P-61 Black Widow

1. Introducción

Sólo se construyeron 706 P-61 y el avión llegó demasiado tarde para tener un efecto decisivo en la guerra, pero fue un triunfo de la tecnología estadounidense y es recordado como el avión que abrió la era de los cazas nocturnos con radar y como uno de los aviones más bellos y temidos de la guerra. El Northrop P-61 Viuda Negra fue el primer avión estadounidense diseñado desde el principio como caza nocturno, y uno de los aviones más avanzados de la Segunda Guerra Mundial. Un gran avión bimotor con una tripulación de tres personas, llevaba en su morro el radar de interceptación aerotransportado SCR-720, y estaba armado con cuatro cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras calibre .50 en una torreta dorsal, y podía encontrar, perseguir y destruir un bombardero enemigo en la oscuridad, sin ninguna ayuda desde tierra. El P-61 entró en servicio en 1944 y luchó en Europa, donde defendió Londres contra la bomba voladora V-1 y persiguió a los bombarderos nocturnos alemanes sobre Francia y Alemania, y en el Pacífico, donde realizó patrullas nocturnas sobre Filipinas, Iwo Jima y Okinawa, y donde a un P-61 se le atribuye una de las últimas victorias aéreas de la guerra, en la noche del 14 al 15 de agosto de 1945.

El P-61 recibió el nombre de Viuda Negra en honor a la araña, porque era negra, porque cazaba de noche y porque era mortal, y el nombre estaba pintado en el avión con una telaraña en el morro, y las tripulaciones que lo volaban estaban orgullosas del nombre y del avión. El P-61 fue el caza más grande jamás construido por los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y fue el primer caza estadounidense diseñado en torno a su radar, y su tripulación de tres (un piloto, un artillero y un operador de radar) trabajó en equipo, con el operador del radar encontrando el objetivo, el artillero disparando los cañones y el piloto pilotando el avión, y el trabajo en equipo de la tripulación fue la clave del éxito del P-61. La historia del P-61 es la historia del caza nocturno, desde los primeros experimentos con radar de la década de 1930 hasta los cazas nocturnos de la Guerra Fría, y es la historia de un avión que se adelantó a su tiempo y que señaló el camino hacia el futuro de la guerra aérea.

2. Datos clave

Tipo	Caza nocturno (bimotor)
Origen	Estados Unidos
Diseñador	Northrop (Jack Northrop y Vladimir Pavlecka)
Fabricante	Northrop, Hawthorne, California
Primer vuelo	26 de mayo de 1942
En servicio	1944-1954 (USAF)
Producción	1942-1945; 706 construidos
Tripulación	3 (piloto, artillero, operador de radar); luego 2
Longitud	15,1 m (49 pies 7 pulgadas)
Envergadura	20,1 m (66 pies)
Altura	4,5 m (14 pies 8 pulgadas)
Velocidad máxima	Aproximadamente 589 km/h (366 mph)
Autonomía	Unos 2.172 kilómetros; alcance del ferry unos 3.060 km
Techo de servicio	10.600 m (33.100 pies)
Motores	Dos radiales Pratt & Whitney R-2800-65 Double Wasp, 2000 hp cada uno
Armamento	Cuatro cañones Hispano M2 de 20 mm; cuatro ametralladoras M2 calibre .50 en una torreta dorsal
Radar	Radar de interceptación aerotransportado SCR-720 (más tarde SCR-720C)
Carga de bombas	Hasta 2.900 kg de bombas o cohetes (P-61B)

3. Origen y desarrollo

El requisito británico y la respuesta estadounidense

El P-61 nació de un requerimiento británico, y era la respuesta a un problema que los británicos habían enfrentado desde el Blitz de 1940: los bombarderos alemanes atacaban de noche, y los cazas británicos no podían encontrarlos en la oscuridad, y los británicos necesitaban un caza nocturno con radar, con armamento pesado y con una tripulación que pudiera trabajar en conjunto para encontrar y destruir al bombardero. Los británicos pidieron a los estadounidenses que construyeran un avión de este tipo, y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos emitió una especificación en 1940 para un caza nocturno, y Northrop, que había construido el predecesor del P-61, el diseño del P-61, respondió con un gran avión bimotor que fue diseñado en torno a su radar desde el principio. El P-61 fue el primer avión del mundo diseñado como caza nocturno desde el principio, y fue el primer avión estadounidense diseñado en torno a su radar, y fue un triunfo de la tecnología estadounidense y demostró que Estados Unidos podía construir un avión tan avanzado como cualquier otro en el mundo.

