Tanque Valentine

El tanque Valentine fue el tanque británico más producido de la Segunda Guerra Mundial. Construido por Vickers-Armstrongs y otros fabricantes entre 1940 y 1944, se fabricaron unos 8.275 ejemplares, más que ningún otro tanque británico de la guerra. El Valentine era un tanque de infantería, diseñado para apoyar los ataques de la infantería con un blindaje grueso y un avance lento y constante, y sirvió en el norte de África, en la Unión Soviética y en el Lejano Oriente. Aunque era lento y su cañón de 2 libras pronto quedó superado, el Valentine era fiable, estaba bien protegido para su tamaño y era fácil de mantener, y se ganó la reputación de ser un caballo de batalla digno de confianza. Unos 2.690 Valentine fueron enviados a la Unión Soviética en el marco del Préstamo y Arriendo, donde se emplearon en el Frente Oriental, y el tanque sirvió también como base de varios vehículos especializados, entre ellos cañones autopropulsados y tanques puente. Su larga producción y su servicio en tres continentes lo convierten en uno de los tanques británicos más importantes de la guerra.

1. Datos clave

Tipo	Tanque de infantería
Origen	Reino Unido (también construido en Canadá)
En servicio	1940–1945
Número construido	Unos 8.275
Tripulación	3 (Valentine I–VII); 4 (Valentine VIII–XI)
Peso	Unas 16–17 toneladas
Blindaje	8–65 mm
Armamento principal	Cañón de 2 libras (40 mm), después de 6 libras (57 mm) o de 75 mm
Motor	AEC A190 de gasolina (135 CV) o GMC 6004 diésel (131 CV)
Velocidad máxima	Unos 24 km/h en carretera
Operadores	Reino Unido, Unión Soviética, Canadá, Nueva Zelanda, Polonia

2. Origen y desarrollo

Una iniciativa privada

El Valentine nació como una iniciativa privada de Vickers-Armstrongs, basada en el anterior tanque crucero A10 de la compañía. En 1938 Vickers ofreció al Ministerio de Guerra un nuevo tanque de infantería que utilizaba muchos componentes del A10, entre ellos su suspensión y su transmisión, pero con un blindaje más grueso y una torreta más pequeña para dos hombres. El Ministerio de Guerra se mostró al principio poco entusiasta, porque ya había encargado el tanque de infantería Matilda II, pero la caída de Francia en 1940 y la pérdida de la mayoría de los tanques británicos en Dunkerque cambiaron la situación. Gran Bretaña necesitaba tanques con rapidez, y el Valentine, que podía construirse con componentes y líneas de producción existentes, fue encargado en 1940. A menudo se dice que el nombre Valentine procede del día de San Valentín, el 14 de febrero de 1938, cuando se presentó el diseño al Ministerio de Guerra, aunque la compañía también utilizaba el nombre como palabra clave.

La producción y la contribución canadiense

La producción del Valentine se repartió entre varias empresas británicas, entre ellas Vickers-Armstrongs, Metropolitan-Cammell y la Birmingham Railway Carriage and Wagon Company, y los talleres de la Canadian Pacific Railway en Montreal también construyeron el tanque. Los Valentine construidos en Canadá, unos 1.420 en total, se enviaron en su mayoría a la Unión Soviética en el marco del Préstamo y Arriendo. La producción británica fue notable por su rapidez: los primeros Valentine se entregaron en mayo de 1940, solo unos meses después de hacerse el pedido, y la producción continuó hasta abril de 1944. El total de unos 8.275 vehículos convirtió al Valentine en el tanque británico más numeroso de la guerra, por delante del Churchill y del Cromwell, y su producción fue un gran logro para la industria británica en condiciones de guerra.

