Tanque Tiger II

1. Tanque Tiger II — De un vistazo

Sólo se construyeron unos 490 Tiger II, entre enero de 1944 y marzo de 1945, y el peso del tanque, su coste y su complejidad mecánica limitaron su número, pero su reputación (sobre todo después de su primera aparición en Normandía en julio de 1944) lo ha convertido en uno de los tanques más conocidos de la Segunda Guerra Mundial y en un símbolo del diseño de tanques pesados alemanes en su apogeo, y de sus límites. El Tiger II (Panzerkampfwagen Tiger Ausf. B), conocido por los aliados como King Tiger, fue el tanque más pesado de la Segunda Guerra Mundial y el tanque más poderoso que Alemania construyó en grandes cantidades. Armado con el largo cañón KwK 43 de 88 mm, que podía penetrar el blindaje de cualquier tanque aliado a larga distancia, y protegido por un blindaje de hasta 185 mm de espesor, inclinado en la parte delantera, el Tiger II era un arma formidable, y era temida por los soldados aliados que lo encontraron en Normandía, en las Ardenas y en el Frente Oriental.

El Tiger II fue el sucesor del Tiger I y fue diseñado para ser mejor que su predecesor en todos los sentidos: su blindaje era más grueso e inclinado, su arma era más larga y potente, y su torreta era más grande y espaciosa. Pero el Tiger II también era más pesado, unas 69 toneladas, y más difícil de mantener, y fue construido en un momento en que Alemania estaba perdiendo la guerra, cuando sus fábricas estaban siendo bombardeadas, cuando se le estaba acabando el combustible y cuando sus tripulaciones eran cada vez más inexpertas. La historia del Tiger II es, por tanto, la historia de un tanque que era, sobre el papel, el mejor del mundo, pero que fue construido demasiado tarde, en cantidades demasiado pequeñas y en condiciones que le hacían imposible cambiar el curso de la guerra. Hoy en día sigue siendo el tanque en el que piensa la mayoría de la gente cuando piensa en los tanques pesados alemanes, y se conserva en museos de Europa y Estados Unidos, donde los visitantes pueden ver su tamaño y su potencia de primera mano.

2. Datos clave

Tipo	tanque pesado
Origen	Alemania
Diseñador	Henschel & Son (Erwin Aders); torreta de Krupp
Fabricante	Henschel & Son, Kassel
En servicio	1944–1945
Producción	enero de 1944 a marzo de 1945; alrededor de 490 construidos
Peso	Alrededor de 69 a 70 toneladas (peso de combate)
Longitud	10,29 m (con pistola); 7,38 m (casco)
Ancho	3,76 metros
Altura	3,09 metros
Tripulación	5 (comandante, artillero, cargador, conductor, operador de radio/ametrallador de arco)
Blindaje	25–185 milímetros; Casco delantero de 150 mm (inclinado); Torreta delantera de 185 mm (torreta Porsche de 100 mm)
Armamento principal	Cañón KwK 43 L/71 de 8,8 cm (80 disparos, luego 86)
Armamento secundario	Dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm.
Motor	Maybach HL230 P30 V-12 gasolina, 690 CV
Velocidad máxima	Unos 38 km/h en carretera; unos 17 km/h a campo traviesa
Autonomía	Unos 170 km por carretera; unos 120 km a campo traviesa

3. Origen y desarrollo

El sucesor del Tigre I

El Tiger II nació del éxito del Tiger I y de sus limitaciones. El Tiger I, que había entrado en servicio en 1942, había demostrado ser un tanque formidable, pero su blindaje era vertical, no inclinado, y su cañón, el KwK 36 de 88 mm, era potente, pero no tanto como los cañones que los aliados estaban desarrollando, y el ejército alemán quería un tanque que fuera mejor en todos los sentidos. En 1942, el ejército alemán ordenó el desarrollo de un nuevo tanque pesado, armado con el cañón largo KwK 43 de 88 mm, que había sido desarrollado como cañón antitanque, y protegido por un blindaje inclinado, como el T-34 soviético y el Panther alemán, que había demostrado que el blindaje inclinado era más efectivo que el blindaje vertical del mismo espesor. Se pidió a dos empresas que construyeran prototipos: Henschel, bajo la dirección de Erwin Aders, que había diseñado el Tiger I, y Porsche, bajo la dirección de Ferdinand Porsche, que había diseñado el prototipo perdedor del Tiger I. Se eligió el diseño de Henschel en 1943 y la producción comenzó en la fábrica de Henschel en Kassel en enero de 1944.

Los diseños de Henschel y Porsche

El Tiger II comenzó como una competencia entre dos empresas, Henschel bajo la dirección de Erwin Aders, que había diseñado el Tiger I, y Porsche bajo la dirección de Ferdinand Porsche, que había diseñado el prototipo perdedor del Tiger I, y el resultado de esa competición dio forma al tanque que entró en producción. Ambos diseños fueron presentados y probados en 1943, y se eligió el diseño de Henschel porque su transmisión convencional y su motor Maybach eran más confiables que el motor de gasolina y eléctrico del diseño de Porsche, que había resultado poco confiable en el prototipo Tiger I. El diseño Porsche no desapareció del todo, porque su torreta, diseñada por Krupp con un frente curvo, se usó en los primeros 50 Tiger II, mientras que la torreta Henschel, con un frente plano y un mantelete grueso, se usó en los 440 restantes, y las dos son fáciles de distinguir, la torreta Porsche con su frente curvo y trampa de tiro, la torreta Henschel con su frente plano. Ambos diseños llevaban el mismo cañón, el KwK 43 L/71 de 8,8 cm, el cañón de tanque más potente de la Segunda Guerra Mundial, que podía penetrar unos 200 mm de blindaje a 1.000 metros y unos 180 mm a 1.500 metros, y que fue la razón por la que se pidió a las tripulaciones aliadas que evitaran un Tiger II a larga distancia. Las siguientes secciones describen primero la competencia y luego el arma KwK 43.

