WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Tanque Tigre I
1. Introducción
El Tanque Tigre I (Panzerkampfwagen VI Tiger Ausf. E) fue el tanque pesado alemán de la Segunda Guerra Mundial, y el tanque más temido de la guerra a ojos de los soldados aliados que se encontraron con él. Armado con el cañón KwK 36 de 88 mm —adaptado del famoso cañón antiaéreo de 88 mm— y protegido por un blindaje de hasta 100 mm de grosor, el Tigre podía destruir cualquier tanque aliado a larga distancia y seguir siendo casi inmune a sus cañones a distancias normales de combate.
Entró en servicio en 1942, combatió en el Frente Oriental, en el norte de África y en Normandía, y se convirtió en un símbolo de la ingeniería alemana y del esfuerzo bélico alemán. Solo se construyeron unos 1.347 Tigre, y su peso, su coste y su complejidad mecánica limitaron su número; pero la reputación del Tigre —sobre todo tras la acción de Villers-Bocage en Normandía en junio de 1944— lo ha convertido en el tanque más conocido de la Segunda Guerra Mundial.
2. Datos clave
| Tipo | Tanque pesado |
| Origen | Alemania |
| Diseñador | Henschel & Son (Erwin Aders); diseño competidor de Porsche |
| Fabricante | Henschel & Son, Kassel |
| En servicio | 1942–1945 |
| Producido | Agosto de 1942–agosto de 1944; unos 1.347 construidos |
| Peso | Unos 56–57 toneladas (peso de combate) |
| Longitud | 8,45 m (con el cañón); 6,32 m (casco) |
| Anchura | 3,56 m |
| Altura | 3,00 m |
| Tripulación | 5 (comandante, artillero, cargador, conductor, operador de radio/artillero de proa) |
| Blindaje | 25–100 mm; 100 mm en el frontal del casco y la torreta |
| Armamento principal | Cañón KwK 36 L/56 de 8,8 cm (92 proyectiles) |
| Armamento secundario | Dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm |
| Motor | Maybach HL230 P45 V-12 de gasolina, 690 CV |
| Velocidad máxima | Unos 38 km/h en carretera; unos 20–25 km/h campo a través |
| Autonomía | Unos 195 km en carretera; unos 110 km campo a través |
3. Antecedentes y desarrollo
El choque con los tanques soviéticos
El Tigre nació del impacto de la invasión alemana de la Unión Soviética en junio de 1941. En los primeros meses de la Operación Barbarroja, las tripulaciones de los tanques alemanes se encontraron con el tanque medio soviético T-34 y el tanque pesado KV-1, y descubrieron que sus propios tanques —el Panzer III y el Panzer IV, armados con cañones de 37 mm y de 75 mm de cañón corto— no podían penetrar el blindaje de los tanques soviéticos a distancias normales, mientras que el cañón soviético de 76,2 mm sí podía penetrar el suyo.
El Ejército alemán llevaba trabajando en un tanque pesado desde 1937, pero la experiencia de 1941 dio urgencia al programa. En mayo de 1941, antes de la invasión, Hitler había ordenado el desarrollo de un tanque pesado armado con el cañón de 88 mm; tras la invasión, el programa se aceleró, y se pidió a dos empresas que construyeran prototipos: Henschel, bajo la dirección de Erwin Aders, y Porsche, bajo la dirección de Ferdinand Porsche.
Los prototipos y el cañón de 88 mm
Los dos prototipos se presentaron a Hitler el día de su cumpleaños, el 20 de abril de 1942, en el cuartel general de Rastenburg, en Prusia Oriental. El diseño de Porsche, el VK 45.01 (P), utilizaba una transmisión gasolina-eléctrica que resultó poco fiable, y su torreta —diseñada por Krupp— se utilizó después en los primeros Tigre de Henschel.
El diseño de Henschel, el VK 45.01 (H), utilizaba una transmisión convencional y un motor Maybach, y fue el elegido para la producción. Los primeros Tigre se construyeron en la fábrica de Henschel en Kassel, y la producción comenzó en agosto de 1942. El tanque recibió la designación Panzerkampfwagen VI Tiger Ausf.
E, y se asignó a los batallones de tanques pesados de nueva creación (schwere Panzer-Abteilungen), cada uno de los cuales debía contar con 45 Tigre.
El cañón del Tigre era el KwK 36 L/56 de 8,8 cm, adaptado del cañón antiaéreo Flak 36 de 8,8 cm, que las tropas alemanas ya habían utilizado como cañón antitanque en Francia y en el norte de África. El cañón disparaba un proyectil perforante que podía penetrar unos 110 mm de blindaje a 1.000 metros, y un proyectil de alto explosivo para su uso contra la infantería y objetivos blandos.
En el momento de su introducción, ningún tanque aliado podía igualarlo: el Churchill británico y el Sherman estadounidense, armados con cañones de 75 mm, no podían penetrar el blindaje frontal del Tigre a ninguna distancia, y tenían que acercarse a quemarropa y atacar por el flanco o por la retaguardia.