Northrop y el diseño

El P-61 fue diseñado por Northrop, bajo la dirección de Jack Northrop y Vladimir Pavlecka, y era un diseño radical: un avión de doble brazo, con dos motores, dos brazos de cola y una góndola central que albergaba a la tripulación de tres personas, el radar y el armamento, y con un ala diseñada para darle al avión un buen rendimiento de noche, cuando tenía que volar lentamente y maniobrar en la oscuridad. El radar del avión, el SCR-720, estaba montado en el morro y podía detectar un bombardero a una distancia de varias millas, y permitía que el operador del radar guiara al piloto hasta el objetivo, y luego el piloto disparaba los cuatro cañones de 20 mm que estaban montados en el vientre del avión. El P-61 voló por primera vez el 26 de mayo de 1942 y fue un éxito, pero su producción se retrasó por la necesidad de desarrollar el radar y por la competencia por motores y materiales, y los primeros P-61 no llegaron al frente hasta 1944, cuando la guerra ya se inclinaba a favor de los aliados.

El radar: SCR-720

El radar del P-61, el SCR-720, fue la clave de su éxito y fue uno de los radares más avanzados de la guerra. El SCR-720 era un radar de interceptación aerotransportado, desarrollado a partir del británico AI Mk. VIII, y podía detectar un bombardero a una distancia de unos 8 kilómetros, y mostraba el objetivo en un tubo de rayos catódicos en el compartimiento del operador del radar, y el operador del radar guiaba al piloto hasta el objetivo por voz, y luego el piloto se acercaba al alcance visual y disparaba. El radar era un secreto, y a las tripulaciones del P-61 se les ordenó no volar sobre territorio enemigo en caso de que el avión fuera derribado y el radar fuera capturado, y el desarrollo del radar fue uno de los grandes logros de la guerra, y demostró que Estados Unidos podía construir un radar que fuera tan bueno como el radar británico en el que se basaba. El SCR-720 se mejoró más tarde como SCR-720C, se instaló en el P-61B y permaneció en servicio después de la guerra, y fue el antepasado de los radares que se instalan en todos los aviones de combate en la actualidad.

4. Diseño

Plumas gemelas y una tripulación de tres

El P-61 era un avión de doble brazo, con dos motores radiales Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp de 2.000 caballos cada uno, montados en góndolas que se prolongaban hacia atrás en dos brazos de cola, y con una góndola central que albergaba a la tripulación de tres personas, el radar y el armamento, y con un ala que medía 20,1 metros y que le daba al avión un buen comportamiento nocturno. La tripulación del avión estaba formada por un piloto, que se sentaba en la parte delantera de la góndola central, un artillero, que se sentaba detrás del piloto y operaba la torreta dorsal, y un operador de radar, que se sentaba en la parte trasera de la góndola y operaba el radar, y los tres hombres trabajaban en equipo, donde el operador del radar encontraba el objetivo, el artillero disparaba los cañones y el piloto pilotaba el avión. El P-61 fue el caza más grande jamás construido por Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, tenía 15,1 metros de largo, una envergadura de 20,1 metros y pesaba 8.618 kilogramos en vacío, y era un avión grande para un caza, pero su tamaño era necesario para su radar, su tripulación y su armamento, y le daba al avión una estabilidad y un alcance que un caza más pequeño no podía tener.

