Sd.Kfz. 231

El Sd.Kfz. 231 fue el coche pesado estándar del ejército alemán durante la Segunda Guerra Mundial, y uno de los coches blindados más avanzados de su tiempo. Desarrollado en los años 1930 como reemplazo para los primeros seis vehículos blindados de seis ruedas, utilizó un chasis de ocho ruedas con todo el volante y dirección de todo el volante, dándole una excelente velocidad de 85 kilómetros por carretera. Se construyeron unos 1.200 Sd.Kfz. 231 y vehículos conexos, y sirvieron en los batallones de reconocimiento de las divisiones de panzer en cada teatro, desde Polonia y Francia hasta el norte de África y el Frente Oriental.

El Sd.Kfz. 231 estaba armado con un cañón automático de 20 mm KwK 30 y una ametralladora MG 34 coaxial, montada en una torreta pequeña, y llevaba una tripulación de cuatro. Su armadura, de hasta 14.5 mm de espesor, era prueba contra balas de rifle y espolones de concha pero no contra armas antitanque, y su papel era reconnacentista, no combate. La característica más distintiva del vehículo fue su capacidad de conducir en cualquier dirección a toda velocidad, gracias a una segunda posición de conducción en la parte trasera, que le permitió escapar de una emboscada sin girar la vuelta. Esta característica, combinada con su velocidad y movilidad, hizo el Sd.Kfz. 231 un valioso explorador, y se utilizó para provocar posiciones enemigas, revisar el avance de las divisiones de panzer y informar de nuevo sobre los movimientos enemigos.

Hoy el Sd.Kfz. 231 es recordado como uno de los mejores coches blindados de la Segunda Guerra Mundial, un vehículo que fue bien diseñado para su papel y que sirvió durante toda la guerra. Ejemplos de supervivencia son raros, pero el tipo está bien representado en los museos y en la literatura sobre vehículos blindados alemanes. Para historiadores de guerra blindada, el Sd.Kfz. 231 ilustra la importancia de la movilidad y el reconocimiento en el blitzkrieg alemán, y el valor de un coche blindado construido a propósito sobre un diseño basado en camiones.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Vehículos blindados pesados
Origen	Alemania
Diseñado para	1934-1937 (8-rad versión)
En servicio	1937-1945 (Alemania)
Producción	Aproximadamente 1.200 (Sd. Kfz. 231, 232, 233 y 263, 8-rad)
Fabricantes de productos de la industria	Bussing-NAG, Magirus, Daimler-Benz
Tripulación	4 (comandante/conductor, conductor, conductor trasero, radio operador)
Peso	Aproximadamente 8,3 toneladas
Longitud	Aproximadamente 5,85 m (19 pies 2 en)
Ancho	Aproximadamente 2.20 m (7 pies 3 en)
Altura	Aproximadamente 2,35 m (7 pies 9 en)
Blindaje	Hasta 14.5 mm
Armamento principal	20 mm KwK 30 cañon automático
Armamento secundario	7.92 mm MG 34 ametralladora (coaxial)
Motor	Motor de gasolina de ocho cilindros de lana, aproximadamente 155 CV
Velocidad	Aproximadamente 85 km/h (53 mph) máximo en carreteras
Autonomía	Aproximadamente 300 km (186 millas) en carreteras

2. Antecedentes y desarrollo

Vehículos blindados alemanes en los años 30

El Sd.Kfz. 231 creció de la experiencia del Ejército Alemán con coches blindados en los años 20 y principios de los años 1930. El Tratado de Versalles había prohibido que Alemania construya tanques, pero se permitían vehículos blindados, y el Ejército Alemán los usó para reconocimiento y para entrenamiento. Los primeros vehículos blindados alemanes eran vehículos de seis ruedas basados en el chasis de camiones, y demostraron movilidad útil pero limitada. A mediados de los años 30, cuando Alemania comenzó a rearme, el ejército buscó un nuevo coche blindado pesado con mejor movilidad, y el resultado fue el Sd.Kfz de ocho ruedas. 231. El nuevo vehículo fue diseñado desde el principio como un coche blindado, con un chasis de propósito, en lugar de como un camión blindado, y representó un avance importante en el diseño de vehículos blindados alemanes.

