August von Mackensen

1. Introduction

Sa longue vie, qui a commencé dans l’année des révolutions de 1848 et s’est terminée dans les ruines du Troisième Reich, fait de lui un pont entre l’Allemagne prussienne de Bismarck et l’Allemagne d’Hitler. August von Mackensen (1849-1945) est un maréchal allemand qui a connu la guerre franco-prussienne de 1870-71, la Première Guerre mondiale et les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale. Officier de cavalerie de l’ancienne école prussienne, il était connu pour sa grande figure, son uniforme noir distinctif avec l’insigne de tête de la mort, et sa manière calme et sans hâte de commander. Il devint célèbre pour la première fois pendant la Première Guerre mondiale en tant que commandant de la neuvième armée allemande en Pologne en 1914, puis en tant que commandant de la onzième armée germano-austro-hongroise qui brisa le front russe à Gorlice-Tarnów en mai 1915, l’une des grandes batailles révolutionnaires du front oriental. Il conquit la Serbie à l’automne 1915 et dirigea l’invasion de la Roumanie en 1916, capturant Bucarest et occupant la majeure partie du pays. Il fut l’un des commandants allemands les plus réussis de la guerre, et il fut admiré par ses troupes et par ses alliés pour sa compétence à gérer de grandes forces dans la guerre mobile. Après la guerre, il vécut à la retraite et devint une figure controversée dans les années 1930 en raison de son association publique avec le régime nazi, qui utilisa son prestige pour ses propres fins. Il n’a jamais rejoint le Parti nazi, et les historiens ne sont pas d’accord sur la mesure dans laquelle il a soutenu le régime et sur la mesure dans laquelle il a été utilisé par celui-ci.

2. Faits essentiels

Né	6 décembre 1849, Haus Leipnitz, Saxe, Prusse
Mort	8 novembre 1945, Burghorn, près de Celle (Allemagne)
Nationalité	Allemand (Prusse)
Rôle / Fonction	Maréchal (Generalfeldmarschall), Armée allemande
Connu pour	Percée de Gorlice-Tarnów, 1915; conquête de la Serbie, 1915; campagne en Roumanie, 1916; dernier maréchal allemand vivant de la Première Guerre mondiale
Guerres	Guerre franco-prussienne; Première guerre mondiale
Distinctions	Pour le Mérite avec feuilles de chêne ; Grand-croix de la Croix de fer ; chevalier de l’ordre de l’Aigle noir
Commandements	XVIIe corps ; IXe armée ; XIe armée ; groupe d’armées Mackensen
Famille	Marié à Dorothea von Horn en 1879, puis à Leonie von der Osten en 1908 ; cinq enfants
Inhumé	Cimetière à Burghorn, près de Celle

3. Jeunesse et éducation

L’enfance en Saxe et la guerre franco-prussienne

August von Mackensen est né le 6 décembre 1849 à Haus Leipnitz, près de Torgau en Saxe, le fils de Ludwig von Mackensen, un régisseur de domaine, et Marie Rink. Il a grandi dans une famille prussienne de moyens modestes, et il a fait ses études à l’école des cadets à Wahlstatt et à l’académie militaire de Berlin. En 1868, il rejoint l’armée prussienne en tant que lieutenant dans le 2e régiment de hussards de la Garde, les célèbres hussards de la tête de mort, dont il porte l’uniforme noir et l’insigne du crâne pour le reste de sa vie. Il servit dans la guerre franco-prussienne de 1870–1871, où il fut blessé à la bataille de Mars-la-Tour et reçut la Croix de fer. L’expérience de cette guerre et la vue de l’Empire allemand proclamée à Versailles en 1871 ont façonné son point de vue : il croyait à la tradition militaire prussienne, à la monarchie et au devoir de l’officier de servir l’État. Il était grand, beau et courtois, et il était connu pour ses bonnes manières et son calme.