Cuatro cañones de 20 mm y la torreta dorsal

El P-61 estaba armado con cuatro cañones Hispano M2 de 20 mm, montados en el vientre de la góndola central, y con cuatro ametralladoras M2 calibre .50 en una torreta dorsal, que estaba montada en la parte superior de la góndola central y que podía ser operada por el artillero o, en versiones posteriores, por el operador del radar, y que podía disparar en casi todas las direcciones por encima y detrás del avión. El cañón de 20 mm era el armamento principal del P-61 y disparaba un proyectil que podía destruir un bombardero con un solo impacto, y era la razón por la que el P-61 era tan temido por las tripulaciones de los bombarderos alemanes y japoneses. La torreta dorsal, que era una torreta accionada eléctricamente con cuatro ametralladoras, era una característica única del P-61, y permitía que el avión se defendiera contra los cazas que lo atacaban desde arriba y por detrás, y luego fue eliminada de algunos P-61, porque era pesada y porque rara vez se usaba, y el P-61B, que era la versión principal de producción, se construyó sin torreta en sus lotes posteriores. El armamento del P-61 era el más pesado de cualquier caza estadounidense de la guerra, y fue la razón por la que el avión fue llamado Black Widow, porque podía matar con un solo mordisco.

Rendimiento y manejo

El rendimiento del P-61 fue bueno para un caza nocturno de su generación, y fue lo suficientemente rápido como para atrapar a los bombarderos que perseguía, con una velocidad máxima de unos 589 kilómetros por hora, un alcance de unos 2.172 kilómetros y un techo de servicio de 10.600 metros. El manejo del avión era bueno para un avión de gran tamaño, y sus pilotos elogiaron su estabilidad y su capacidad de respuesta, y sus dos motores le daban un margen de seguridad que un caza monomotor no tenía, y su tripulación de tres personas le daba una carga de trabajo que se repartía entre el piloto, el artillero y el operador del radar. Pero el P-61 no era un caza aéreo y no podía girar con un caza monomotor, y su tamaño lo convertía en un blanco fácil para los cazas alemanes y japoneses que lo atacaban durante el día, por lo que las tripulaciones del P-61 volaban de noche, cuando la oscuridad los protegía y cuando su radar les daba una ventaja que ningún caza diurno tenía. El desempeño del P-61 fue el desempeño de un caza nocturno, y fue lo suficientemente bueno para el trabajo para el que fue diseñado.

5. Especificaciones técnicas

El rendimiento en combate nocturno del P-61 fue bueno para un caza nocturno de su generación, y fue el resultado de su radar, su armamento y su tripulación. El radar SCR-720 podía detectar un bombardero a una distancia de aproximadamente 8 kilómetros, y permitía que el operador del radar guiara al piloto hasta el objetivo, y luego el piloto se acercaba al alcance visual y disparaba los cuatro cañones de 20 mm, que podían destruir un bombardero con una sola ráfaga. La velocidad máxima del P-61 de unos 589 kilómetros por hora era lo suficientemente rápida como para atrapar a los bombarderos alemanes y japoneses que cazaba, y su alcance de unos 2.172 kilómetros le permitía patrullar durante horas, y su techo de servicio de 10.600 metros le permitía volar por encima de lo peor del fuego antiaéreo. Pero el rendimiento del P-61 en combate nocturno estaba limitado por su radar, que era primitivo para los estándares modernos, y por su tripulación, que tenía que trabajar junta en la oscuridad, y por la oscuridad misma, que hacía difícil identificar un objetivo y apuntar. Por lo tanto, el desempeño del P-61 en combate nocturno fue una cuestión de trabajo en equipo, y del operador del radar, el artillero y el piloto trabajando juntos, y es el trabajo en equipo lo que hizo que el P-61 fuera efectivo.

