最上型重巡洋艦

最上型重巡洋艦は、1930年代で最も革新的で、議論を呼んだ軍艦設計の一つだった。日本海軍の4隻の艦級で、15.5センチ砲15門を搭載した軽巡洋艦として建造され、日本が海軍条約から脱退した後に20.3センチ砲10門を搭載する重巡洋艦へと改造された。高速で重武装、優美な最上、三隈、鈴谷、熊野は、太平洋戦争の主要な海戦で戦い、4隻すべてが失われた。ミッドウェー、フィリピン海、レイテ沖でのことである。

1. 主要データ

項目	内容
艦種	重巡洋艦（軽巡洋艦として建造）
国	日本
就役期間	1935年〜1944年（4隻すべて喪失）
竣工隻数	4隻（最上、三隈、鈴谷、熊野）
排水量	基準13,670トン（重巡洋艦として）、建造時は約12,400トン
全長	200.6メートル（658フィート）
全幅	20.6メートル（67.5フィート）
機関	蒸気タービン4基、152,000馬力、4軸
速力	35〜37ノット（時速65〜68キロメートル）
航続距離	約8,000海里（14ノット時）
乗員	約850名（士官と兵員）
主砲	建造時は15.5センチ砲15門、改造後は20.3センチ砲10門
副砲	12.7センチ対空砲8門
魚雷兵装	61センチ魚雷発射管12門（酸素魚雷）
搭載機	水上機3機
装甲	舷側100〜140ミリ、甲板35〜60ミリ、砲塔25ミリ
主な戦域	太平洋、ミッドウェー、ジャワ海、レイテ沖

2. 起源と開発

条約の抜け穴

最上型は、1930年のロンドン海軍軍縮条約の抜け穴を利用するために設計された。この条約は重巡洋艦を10,000トン、20.3センチ砲に制限していたが、軽巡洋艦には15.5センチ砲の搭載を認めていた。条約で認められた数以上の重巡洋艦を望んだ日本海軍は、公式には15.5センチ砲15門を3連装砲塔5基に搭載した軽巡洋艦でありながら、日本が条約体制を離脱した際に砲塔を20.3センチ連装砲塔に換装できるよう建造された艦を設計した。設計は日本海軍の造船官藤本喜久雄の手によるもので、重武装、高速、長航続距離を、公式には条約の範囲内でありながら、実際には10,000トンをはるかに超える排水量の船体に詰め込むという、軍艦設計の限界に挑むものだった。

重量問題と構造的失敗

条約の船体にこれほど多くを詰め込もうとした試みは深刻な問題を引き起こした。艦は過重量でトップヘビーとなり、船体は日本造船では新しかった溶接の使用によって弱体化していた。1935年の公試中、最上は台風で構造的損傷を受け、船体がたわんでいることが判明し、砲塔の旋回装置にも問題が生じた。海軍は艦を再建造せざるを得なくなり、船体を強化し、バルジを追加し、溶接継手をリベット継手に交換した。この再建により、艦級の完成は遅れた。この経験は、堅実な艦の要求ではなく条約の文言に合わせて設計することの危険性を示し、後の日本の巡洋艦設計に影響を与えた。

重巡洋艦への改造

1936年に日本が海軍条約から脱退した後、最上型は重巡洋艦として再建造され、15.5センチ砲15門が20.3センチ砲10門に換装された。これは先行する妙高型と同じ5基の連装砲塔配置だった。改造により艦の火力は増強され、真の重巡洋艦となったが、重量も増加し、艦はより重い砲塔を支えるためにさらなる強化を必要とした。再建造は1939年から1940年にかけて完了し、艦は速力35ノット、航続距離8,000海里の高速で強力な巡洋艦として生まれ変わり、太平洋の長距離に適したものとなった。

3. 設計

船体と構造強化

最上型の船体は、条約の制限内に重武装と高速を詰め込もうとした結果、過重量でトップヘビーとなった。溶接による弱体化もあり、1935年の台風で最上の船体がたわむ構造的損傷が発生した。海軍は船体を強化し、バルジを追加し、溶接継手をリベット継手に交換して再建造した。鈴谷と熊野は構造問題が対処された後の1937年に完成し、やや重く、防御も強化されていた。4隻すべてが1939年から1940年にかけて重巡洋艦に改造され、戦争の大半を通じて第7戦隊を編成してともに行動した。

機関と防御

カンポン式ギアード蒸気タービン4基がボイラー10基から蒸気を受け、152,000馬力を発揮して公試で35〜37ノットを記録し、世界で最速の巡洋艦の一つとなった。機関は独立した区画に配置され、艦は良好な速力を発揮した。ただし、高速は燃料消費の犠牲の上に成り立ち、長期の展開では頻繁な補給を必要とした。装甲は内側に傾斜した100〜140ミリの舷側装甲帯、35〜60ミリの甲板、25ミリの砲塔装甲で、巡洋艦の砲撃には十分だったが、戦艦の砲弾には耐えられなかった。艦には魚雷防御用のバルジも装備されたが、その効果は設計者の期待ほどではなかった。