La mejora del armamento del Valentine

La principal debilidad del Valentine era su armamento. Las primeras versiones llevaban el cañón de 2 libras (40 mm), adecuado en 1940 pero incapaz de disparar un proyectil de alto explosivo útil y pronto superado por los tanques alemanes. Los Valentine II y las versiones posteriores mantuvieron el cañón de 2 libras, pero el Valentine VIII, introducido en 1942, llevaba el cañón de 6 libras (57 mm), y los Valentine IX y X también montaron el de 6 libras. El Valentine XI, la última versión, llevaba un cañón de 75 mm, la misma arma que la del Sherman, que podía disparar proyectiles perforantes y de alto explosivo. Los cañones mayores exigían una torreta más grande, y los Valentine VIII y posteriores tenían una torreta de tres hombres con un cargador, lo que elevaba la tripulación de tres a cuatro. La mejora del armamento mantuvo al Valentine en servicio, pero nunca fue rival para el Panther o el Tiger alemanes, y en 1944 estaba siendo sustituido por el Churchill y el Sherman en el servicio británico.

3. Diseño

Blindaje y protección

El blindaje del Valentine era grueso para un tanque de su tamaño: 65 mm en el frente del casco y de la torreta, 60 mm en los laterales y 8 mm como mínimo. El blindaje era en su mayor parte remachado, aunque las últimas versiones utilizaban algunos componentes fundidos y soldados, y la construcción remachada era una debilidad: un impacto sin penetración podía arrancar los remaches del interior del tanque y herir a la tripulación, un problema compartido por muchos tanques británicos de la época. Aun así, el blindaje del Valentine resistía los cañones antitanque alemanes de 3,7 cm y 5 cm a distancias normales en 1941–1942, y dio al tanque una buena reputación de supervivencia. El pequeño tamaño del tanque —unos 5,4 metros de largo, 2,6 metros de ancho y 2,3 metros de alto— lo convertía en un objetivo difícil, y su baja silueta le ayudaba en el desierto y en el terreno cerrado del Lejano Oriente.

Suspensión y movilidad

El Valentine utilizaba una suspensión de movimiento lento con tres bogies a cada lado, cada uno con dos pequeñas ruedas de rodaje, un diseño heredado del A10. La suspensión era sencilla, fiable y fácil de mantener, aunque daba un viaje brusco y limitaba la velocidad del tanque. La velocidad máxima del Valentine era de unos 24 km/h en carretera y unos 13 km/h a campo traviesa, lenta incluso para los estándares de un tanque de infantería, y su autonomía era de unos 140 km en carretera. El motor del tanque era el AEC A190 de gasolina, de 135 CV, o el GMC 6004 diésel, de 131 CV, y el diésel era preferido por su menor consumo de combustible y su menor riesgo de incendio. La fiabilidad del Valentine era uno de sus puntos más fuertes: se averiaba mucho menos que el Crusader o que los primeros Churchill, y sus tripulaciones confiaban en él.

Tripulación e interior

Los primeros Valentine tenían una tripulación de tres hombres: un conductor en el casco y un jefe de carro y un artillero en la torreta de dos hombres. El jefe de carro tenía que cargar el cañón además de mandar el tanque, lo que suponía una carga de trabajo pesada y reducía la eficacia del tanque en combate. Las versiones posteriores, con torreta de tres hombres, tenían una tripulación de cuatro, con un cargador dedicado, y esto fue una mejora significativa. El interior era estrecho, especialmente en la torreta de dos hombres, y el pequeño tamaño del tanque lo hacía incómodo en operaciones largas. La posición del conductor estaba en la parte delantera del casco, con visibilidad limitada, y la dirección era por embrague y freno, lo que resultaba agotador en marchas largas. A pesar de estas limitaciones, las tripulaciones del Valentine apreciaban en general el tanque por su fiabilidad y su blindaje.

4. Especificaciones técnicas

Dimensiones y peso

El Valentine medía unos 5,41 metros de largo, 2,63 metros de ancho y 2,27 metros de alto, con una distancia al suelo de unos 0,4 metros. El peso en combate era de unas 16 toneladas en las primeras versiones y de unas 17 toneladas en las últimas, con los cañones de 6 libras y 75 mm. El tanque podía cruzar una zanja de unos 2,4 metros de ancho, subir un obstáculo vertical de unos 0,9 metros y vadear agua de hasta unos 0,9 metros de profundidad. Su pequeño tamaño y su peso relativamente ligero facilitaban su transporte por ferrocarril y por barco, una ventaja para un tanque que se envió en grandes cantidades a la Unión Soviética y al Lejano Oriente.