La competencia

Los diseños de Henschel y Porsche se presentaron en 1943, y ambos fueron probados, y se eligió el diseño de Henschel, que utilizaba una transmisión convencional y un motor Maybach, porque era más fiable que el diseño de Porsche, que utilizaba un motor de gasolina y eléctrico que había demostrado ser poco fiable en el prototipo Tiger I. La torreta del diseño Porsche, que fue diseñada por Krupp y que tenía un frente curvo, se utilizó en los primeros 50 Tiger II, que se conocen como «torreta Porsche» Tiger II, aunque en realidad la torreta fue diseñada por Krupp, y la torreta Henschel, que tenía un frente plano y que era más sencilla de construir, se usó en los 440 Tiger II restantes, que se conocen como «torreta Henschel» o «de producción». torreta» Tiger II. Las dos torretas son fáciles de distinguir: la torreta Porsche tiene un frente curvo, casi bulboso, con una trampa de tiro debajo del mantelete del cañón, mientras que la torreta Henschel tiene un frente plano, con un mantelete grueso que cubre todo el frente de la torreta.

La pistola KwK 43

El cañón del Tiger II era el KwK 43 L/71 de 8,8 cm, que era el cañón de tanque más potente de la Segunda Guerra Mundial, y que podía penetrar unos 200 mm de blindaje a 1.000 metros, con su proyectil perforante, y unos 180 mm a 1.500 metros, suficiente para penetrar el blindaje frontal de cualquier tanque aliado, incluidos el IS-2 soviético y el Pershing estadounidense, a larga distancia. El arma tenía 6,25 metros de largo, estaba montada en una torreta grande, apuntaba con una mira binocular y era cargada por un cargador que trabajaba en la torreta y que tenía que manejar proyectiles que pesaban alrededor de 23 kilogramos, lo cual era un trabajo pesado y limitaba la velocidad de disparo del arma a aproximadamente 6 a 8 disparos por minuto. El KwK 43 era el arma principal del Tiger II, y era la razón por la que se temía al tanque, y por la que se decía a las tripulaciones de los tanques aliados que evitaran enfrentarse a un Tiger II a larga distancia y que, en su lugar, solicitaran apoyo aéreo y de artillería.

Producción en Kassel

La producción del Tiger II comenzó en la fábrica de Henschel en Kassel en enero de 1944, y continuó hasta marzo de 1945, cuando la fábrica fue invadida por las fuerzas estadounidenses, y en ese tiempo se construyeron alrededor de 490 Tiger II, a un ritmo de aproximadamente 30 a 40 por mes, que era mucho menor que el ritmo al que los aliados estaban construyendo tanques, y que era una medida del costo y la complejidad del Tiger II. Las fábricas de Henschel fueron bombardeadas por los aliados en 1944, y la producción se vio interrumpida, y los Tiger II que se construyeron a menudo se entregaban sin todo su equipo, y sus tripulaciones tenían que completarlos en el campo, lo que era una señal de la presión a la que estaba sometida la industria alemana. El Tiger II se entregó a los batallones de tanques pesados del ejército alemán y de las Waffen-SS, cada uno de los cuales debía tener 45 Tiger II, aunque pocos batallones alcanzaron esa fuerza, porque los tanques se perdían más rápido de lo que podían ser reemplazados.

4. Diseño

Blindaje inclinado y la gran torreta

El Tiger II era un tanque grande, pesado y caro, y su diseño lo demostraba. El casco era una caja larga y baja, con placas de blindaje inclinadas de hasta 150 mm de espesor en la parte delantera, 80 mm en los lados y 80 mm en la parte trasera, y la torreta era una caja grande y espaciosa que albergaba el arma, el comandante, el artillero y el cargador. El blindaje estaba inclinado en la parte delantera, en un ángulo de unos 40 grados con respecto a la vertical, lo que lo hacía más eficaz que un blindaje vertical del mismo espesor, y que era una lección que los alemanes habían aprendido del T-34 soviético y de su propio Panther. El tanque pesaba entre 69 y 70 toneladas y estaba propulsado por el mismo motor de gasolina Maybach HL230 P30 V-12 de 690 caballos de fuerza que impulsaba al Tiger I y al Panther, lo que significaba que el motor estaba sobrecargado por el peso del Tiger II y que el tanque era lento, poco confiable y sediento de combustible. La suspensión del Tiger II utilizaba ruedas de carretera entrelazadas, como la del Tiger I, que repartían el peso del tanque y proporcionaban una marcha suave, pero que era difícil de mantener y que se atascaba con barro, hielo y piedras en el invierno ruso.

