Bombardeo estratégico

1. Introducción

Los bombardeos estratégicos dañaron la industria alemana y japonesa y obligaron al enemigo a desviar recursos hacia la defensa aérea, pero por sí solos no ganaron la guerra, y hoy en día se sigue discutiendo sobre su eficacia y su moralidad. Bombardeo estratégico es el uso de aviones para atacar la industria, el transporte, las ciudades y la moral de un enemigo, en lugar de sus ejércitos en el campo, y fue una de las tácticas más importantes y controvertidas de la Segunda Guerra Mundial. La idea, desarrollada en los años de entreguerras por teóricos como Giulio Douhet en Italia, Hugh Trenchard en Gran Bretaña y Billy Mitchell en Estados Unidos, era que los bombarderos podían ganar las guerras destruyendo las fábricas, refinerías de petróleo, ferrocarriles y ciudades que apoyaban el esfuerzo bélico de un enemigo, y quebrantando la voluntad de su pueblo. En la Segunda Guerra Mundial, los bombardeos estratégicos fueron llevados a cabo a escala masiva por el Comando de Bombarderos de la Royal Air Force, bajo el mando del mariscal jefe del aire Arthur Harris, y por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando de los generales Carl Spaatz y Curtis LeMay. Los bombarderos británicos atacaron ciudades alemanas de noche, los bombarderos estadounidenses atacaron la industria alemana durante el día y los bombarderos estadounidenses atacaron posteriormente ciudades japonesas con bombas incendiarias. Las campañas mataron a cientos de miles de civiles, destruyeron muchas ciudades de Europa y Japón y siguen siendo objeto de un intenso debate moral e histórico.

2. Datos clave

Campo	Valor
Período	1939-1945 (principales campañas 1940-1945)
Usuarios principales	Comando de Bombarderos de la RAF; Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos; Vigésima Fuerza Aérea de EE. UU.
Objetivos principales	Industria alemana, petróleo, transporte, ciudades; Ciudades e industria japonesas.
Teóricos clave	Giulio Douhet; Hugh Trenchard; Billy Mitchell
Comandantes clave	Arthur Harris (RAF); Carl Spaatz y Curtis LeMay (USAAF)
Muertes de civiles alemanes por bombardeos	Alrededor de 350.000 a 500.000 (las estimaciones varían)
Muertes de civiles japoneses por bombardeos	Entre 300.000 y 500.000, incluidos los bombardeos atómicos (las estimaciones varían)
Muertes en Dresde	Alrededor de 22.700 a 25.000 (comisión histórica, 2010)
Muertes en Hamburgo	Alrededor de 37.000 a 45.000 en la Operación Gomorra, julio de 1943 (las estimaciones varían)
Muertes por bombardeos en Tokio	Alrededor de 80.000 a 100.000 del 9 al 10 de marzo de 1945 (las estimaciones varían)

3. El concepto

El comando de bombarderos de la RAF y la ofensiva nocturna

El Comando de Bombarderos de la RAF, bajo el mando del mariscal jefe del aire Arthur Harris desde febrero de 1942, llevó a cabo la ofensiva de bombardeos nocturnos contra Alemania, atacando ciudades como Colonia, Hamburgo, Berlín y Dresde. Los ataques fueron llevados a cabo por cientos de bombarderos, volando en una corriente, lanzando bombas incendiarias y altamente explosivas sobre la ciudad objetivo y regresando a Gran Bretaña antes del amanecer. Los ataques estuvieron apoyados por contramedidas electrónicas, como Window, tiras de papel de aluminio que confundían a los radares alemanes, y por aviones Pathfinder, que marcaban el objetivo con bengalas. La ofensiva nocturna fue costosa, con muchos bombarderos derribados por cazas nocturnos alemanes y cañones antiaéreos, pero también fue destructiva y obligó a Alemania a desviar un gran número de cazas, armas y hombres a la defensa aérea, recursos que de otro modo podrían haberse utilizado en el Frente Oriental. La incursión más destructiva de la ofensiva nocturna fue la Operación Gomorra, el bombardeo de Hamburgo en julio de 1943, que creó una tormenta de fuego que mató entre 37.000 y 45.000 personas y destruyó gran parte de la ciudad.