La formation d’état-major et les régiments de hussards

Après la guerre, Mackensen fréquenta l’Académie de guerre prussienne à Berlin, où il étudia la stratégie et les tactiques et où il vint à l’attention des officiers supérieurs. Il a fait partie de l’état-major général et a été adjudant des commandants supérieurs, et il gravit régulièrement les échelons. En 1891, il fut nommé adjudant de l’empereur allemand Wilhelm II, poste qui le mit en contact étroit avec la cour et qui le marqua comme un officier prometteur. De 1893 à 1898, il commanda le 1er régiment de hussards de la Garde et fut connu comme un excellent cavalier et comme un commandant qui s’occupait de ses hommes. Il fut promu major général en 1899 et lieutenant général en 1903, et, en 1908, il reçut le commandement du XVIIe Corps à Danzig. Il était alors l’un des commandants de corps les plus respectés dans l’armée allemande, et il était considéré comme un commandant sûr pour un commandement difficile.

Les hussards de la tête de mort

Le régiment dans lequel Mackensen a servi pendant une bonne partie de sa carrière, le 2ème Hussars Life, était l’un des plus célèbres de l’armée prussienne, et son uniforme noir avec la tête de la mort d’argent est devenu inséparablement associé à lui. Il portait l’uniforme à des occasions rituelles tout au long de sa vie, et les photographies de lui dans la vieillesse le montrent toujours dans la robe noire hussard. L’image a été soigneusement cultivée, et il a immédiatement rendu reconnaissable au public allemand. Elle reflétait également son identité de cavalerie de l’ancienne école, un homme qui croyait en la mobilité, au choc de la charge et à l’exemple personnel du commandant. Au cours de la Première Guerre mondiale, lorsque la cavalerie avait largement cessé d’être décisive sur le front occidental, Mackensen a montré que la guerre mobile était encore possible sur le front oriental, où les distances étaient plus grandes et les fronts moins serrés. Son succès devait beaucoup à sa formation de cavalerie et à son instinct pour l’offensive.

4. Engagement et avancement

Le XVIIe corps en Prusse orientale

Lorsque la Première Guerre mondiale commença en août 1914, Mackensen commanda le XVIIe Corps, une partie de la 8e armée allemande en Prusse orientale. Il combattit dans les batailles de Gumbinnen et de Tannenberg, où l’armée allemande, sous Paul von Hindenburg et Erich Ludendorff, encercla et détruisit la IIe armée russe. Son corps joua un rôle important dans la bataille, et sa gestion de ses troupes en terrain difficile impressionna ses supérieurs. Il fut ensuite transféré au sud, où il prit le commandement de la IXe armée allemande en Pologne en novembre 1914. La IXe armée combattit dans les batailles autour de Łódź, et l’habileté de Mackensen dans la guerre de manoeuvre a commencé à attirer l’attention. C’était un commandant qui comprenait l’importance de la préparation de l’artillerie, de la concentration de la force au point décisif et de l’exploitation rapide d’une percée, et il a appliqué ces principes avec grand succès dans les campagnes qui ont suivi.

La percée Gorlice-Tarnów

L’ascension de Mackensen à la gloire est survenue au printemps de 1915, quand il a reçu le commandement de la onzième armée, une force germano-austro-hongroise créée pour une grande offensive contre le front russe en Galice. Le plan, conçu par le chef d’état-major allemand, Erich von Falkenhayn, était de franchir les lignes russes à Gorlice et Tarnów, puis de conduire vers l’est et de forcer les Russes à abandonner la Pologne. L’armée de Mackensen a reçu une concentration massive d’artillerie, y compris des canons lourds, et le 2 mai 1915, elle a attaqué après un bombardement de quatre heures qui a détruit les défenses russes. La percée fut complète : le front russe s’écroula, et les troupes de Mackensen avançaient rapidement, prenant Przemyśl et Lemberg et retournant les Russes à travers la Pologne. L’offensive a été l’un des grands succès de la guerre sur le front est, et elle a fait la réputation de Mackensen comme un maître de la bataille révolutionnaire.

Un maître de la percée

L’offensive Gorlice-Tarnów a montré Mackensen à son meilleur. Il avait préparé l’attaque avec beaucoup de soin, concentrant son artillerie et ses meilleures divisions sur un front étroit, et il avait planifié l’exploitation à l’avance, afin que sa cavalerie et son infanterie puissent poursuivre les Russes en retraite sans pause. Il a travaillé en étroite collaboration avec son chef d’état-major, Hans von Seeckt, qui était l’un des officiers d’état-major les plus compétents de l’armée allemande, et le partenariat entre les deux hommes a été un modèle de coopération entre un commandant et son état-major. L’offensive a également montré la valeur du système de commandement allemand, dans lequel le commandant a donné à ses subordonnés des objectifs clairs et les a laissés libres de les réaliser. Le succès de Mackensen à Gorlice-Tarnów fut récompensé par la promotion au poste de marshal en juin 1915, et il devint l’un des soldats les plus célèbres d’Allemagne.