Motor y rendimiento

El AEC A190 era un motor de gasolina de 6 cilindros que producía 135 CV a 2.000 rpm, y el GMC 6004 era un diésel de 6 cilindros que producía 131 CV a 2.000 rpm. Ambos daban al Valentine una relación potencia-peso de unos 8 CV por tonelada, baja y causa de la lentitud del tanque. La capacidad de combustible era de unos 160 litros, lo que daba una autonomía en carretera de unos 140 km. La Unión Soviética prefería el motor diésel, que valoraba por su fiabilidad y porque utilizaba el mismo combustible que los tanques soviéticos, y la mayoría de los Valentine del Préstamo y Arriendo enviados a la Unión Soviética llevaban el motor diésel. El motor del Valentine estaba montado en la parte trasera, y la transmisión estaba en la parte delantera, con un largo eje de transmisión que atravesaba el compartimento de combate.

Potencia de fuego

El armamento principal del Valentine cambió a lo largo de su producción: el cañón de 2 libras (40 mm) en las versiones I–VII, el de 6 libras (57 mm) en las VIII–X y el de 75 mm en la XI. El cañón de 2 libras disparaba un proyectil perforante de 1 kg a unos 850 m/s y podía penetrar unos 50 mm de blindaje a 500 metros, pero no tenía un proyectil de alto explosivo eficaz. El cañón de 6 libras supuso una gran mejora, al penetrar unos 80 mm a 500 metros, y el cañón de 75 mm podía disparar un proyectil de alto explosivo útil además de un proyectil perforante. El armamento secundario era una ametralladora coaxial Besa de 7,92 mm, y algunos Valentine llevaban una Besa de 7,92 mm en el casco. La dotación de munición era de unos 60 proyectiles para el cañón de 2 libras y de unos 50 para el de 6 libras. El cañón de 2 libras era el cañón de tanque británico estándar de 1940, adecuado contra el Panzer III y el Panzer IV de ese año, preciso y con una alta cadencia de tiro, pero su pequeño calibre le impedía disparar un proyectil de alto explosivo lo bastante grande para ser útil contra la infantería, los cañones antitanque o los edificios. En 1942 el cañón de 2 libras estaba superado por los cañones alemanes de 5 cm y 7,5 cm, y las versiones del Valentine con cañón de 2 libras se emplearon cada vez más para entrenamiento y para funciones secundarias.

Blindaje y movilidad

El blindaje del Valentine, de 8 a 65 mm, era grueso para su tamaño, y su pequeña silueta lo hacía difícil de alcanzar. Su velocidad máxima, de unos 24 km/h en carretera y unos 13 km/h a campo traviesa, era lenta incluso para un tanque de infantería. El tanque podía cruzar zanjas de 2,4 metros y vadear agua de hasta 0,9 metros. Su suspensión sencilla y fiable y sus motores de 131–135 CV le daban una relación potencia-peso de unos 8 CV por tonelada. El Valentine se averiaba mucho menos que el Crusader o que los primeros Churchill, y su fiabilidad era su mayor virtud operativa, aunque su lentitud era una desventaja en el desierto, donde los tanques crucero eran más rápidos.

5. Variantes

Versiones I a VII

El Valentine I fue la primera versión de producción, con motor de gasolina y cañón de 2 libras en una torreta de dos hombres. El Valentine II tenía motor diésel, el Valentine III tenía una torreta más grande con puesto para el cargador, y el Valentine IV era un Valentine II con motor diésel estadounidense GMC. El Valentine V era un Valentine III con motor GMC, y los Valentine VI y VII eran versiones canadienses del Valentine IV y V. Estas primeras versiones, todas armadas con el cañón de 2 libras, fueron las más numerosas, y sirvieron en el norte de África y en la Unión Soviética.

Versiones VIII a XI

El Valentine VIII, introducido en 1942, llevaba el cañón de 6 libras en una nueva torreta de tres hombres, y el Valentine IX era una versión similar con un diseño de torreta diferente. El Valentine X tenía motor diésel GMC y el cañón de 6 libras, y el Valentine XI, la última versión de tanque artillado, llevaba el cañón de 75 mm. Estas últimas versiones se construyeron en números menores, unas 1.000 en total, y sirvieron en el Lejano Oriente y en unidades de entrenamiento, así como en la Unión Soviética. El Valentine XI era la versión más capaz, pero cuando entró en servicio el Valentine estaba siendo sustituido por tanques más nuevos.