El Chasis de ocho ruedas

El chasis de ocho ruedas del Sd.Kfz. 231 fue su característica más importante. Las ocho ruedas fueron conducidas, y las ocho pudieron ser dirigidas, dando al vehículo excelente maniobrabilidad y permitiendo que se convierta en un pequeño radio. El chasis fue construido por Bussing-NAG, y el casco blindado fue construido por Deutsche Werke y otras firmas. El vehículo tenía dos posiciones de conducción, una en la parte delantera y otra en la parte trasera, para que pudiera ser conducido en cualquier dirección a toda velocidad. Esta fue una característica valiosa para un vehículo de reconocimiento, que podría necesitar retirarse rápidamente del contacto. 231 entró en servicio en 1937, y fue emitido a los batallones de reconocimiento de las divisiones de panzer, donde sirvió junto con coches y motocicletas blindados más ligeros.

Doctrine y la División Panzer

La doctrina alemana asignó el Sd.Kfz. 231 a los batallones de reconocimiento de las divisiones de panzer, donde su velocidad y movilidad lo hicieron bien adecuado para impulsar posiciones enemigas, revisar el avance de la división y reportar de nuevo sobre movimientos enemigos. El Sd.Kfz. 231 también fue utilizado para tareas de enlace y para escoltar convoyes. En teoría, el Sd.Kfz. 231 no era para luchar, pero su arma de 20 mm le dio una capacidad útil de defensa propia, y en la práctica sus tripulaciones se encontraron a menudo en combate con patrullas enemigas y vehículos ligeros. La doctrina era sonora, y el Sd.Kfz. 231 fue utilizado como estaba destinado, para explorador y para seguridad, en lugar de para el combate directo. Su velocidad y su capacidad para conducir hacia atrás lo hizo un objetivo difícil.

3. Diseño

Casco, chasis y movilidad

El Sd.Kfz. 231 fue construido sobre un chasis de ocho ruedas construido a propósito, con tracción de todo el volante y dirección de todo el volante. El casco blindado fue montado en el chasis, y el torreta fue montado en la parte superior. El diseño dio el Sd.Kfz. 231 excelente movilidad de campo, y podría funcionar en barro, arena, y un camión de seguridad que detenía un terreno. La velocidad máxima en las carreteras era de unos 85 km/h, y el rango era de unos 300 km, dando al vehículo un largo alcance operativo. La suspensión era un simple arreglo de hoja-spring, y el viaje era duro, pero el vehículo era confiable y fácil de mantener. El motor, una unidad de gasolina de ocho cilindros de Bussing-NAG que produce alrededor de 155 caballos de fuerza, fue adecuado para un vehículo de 8,3 toneladas, y fue un motor estándar que estaba ampliamente disponible.

Blindaje y protección

La armadura del Sd.Kfz. 231 era de hasta 14.5 mm de espesor, y se subió sobre el casco y la torreta para mejorar la protección. El casco fue construido de placas de acero soldadas juntas, y el diseño inclinado dio al vehículo una apariencia distintiva. La armadura fue prueba contra balas de rifle y espollas de concha, y podría desviar fuego de ametralladora en rangos más largos, pero no estribajado. La tripulación tenía poca protección, y el Sd.Kfz. 231 no era un vehículo para luchar si podía evitarse. El vehículo estaba diseñado para evitar ser golpeado, en lugar de sobrevivir siendo golpeado, y su velocidad y movilidad eran su principal protección. El Sd.Kfz. 231 era también vulnerable a las minas, y muchos se perdieron a las minas en el Frente Oriental y en el Norte de África.