5. Commandements et campagnes principales

La conquête de la Serbie

Après le succès en Galice, Mackensen s’est vu confier une nouvelle tâche : la conquête de la Serbie. À l’automne de 1915, il commanda un groupe d’armées composé de forces allemandes, austro-hongroises et bulgares, et attaqua la Serbie depuis le nord et l’est. L’armée serbe, qui avait résisté à l’Autriche-Hongrie pendant plus d’un an, était débordée par le poids de l’attaque, et elle s’est retirée à travers les montagnes de l’Albanie jusqu’à la côte adriatique durant l’hiver 1915–1916, dans l’une des grandes tragédies de la guerre. Les forces de Mackensen ont occupé Belgrade et la plupart de la Serbie, et le pays a été placé sous occupation militaire. La campagne a été un succès militaire, mais elle a également été dure : la retraite serbe a coûté des dizaines de milliers de vies et l’occupation a été marquée par des représailles et des souffrances parmi la population civile. Mackensen lui-même était connu pour son traitement correct des prisonniers et pour son respect pour ses ennemis, et il a été admiré par les Serbes pour sa chevalerie, mais la campagne dans son ensemble reste un épisode controversé dans sa carrière.

La campagne de Roumanie

En 1916, la Roumanie entre dans la guerre du côté des Alliés et Mackensen reçoit le commandement des forces qui envahissent le pays depuis le sud, tandis que Falkenhayn attaque depuis le nord-ouest. L’armée roumaine, mal équipée et mal dirigée, n’a pas pu résister à l’attaque coordonnée, et les forces de Mackensen ont traversé le Danube, défait les Roumains à la bataille d’Argeș en décembre 1916, et capturé Bucarest. À la fin de l’année, la Roumanie était occupée en grande partie, et le gouvernement et l’armée roumains avaient pris leur retraite en Moldavie. La campagne a donné à l’Allemagne le contrôle des champs pétrolifères et des céréales roumains, qui étaient essentiels à l’effort de guerre allemand, et c’était la troisième grande victoire de Mackensen en dix-huit mois. Il est resté en Roumanie comme gouverneur militaire jusqu’à la fin de la guerre, et il a administré le territoire occupé avec une fermeté qui a été respectée même par ses ennemis.

Gouverneur militaire de Roumanie

L’époque de Mackensen comme gouverneur militaire de la Roumanie dura de la fin de 1916 à novembre 1918, et il fut la plus longue période de son service en temps de guerre dans un seul poste. Il est responsable de l’administration du territoire occupé, de l’exploitation de ses ressources et du maintien de l’ordre. Il était connu pour son traitement correct et courtois de la population roumaine, et il a fait des efforts pour limiter les demandes qui portaient lourdement sur la population civile. Il a également protégé les institutions culturelles roumaines et il a été respecté par les dirigeants politiques roumains avec lesquels il s’est entretenu. Quand la guerre s’est terminée, il a été interné par les Français en Hongrie puis en Serbie, et il n’a été libéré qu’en décembre 1919. Il retourna en Allemagne pour trouver l’Empire disparu et l’armée qu’il avait servie se dissoute, et il se retira dans sa propriété à Burghorn, où il vécut pendant les vingt-six années restantes de sa vie.

6. Style de commandement et décisions clés

La décision d’attaquer Gorlice

La première des grandes décisions de Mackensen fut la décision d’attaquer à Gorlice en mai 1915, sur un front étroit et avec une concentration massive d’artillerie. Le plan était celui de Falkenhayn, mais Mackensen était responsable de son exécution, et il a insisté sur les détails qui l’ont fait fonctionner : l’enregistrement soigneux de l’artillerie, le stockage des munitions, le secret des préparatifs et la planification de l’exploitation. Il a rejeté l’idée d’une attaque à large front, qui aurait dissipé ses forces, et il a concentré ses forces sur un secteur de seulement quelques kilomètres de large. La décision exigeait du courage, car un échec sur un front étroit aurait été évident, mais elle était justifiée par le résultat. La percée a été la plus complète de la guerre sur le front oriental, et elle a montré qu’une attaque bien préparée pouvait encore réussir à une époque de tranchées et de mitrailleuses, à condition que l’agresseur concentre ses forces et sa puissance de feu au moment décisif.

