Salto de isla en isla

1. Salto de isla en isla — En resumen

El salto de isla en isla (también llamado leapfrogging) fue la estrategia aliada en la Guerra del Pacífico (1941-1945) de capturar islas seleccionadas una tras otra, evitando posiciones japonesas fuertemente sostenidas, y utilizando cada isla capturada como base para el próximo avance hacia Japón.

Se llevó a cabo a lo largo de dos rutas: el avance del general Douglas MacArthur a lo largo de la costa de Nueva Guinea en el Pacífico suroeste, y el avance del almirante Chester W. Nimitz a través del Pacífico Central, por las Gilbert, las Marshall y las Marianas, hacia Iwo Jima y Okinawa.

El salto de isla en isla era importante porque convirtió las vastas distancias del Pacífico, que habían parecido favorecer al defensor, en una ventaja para el atacante, y puso a los bombarderos estadounidenses al alcance de Japón en 1944, un año antes de lo que habría permitido un asalto directo a cada isla controlada por los japoneses.

Datos clave

Elemento	Detalle
Definición	Una estrategia de capturar islas seleccionadas en secuencia mientras se evitan las fuertemente defendidas, dejando a sus guarniciones aisladas y sin suministros, y utilizando las islas capturadas como bases aéreas y navales para el siguiente paso.
Origen	Desarrollado a partir de la planificación del Cuerpo de Marines anterior a la guerra, en particular el «Plan de Operaciones 712: Operaciones Avanzadas de Base en Micronesia» (1921) del mayor Earl H. Ellis, y desarrollado en la ofensiva de dos frentes aliada de 1942-45.
Utilizado por	Los Estados Unidos (Marina, Cuerpo de Marines y Ejército) con las fuerzas australianas y otras fuerzas aliadas, bajo el almirante Chester W. Nimitz (Pacífico Central) y el general Douglas MacArthur (Pacífico suroeste).
Utilizado en	La Guerra del Pacífico, 1942-1945; principalmente las Islas Salomón, las Islas Gilbert, las Islas Marshall, las Islas Marianas, Iwo Jima y Okinawa.
Ejemplos clave	Guadalcanal (1942-43), Tarawa (1943), Kwajalein (1944), Saipan (1944), Iwo Jima (1945), Okinawa (1945); los bastiones que se omitieron incluyeron Rabaul, Truk y Kolombangara.
Eficacia	Muy eficaz: acortó la guerra evitando costosos ataques en todas las islas, aisló grandes guarniciones japonesas y trajo el poder aéreo estadounidense dentro del alcance de Japón a mediados de 1944.

Orígenes

La idea detrás de saltar a las islas fue más antigua que la Guerra del Pacífico. En 1921, un oficial del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, el mayor Earl H. Ellis, escribió un plan para una futura guerra con Japón: «Plan de Operaciones 712: Operaciones de Base Avanzada en Micronesia».

Ellis argumentó que Estados Unidos tendría que apoderarse de bases insulares a través del Pacífico, una tras otra, para apoyar un avance naval hacia Japón, porque las distancias eran demasiado grandes para que una flota operara sin bases delanteras para combustible, reparación y cobertura aérea.

Ellis murió en 1923, pero sus ideas fueron estudiadas en las Escuelas del Cuerpo de Marines y ayudaron a dar forma a la doctrina anfibia desarrollada por los marines en la década de 1930.

Cuando Japón atacó Pearl Harbor en diciembre de 1941, Estados Unidos se enfrentó a un problema estratégico: Japón tenía un vasto perímetro defensivo que se extendía de los aleutianos a Nueva Guinea, y la flota estadounidense era demasiado débil para atacar en todas partes a la vez.

El plan de guerra aliado, el Arcoíris 5, exigía derrotar a Alemania primero y mantenerse a la defensiva en el Pacífico, pero después de la Batalla de Midway en junio de 1942, en la que Japón perdió cuatro portaaviones de flota, los Estados Unidos pudieron pasar a la ofensiva. La pregunta era cómo hacerlo. Un asalto directo a todas las islas japonesas habría sido lento y costoso.

En su lugar, los planificadores estadounidenses adoptaron el enfoque que Ellis había esbozado: tomar las islas que se necesitaban como bases, y dejar al resto aislado.

