Rationnement

1. Introduction

En Grande-Bretagne en particulier, le rationnement est rappelé comme l’une des parties les plus justes de l’effort de guerre : les pauvres ont mieux mangé qu’avant la guerre, les riches n’ont pas pu acheter leur sortie, et la santé du pays, mesurée par la mortalité infantile et par la santé des enfants, s’est effectivement améliorée pendant les années de guerre. Ratio dans la Seconde Guerre mondiale était le système par lequel les gouvernements de Grande-Bretagne, des États-Unis, de l’Allemagne, du Japon et de nombreux autres pays ont partagé assez peu de nourriture, de vêtements, de carburant et d’autres biens pendant la Seconde Guerre mondiale. Au lieu de laisser les prix augmenter jusqu’à ce que seuls les riches puissent acheter, chaque personne reçoit un livre de rations et une allocation hebdomadaire de coupons, et ne peut acheter plus que cette allocation, quelle que soit la quantité d’argent qu’ils ont. Le système touchait presque tous les aspects de la vie quotidienne : ce qu’une famille avait mangé pour le petit déjeuner, ce que les vêtements d’un enfant pouvaient porter, jusqu’où une voiture pouvait être conduite et si une maison pouvait être chauffée en hiver. Il était impopulaire, il a été éludé sur le marché noir, et il a exigé la patience, les files d’attente et la cuisine avec très peu — mais les historiens jugent généralement que cela fonctionne.

Le rationnement n’est pas le même dans tous les pays, et il ne commence pas en même temps. L’Allemagne a introduit des cartes de rationnement en août 1939, quelques jours avant l’invasion de la Pologne, parce que ses dirigeants se rappelaient les pénuries alimentaires qui avaient contribué à vaincre l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. La Grande-Bretagne commença à rationner en janvier 1940, quatre mois après avoir déclaré la guerre, en commençant par le bacon, le beurre et le sucre, et l’étendit pas à pas jusqu’à ce que presque tout ce qui comptait soit rationné. Les États-Unis, qui sont entrés en guerre en décembre 1941, ont introduit le rationnement en 1942, d’abord pour les pneus et l’essence, puis pour le sucre, le café, la viande et les aliments transformés. Le Japon a introduit le rationnement en 1940-1941, et la dernière année de la guerre ses rations ont chuté à des niveaux qui ont laissé beaucoup de gens faim. Dans l’Europe occupée, le rationnement était souvent beaucoup plus dur et, dans certains endroits, il s’est transformé en faim et en famine. Cet article suit l’expérience de la Grande-Bretagne et des États-Unis, où les records sont complets, et le compare à l’Allemagne et au Japon, où le rationnement a été façonné par le blocus, les bombardements et, en fin de compte, la défaite.

La mémoire du rationnement a dépassé les livres de rationnement eux-mêmes. En Grande-Bretagne, le rationnement des aliments ne s’est terminé qu’en juillet 1954, neuf ans après la guerre, lorsque la viande a fini par sortir de la ration — et la longue survie du système est elle-même un rappel de la lenteur avec laquelle le monde d’après-guerre s’est rétabli. Pour la génération qui l’a traversé, le rationnement est rappelé dans de petits détails concrets : le goût d’œuf en poudre, la masse hebdomadaire de beurre, la file d’attente à l’extérieur de la boucherie, les affiches «make do and mend» et le jus d’orange et l’huile de foie de morue remis gratuitement aux enfants et aux femmes enceintes. Ces détails font l’objet de cet article, et ils expliquent pourquoi un système de coupons et de files d’attente est encore important pour l’histoire de la guerre : le rationnement était là où la guerre a rencontré la table de cuisine, et où les gouvernements ont appris, pour le meilleur et pour le pire, comment demander à toute une population de partager équitablement la rareté.

2. Faits essentiels

Nature	rationnement des aliments, de l’habillement, du carburant et d’autres biens rares dans la Seconde Guerre mondiale
Lieu	Grande-Bretagne, États-Unis, Allemagne, Japon et la plupart des autres pays belligérants et occupés
Dates	Allemagne d’août 1939; Grande-Bretagne de janvier 1940 à juillet 1954; États-Unis de 1942 à 1945-1946; Japon de 1940-1941 à 1945
Fonctionnement	Livres de rations avec coupons; allocation hebdomadaire fixe par personne; biens achetés uniquement avec coupons plus argent
Royaume-Uni — ration hebdomadaire typique (adulte, 1942–1943)	Environ 4 oz (113 g) de bacon ou de jambon, 2 oz (57 g) de beurre, 2 oz de fromage, 4 oz de margarine, 8 oz de sucre, 2 oz de thé, 1 oeuf par semaine quand disponible et environ 1s 2d de viande
États-Unis	Sucre rationné de mai 1942; café de novembre 1942 à juillet 1943; viande de mars 1943; essence et pneus rationné de 1942
Allemagne	Cartes de rations alimentaires d’août 1939; les rations officielles ont chuté brusquement en 1944-1945 comme bombardement et bit de blocus
Japon	Ratio de 1940-1941; rations de riz coupées à plusieurs reprises; en 1945, de nombreux citadins avaient faim.
Fin	États-Unis : la plupart des rationnements ont pris fin en 1945-1946; Grande-Bretagne : le rationnement des aliments a pris fin en juillet 1954 avec la viande; Japon et Allemagne : le rationnement s’est effondré avec la défaite en 1945

3. Contexte

La Première Guerre mondiale avait enseigné à chaque gouvernement européen une dure leçon de nourriture. En Allemagne, le blocus naval britannique avait coupé les importations, les prix des denrées alimentaires avaient augmenté et, à l’hiver de 1916-1917 — «l’hiver des nains» — de nombreux Allemands avaient faim. Les dirigeants allemands, dans les années 1930, étaient déterminés à ne pas répéter cette expérience, et ils se préparèrent au contrôle des aliments avant le début de la guerre. En Grande-Bretagne, la leçon était le contraire : la Grande-Bretagne a importé environ les deux tiers de sa nourriture en 1939, et le gouvernement savait que les U-boats allemands tenteraient d’affamer l’île, comme ils l’avaient presque fait en 1917. Le ministère britannique de l’Alimentation, créé en 1939 sous Lord Woolton, a donc planifié le rationnement avant qu’il ne soit nécessaire, imprimé des livres de rationnement à l’avance, et attendu le moment opportun pour le présenter.