L’invasion de la Roumanie

Une deuxième décision, prise en 1916, fut la décision d’envahir la Roumanie du sud, à travers le Danube, tandis que Falkenhayn attaqua du nord-ouest. La traversée du Danube était une opération difficile, qui nécessitait une planification minutieuse et la coopération des forces bulgares, mais Mackensen l’a menée avec succès, et l’armée roumaine a été prise entre deux attaques qu’elle ne pouvait résister. Il prit alors la décision de faire pression sur Bucarest sans attendre Falkenhayn, et la prise de la capitale en décembre 1916 termina la conquête du pays. Son jugement dans la campagne a été solide tout au long, et il a montré sa capacité à coordonner les opérations des armées alliées de différentes nationalités. Il comprend l’importance des champs pétrolifères et des céréales roumains, et il sait que l’occupation du pays donnera à l’Allemagne les ressources dont elle a désespérément besoin.

Le partenariat avec Seeckt

Le succès de Mackensen devait beaucoup à son partenariat avec son chef d’état-major, Hans von Seeckt, qui a servi avec lui de 1915 à la fin de la guerre. Seeckt était l’un des officiers d’état-major les plus compétents de l’armée allemande, et il était responsable de la planification détaillée des campagnes Gorlice, Serbie et Roumanie. Mackensen donna à Seeckt toute sa confiance et lui permit une liberté d’action inhabituelle dans l’armée allemande. Le partenariat a fonctionné parce que les deux hommes se complétaient : Mackensen était calme, courtois et décisif, tandis que Seeckt était énergique, approfondi et intellectuellement brillant. Leur coopération est souvent citée comme un exemple du système de commandement allemand à son meilleur, dans lequel le commandant et son chef d’état-major travaillaient en équipe. Seeckt devint le commandant du Reichswehr après la guerre, et il reconnut toujours sa dette envers Mackensen.

7. Controverses

Mackensen et le régime nazi

L’aspect le plus controversé de la vie ultérieure de Mackensen est sa relation avec le régime nazi. Après l’arrivée au pouvoir d’Hitler en 1933, les nazis ont utilisé le prestige de Mackensen comme héros de la Première Guerre mondiale pour donner légitimité au nouveau régime, et il est apparu lors de cérémonies publiques aux côtés d’Hitler et d’autres dirigeants nazis. Il est photographié dans son uniforme noir de hussard au Jour de Potsdam en mars 1933, et il est présent aux funérailles du président Hindenburg en 1934. Il n’a jamais rejoint le Parti nazi, et il n’est pas connu pour avoir partagé son idéologie raciale, mais il n’a pas publiquement critiqué le régime, et il a accepté les honneurs qu’il lui a offerts. Ses défenseurs affirment qu’il était un vieil homme qui croyait en l’armée et dans l’État, et qui ne comprenait pas la nature du nazisme. Ses critiques soutiennent que ses apparitions publiques ont donné au régime une respectabilité qu’il ne méritait pas, et qu’un homme de sa position aurait dû parler.

La campagne serbe et l’occupation

Une seconde controverse concerne la campagne serbe de 1915 et l’occupation qui a suivi. La retraite serbe à travers l’Albanie au cours de l’hiver 1915-1916 a coûté des dizaines de milliers de vies, et l’occupation de la Serbie a été marquée par des mesures sévères contre la population civile, y compris des représailles pour résistance et l’internement d’ennemis présumés. Mackensen lui-même était connu pour sa conduite correcte et pour son respect des lois de la guerre, et il n’est pas accusé d’avoir ordonné des atrocités, mais il était le commandant des forces qui ont effectué l’occupation, et il porte une part de la responsabilité de sa conduite. Les historiens ont débattu de ce qu’il savait de la dureté de l’occupation et jusqu’à quel point il aurait pu l’empêcher. Le point de vue le plus équilibré est qu’il était un commandant humain selon les normes de son temps, mais que l’occupation était néanmoins dure, et que sa réputation de chevalerie ne devrait pas masquer les souffrances qu’elle causait.