Motor, movilidad y fiabilidad

El Tiger II fue el tanque más poderoso de la Segunda Guerra Mundial, pero su potencia se vio socavada por el motor que tenía que moverlo, y la historia de la movilidad y confiabilidad del tanque es la historia de un arma que era demasiado buena para el chasis que lo llevaba. El motor de gasolina Maybach HL230 P30 V-12 daba 690 caballos de fuerza, suficiente para un tanque de 45 toneladas como el Panther, pero no para un tanque de 69 toneladas como el Tiger II, y el motor, la transmisión y los mandos finales estaban sobrecargados y se averiaban con frecuencia. La velocidad máxima del tanque era de unos 38 km/h en carretera y de unos 17 km/h en campo traviesa, su autonomía era de unos 170 km en carretera y unos 120 km en campo traviesa, y su consumo de combustible era de unos 500 litros cada 100 kilómetros en carretera y mucho más en campo traviesa, mientras que su anchura de 3,76 metros significaba que no podía transportarse por ferrocarril sin quitarle las ruedas exteriores y colocarle vías de transporte más estrechas, y su peso significaba que podía No cruzar muchos puentes. Muchos Tiger II no se perdieron por el fuego enemigo sino por averías, falta de combustible y por ser abandonados por sus tripulaciones cuando no pudieron recuperarlos, y las tripulaciones necesitaban mecánicos cualificados y un gran suministro de piezas de repuesto, que escaseaban en 1944 y 1945. Las secciones siguientes examinan primero el Maybach sobrecargado y luego el potente cañón sobre un chasis frágil.

El Maybach sobreestresado

El motor del Tiger II, el Maybach HL230 P30, daba 690 caballos de fuerza, suficiente para un tanque de 45 toneladas, como el Panther, pero no para un tanque de 69 toneladas, como el Tiger II, y el motor, la transmisión y los mandos finales estaban sobrecargados y se averiaban con frecuencia. La velocidad máxima del tanque era de unos 38 km/h en carretera y de unos 17 km/h a campo traviesa, que era más lento que el Tiger I, y su alcance era de unos 170 km en carretera y unos 120 km a campo traviesa, que era corto, y su consumo de combustible era alto, de unos 500 litros cada 100 kilómetros en carretera, y mucho más a campo traviesa. El ancho del tanque, de 3,76 metros, significaba que no podía ser transportado por ferrocarril sin quitarle las ruedas exteriores y colocarle vías de transporte más estrechas, y su peso significaba que no podía cruzar muchos puentes y que, a menudo, tenía que ser recuperado por otros tanques cuando se averiaba, lo que era algo común.

Un arma poderosa en un chasis frágil

La tripulación de cinco personas del Tiger II trabajaba en un espacioso compartimiento de combate, y el tanque estaba equipado con una mira binocular, una cúpula de comandante con periscopios y una radio. La principal debilidad del tanque, además de su peso, era su fiabilidad mecánica: el motor, la transmisión y los mandos finales estaban sobrecargados, los Tiger se averiaban con frecuencia y muchos Tiger II se perdían no por el fuego enemigo, sino por averías, por falta de combustible y por ser abandonados por sus tripulaciones al no poder recuperarlos. El Tiger II era, en definitiva, un arma potente y difícil de mantener en funcionamiento, y sus tripulaciones necesitaban mecánicos cualificados y un gran suministro de piezas de repuesto, que escaseaban en 1944 y 1945, cuando Alemania estaba perdiendo la guerra y sus fábricas eran bombardeadas. El cañón del Tiger II era el mejor del mundo, pero su chasis no, y la historia del tanque es la historia de un cañón que era demasiado bueno para el tanque que lo llevaba.

Las torretas Porsche y Henschel

El Tiger II se construyó con dos torretas, la torre Porsche, que se utilizó en los primeros 50 tanques, y la torreta Henschel, que se utilizó en los 440 tanques restantes, y las dos torretas son fáciles de distinguir. La torreta Porsche, diseñada por Krupp, tenía un frente curvo, con una trampa de tiro debajo del mantelete del cañón, que podía desviar un proyectil hacia el casco, y tenía un blindaje más delgado, de 100 mm en el frente, que la torreta Henschel, que tenía un frente plano, con un mantelete grueso y que tenía 185 mm de blindaje en el frente. La torreta Henschel era más sencilla de construir y estaba mejor protegida, y se convirtió en la torreta estándar del Tiger II, y los tanques de torreta Porsche, que fueron los primeros Tiger II en entrar en combate, son ahora los más raros y son buscados por coleccionistas y museos. Las dos torretas son un recordatorio de que el Tiger II se construyó con prisas y que su diseño fue cambiado durante la producción, como los alemanes aprendieron del combate y de las dificultades de construir el tanque.

5. Especificaciones técnicas

Comparado con sus contemporáneos, el Tiger II era superior en potencia de fuego y protección, e inferior en movilidad, confiabilidad y número. El IS-2 soviético, que pesaba alrededor de 46 toneladas, era más rápido, más confiable y se produjo en cantidades mucho mayores (se construyeron alrededor de 3.854 IS-2 durante la guerra, contra alrededor de 490 Tiger II) y su cañón de 122 mm podía penetrar el blindaje del Tiger II a corta distancia, aunque era más lento para disparar. El Pershing americano, que pesaba unas 42 toneladas, también se fabricó en mayor número y su cañón de 90 mm podía penetrar el blindaje lateral del Tiger II, pero no el blindaje frontal. La ventaja del Tiger II era que, en una pelea uno a uno a larga distancia, normalmente ganaría; su desventaja era que la guerra no se libraba uno a uno y que los aliados podían permitirse el lujo de perder tanques que los alemanes no podían permitirse construir.

El Tiger II no pudo ganar la guerra porque era demasiado pesado, demasiado caro y demasiado difícil de mantener, y porque se construyó en cantidades demasiado pequeñas, en un momento en que Alemania estaba perdiendo la guerra y sus fábricas estaban siendo bombardeadas. Los aliados construyeron decenas de miles de tanques (unos 35.000 T-34, unos 50.000 Sherman y unos 3.854 IS-2), mientras que Alemania construyó sólo unos 490 Tiger II, y los aliados podían darse el lujo de perder tanques que los alemanes no podían permitirse construir. La historia del Tiger II es una advertencia: demostró que un tanque que es demasiado pesado, demasiado caro y demasiado difícil de mantener no puede ganar una guerra de producción, y que el tanque que gana es a menudo el que puede construirse en grandes cantidades y mantenerse en funcionamiento: el T-34 y el Sherman, no el Tiger II.

