Oradour-sur-Glane mémoire

1. Introduction

Le 10 juin 1944, quatre jours après les débarquements alliés en Normandie, des soldats de la SS Panzer Division Das Reich entrèrent dans le village, rassemblèrent ses habitants et tuèrent 643 personnes, hommes, femmes et enfants, puis incendièrent le village et le détruisirent. Oradour-sur-Glane était un petit village du département de la Haute-Vienne en France, à environ 22 kilomètres au nord-ouest de Limoges. Parmi les victimes, il y avait toute la population présente ce jour-là : les familles, les écoliers, le prêtre du village et les visiteurs qui se trouvaient à Oradour samedi après-midi. Après la guerre, le gouvernement français, sur ordre du général Charles de Gaulle, décida que le village ruiné ne serait pas reconstruit, mais qu’il serait préservé comme il était laissé le 10 juin 1944, en souvenir des victimes et en avertissement contre les crimes de guerre. Un nouveau village a été construit à proximité, et les ruines se tiennent aujourd’hui, tranquilles et vides, comme l’un des sites commémoratifs les plus visités en France.

Le nombre de victimes, 643, est le chiffre donné par le mémorial et par les autorités françaises, et c’est le chiffre utilisé dans cet article. Les noms des victimes sont connus et figurent sur la liste du mémorial : 190 hommes, 245 femmes et 207 enfants, dont une personne non identifiée dans certaines listes, ce qui explique pourquoi certaines sources donnent 642. La différence d’une personne reflète la difficulté d’identifier chaque victime dans la destruction, et non un différend sur l’ampleur du crime. Cet article ne décrit pas la violence en détail. Il raconte ce qui s’est passé, qui étaient les victimes, comment le village est rappelé, et ce que la justice a été faite, en croyant que les faits, dit clairement et respectueusement, sont suffisants.

Oradour est rappelé en France comme un symbole des souffrances des civils pendant la Seconde Guerre mondiale, et comme un rappel que des crimes de guerre ont été commis non seulement dans les grands camps et champs de bataille mais dans les villages ordinaires, les jours ordinaires. Les ruines préservées, le Centre de la Mémoire et les commémorations annuelles du 10 juin gardent cette mémoire vivante, et elles font l’objet de cet article.

2. Faits essentiels

Nature	Massacre de civils et destruction d’un village français par les SS le 10 juin 1944
Lieu	Oradour-sur-Glane, Haute-Vienne, à environ 22 km au nord-ouest de Limoges, centre de la France
Dates	Samedi 10 juin 1944, quatre jours après le jour J (6 juin 1944)
Victimes	643 personnes tuées, selon le mémorial et les autorités françaises : 190 hommes, 245 femmes, 207 enfants (certaines listes donnent 642, avec une victime non identifiée)
Auteurs	Soldats de la Division SS Panzer Das Reich, sous le commandement d’Adolf Diekmann dans le village ce jour-là
Ce qui s’est passé	Des villageois ont été rassemblés sur la place du village; des hommes ont été emmenés dans des granges et d’autres bâtiments, des femmes et des enfants à l’église; tous ont été tués et le village a été incendié.
Survivants	Très peu : parmi eux Marguerite Rouffanche, qui survécut dans l’église, et un petit nombre d’hommes qui s’échappèrent
Après la guerre	Le village ruiné a été préservé par ordre du général de Gaulle; un nouveau village a été construit à proximité
Procès	Procès de Bordeaux, 1953 : 21 accusés, majoritairement alsaciens, appelés dans les SS; les peines varient et une amnistie en 1953 libère la plupart d’entre eux
Aujourd’hui	Les ruines sont conservées comme mémorial; le Centre de la Mémoire a ouvert ses portes en 1999; commémoration annuelle le 10 juin

3. Contexte

Oradour-sur-Glane était, avant le 10 juin 1944, un village ordinaire du Limousin, une région rurale du centre de la France. Il comptait environ 330 habitants dans le village lui-même, avec plus de personnes vivant dans les fermes et hameaux environnants, et sa vie était la vie d’un village agricole : une église, une école, des magasins, un bureau de poste, une gare ferroviaire, et le marché le samedi. Le village n’était pas un centre de résistance, et ce n’était pas une cible militaire. Cette ordinerie fait partie de la raison pour laquelle on se souvient d’Oradour : les gens qui sont morts là n’étaient pas des soldats, et ils n’étaient pas, dans la principale, des membres de la Résistance, mais des familles ordinaires allant vers un samedi ordinaire.