Variantes especializadas

El chasis del Valentine se utilizó para varios vehículos especializados. El Bishop era un cañón autopropulsado de 25 libras sobre chasis Valentine, construido en 1942 y utilizado en el norte de África. El Archer era un cañón antitanque autopropulsado de 17 libras sobre chasis Valentine, con el cañón orientado hacia atrás, y sirvió en el noroeste de Europa en 1944–1945. El Valentine Bridgelayer llevaba un puente de tijera para cruzar obstáculos, y el Valentine DD era una versión anfibia con una pantalla de lona, utilizada en el entrenamiento para el Día D. El Valentine también se empleó como transporte blindado de personal, tanque de mando y vehículo de desminado, y su chasis fue uno de los más versátiles de la guerra.

6. Servicio en combate

El norte de África

El Valentine entró en combate por primera vez en el norte de África en 1941, donde equipó a regimientos blindados británicos en la Operación Crusader y en las batallas en torno a Tobruk. Su grueso blindaje y su fiabilidad lo hicieron popular entre las tripulaciones, y se desempeñó bien contra los tanques italianos y los primeros tanques alemanes a los que se enfrentó. La lentitud del Valentine era una desventaja en el desierto, donde los tanques crucero eran más rápidos, pero su blindaje salvó a muchas tripulaciones. El tanque luchó en El Alamein en 1942, y permaneció en servicio en el norte de África hasta el final de la campaña de Túnez en 1943, cuando fue sustituido por el Sherman y el Churchill.

La Unión Soviética

Unos 2.690 Valentine fueron enviados a la Unión Soviética en el marco del Préstamo y Arriendo, y sirvieron en el Frente Oriental de 1941 a 1945. Las tripulaciones soviéticas valoraban el Valentine por su fiabilidad y su blindaje, y lo emplearon en la defensa de Moscú, en Stalingrado y en las ofensivas de 1943–1944. La Unión Soviética también utilizó el Valentine como base para sus propios diseños, y el motor diésel del tanque fue especialmente apreciado. El cañón de 2 libras del Valentine era una limitación en el Frente Oriental, donde se enfrentaba a tanques alemanes con blindaje más grueso, pero las tripulaciones soviéticas empleaban el tanque para apoyo a la infantería y para reconocimiento, funciones en las que su blindaje y su fiabilidad eran más importantes que su cañón.

El Lejano Oriente y otros teatros

El Valentine también sirvió en el Lejano Oriente, donde equipó a regimientos blindados británicos e indios en Birmania. Su pequeño tamaño y su fiabilidad se adaptaban al terreno selvático, y su blindaje resistía las armas antitanque japonesas, generalmente débiles. El Valentine luchó en las batallas de Imphal y Kohima en 1944, y permaneció en servicio en Birmania hasta el final de la guerra. El tanque también sirvió con las fuerzas neozelandesas en el Pacífico y con las fuerzas polacas en Italia. En 1945 el Valentine había sido retirado del servicio de primera línea en Europa, pero continuó sirviendo en entrenamiento y en funciones secundarias.

7. Fortalezas

La mayor fortaleza del Valentine era su fiabilidad: se averiaba mucho menos que el Crusader o que los primeros Churchill, y sus tripulaciones confiaban en él. Su blindaje, de hasta 65 mm, era grueso para un tanque de su tamaño y resistía los cañones antitanque alemanes de 3,7 cm y 5 cm a distancias normales en 1941–1942. Su pequeño tamaño y su baja silueta lo hacían un objetivo difícil, y su peso ligero facilitaba su transporte por ferrocarril y por barco. Su chasis versátil sirvió de base para el Bishop, el Archer, el Bridgelayer y el Valentine DD. Su larga producción, de unos 8.275 vehículos, garantizó que estuviera disponible en cantidad cuando Gran Bretaña lo necesitaba, y su motor diésel, apreciado por los soviéticos, utilizaba el mismo combustible que los tanques soviéticos.

