de Versailles. Foch a fait valoir que le traité n’offrait pas à la France la sécurité dont elle avait besoin, surtout parce qu’il ne donnait pas à la France la frontière rhénane ni une garantie militaire permanente. Il voulait que la Rhénanie soit détenue par les Alliés et l’armée allemande, et il critiquait les dirigeants politiques pour avoir fait des concessions qui, selon lui, permettraient à l’Allemagne de se remettre et de menacer à nouveau la France. Sa critique a eu une influence et elle a été débattue depuis. Il a fait valoir que sans la frontière rhénane et une garantie militaire permanente, la France resterait exposée à un redressement allemand, et ses critiques ont façonné le débat ultérieur sur le règlement de paix. Il croyait que la sécurité de la France dépendait d’un règlement que l’Allemagne ne pouvait pas facilement renverser, et il reprit cet argument à plusieurs reprises dans les années qui suivirent la guerre, dans les discours et dans ses mémoires.

7. Controverses

La réputation de Foch a été débattue depuis la guerre, et le débat couvre son enseignement avant 1914, sa conduite de la Somme, sa direction des offensives de 1918 et ses critiques du règlement de paix. Ses admirateurs et ses critiques ont trouvé des preuves dans sa longue et très publique carrière.

La doctrine de l’offensive et la Somme

Le culte de l’offensive

La réputation de Foch a fait l’objet d’un débat considérable. La première controverse concerne sa doctrine d’avant-guerre de l’offensive. Les critiques ont fait valoir que son enseignement à l’École de Guerre encourageait l’armée française à attaquer sans prendre suffisamment en considération la puissance de feu, et qu’il contribuait aux lourdes pertes françaises dans les batailles d’ouverture de 1914, lorsque l’infanterie française en pantalon rouge se porta contre les mitrailleuses et l’artillerie allemandes. Ses défenseurs répondent que Foch a toujours insisté sur la combinaison de l’offensive avec une préparation soignée, sur l’utilisation de l’artillerie et sur la concentration de la force, et que les pertes de 1914 étaient dues autant au plan du haut commandement français et à la supériorité allemande dans l’artillerie lourde qu’à son enseignement. Les historiens sont maintenant généralement d’accord pour dire que sa doctrine est plus nuancée que la caricature d’un culte aveugle de l’attaque, mais qu’elle encourage un optimisme quant à l’offensive que l’expérience de la guerre ne soutient pas.

La Somme en 1916

Une seconde controverse concerne la Somme en 1916. Foch commanda les armées françaises dans la bataille, et l’attaque française du 1er juillet fut plus réussie que l’attaque britannique, mais la bataille dans son ensemble fut extrêmement coûteuse. Certains historiens l’ont critiqué pour sa persistance à l’offensive bien après qu’elle ait cessé d’atteindre ses objectifs, tandis que d’autres soutiennent que la Somme a usé l’armée allemande et préparé la voie aux victoires alliées de 1918. Le débat reflète l’argument plus large concernant la stratégie d’attrition sur le front occidental. La bataille a duré des mois de combats dans l’armée allemande, et les historiens ne sont toujours pas d’accord sur la question de savoir si le coût était justifié par les résultats obtenus. Certains historiens affirment que la bataille a épuisé l’armée allemande et préparé la voie à des victoires ultérieures, tandis que d’autres insistent sur le fait que le même résultat aurait pu être obtenu à un coût de vie bien moindre.

Commandement suprême et Versailles

Commandement en 1918

Une troisième controverse concerne sa conduite de commandant suprême en 1918. Certains historiens britanniques ont soutenu que la direction de Foch de l’offensive des Cent Jours était moins décisive que l’œuvre de Haig et des armées britannique et dominion, et que son rôle était de coordonner plutôt que de commander. D’autres ont fait valoir que sans son insistance sur un commandement unique et sur une pression continue, les offensives alliées auraient été fragmentaires et les Allemands auraient eu le temps de se remettre. La vérité se situe entre les deux points de vue : Foch a fourni l’orientation stratégique et la coordination, tandis que les commandants nationaux ont planifié et exécuté les batailles individuelles. Le débat reflète l’argument plus large selon lequel la victoire de 1918 devrait être attribuée à Foch et à quel point elle devrait être attribuée aux commandants nationaux et à leurs armées. Les historiens britanniques en particulier ont souligné le rôle joué par Haig et par les armées britannique et dominion, tandis que les historiens français ont souligné l’importance de la coordination de Foch de tout l’effort allié.