La campaña se formó como dos avances paralelos. En el suroeste del Pacífico, MacArthur se movería a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea en dirección a Filipinas, aislando la gran base japonesa en Rabaul en Nueva Bretaña. En el Pacífico Central, Nimitz conduciría hacia el oeste a través de las Islas Gilbert, Marshall y Marianas en dirección al propio Japón. Los dos avances fueron coordinados bajo la dirección general de los Jefes de Estado Mayor Conjuntos, y convergieron en 1944-45 en las Filipinas, Iwo Jima y Okinawa.

Cómo funciona

El salto de isla en isla seguía un ciclo repetido. En primer lugar, la inteligencia y el reconocimiento identificaron el siguiente objetivo: una isla con un sitio de aeródromo o puerto utilizable, lo suficientemente débil como para ser tomado, y posicionado para apoyar el siguiente paso. Los aviones de los portaaviones y los submarinos exploraron las defensas, y los descifradores de códigos y la fotografía aérea aportaron el detalle.

Luego venía el bombardeo preparatorio: acorazados, cruceros y aviones embarcados bombardeaban las defensas de la isla durante días, a veces semanas. El aterrizaje en sí mismo fue un asalto anfibio, con marines o tropas del ejército que desembarcaban en lanchas de desembarco bajo fuego naval y apoyo aéreo.

Una vez en tierra, los atacantes tomaban el aeródromo, por lo general el primer objetivo, y los ingenieros, los batallones de construcción de la Marina (los Seabees), lo convertían en una base operativa. Los cazas y los bombarderos se trasladaban luego allí, y la isla se convertía en el trampolín para el próximo salto.

El elemento clave fue el rodeo (bypass). Cuando los planificadores juzgaban que una isla controlada por los japoneses era demasiado fuerte para atacar con un coste aceptable, o que no era necesaria como base, la dejaban en paz. Su guarnición permaneció en su lugar, pero con el poder aéreo y naval aliado a su alrededor, no podía recibir suministros ni refuerzos, y no podía amenazar el avance aliado.

La frase utilizada en esa época era que tales guarniciones se dejaban «marchitarse en la parra». El ejemplo más grande fue Rabaul: una base con decenas de miles de soldados japoneses que nunca fue invadida, pero fue neutralizada por el ataque aéreo y el aislamiento.

Del mismo modo, la gran base naval de Truk, en las Islas Carolinas, fue atacada por aviones embarcados en febrero de 1944 y luego fue rodeada.

El sistema dependía de la logística a una escala enorme. Cada salto requería que los barcos transportaran tropas, combustible, municiones y material de construcción a través de miles de kilómetros de océano, y el tren de la flota —los petroleros, los buques de reparación y los buques de suministro— se convirtió en una base móvil por derecho propio. También dependía del poder aéreo: los aviones con base en tierra de cada isla capturada extendieron el alcance de la siguiente operación, de modo que el avance se aceleró a medida que avanzaba.

También dependía de la inteligencia. Antes de cada desembarco, la fotografía aérea cartografió en detalle las playas, los arrecifes y las defensas; los submarinos observaban las aproximaciones; y los descifradores de códigos, que leían los mensajes navales japoneses, a menudo sabían dónde esperaban los japoneses el ataque y cuán fuerte era la guarnición.

En Kwajalein, esta inteligencia permitió a Nimitz atacar directamente el centro de las Marshall, evitando los atolones exteriores que los japoneses se habían preparado a defender. Cuando la inteligencia fallaba, como ocurrió en Tarawa, donde las mareas se calcularon mal, el coste se pagaba en las playas.

Las distancias aún eran inmensas, el salto de Tarawa a Kwajalein era de aproximadamente 700 millas, y de las Marianas a Iwo Jima de aproximadamente 650 millas, pero cada aeródromo capturado acortó el siguiente paso.

Ejemplos históricos

Guadalcanal, 1942-1943

El primer paso fue Guadalcanal, en las Islas Salomón. El 7 de agosto de 1942, la 1a División de Marines aterrizó en Guadalcanal y en la isla cercana de Tulagi, capturando un aeródromo que los japoneses estaban construyendo, Henderson Field, casi sin oposición.