El conductor del rear y conducción reversible

La característica más distintiva del Sd.Kfz. 231 fue su segunda posición de conducción en la parte trasera, lo que permitió que el vehículo fuera conducido hacia atrás a toda velocidad. El conductor trasero se sentó frente a la parte trasera del vehículo, con su propio volante y controles, y podría tomar el control de la conducción si el vehículo necesita retirarse rápidamente. Esta característica fue valiosa para un vehículo de reconocimiento, que podría encontrar una posición enemiga y necesita escapar sin girar, una maniobra que expondría el vehículo a fuego. El conductor trasero también era el operador de radio, y él operaba el radio de su posición. La capacidad de conducción reversible era una característica que pocos otros coches blindados tenían, y era una de las razones de la Sd.Kfz. 231 fue valorada por sus tripulaciones.

Armamento y tripulación

El armamento del Sd.Kfz. 231 fue un cañón automático de 20 mm KwK 30, montado en la torreta y operado por el comandante, que también sirvió como artillero. Un arma de MG 34 coaxial fue montado junto a la pistola principal, y el vehículo llevó un gran número de rondas para ambas armas. La pistola de 20 mm fue eficaz contra vehículos ligeros, infantería y blancos suaves, y podría penetrar la armadura de tanques de luz a corta distancia, pero no era un arma antitanque. La tripulación de cuatro fue dividida entre el torrente, donde el comandante trabajaba, y el casco, donde trabajaba el conductor delantero, el conductor trasero y el operador de radio. 232 era una versión de radio con una gran antena de marco, y el Sd.Kfz. 233 montaba una pistola corta de 75 mm para soporte de fuego. La distribución de la tripulación era eficiente, y el vehículo estaba bien diseñado para su papel.

4. Variantes

Sd.Kfz. 231, 232, 233 y 263

El Sd.Kfz. 231 fue la versión básica, con una pistola de 20 mm y un radio. El Sd.Kfz. 232 fue una versión de radio, con una antena de marco grande montada sobre el casco, y fue utilizado como vehículo de comando en unidades de reconocimiento. El Sd.Kfz. 233 era una versión de soporte para incendios, montando un arma corta 75 mm KwK 37 en un torreta de punta abierta, y se usó para proporcionar soporte de fuego directo para unidades de reconocimiento. El Sd.Kfz. 263 era una versión de comando, con equipo de radio adicional y sin arma de torreta, y fue utilizado por comandantes de batallones de reconocimiento. Se construyeron alrededor de 1.200 vehículos de todo este tipo, y se sirvieron juntos en unidades de reconocimiento a lo largo de la guerra.

El Predecesador de seis ruedas

Antes de la Sd.Kfz 231, Alemania construyó una versión de seis ruedas con la misma designación, basada en un chasis de camión. El Sd.Kfz de seis ruedas fue construido en números pequeños a principios de los años 30, y sirvió en los primeros años de la guerra, pero pronto fue reemplazado por la versión de ocho ruedas. El vehículo de seis ruedas tenía una movilidad pobre en el país y no era un éxito, y a menudo se confunde con la versión de ocho ruedas. El Sd.Kfz de ocho ruedas. 231 era un vehículo completamente diferente, con un chasis de propósito, y era la versión que sirvió durante toda la guerra y que se recuerda hoy.

El Sucesor Sd.Kfz. 234

El sucesor del Sd.Kfz. 231 fue el Sd.Kfz. 234, conocido como el Puma, que entró en servicio en 1944. El Sd.Kfz. 234 tenía un chasis similar de ocho ruedas pero un motor diesel más potente, armadura más gruesa y un arma de 50 mm en las versiones posteriores. El Sd.Kfz. 234 era un vehículo más capaz que el Sd. 231, pero fue construido en números más pequeños y llegó demasiado tarde para reemplazar el Sd.Kfz. 231 por completo. El Sd.Kfz. 231 permaneció en servicio hasta el final de la guerra, y los dos tipos servidos lado a lado en 1944 y 1945. El Sd.Kfz. 234 fue la culminación de la construcción alemana de coches blindados de ocho ruedas, y debía mucho al Sd.