Aux États-Unis, le contexte était à nouveau différent. L’Amérique était le plus grand producteur alimentaire au monde, et il n’y avait aucun danger de famine. Le rationnement ne concernait pas l’alimentation de la population, mais l’alimentation des forces armées et des Alliés : les fermes et usines américaines devaient fournir des millions de soldats à l’étranger et, par l’intermédiaire de Lede-Lease, de la Grande-Bretagne et de l’Union soviétique. L’Office of Price Administration (OPA), créé en 1941, rationnait donc les biens dont l’armée avait le plus besoin – essence, caoutchouc, sucre, viande et conserves – de sorte que la demande civile ne rivalisait pas avec l’offre militaire. Au Japon, le rationnement est né de la guerre en Chine, qui avait commencé en 1937 et avait déjà mis l’économie à rude épreuve avant l’attaque de Pearl Harbor en décembre 1941.

Pourquoi rationner, et pas des prix plus élevés ?

Les gouvernements ont choisi le rationnement sur le marché libre pour deux raisons, l’une pratique et l’autre morale. La raison pratique était que les prix auraient seulement envoyé de la nourriture rare aux riches et laissé les pauvres affamés, et une main-d’œuvre affamée ne pouvait pas construire des navires, fabriquer des aéronefs ou travailler dans des usines de munitions. La raison morale était l’équité : dans une guerre où on demandait à tous de sacrifier, il semblait malvenu que les riches mangent bien pendant que les pauvres s’en vont. Le gouvernement britannique a fait cet argument ouvertement, et l’expression «actions justes» est devenue le slogan du ministère de l’Alimentation. Le rationnement a également contribué à contrôler l’inflation, car le gouvernement pouvait fixer les prix des marchandises rationnées et empêcher les commerçants de facturer tout ce que le marché supporterait.

Le rationnement a également permis au gouvernement de planifier. Une fois que le ministère de l’Alimentation a su combien de beurre, de sucre et de viande le pays avait, il pouvait décider combien importer, combien envoyer aux forces armées, et combien laisser pour les civils, au lieu de laisser ces décisions sur le marché. Cette planification, telle qu’elle était imparfaite, est une des raisons pour lesquelles le système britannique est encore étudié par les économistes aujourd’hui.

Le livre des rations

Le livre de rations était le cœur physique du système. En Grande – Bretagne, chaque personne — y compris les bébés — a reçu un livre avec des pages de coupons, chaque coupon marqué pour un aliment particulier et une semaine particulière. Pour acheter du beurre, une femme au foyer a remis de l’argent et coupé le coupon de beurre pour cette semaine; sans ce coupon, la commerçante ne pouvait pas légalement le vendre. Aux États-Unis, le War Ration Book One a été publié en mai 1942 pour le sucre, et le War Ration Book Two, publié au début de 1943, couvrait la viande, le beurre, le fromage, les aliments en conserve et d’autres articles, à l’aide de timbres colorés – bleu pour les aliments transformés, rouge pour la viande. Les livres étaient personnels, ils n’étaient pas censés être vendus ou prêtés, et la perte d’un livre était une question grave : un remplacement pouvait prendre des semaines, et pendant ce temps une famille n’avait aucun droit légal d’acheter de la nourriture rationnée.

Perdre un livre de rations n’était pas la seule préoccupation. Les coupons ont également été forgés, volés et vendus, et le gouvernement a changé la conception des livres et des coupons de temps en temps pour rendre la contrefaçon plus difficile. Les commerçants devaient tenir des comptes prudents des coupons qu’ils avaient reçus, et les inspecteurs pouvaient vérifier ces comptes par rapport aux marchandises que l’atelier avait vendues.

4. Les événements

Grande-Bretagne : du bacon à presque tout

La Grande-Bretagne a introduit le rationnement par étapes. Le 8 janvier 1940, le bacon, le beurre et le sucre sont rationnés : chaque personne reçoit 4 oz (113 g) de bacon ou de jambon, 4 oz de beurre et 12 oz (340 g) de sucre par semaine. La viande est suivie en mars 1940, d’abord par le prix — environ 1s 2j par personne et par semaine — et le thé, la margarine, la graisse de cuisson et le fromage ont été ajoutés en 1940 et 1941. En juin 1941, les vêtements étaient rationnés par un système de points : chaque personne recevait 66 coupons par an pour les vêtements, et le costume d’un homme coûtait 26 coupons, une robe 11, une paire de chaussures 5. En décembre 1941, un système de points a été étendu aux aliments étamés et séchés, afin que les familles puissent choisir les produits étamés qu’elles voulaient dans le cadre d’une allocation mensuelle de points. L’essence pour voitures particulières a été rationnée à partir de septembre 1939 et en 1942 l’automobile privée a été effectivement interdite, sauf à des fins essentielles. En 1942, presque tout ce qui comptait — la nourriture, les vêtements, le savon, le carburant et le papier — était rationné en Grande – Bretagne.

La ration hebdomadaire était petite, et les familles ont appris à la faire s’étirer. La ration officielle des adultes en 1942-1943, à son plus serré, était d’environ 4 oz de bacon, 2 oz de beurre, 2 oz de fromage, 4 oz de margarine, 8 oz de sucre, 2 oz de thé, 1 oeuf par semaine (lorsque les œufs étaient disponibles), et une petite portion de viande, plus 3 pintes de lait par semaine et du pain et des pommes de terre, qui n’ont jamais été rationnés en Grande-Bretagne pendant la guerre. Les ménagères sont devenues des experts en substitution : oeuf en poudre au lieu d’œufs frais, carottes en lieu et place du sucre dans les gâteaux, viande de baleine et nez (un poisson sud-africain) lorsqu’elles sont apparues, et « Woolton pie », nommé d’après le ministre de l’Alimentation, une tarte de légumes dans une fine croûte qui est devenue le symbole de la cuisine de guerre. Les enfants et les femmes enceintes reçoivent gratuitement du lait supplémentaire, du jus d’orange et de l’huile de foie de morue, et des repas scolaires sont fournis aux enfants dont la mère travaille dans des usines.