France en juin 1944

En juin 1944, la France était occupée par l’Allemagne depuis quatre ans et la Résistance était active à travers le pays, surtout dans le Limousin où la maquis — la Résistance rurale — opérait dans les forêts et les collines. Le 6 juin 1944, les Alliés débarquent en Normandie, et la Résistance reçoit l’ordre de monter, de couper les chemins de fer, d’embusquer les colonnes allemandes et d’aider les Alliés à avancer. La réponse allemande a été dure : la Division SS Panzer Das Reich, qui se déplaçait du sud de la France à la Normandie, a reçu l’ordre de traiter avec la Résistance en chemin, et elle a commis une série d’assassinats et de représailles dans le Limousin, dont Oradour était le plus grand. La division avait déjà été impliquée dans l’assassinat de civils à Tulle le 9 juin 1944, la veille d’Oradour, où 99 hommes étaient pendus dans la ville.

La Résistance dans le Limousin était forte, parce que les forêts et les collines donnaient la couverture, et parce que les habitants, qui connaissaient le pays, pouvaient cacher le maquis et les nourrir. Les Allemands, qui se déplaçaient dans le nord, voyaient la Résistance comme une menace pour leur marche, et on leur ordonnait de s’en occuper impitoyablement, fait qui fait partie du contexte d’Oradour, même si cela n’explique pas pourquoi ce village a été choisi.

La division Das Reich

La Division SS Panzer Das Reich était l’une des principales divisions Waffen-SS, et elle avait combattu sur le Front Est, où elle avait participé à des meurtres de civils et de prisonniers. Son commandant en France en juin 1944 était Heinz Lammerding, et l’officier qui commandait les troupes à Oradour le 10 juin était Adolf Diekmann, un commandant de bataillon. La division se déplaçait rapidement vers le nord, sa route était harcelée par la Résistance, et ses officiers avaient reçu l’ordre d’agir impitoyablement contre les civils qui étaient censés aider la Résistance. Ces ordres n’expliquent pas Oradour, et ils ne l’excusent pas, mais ils sont le contexte dans lequel le massacre s’est produit, et ils font partie des preuves qui ont été présentées au procès de Bordeaux en 1953.

La division a également combattu en Union soviétique, où elle a appris à traiter les civils comme des ennemis, et où elle a participé à des meurtres qui ont été documentés plus tard à Nuremberg. Cette expérience, et les ordres que la division a reçus en France, font partie des preuves que les historiens utilisent pour comprendre pourquoi les soldats d’Oradour ont agi comme ils l’ont fait, même s’ils n’excusent pas leurs actes.

Pourquoi Oradour ?

Les historiens ont demandé pourquoi Oradour a été choisi, et la réponse n’est pas certaine. Après la guerre, les SS ont dit qu’ils étaient venus à Oradour chercher un officier allemand qui y serait détenu et des armes, mais aucun officier allemand n’a été trouvé à Oradour, et aucune arme d’importance n’a été trouvée. D’autres historiens ont suggéré que le village a été choisi par erreur, ou qu’il a été choisi parce qu’il était sur la route de la division, ou parce que ses habitants étaient censés abriter des membres de la Résistance. Ce qui est certain, c’est que le village n’était pas une cible militaire, que son peuple n’avait pas été averti, et que le meurtre n’était pas le résultat d’une bataille ou d’un combat, mais un acte délibéré contre des civils qui avaient été rassemblés et qui ne pouvaient se défendre.

Certains historiens ont également laissé entendre que les SS ont peut-être confondu Oradour-sur-Glane avec un autre village, Oradour-sur-Vayres, où des membres de la Résistance étaient connus pour être actifs, et que le massacre était en partie une erreur, bien qu’une erreur qui ne diminue pas le crime, parce que les soldats qui l’ont exécuté savaient que les personnes qu’ils tuaient étaient des civils.

4. Les événements

Le matin du 10 juin 1944

Dans la matinée du samedi 10 juin 1944, Oradour était un village qui faisait ses affaires le samedi. C’était le jour du marché, et les gens des fermes environnantes étaient venus dans le village pour faire leurs courses, aller au bureau de poste et emmener leurs enfants à l’école. Les écoliers étaient dans leurs salles de classe, les magasins étaient ouverts, et le village était plein de gens qui n’habitaient pas là, ainsi que de ses propres habitants. Au début de l’après-midi, des soldats SS sont arrivés en camion et à pied, ont encerclé le village, et ont ordonné à tout le monde de se rassembler sur la place du village pour une vérification d’identité. Les villageois, qui n’avaient aucune raison de s’attendre à ce qu’ils suivraient, obéirent, et attendirent sur la place, avec leurs enfants, pendant que les soldats fouillaient les maisons.

Les écoliers étaient dans leurs classes, les enseignants étaient avec eux, les magasins étaient ouverts, le bureau de poste était occupé, et le village, ce samedi-là, était plus plein que d’habitude, parce que les gens des fermes étaient venus pour le marché, ce qui explique pourquoi tant de personnes, y compris des visiteurs, étaient à Oradour ce jour-là.