El KwK 43 en detalle

El cañón KwK 43, que armaba al Tiger II, medía 6,25 metros de largo, disparaba un proyectil de unos 23 kilogramos, a una velocidad inicial de unos 1.000 metros por segundo, y podía penetrar unos 200 milímetros de blindaje a 1.000 metros, y unos 180 milímetros a 1.500 metros, lo que era suficiente para penetrar el blindaje frontal de cualquier tanque aliado, incluido el IS-2 soviético. y el estadounidense Pershing, a larga distancia. El arma se apuntaba con una mira binocular y era cargada por un cargador que tenía que manejar proyectiles que pesaban alrededor de 23 kilogramos, lo cual era un trabajo pesado y que limitaba la velocidad de disparo del arma a aproximadamente 6 a 8 disparos por minuto. El KwK 43 fue el cañón de tanque más poderoso de la Segunda Guerra Mundial, y fue la razón por la que se temía al Tiger II, y por la que se les dijo a las tripulaciones de los tanques aliados que evitaran enfrentarse a un Tiger II a larga distancia y que, en su lugar, solicitaran apoyo de artillería y aire.

Potencia de fuego

Especificación	Tiger II (torreta Henschel)
Cañón principal	8,8 cm KwK 43 L/71

Blindaje y movilidad

Especificación	Tiger II (torreta Henschel)
Penetración de blindaje (APCBC)	Unos 200 mm a 1.000 m; unos 180 mm a 1.500 m
Blindaje (casco delantero)	150 mm (inclinado)
Blindaje (torreta delantera)	185mm
Blindaje (casco lateral)	80 milímetros
Blindaje (trasera)	80 milímetros
Peso	Alrededor de 69 a 70 toneladas
Potencia-peso	Unos 10 CV por tonelada
Velocidad máxima (carretera)	Alrededor de 38 kilómetros por hora
Autonomía (carretera)	Unos 170 kilómetros
Tripulación	5
Número construido	Alrededor de 490

Motor y propulsión

Especificación	Tiger II (torreta Henschel)
Motor	Maybach HL230 P30, 690 CV
Capacidad de combustible	860 litros

Comparación con el Tigre I

Comparado con el Tiger I, el Tiger II era más grande, más pesado y más potente, con un blindaje inclinado más grueso y un arma más larga y potente, pero también era más lento, menos fiable y más caro, y se fabricó en cantidades mucho menores: unos 490 Tiger II, frente a unos 1.347 Tiger Is. El cañón KwK 36 de 88 mm del Tiger I podía penetrar unos 110 mm de blindaje a 1.000 metros, mientras que el cañón KwK 43 de 88 mm del Tiger II podía penetrar unos 200 mm a la misma distancia, que era casi el doble, y el blindaje frontal del Tiger II, con una inclinación de 150 mm, era mucho más grueso que el blindaje vertical de 100 mm del Tiger I. El Tiger II era, en todos los sentidos, un tanque mejor que el Tiger I, excepto en los aspectos que más importaban en una guerra de producción: era más pesado, más caro, más difícil de construir y de mantener, y se construyó demasiado tarde para cambiar el curso de la guerra.

6. Variantes

Modelos de torreta Porsche y Henschel

Variante	Años	Características principales	Producción
Tiger II (torreta Porsche)	1944	Torreta Krupp; frente curvo; Frente de torreta de 100 mm; trampa de tiro	50
Tiger II (torreta Henschel)	1944–1945	Torreta de producción; frente plano; Frente de torreta de 185 mm	Alrededor de 440
Jagdtiger	1944–1945	Cazacarros sobre chasis Tiger II; Cañón PaK 44 de 128 mm	88
Tiger II (mando)	1944–1945	Versión de mando con radio extra; munición reducida	Números pequeños

El Tiger II se produjo en dos variantes principales, que se distinguían por sus torretas, y la versión de torreta Henschel, que se construyó en mayor número, se convirtió en el Tiger II estándar. La versión Porsche con torreta, de la que sólo se construyeron 50, es ahora la más rara y buscada de las dos, y es la versión que se ve con más frecuencia en los museos, porque los primeros Tiger II capturados por los aliados fueron tanques Porsche con torreta. El chasis del Tiger II también se utilizó para el Jagdtiger, un cazacarros armado con el cañón PaK 44 de 128 mm, que fue el cañón antitanque más potente de la guerra, del que se construyeron 88, y que luchó en las Ardenas y en el Frente Oriental. El Jagdtiger era incluso más pesado que el Tiger II, unas 72 toneladas, y era incluso más difícil de mantener, y era un arma que, como el Tiger II, se construyó demasiado tarde y en cantidades demasiado pequeñas para cambiar el curso de la guerra.

Las versiones Jagdtiger y Command

El Tiger II se produjo en dos variantes principales de torreta, pero su chasis también se utilizó para otros vehículos, y los más importantes fueron el cazacarros Jagdtiger y el pequeño número de tanques de mando, que muestran cómo el ejército alemán intentó sacar el máximo partido a un chasis pesado y caro. El Jagdtiger era un cazacarros construido sobre el chasis del Tiger II y armado con el cañón PaK 44 de 128 mm, que podía penetrar unos 200 mm de blindaje a 1.000 metros y era el cañón antitanque más potente montado en un vehículo alemán, pesaba unas 72 toneladas, era lento y poco fiable, se construyó en sólo 88 ejemplares y luchó en las Ardenas y en el frente oriental, donde destruyó varios aliados. tanques, pero a menudo era abandonado cuando se averiaba o se quedaba sin combustible. Los Tiger de mando eran un pequeño número de Tiger II construidos con equipo de radio adicional y munición reducida, entregados a los comandantes de batallones de tanques pesados, idénticos en apariencia a los Tiger II estándar excepto por sus antenas de radio adicionales, y utilizados en las mismas batallas en Normandía, las Ardenas y el Frente Oriental. Las secciones siguientes describen primero el Jagdtiger y luego los Tigres de comando.