La boutique hebdomadaire et le système de points

La boutique hebdomadaire est devenue un rituel de calcul. Une femme au foyer s’est rendue à l’épicerie avec son livre de rations et ses coupons de points, et elle a dû décider comment dépenser une petite allocation mensuelle de points sur les aliments étamés, les aliments séchés et d’autres biens qui n’étaient pas sur la ration fixe. La viande en conserve, le poisson en conserve, les fruits en conserve, la confiture, les biscuits et les oeufs séchés, tous les points de coût et la valeur des points de chaque article ont changé de temps à autre à mesure que les approvisionnements changeaient. Les familles ont appris à économiser des points pour les aliments que leurs enfants préféraient, et à acheter les aliments qui donnaient le plus de nourriture pour les points les plus rares. Le système était compliqué et souvent critiqué, mais il donnait aux familles un choix au sein de la ration, et ce choix importait au moral.

Le système de points a également appris aux familles à planifier un mois d’avance, plutôt qu’une semaine d’avance, car des points pouvaient être sauvés et dépensés quand une nourriture préférée apparaissait dans les magasins. Cette planification, et l’habitude de comparer la valeur des points de différents aliments, est devenue partie du quotidien des achats, et c’est une raison pour laquelle le système est rappelé comme compliqué mais juste.

Les États-Unis : rationnement pour l’effort de guerre

Le rationnement américain a commencé avec les pneus et l’essence en 1942, parce que le Japon avait saisi les plantations de caoutchouc de l’Asie du Sud-Est et que l’essence était nécessaire pour les forces armées. Le sucre a été rationné en mai 1942 — chaque personne a reçu environ une demi-livre (227 g) par semaine — et le café a suivi en novembre 1942, à une livre par personne toutes les cinq semaines, jusqu’à la fin du rationnement en juillet 1943. Le rationnement de la viande a commencé en mars 1943, avec des timbres rouges, et le beurre, le fromage, le lait en conserve, le poisson en conserve, les légumes en conserve et d’autres aliments transformés ont été rationnés avec des timbres bleus. Le rationnement de l’essence était la partie la plus ressentie du système américain : la plupart des conducteurs recevaient un autocollant «A», ne permettant que 3 à 4 gallons (environ 11 à 15 litres) par semaine, ce qui rendait les longs trajets impossibles et laissait de nombreuses voitures au ralenti. Les chaussures étaient rationnées à partir de février 1943, à deux paires par an, et le slogan «Utilisez-le, use it out, make it do, or do not» était affiché dans les magasins et les écoles partout au pays.

Allemagne et Japon : rationnement sous blocus et bombardement

Le rationnement de l’Allemagne a été le premier et, pendant un temps, le plus généreux d’Europe. À partir d’août 1939, chaque Allemand reçoit des cartes de ration pour le pain, la viande, les graisses, le sucre, le lait et d’autres aliments, et les rations officielles sont fixées à des niveaux qui, pour la plupart des civils, sont adéquats en 1939-1941. Le système était soutenu par des aliments provenant de pays occupés, en particulier de France, de Pologne et de l’Union soviétique, où les populations locales recevaient des rations beaucoup plus faibles que les Allemands. Ce fait est essentiel à tout compte rendu honnête : le rationnement allemand a fonctionné, pour les Allemands, en partie parce qu’il a été payé par la faim ailleurs. À partir de 1942, les bombardements alliés ont perturbé le transport et la distribution de vivres, et les rations ont été coupées à plusieurs reprises. À l’hiver 1944-1945, les rations officielles dans les villes allemandes étaient tombées à environ 1 500 calories par jour ou moins pour beaucoup d’adultes, et au cours des derniers mois de la guerre, le système s’est effondré dans de nombreux endroits, les transports s’étant effondrés et les villes étant coupées.

Le rationnement du Japon a suivi un arc similaire, mais à partir d’un point de départ plus faible. Le riz, l’aliment de base, a été rationné à partir de 1941, et en 1944 la ration officielle de riz pour un adulte dans une ville était d’environ 330 grammes par jour, avec d’autres aliments ajoutés en théorie mais souvent manquants dans la pratique. Le poisson, les légumes et les produits du soja étaient également rationnés, et les associations de quartier qui distribuaient les rations devenaient un élément central de la vie quotidienne. La guerre sous-marine américaine a coupé les importations de nourriture des territoires occupés, et les bombardements américains en 1945 ont détruit le transport, les marchés et les entrepôts. À l’été 1945, la ration officielle de Tokyo et d’autres villes ne fournissait qu’environ 1 000 à 1 200 calories par jour, bien en deçà des besoins d’un adulte, et beaucoup de personnes survivaient à la nourriture du marché noir, aux légumes cultivés dans de petites parcelles et à la nourriture envoyée par des parents à la campagne. La faim de 1945 a laissé un souvenir durable au Japon, et le système de rationnement n’a pas été complètement aboli avant 1949-1950.

Quand la ration a cessé d’arriver

Au dernier hiver de la guerre, le problème en Allemagne et au Japon n’était plus la taille de la ration sur papier mais la question de savoir si la ration est arrivée du tout. Les bombardements avaient détruit les entrepôts, les chemins de fer et les marchés et, dans de nombreuses villes, le système de distribution avait simplement cessé de fonctionner pendant des jours ou des semaines à la fois. Les gens qui avaient compté sur la ration pendant des années ont soudain dû trouver de la nourriture pour eux-mêmes, par troc, en se rendant à la campagne, ou en cultivant ce qu’ils pouvaient dans les jardins et les terres. Cette rupture, plus qu’une seule réduction de l’indemnité officielle, a transformé le rationnement d’un système de partage en un souvenir de la faim.

Ces derniers mois, l’échec de la distribution était souvent plus effrayant que la taille de la ration elle-même, car une famille qui avait planifié sa semaine autour d’une livraison pouvait trouver, le jour, que rien n’était arrivé du tout. Les voisins ont partagé ce qu’ils avaient, et l’association du quartier ou la boutique locale est devenue le lieu où les gens ont appris si la nourriture allait venir cette semaine-là.