8. Debilidades

La principal debilidad del Valentine era su armamento inicial: el cañón de 2 libras no podía disparar un proyectil de alto explosivo útil y quedó superado en 1942 por los cañones alemanes de 5 cm y 7,5 cm. Su velocidad máxima, de unos 24 km/h en carretera, era lenta incluso para un tanque de infantería, y su relación potencia-peso, de unos 8 CV por tonelada, era baja. La torreta de dos hombres de las primeras versiones obligaba al jefe de carro a cargar el cañón además de mandar el tanque, lo que reducía su eficacia en combate. El interior era estrecho e incómodo, la visibilidad del conductor era limitada y la dirección por embrague y freno resultaba agotadora. Su blindaje remachado era una debilidad: un impacto sin penetración podía arrancar remaches en el interior y herir a la tripulación. Nunca fue rival para el Panther o el Tiger, y en 1944 estaba siendo sustituido por el Churchill y el Sherman.

9. Operadores y legado

Reino Unido

El Reino Unido fue el principal operador del Valentine, y lo empleó en el norte de África, en el Lejano Oriente y en unidades de entrenamiento en el país. El Valentine equipó a los regimientos blindados de la 1.ª Brigada de Tanques de Ejército y otras formaciones, y fue el tanque de infantería estándar del Ejército británico en 1941–1942. En 1944 había sido sustituido por el Churchill y el Sherman en las unidades de primera línea, pero continuó sirviendo en entrenamiento y en funciones especializadas hasta el final de la guerra.

Unión Soviética

La Unión Soviética fue el segundo mayor operador del Valentine, al recibir unos 2.690 vehículos en el marco del Préstamo y Arriendo, procedentes sobre todo de la producción británica y canadiense. La Unión Soviética empleó el Valentine en el Frente Oriental, y su fiabilidad y su blindaje lo hicieron popular entre las tripulaciones soviéticas, que lo apodaron «Valentina». La Unión Soviética también recibió vehículos especializados basados en el Valentine, entre ellos el Archer y el Bishop, aunque en números menores. El Valentine permaneció en servicio soviético hasta el final de la guerra, y algunos vehículos seguían en uso a finales de la década de 1940.

Canadá, Nueva Zelanda y Polonia

Canadá construyó unos 1.420 Valentine, en su mayoría para la Unión Soviética, y también empleó el tanque para entrenamiento en el país. Nueva Zelanda utilizó el Valentine en el Pacífico, y las fuerzas polacas bajo mando británico lo emplearon en Italia y en entrenamiento en Gran Bretaña. La amplia distribución del Valentine —sirvió con los ejércitos de al menos cinco países— refleja su importancia como tanque del Préstamo y Arriendo y su reputación de fiabilidad. Los Valentine construidos en Canadá también se emplearon para la formación de conductores en Gran Bretaña, donde sus mandos sencillos y su conducción tolerante los hacían adecuados para enseñar a las nuevas tripulaciones antes de pasar a tanques mayores.

El tanque británico más producido

El total de producción del Valentine, de unos 8.275 vehículos, lo convirtió en el tanque británico más producido de la Segunda Guerra Mundial, y su larga producción, de 1940 a 1944, fue un gran logro para la industria británica. Su fiabilidad, su grueso blindaje y su versatilidad como base de vehículos especializados contribuyeron a su éxito, y su servicio en tres continentes demostró que un tanque bien diseñado, aunque poco llamativo, podía ser más útil que uno más rápido o más fuertemente armado que se averiara.

Supervivientes y memoria

Varios Valentine sobreviven en museos de todo el mundo, entre ellos el Museo de Tanques de Bovington en Inglaterra, el Museo Imperial de Guerra de Duxford, el Museo de Tanques de Kubinka en Rusia, el Museo Canadiense de Guerra en Ottawa y el Memorial de Guerra Australiano en Canberra. El tanque es un tema popular entre los modelistas, y su distintiva torreta pequeña y su casco remachado lo hacen reconocible al instante. Los Valentine restaurados participan en eventos de vehículos militares, y el modelo está bien representado en películas y documentales sobre la guerra en el norte de África y en el Frente Oriental.