La critique du traité

Une quatrième controverse concerne sa critique du traité de Versailles. La remarque de Foch sur un armistice pour vingt ans est citée comme une prophétie, et ses partisans ont fait valoir qu’il avait raison d’avertir que le traité était trop clément. Ses critiques répondent que sa demande pour la frontière rhénane est irréaliste et qu’elle aurait créé une Allemagne révoltante et une occupation française permanente que les Alliés ne seraient pas disposés à soutenir. Ils soulignent également que sa prédiction n’était pas une prophétie au sens strict, puisque la Seconde Guerre mondiale avait de nombreuses causes en dehors des termes de Versailles. Le débat sur Versailles se poursuit, et la part de Foch dans ce débat reste l’un des aspects les plus discutés de sa carrière. Le débat sur Versailles se poursuit, et Fochy fait partie de ce qui reste l’un des aspects les plus discutés de sa carrière de soldat et de personnage public.

8. Dernières années

Après l’Armistice, Foch est resté pendant une décennie une figure publique, faisant respecter les termes de la paix, conseillant la délégation française à Paris et parlant de la sécurité de la France. Sa retraite n’a pas mis fin à son influence, et sa mort en 1929 a été marquée comme un événement national.

L’application de l’armistice et la Conférence de paix

Après l’armistice, Foch resta commandant en chef des armées alliées et était responsable de l’application des termes de l’armistice et de l’occupation de la Rhénanie. Il a participé à la Conférence de Paris pour la paix en tant que principal conseiller militaire de la délégation française, et il a plaidé avec force, et sans succès, en faveur d’un règlement plus fort. Le 13 avril 1923, il est nommé maréchal de Pologne et, en 1920, il est nommé commandant des forces alliées dans les zones de plébiscite de la Haute-Silésie. Il a été un héros national en France et il a reçu des honneurs de nombreux pays, y compris le grade honorifique de marshal de campagne en Grande-Bretagne. Il était responsable de l’occupation de la Rhénanie et de l’application des termes de l’armistice, et il participait à la conférence de paix en tant que principal conseiller militaire de la France. Il a plaidé avec force et longuement, mais les dirigeants politiques n’étaient pas disposés à accepter ses demandes, et le traité final reflétait un compromis entre la sécurité française et les vues de la Grande-Bretagne et des États-Unis.

Retraite, mémoires et décès

Retraite et vie publique

Foch a pris sa retraite en 1923, mais il est resté une personnalité publique. Il a écrit ses mémoires, qui ont été publiés en 1931 après sa mort, et il a continué à parler de questions militaires et politiques. Il fut membre de l’Académie française, élu en 1918, et participe aux cérémonies qui marquent le dixième anniversaire de l’armistice en 1928. Sa santé déclina à la fin des années 1920, et il mourut à Paris le 20 mars 1929, à l’âge de 77 ans. On lui donna des funérailles d’État, et on l’enterra aux Invalides, aux côtés de Napoléon et d’autres grands soldats français. Des représentants des nations alliées ont assisté aux funérailles, qui ont marqué la fin d’une époque de l’histoire militaire française. Il demeura une personnalité publique et continua à parler de questions militaires et politiques, et il fut élu à l’Académie française en 1918 en reconnaissance de ses écrits et de sa carrière.

Deuils familiaux et caractère

Sa vie personnelle avait été marquée par des pertes. Son fils Germain a été tué au front en 1914, et son beau-fils a également été tué pendant la guerre. Foch a porté ces pertes avec un stoïcisme qui a impressionné ceux qui le connaissaient, et il en parlait rarement en public. Il était un catholique fervent, et sa foi était une partie importante de son caractère. Il était connu pour son énergie, son humour et sa directivité, et pour un style de commandement qui combine clarté intellectuelle et volonté de prendre des risques. C’était un catholique fervent, et sa foi était une partie importante de son caractère, avec son énergie, son humour et sa franchise dans ses rapports avec ses collègues et ses subordonnés. Il parlait rarement en public de la mort de son fils et de son beau-fils, et ceux qui le connaissaient admiraient le stoïcisme tranquille avec lequel il avait une perte que de nombreuses familles françaises partageaient.

9. Évaluation par les historiens

Les historiens ont jugé Foch de différentes façons à différents moments, et le jugement est passé de l’admiration pendant les années entre les guerres à la critique dans la fin du XXe siècle à une évaluation plus équilibrée dans la récente bourse. Les trois points de vue sont exposés ci-après.