La tormenta de fuego en Hamburgo

La tormenta de fuego en Hamburgo en julio de 1943 fue uno de los acontecimientos más terribles de la campaña de bombardeos estratégicos y demostró el poder destructivo de los bombardeos incendiarios. En la noche del 27 al 28 de julio, los bombarderos de la RAF lanzaron miles de bombas incendiarias sobre Hamburgo, provocando incendios que se fusionaron en una sola tormenta de fuego, con temperaturas que alcanzaron los 800 grados Celsius, vientos huracanados y una columna de humo que se elevó varios kilómetros hacia el cielo. La tormenta de fuego destruyó unos 8 kilómetros cuadrados de la ciudad, mató entre 37.000 y 45.000 personas, según la mayoría de las estimaciones, y dejó a alrededor de un millón de personas sin hogar. La tormenta de fuego no fue planeada como tal, sino que fue el resultado de la combinación del clima seco, la densidad de los bombardeos y los edificios de madera de la ciudad vieja. La tormenta de fuego de Hamburgo conmocionó a los dirigentes alemanes y provocó la evacuación de muchas ciudades alemanas, pero no quebró la moral alemana y la ciudad fue reconstruida después de la guerra. La tormenta de fuego sigue siendo un símbolo del horror de los bombardeos estratégicos y del sufrimiento que causaron a los civiles.

La Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos y los bombardeos diurnos

La Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos, bajo el mando de los generales Carl Spaatz y James Doolittle, llevó a cabo la ofensiva de bombardeos diurnos contra Alemania, atacando refinerías de petróleo, fábricas de aviones y patios de ferrocarril durante el día, en la creencia de que los bombardeos de precisión podrían destruir la industria alemana. Los ataques diurnos fueron llevados a cabo por formaciones de bombarderos B-17 y B-24, que volaban en cajas estrechas y se defendían con ametralladoras, y al principio se volaron sin escolta de cazas, porque ningún caza estadounidense tenía el alcance para llegar a Alemania y regresar. Las pérdidas fueron cuantiosas, especialmente en Schweinfurt en octubre de 1943, cuando los estadounidenses perdieron 60 bombarderos en un solo ataque, y la ofensiva diurna se suspendió hasta que el P-51 Mustang, un caza de largo alcance, estuvo disponible en 1944. Con escolta del Mustang, los bombarderos estadounidenses pudieron atacar Alemania durante el día con menos pérdidas, y destruyeron la industria petrolera alemana y la Luftwaffe, derribando a muchos cazas alemanes y matando a muchos de sus pilotos. La ofensiva diurna fue una parte clave de la victoria aliada, porque destruyó el combustible que el ejército y la fuerza aérea alemanes necesitaban para luchar y obligó a la Luftwaffe a defender Alemania, en lugar de apoyar al ejército en el campo.

4. Orígenes

Los teóricos del poder aéreo

La teoría del bombardeo estratégico se desarrolló en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando se utilizaron aviones por primera vez para bombardear ciudades, en particular los zepelines alemanes y los bombarderos Gotha sobre Londres. El general italiano Giulio Douhet, en su libro El comando del aire (1921), argumentó que las guerras futuras se ganarían bombardeando ciudades enemigas, destruyendo su industria y quebrando la moral de su pueblo, y que los ejércitos y las armadas pasarían a ser secundarios. El aviador británico Hugh Trenchard, que se convirtió en el primer jefe de la Royal Air Force, compartía la creencia de Douhet en el poder del bombardeo y argumentaba que la RAF debería ser un servicio independiente, capaz de atacar el corazón del enemigo. En Estados Unidos, el general de brigada Billy Mitchell abogó por una fuerza aérea independiente y por el uso de bombarderos para hundir acorazados y atacar la industria enemiga, y fue sometido a un consejo de guerra en 1925 por sus opiniones abiertas. Estos teóricos fueron influyentes, pero sus predicciones eran exageradas: creían que los bombardeos provocarían pánico y revolución, y que las guerras serían cortas, pero en la práctica, los bombardeos hicieron que los pueblos estuvieran más decididos y las guerras duraron años.