Les files d’attente, le marché noir et «faire et réparer»

Le rationnement a créé deux caractéristiques familières de la vie en temps de guerre : la file d’attente et le marché noir. Des files d’attente se formèrent à l’extérieur des magasins avant d’ouvrir, et les femmes au foyer apprirent à rejoindre une file d’attente sans savoir ce qui était vendu, parce qu’il valait la peine de faire la queue. En Grande-Bretagne, la file d’attente est devenue un symbole de patience en temps de guerre et aussi de grognement en temps de guerre, et le gouvernement a constamment craint que de longues files d’attente nuissent au moral. Le marché noir était l’autre facette du système : les agriculteurs, les bouchers, les commerçants et les gens ordinaires vendaient des marchandises rationnées sans coupons, à des prix bien supérieurs au prix officiel. En Grande-Bretagne, le marché noir était relativement petit, car les rations officielles étaient largement adéquates et les sanctions étaient réelles, mais il existait pour la viande, l’essence, les coupons de vêtements et le sucre. En Allemagne et au Japon, et en Europe occupée, le marché noir était beaucoup plus grand, et pour de nombreuses personnes c’était la différence entre manger et aller faim. La réponse officielle était la même partout : affiches, poursuites et appels au patriotisme, exhortant les gens à dénoncer les marketeurs noirs et à «faire et réparer» – réparer des vêtements, bourrer des chaussettes, transformer de vieux manteaux en vêtements pour enfants, et ne rien gaspiller.

5. Le lieu et les vestiges

Le rationnement n’a pas de site unique, car il s’est produit dans chaque cuisine, magasin et rue dans les pays qui l’ont utilisé. Sa mémoire est conservée dans les musées, dans les archives et dans les livres de ration eux-mêmes, qui survivent en grand nombre dans les papiers familiaux et les collections des musées. Les objets sont petits — un livret, un coupon, une affiche — mais ensemble ils racontent l’histoire d’un système qui a gouverné la vie quotidienne pour des millions de personnes pendant des années. Un visiteur qui cherche à rationner aujourd’hui ne trouvera donc pas un champ de bataille ou une place commémorative, mais une série d’expositions, d’archives et de documents familiaux, chacun préservant une partie différente de l’expérience.

Musées et archives

En Grande-Bretagne, l’Imperial War Museum de Londres possède des livres de rationnement, des affiches du ministère de la nourriture, des coupons et le matériel de cuisine des années de guerre, et ses expositions sur le Home Front montrent comment une famille vivait sur la ration hebdomadaire. Le Musée de Londres et les musées locaux de Grande-Bretagne possèdent des collections similaires, et de nombreuses familles conservent toujours dans un tiroir le livre de ration d’un grand-parent. Aux États-Unis, le National WWII Museum de la Nouvelle-Orléans et l’Institution Smithsonian détiennent des livres de rationnement, des affiches OPA et les autocollants «A» que les conducteurs ont affichés sur leurs pare-brise, et les sociétés historiques locales détiennent les registres des planches à rationner locales qui ont publié les livres. En Allemagne et au Japon, les archives sont conservées dans des archives nationales et locales, où les allocations de réduction des dernières années de la guerre peuvent être tracées carte par carte.

Les archives contiennent également les dépliants de recettes, les affiches et les rapports que le ministère de l’Alimentation a produits, et ces documents montrent comment le gouvernement a tenté d’apprendre à toute une population à cuisiner avec très peu. Ensemble, les objets du musée et les documents d’archives donnent une image plus complète que l’un ou l’autre ne pourrait donner seul.

Le livre de rationnement en tant qu’objet

Le livre de ration lui-même est maintenant l’objet le plus reconnaissable du système. Les livres de ration britannique étaient de petits livrets de couleur chamois, imprimés avec le nom et l’adresse du titulaire, et remplis de pages de coupons qui devaient être découpés semaine après semaine. Les American War Ration Books étaient semblables, avec des timbres colorés et un avertissement imprimé à l’intérieur que le livre était la propriété du gouvernement des États-Unis et que son mauvais usage était un crime. En Allemagne, les cartes de rationnement ont été imprimées sur du papier mince et ont changé de couleur et de design au fur et à mesure que la guerre se poursuivait. Au Japon, le rationnement est administré par l’intermédiaire d’associations de quartier et les archives locales de ces associations montrent comment la nourriture est distribuée rue par rue, maison par maison.

Les collectionneurs et les historiens de la famille apprécient maintenant les livres de rationnement pour les détails personnels qu’ils contiennent, et un livre qui a décidé une fois ce qu’une famille pouvait manger est maintenant un registre de l’endroit où cette famille vivait, où elle faisait ses courses, et comment elle a survécu à la guerre. Ce changement, d’un document de contrôle à un document de mémoire, fait lui-même partie de l’histoire du rationnement.

Ce que les visiteurs voient aujourd’hui

Aujourd’hui, les visiteurs de ces musées passent devant les grands objets de guerre — chars, avions et uniformes — et trouvent, dans un coin plus calme, les petits objets du Home Front : une table de cuisine avec un livre de ration ouvert sur elle, une affiche demandant aux femmes au foyer de ne rien gaspiller, une rangée de pots de confiture, un masque à gaz pour enfants. Les expositions sont délibérément ordinaires, parce que le rationnement était ordinaire, et leur pouvoir vient de la reconnaissance : beaucoup de visiteurs plus âgés se souviennent des objets de leur propre enfance, et les jeunes visiteurs sont surpris par la façon dont peu de nourriture une famille a été autorisée. Les visites guidées et les visites scolaires comprennent souvent une démonstration de recettes en temps de guerre, et les magasins de musées vendent des reproductions de livres de rationnement et de livres de recettes en temps de guerre afin que les visiteurs puissent essayer l’expérience à la maison.

Le calme de ces expositions est délibéré, parce que les conservateurs veulent que les visiteurs comprennent que le rationnement n’était pas une bataille ou un défilé, mais une routine quotidienne, et que son histoire est mieux racontée à travers les petits objets que les gens utilisaient tous les jours, plutôt que par de grandes et dramatiques expositions.