Potencia de fuego

Especificación	P-61B
Armamento	Cuatro cañones Hispano M2 de 20 mm; cuatro ametralladoras M2 calibre .50 (torreta dorsal)
Carga de bombas	Hasta 2.900 kg de bombas o cohetes

Blindaje y movilidad

Especificación	P-61B
Tripulación	3
Longitud	15,1 metros
Envergadura	20,1 metros
Altura	4,5 metros
Peso en vacío	Unos 8.618 kilos
Peso máximo al despegue	Unos 13.471 kilos
Velocidad máxima	Alrededor de 589 kilómetros por hora
Autonomía	Unos 2.172 kilómetros
Techo de servicio	10.600 metros
Radar	Radar de interceptación aerotransportado SCR-720

Motor y propulsión

Especificación	P-61B
Motores	Dos radiales Pratt & Whitney R-2800-65 Double Wasp, 2000 hp cada uno

Comparación con el Mosquito y el Ju 88

Comparado con el Mosquito británico de Havilland, el P-61 era más grande, más pesado y más fuertemente armado, pero el Mosquito era más rápido, con una velocidad máxima de aproximadamente 640 kilómetros por hora, tenía un mayor alcance, era un mejor caza nocturno en manos de una tripulación calificada y se construyó en cantidades mucho mayores, con 7.781 construidos contra los 706 del P-61. En comparación con el Junkers Ju 88 alemán, que era el principal caza nocturno de la Luftwaffe, el P-61, era más rápido, estaba más armado y tenía un mejor radar, pero el Ju 88 se construyó en mayor número y sus tripulaciones tenían más experiencia, y era un oponente formidable. El lugar del P-61 en la historia es el del primer caza nocturno construido expresamente, y se le recuerda como el avión que abrió la era de los cazas nocturnos con radar, y que marcó el camino a los cazas nocturnos de la Guerra Fría, y su comparación con el Mosquito y el Ju 88 demuestra que era un buen avión, pero no el mejor, y que su importancia radica en su concepto más que en sus prestaciones.

6. Variantes

Variante	Años	Características principales	Producción
XP-61 / YP-61	1942–1943	Prototipos y aviones de pruebas en servicio	15
P-61A	1943–1944	Versión original; torreta dorsal; Motores R-2800-10	200
P-61B	1944–1945	Versión de producción principal; motores R-2800-65; nariz más larga; lotes posteriores sin torreta	450
P-61C	1945	Motores turboalimentados R-2800-73; mayor velocidad	41
F-15 Reporter	1945–1948	Versión de fotoreconocimiento; nariz vidriosa; sin armas	36, convertidos a partir de fuselajes P-61C (incluidos arriba)
P-61 (XP-61E)	1945	Prototipo de caza de escolta de largo alcance; biplaza	2 prototipos, convertidos a partir de fuselajes P-61B (incluidos arriba)

P-61A

El P-61A era la versión de producción original del Black Widow y se construyó en una serie de 200 aviones, propulsados por motores Pratt & Whitney R-2800-10 Double Wasp de 2000 caballos de fuerza y armados con cuatro cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras calibre .50 en una torreta dorsal. El P-61A fue la versión que entró en servicio por primera vez en Europa en 1944, y fue la versión que defendió Londres contra la bomba voladora V-1 y que persiguió a los bombarderos nocturnos alemanes sobre Francia, y fue la versión que las tripulaciones recordaron como el Black Widow original, con su torreta y su pintura negra y su telaraña en el morro. La producción del P-61A se retrasó por la necesidad de desarrollar el radar y por la competencia por los motores, pero llegó a tiempo para luchar en el último año de la guerra en Europa, fue un éxito y demostró el concepto del caza radar nocturno.

P-61B: La versión principal de la producción

El P-61B fue la versión de producción principal del Black Widow, y se construyó en una serie de 450 aviones, propulsados por motores Pratt & Whitney R-2800-65 Double Wasp y equipados con un morro más largo, con un radar mejorado y con la capacidad de transportar bombas y cohetes bajo sus alas. El P-61B fue la versión que luchó en el Pacífico, donde realizó patrullas nocturnas sobre Filipinas, Iwo Jima y Okinawa, y fue la versión que obtuvo una de las últimas victorias aéreas de la guerra, en la noche del 14 al 15 de agosto de 1945, cuando un P-61B llamado Lady in the Dark derribó un avión japonés. Los últimos lotes del P-61B se construyeron sin la torreta dorsal, porque era pesada y porque rara vez se usaba, y la producción del P-61B fue la más grande de cualquier versión, y es la versión que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en la Viuda Negra, y es la versión que sobrevive en los museos hoy.