El debate de entreguerras y los límites de los bombardeos

El debate de entreguerras sobre los bombardeos estratégicos estuvo determinado por el miedo a los ataques aéreos, que estaba muy extendido en Gran Bretaña y Europa en la década de 1930, cuando se creía que una guerra futura comenzaría con bombardeos masivos sobre Londres, París y Berlín, que matarían a cientos de miles de personas en unos pocos días. El gobierno británico construyó refugios antiaéreos y planificó la evacuación, y el miedo al bombardero influyó en la política británica, en particular la política de apaciguamiento, que fue motivada en parte por el temor de que Gran Bretaña no pudiera defenderse de los bombarderos alemanes. En la práctica, los bombarderos de la década de 1930 no eran tan poderosos como habían afirmado los teóricos, y las defensas (aviones de combate, cañones antiaéreos y radar) fueron más efectivas de lo esperado. La Batalla de Gran Bretaña en 1940 demostró que una defensa aérea bien organizada podía derrotar una campaña de bombardeos, y el Blitz en Londres, aunque mató a unos 40.000 civiles, no quebró la moral británica. Los teóricos de entreguerras habían sobreestimado el poder del bombardero y subestimado la resistencia de las poblaciones civiles, una lección que se repetiría en Alemania y Japón.

El Blitz y el bombardeo alemán de Gran Bretaña

El bombardeo alemán de Gran Bretaña, conocido como Blitz, comenzó en septiembre de 1940, después de que la Luftwaffe no logró derrotar a la Royal Air Force en la Batalla de Gran Bretaña, y duró hasta mayo de 1941. La Luftwaffe bombardeó Londres y otras ciudades británicas, incluidas Coventry, Birmingham, Liverpool y Bristol, matando a unos 40.000 civiles y destruyendo muchas casas y fábricas. El bombardeo tenía como objetivo quebrar la moral británica y obligar a Gran Bretaña a pedir la paz, pero tuvo el efecto contrario: hizo que el pueblo británico estuviera más decidido a resistir. El Blitz también mostró los límites del bombardeo estratégico: los bombarderos alemanes, que eran en su mayoría bombarderos medianos, no podían transportar suficientes bombas para destruir una ciudad, y las defensas aéreas británicas, incluidos cazas, cañones antiaéreos y radares, derribaron a muchos de los atacantes. El Blitz fue un fracaso como campaña estratégica, pero convenció a los británicos de que los bombardeos podían ser un arma poderosa y llevó a la decisión de construir una gran fuerza de bombarderos que llevaría la guerra a Alemania. La experiencia de ser bombardeado también moldeó las actitudes británicas ante el bombardeo de ciudades alemanas, haciéndolo más fácil de justificar en los años siguientes.

5. Principios fundamentales

Atacar la industria y la moral

El principio central del bombardeo estratégico era que el esfuerzo bélico de un enemigo dependía de su industria, su transporte y la moral de su gente, y que al atacar esos objetivos, una fuerza de bombarderos podía paralizar al enemigo sin tener que derrotar a sus ejércitos en el campo. Los objetivos elegidos por las fuerzas de bombarderos británicos y estadounidenses incluían fábricas de aviones, plantas de rodamientos, refinerías de petróleo, patios de ferrocarril y, cada vez más, las propias ciudades, donde vivían los trabajadores que fabricaban las armas. Los británicos, bajo el mando de Harris, creían que la forma más eficaz de destruir la industria alemana era destruir las ciudades donde vivían los trabajadores, una política conocida como bombardeo de área, mientras que los estadounidenses creían en los bombardeos de precisión, atacando fábricas e instalaciones específicas durante el día. Ambos enfoques se basaban en el mismo principio: que el bombardeo podía destruir la capacidad del enemigo para hacer la guerra, y que podía hacerlo de forma más rápida y económica que una invasión terrestre. En la práctica, el principio fue sólo parcialmente cierto, porque las industrias alemana y japonesa demostraron ser resistentes y porque los trabajadores continuaron trabajando incluso después de que sus casas habían sido destruidas.

Bombardeo de área versus bombardeo de precisión

La diferencia entre bombardeo de área y bombardeo de precisión fue uno de los debates centrales de la campaña de bombardeo estratégico y reflejó las diferentes capacidades y doctrinas de la RAF y la USAAF. La RAF, que bombardeaba de noche, no podía apuntar con precisión a fábricas individuales y, por lo tanto, adoptó el bombardeo de área, arrojando grandes cantidades de bombas sobre una ciudad con la esperanza de destruir su industria y sus viviendas. La USAAF, que bombardeaba durante el día utilizando la mira Norden, creía que podía alcanzar objetivos individuales con precisión y, por lo tanto, adoptó bombardeos de precisión, atacando refinerías de petróleo, fábricas de aviones y patios de ferrocarril. En la práctica, los bombardeos de precisión fueron menos precisos de lo que afirmaban los estadounidenses, y muchas bombas erraron sus objetivos y cayeron sobre áreas residenciales, mientras que los bombardeos de áreas, aunque destruyeron ciudades, no destruyeron la industria alemana tan rápido como Harris había esperado. El debate entre el bombardeo de área y el de precisión continúa entre los historiadores, algunos argumentan que el bombardeo de precisión era más efectivo y más moral, y otros argumentan que el bombardeo de área, aunque brutal, era la única forma de dañar la industria alemana dada la tecnología de la época.