5. Historial operativo

Polonia y Francia

El Sd.Kfz. 231 vio combate por primera vez en la invasión de Polonia en septiembre de 1939, donde sirvió en los batallones de reconocimiento de las divisiones de panzer. En Polonia, el Sd.Kfz. 231 realizó bien, utilizando su velocidad y movilidad para sondear posiciones polacas y para proyectar el avance de las divisiones de panzer. En Francia en mayo y junio de 1940, el Sd.Kfz. 231 de nuevo servía en unidades de reconocimiento, y se utilizaba para explotar el avance a través de las Ardenas y para correr a la costa del Canal. La velocidad del vehículo era valiosa en la guerra móvil de 1940, y sus tripulaciones informaron que era confiable y fácil de mantener. El servicio de Sd.Kfz. 231 en Polonia y Francia estableció su reputación como un vehículo de reconocimiento capaz.

África del Norte y el Frente Oriental

En el norte de África, el Sd.Kfz. 231 sirvió con los Afrika Korps, donde su movilidad en el desierto era valiosa y su velocidad le permitió operar a largas distancias. El desierto era duro en los vehículos, pero el Sd.Kfz. 231 demostró ser confiable, y se utilizó para el reconocimiento por delante de las columnas de panzer y para patrullar los vastos espacios del desierto. 231 sirvió desde la invasión en junio de 1941 hasta el final de la guerra, y fue utilizado por adelantado en Moscú, en Stalingrado, en Kursk, y en el retiro a través de Polonia y Alemania. El Frente Oriental fue el teatro más duro para el Sd.Kfz. 231, con barro, nieve y minas que llevaban un peaje pesado, pero el vehículo siguió sirviendo, y fue valorado por sus tripulaciones por su movilidad y su velocidad.

Pérdidas y el Fin de la Guerra

Las pérdidas del Sd.Kfz. 231 fueron pesadas, especialmente en el Frente Oriental, donde muchos se perdieron a las minas, a las armas antitanque, y a la falla mecánica. Para 1944, el Sd.Kfz. 231 fue reemplazado cada vez más por el Sd.Kfz. 234, pero permaneció en servicio en unidades de segunda línea y en los batallones de reconocimiento de divisiones de infantería, en un número pequeño. 231 vehículos estaban todavía en servicio, y estaban entre los últimos vehículos blindados alemanes para ver combate. El servicio largo del Sd.Kfz. 231, de Polonia a Berlín, es un testimonio de su utilidad, y la voluntad del Ejército Alemán de mantener un vehículo confiable en servicio mientras todavía pudiera hacer un trabajo.

6. Rendimiento y especificaciones

Puntos fuertes en el campo de batalla

Las fortalezas del Sd.Kfz. 231 fueron su velocidad, su movilidad y su capacidad de conducción reversible. El chasis de ocho ruedas le dio un excelente rendimiento en el país, y su velocidad máxima de 85 km/h lo hizo uno de los coches blindados más rápidos de la guerra. El vehículo era fiable y fácil de mantener, y su motor estándar significaba que las piezas de repuesto estaban disponibles. 231 fue en su mejor momento cuando se utilizó como se pretendía, para el reconocimiento y para la proyección, en lugar de para el combate directo. Su velocidad y su capacidad para conducir hacia atrás lo hicieron un objetivo difícil, y sus tripulaciones valoraron su movilidad.

Puntos débiles y contrapartidas

Las debilidades eran la armadura delgada, el armamento débil y la vulnerabilidad a las minas. El Sd.Kfz. 231 tenía sólo una pistola de 20 mm, y no podía combatir tanques enemigos o vehículos bien protegidos. Su armadura era delgada, y era vulnerable a las armas antitanque y a las ametralladoras pesadas. El vehículo era también complejo, con 8 ruedas de conducción y dirección, y era difícil mantener el campo. 231 era un vehículo de reconocimiento, y sus debilidades eran el comercio por su movilidad y su velocidad. No era para luchar, y cuando se vio obligado a luchar, a menudo perdió.