Un monarchiste dans une république

Une troisième controverse, d’une nature différente, concerne les opinions politiques de Mackensen après la guerre. Monarchiste convaincu, il n’accepte jamais la République de Weimar, qu’il considère comme le produit de la défaite et de la révolution. Il appuya le retour de la monarchie, et il fut associé aux cercles politiques de droite dans les années 1920. Ses opinions étaient partagées par de nombreux anciens officiers, et ils n’étaient pas en eux-mêmes inhabituels, mais ils ont fait de lui une figure de l’ancien ordre dans une Allemagne qui essayait de construire une démocratie. Son monarchisme explique également son attitude envers les nazis : il voyait Hitler comme un homme qui pourrait restaurer la grandeur de l’Allemagne, et il était lent à reconnaître que le régime nazi était quelque chose de très différent de la monarchie qu’il avait servie. Son jugement politique dans les années 1930 était pauvre, et il a porté atteinte à sa réputation parmi les historiens qui le jugent selon les normes actuelles.

8. Dernières années

Retraite à Burghorn

Après avoir été libéré de l’internement en décembre 1919, Mackensen se retira dans sa succession à Burghorn, près de Celle en Basse-Saxe, où il vécut pendant les vingt-six années restantes de sa vie. Il avait soixante-huit ans à la fin de la guerre, et il ne prit plus part aux affaires militaires, bien qu’il resta une figure respectée dans l’armée et dans la société allemande. Il écrit ses mémoires, qui sont publiés dans les années 1920, et il correspond avec d’anciens collègues et avec des historiens au sujet des campagnes qu’il a menées. C’était un vieil homme courtois et digne, et les visiteurs de Burghorn se souvenaient de son hospitalité et de ses histoires de guerre. C’était aussi un cavalier passionné, et il a continué à monter jusqu’à ce qu’il soit bien dans ses années quatre-vingt. Sa retraite fut longue et paisible, et elle contraste fortement avec le sort de beaucoup de ses contemporains, qui moururent pendant la guerre ou dans les troubles qui suivirent.

Le Troisième Reich et la Seconde Guerre mondiale

La longue retraite de Mackensen coïncidait avec la montée des nazis et avec la Seconde Guerre mondiale, et il vivait pour voir l’Allemagne battre une deuxième fois. Il avait quatre-vingt-dix ans au début de la Seconde Guerre mondiale, et il n’y participa pas, bien que son fils Eberhard ait servi comme général et ait ensuite été reconnu coupable de crimes de guerre en Italie. Mackensen lui-même n’a été accusé d’aucun crime, et il a été laissé en paix par les autorités d’occupation alliées après la guerre. Des officiers britanniques lui rendirent visite pour entendre son récit de la Première Guerre mondiale, et il les reçut avec courtoisie. Il mourut le 8 novembre 1945, à l’âge de quatre-vingt-quinze ans, quelques mois seulement après la fin de la guerre, et fut enterré à Burghorn. Il fut le dernier maréchal allemand vivant de la Première Guerre mondiale, et sa mort ferma un chapitre de l’histoire militaire allemande.

Le dernier maréchal

La mort de Mackensen en 1945, à l’âge de quatre-vingt-quinze ans, en fit un symbole d’une Allemagne disparue. Il était né en 1849, dans l’année qui suivit les révolutions de 1848, et il avait servi la monarchie prussienne, l’Empire allemand et, dans un sens, le Troisième Reich, bien qu’il n’ait jamais servi le régime nazi à titre militaire. Il avait combattu dans trois guerres, et il avait commandé des armées dans certaines des plus grandes batailles de la Première Guerre mondiale. Sa longue vie s’étendait sur toute l’histoire de l’Empire allemand, depuis sa création jusqu’à sa destruction, et sa carrière illustre à la fois les réalisations et les limites de la tradition militaire prussienne. Il fut admiré en tant que commandant, respecté en tant qu’homme et critiqué en tant que figure politique, et sa vie demeure un sujet d’intérêt pour les historiens de l’Allemagne et de la Première Guerre mondiale. Il fut admiré en tant que commandant, respecté en tant qu’homme et critiqué en tant que figure politique, et sa vie demeure un sujet d’intérêt pour les historiens de l’Allemagne.