La séparation dans le carré

Sur la place, les SS ont séparé les villageois en groupes. Les hommes ont été emmenés dans des granges et d’autres bâtiments au bord du village, et les femmes et les enfants ont été conduits à l’église. La séparation s’est faite calmement, et les villageois ont été informés que c’était un contrôle, et qu’ils seraient libérés. Les quelques personnes qui tentaient de quitter le village, ou qui se cachaient dans leurs maisons, furent retrouvées et ramenées. À la fin de l’après-midi, le village était vide, à l’exception des soldats et des gens qu’ils avaient rassemblés, et les maisons, les magasins et l’école étaient ouverts et silencieux.

Les villageois ont été informés qu’ils devaient apporter leurs papiers d’identité, qu’ils avaient été fouillés, et que leurs papiers étaient vérifiés, et les soldats, qui leur parlaient calmement, ne leur ont donné aucune raison de craindre ce qui allait suivre, un fait dont se souviennent les survivants comme l’un des moments les plus cruels de la journée, parce que le calme du matin rendait l’après-midi plus difficile à croire.

Le meurtre et l’incendie du village

En fin d’après-midi, les SS ont tué les gens qu’ils avaient rassemblés. Les hommes dans les granges et autres bâtiments ont été tués, et les femmes et les enfants dans l’église ont été tués lorsque l’église a été incendié. Cet article ne décrit pas en détail la manière dont les victimes ont été tuées, par respect pour les victimes et leur famille. Ce qui importe pour le récit historique, c’est que 643 personnes ont été tuées cet après-midi-là, que presque personne qui était rassemblé sur la place n’a survécu, et que le village a ensuite été incendié, maison par maison, de sorte que le soir Oradour était en feu, et le lendemain matin il était en ruines. Les soldats quittèrent le village ce soir-là, et ils prirent avec eux le bétail et les objets de valeur qu’ils avaient pillés des maisons.

Le soir, le village brûlait, et la fumée pouvait être vue de Limoges, et les soldats, qui avaient pillé les maisons, ont quitté le village dans leurs camions, prenant avec eux le bétail et les objets de valeur, et laissant derrière un village qui était, le lendemain matin, une ruine, avec seulement les murs des maisons et l’église toujours debout.

Les survivants

Seule une poignée de personnes ont survécu. Marguerite Rouffanche, une femme qui était dans l’église, a survécu et a donné un témoignage après la guerre sur ce qui s’était passé dans l’église, et son témoignage est la principale source pour les événements là-bas. Un petit nombre d’hommes ont survécu en s’échappant des granges, et quelques autres villageois ont survécu parce qu’ils n’étaient pas dans le village ce jour-là, ou parce qu’ils se cachaient et qu’ils n’avaient pas été trouvés. Les survivants étaient peu nombreux, et leur témoignage, donné au procès de Bordeaux et dans des interviews ultérieures, est la raison pour laquelle le monde sait ce qui s’est passé à Oradour, et c’est la raison pour laquelle les noms des victimes sont connus.

Les survivants ont vécu avec la mémoire de ce jour-là pendant le reste de leur vie, et beaucoup d’entre eux ne sont jamais retournés dans le village ruiné, parce que la vue des ruines était trop douloureuse, et ils vivaient dans le nouveau village, ou ailleurs, portant la mémoire des familles qu’ils avaient perdues, et du village qu’ils avaient connu.

La découverte

Les ruines d’Oradour ont été découvertes par la Résistance et par les autorités françaises au lendemain du 10 juin, et la nouvelle du massacre s’est répandue à travers la France et le monde. Des photographies du village ruiné, de l’église brûlée et des maisons détruites ont été publiées dans les journaux, et Oradour est devenu, en quelques semaines, un symbole des crimes allemands en France. Les corps des victimes ont été enterrés dans le cimetière du village, et un premier mémorial a été érigé. Le gouvernement français, qui était encore en exil à Londres et Alger en juin 1944, promit que l’on se souviendrait d’Oradour et, après la libération de la France, le général de Gaulle ordonna la conservation des ruines.

La nouvelle du massacre a été relatée dans la presse française, et dans la presse des Alliés, et elle est devenue, en quelques semaines, un symbole des crimes allemands en France, une raison pour que les Français résistent, et pour que les Alliés se battent, parce qu’elle montrait plus clairement que tout autre rapport ce que l’occupation signifiait pour les gens ordinaires.

5. Le lieu et les vestiges

Le site d’Oradour-sur-Glane aujourd’hui est le village en ruine lui-même, conservé comme il a été laissé le 10 juin 1944. Un visiteur entre par le Centre de la Mémoire, passe devant le cimetière, puis traverse les rues du village ruiné, où les maisons se tiennent sans toits, les voitures sont rouillées dans les rues, et l’église est brûlée et vide. Le site est calme, et les visiteurs sont invités à se comporter avec respect, à parler tranquillement, et à se rappeler que le terrain sur lequel ils marchent est l’endroit où 643 personnes sont mortes.