4. 技術諸元

20.3センチ主砲

改造後、最上型は20.3センチ（8インチ）砲10門を連装砲塔5基（艦首3基、艦尾2基）に搭載した。これは日本の重巡洋艦の標準兵装だった。砲は125キログラムの砲弾を約29キロメートルの射程まで発射でき、艦橋と砲塔の測距儀を用いた射撃管制システムで管制された。砲は正確で威力も大きく、水上戦闘で効果的に使用された。ただし、艦は戦争の大半を通じてレーダーを欠き、アメリカの巡洋艦に対して不利だった。副砲の12.7センチ対空砲8門は連装砲架4基に配置され、さらに25ミリ対空砲も戦争中に数を増やしながら搭載された。

魚雷と搭載機

最上型は61センチ魚雷発射管12門を3連装4基に搭載し、戦争中最強の魚雷である九三式酸素魚雷を発射した。射程は最大40キロメートル、弾頭は約500キログラムだった。酸素魚雷は手ごわい兵器であり、日本の巡洋艦に夜戦での決定的な優位を与えた。砲が火を噴く前に、長距離から魚雷を発射できたからである。艦は水上機3機も搭載し、艦尾のカタパルトから発進して偵察と弾着観測に使用したが、航空機は脆弱で、戦闘でしばしば失われた。

機関、装甲、防御

蒸気タービン4基、152,000馬力により、艦は公試で35〜37ノットを記録した。装甲帯100〜140ミリ、甲板35〜60ミリ、砲塔25ミリという防御は、巡洋艦の砲撃には耐えられたが、戦艦の砲弾には不十分だった。バルジによる魚雷防御も期待ほど効果的ではなかった。乗員は約850名で、熱帯での運用に適した換気と居住性を備え、乗員からは優れた艦と評価された。

5. 各種派生型

4隻の艦とその違い

最上型の4隻、最上、三隈、鈴谷、熊野は同じ設計で建造されたが、最初の2隻と後の2隻の間には違いがあった。鈴谷と熊野は船体強度と機関の改良を取り入れていた。最上と三隈は1935年に完成し、鈴谷と熊野は構造問題が対処された後の1937年に完成し、やや重く、防御も強化されていた。4隻すべてが1939年から1940年にかけて重巡洋艦に改造され、戦争の大半を通じて第7戦隊を編成してともに行動した。

最上の航空巡洋艦への改造

ミッドウェー海戦後、最上は航空巡洋艦として再建造された。艦尾の20.3センチ砲塔2基が撤去され、水上機11機用の飛行甲板に置き換えられた。水上機は艦隊の偵察と砲撃の弾着観測を目的としていた。この改造は、ミッドウェーでの日本空母の喪失への対応であり、巡洋艦が航空機を搭載して失われた空母を補えるという海軍の希望を反映していた。しかし、この実験は成功しなかった。水上機は低速で脆弱であり、最上が効果的な空母として運用されることはなかった。ただし、この改造により最上は独特の艦となり、この姿で描かれることが多い。

建造されなかった後継艦

日本海軍は最上型の後継として利根型を計画した。利根型も主砲をすべて艦首に集中し、艦尾に大きな航空甲板を備えた巡洋艦として設計され、建造されて戦争で運用された。最上型の設計は後の日本の巡洋艦建造にも影響を与えたが、構造問題により、海軍はより重い船体と控えめな武装を持つ保守的な設計に戻った。利根型は最上型の設計を受け継ぎ、主砲をすべて艦首に集中し、艦尾に大きな航空甲板を備えるという特異な配置を保ったが、船体は強化され、排水量も正直に報告された。これは最上型の経験から多大な代償を払って学んだ教訓だった。

6. 実戦参加

太平洋戦争初期

最上型は、マレー半島とオランダ領東インドへの侵攻を支援した日本巡洋艦部隊の一員として戦争に入り、1942年2月のジャワ海海戦に参加した。日本の巡洋艦と駆逐艦が連合国の艦船を沈めた海戦である。最上と三隈は1942年4月のインド洋作戦にも参加し、イギリスの商船を沈め、セイロンへの空母攻撃を支援した。艦は高速で巧みに操られ、空母機動部隊の偵察、侵攻船団の護衛、そして太平洋戦争初期の特徴である夜戦での水上戦闘員として使用された。