El bombardero como arma estratégica

El bombardero como arma estratégica se basó en la idea de que los aviones podían volar sobre ejércitos y armadas y atacar directamente el corazón del enemigo, un concepto que era nuevo en la Segunda Guerra Mundial. El bombardero era visto como un arma que podía ganar guerras por sí sola, sin necesidad de una invasión terrestre, y esa creencia motivó la construcción de grandes fuerzas de bombarderos en Gran Bretaña y Estados Unidos. Los británicos construyeron el Lancaster, un bombardero pesado cuatrimotor que podía transportar una gran carga de bombas, y los estadounidenses construyeron el B-17 Flying Fortress y el B-24 Liberator, que podían volar a la luz del día y defenderse con ametralladoras. Los bombarderos estaban apoyados por cazas de largo alcance, en particular el P-51 Mustang, que podía escoltarlos a Alemania y viceversa, y por ayudas electrónicas, como radar y radionavegación, que les permitían encontrar sus objetivos por la noche. El bombardero, sin embargo, era vulnerable a los cazas y a los cañones antiaéreos, y las pérdidas entre las tripulaciones de los bombarderos estuvieron entre las más altas de cualquier servicio en la guerra, con alrededor de 55.000 aviadores del Comando de Bombarderos de la RAF muertos, una tasa de bajas de alrededor del 44 por ciento.

6. Ejemplos famosos

Dresde, febrero de 1945

El bombardeo de Dresde del 13 al 15 de febrero de 1945 fue uno de los ataques más controvertidos de la guerra y ha sido debatido desde entonces. Dresde, una ciudad del este de Alemania conocida por su arquitectura barroca y su patrimonio cultural, fue bombardeada por el Comando de Bombarderos de la RAF la noche del 13 de febrero, y por la USAAF en los días siguientes, en una serie de ataques que crearon una tormenta de fuego y destruyeron gran parte del centro de la ciudad. El número de personas asesinadas ha sido objeto de mucho debate; la propaganda nazi afirma que fueron 200.000 o más, y los historiadores posteriores dan cifras mucho más bajas. Una comisión histórica celebrada en Dresde en 2010, después de años de investigación, concluyó que entre 22.700 y 25.000 personas fueron asesinadas, una cifra que ahora es generalmente aceptada por los historiadores. El bombardeo de Dresde se llevó a cabo en un momento en que la guerra casi había terminado y cuando la ciudad estaba abarrotada de refugiados que huían del avance soviético y se había cuestionado su necesidad. La incursión tenía como objetivo perturbar el transporte alemán y apoyar el avance soviético, pero su valor militar era limitado y la destrucción de una ciudad cultural la ha convertido en un símbolo de los problemas morales del bombardeo estratégico.

El debate sobre Dresde

El debate sobre Dresde ha continuado durante décadas: algunos argumentaron que el bombardeo fue un crimen de guerra y otros que fue una operación militar legítima. Las elevadas cifras afirmadas por la propaganda nazi, de 200.000 o 500.000 muertos, eran falsas y se utilizaron para desacreditar a los aliados, pero la cifra real de entre 22.700 y 25.000 sigue siendo una cifra elevada, y se ha criticado el bombardeo de una ciudad con poca industria militar, en una fase avanzada de la guerra. Los comandantes británicos y estadounidenses que ordenaron el ataque argumentaron que Dresde era un centro de transporte, que contenía fábricas y que su bombardeo ayudaría a los soviéticos, que lo habían solicitado. En general, los historiadores han llegado a la conclusión de que Dresde no fue una atrocidad única, sino parte de un patrón más amplio de bombardeos territoriales, y que su fama se debe más a su importancia cultural y a la propaganda nazi que a su importancia militar. El debate sobre Dresde sigue siendo un recordatorio de que la moralidad de los bombardeos es compleja y que incluso un objetivo militar legítimo puede causar un gran sufrimiento.