Lo que siguió fueron seis meses de combates en tierra, en el mar y en el aire, mientras Japón intentaba reiteradamente recuperar la isla y Estados Unidos trataba de retenerla. A principios de febrero de 1943 los últimos 13.000 soldados japoneses fueron evacuados por mar. De los 36.000 soldados japoneses que lucharon en la isla, unos 14.000 habían muerto y unos 9.000 habían muerto de enfermedades.

Las pérdidas estadounidenses fueron de unos 1.600 muertos y 4.300 heridos, aunque miles más fueron incapacitados por la malaria. Guadalcanal no fue una operación clásica de salto de isla en isla; fue una campaña larga y agotadora, pero demostró que Estados Unidos podía tomar y mantener una isla contra una oposición decidida, y dio a los Aliados el aeródromo desde el cual podía comenzar el avance por las Islas Salomón.

Tarawa, 1943

El viaje del Pacífico Central comenzó en el atolón de Tarawa en las Islas Gilbert en noviembre de 1943. Tarawa era pequeña: la isla principal, Betio, tiene aproximadamente dos millas de largo, pero fue fuertemente defendida por unos 4.800 soldados japoneses en búnkeres de hormigón, con artillería y ametralladoras que cubrían las únicas playas de aterrizaje.

El desembarco del 20 de noviembre de 1943 se encontró con dificultades de inmediato: la marea estaba baja, las lanchas de desembarco encallaron en el arrecife y los marines tuvieron que vadear cientos de metros bajo fuego. La isla fue capturada en tres días, pero a un costo que sorprendió al público estadounidense: alrededor de 1.000 marines muertos y más de 2.000 heridos, mientras que casi toda la guarnición japonesa murió; solo se capturaron 17 prisioneros, según informes de bajas del ejército estadounidense.

Tarawa enseñó duras lecciones: la necesidad de mejores lanchas de desembarco, bombardeos más largos e información más precisa sobre las mareas. Estas lecciones se aplicaron en cada aterrizaje que siguió, y salvaron vidas más tarde en la guerra.

Kwajalein, 1944

El ataque al atolón de Kwajalein en las Islas Marshall (31 de enero – 3 de febrero de 1944) mostró cuánto habían aprendido los estadounidenses desde Tarawa. Esta vez el bombardeo fue más largo y pesado, las lanchas de desembarco eran mejores, y las tropas llegaron a tierra con apoyo aéreo cercano y fuego naval. Las islas principales, Kwajalein y Roi-Namur, fueron capturadas en cuatro días.

Menos de 400 estadounidenses murieron y unos 1.600 resultaron heridos, según registros estadounidenses, mientras que unos 7.800 defensores japoneses murieron. La velocidad de la operación sorprendió a los japoneses, que habían esperado un ataque de Nimitz contra los atolones exteriores: contra el consejo de su Estado Mayor, había ordenado un ataque directo al centro del grupo.

Kwajalein también demostró el rodeo en acción: los atolones exteriores de las Marshall fueron debilitados por el bombardeo y dejados en paz, y sus guarniciones no se rindieron hasta el final de la guerra.

El rodeo: Rabaul, Kolombangara y Truk

Los rodeos son tan importantes para el salto de isla en isla como los desembarcos. En las Islas Salomón, después de la captura de Nueva Georgia en 1943, las fuerzas aliadas desembarcaron en Vella Lavella y rodearon Kolombangara por completo, dejando a sus 10.000 soldados japoneses en su lugar, pero aislados e incapaces de influir en la guerra.

En Bougainville, donde desembarcaron el 1 de noviembre de 1943, los Aliados construyeron un aeródromo y un perímetro defensivo al alcance de Rabaul, y los 35.000 soldados japoneses de la isla no pudieron desalojarlos. La propia Rabaul, la mayor base japonesa en el Pacífico Sur, nunca fue invadida.

En cambio, después de la decisión de rodearla, los aviones aliados la atacaron en repetidas ocasiones, y su guarnición quedó aislada hasta el final de la guerra. En el Pacífico Central, la gran base naval de Truk fue atacada por aviones portaaviones en febrero de 1944, en un ataque que lanzó muchos más explosivos de los que Japón había lanzado sobre Pearl Harbor, y luego fue rodeada.