El tigre jagd

El Jagdtiger era un cazacarros construido sobre el chasis del Tiger II, armado con el cañón PaK 44 de 128 mm, que podía penetrar unos 200 mm de blindaje a 1.000 metros, y que era el cañón antitanque más potente montado en un vehículo alemán. El Jagdtiger pesaba 72 toneladas, era lento, poco fiable, se construyó en sólo 88 ejemplares y luchó en las Ardenas y en el Frente Oriental, donde destruyó varios tanques aliados, pero donde a menudo fue abandonado por su tripulación cuando se averiaba o se quedaba sin combustible. El Jagdtiger es recordado como el vehículo de combate blindado más pesado de la Segunda Guerra Mundial y como un símbolo de la tendencia de Alemania, en los últimos años de la guerra, a construir armas más grandes y pesadas, incluso cuando esas armas eran demasiado pesadas para ser útiles, y cuando los recursos gastados en ellas podrían haberse gastado en más armas y más pequeñas.

Comando tigres

Un pequeño número de Tiger II se construyeron como tanques de mando, con equipo de radio adicional y con munición reducida, y se entregaron a los comandantes de batallones de tanques pesados, quienes los utilizaron para comandar sus unidades en la batalla. Los Tiger II de mando eran idénticos en apariencia a los Tiger II estándar, excepto por las antenas de radio adicionales, y se utilizaron en las mismas batallas, en Normandía, las Ardenas y el Frente Oriental. La versión de mando era un recordatorio de que el Tiger II no era sólo un arma, sino un vehículo de mando, y que sus comandantes necesitaban comunicarse con sus unidades y con los cuarteles generales superiores, en una batalla en la que la radio era esencial y en la que el potente cañón del Tiger II era sólo una parte de su valor.

7. Servicio en combate

Normandía, julio de 1944

El Tiger II entró en combate por primera vez en Normandía, en julio de 1944, cuando el 503.º Batallón de Tanques Pesados, equipado con Tiger II, se comprometió a luchar alrededor de Caen, contra las fuerzas británicas y canadienses. Los Tiger II destruyeron varios tanques británicos, incluidos Churchill y Sherman, a larga distancia, y demostraron ser casi inmunes a los cañones aliados en distancias de combate normales, pero también se averiaban con frecuencia y varios se perdieron por fallas mecánicas y ataques aéreos aliados, más que por tanques enemigos. El debut del Tiger II en Normandía fue, como el debut del Tiger I en Leningrado en 1942, desfavorable, pero su valor de combate pronto quedó claro: en los combates alrededor de Caen, los Tiger II destruyeron tanques aliados en distancias a las que los tanques aliados no podían responder, y los comandantes británicos y canadienses dieron órdenes a sus tripulaciones de tanques para evitar enfrentarse a los Tiger II a larga distancia y, en su lugar, solicitar apoyo de artillería y aire.

Las Ardenas y el frente oriental

En diciembre de 1944, los Tiger II de los batallones de tanques pesados de las SS lucharon en las Ardenas, en la Batalla de las Ardenas, donde encabezaron el ataque alemán, y en el Frente Oriental lucharon en Hungría, Polonia y en la defensa de Berlín, y juntos estos dos frentes fueron las batallas más grandes y duras del Tiger II. En las Ardenas, los Tiger II destruyeron varios tanques estadounidenses, pero fueron frenados por su peso, por su consumo de combustible y por las estrechas carreteras y puentes que no podían soportarlos, y uno de los Tiger II más conocidos de la batalla, el Tiger 332 del SS Heavy Panzer Battalion 501, fue abandonado en La Gleize en Bélgica durante el avance del Kampfgruppe Peiper y todavía se exhibe allí hoy. Cuando comenzó el contraataque estadounidense, el ejército alemán se vio obligado a ponerse a la defensiva y la mayoría de los Tiger II fueron destruidos o abandonados durante la retirada en enero de 1945. En el frente oriental, los Tiger II destruyeron un gran número de T-34 e IS-2 soviéticos a larga distancia, pero fueron superados en número por miles de tanques soviéticos y se perdieron ante la artillería soviética, ataques aéreos y fallas mecánicas, siendo el último de ellos destruido o abandonado en las ruinas de Berlín en abril y mayo. 1945. Las secciones siguientes describen primero la Batalla de las Ardenas y luego el Frente Oriental de 1944 y 1945.

La batalla de las Ardenas

En diciembre de 1944, los Tiger II de los batallones de tanques pesados de las SS lucharon en las Ardenas, en la Batalla de las Ardenas, donde encabezaron el ataque alemán y donde destruyeron varios tanques estadounidenses, pero donde fueron frenados por su peso, por su consumo de combustible y por las estrechas carreteras y puentes de las Ardenas, que no podían soportarlos. Uno de los Tiger II más conocidos de las Ardenas es el Tiger 332 del SS Heavy Panzer Battalion 501, que fue abandonado en La Gleize en Bélgica durante el avance del Kampfgruppe Peiper y todavía se exhibe allí hoy, y los Tiger II que lucharon en las Ardenas fueron, como el resto del ejército alemán, obligados a ponerse a la defensiva cuando comenzó el contraataque estadounidense, y la mayoría fueron destruidos o abandonados durante la retirada alemana en enero de 1945. Las Ardenas fueron la batalla más grande del Tiger II en Occidente, y mostró tanto su poder como sus limitaciones: su cañón podía destruir cualquier tanque estadounidense, pero su peso y su consumo de combustible le impedían avanzar muy lejos, y a menudo era abandonado cuando se quedaba sin combustible.