6. Commémoration

Le rationnement est moins commémoré par les monuments que par l’éducation, ce qui convient à un sujet dont le sens se situe dans la vie quotidienne plutôt qu’en un seul événement. Il n’y a pas de mémorial national rationné, ni de cérémonie annuelle, mais la cuisine de guerre et le livre de rationnement font partie intégrante de l’histoire de l’école en Grande-Bretagne, et les affiches de l’OPA font partie intégrante du Front national américain dans les manuels scolaires. La commémoration est donc calme, pratique et répétée chaque année dans les salles de classe, les musées et les cuisines familiales, plutôt que formelles et occasionnelles.

Ratio dans les écoles

En Grande – Bretagne, on demande souvent aux enfants de cuisiner une recette en temps de guerre — tarte Woolton, gâteau à la carotte ou repas d’œufs en poudre — pour comprendre ce que signifie le rationnement dans la pratique. Le Musée impérial de la guerre et les Archives nationales fournissent du matériel pédagogique sur le rationnement, y compris des reproductions de livres de rationnement et d’affiches du ministère de l’Alimentation, et les archives de la BBC en temps de guerre comprennent des émissions de radio, telles que les conférences Kitchen Front, qui ont enseigné aux femmes au foyer comment cuisiner sur la ration. Aux États-Unis, le National WWII Museum et le Smithsonian fournissent des documents similaires sur le Home Front, et les affiches de l’OPA — «Utilisez-les, use-les, fais-le ou non» — sont toujours reproduites dans les manuels scolaires et sont toujours citées chaque fois qu’une école discute du partage et du gaspillage.

Les visites à l’école dans les musées comprennent souvent une dégustation de nourriture en temps de guerre, et les enfants sont surpris par la façon dont elle est claire, et par le travail accompli pour faire un petit goût de ration comme un repas, et cette surprise est souvent le moment où ils commencent à comprendre ce que le rationnement signifiait.

Pourquoi les historiens étudient encore le rationnement

La valeur éducative du rationnement n’est pas seulement historique. Le système est encore étudié par les économistes et les chercheurs en santé publique, car il s’agit de l’un des rares exemples d’une population entière alimentée par un régime alimentaire planifié pendant des années, et parce que la santé de la population britannique, en particulier des enfants et des femmes enceintes, s’est améliorée pendant la guerre malgré les pénuries. La leçon qu’on tire habituellement n’est pas que le rationnement était agréable — ce n’était pas le cas — mais qu’une distribution équitable de nourriture rare, avec une aide supplémentaire pour ceux qui en avaient le plus besoin, pouvait protéger la santé même dans une guerre. Cette leçon est encore citée dans les discussions sur la politique alimentaire, les banques alimentaires et la façon dont une société devrait partager la rareté dans une crise.

La recherche pose également une question pratique pour aujourd’hui, sur la façon dont un gouvernement devrait partager des aliments dans une crise, et si une distribution juste et planifiée, avec une aide supplémentaire pour les plus vulnérables, est meilleure que de laisser la distribution au seul marché.

Ratio dans la mémoire publique

Dans la mémoire publique, le rationnement est rappelé dans de petits détails concrets : le goût des œufs en poudre, la masse hebdomadaire de beurre, la file d’attente à l’extérieur de la boucherie, les affiches «make do and meld» et le jus d’orange et l’huile de foie de morue remis gratuitement aux enfants et aux femmes enceintes. Les programmes de télévision, les expositions muséales et les histoires familiales maintiennent ces détails en vie, et la longue survie du rationnement en Grande-Bretagne — jusqu’en juillet 1954 — signifie que beaucoup de gens vivant aujourd’hui se souviennent de cela dès leur enfance, ou se souviennent que leurs parents en parlent. Cette mémoire vivante est elle-même une forme de commémoration, et c’est une des raisons pour lesquelles le sujet attire encore les visiteurs, les lecteurs et les écoliers.

Les programmes de télévision et les expositions muséales continuent de revenir à ces détails, parce qu’ils sont concrets et humains, et parce qu’ils montrent, mieux que toute statistique, ce que cela signifiait de vivre pendant des années selon un régime alimentaire planifié par le gouvernement et mesuré en coupons.

7. Récits personnels

Le témoignage du rationnement n’est pas le témoignage d’un seul événement, mais de millions de vies ordinaires, et il survit principalement dans les journaux, les lettres, les rapports d’observation de masse et les histoires orales. Aucun témoin ne peut parler au nom de l’ensemble du système, car l’expérience différait tellement entre une femme au foyer à Londres, un fermier en Iowa, un travailleur à Berlin et une mère à Tokyo. Ces petits témoignages forment cependant une image remarquablement cohérente : patience et ingéniosité, ressentiment à l’égard de l’injustice et, au cours de la dernière année de la guerre en Allemagne et au Japon, faim et peur. Cette section s’inspire des enregistrements britanniques, américains, allemands et japonais à leur tour.

Journaux et observation de masse en Grande-Bretagne

En Grande-Bretagne, le projet d’observation de masse, qui demandait aux gens ordinaires de garder des journaux et de répondre à des questionnaires tout au long de la guerre, a enregistré l’expérience quotidienne de rationnement dans des détails extraordinaires : la frustration de la file d’attente, l’ingéniosité des recettes de guerre, le ressentiment des riches qui étaient censés échapper au système, et la fierté des familles qui ont réussi à se nourrir bien sur très peu. Une femme au foyer, citée dans Mass Observation, a écrit qu’elle avait appris à faire un repas à partir «d’un chou, d’une pomme de terre et d’une boîte de haricots», et qu’elle en était plus fière que tout ce qu’elle avait cuisiné avant la guerre. Les diaristes ont également enregistré les petits plaisirs que le rationnement a rendus précieux : un œuf rare, un morceau de chocolat provenant d’un colis de soldat, une banane — les premiers enfants avaient vu — lorsqu’un navire est arrivé d’outre-mer.