Estas decisiones salvaron las vidas que los ataques directos habrían costado, y demostraron la lógica central del salto a las islas: una fortaleza que no se puede suministrar es una fortaleza que no importa.

Saipan y las Marianas, 1944

La captura de Saipan en junio-julio de 1944 fue el paso más importante del movimiento del Pacífico Central. Saipan, Tinian y Guam en las Islas Marianas fueron los primeros objetivos que pusieron a los bombarderos pesados estadounidenses al alcance del propio Japón: desde los aeródromos de Saipan y Tinian, los bombarderos B-29 podían llegar a Tokio.

El desembarco del 15 de junio de 1944 se enfrentó a unos 30.000 defensores japoneses, y los combates duraron más de tres semanas. Las pérdidas estadounidenses fueron de unos 3.400 muertos y 13.000 heridos; unos 30.000 defensores japoneses murieron, y también murió un gran número de civiles japoneses de la isla.

La pérdida de Saipan tuvo consecuencias políticas inmediatas en Tokio, donde el gobierno del primer ministro Hideki Tojo renunció en julio de 1944. Tinian, capturado en julio-agosto de 1944, más tarde se convirtió en la base desde la cual se lanzaron los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945, un recordatorio de que las islas capturadas por el salto de isla en isla dieron forma al final de la guerra de un modo que sus planificadores no podrían haber previsto.

Peleliu, 1944

Peleliu, invadido el 15 de septiembre de 1944, es la operación de salto a las islas más a menudo cuestionada por los historiadores. El aeródromo de la isla debía proteger el flanco de MacArthur durante el regreso a Filipinas, pero los defensores japoneses, unos 11.000 hombres bajo el mando del coronel Kunio Nakagawa, habían construido sus defensas en las crestas y cuevas de coral de la isla, y los combates duraron más de dos meses.

Las pérdidas estadounidenses fueron de unos 1.800 muertos y 8.000 heridos; casi todos los defensores japoneses murieron. El aeródromo se utilizó poco después, y la operación se cita a menudo como un caso en el que se atacó a alto coste una isla que podría haberse rodeado, un juicio compartido por algunos de los comandantes involucrados.

Iwo Jima y Okinawa, 1945

Los últimos saltos fueron los más caros. Iwo Jima, una pequeña isla volcánica a unas 750 millas de Tokio, fue invadida el 19 de febrero de 1945 en la Operación Destacamento. Sus aeródromos eran necesarios como base de escolta de cazas para los bombarderos que atacaban Japón.

La guarnición japonesa de unos 21.000 hombres, bajo el teniente general Tadamichi Kuribayashi, luchó desde túneles y cuevas en lugar de desde las defensas de la playa. La batalla duró 36 días, hasta el 26 de marzo de 1945. Las pérdidas estadounidenses fueron 6.821 muertos y 19.217 heridos; casi toda la guarnición japonesa murió, con sólo 216 prisioneros.

El valor estratégico de la isla se ha debatido desde entonces: algunos historiadores argumentan que los aeródromos fueron menos útiles de lo esperado, mientras que otros señalan que la isla proporcionó un campo de aterrizaje de emergencia para los bombarderos dañados.

Okinawa, invadida el 1 de abril de 1945, fue la mayor operación anfibia de la Guerra del Pacífico y la última gran batalla antes del final de la guerra. La isla fue defendida por unos 100.000 soldados japoneses, y los combates duraron casi tres meses.

Las pérdidas estadounidenses fueron de unos 12.500 muertos y 36.000 heridos; las muertes militares japonesas fueron de unos 110.000, según cifras comúnmente citadas, y también murió un gran número de civiles de Okinawa; las estimaciones varían, pero las cifras comúnmente citadas sitúan el número de muertos en alrededor de 100.000 o más.

La escala de las pérdidas en Okinawa influyó en el debate en Washington sobre cómo terminar la guerra, y la isla se convirtió en la base desde la cual se habría lanzado la invasión planificada de Japón si la guerra hubiera continuado.