Marcher dans le village ruiné

Le village ruiné est aménagé comme en 1944 : la rue principale, la place, l’église, l’école, les magasins et les maisons, tous en ruines. Le visiteur peut voir l’école, avec ses bureaux et son tableau noir, le bureau de poste, les magasins avec leurs enseignes, et les maisons avec leurs meubles, leurs lits et leurs machines à coudre, tous brûlés et rouillés. L’église, qui se trouve au centre du village, est la partie la plus visitée du site, et elle est aussi la plus solennelle : ses murs sont noircis, son toit est parti, et les noms des femmes et des enfants qui y sont morts sont rappelés dans le mémorial. Le village n’est pas une reconstruction, et ce n’est pas un musée au sens ordinaire : c’est l’endroit lui-même, laissé tel quel.

Le visiteur peut également voir les voitures qui ont été laissées dans les rues, rouillées et brûlées, et les machines à coudre, les lits et les poussettes qui ont été laissés dans les maisons, et ces petits objets, qui sont la partie la plus personnelle du site, sont ce que les visiteurs se souviennent le plus, parce qu’ils montrent que le village était une maison, non seulement un endroit sur une carte.

Le Centre de la Mémoire

Le Centre de la Mémoire, ouvert en 1999, se trouve à l’entrée du site et raconte l’histoire d’Oradour, du Limousin pendant la guerre, et du massacre, à travers des documents, photographies, films et témoignages de survivants. Le centre est un bâtiment moderne, et il est délibérément séparé des ruines, de sorte que le visiteur apprend d’abord l’histoire, puis se promène dans le village lui-même. Le centre tient également la liste des noms des victimes, et c’est le lieu où les groupes scolaires et les visiteurs peuvent apprendre le massacre d’une manière éducative, respectueuse et fondée sur des preuves.

Le centre organise également des expositions temporaires, organise des conférences et des ateliers, et c’est un lieu où les historiens, les enseignants et les écoliers peuvent s’informer sur Oradour, et sur l’histoire plus large de l’occupation, d’une manière qui se fonde sur des documents et des témoignages, plutôt que sur des mythes ou des rumeurs.

Le cimetière et le nouveau village

Le cimetière d’Oradour, qui se trouve au bord du village ruiné, abrite les tombes des victimes, et c’est le lieu où se tient la commémoration annuelle le 10 juin. Le nouveau village d’Oradour-sur-Glane, construit après la guerre à une courte distance des ruines, est un village vivant, avec des maisons, des magasins, une école et une mairie, et ses habitants sont, dans de nombreux cas, les descendants des familles qui vivaient dans le vieux village. Le nouveau village et les anciennes ruines se tiennent côte à côte, et le contraste entre eux — un vivant, un mort — fait lui-même partie du mémorial, et une partie de ce que le visiteur se souvient après avoir quitté Oradour.

Le nouveau village a sa propre école, ses propres magasins et sa propre mairie, et ses habitants, qui sont les descendants du vieux village, vivent leur vie dans l’ombre des ruines, et ils prennent part à la commémoration annuelle, et ils accueillent les visiteurs, parce qu’ils croient que la mémoire d’Oradour doit être gardée vivante.

6. Commémoration

Oradour est commémoré chaque année le 10 juin, anniversaire du massacre, et il est enseigné dans les écoles françaises dans le cadre de l’histoire de la Seconde Guerre mondiale. La commémoration est organisée par le village, par les familles des victimes et par l’État français, et elle est suivie par le Président de la République ou par un ministre de haut rang sur des anniversaires importants, par les familles, par les écoliers, et par des visiteurs de France et d’autres pays. La commémoration est simple : un service dans le cimetière, la lecture des noms des victimes, et une promenade à travers le village ruiné.

La commémoration annuelle du 10 juin

La commémoration annuelle du 10 juin est l’événement le plus important dans le calendrier d’Oradour, et c’est le jour où le village se souvient de ses morts. Le service commence dans le cimetière, où les noms des 643 victimes sont lus à haute voix, et il continue avec une promenade à travers le village ruiné, où des couronnes sont posées à l’église et au mémorial. Des écoliers du Limousin et d’autres régions de France y prennent part, lisent les noms, pondent des fleurs et apprennent le massacre des survivants et des familles. La commémoration est diffusée à la télévision française, et elle est relatée dans la presse française, de sorte que la mémoire d’Oradour est préservée partout en France.

Des écoliers de toute la France, qui lisent les noms, déposent des fleurs et apprennent le massacre, et qui, lorsqu’ils retournent dans leurs écoles, racontent à leurs camarades ce qu’ils ont vu, afin que la mémoire d’Oradour soit portée d’une génération à l’autre.

Oradour dans les écoles françaises

Dans les écoles françaises, Oradour est enseigné dans le cadre de l’histoire de l’occupation et de la résistance, et les groupes scolaires visitent le site chaque année, dans le cadre de leur éducation à l’histoire. Le Centre de la Mémoire fournit des matériels pédagogiques, y compris le témoignage des survivants, la liste des noms des victimes et l’historique du procès, et organise des ateliers pour les écoliers, dans lesquels ils apprennent le massacre, la Résistance, et l’importance de se souvenir des crimes de guerre. L’objectif de l’enseignement n’est pas seulement d’enseigner les faits, mais aussi d’enseigner les valeurs que représente Oradour : la dignité des victimes, l’importance de la justice et la nécessité de prévenir ces crimes à l’avenir.