Les journaux montrent aussi à quel point les gens s’adaptent rapidement, et comment le langage du rationnement — coupons, points, files d’attente et parts justes — est entré dans le discours quotidien, de sorte qu’une génération qui n’avait jamais pensé à la politique alimentaire en est devenue experte, et en a parlé aussi naturellement que par temps.

Témoignage de l’Allemagne et du Japon

En Allemagne et au Japon, le témoignage est plus sombre. Les journaux de la dernière année de la guerre enregistrent la faim, la recherche de nourriture dans les campagnes et la peur que la ration n’arrive pas du tout. Un diariste allemand, durant l’hiver 1944-1945, a écrit que les heures de queue pour le pain qui était souvent inexistant, les vêtements de troc pour les pommes de terre, et de regarder la ration officielle tomber en dessous de ce qui était nécessaire pour travailler. Le récit d’une femme au foyer japonaise qui fait la queue pendant des heures pour une poignée de riz et qui envoie des enfants à des parents dans les campagnes dans l’espoir qu’ils y seraient nourris, figure parmi les documents les plus émouvants de la fin de la guerre. Ces récits rappellent au lecteur que le rationnement, qui a commencé comme un système d’équité, s’est terminé dans les deux pays comme un système qui ne pouvait plus nourrir sa population.

Ces journaux sont maintenant conservés dans des archives à Berlin et à Tokyo, et ils sont utilisés par les historiens pour montrer que l’expérience du rationnement de la dernière année de la guerre n’était pas un désagrément mais une lutte pour la survie, et que les chiffres officiels dans les tables de ration ne racontent pas toute l’histoire de ce que les gens ont réellement mangé.

Mémoires américaines et histoire orale aujourd’hui

Aux États-Unis, le témoignage est similaire mais avec un accent différent : les Américains se sont souvenus du rationnement comme un désagrément plutôt qu’une difficulté, et les souvenirs les plus courants sont de l’autocollant essence, le bol à sucre qui était toujours à moitié vide, et les mardis sans viande que le gouvernement a promu comme un devoir patriotique. Les anciens combattants et leurs familles se sont souvenus des colis expédiés à l’étranger, du beurre qu’on a économisé pour un gâteau d’anniversaire et des chaussures qui devaient durer un an. Aujourd’hui, les projets d’histoire orale en Grande-Bretagne et aux États-Unis continuent d’enregistrer ces souvenirs alors que la génération qui a vécu le rationnement est toujours vivante, et les enregistrements, détenus par l’Imperial War Museum, le National WWII Museum et les archives locales, sont maintenant la source la plus complète pour l’expérience quotidienne du système, plus riche en détails que tout rapport officiel.

Les souvenirs américains comprennent aussi la fierté des familles qui ont envoyé des colis à des soldats outre-mer, et le sentiment que rationnement, même si cela n’était pas commode, était un sacrifice partagé, et que tout le monde, riche et pauvre, a été prié de renoncer à quelque chose pour l’effort de guerre.

8. Procès et justice

Le rationnement a produit ses propres tribunaux et ses propres crimes, et la façon dont chaque pays traite ces crimes en dit long sur le système lui-même. Partout, le marché noir est le principal délit et partout les autorités sont confrontées au même dilemme : punir l’évasion assez sévèrement pour protéger le système, sans transformer les gens ordinaires qui achètent un peu de nourriture supplémentaire pour leurs enfants en criminels. Les tribunaux, les inspecteurs et les rapports de journaux sur les poursuites ont donc été une partie régulière de la vie en temps de guerre, et ils sont une source utile pour l’historien, parce qu’ils montrent où le système était le plus faible et qui a été pensé pour tromper.

Poursuite du marché noir

En Grande-Bretagne, le marché noir a été poursuivi en vertu du règlement de défense, et les tribunaux ont entendu des milliers d’affaires contre des commerçants qui vendaient de la nourriture sans coupons, des agriculteurs qui vendaient de la viande hors ration et des ménages qui forgeaient des livres de ration. Les peines sont des amendes et, pour les infractions graves ou répétées, des peines d’emprisonnement. Les poursuites les plus célèbres concernaient des bouchers et des agriculteurs à la campagne, où la viande pouvait être abattue et vendue sans passer par le système officiel, et le ministère de l’Alimentation employait des inspecteurs qui visitaient les magasins, vérifiaient les comptes de coupons et poursuivissaient les contrevenants. Aux États-Unis, l’OPA a poursuivi les marchands noirs, les voleurs d’essence et les commerçants qui avaient surchargé, et les peines encourues comprenaient des amendes, la perte d’une licence de commerce et l’emprisonnement.

Les dossiers des tribunaux montrent également que la plupart des affaires de marché noir étaient de petite taille, impliquant quelques livres de viande ou quelques litres d’essence, et que les tribunaux distinguaient souvent un commerçant qui profitait à grande échelle et un domestique qui achetait un peu de nourriture supplémentaire pour un enfant malade.

Les restaurants et les riches

La justice de rationnement a également été débattue dans un sens plus large. En Grande-Bretagne, le système était généralement accepté comme équitable, mais on s’est constamment plaint que les riches l’échappaient par des restaurants, qui n’étaient pas rationnés de la même manière, et par le marché noir. Le gouvernement a réagi en rationnant les repas dans les restaurants — un repas dans un restaurant ne pouvait pas coûter plus de cinq shillings, et un seul plat principal de viande, de poisson ou de volaille pouvait être servi — et en fermant les échappatoires qui permettaient aux riches de bien manger tandis que d’autres attendaient. Les journaux ont signalé ces cas avec empressement, et le débat public sur l’équité faisait lui-même partie de ce qui maintenait le système légitime.

Le débat sur les restaurants montre également que le rationnement n’était pas seulement une question de nourriture, mais d’équité, et que le public jugeait le système non pas par ses règles sur le papier, mais par la question de savoir si les riches et les pauvres semblaient partager les mêmes sacrifices.