Fortalezas

La mayor fuerza del salto de isla en isla era la economía de la fuerza: concentraba el esfuerzo donde importaba y rechazaba la batalla donde no. Al evitar bastiones, evitó las pesadas bajas que los ataques directos a lugares como Rabaul o Truk habrían costado, y ahorró tiempo, el recurso más escaso en una guerra de dos océanos. También explotó las ventajas estadounidenses: superioridad naval y aérea, habilidad anfibiana y capacidad industrial. Cada isla capturada amplió el alcance del poder aéreo terrestre, por lo que el avance se aceleró: los saltos se hicieron más largos y más rápidos a medida que avanzaba la guerra, y en 1944 los bombarderos estadounidenses operaban desde las Marianas contra el propio Japón.

La estrategia también tenía una dimensión psicológica. Cada guarnición rodeada, aislada e incapaz de luchar, demostró a las tropas japonesas de otros lugares que sus posiciones podían volverse irrelevantes. Y cada aeródromo capturado acercó la guerra a Japón, presionando a un liderazgo que había planeado un perímetro defensivo lejos de casa.

Los rodeos funcionaron porque los imponía el poder naval. Los submarinos estadounidenses, que operaban a través del Pacífico, hundieron más de la mitad del transporte comercial japonés durante la guerra, según cifras comúnmente citadas, estrangulando las líneas de suministro de las que dependía cada guarnición japonesa.

Una isla rodeada no necesitaba ser atacada, porque su comida, su combustible y sus municiones llegaban por mar, y el mar estaba controlado por los Aliados. Para 1945, la flota mercante de Japón había sido en gran parte destruida, y las guarniciones de las islas rodeadas sobrevivían con las escasas existencias locales.

El salto de isla en isla y la campaña submarina eran por lo tanto dos mitades de la misma estrategia: una tomaba las islas que importaban, y la otra se aseguraba de que las islas que quedaban atrás no pudieran importar.

Debilidades y contramedidas

El salto de isla en isla no carecía de debilidades. Las islas que fueron atacadas tuvieron que ser tomadas por un asalto frontal anfibio contra defensas preparadas, y el coste podía ser grave: Tarawa e Iwo Jima son los ejemplos más claros. La estrategia también dependía de que los japoneses se mantuvieran pasivos: funcionó porque las guarniciones japonesas de las islas rodeadas no podían escapar, y porque la marina japonesa, después de Midway, no podía desafiar el control marítimo estadounidense. Si Japón hubiera sido capaz de reforzar sus guarniciones rodeadas o cortar las líneas de suministro aliadas, los rodeos se habrían convertido en un riesgo.

Las contramedidas japonesas buscaban hacer que las islas atacadas fueran lo más costosas posible. A medida que la guerra continuaba, los comandantes japoneses pasaron de defender las playas a defender en profundidad, desde túneles, cuevas y pendientes invertidas, de modo que el bombardeo era menos efectivo y los combates duraban más tiempo.

En Iwo Jima, la defensa en profundidad de Kuribayashi fue el ejemplo más desarrollado: convirtió una pequeña isla en una batalla de 36 días. Los comandantes japoneses también utilizaron ataques aéreos, incluyendo ataques kamikaze a finales de 1944, contra las flotas de invasión, sobre todo en Okinawa.

Estas medidas elevaron el coste de cada salto, pero no detuvieron el avance: la superioridad material estadounidense era demasiado grande, y cada isla, una vez tomada, sirvió para el siguiente paso independientemente de cuánto hubiera costado.

Evolución

El salto de isla en isla evolucionó considerablemente durante la guerra. Las primeras operaciones, Guadalcanal y Nueva Georgia, fueron improvisadas, con lanchas de desembarco limitadas, poca inteligencia y campañas terrestres largas y costosas. Para 1944, el sistema se había convertido en una máquina refinada: fuerzas anfibias dedicadas, equipos de demolición submarina para despejar los obstáculos de la playa, apoyo aéreo cercano coordinado con el desembarco, y unidades de construcción de los Seabees que podían construir un aeródromo operativo a los pocos días de un desembarco. Los saltos también crecieron en escala: desde desembarcos de batallones y divisiones en 1942-43 hasta operaciones a nivel de cuerpo en Saipan, Iwo Jima y Okinawa, apoyadas por cientos de barcos.