7. Aplicación en batalla

Tokio, marzo de 1945

El bombardeo de Tokio del 9 al 10 de marzo de 1945 fue el ataque aéreo más destructivo de la Segunda Guerra Mundial y mató entre 80.000 y 100.000 personas, según la mayoría de las estimaciones, más que los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki individualmente. La incursión fue llevada a cabo por 279 bombarderos B-29 de la Vigésima Fuerza Aérea de Estados Unidos, bajo el mando del general Curtis LeMay, que lanzaron bombas incendiarias sobre los distritos boscosos y densamente poblados de Tokio, creando una tormenta de fuego que destruyó unos 40 kilómetros cuadrados de la ciudad. La incursión fue parte de una campaña más amplia de bombardeos incendiarios en ciudades japonesas, que LeMay había iniciado después de concluir que los bombardeos de precisión eran ineficaces contra la industria dispersa de Japón. La campaña de bombardeos destruyó muchas ciudades japonesas, mató a cientos de miles de civiles y dejó a millones sin hogar, y fue un factor clave en la decisión de Japón de rendirse, aunque los bombardeos atómicos y la invasión soviética de Manchuria también fueron importantes. El ataque a Tokio, al igual que el de Dresde, sigue siendo controvertido y se recuerda como uno de los acontecimientos más terribles de la guerra en el Pacífico.

8. Puntos fuertes

Obligar al enemigo a desviar recursos

Uno de los principales puntos fuertes del bombardeo estratégico fue que obligaba al enemigo a desviar grandes recursos a la defensa aérea, recursos que de otro modo podrían haberse utilizado en el campo de batalla. Alemania, por ejemplo, tuvo que desplegar alrededor de un millón de hombres, miles de armas y muchos de sus mejores aviones de combate para defender sus ciudades, en lugar de enviarlos al Frente Oriental o a Normandía. Los cañones antiaéreos alemanes, los famosos cañones de 88 mm, se utilizaron en grandes cantidades para la defensa aérea, más que como cañones antitanques, y la Luftwaffe, que alguna vez había sido una fuerza ofensiva, se convirtió en una fuerza defensiva, que luchaba por Alemania en lugar de por el campo de batalla. Japón también tuvo que desviar recursos a la defensa aérea, aunque sus defensas eran más débiles que las de Alemania. La desviación de recursos fue un efecto estratégico significativo, incluso si el bombardeo no destruyó la industria alemana tan rápido como esperaban sus defensores, y fue uno de los principales argumentos a favor de la campaña de bombardeos.

Petróleo y transporte perjudiciales

Otro punto fuerte de los bombardeos estratégicos fue su efecto sobre el petróleo y el transporte alemanes, que fueron atacados por los bombarderos diurnos estadounidenses en 1944-1945 y que sufrieron graves daños. El bombardeo de las refinerías de petróleo, especialmente en Ploesti en Rumania y en la propia Alemania, redujo la producción de petróleo alemana a una fracción de su nivel anterior, dejando al ejército y a la fuerza aérea alemanes con escasez de combustible y dificultándoles moverse y luchar. El bombardeo de puentes y patios de ferrocarril, especialmente en los meses previos al Día D, interrumpió el transporte alemán, lo que dificultó el traslado de refuerzos a Normandía y ralentizó su respuesta a la invasión. El ataque al petróleo y al transporte, que era una forma de bombardeo de precisión, fue más eficaz que el ataque a las ciudades, y ahora se considera en general como la parte más exitosa de la campaña de bombardeo estratégico. Los daños al petróleo y al transporte contribuyeron directamente a la derrota alemana, al privar a las fuerzas armadas alemanas del combustible y la movilidad que necesitaban.