F-15 Reporter y versiones de posguerra

El F-15 Reporter era una versión de reconocimiento fotográfico del P-61, construido después de la guerra, con un morro vidriado en lugar del radar y los cañones, y con cámaras que fotografiaban el suelo desde gran altura, y fue utilizado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos para mapeo y reconocimiento a fines de la década de 1940, y sirvió en Japón y Corea, donde sus cámaras mapearon el terreno para las fuerzas estadounidenses. El P-61C era una versión de alto rendimiento, con motores turboalimentados R-2800-73, y se construyó en una serie de 41 aviones, pero llegó demasiado tarde para entrar en combate y se utilizó para pruebas después de la guerra. El XP-61E era un prototipo de caza de escolta de largo alcance, con dos asientos y mayor alcance, pero no se puso en producción, y la carrera de posguerra del P-61 fue corta, porque el caza a reacción había llegado, y el caza nocturno con motor de pistón estaba obsoleto, y el P-61 fue retirado en 1954, diez años después de su entrada en servicio.

7. Servicio en combate

Europa: Normandía y la V-1

El primer servicio del P-61 fue en Europa, donde llegó en la primavera de 1944, justo a tiempo para la invasión de Normandía, y donde fue utilizado para defender Londres contra la bomba voladora V-1, el avión sin piloto alemán que atacó la ciudad a partir de junio de 1944. El radar del P-61 le permitía encontrar el V-1 por la noche, y su velocidad le permitía atrapar al V-1 en picado, que volaba a unos 640 kilómetros por hora en vuelo horizontal, y sus cañones le permitían disparar. el V-1 cayó, y los P-61 de los escuadrones de caza nocturno 422 y 425 derribaron los V-1 sobre el Canal de la Mancha y el sur de Inglaterra. El servicio del P-61 contra el V-1 fue su primer combate, y fue un éxito, demostrando que el caza nocturno con radar podía defender una ciudad contra un arma sin piloto, y sus derribos del V-1 estuvieron entre las primeras victorias de este tipo, obtenidas en julio de 1944. Después de Normandía, los P-61 se trasladaron a Francia y volaron como intrusos nocturnos sobre Alemania, cazando a los bombarderos nocturnos alemanes y a los aviones de transporte alemanes que volaban de noche, y atacando aeródromos alemanes. ferrocarriles y convoyes de carreteras alemanes, que utilizan su radar para encontrar sus objetivos en la oscuridad. Las misiones de intrusión nocturna eran peligrosas, porque el fuego antiaéreo alemán era pesado y los cazas nocturnos alemanes eran hábiles, pero las tripulaciones del P-61 eran valientes y estaban bien entrenadas, obtuvieron victorias contra los bombarderos y cazas alemanes y ayudaron a interrumpir las operaciones nocturnas alemanas. El servicio del P-61 como intruso nocturno fue una de sus funciones más importantes, mostrando la versatilidad del avión: no sólo era un caza defensivo, sino también un arma ofensiva, capaz de llevar la guerra al enemigo por la noche.

Defender Londres

El primer servicio del P-61 fue en Europa, donde llegó en la primavera de 1944, justo a tiempo para la invasión de Normandía, y donde fue utilizado para defender Londres contra la bomba voladora V-1, el avión sin piloto alemán que atacó la ciudad a partir de junio de 1944. El radar del P-61 le permitía encontrar el V-1 por la noche, y su velocidad le permitía atrapar al V-1, que volaba a unos 640 kilómetros por hora, y sus cañones le permitían disparar. el V-1 cayó, y los P-61 de los escuadrones de caza nocturno 422 y 425 derribaron los V-1 sobre el Canal de la Mancha y el sur de Inglaterra. El servicio del P-61 contra el V-1 fue su primer combate, fue un éxito y demostró que el caza nocturno con radar podía defender una ciudad contra un arma sin piloto, y fue una medida del desempeño del P-61 y de la habilidad de sus tripulaciones. Los derribos del V-1 del P-61 estuvieron entre las primeras victorias de este tipo, y se obtuvieron en julio de 1944, cuando la campaña del V-1 estaba en su apogeo.