ミッドウェーと三隈の喪失

1942年6月のミッドウェー海戦は、最上型にとって惨事だった。最上と三隈はミッドウェー島への砲撃を命じられたが、侵攻部隊の支援に転用され、その混乱の中で最上が三隈に衝突し、両艦が損傷した。その後、2隻の巡洋艦はアメリカの空母艦載機の攻撃を受け、三隈は700名以上の乗員とともに沈没し、最上は大破したが港にたどり着くことができた。三隈の喪失は大きな打撃であり、航空援護なしに運用される巡洋艦の航空攻撃に対する脆弱性を示した。最上は修理され、再建造されて艦尾砲塔が水上機用の飛行甲板に置き換えられ、巡洋艦と空母のハイブリッドという独特の艦となった。

レイテ沖海戦と艦級の最期

生き残った最上、鈴谷、熊野は、1944年10月のレイテ沖海戦に参加した。これは戦争中最大の海戦であり、3隻はスリガオ海峡の突破を試みた日本南方部隊の一員だった。スリガオ海峡での夜戦では、最上はアメリカ巡洋艦の砲撃と魚雷を受け、翌朝には航空機の攻撃を受けて沈没した。鈴谷はシブヤン海で航空攻撃により沈没し、熊野は魚雷で損傷した後、1944年11月にルソン沖でアメリカの航空機によって沈没した。1944年末までに、艦級の4隻すべてが失われた。これは多くの日本の巡洋艦が共有した運命であり、戦争最後の年にアメリカの航空戦力によって破壊された。

7. 強み

速力、火力、航続距離

最上型の大きな強みは、速力、火力、航続距離の組み合わせであり、太平洋の長距離と、日本海軍が好んだ高速の水上戦闘に最適だった。35ノットの速力でほとんどのアメリカ巡洋艦を振り切ることができ、20.3センチ砲10門は強力な舷側火力を与え、酸素魚雷はアメリカの巡洋艦が及ばない兵器だった。艦は熱帯での運用にも適して設計され、換気と居住性が良好で、乗員からは優れた艦と評価された。

酸素魚雷

酸素魚雷は最上型の最も重要な利点だった。日本の巡洋艦は、アメリカの魚雷をはるかに超える射程から、発見されることなく攻撃できたからである。ソロモン諸島の夜戦では、日本の巡洋艦が酸素魚雷を壊滅的な効果で使用し、12門の魚雷発射管を持つ最上型は手ごわい魚雷発射艦だった。魚雷は秘密兵器であり、アメリカはその射程と威力を戦争後期まで理解せず、その間に多くの艦船が失われた。

多用途性と設計の革新性

最上型は多用途で、偵察、水上戦闘員、護衛、そして最上の場合は航空巡洋艦として運用され、日本の設計者が新しいアイデアに挑戦する意欲を示した。また、この艦級は技術的な成果でもあった。重武装と高速を、公式には条約の範囲内の船体に詰め込んだからである。たとえその試みが構造問題を引き起こしたとしてもである。この設計は世界中の海軍造船官に賞賛され、他の海軍の巡洋艦設計にも影響を与えた。

8. 弱み

構造問題と過重量設計

最上型の主な弱みは構造問題だった。条約の船体に多くを詰め込もうとした試みが原因であり、艦が運用できるようになる前に大規模な再建造を必要とした。艦は過重量でトップヘビーとなり、船体は溶接によって弱体化し、リベット接合に交換しなければならなかった。再建造により艦級は遅れ、海軍の時間と費用を要し、艦は設計よりも重いままで、速力と安定性が低下した。

レーダーと対空防御の欠如

最上型は、ほとんどの日本の巡洋艦と同様に、戦争の大半を通じてレーダーを欠き、夜戦や悪天候では深刻な不利を被った。アメリカの艦は先に発見し、先に発砲できたからである。対空兵装も不十分で、25ミリ砲はアメリカの空母艦載機に対して効果がなく、艦は航空攻撃に対して脆弱だった。ミッドウェーとレイテ沖での損失が示す通りである。日本海軍は効果的な対空射撃管制を発展させることはなく、その巡洋艦はその代償を払った。

航空攻撃に対する脆弱性

最上型は水上戦闘のために設計されたが、実際に戦った戦争は航空戦力が支配する戦争であり、艦は繰り返し航空機によって沈められた。4隻すべてが航空攻撃、あるいは水上戦闘後の航空攻撃によって失われたことは、どれほどよく設計された巡洋艦でも、航空援護なしには生き残れないこと、そして日本海軍がその援護を提供できなかったことが巡洋艦部隊にとって致命的だったことを示している。レイテ沖では、鈴谷はアメリカ空母の航空機によって沈められ、最上は砲撃で大破した後、翌朝の航空攻撃でとどめを刺された。このパターンは1944年の日本の巡洋艦部隊全体で繰り返された。