Las lanchas de desembarco fueron parte de la evolución. El LCVP, el pequeño «barco de Higgins» que transportaba tropas de barco a tierra, era el caballo de batalla de cada desembarco, pero no podía cruzar un arrecife a marea baja, el problema que costó tantas vidas en Tarawa.

La respuesta fue el LVT, el vehículo anfibio de orugas conocido como «amtrac», que podía avanzar sobre arrecifes y a través de aguas poco profundas llevando tropas en su interior. Utilizado por primera vez en gran número en Tarawa, donde los LVT llevaron las primeras oleadas a tierra a través del arrecife, el amtrac se convirtió en equipo estándar para cada desembarco que siguió, y sus descendientes todavía están en servicio con el Cuerpo de Marines hoy en día.

La estrategia también cambió de propósito. Al principio, el objetivo era asegurar rutas marítimas y eliminar la amenaza a Australia. Luego se convirtió en el camino hacia Japón: las Marianas, capturadas a mediados de 1944, pusieron al bombardero B-29 al alcance de las islas metropolitanas japonesas, y la campaña de bombardeo que siguió fue un producto directo del salto a las islas. Finalmente, Iwo Jima y Okinawa eran pasos previos a la planificada invasión del propio Japón, una invasión que no fue necesaria, porque la guerra terminó en agosto de 1945 después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la entrada soviética en la guerra contra Japón.

El avance también dependía de un logro logístico que es fácil de pasar por alto. Los Estados Unidos construyeron, en el transcurso de la guerra, un tren de flota de cientos de petroleros, buques de reparación, muelles flotantes y buques de suministro que podían sostener a una flota a miles de kilómetros de su base más cercana.

Sin ella, los largos saltos de 1944-45 habrían sido imposibles: los buques de guerra podían reabastecerse, rearmarse y repararse en el mar, y las fuerzas de desembarco podían suministrarse desde barcos anclados en las islas capturadas. Los Seabees, que construyeron los aeródromos, formaban parte del mismo sistema: al final de la guerra habían construido más de cien aeródromos en todo el Pacífico, cada uno extendiendo el alcance de la siguiente operación.

Legado y uso moderno

El legado del salto a las islas es la doctrina moderna de la guerra anfibiana. Las técnicas desarrolladas en el Pacífico, las lanchas de desembarco, el apoyo de fuego naval, la coordinación aire-tierra y la rápida construcción de aeródromos, se convirtieron en la base de las fuerzas anfibias de la posguerra, y se utilizaron en Corea en Inchon (1950), y en operaciones posteriores por los Estados Unidos y sus aliados. El Cuerpo de Marines, que había construido su identidad en torno al asalto anfibio, mantuvo el salto de isla en isla como parte central de su doctrina a través de la Guerra Fría y más allá.

La idea estratégica, evitando puntos fuertes para atacar lo que importa, también ha sobrevivido a la Guerra del Pacífico. Aparece en los conceptos modernos de guerra de maniobra, en los que se enseña a los comandantes a evitar la fuerza del enemigo y atacar su debilidad, y en el lenguaje de los negocios y los deportes, donde «salto» describe saltar etapas intermedias. La propia campaña del Pacífico sigue siendo la mayor demostración de la idea en la práctica: una guerra ganada, en parte, por elegir qué batallas no luchar.

Valoración de los historiadores

Los historiadores generalmente consideran el salto de isla en isla como una de las estrategias más efectivas de la Segunda Guerra Mundial, pero debaten sus detalles. La cuestión principal es el equilibrio entre los dos avances: algunos historiadores argumentan que el avance de MacArthur en el Pacífico suroeste, con su énfasis en regresar a Filipinas, consumió recursos que podrían haber sido utilizados de manera más eficiente en el impulso del Pacífico Central de Nimitz, que condujo directamente a Japón.

Otros argumentan que los dos avances se complementaron entre sí, forzando a Japón a dividir sus fuerzas e impidiendo que se concentrara contra cualquiera de ellas. A los Jefes de Estado Mayor Conjuntos, que manejaron la tensión entre los dos comandantes durante toda la guerra, generalmente se les atribuye haber mantenido coordinados los dos avances.