Les ateliers demandent également aux écoliers de réfléchir à ce qu’ils feraient, s’ils étaient en position de villageois, ou de soldats, ou de juges à Bordeaux, et cette pensée, difficile, est le but de l’éducation, parce qu’elle enseigne aux enfants à penser à la justice, à la responsabilité, ainsi qu’à l’histoire.

Oradour en France et dans le monde

Oradour est connu en France comme un symbole de la souffrance des civils, et il est connu dans le monde comme l’un des monuments les mieux conservés d’un crime de guerre. Le site a été visité par des chefs d’État, par des survivants d’autres massacres et par des écoliers de nombreux pays, et il est souvent comparé à d’autres sites commémoratifs, tels que Lidice en Tchécoslovaquie, qui a également été détruit par les Allemands en 1942, et les sites de l’Holocauste. La comparaison n’est pas exacte, car chaque massacre était différent, mais elle montre que Oradour fait partie d’un souvenir plus large de la souffrance civile pendant la Seconde Guerre mondiale, et que sa préservation en tant que ruine est un modèle pour la façon dont on peut se souvenir de tels sites.

Le site a également été visité par les survivants d’autres massacres, qui viennent à Oradour pour rendre hommage, et partager leur propre témoignage, et ces visites, qui sont souvent signalées dans la presse, montrent que Oradour fait partie d’une mémoire internationale plus large de souffrances civiles en temps de guerre.

7. Récits personnels

Seule une poignée de personnes ont survécu à Oradour, et leur témoignage est la principale source de ce qui s’est passé le 10 juin 1944. Les survivants étaient peu nombreux, et ils vivaient avec la mémoire du massacre pour le reste de leur vie, et beaucoup d’entre eux ont témoigné au procès de Bordeaux en 1953, et dans des interviews ultérieures, dans la conviction que le monde devait savoir ce qui s’était passé. Leur témoignage n’est pas facile à lire, et il n’est pas facile à entendre, mais c’est la raison pour laquelle les noms des victimes sont connus, et la raison pour laquelle Oradour est rappelé comme un lieu de personnes nommées, pas seulement comme un nombre.

Marguerite Rouffanche et les autres survivants

Marguerite Rouffanche était la survivante la plus connue d’Oradour, parce qu’elle était dans l’église le 10 juin 1944 et qu’elle a survécu, et parce qu’elle a témoigné de ce qui s’était passé là-bas. Son témoignage, donné au procès de Bordeaux et dans des interviews ultérieures, est la principale source des événements dans l’église, et il est cité dans le Centre de la Mémoire et dans l’histoire d’Oradour. Parmi les autres survivants, on compte un petit nombre d’hommes qui se sont échappés des granges et quelques villageois qui n’étaient pas dans le village ce jour-là. Leur témoignage, pris ensemble, donne un compte rendu cohérent du jour : le rassemblement sur la place, la séparation, l’assassinat et l’incendie du village.

Son témoignage a été donné au tribunal, aux interviews, au Centre de la Mémoire, et il est cité dans les histoires d’Oradour, parce que c’est le seul récit détaillé de ce qui s’est passé dans l’église, et parce qu’il est donné par une femme qui était là, qui a survécu, et qui a choisi de parler.

Le témoignage des familles

Le témoignage d’Oradour n’est pas seulement le témoignage des survivants, mais aussi le témoignage des familles des victimes qui ont gardé la mémoire du village vivant après la guerre. Les familles, dont beaucoup ont perdu toute leur famille le 10 juin 1944, construisirent le nouveau village, conservèrent les ruines et organisèrent la commémoration annuelle, et c’est à cause de cela qu’existe le mémorial. Leur témoignage est enregistré au Centre de la Mémoire, dans les archives du village et dans les récits oraux recueillis depuis la guerre, et il montre que la mémoire d’Oradour est une mémoire familiale ainsi qu’une mémoire nationale.

Les familles conservent également les photographies, les lettres et les documents des personnes décédées, ainsi que les papiers qui sont conservés au Centre de la Mémoire et dans les archives du village, montrent que les victimes n’étaient pas seulement des noms sur un mur, mais des personnes avec des vies, avec des familles, et avec espoir pour l’avenir.

Pourquoi le témoignage importe-t-il ?

Le témoignage d’Oradour est important pour une raison simple : sans lui, le massacre serait un nombre, 643, et un village ruiné, et les personnes qui sont mortes seraient anonymes. Avec elle, les victimes ont des noms, des familles, des occupations et des âges, et le visiteur d’Oradour peut lire ces noms sur le mur commémoratif et au Centre de la Mémoire, et peut comprendre que les personnes qui sont mortes ne sont pas des abstractions mais des voisins, des écoliers, des commerçants et des agriculteurs. C’est le but du mémorial, et c’est la raison pour laquelle le témoignage des survivants et des familles est préservé et enseigné.