9. 運用国と遺産

ライバルとの比較

アメリカのニューオーリンズ級やボルチモア級などの重巡洋艦と比較すると、最上型はより高速で、より重い魚雷兵装を持っていたが、防御は劣り、レーダーを欠いていたため、アメリカの艦は砲撃と夜戦で優位だった。アメリカの艦は対空兵装と損害管制も優れ、日本の巡洋艦なら沈没するような命中にも耐えることができた。水上戦闘では、最上型は手ごわい相手だったが、長期の消耗戦では、アメリカの艦のほうが耐久性に優れていることが証明された。

イギリスのカウンティ級などの巡洋艦と比較すると、最上型はより高速で、武装も優れ、航続距離も長く、日本の攻撃力重視の姿勢を反映していた。ドイツのアドミラル・ヒッパー級と比較すると、最上型は速力と火力では同等だったが、ドイツの艦は防御が優れ、射撃管制も効果的だった。最上型は1930年代で最高の巡洋艦設計の一つだったが、戦うために建造された戦争と、はるかに多数建造されたアメリカの艦に追い越された。

最上型の究極のライバルは航空母艦だった。ミッドウェーとレイテ沖で、巡洋艦は航空援護なしには運用できないことが証明された。最上型は水上戦闘の戦争のために設計されたが、太平洋戦争は空母の戦争であり、巡洋艦は空母の支援と、航空戦力が届かない夜戦での戦闘に追いやられた。艦級の喪失は、どれほどよく設計された巡洋艦でも、もはや海上における決定的な兵器ではないことを示している。

1930年代で最も革新的な巡洋艦設計

最上型の遺産は、1930年代で最も革新的な巡洋艦設計の一つとしての地位である。条約設計の限界に挑み、換装可能な砲塔配置や重い魚雷兵装といった、世界中の巡洋艦設計に影響を与えたアイデアを導入した。この艦級は、海軍史家によって素晴らしいが欠陥のある設計として記憶されている。時代に対してあまりにも野心的で、その野心の代償を構造的失敗と大きな損失で払った艦である。

4隻の運命

艦級の4隻すべてが戦争で失われ、現存する艦はない。しかし、その残骸は発見され、調査されており、艦級の物語は日本とアメリカの博物館で語られている。最上型は日本では、日本の造船技術と艦に乗った人々の勇気の象徴として誇りを持って記憶され、広い世界では、条約の文言に合わせて軍艦を設計することの危険性についての警告として記憶されている。

海軍設計への教訓

海軍造船官にとって、最上型は構造強度と正直な設計の重要性、そして条約遵守のために安全性を犠牲にすることの危険性についての教訓である。また、この艦級はレーダーと対空防御の重要性、そして水上艦の航空攻撃に対する脆弱性を示している。最上型は、戦うために建造された戦争によって破壊された、美しく革新的な設計として、海軍史にその地位を占めるにふさわしい。

よくある質問

最上型巡洋艦は何隻建造されたのか？
4隻が建造された。最上、三隈、鈴谷、熊野である。4隻すべてが第二次世界大戦中に失われた。ミッドウェー、フィリピン海、レイテ沖でのことである。

最上型が軽巡洋艦として建造されたのはなぜか？
この艦級は、ロンドン海軍軍縮条約に従うため、15.5センチ砲を搭載した軽巡洋艦として設計された。しかし、砲塔は日本が条約体制を離脱した際に20.3センチ砲に換装できるよう設計されていた。

改造後の主砲は何か？
重巡洋艦への改造後、艦は20.3センチ砲10門を連装砲塔5基に搭載し、さらに12.7センチ対空砲8門と61センチ魚雷発射管12門を備えた。

三隈はどのように失われたのか？
三隈は1942年6月のミッドウェー海戦で沈没した。最上と衝突した後、アメリカの空母艦載機の攻撃を受け、700名以上の乗員が死亡した。

ミッドウェー後の最上はどうなったのか？
最上は航空巡洋艦として再建造され、艦尾砲塔が水上機用の飛行甲板に置き換えられた。1944年10月のレイテ沖海戦で沈没した。

最上型の最後の艦はいつ失われたのか？
最後の艦は1944年後半に失われた。最上と鈴谷は10月のレイテ沖海戦で、熊野は1944年11月にルソン沖でアメリカの航空機によって沈没した。

出典

• ロバート・ガーディナー『コンウェイの世界の戦闘艦1922–1946』（1980年）
• エリック・ラクロワ、リントン・ウェルズ『太平洋戦争の日本巡洋艦』（1997年）
• 日本海軍歴史局、第7戦隊の記録
• ポール・S・ダル『日本帝国海軍の戦史1941–1945』（1978年）
• 帝国戦争博物館、太平洋海軍コレクション