Le côté sombre : les rations en politique

En Allemagne, la justice du système est d’une nature différente et plus sombre : les rations données aux juifs, aux travailleurs forcés et aux prisonniers sont délibérément placées bien au-dessous du niveau de subsistance, et la nourriture prélevée dans les pays occupés y est prise au prix de la faim. Ce n’est pas une question de marché noir, mais de politique, et cela fait partie de l’histoire criminelle de l’occupation allemande, documentée lors des procès de Nuremberg et dans les dossiers des autorités d’occupation. Dans l’Europe occupée de manière plus générale, le rationnement n’était pas un système de parts justes mais un système dans lequel l’occupant prenait de la nourriture et laissait les occupés mourir de faim, et les hivers de famine qui ont suivi sont considérés comme des crimes, et non comme des inconvénients.

Cette politique est documentée dans les registres de l’occupation, dans les tableaux des rations qui accordaient des indemnités différentes à différents groupes et dans le témoignage des survivants, et c’est la raison pour laquelle les historiens insistent que le rationnement en Europe occupée doit être étudié séparément du rationnement en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

9. Visiter aujourd’hui

Il n’y a pas un seul site de rationnement à visiter, mais l’expérience peut être vue dans plusieurs endroits, et un visiteur qui prévoit suivre avec soin le sujet des expositions muséales aux archives aux documents familiaux. Les visites les plus utiles sont les grands musées nationaux, qui fixent le rationnement dans le contexte de l’ensemble du Front intérieur, et les musées locaux et les bureaux de disques, qui détiennent les papiers de la ville ou du comté où vivait la famille du visiteur. Les deux types de visites rendent le temps, parce que les expositions nationales expliquent le système et les journaux locaux montrent comment il a fonctionné en un seul endroit.

Musées nationaux en Grande-Bretagne et aux États-Unis

À Londres, les expositions Home Front de l’Imperial War Museum comprennent une cuisine en temps de guerre, des livres de rationnement et des affiches du ministère de l’Alimentation, et la boutique du musée vend des reproductions de livres de rationnement et de livres de recettes en temps de guerre. Le Musée de Londres et le People’s History Museum de Manchester possèdent des collections sur la vie quotidienne en temps de guerre, et les Archives nationales de Kew détiennent les archives du ministère de l’Alimentation, y compris les ordres de rationnement, les dépliants de recettes et les rapports sur le marché noir. Aux États-Unis, le National WWII Museum de la Nouvelle-Orléans a des expositions sur le front intérieur, y compris des livres de rationnement et des affiches OPA, et le Smithsonian’s National Museum of American History détient des livres de rationnement, des autocollants à essence et du matériel de cuisine en temps de guerre.

Les expositions dans ces musées sont changées de temps en temps, et de nouveaux objets sont ajoutés comme des familles donnent des livres de rationnement, des affiches et du matériel de cuisine, de sorte que l’histoire du rationnement est toujours en croissance, et toujours raconté par les objets que les gens ont gardés.

Planification d’une visite

Les visiteurs doivent vérifier les heures d’ouverture avant de voyager, car les salles de lecture des changements et des archives des musées nécessitent une réservation préalable et une preuve d’identité. Laissez au moins deux heures pour les galeries Home Front d’un musée national, et une journée complète pour une visite des archives, où les commandes rationnées et les dossiers locaux de la restauration sont consultés dans la salle de lecture. La plupart des musées sont gratuits ou payants, et la plupart des archives sont libres de consulter, bien que la photocopie et la photographie puissent être facturées et peuvent être restreintes pour les documents fragiles.

La visite d’une archive est différente de la visite d’un musée, car le visiteur lit les documents originaux et peut voir l’écriture, les timbres et les corrections qui montrent comment le système fonctionne dans la pratique, et que le contact direct avec les documents est souvent la partie la plus mémorable de la visite.

Le personnel des archives est généralement heureux d’aider un visiteur pour la première fois, et ils peuvent suggérer quelles boîtes à commander, et quels catalogues à rechercher, de sorte qu’un jour dans la salle de lecture est passé à lire, plutôt que de chercher.

Archives locales et documents familiaux

Pour les lecteurs qui veulent suivre le sujet plus loin, la visite la plus utile est dans un musée local ou des archives qui détient des documents de guerre : de nombreux bureaux de disques de comté britannique détiennent les dossiers des bureaux locaux de l’alimentation, et de nombreuses sociétés historiques de comté américain détiennent les dossiers des conseils de rationnement locaux. Le livre de rations est aussi l’objet le plus accessible pour un historien de la famille : si un grand-parent tenait un livre de rations, il montrerait leur nom, leur adresse, le magasin où ils étaient enregistrés et les coupons qu’ils utilisaient semaine par semaine, et c’est souvent le record le plus concret de survie de la vie de guerre d’une famille. Les visiteurs de l’un de ces endroits devraient laisser du temps pour les petits objets — les coupons, les affiches, les dépliants de recettes — parce que c’est dans ces petits objets, plutôt que dans les grands exposés, que l’expérience quotidienne de rationnement est mieux préservée.

Ces documents locaux sont souvent le seul endroit où l’on peut trouver le nom d’un magasin, d’une rue ou d’une famille particulière, et pour un visiteur qui retrace la vie d’un grand-parent, ils sont plus précieux que n’importe quelle exposition nationale, parce qu’ils sont personnels et spécifiques.

10. Héritage

L’héritage du rationnement en temps de guerre est encore visible de trois façons, et chacune d’entre elles atteint au-delà de la guerre elle-même dans le monde d’après-guerre. Tout d’abord, il a changé la façon dont les gouvernements pensaient à l’alimentation. Deuxièmement, il a changé la cuisine et les habitudes du ménage. Troisièmement, il a laissé un langage qui est encore utilisée chaque fois qu’une société doit partager quelque chose de rare. Pris ensemble, ces héritages expliquent pourquoi un système de coupons et de files d’attente, qui était censé être temporaire, est encore étudié, rappelé et discuté plus de quatre-vingts ans après ses débuts.