El frente oriental, 1944-1945

En el frente oriental, los Tiger II lucharon en Hungría, Polonia y en la defensa de Berlín contra los T-34 y los IS-2 soviéticos, y destruyeron un gran número de tanques soviéticos, pero fueron superados en número por miles de tanques soviéticos y se vieron obligados a ponerse a la defensiva a medida que el ejército soviético avanzaba hacia el oeste. En Hungría, en el invierno de 1944-1945, los Tiger II lucharon en las batallas alrededor de Budapest y destruyeron tanques soviéticos a larga distancia, pero se perdieron debido a la artillería soviética, a los ataques aéreos soviéticos y a fallas mecánicas, y la mayoría fueron abandonados cuando sus tripulaciones se quedaron sin combustible o cuando no pudieron recuperarlos. Los Tiger II en el frente oriental libraron una batalla perdida, y los últimos Tiger II fueron destruidos o abandonados en las ruinas de Berlín en abril-mayo de 1945, cuando terminó la guerra.

El fin de la guerra

En los últimos meses de la guerra, los Tiger II restantes lucharon en las Ardenas, Hungría y en la defensa de Berlín, y fueron superados en número y superados por el poder aéreo aliado, y la mayoría fueron destruidos o abandonados durante la retirada alemana. Los últimos Tiger II fueron destruidos o abandonados en las ruinas de Berlín en abril-mayo de 1945, y la producción del Tiger II ya había terminado en marzo de 1945, cuando las fuerzas estadounidenses invadieron las fábricas de Henschel. El historial de combate del Tiger II (la proporción de tanques enemigos destruidos y Tiger II perdidos) a menudo se cita como alto, pero las cifras son controvertidas y reflejan el uso del Tiger II en defensa, a larga distancia, contra tanques que no podían penetrar su blindaje, en lugar de una simple medida de la calidad del tanque. El Tiger II era, al final, un tanque demasiado pesado, demasiado caro y demasiado difícil de mantener para ganar una guerra de producción, y su historia es una advertencia sobre los límites del diseño de tanques pesados.

8. Usuarios y legado

Alemania

El Tiger II fue utilizado casi exclusivamente en Alemania. Fue entregado a los batallones de tanques pesados del ejército alemán (Heer) y de las Waffen-SS, y a algunas compañías independientes. Los batallones del ejército, numerados del 501 al 510, lucharon en el frente oriental, en Normandía y en las Ardenas; Los batallones de las SS, numerados del 101 al 103, lucharon en Normandía, las Ardenas y el Frente Oriental, e incluían el batallón que luchó en Villers-Bocage y las Ardenas. En 1944 se suministró una pequeña cantidad de Tiger II a Hungría, y un solo Tiger II fue entregado a Japón, aunque nunca fue enviado y permaneció en Alemania. Después de la guerra, el ejército francés utilizó algunos Tiger II capturados para pruebas, y la Unión Soviética probó Tiger II capturados en Kubinka. El Tiger II nunca se exportó en cantidades significativas y siguió siendo un arma alemana durante todo su servicio.

Otros usuarios

El Tiger II fue utilizado casi exclusivamente por Alemania, entregado a los batallones de tanques pesados del Ejército y las Waffen-SS, pero un pequeño número de tanques llegó a otras manos, y su historia es la historia del Tiger II como arma capturada y como arma de un aliado. Después de la guerra, Francia, la Unión Soviética y los Estados Unidos utilizaron los Tiger II capturados para pruebas, estudiados por ingenieros que querían aprender cómo se construían los tanques pesados alemanes, cómo se operaban y cómo podían ser derrotados; los franceses usaron algunos a fines de la década de 1940, los soviéticos los probaron en Kubinka y los estadounidenses los probaron en Aberdeen Proving Ground, donde fueron disparados para probar su blindaje y sus armas. Los tanques capturados nunca fueron utilizados en combate por los aliados, pero estaban entre las armas capturadas más valiosas de la guerra, porque les decían a los aliados exactamente lo que el tanque alemán más poderoso podía hacer y lo que no podía hacer. Los únicos Tiger II utilizados en combate por un país distinto de Alemania fueron los pequeños suministrados a Hungría en 1944, operados por tripulaciones húngaras entrenadas por los alemanes en la defensa de Budapest y en el Frente Oriental. Las secciones siguientes analizan primero los Tigres capturados en manos de los aliados y luego el Tiger II en Hungría.

Tigres capturados en manos aliadas

Después de la guerra, los Tiger II capturados fueron utilizados por Francia, la Unión Soviética y los Estados Unidos para pruebas, y fueron estudiados por ingenieros que querían aprender cómo se construían los tanques pesados alemanes, cómo se operaban y cómo podían ser derrotados. El ejército francés utilizó algunos Tiger II capturados a finales de la década de 1940, y la Unión Soviética probó los Tiger II capturados en Kubinka, donde fueron atacados por cañones soviéticos, para probar su blindaje y donde fueron estudiados por ingenieros soviéticos. Estados Unidos probó los Tiger II capturados en Aberdeen Proving Ground, donde fueron estudiados y disparados, para probar su blindaje y sus armas. Los Tiger II capturados nunca fueron utilizados en combate por los aliados, pero estaban entre las armas capturadas más valiosas de la guerra, porque les decían a los aliados exactamente lo que el tanque alemán más poderoso podía hacer y lo que no podía hacer.