Valoración

Los historiadores consideran en general al Valentine un tanque de infantería sólido y fiable, limitado por su pequeña torreta y su débil armamento inicial. Su baja velocidad y su torreta de dos hombres eran inconvenientes graves, pero su blindaje, su fiabilidad y su facilidad de mantenimiento lo convirtieron en un tanque valioso en 1941–1942, cuando Gran Bretaña necesitaba tanques en cantidad. Su servicio en la Unión Soviética, donde se empleó durante cuatro años en el Frente Oriental, es testimonio de su durabilidad, y su papel como base del Archer y del Bishop muestra la versatilidad de su chasis. El Valentine no fue un gran tanque, pero fue un buen tanque, y estaba disponible cuando se lo necesitaba.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántos tanques Valentine se construyeron?

Se construyeron unos 8.275 tanques Valentine entre 1940 y 1944, lo que lo convierte en el tanque británico más producido de la Segunda Guerra Mundial. El total incluye unos 1.420 construidos en Canadá, en su mayoría para la Unión Soviética en el marco del Préstamo y Arriendo, por los talleres de la Canadian Pacific Railway en Montreal.

¿Por qué se envió el Valentine a la Unión Soviética?

El Valentine se envió a la Unión Soviética en el marco del programa de Préstamo y Arriendo, que suministraba a la Unión Soviética armas y equipos de Gran Bretaña y Estados Unidos. Se entregaron unos 2.690 Valentine, y la Unión Soviética valoraba el tanque por su fiabilidad, su blindaje y su motor diésel. El Valentine sirvió en el Frente Oriental de 1941 a 1945.

¿Qué cañón llevaba el Valentine?

Las primeras versiones del Valentine llevaban el cañón de 2 libras (40 mm), adecuado en 1940 pero pronto superado. Las versiones posteriores llevaban el cañón de 6 libras (57 mm), y la última versión, el Valentine XI, llevaba un cañón de 75 mm. El cañón de 75 mm podía disparar un proyectil de alto explosivo útil. El tanque era lento, con una velocidad máxima de unos 24 km/h, pero era fiable, estaba bien protegido para su tamaño y su blindaje tenía de 8 a 65 mm de grosor.

¿Era el Valentine un buen tanque?

El Valentine era fiable, estaba bien blindado y era fácil de mantener, pero era lento y su armamento inicial era débil. Fue un buen tanque de infantería para 1941–1942, cuando su blindaje resistía la mayoría de los cañones antitanque alemanes, pero en 1943 estaba superado por tanques más nuevos. Sus tripulaciones lo apreciaban en general por su fiabilidad, y la Unión Soviética lo empleó durante cuatro años en el Frente Oriental, de 1941 a 1945.

¿Cuál era la tripulación del Valentine?

Los primeros Valentine tenían una tripulación de tres hombres: un conductor, un jefe de carro y un artillero, y el jefe de carro también cargaba el cañón. Las versiones posteriores, con los cañones de 6 libras y 75 mm, tenían una tripulación de cuatro, con un cargador dedicado, lo que supuso una mejora significativa.

¿Dónde se puede ver hoy un tanque Valentine?

Los Valentine supervivientes se exhiben en el Museo de Tanques de Bovington, en Inglaterra, en el Museo Imperial de Guerra de Duxford y en el Museo de Tanques de Kubinka, en Rusia. También se exhiben en el Museo Canadiense de Guerra de Ottawa y en el Memorial de Guerra Australiano de Canberra, entre otros. Los ejemplares restaurados también participan en eventos de vehículos militares en Gran Bretaña y Canadá.

11. Fuentes

• Fletcher, David. The Great Tank Scandal: British Armour in the Second World War. HMSO, 1989.
• Fletcher, David. Valentine Infantry Tank 1938–44. Osprey New Vanguard series.
• Milsom, John. Russian Tanks 1900–1970. Arms and Armour Press, 1970.
• White, B. T. British Tanks 1915–1945. Ian Allan, 1963.
• Zaloga, Steven. Soviet Lend-Lease Tanks of World War II. Osprey.