La politique alimentaire et l’État providence

Après la guerre, la Grande-Bretagne a maintenu la politique alimentaire comme une responsabilité centrale du gouvernement, et l’État providence qui a été construit après 1945 – y compris le lait scolaire gratuit, le National Health Service et le système d’allocations familiales – devait quelque chose à la découverte de la guerre que l’État pouvait nourrir une population équitablement et que la santé des pauvres pourrait être améliorée en agissant ainsi. l’habitude, pendant la guerre, d’utiliser le moindre reste, de remplacer le sucre par des légumes et de cuisiner avec très peu de graisse a survécu à la guerre dans de nombreux ménages, et les recettes de guerre sont encore préparées et rappelées aujourd’hui. La langue a également survécu : «rationnement», «coupons», « make do and mend » et «fair shares» font toujours partie de la langue anglaise, et ils sont encore utilisés chaque fois qu’une société doit partager quelque chose de rare, de l’essence à l’eau aux fournitures médicales.

L’État-providence n’a pas été créé par le rationnement seul, mais l’expérience de nourrir une population équitablement pendant la guerre a donné aux politiciens et aux fonctionnaires la confiance nécessaire pour planifier la nourriture, la santé et le logement après la guerre, et cette confiance a façonné la Grande-Bretagne qui a été construite à la fin des années 1940.

L’héritage ambigu

Le rationnement a également laissé un héritage plus ambigu. En Allemagne et au Japon, la mémoire du rationnement est la mémoire d’un système qui a échoué, et la faim de 1945 est rappelée dans les souffrances de la défaite. Dans les pays occupés, la mémoire est encore plus sombre : le rationnement n’y était pas un système de parts équitables mais un système dans lequel l’occupant prenait de la nourriture et abandonnait les occupés à la faim, et les hivers de famine des Pays-Bas en 1944-1945, de la Grèce en 1941-1942 et de l’Union soviétique tout au long de la guerre sont rappelés comme des crimes, pas comme des inconvénients. Le rationnement juste et ordonné de la Grande-Bretagne et des États-Unis est donc l’exception, non pas la règle, et son succès tenait au fait que ces pays n’ont jamais été envahis, jamais réduits à néant par les bombardements, et n’ont jamais eu à choisir entre nourrir leur propre peuple et nourrir une armée occupante.

Ce que le rationnement enseigne aujourd’hui

Cette distinction est la partie la plus importante de l’héritage du rationnement, et c’est la raison pour laquelle le sujet reste important. Le rationnement montre qu’un gouvernement peut partager équitablement la rareté s’il prévoit à l’avance, s’il est honnête à propos de la pénurie et s’il apporte une aide supplémentaire à ceux qui en ont le plus besoin — les enfants, les femmes enceintes et les malades. Il montre également que l’équité a des limites : un système qui fonctionne dans un pays qui n’est pas envahi peut échouer dans un pays qui est, et un système qui nourrit son propre peuple en prenant de la nourriture aux autres n’est pas équitable du tout, si ordonnés que ses coupons puissent paraître. Se souvenir des deux leçons, le succès et l’échec, est le véritable héritage du rationnement dans la Seconde Guerre mondiale.

Cette leçon est également un avertissement, car elle montre qu’un système peut paraître juste sur le papier et être toujours injuste dans la pratique, s’il nourrit un groupe en prenant de la nourriture d’un autre, et que l’équité doit être jugée par qui mange réellement, pas par qui détient un coupon.

11. Questions fréquentes

Quand le rationnement a-t-il commencé en Grande-Bretagne ?

En Grande-Bretagne, le rationnement a commencé le 8 janvier 1940, avec du bacon, du beurre et du sucre. La viande, le thé, la margarine, le fromage et les vêtements ont suivi en 1940 et 1941.

Quand le rationnement a-t-il pris fin en Grande-Bretagne ?

Le rationnement des aliments en Grande-Bretagne s’est terminé en juillet 1954, lorsque la viande a fini par sortir de la ration. Neuf ans après la fin de la guerre.

Qu’est-ce qu’une ration alimentaire hebdomadaire typique en Grande-Bretagne ?

En 1942-1943, un adulte reçut environ 4 oz de bacon, 2 oz de beurre, 2 oz de fromage, 4 oz de margarine, 8 oz de sucre, 2 oz de thé et un oeuf par semaine, quand disponible, plus une petite allocation de viande, du lait, du pain et des pommes de terre, qui n’étaient jamais rationnés.

La ration alimentaire était-elle aux États-Unis ?

Oui. Le sucre est rationné de mai 1942, le café de novembre 1942 à juillet 1943 et la viande de mars 1943. L’essence, les pneus et les chaussures ont également été rationnés, mais la plupart des aliments n’ont jamais été rationnés aux États-Unis.

Pourquoi le rationnement a-t-il été introduit ?

Pour partager équitablement les produits alimentaires et les biens rares, pour s’assurer que les forces armées et les industries de guerre ont ce dont elles ont besoin, et pour éviter que les prix n’augmentent si haut que seuls les riches peuvent acheter.

Le rationnement a-t-il amélioré la santé en Grande-Bretagne ?

Oui, selon les mesures habituelles. La mortalité infantile a diminué et la santé des enfants s’est améliorée pendant la guerre, car les rations, quoique petites, étaient prévues sur le plan nutritionnel, et les enfants et les femmes enceintes recevaient gratuitement du lait supplémentaire, du jus d’orange et de l’huile de foie de morue.

12. Sources

1. Imperial War Museum, «Rationing» et Home Front collections — livres de rationnement britanniques, allocations hebdomadaires et le ministère de l’Alimentation.
2. Les Archives nationales (Royaume-Uni), registres du ministère de l’Alimentation – rationnements, rations hebdomadaires pour 1942-1943 et la fin du rationnement en juillet 1944-1954.
3. National WWII Museum, « Rationing » et Home Front ressources — Livres de rationnement des États-Unis, sucre, café et dates de rationnement de la viande, et l’OPA.
4. États-Unis Office of Price Administration enregistre et le Smithsonian National Museum of American History — War Ration Books One and Two, essence « A » autocollants et rationnement des chaussures.
5. Richard Overy, Why the Allies Won (1995) et The Bombing War (2013) — rationnement allemand et japonais, effet du blocus et des bombardements sur les rations civiles.
6. Wikipedia, « Rationing in the United Kingdom », « Rationing in the United States » et « Food rationning in Japan » — dates, allocations hebdomadaires et fin de rationnement, recoupés avec les sources des musées et des archives.