El Tiger II en Hungría

En 1944 se suministró un pequeño número de Tiger II a Hungría, donde fueron utilizados por las fuerzas húngaras en la defensa de Budapest y en los combates en el Frente Oriental. Los Tiger II húngaros eran operados por tripulaciones húngaras, que habían sido entrenadas por los alemanes, y lucharon junto a los Tiger II alemanes en las batallas alrededor de Budapest, donde destruyeron tanques soviéticos a larga distancia, pero donde se perdieron ante la artillería soviética, los ataques aéreos soviéticos y fallas mecánicas. Los Tiger II húngaros fueron los únicos Tiger II utilizados por un país distinto de Alemania en combate, y son un recordatorio de que el Tiger II, aunque era un arma alemana, fue utilizado por los aliados de Alemania, y que su historia no es sólo una historia alemana, sino una historia del Eje en su conjunto.

El tanque más poderoso de la guerra

El legado del Tiger II es, sobre todo, su reputación como el tanque más poderoso de la Segunda Guerra Mundial y como el tanque con el que se compararon todos los demás tanques. El cañón KwK 43 de 88 mm del Tiger II estableció un estándar para el armamento de tanques, y su blindaje inclinado estableció un estándar para la protección de tanques, y su diseño influyó en el diseño de tanques posteriores, incluidos el IS-3 soviético, el M103 estadounidense y el Conqueror británico, todos ellos tanques pesados diseñados para contrarrestar al Tiger II y sus sucesores. El Tiger II también influyó en el diseño de los tanques de una manera más general: demostró que un tanque podía estar armado con un cañón potente y protegido por un blindaje grueso e inclinado, y que dicho tanque podía dominar el campo de batalla, incluso si era demasiado pesado y demasiado caro para construirlo en grandes cantidades. El legado del Tiger II es, por tanto, un legado de diseño, así como un legado de combate.

Un cuento de advertencia

El legado del Tiger II también es una advertencia: demostró que un tanque que es demasiado pesado, demasiado caro y demasiado difícil de mantener no puede ganar una guerra de producción, y que el tanque que gana es a menudo el que puede construirse en grandes cantidades y mantenerse en funcionamiento: el T-34 y el Sherman, no el Tiger II. La historia del Tiger II se enseña en las escuelas militares como un ejemplo de cómo un arma puede ser demasiado buena para su propio bien, y cómo un diseño optimizado para la potencia de fuego y la protección, a expensas de la movilidad, la confiabilidad y los números, puede fallar, incluso cuando es la mejor arma en el campo de batalla. El Tiger II es un recordatorio de que las guerras no sólo se ganan con armas, sino también con el sistema industrial que las construye, con el sistema de entrenamiento que las tripula y con el sistema logístico que las mantiene en funcionamiento, y que un arma que no se puede construir en grandes cantidades y mantener en funcionamiento no puede ganar una guerra, por poderosa que sea.

El King Tiger en la cultura popular

En la cultura popular, el Tiger II, el King Tiger, se ha convertido en el símbolo del tanque pesado alemán, aparece en películas, libros y maquetas, y es uno de los tanques más modelados del mundo, con maquetas en todas las escalas y en todas las variantes. El tamaño del Tiger II, su cañón largo y su blindaje inclinado lo hacen reconocible al instante, y su historia (un tanque que fue el mejor del mundo, construido demasiado tarde y en cantidades demasiado pequeñas para cambiar el curso de la guerra) es una de las historias más convincentes de la Segunda Guerra Mundial. El Tiger II aparece en la película Battle of the Bulge y en otras películas sobre las Ardenas, y es el tanque en el que piensa la mayoría de la gente cuando piensa en los tanques alemanes, y sigue siendo, más de ochenta años después de su primera aparición, el tanque que define al tanque pesado alemán en la imaginación popular.

El Tiger II en maquetas

El Tiger II es uno de los tanques más modelados del mundo, con kits en todas las escalas, desde 1:72 a 1:16, y en todas las variantes, con torretas Porsche y Henschel, y con diferentes esquemas de camuflaje, y está construido por modelistas de todo el mundo, que valoran el tanque por su tamaño, por su cañón largo y por su blindaje inclinado, y que lo construyen como un símbolo del diseño de tanques pesados alemanes. La popularidad del Tiger II entre los modelistas es una medida de su fama, y garantiza que el tanque será recordado, no sólo como un arma, sino como un modelo y como un símbolo de la Segunda Guerra Mundial, y de los hombres que lo construyeron y que lucharon en él, y que son recordados, en los modelos que se construyen, mucho después de que la guerra haya terminado.

Museos en Europa

Sólo sobreviven un puñado de tanques Tiger II, y se conservan en museos de Europa y Estados Unidos. El más famoso es el Tiger II en el Musée des Blindés en Saumur, Francia, que está en funcionamiento y que se exhibe en el Tankfest anual del museo, y que fue capturado por las fuerzas francesas en 1944 y que fue preservado por el museo. Otros Tiger II supervivientes se conservan en el Deutsches Panzermuseum en Munster, Alemania, en el Museo de Tanques Kubinka en Rusia, en el Museo de Tanques de Bovington en Inglaterra y en el Musée des Blindés en Saumur, Francia, donde se conservan dos Tiger II, uno en orden de funcionamiento y otro como exhibición estática. Los Tiger II en Europa son los más fáciles de ver para los visitantes en Europa y se exhiben como ejemplos del diseño de tanques pesados alemanes en su apogeo y como monumentos conmemorativos a los hombres que sirvieron en ellos y a los hombres que lucharon contra ellos.