Cómo el Sd.Kfz. 231 Comparado con Rivals

Comparado con el BA-10 soviético, el Sd.Kfz. 231 tenía mejor movilidad y una velocidad más alta, pero una pistola más débil. El vehículo soviético tenía una pistola de 45 mm, mientras que el vehículo alemán tenía sólo una pistola de 20 mm. Comparado con el coche blindado de Daimler británico, el Sd.Kfz. 231 era más rápido y más móvil, pero tenía una armadura más delgada. 231 fue más lento y menos bien armado, pero tenía mejor movilidad en el país. El Sd.Kfz. 231 era por lo tanto un vehículo capaz por los estándares de finales de los años 1930, pero fue superado por diseños posteriores que estaban mejor armados y mejor protegidos.

7. Comparación

Contra los coches armados soviéticos

En una comparación directa con los vehículos blindados soviéticos, el Sd.Kfz. 231 tenía una ventaja en movilidad y velocidad pero una desventaja en la potencia de fuego. El BA-10 soviético tenía una pistola de 45 mm, mientras que el vehículo alemán tenía sólo una pistola de 20 mm, y la pistola soviética podría destruir el vehículo alemán en rangos donde la pistola alemana no podía responder. El vehículo alemán, sin embargo, tenía ocho ruedas de conducción y podía operar fuera de la carretera, mientras que el vehículo soviético estaba limitado a las carreteras. Los vehículos blindados alemanes valoraron la movilidad de sus vehículos, mientras que las tripulaciones soviéticas valoraron la potencia de fuego de sus propios. La comparación muestra que los dos ejércitos tenían prioridades diferentes, y que ambos diseños eran válidos para sus funciones previstas.

Contra los coches blindados británicos

Entre los coches blindados británicos, la comparación más cercana es con el Daimler, que entró en servicio en 1941 con un arma de 2-pounder y un tracción de cuatro ruedas. El Daimler estaba mejor armado que el Sd.Kfz. 231 y tenía armadura más gruesa, pero era más lento y menos móvil fuera de la carretera. El Sd.Kfz. 231 era más rápido y manejable, y su capacidad de conducción no tenía una ventaja Ambos vehículos fueron diseñados para el reconocimiento, y ambos tuvieron éxito en sus funciones. La comparación ilustra el intercambio entre la potencia de fuego y la movilidad que corrió a través del diseño de coches blindados en la Segunda Guerra Mundial.

8. Legado e influencia

El coche blindado estándar alemán

El Sd.Kfz. 231 fue el vehículo pesado alemán estándar de la Segunda Guerra Mundial, y su legado es como un vehículo de reconocimiento bien diseñado que sirvió durante toda la guerra. El tipo fue producido en gran número para un coche blindado, y sirvió en cada teatro, desde Polonia al norte de África al Frente Este. El diseño de Sd.Kfz. 231, con su coche de ocho ruedas y su chavers remolcado. 234 Puma, que se convirtió en el mejor coche blindado alemán de la guerra. El Sd.Kfz. 231 sigue siendo un hito en el diseño de vehículos blindados alemanes, y se recuerda como uno de los mejores coches blindados del conflicto.

Reputación y valoración histórica

Los historiadores generalmente han considerado el Sd.Kfz. 231 como un diseño exitoso, un vehículo que era muy adecuado a su papel y que fue utilizado efectivamente por unidades de reconocimiento alemanas. Su servicio en las campañas de blitzkrieg de 1939 y 1940, y su largo servicio en el Frente Oriental, está bien documentado, y sus tripulaciones se recuerdan por su habilidad en reconocimiento. 231 es recordado también como símbolo del diseño de vehículos blindados alemanes, y como vehículo que fue, por un tiempo, los ojos de las divisiones del panzer. Su reputación ha sido ayudado por la supervivencia de ejemplos en museos, y por el trabajo de historiadores que han estudiado unidades de reconocimiento alemanas en detalle.

Lecciones para diseño de coches blindados posteriores

Las lecciones del Sd.Kfz. 231 fueron claras: un coche blindado necesitaba un viaje de todo el volante, una buena movilidad en el país y una capacidad de conducción reversible, y no necesitaba armadura pesada si podía evitar ser golpeado. El Sd.Kfz. 234 incorporó estas lecciones, y se convirtió en el coche blindado alemán estándar de la guerra posterior. 231 también mostró que un chasis construido a propósito era mejor que un chasis de camión para un coche blindado, y que un pequeño vehículo rápido podría ser más útil que un vehículo más grande, más lento. El diseño de Sd.Kfz. 231 influyó en el diseño de vehículos blindados alemanes durante muchos años, y su diseño de ocho ruedas se convirtió en una característica de vehículos alemanes posteriores.