Apoyando la campaña por la tierra

Los bombardeos estratégicos también apoyaron la campaña terrestre, preparando el camino para la invasión de Normandía y debilitando las defensas alemanas en Francia. En los meses previos al Día D, los bombarderos aliados atacaron estaciones de ferrocarril, puentes y aeródromos en el norte de Francia, en una campaña conocida como Plan de Transporte, que aisló Normandía y dificultó a los alemanes traer refuerzos. El bombardeo también atacó estaciones de radar y defensas costeras alemanas, y proporcionó apoyo aéreo para los desembarcos. El éxito del Día D se debió en parte a la campaña de bombardeos, que había debilitado a los alemanes antes de que comenzara la invasión. De manera similar, el bombardeo de Japón preparó el camino para la planeada invasión de Japón, aunque la invasión nunca se llevó a cabo porque Japón se rindió después de los bombardeos atómicos. El bombardeo estratégico, por tanto, no era un sustituto de una invasión terrestre, sino una preparación para ella, y su mayor fortaleza estaba en el apoyo a los ejércitos en el campo.

9. Puntos débiles y contramedidas

Inexactitud y altas pérdidas

La principal debilidad del bombardeo estratégico era su inexactitud, especialmente de noche, cuando los bombarderos de la RAF a menudo fallaban sus objetivos por kilómetros, lanzando sus bombas sobre zonas residenciales en lugar de fábricas. Los bombarderos diurnos estadounidenses, aunque más precisos, también fallaron en muchos de sus objetivos y sus pérdidas fueron cuantiosas, especialmente antes de que estuviera disponible la escolta de cazas de largo alcance. Las pérdidas entre las tripulaciones de los bombarderos estuvieron entre las más altas de cualquier servicio, con alrededor de 55.000 aviadores de la RAF muertos y alrededor de 26.000 aviadores estadounidenses muertos en Europa, y el costo en aviones y tripulaciones entrenadas fue enorme. La imprecisión y las pérdidas hicieron que el bombardeo estratégico fuera una forma muy costosa de dañar al enemigo y que llevara mucho tiempo lograr resultados. La campaña también requirió un enorme esfuerzo industrial para construir los bombarderos, entrenar a las tripulaciones y suministrarles combustible y bombas, un esfuerzo que podría haberse utilizado para otros fines, como construir tanques o lanchas de desembarco.

No lograr romper la moral

Otra debilidad del bombardeo estratégico fue su incapacidad para quebrar la moral de los civiles, que era uno de sus principales objetivos. Los teóricos habían predicho que los bombardeos provocarían pánico y revolución, pero en la práctica, los pueblos de Gran Bretaña, Alemania y Japón se volvieron más decididos ante los bombardeos, no menos. Los británicos soportaron el bombardeo, los alemanes soportaron el bombardeo de sus ciudades y los japoneses soportaron el bombardeo de las suyas y, en ambos casos, la moral no se desplomó. El bombardeo causó sufrimiento, miedo y penurias, pero no condujo a una demanda de paz, y en Alemania y Japón, incluso pudo haber fortalecido el apoyo al régimen, al hacer que la gente se sintiera víctima del enemigo. El fracaso en quebrar la moral fue una gran decepción para los defensores del bombardeo estratégico y demostró que las poblaciones civiles son más resilientes de lo que los teóricos habían creído. Los trabajadores regresaron a las fábricas dañadas, las familias se refugiaron juntas durante las redadas y las comunidades locales organizaron ayuda, alimentos y atención médica, mostrando una resiliencia que sorprendió tanto a sus propios líderes como a los hombres que ordenaron el bombardeo.

El costo moral

El costo moral del bombardeo estratégico fue su mayor debilidad, porque implicaba el asesinato deliberado de civiles, incluidos mujeres y niños, a gran escala. El bombardeo de ciudades alemanas y japonesas mató a cientos de miles de civiles, destruyó el patrimonio cultural y dejó a millones sin hogar, y ha sido condenado como un crimen de guerra por algunos historiadores y por muchos de quienes lo vivieron. Los líderes aliados que ordenaron el bombardeo, en particular Harris y LeMay, lo defendieron como necesario para ganar la guerra y argumentaron que los alemanes y los japoneses habían iniciado el bombardeo de civiles, pero el debate moral continúa. Los bombardeos de Dresde y Tokio, en particular, han sido criticados por ser innecesarios y desproporcionados, y la cuestión de si los bombardeos estratégicos estaban moralmente justificados sigue siendo una de las cuestiones más debatidas en la historia de la Segunda Guerra Mundial. El costo moral de los bombardeos es un recordatorio de que incluso una táctica militarmente eficaz puede tener un alto precio humano.