9. Évaluation par les historiens

Un des grands commandants du Front de l’Est

Les historiens ont généralement considéré Mackensen comme l’un des grands commandants de la Première Guerre mondiale, et comme le commandant allemand le plus réussi sur le front oriental après Hindenburg et Ludendorff. Ses victoires à Gorlice-Tarnów, en Serbie et en Roumanie ont été réalisées avec des pertes relativement faibles, et elles ont eu un effet décisif sur le cours de la guerre dans l’est. Ses talents dans la bataille révolutionnaire, sa gestion des armées alliées et son partenariat avec Seeckt sont tous salués par les historiens, et ses campagnes sont étudiées comme exemples de guerre mobile. Le consensus est qu’il était commandant du premier grade et que sa réputation de soldat est bien méritée. Son succès est d’autant plus remarquable qu’il avait soixante-quatre ans au début de la guerre, et qu’il était plus âgé que la plupart de ses camarades commandants.

Le Mackensen politique

Un deuxième volet d’évaluation concerne la vie politique de Mackensen, et ici les historiens sont plus critiques. Ils soutiennent que son monarchisme et son association avec les nazis dans les années 1930 montrent un échec du jugement politique, et que ses apparences publiques ont donné légitimité à un régime qu’il aurait dû s’opposer. Ses défenseurs répondent qu’il était un vieil homme qui ne comprenait pas la nature du nazisme, et qu’il n’a jamais rejoint le Parti ni partagé son idéologie. Ils font également remarquer qu’il n’était pas seul : beaucoup d’anciens officiers de sa génération ont fait la même erreur, et sa conduite n’était pas pire que la leur. Le débat reflète un argument plus large sur la responsabilité de l’élite militaire allemande pour la montée d’Hitler, et le cas de Mackensen est souvent cité comme exemple de la façon dont le prestige de l’ancienne armée a été utilisé par les nazis. Le débat reflète un argument plus large sur la responsabilité de l’élite militaire allemande pour la montée d’Hitler, et le cas de Mackensen est souvent cité comme exemple.

Le jugement équilibré

Le jugement équilibré qui s’est dégagé est que Mackensen était un grand soldat et un politicien pauvre, et que les deux parties de sa vie devraient être jugées séparément. En tant que commandant, il fut l’un des meilleurs de la Première Guerre mondiale, et ses campagnes de 1915 et 1916 demeurent des modèles de guerre mobile. En tant que figure politique, il était un homme de l’ancien ordre qui ne comprenait pas la nouvelle Allemagne, et dont l’association avec les nazis a porté atteinte à sa réputation. Sa longue vie, qui a couvert toute l’histoire de l’Empire allemand, en fait une figure utile pour comprendre la tradition militaire prussienne et ses limites. Les historiens s’accordent maintenant généralement à dire que ses réalisations militaires méritent d’être rappelées, et que ses erreurs politiques méritent d’être reconnues, et que ces deux hommes ensemble font de lui l’une des figures les plus intéressantes de la Première Guerre mondiale. Les historiens sont maintenant généralement d’accord pour dire que ses réalisations militaires méritent d’être rappelées et que ses erreurs politiques méritent d’être reconnues.

10. Héritage

Un maître de la guerre mobile

L’héritage militaire de Mackensen repose sur sa conduite des campagnes de 1915 et 1916, et surtout sur la percée à Gorlice-Tarnów. Il a montré qu’une attaque bien préparée, concentrée sur un front étroit et soutenue par une artillerie massive, pouvait briser une ligne fortifiée et rétablir la mobilité à une guerre devenue statique. Ses campagnes en Serbie et en Roumanie ont montré la même habileté à gérer de grandes forces sur des terrains difficiles, et son partenariat avec Seeckt est devenu un modèle de coopération entre un commandant et son état-major. Ses méthodes furent étudiées dans les académies militaires allemandes pendant l’entre-deux-guerres, et elles influèrent sur la doctrine de guerre mobile que l’armée allemande développa dans les années 1930. On se souvient de lui comme d’un des commandants allemands les plus réussis de la Première Guerre mondiale, et sa réputation de soldat a survécu aux controverses sur sa vie politique ultérieure.