Un segundo debate se refiere al costo de las islas atacadas. Tarawa, Peleliu e Iwo Jima se han cuestionado: ¿valían estas islas las vidas que costaron, o podrían haber sido ignoradas como Rabaul? En el caso de Peleliu (septiembre-noviembre de 1944), donde las pérdidas estadounidenses fueron de aproximadamente 1.800 muertos y 8.000 heridos para un aeródromo que poco se usó después, muchos historiadores concluyen que la operación era innecesaria, una opinión compartida por algunos de los comandantes involucrados.

En el caso de Iwo Jima, el debate continúa: el valor de los aeródromos como bases de caza es disputado, aunque el uso de la isla como un campo de aterrizaje de emergencia para bombarderos está bien documentado. Estos debates no desafían la estrategia en su conjunto, pero muestran que el juicio de qué islas tomar y cuáles evitar era difícil, y a veces se hacía con información incompleta.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es el salto de isla en isla?
El salto a las islas fue la estrategia aliada en la Guerra del Pacífico de capturar islas seleccionadas una tras otra, evitando las fuertemente defendidas y utilizando cada isla capturada como base para el próximo avance hacia Japón.

¿Quién dirigió la campaña de salto de isla en isla?
El almirante Chester W. Nimitz dirigió el avance del Pacífico Central, y el general Douglas MacArthur dirigió el avance del Pacífico suroeste. Las dos partes fueron coordinadas por los Jefes de Estado Mayor Conjunto.

¿Qué islas fueron ignoradas?
Las fortalezas más grandes que se rodearon fueron Rabaul en Nueva Bretaña, Truk en las Islas Carolinas y Kolombangara en las Islas Salomón. Sus guarniciones fueron dejadas aisladas y sin suministros hasta el final de la guerra.

¿Por qué Tarawa era tan costosa?
Las defensas de Tarawa eran fuertes, la marea estaba baja el día del desembarco, por lo que las lanchas de desembarco encallaron en el arrecife, y los marines tuvieron que desembarcar bajo fuego. Alrededor de 1.000 marines murieron y más de 2.000 resultaron heridos; casi toda la guarnición japonesa, de unos 4.800 hombres, murió.

¿Cómo acortó el salto de isla en isla la guerra?
Al evitar ataques en cada isla ocupada por los japoneses, salvó tiempo y vidas, aisló grandes guarniciones y trajo bombarderos estadounidenses dentro del alcance de Japón desde las Marianas a mediados de 1944.

¿Se utilizó el salto de isla en isla después de la Segunda Guerra Mundial?
Sí. Sus técnicas anfibias se utilizaron en Inchon en la Guerra de Corea (1950) y siguen siendo la base de la doctrina anfibia moderna; la idea estratégica de evitar puntos fuertes es una parte estándar de la guerra de maniobra.

Fuentes

1. Wikipedia, «Island hopping» — definition, origins, and the two-pronged campaign.
2. National WWII Museum (nationalww2museum.org), «Battle of Iwo Jima» — dates, forces and casualties (6,821 Americans killed, 19,217 wounded; 216 Japanese prisoners).
3. Encyclopedia.com, «The War Against Japan» — Guadalcanal casualties (1,600 Americans killed, 4,300 wounded; 14,000 Japanese killed, 9,000 dead of disease), Tarawa, and the bypass of Kolombangara.
4. U.S. History (u-s-history.com), «Island Hopping» — MacArthur’s and Nimitz’s advances, Operation Cartwheel, and the Rabaul bypass.
5. Defense Media Network, «Across the Pacific: Battle of Iwo Jima» — Ellis’s Operations Plan 712, the bypass strategy, and the «wither on the vine» concept.
6. Encyclopaedia Britannica, «Battle of Okinawa» and «Battle of Iwo Jima» — casualty figures and campaign assessments.
   Further reading
   – Ian W. Toll, The Conquering Tide: War in the Pacific Islands, 1942–1944 (W. W. Norton, 2015).
   – Richard B. Frank, Guadalcanal: The Definitive Account of the Landmark Battle (Penguin, 1992).
   – Earl H. Ellis, «Operations Plan 712: Advanced Base Operations in Micronesia» (1921), reprinted in Marine Corps histories.