Sans témoignage, le visiteur d’Oradour ne verrait que des ruines, et ne saurait qui y avait vécu, ni ce qui leur était arrivé, et le mémorial serait un lieu de pierres, plutôt qu’un lieu de personnes, et c’est pourquoi le Centre de la Mémoire met les noms et le témoignage au centre de ses travaux.

8. Procès et justice

Le procès du massacre d’Oradour a eu lieu à Bordeaux en 1953, neuf ans après le crime, et il a été l’un des procès les plus difficiles de la France d’après-guerre. Vingt et un hommes ont été jugés, la plupart des Alsaciens qui avaient été conscrits dans les SS, et le procès a soulevé des questions dont la France débat toujours : qui était responsable, jusqu’où la conscription excusait un soldat, et si justice pouvait être faite pour un crime de cette ampleur. Le procès n’a pas satisfait tout le monde, et son issue – une amnistie qui a libéré la plupart des accusés – est toujours controversé, mais il fait partie de l’histoire d’Oradour, et il doit être dit honnêtement.

Le procès de Bordeaux de 1953

À Bordeaux, 21 accusés ont été jugés pour le massacre. Quatorze d’entre eux étaient alsaciens, de la région d’Alsace que l’Allemagne avait annexée en 1940, qui avaient été conscrits dans les SS contre leur volonté, et les sept autres étaient des volontaires allemands SS. L’accusation a fait valoir que tous avaient participé au meurtre et que la conscription n’excusait pas le meurtre. La défense a fait valoir que les Alsaciens avaient été forcés à entrer dans les SS, qu’ils avaient été menacés de punition s’ils désobéissaient et qu’ils étaient eux-mêmes victimes de l’occupation allemande. Le tribunal a condamné la plupart des accusés et condamné certains à mort et d’autres à l’emprisonnement, mais les peines n’ont pas été exécutées comme elles avaient été prononcées.

Le procès a duré des semaines, et il a été rapporté chaque jour dans la presse française, et le tribunal a entendu des témoignages de survivants, de soldats, d’experts, et le verdict, lorsqu’il est arrivé, était attendu partout en France, parce que le procès était considéré comme un test pour déterminer si la justice pouvait être rendue pour Oradour.

L’amnistie et sa controverse

Peu après le procès, le Parlement français a adopté en 1953 une loi d’amnistie qui libéra les accusés alsaciens, au motif qu’ils avaient été conscrits et que l’Alsace avait elle-même souffert sous occupation allemande. L’amnistie a été accueillie en Alsace, où les accusés ont été considérés comme des victimes, mais elle a été amèrement ressentie à Oradour et dans le Limousin, où les familles des victimes l’ont vue comme un déni de justice. La controverse sur l’amnistie est toujours rappelée en France, et elle est enseignée dans les écoles comme exemple de la difficulté de faire justice après une guerre, lorsque les catégories de victimes et d’auteurs se chevauchent, et quand une nation essaie de se reconstruire.

La loi d’amnistie est votée par le Parlement français, et elle est soutenue par des politiciens qui veulent réconcilier la France et l’Alsace, et qui croient que les accusés alsaciens, qui ont été conscrits, ne devraient pas être punis comme s’ils s’étaient portés volontaires, ce que rejettent les familles d’Oradour, qui considèrent l’amnistie comme une trahison.

Les hommes qui n’ont jamais été essayés

Les officiers supérieurs responsables d’Oradour n’ont jamais été jugés pour le massacre. Adolf Diekmann, qui commandait les troupes du village, fut tué en Normandie quelques semaines après Oradour, en juin 1944. Heinz Lammerding, commandant de la division Das Reich, a été jugé par contumace à Bordeaux et condamné à mort, mais il n’a jamais été extradé d’Allemagne, et il est mort en Allemagne de l’Ouest en 1971 sans purger sa peine. Le fait que les officiers supérieurs n’aient jamais été traduits en justice fait partie de l’histoire d’Oradour, et c’est une des raisons pour lesquelles les familles des victimes ont continué à demander justice, et à garder la mémoire du massacre vivant, bien après le procès de 1953.

Lammerding vivait en Allemagne de l’Ouest, où il dirigeait une entreprise, et où il était protégé par les autorités allemandes qui refusaient de l’extrader, et sa mort en 1971, sans procès, est rappelée à Oradour comme un échec de la justice, et comme une raison de garder vivante la mémoire du massacre.