9. Ejemplares supervivientes

Museos en Alemania y Gran Bretaña

Un pequeño número de Sd.Kfz. 231 coches blindados sobreviven en museos, aunque son ejemplos completos raros. El Museo de Tanques de Bovington en Gran Bretaña tiene un Sd.Kfz. 231, que se muestra como un ejemplo del coche pesado blindado alemán de la Segunda Guerra Mundial. Otros ejemplos se celebran en el Museo Alemán de Tanques en Munster y en otros museos de Alemania. La supervivencia de estos vehículos es notable dadas las grandes pérdidas de la guerra, y son una parte importante del patrimonio militar de ambos países. El ejemplo Bovington es uno de los vehículos Sd.Kfz más conservados en el mundo.

Supervivientes en el extranjero y réplicas

Otros vehículos Sd.Kfz. 231 sobreviven en colecciones privadas, y un pequeño número se ha restaurado para funcionar. También hay réplicas del Sd.Kfz. 231, construido para películas y para la recreación, y el vehículo está bien representado en modelos y en la literatura sobre vehículos blindados alemanes. La escasez de Sd.Kfz sobreviviente. 231 vehículos reflejan las grandes pérdidas de la guerra y la pequeña producción, y hace que los ejemplos del museo sean más valiosos como sobrevivientes de un tipo que era común en los campos de batalla de Europa.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántos Sd.Kfz. 231 coches blindados fueron construidos?

Se construyeron alrededor de 1.200 Sd.Kfz. 231, 232, 233, y 263 vehículos de ocho ruedas. La producción fue realizada por Bussing-NAG, Magirus y Daimler-Benz, y el tipo servido a lo largo de la guerra.

¿Qué arma llevaba el Sd.Kfz. 231?

El Sd.Kfz. 231 llevaba un cañón automático KwK 30 de 20 mm y una ametralladora MG 34 coaxial. La versión Sd.Kfz. 233 montaba una pistola corta de 75 mm para soporte de fuego.

¿Podría el Sd.Kfz. 231 conducir hacia atrás a toda velocidad?

Sí. Tenía una segunda posición de conducción en la parte trasera, con su propio volante y controles, por lo que podría ser impulsado en cualquier dirección a toda velocidad. Esto le permitió retirar rápidamente de una emboscada sin girar la vuelta.

¿Dónde sirvió el Sd.Kfz. 231?

El Sd.Kfz. 231 sirvió en Polonia, Francia, Norte de África, y en el Frente Oriental, en los batallones de reconocimiento de las divisiones de panzer. Era el coche pesado alemán estándar a blindado durante toda la guerra.

¿Qué sustituyó al Sd.Kfz. 231?

El Sd.Kfz. 234 Puma, que entró en servicio en 1944, sustituyó el Sd.Kfz. 231. El Puma tenía un motor más poderoso, armadura más gruesa y una pistola de 50 mm en versiones posteriores.

¿Un Sd.Kfz. 231 sobrevive hoy?

Sí, aunque son pocos los ejemplos completos. El Museo de Tanques de Bovington en Gran Bretaña y el Museo Alemán de Tanques de Munster presentan ejemplos, y un pequeño número está en colecciones privadas.

11. Fuentes

• Thomas L. Jentz, Panzer Tracts No. 13: Panzerspahwagen (Vehículos de reconocimiento conmemorados).
• Walter J. Spielberger, Vehículos blindados del Ejército Alemán 1905-1945.
• El Museo de Tanques, Bovington, Sd.Kfz. 231 registros de colección y guías de vehículos.
• Chamberlain, Peter y Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).
• Steven J. Zaloga, alemán Armoured Cars of World War Two (Osprey Publishing).
• German War Office, Sd.Kfz. 231 manual técnico (publicación en tiempo de guerra).