10. Legado

Del bombardeo de área a las armas de precisión

El legado del bombardeo estratégico incluye su evolución desde el bombardeo de áreas de la Segunda Guerra Mundial hasta el bombardeo de precisión actual, en el que las armas guiadas pueden impactar edificios individuales con gran precisión. La imprecisión de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial, que llevaron a la destrucción de ciudades enteras, ha sido reemplazada por armas que pueden destruir un solo objetivo con daños colaterales mínimos, y la doctrina del bombardeo estratégico ha cambiado en consecuencia. Las fuerzas aéreas modernas ya no pretenden destruir ciudades, sino atacar objetivos militares e industriales específicos, utilizando municiones guiadas con precisión, aviones furtivos y drones. La evolución de los bombardeos ha sido impulsada por la tecnología, pero también por las lecciones morales de la Segunda Guerra Mundial, que demostraron que el bombardeo indiscriminado de civiles era a la vez ineficaz y moralmente preocupante. Por lo tanto, el legado del bombardeo estratégico no es sólo militar, sino también moral, y ha dado forma a la forma en que se utiliza el poder aéreo en la actualidad.

La bomba atómica y el fin de la guerra

Los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945 fueron la culminación de la campaña de bombardeos estratégicos y marcaron una nueva etapa en la historia de la guerra. Las bombas atómicas, lanzadas por bombarderos B-29, mataron entre 100.000 y 200.000 personas, según la mayoría de las estimaciones, y obligaron a Japón a rendirse, poniendo fin a la Segunda Guerra Mundial. Los bombardeos atómicos fueron una forma de bombardeo estratégico, en el sentido de que atacaban ciudades para doblegar la voluntad del enemigo, pero lo hacían con una sola arma, en lugar de con cientos de bombarderos. El legado de los bombardeos atómicos es la era nuclear, en la que los bombardeos estratégicos se convirtieron en una cuestión de disuasión, más que de uso real, y en la que la amenaza de bombardeos se utilizó para prevenir la guerra, en lugar de ganarla. Por lo tanto, el bombardeo estratégico de la Segunda Guerra Mundial condujo directamente a la estrategia nuclear de la Guerra Fría, y su legado todavía está con nosotros hoy.

El debate histórico

El debate histórico sobre el bombardeo estratégico continúa, y los historiadores discuten sobre su eficacia, su moralidad y su contribución a la victoria aliada. Algunos sostienen que los bombardeos fueron decisivos, que destruyeron la industria alemana y obligaron al enemigo a desviar recursos, y que acortaron la guerra. Otros argumentan que los bombardeos fueron ineficaces, que la industria alemana demostró ser resistente, que no quebró la moral y que los recursos gastados en bombarderos podrían haberse utilizado mejor en otros lugares. La verdad probablemente esté en el medio: los bombardeos dañaron al enemigo, pero no ganaron la guerra por sí solos y su contribución fue menor de lo que afirmaban sus defensores. El debate sobre los bombardeos estratégicos es un recordatorio de que la historia militar no trata sólo de lo que ocurrió, sino de cómo lo juzgamos, y que la campaña de bombardeos, con su mezcla de éxito y fracaso, de coraje y sufrimiento, seguirá siendo debatida mientras se estudie la guerra.

Bombardeo versus invasión

Los bombardeos estratégicos se presentaban a menudo como una alternativa a una invasión terrestre, una forma de ganar la guerra sin las grandes bajas de una campaña terrestre, pero en la práctica, los bombardeos no reemplazaban a la invasión, y los aliados todavía tenían que invadir Normandía y abrirse camino a través de Europa. La campaña de bombardeos, aunque dañó a Alemania, no la obligó a rendirse, y la guerra sólo terminó cuando los ejércitos aliados entraron en Alemania. La comparación entre bombardeo e invasión muestra que el bombardeo, por sí solo, no es suficiente para ganar una guerra contra un enemigo decidido, y que debe combinarse con el poder terrestre y marítimo para que sea eficaz. Los aliados aprendieron esta lección en la Segunda Guerra Mundial y la aplicaron en guerras posteriores, donde los bombardeos se utilizaron para apoyar a las fuerzas terrestres, en lugar de reemplazarlas. Por lo tanto, la alternativa al bombardeo no era no hacer nada, sino utilizar el bombardeo como parte de una campaña combinada, en la que las fuerzas aéreas, terrestres y marítimas trabajaran juntas.