Museos en los Estados Unidos y otros lugares

Los Tiger II que sobreviven en Estados Unidos son menos conocidos que los Tiger II en Europa, pero son igual de importantes y cuentan la misma historia desde el otro lado del Atlántico, como ejemplos del tanque más poderoso de la Segunda Guerra Mundial. Los Tiger II estadounidenses se conservan en la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de EE. UU. en Fort Benning, Georgia, y en el Museo Nacional de Blindados y Caballería, donde se exhibe un Tiger II como ejemplo del diseño de tanque pesado alemán, y fueron capturados por las fuerzas estadounidenses en 1944 y 1945, llevados a los Estados Unidos para realizar pruebas, estudiados por ingenieros estadounidenses y disparados para probar su blindaje. Para la mayoría de los visitantes, sin embargo, la forma más fácil de ver un Tiger II sigue siendo en Europa, en el museo de tanques de Saumur, Francia, donde el Tiger II en orden de funcionamiento se exhibe y funciona en ocasiones especiales, o en el Museo de Tanques de Bovington en Inglaterra, donde un Tiger II se encuentra junto a un Tiger I, o en los museos de Munster, Alemania, y Kubinka, Rusia. Las secciones siguientes describen primero los Tiger II en los Estados Unidos y luego cómo ver un Tiger II en la actualidad.

Estados Unidos

Los Tiger II supervivientes en los Estados Unidos se conservan en la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de EE. UU. en Fort Benning, Georgia, y en el Museo Nacional de Blindados y Caballería, donde se exhibe un Tiger II como ejemplo del diseño de tanque pesado alemán. Los American Tiger II fueron capturados por las fuerzas estadounidenses en 1944 y 1945, y fueron llevados a los Estados Unidos para realizar pruebas, donde fueron estudiados por ingenieros estadounidenses y donde fueron disparados para probar su blindaje. Los Tiger II en Estados Unidos son menos conocidos que los Tiger II en Europa, pero son igual de importantes y se muestran como ejemplos del tanque más poderoso de la Segunda Guerra Mundial y como recordatorios de la guerra en la que lucharon.

Ver un Tiger II hoy

Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un Tiger II es en el Musée des Blindés en Saumur, Francia, donde se exhibe el Tiger II en orden de funcionamiento y donde funciona en ocasiones especiales, o en el Museo de Tanques de Bovington en Inglaterra, donde se exhibe un Tiger II junto a un Tiger I, para que los visitantes puedan comparar los dos tanques y ver cómo el Tiger II era más grande, más pesado y más poderoso que su predecesor. Los visitantes que no puedan viajar a Francia o Inglaterra pueden ver un Tiger II en el Deutsches Panzermuseum en Munster, Alemania, o en el Museo de Tanques Kubinka en Rusia, donde se exhiben Tiger II como ejemplos del diseño de tanques pesados alemanes. El tamaño del Tiger II hace que sea fácil de encontrar en la galería de un museo, y su historia, que se cuenta en la etiqueta al lado, es una de las más fascinantes de la Segunda Guerra Mundial.

9. Preguntas frecuentes

¿Qué es el tanque Tiger II?

El Tiger II, también conocido como King Tiger, fue el tanque pesado alemán de la Segunda Guerra Mundial, armado con el largo cañón KwK 43 de 88 mm y protegido por un blindaje de hasta 185 mm de espesor. Se construyeron alrededor de 490 entre 1944 y 1945.

¿Cuántos tanques Tiger II se construyeron?

Henschel construyó alrededor de 490 tanques Tiger II entre enero de 1944 y marzo de 1945.

¿Qué arma tenía el Tiger II?

El cañón KwK 43 L/71 de 8,8 cm, el cañón de tanque más potente de la Segunda Guerra Mundial. Podría penetrar unos 200 mm de blindaje a 1.000 metros.

¿Cuál es la diferencia entre el Tiger I y el Tiger II?

El Tiger II era más grande y pesado, con un blindaje inclinado más grueso y un cañón largo KwK 43 de 88 mm, mientras que el Tiger I tenía un blindaje vertical y el cañón más corto KwK 36 de 88 mm. Sólo se construyeron unos 490 Tiger II, frente a unos 1.347 Tiger Is.

¿Dónde puedo ver un Tiger II hoy?

El Tiger II más famoso se encuentra en el Musée des Blindés de Saumur, Francia, donde se encuentra en funcionamiento. Otros Tiger II se encuentran en Munster en Alemania, Kubinka en Rusia, Bovington en Inglaterra y Fort Benning en Estados Unidos.

¿Por qué el Tiger II fue llamado King Tiger?

El nombre «King Tiger» era el nombre aliado para el Tiger II, del alemán «Königstiger», que significa «tigre real» o «tigre de Bengala». Se utilizó para distinguir el Tiger II del Tiger I.

10. Fuentes

1. Wikipedia, «Tiger II» — producción de alrededor de 490, especificaciones, torretas Porsche y Henschel y ejemplos supervivientes.
2. The Tank Museum, Bovington, «Tiger II» — El Tiger II en Bovington y la historia del King Tiger.
3. Thomas L. Jentz and Hilary L. Doyle, Germany’s Tiger Tanks: Tiger I and Tiger II (Schiffer, 2000) — desarrollo, producción y variantes.
4. Wolfgang Schneider, Tigers in Combat (Stackpole Books, 2004) — los batallones de tanques pesados y su historial de combate.
5. Steven J. Zaloga, Tiger II vs T-34/85 (Osprey Publishing, 2013) — comparación con los tanques soviéticos y el cañón KwK 43.
6. Musée des Blindés, Saumur — El Tiger II en funcionamiento en Saumur y su restauración.