Intrusos nocturnos sobre Alemania

Después de Normandía, los P-61 se trasladaron a Francia, y volaron como intrusos nocturnos sobre Alemania, cazando a los bombarderos nocturnos alemanes y a los aviones de transporte alemanes que volaban por la noche, y atacaron aeródromos alemanes, ferrocarriles alemanes y convoyes de carretera alemanas, y utilizaron su radar para encontrar sus objetivos en la oscuridad. Las misiones de intrusos nocturnos del P-61 eran peligrosas, porque el proyectil alemán era pesado y los cazas nocturnos alemanes eran hábiles, pero las tripulaciones del P-61 eran valientes y bien entrenadas, y obtuvieron victorias contra los bombarderos alemanes y los cazas alemanes, y ayudaron a interrumpir las operaciones nocturnas. El servicio del P-61 como intruso nocturno fue uno de sus roles más importantes, y mostró la versatilidad del avión, y es un recordatorio de que el P-61 no solo era un enemigo, sino que también podía tomar un arma de defensa en la noche, sino que también un caza ofensivo

El Pacífico: Filipinas y Okinawa

En el Pacífico, el P-61 sirvió con los escuadrones de cazas nocturnos que defendían las bases estadounidenses y que cazaban a los bombarderos japoneses que atacaban de noche. Los P-61 llegaron al Pacífico en el verano de 1944, volaron desde Nueva Guinea, Filipinas, Iwo Jima y Okinawa, patrullaron el cielo nocturno sobre las bases estadounidenses y sobre la flota, y derribaron bombarderos japoneses que atacaban las bases y los barcos. El servicio del P-61 en el Pacífico fue una campaña larga, y fue la campaña en la que el P-61 demostró ser un caza nocturno, y en la que sus tripulaciones aprendieron a trabajar con el radar y entre sí, y en la que la dureza y confiabilidad del avión se pusieron a prueba en el calor tropical y la lluvia del Pacífico. El servicio del P-61 en el Pacífico terminó con la guerra, y su última victoria, en la noche del 14 al 15 de agosto de 1945, fue una de las últimas victorias aéreas de la guerra, y es la victoria por la que mejor se recuerda al P-61.

La última victoria: 14 y 15 de agosto de 1945

La última victoria del P-61 es uno de los episodios más famosos de la Guerra del Pacífico, y es la historia del Lady in the Dark, un P-61B del 548.º Escuadrón de Cazas Nocturnos, con base en Ie Shima, cerca de Okinawa. En la noche del 14 al 15 de agosto de 1945, después de que el Emperador de Japón anunciara la rendición pero antes de que se firmara la rendición formal, el Lady in the Dark, pilotado por el teniente Robert W. Clyde y con el teniente Bruce K. Petersen como operador de radar, interceptó un caza japonés Nakajima Ki-44 sobre el mar cerca de Okinawa y lo derribó, en lo que se acredita como una de las últimas victorias aéreas de la Segunda Guerra Mundial. La victoria se obtuvo horas después de que la guerra hubiera terminado efectivamente, y fue un recordatorio de que la guerra no terminó en un solo momento y que los hombres seguían luchando y muriendo después de que se anunciara la rendición. El Lady in the Dark Se recuerda como el avión que obtuvo la última victoria, y su historia se cuenta en todas las historias del P-61 y en todas las historias de los últimos días de la guerra.