La vision traditionnelle et les révisionnistes

Architecte de la victoire

Les historiens ont évalué Foch de différentes façons. La vision traditionnelle, dominante en France et en Grande-Bretagne pendant l’entre-deux-guerres, le présenta comme architecte de la victoire, le soldat qui sauva les Alliés au printemps 1918 et les conduisit à triompher à l’automne. Ce point de vue soulignait son énergie, son optimisme et son sens stratégique, et il considérait sa nomination comme commandant suprême comme l’événement décisif de 1918. Ce point de vue met l’accent sur son énergie, son optimisme et son sens stratégique, et il présente sa nomination comme le moment où l’effort allié a finalement acquis une seule direction et un seul but. Les biographes de cette tradition, y compris ses propres mémoires et les premières biographies d’écrivains français et britanniques, le dépeignent comme un homme de caractère et de jugement exceptionnels. Dans cette tradition, les biographes le dépeignent comme un homme d’un caractère et d’un jugement exceptionnels, et ils considèrent sa nomination comme commandant suprême comme l’événement décisif de 1918.

La réévaluation critique

Un point de vue plus critique s’est dégagé au XXe siècle. Les historiens du Front occidental se demandaient si la direction de Foch pour l’offensive des Cent Jours était aussi décisive que le disait le récit traditionnel, et ils ont souligné le rôle de Haig, des armées britanniques et fédérales, et des forces expéditionnaires américaines dans les victoires de 1918. Ils ont également critiqué sa doctrine d’avant-guerre et sa conduite sur la Somme. Cette opinion révisionniste ne nie pas son importance, mais il le place dans un contexte plus large et fait valoir que la victoire alliée est le produit de nombreux facteurs, y compris l’épuisement de l’Allemagne, l’arrivée des troupes américaines et l’effet cumulatif de quatre années d’attrition. Ce point de vue révisionniste ne nie pas son importance, mais il le place dans un contexte plus large et fait valoir que la victoire alliée est le produit de nombreux facteurs travaillant ensemble. Ils ont signalé l’épuisement de l’Allemagne, l’arrivée des troupes américaines et l’effet cumulatif de quatre années d’attrition, et ils ont fait valoir qu’aucun commandant ne pouvait réclamer la victoire seul.

Le consensus équilibré

Une bourse plus récente a cherché à obtenir une évaluation équilibrée. Il reconnaît que la nomination de Foch comme commandant suprême était une étape politique et militaire cruciale, que sa gestion des réserves au printemps 1918 était saine, et que sa décision de lancer une offensive générale en été et en automne était correcte. Elle reconnaît également que son enseignement d’avant-guerre a contribué à une vision trop optimiste de l’offensive, que sa critique de Versailles était fondée sur une vision française de la sécurité que les autres Alliés ne partageaient pas, et que son rôle en 1918 était celui d’un coordonnateur et d’un stratège plutôt qu’un commandant du champ de bataille au sens étroit. Le consensus est maintenant que Foch était un commandant très compétent dont la plus grande réussite était de fournir l’unité de direction que les Alliés avaient manqué, et que sans lui la victoire de 1918 aurait été plus lente et plus coûteuse, même si elle était probablement encore venue.

10. Héritage

Foch a laissé un héritage militaire et politique. En tant que commandant, il a montré comment une coalition pouvait être dirigée par un seul général, et en tant que critique du traité de Versailles, il a laissé un avertissement sur la paix qui est encore citée chaque fois que le règlement de 1919 est discuté.

Commandant et héros national

Un modèle pour la guerre de coalition

L’héritage de Foch est celui du commandant qui a unifié l’effort des Alliés en 1918 et l’a mené à la victoire. La nomination d’un commandant suprême en mars 1918 fut un tournant dans l’histoire de la guerre de coalition et devint un modèle pour les arrangements de commandement alliés de la Seconde Guerre mondiale, lorsque Dwight D. Eisenhower a été nommé commandant suprême des Alliés en Europe. L’insistance de Foch sur l’unité de commandement, sur la concentration des réserves et sur l’offensive continue a été étudiée dans les académies militaires depuis. Son insistance sur l’unité de commandement, sur la concentration des réserves et sur l’offensive continue a été étudiée dans les académies militaires depuis la fin de la guerre. La nomination d’un seul commandant suprême en mars 1918 a montré qu’une coalition pouvait se voir donner une direction unique, et l’arrangement a été étudié de près lorsque les Alliés ont planifié leur structure de commandement pour la Seconde Guerre mondiale.