9. Visiter aujourd’hui

Oradour-sur-Glane est ouvert aux visiteurs, et c’est l’un des sites commémoratifs les plus visités en France. Le site est situé en Haute-Vienne, à environ 22 kilomètres au nord-ouest de Limoges, et il est atteint par la route de Limoges, qui est la grande ville la plus proche, avec une gare et un aéroport. Les visiteurs devraient prévoir au moins une demi-journée pour le site, et ils doivent se rappeler qu’il s’agit d’un monument commémoratif, et non d’une attraction touristique, et que l’on s’attend à un comportement respectueux en tout temps.

Le Centre de la Mémoire et les ruines

La visite commence au Centre de la Mémoire, ouvert tous les jours sauf pour quelques vacances, et qui exige une modeste admission. Le centre raconte l’histoire du massacre, et c’est l’endroit où commencer, parce qu’il donne au visiteur les faits et le témoignage qui rendent la marche à travers les ruines significatives. Après le centre, le visiteur se promène à travers le village ruiné, libre de visiter, et qui est ouvert pendant les heures du jour. La promenade à travers le village prend environ une heure, et c’est une promenade en silence : on demande aux visiteurs de parler tranquillement, de ne pas prendre de photos d’une manière qui dérange les autres, et de ne pas grimper sur les ruines ou de prendre quoi que ce soit du site.

La promenade à travers les ruines est aussi une promenade à travers l’histoire du village, parce que les maisons, les magasins et l’école sont disposés comme ils étaient en 1944, et un visiteur qui suit le parcours peut voir, rue par rue, comment le village a vécu, et comment il est mort, le 10 juin 1944.

Conseils pratiques pour les visiteurs

Les visiteurs devraient porter des chaussures confortables, car le site est grand et le sol est inégal, et ils devraient apporter de l’eau en été, parce qu’il y a peu d’ombre dans le village ruiné. Le site n’est pas adapté aux très jeunes enfants, et les parents devraient se demander si leurs enfants sont assez âgés pour comprendre ce qu’ils voient. Des visites guidées sont disponibles en français et en anglais, et elles sont recommandées, car un guide peut expliquer l’histoire du village et répondre aux questions. Le village d’Oradour-sur-Glane compte un petit nombre d’hôtels et de restaurants, et Limoges, à 22 kilomètres, a un plus grand choix d’hébergement.

Les visiteurs doivent aussi se rappeler que le site est un cimetière ainsi qu’un mémorial, et que les familles des victimes visitent encore le cimetière, et déposent toujours des fleurs sur les tombes, et qu’un visiteur qui se comporte avec respect participe, d’une petite manière, à la commémoration d’Oradour.

Le cimetière et la commémoration annuelle

Le cimetière, qui est au bord du village ruiné, est le lieu où se tient la commémoration annuelle du 10 juin, et les visiteurs qui viennent ce jour-là trouveront un service, avec des discours, avec la lecture des noms des victimes, et avec la pose de couronnes. À d’autres moments de l’année, les visiteurs trouveront le cimetière calme, et ils sont invités à le parcourir, à lire les noms sur les tombes et à laisser des fleurs. Le cimetière est un lieu de souvenir pour les familles, et les visiteurs devraient se comporter comme ils le feraient dans n’importe quel cimetière, avec respect et calme.

Le cimetière est aussi l’endroit où les noms des victimes sont lus à haute voix chaque année, où les familles se rassemblent et où les visiteurs peuvent voir, dans les rangées de tombes, l’ampleur du massacre, et le fait que des familles entières, y compris des enfants, y sont enterrées ensemble.

10. Héritage

L’héritage d’Oradour est triple. Premièrement, il s’agit d’un mémorial pour 643 personnes nommées, dont les noms sont connus et dont la vie est rappelée, et dont la mort rappelle que des crimes de guerre sont commis contre des individus et non contre des abstractions. Deuxièmement, il s’agit d’un avertissement : les ruines conservées montrent, sans mots, à quoi ressemble un crime de guerre et elles avertissent les générations futures que ces crimes ne doivent pas être répétés. Troisièmement, c’est un lieu d’éducation où les écoliers et les visiteurs apprennent l’occupation, la résistance et l’importance de la justice, et où le témoignage des survivants est préservé pour l’avenir.

Un village qui n’a pas été reconstruit

La décision de ne pas reconstruire Oradour a été une décision remarquable, et c’est la raison pour laquelle le site existe aujourd’hui. Le général de Gaulle ordonna la conservation des ruines, et le parlement français adopta une loi en 1946 pour préserver le village comme monument historique. Le nouveau village a été construit à proximité, et l’ancien village a été laissé tel quel, avec ses maisons, son église, son école et ses voitures, tous en ruines. La décision était controversée à l’époque, parce que certaines personnes pensaient que le village devait être reconstruit et que la vie devait continuer, mais elle s’est avérée être la bonne décision, parce que les ruines sont un mémorial plus puissant que tout nouveau bâtiment pourrait l’être, et parce qu’elles préservent les preuves du crime d’une manière qu’aucun musée ne pouvait.