8. Usuarios y legado

Estados Unidos

El P-61 fue utilizado únicamente por los Estados Unidos durante la guerra, y sirvió en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, en los escuadrones de cazas nocturnos de la Novena Fuerza Aérea en Europa y de la Quinta y Decimotercera Fuerzas Aéreas en el Pacífico. Los escuadrones del P-61 eran los escuadrones de caza nocturno 422, 425, 426 y 427 en Europa, y los escuadrones de caza nocturno 418, 419, 421, 547 y 548 en el Pacífico, y eran los escuadrones que defendían Londres contra el V-1, que cazaban bombarderos nocturnos alemanes sobre Francia y que patrullaban el cielo nocturno. sobre Filipinas y Okinawa. El P-61 permaneció en servicio en la Fuerza Aérea de Estados Unidos después de la guerra, y fue utilizado como caza nocturno y como avión de reconocimiento, siendo finalmente retirado en 1954, diez años después de su entrada en servicio. El servicio del P-61 con los Estados Unidos fue el único servicio de este tipo en la guerra, y es el servicio por el que se recuerda al avión.

Ningún otro operador

Ningún otro país operó el P-61 durante la guerra, y el avión nunca fue exportado, porque era un arma secreta, y porque su radar era un secreto, y porque Estados Unidos no quería que el radar cayera en manos del enemigo. Después de la guerra, el P-61 no se exportó porque estaba obsoleto, porque había llegado el caza a reacción y porque el caza nocturno del futuro sería un avión a reacción, no un avión con motor de pistón. La falta de exportación del P-61 es una medida de su secretismo y de su especialización: era un arma construida para un propósito específico y para una guerra específica, y cumplió ese propósito, y fue retirado cuando terminó la guerra y cuando llegó el avión. La historia del P-61 es, por tanto, una historia estadounidense, y es la historia de un avión que fue construido para los Estados Unidos, que sirvió a los Estados Unidos y que es recordado en los Estados Unidos.

El primer caza nocturno especialmente diseñado

El legado del P-61 es el del primer caza nocturno especialmente diseñado, y es recordado como el avión que abrió la era de los cazas nocturnos con radar y que marcó el camino a los cazas nocturnos de la Guerra Fría. Antes del P-61, los cazas nocturnos eran cazas diurnos que habían sido adaptados para el combate nocturno, con un radar añadido a un avión que no había sido diseñado para ello, y eran un compromiso, y el P-61 fue el primer avión diseñado como caza nocturno desde el principio, con su radar, su tripulación y su armamento diseñados juntos, y demostró que un caza nocturno podía ser un avión especializado, y que podía ser más efectivo que un caza diurno adaptado. El concepto del P-61 (un avión grande, bimotor, con una tripulación de tres personas, con radar y con armamento pesado) se convirtió en el concepto del caza nocturno de la Guerra Fría, y es el concepto del interceptor que le siguió, y el legado del P-61 es, por tanto, el legado del caza nocturno en sí.

La viuda negra en la memoria

El P-61 es recordado como la Viuda Negra, y su nombre, su pintura negra y su telaraña se encuentran entre las marcas más famosas de cualquier avión estadounidense de la guerra. Las tripulaciones del P-61 estaban orgullosas del nombre y lo pintaron en sus aviones con orgullo, y la reputación del avión como un asesino, una araña que cazaba de noche, era un motivo de orgullo para los hombres que lo pilotaban y una fuente de miedo para los hombres que lo enfrentaban. La memoria del P-61 sigue viva en los libros y las películas que cuentan su historia, en los museos que lo exhiben y en la restauración del Moonlight Serenade, el P-61 que se está restaurando para que pueda volar, y que será el único Black Widow volador en el mundo. Por lo tanto, el legado del P-61 no es sólo su servicio en la guerra, sino su lugar en la memoria de la guerra, en la memoria de los hombres que lo pilotearon y en la imaginación de las personas que la recuerdan como la Viuda Negra.

Aviones sobrevivientes

Sólo cuatro P-61 sobreviven y ninguno de ellos vuela, aunque uno está siendo restaurado para volar. Los supervivientes son el P-61C en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, el P-61B en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C., el P-61B en el Museo Militar de Beijing en China, que fue capturado durante la Guerra Civil China, y el P-61B. Moonlight Serenade en el Museo del Aire del Atlántico Medio en Reading, Pensilvania, que está siendo restaurado para que pueda volar. La rareza del P-61 es una medida de su pequeña producción: sólo se construyeron 706, y la mayoría fueron desguazados después de la guerra, y los cuatro supervivientes se encuentran entre los aviones estadounidenses más raros de la guerra. Para el visitante, el P-61 es uno de los aviones más impresionantes de los museos que lo exhiben, y es un recordatorio del caza nocturno y de los hombres que lo pilotearon.