Le souvenir en France et à l’étranger

En France, Foch est connu comme l’un des grands marshals, aux côtés de Joffre et Pétain, bien que la réputation plus tard de Pétain ait été détruite par sa collaboration avec l’Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Les rues, les places et les écoles de France portent le nom de Foch, et sa statue se dresse à Paris et dans d’autres villes françaises. En Grande-Bretagne, on se souvient qu’il était le commandant des Alliés qui travaillait en étroite collaboration avec Haig et qui a été nommé marshal de campagne honoraire, et en Pologne, on se souvient qu’il soutenait l’indépendance polonaise. L’avenue Foch de Paris, l’une des avenues les plus larges de la ville, porte son nom. Les rues, les places et les écoles de France portent le nom de Foch, et sa statue se trouve à Paris et dans d’autres villes françaises, tandis que l’avenue Foch est l’une des plus larges de la capitale. En Grande-Bretagne, on se souvient qu’il était le commandant des Alliés qui travaillait étroitement avec Haig et qui avait reçu le grade honorifique de marshal de campagne, et en Pologne, on se souvient de lui pour son soutien à l’indépendance polonaise après la guerre.

Les écrits et l’avertissement de Versailles

Ses écrits sur la guerre, surtout Des principes de la guerre, demeurent une partie de la littérature de la théorie militaire, et ils sont encore lus pour leur accent mis sur le moral, sur la volonté et sur l’élément humain dans la guerre. Sa critique du traité de Versailles fait également partie de son héritage, et elle est citée chaque fois que l’on discute du règlement de paix de 1919. Qu’il ait eu raison ou tort sur Versailles, son avertissement qu’une paix qui n’a pas réglé la question du pouvoir allemand ne durerait pas a façonné la manière dont les historiens pensent à l’entre-deux-guerres.

11. Questions fréquentes

Qui était Ferdinand Foch ?

Ferdinand Foch était un général français et un maréchal de France qui devint commandant suprême des Alliés en 1918 et dirige les offensives alliées qui mettent fin à la Première Guerre mondiale. Il avait précédemment commandé des armées françaises à la Marne, en Flandre et sur la Somme.

Quel était le rôle de Foch à la bataille de la Marne en 1914 ?

Il commanda la IXe armée française au centre de la ligne alliée. Ses troupes tinrent bon contre la IIe armée allemande puis contre-attaquèrent, aidant à arrêter l’avance allemande sur Paris et à mettre fin au plan allemand pour une victoire rapide.

Quand Foch est-il devenu commandant suprême des Alliés ?

Il fut chargé de coordonner les armées alliées le 26 mars 1918 à la conférence de Doullens et, le 14 avril 1918, il fut officiellement nommé commandant en chef des armées alliées, avec autorité sur les forces françaises, britanniques, américaines et belges du front occidental.

Qu’a dit Foch au sujet du traité de Versailles ?

Il a critiqué le traité comme étant trop indulgent envers l’Allemagne et aurait dit que ce n’était pas la paix, mais un armistice pour vingt ans. Il voulait que la France ait la frontière du Rhin et une garantie militaire plus forte.

Pourquoi Foch est-il important dans l’histoire militaire ?

Il fut le premier commandant à exercer un commandement unifié sur une coalition d’armées dans une guerre majeure, et sa nomination en 1918 devint un modèle de commandement de coalition pendant la Seconde Guerre mondiale. Ses écrits sur les principes de la guerre restent également influents.

Où est enterré Ferdinand Foch ?

Il est enterré aux Invalides à Paris, aux côtés d’autres grands soldats français. Il mourut à Paris le 20 mars 1929 à l’âge de 77 ans.

12. Sources

1. Ferdinand Foch, Mémoires, publié en 1931
2. Jean Autin, Foch ou le triomphe de la volonté, 1987
3. Elizabeth Greenhalgh, Foch au commandement : la création d’un général de la Première Guerre mondiale, 2011
4. Basil Liddell Hart, Foch : L’homme d’Orléans, 1931
5. Michael Neiberg, Foch, commandant suprême des forces alliées pendant la Grande Guerre, 2003
6. Histoire officielle de la Grande Guerre, volumes d’histoire officielle britannique sur 1918