La loi de 1946, qui a préservé le village, a été l’une des premières lois en France pour préserver un site comme mémorial d’un crime de guerre, et elle a été utilisée comme modèle pour la préservation d’autres sites, en France et dans d’autres pays, où un village ou une ville a été détruit en temps de guerre.

Ce qu’enseigne Oradour aujourd’hui

Ce qu’Oradour enseigne aujourd’hui est simple, et c’est la raison pour laquelle le site est toujours visité et enseigné. Il enseigne que les civils sont victimes de la guerre, que les crimes de guerre sont commis par des personnes contre des personnes et que se souvenir des noms des victimes est une forme de justice, même lorsque les auteurs ne sont jamais pleinement punis. Il enseigne qu’un village, un village ordinaire un samedi ordinaire, peut être détruit en un après-midi, et que la seule réponse à cette destruction est de se souvenir, d’enseigner et d’empêcher qu’il ne se reproduise. C’est l’héritage d’Oradour-sur-Glane, et c’est un héritage qui appartient non seulement à la France mais au monde.

Il enseigne également que se souvenir ne concerne pas seulement le passé, mais aussi l’avenir, car une société qui se souvient de ses crimes de guerre et qui enseigne à ses enfants à leur sujet est moins susceptible de les commettre à nouveau, et c’est l’espoir que représente le mémorial d’Oradour.

Se souvenir des victimes par leur nom

Les noms des victimes sont au cœur de l’héritage d’Oradour. Ils sont répertoriés au Centre de la Mémoire, ils sont lus à haute voix chaque année le 10 juin, et c’est la raison pour laquelle le site n’est pas seulement une ruine mais un mémorial dédié à des personnes. La liste comprend 190 hommes, 245 femmes et 207 enfants, ainsi que des familles entières, des écoliers, le prêtre du village et des visiteurs qui se trouvaient à Oradour ce jour-là. Se souvenir de ces noms, et des vies qu’ils représentent, est l’œuvre du mémorial, et c’est l’oeuvre qui se poursuivra tant que Oradour sera préservé et visité.

La liste est également mise à jour de temps à autre, car les chercheurs identifient davantage de victimes, corrigent l’orthographe d’un nom ou ajoutent un détail sur une vie, et ce travail, réalisé par le Centre de la Mémoire et par des historiens, montre que la mémoire d’Oradour est toujours en cours de recherche et en voie d’achèvement.

11. Questions fréquentes

Que s’est-il passé à Oradour-sur-Glane ?

Le 10 juin 1944, des soldats de la division SS Panzer Das Reich tuèrent 643 personnes dans le village d’Oradour-sur-Glane, en France centrale, puis incendièrent le village et le détruisirent.

Combien de personnes ont été tuées à Oradour ?

643 personnes ont été tuées, selon le mémorial et les autorités françaises : 190 hommes, 245 femmes et 207 enfants. Certaines listes donnent 642, une victime non identifiée.

Qui étaient les auteurs ?

Soldats de la division SS Panzer Das Reich, commandé dans le village ce jour-là par Adolf Diekmann, sous le commandement de la division Heinz Lammerding.

Pourquoi Oradour a-t-il été choisi ?

Les historiens ne sont pas certains. Les SS ont dit qu’ils cherchaient un officier allemand et des armes, mais aucun n’a été trouvé. Le village n’était pas une cible militaire, et ses habitants étaient des civils.

Quelqu’un a-t-il été jugé pour le massacre ?

Oui. À Bordeaux en 1953, 21 hommes sont jugés. La plupart ont été condamnés, mais une amnistie en 1953 a libéré les accusés alsaciens. Les officiers supérieurs n’ont jamais été traduits en justice en France.

Puis-je visiter Oradour-sur-Glane ?

Oui. Le village ruiné et le Centre de la Mémoire sont ouverts aux visiteurs. Le site est un monument commémoratif, et les visiteurs sont invités à se comporter avec respect et à parler tranquillement.

12. Sources

1. Centre de la Mémoire d’Oradour-sur-Glane, mémorial officiel — figure 643 de la victime, nom du village ruiné et du Centre ouvert en 1999.
2. Sarah Farmer, Martyred Village: Commemorating the 1944 Massacre at Oradour-sur-Glane (University of California Press, 1999) — le massacre, le procès et la préservation du village.
3. United States Holocaust Memorial Museum, Encyclopédie de l’Holocauste, « Oradour-sur-Glane » — 10 juin 1944, Das Reich, et le procès Bordeaux de 1953.
4. Ministère français de la Culture, monument historique d’Oradour-sur-Glane — préservation par ordre du général de Gaulle et loi de 1946.
5. Wikipedia, « Massacré d’Oradour-sur-Glane » — dates, rupture de la victime 190 hommes, 245 femmes, 207 enfants, Marguerite Rouffanche, et le procès Bordeaux, recoupés avec le mémorial et Farmer.
6. Jean-Jacques Fouché, Oradour: Anatomy of a Massacre — la division Das Reich, Tulle le 9 juin 1944, et les événements du 10 juin 1944.