Le hussard noir

Le second héritage de Mackensen est son image de Hussar noir, le grand officier courtois dans l’uniforme noir avec l’insigne de tête de mort. L’image a été soigneusement cultivée, et il a fait de lui l’un des soldats les plus reconnaissables en Allemagne. Elle a survécu dans des photographies, dans des films et dans la mémoire populaire de la Première Guerre mondiale, et elle est devenue un symbole de la tradition militaire prussienne. L’image est romantique, et elle a parfois obscurci la réalité de sa carrière, qui était celle d’un soldat professionnel qui était aussi un planificateur prudent et un administrateur compétent. Pourtant l’image capture quelque chose de réel à son sujet : sa croyance dans les traditions de l’armée, sa courtoisie et son calme sous pression. On se souvient de lui en Allemagne comme d’une figure de l’ancien ordre, et son nom est toujours associé aux campagnes de 1915 et 1916.

Mackensen dans la mémoire allemande

En mémoire allemande, Mackensen occupe une place à la fois honorable et ambiguë. Il est honoré en tant que grand commandant de la Première Guerre mondiale, et ses victoires à Gorlice, en Serbie et en Roumanie sont encore rappelées. On se souvient aussi de lui comme d’un homme qui vivait pour voir la destruction de l’Allemagne qu’il avait servie, et dont l’association avec les nazis dans les années 1930 a compliqué sa réputation. Les historiens allemands ont débattu de son héritage, et ils ont généralement conclu qu’il était un grand soldat mais un politicien pauvre, et que sa vie ultérieure montre le danger de permettre l’utilisation d’une réputation militaire à des fins politiques. Son domaine à Burghorn et sa tombe sont encore visités par ceux qui s’intéressent à l’histoire de la Première Guerre mondiale, et ses mémoires demeurent une source précieuse pour les campagnes qu’il a menées. Ses biens à Burghorn et sa tombe sont encore visités par ceux qui s’intéressent à l’histoire de la Première Guerre mondiale, et ses mémoires demeurent une source précieuse.

11. Questions fréquentes

Qui était August von Mackensen ?

August von Mackensen était un maréchal allemand qui commanda la XIe armée germano-austro-hongroise à Gorlice–Tarnów en 1915, conquit la Serbie en 1915 et conduisit l’invasion de la Roumanie en 1916. Il mourut en 1945, dernier maréchal allemand vivant de la Première Guerre mondiale.

Quelle était la percée Gorlice-Tarnów ?

C’est une offensive lancée le 2 mai 1915 en Galicie, au cours de laquelle la XIe armée de Mackensen franchit le front russe après un bombardement d’artillerie massif et repoussa les Russes à travers la Pologne, prenant Przemyśl et Lemberg.

Pourquoi Mackensen a-t-il été appelé le Hussar noir ?

Il servit pendant une bonne partie de sa carrière dans le 2e régiment de hussards de la Garde, les hussards de la tête de mort, dont il porta l’uniforme noir à l’insigne de crâne argenté tout au long de sa vie. Cette image lui resta inséparablement associée.

Qu’a fait Mackensen en Roumanie ?

Il commanda l’invasion de la Roumanie depuis le sud en 1916, traversa le Danube, captura Bucarest en décembre 1916 et servit comme gouverneur militaire du territoire occupé jusqu’à la fin de la guerre en 1918.

Quelle était la relation de Mackensen avec les nazis ?

Il n’a jamais rejoint le parti nazi, mais il a comparu lors de cérémonies publiques avec Hitler dans les années 1930 et son prestige a été utilisé par le régime. Les historiens ne sont pas d’accord sur la mesure dans laquelle il a soutenu les nazis et sur la mesure dans laquelle ils l’ont utilisé.

Combien de temps Mackensen a-t-il vécu ?

Né le 6 décembre 1849, il est décédé le 8 novembre 1945, à l’âge de quatre-vingt-quinze ans. Sa vie s’étendait sur la création et la destruction de l’Empire allemand.

12. Sources

1. August von Mackensen, Mémoires, publié dans les années 1920
2. Theodor von Schaefer, Generalfeldmarschall August von Mackensen, 1928
3. Holger Herwig, Première Guerre mondiale : Allemagne et Autriche-Hongrie 1914-1918, 1997
4. Norman Stone, Le front de l’Est 1914-1917, 1975
5. Richard L. DiNardo, La campagne Gorlice-Tarnów, 1915, 2010
6. Hew Strachan, La Première Guerre mondiale, volume 1, 2001