La restauración de la serenata a la luz de la luna

El Moonlight Serenade, un P-61B que se estrelló en Nueva Guinea en 1945 y que fue recuperado de la jungla en 1991, está siendo restaurado para que pueda volar en el Museo del Aire del Atlántico Medio en Reading, Pensilvania, y será el único Black Widow volador en el mundo cuando vuele. La restauración es un proyecto largo y difícil, porque el avión sufrió graves daños en el accidente y durante las décadas que permaneció en la jungla, y porque muchas de sus piezas tienen que ser hechas desde cero, y porque el museo es una organización de voluntarios con fondos limitados, pero la restauración está avanzando, y los motores del avión han sido puestos en funcionamiento y su estructura ha sido reconstruida, y se espera que pueda volar en los próximos años. La restauración de la Moonlight Serenade es un homenaje a los hombres que volaron el P-61 y al avión que volaron, y es un recordatorio de que la Viuda Negra volverá a volar y que su historia seguirá contándose en el aire, así como en los museos.

9. Preguntas frecuentes

¿Qué es la Viuda Negra P-61?

El P-61 Black Widow fue el primer avión estadounidense diseñado desde el principio como caza nocturno, construido por Northrop. Llevaba un radar SCR-720, cuatro cañones de 20 mm y cuatro ametralladoras calibre .50, y sirvió en Europa y el Pacífico en 1944-1945.

¿Cuántos P-61 se construyeron?

Northrop construyó 706 P-61 entre 1942 y 1945, de los cuales 200 eran P-61A, 450 eran P-61B y 41 eran P-61C.

¿Qué radar llevaba el P-61?

El P-61 llevaba el radar de interceptación aerotransportado SCR-720, desarrollado a partir del británico AI Mk. VIII radar. Podría detectar un bombardero a una distancia de unos 8 kilómetros y guiar al piloto hacia el objetivo.

¿Cuál fue la última victoria aérea de la guerra?

Un P-61B llamado Lady in the DarkA, del 548.º Escuadrón de Cazas Nocturnos, se le atribuye una de las últimas victorias aéreas de la guerra, al derribar un caza japonés Ki-44 en la noche del 14 al 15 de agosto de 1945, después de que Japón anunciara su rendición.

¿Qué tan rápido era el P-61?

La velocidad máxima del P-61 era de unos 589 kilómetros por hora (366 mph), con un alcance de unos 2.172 kilómetros y un techo de servicio de 10.600 metros.

¿Dónde puedo ver un P-61 hoy?

Los P-61 se exhiben en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en Dayton, Ohio, y en el Museo Nacional del Aire y el Espacio Smithsonian en Washington, D.C., y un P-61B llamado Moonlight Serenade está siendo restaurado para que pueda volar en el Museo del Aire del Atlántico Medio en Reading, Pensilvania.

10. Fuentes

1. Wikipedia, «Northrop P-61 Black Widow» — desarrollo, producción de 706, radar SCR-720, servicio en Europa y el Pacífico.
2. Jeff Kolln, Northrop’s Night Hunter: P-61 Black Widow (Specialty Press, 2008) — El diseño del avión y su historial de combate.
3. Garry R. Pape and Ronald C. Harrison, Queen of the Midnight Skies (Schiffer, 1992) — Los escuadrones del P-61 y sus victorias.
4. Warren Thompson, P-61 Black Widow Units of World War 2 (Osprey Publishing, 1998) — El historial operativo del P-61.
5. United States Air Force, The P-61 Black Widow (Air Force Historical Studies) — Las especificaciones del avión y su servicio de posguerra.
6. The Mid-Atlantic Air Museum, Reading, Pennsylvania, «Moonlight Serenade» — la restauración del P-61B a condiciones de vuelo.