Bombardeos versus bloqueo y otras estrategias

Otra alternativa al bombardeo estratégico fue el bloqueo, el uso del poder naval para cortar los suministros del enemigo, y los aliados utilizaron tanto el bombardeo como el bloqueo contra Alemania y Japón. El bloqueo de Alemania, por parte de la Royal Navy, y de Japón, por submarinos estadounidenses, fue eficaz para privar al enemigo de alimentos, petróleo y materias primas, y contribuyó a la victoria aliada. La comparación entre bombardeo y bloqueo muestra que ambos eran formas de guerra económica, destinadas a destruir la capacidad del enemigo para hacer la guerra, y que ambos eran más efectivos cuando se usaban juntos. El bombardeo de refinerías de petróleo, por ejemplo, fue más efectivo cuando se combinó con el bloqueo submarino de las importaciones de petróleo, y el bombardeo del transporte fue más efectivo cuando se combinó con la minería de puertos. La lección es que ninguna táctica gana una guerra por sí sola y que el bombardeo estratégico, al igual que el bloqueo, fue más eficaz como parte de una estrategia más amplia.

Apoyo aéreo táctico versus bombardeo estratégico

El apoyo aéreo táctico, el uso de aviones para apoyar a los ejércitos en el campo, era una alternativa al bombardeo estratégico y, a menudo, era más eficaz porque ayudaba directamente a las tropas en tierra. Los aliados utilizaron ampliamente el apoyo aéreo táctico en Normandía, Francia y Alemania, con cazabombarderos atacando tanques, artillería y tropas alemanas, y con aviones de transporte abasteciendo a los ejércitos que avanzaban. El apoyo aéreo táctico era más preciso que el bombardeo estratégico, porque los objetivos estaban más cerca y eran más fáciles de ver, y tenía un efecto más inmediato en la batalla. La comparación entre bombardeos tácticos y estratégicos muestra que el uso más eficaz del poder aéreo es a menudo el más directo, apoyando a los ejércitos en el campo, en lugar de atacar ciudades distantes. La campaña de bombardeo estratégico, aunque tuvo éxitos, fue menos efectiva que el apoyo aéreo táctico en el último año de la guerra, cuando los ejércitos aliados avanzaban rápidamente y necesitaban un apoyo cercano.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué es el bombardeo estratégico?

El bombardeo estratégico es el uso de aviones para atacar la industria, el transporte, las ciudades y la moral de un enemigo, en lugar de sus ejércitos en el campo, con el objetivo de paralizar su capacidad de hacer la guerra.

¿Quién llevó a cabo los bombardeos estratégicos en la Segunda Guerra Mundial?

El Comando de Bombarderos de la RAF bajo el mando de Arthur Harris bombardeó Alemania de noche, la Octava Fuerza Aérea de Estados Unidos bombardeó Alemania de día y la Vigésima Fuerza Aérea de Estados Unidos bombardeó ciudades japonesas y arrojó bombas atómicas.

¿Cuántas personas murieron en el bombardeo de Dresde?

Una comisión histórica celebrada en Dresde en 2010 concluyó que murieron entre 22.700 y 25.000 personas. Las afirmaciones de la propaganda nazi de 200.000 o más son falsas.

¿Cuántas personas murieron en el bombardeo de Tokio?

Según la mayoría de las estimaciones, entre el 9 y el 10 de marzo de 1945 murieron entre 80.000 y 100.000 personas, lo que lo convirtió en el ataque aéreo más destructivo de la guerra.

¿El bombardeo estratégico ganó la guerra?

No, no por sí solo. Dañó la industria alemana y japonesa y obligó al enemigo a desviar recursos hacia la defensa, pero la guerra se ganó gracias a los esfuerzos combinados de las fuerzas terrestres, marítimas y aéreas.

¿Estaba moralmente justificado el bombardeo estratégico?

Esto sigue siendo debatido. Sus defensores argumentan que era necesario derrotar a Alemania y Japón, mientras que sus críticos argumentan que el bombardeo deliberado de civiles fue desproporcionado e ineficaz para quebrar la moral.

12. Fuentes

• Museo Imperial de la Guerra, colección Bomber Command
• Richard Overy, La guerra de los bombardeos: Europa 1939-1945 (2013)
• Max Hastings, Comando de bombarderos (1979)
• Informe de la Comisión Histórica de Dresde (2010)
• Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea de EE. UU., Encuesta sobre bombardeos estratégicos
• Giulio Douhet, El mando del aire (1921)