El cañón del Tigre, y el miedo que inspiraba, es la razón por la que el tanque se recuerda como se recuerda.
4. Diseño
El diseño del Tigre I
El Tigre era un tanque grande, pesado y caro, y su diseño lo demostraba. El casco era una caja sencilla, con planchas de blindaje vertical de hasta 100 mm de grosor en el frontal y 80 mm en los laterales y la parte trasera, y la torreta era una caja grande y espaciosa que albergaba el cañón, el comandante, el artillero y el cargador.
El blindaje no era inclinado, como en el T-34 y en el posterior Panther, porque los diseñadores alemanes creían que el grosor por sí solo bastaría —y, durante los dos primeros años de servicio del Tigre, así fue. El tanque pesaba unas 56 toneladas, y estaba propulsado por un motor de gasolina Maybach HL230 P45 V-12 de 690 caballos de potencia, que le daba una velocidad en carretera de unos 38 km/h.
La suspensión del Tigre utilizaba ruedas de rodadura entrelazadas —un diseño que repartía el peso del tanque y daba una marcha suave, pero que era difícil de mantener, y que se atascaba con barro, hielo y piedras en el invierno ruso.
La tripulación de cinco del Tigre trabajaba en un compartimento de combate espacioso, y el tanque estaba equipado con una mira telescópica binocular, una cúpula de comandante con periscopios y una radio. La principal debilidad del tanque, aparte de su peso, era su fiabilidad mecánica: el motor, la transmisión y los reductores finales estaban sobrecargados por el peso del tanque, y los Tigre se averiaban con frecuencia.
El consumo de combustible del tanque era elevado —unos 500 litros por cada 100 kilómetros en carretera, y mucho más campo a través— y su anchura, de 3,56 metros, significaba que no podía transportarse por ferrocarril sin quitar sus ruedas de rodadura exteriores y colocar orugas de transporte más estrechas.
El Tigre era, en resumen, un arma potente que era difícil de mantener en funcionamiento, y sus tripulaciones necesitaban mecánicos expertos y un gran suministro de piezas de repuesto.
5. Variantes
Las variantes del Tigre I
| Variante | Años | Características clave | Producción |
|---|---|---|---|
| Tiger I (P) | 1942 | Prototipo de Porsche; transmisión gasolina-eléctrica; no aceptado para producción; 10 construidos como chasis | 10 chasis |
| Tiger I (H) / Ausf. E | 1942–1944 | Modelo de producción; diseño de Henschel; motor Maybach HL230; cañón KwK 36 de 88 mm | Unos 1.347 |
| Tiger (P) / Ferdinand | 1943 | Chasis de Porsche convertido en cazacarros (Ferdinand/Elefant) con cañón PaK 43 de 88 mm | 91 |
| Befehlstiger | 1942–1944 | Versión de mando con equipo de radio adicional y munición reducida | Pequeñas cantidades |
| Sturmtiger | 1944–1945 | Cañón de asalto sobre chasis del Tiger I con mortero lanzacohetes de 380 mm | 18 |
| Bergetiger | 1943–1944 | Vehículo blindado de recuperación sobre chasis del Tiger I | Pequeñas cantidades |
El Tiger I se produjo en una única variante principal, la Ausf. E, con pequeños cambios durante la producción: los primeros Tigre tenían una torreta Krupp con una cúpula baja y una característica forma de «tambor», mientras que los Tigre posteriores tenían una torreta Henschel con una cúpula más alta; los primeros Tigre tenían un freno de boca con dos deflectores, los posteriores con uno; y las ruedas de rodadura, los filtros de aire y el equipo de dotación cambiaron con el tiempo.
Los chasis de Porsche que perdieron el concurso se convirtieron en el cazacarros Ferdinand, armado con el cañón largo PaK 43 de 88 mm, que combatió en Kursk en 1943. El sucesor del Tigre, el Tiger II (Königstiger), entró en producción en 1944, con un blindaje más grueso e inclinado y el cañón largo KwK 43 de 88 mm, pero solo se construyeron unos 490, y el Tiger I permaneció en servicio hasta el final de la guerra.
6. Historia operativa
El Frente Oriental, 1942–1943
El Tigre entró en combate por primera vez en el Frente Oriental, cerca de Leningrado, en septiembre de 1942, donde cuatro Tigre del 502.º Batallón de Tanques Pesados se emplearon en un terreno pantanoso para el que no eran adecuados, y tres se averiaron o quedaron atascados.
El debut fue poco auspicioso, pero el valor de combate del Tigre pronto quedó claro: en los combates en torno a Leningrado y en Ucrania, los Tigre destruyeron tanques soviéticos a distancias a las que los tanques soviéticos no podían responder, y el mando soviético dio órdenes a sus tripulaciones de evitar enfrentarse a los Tigre a larga distancia.
En Kursk, en julio de 1943, los Tigre del Cuerpo Panzer de las SS y de los batallones de tanques pesados del Ejército encabezaron el ataque alemán, y destruyeron gran número de tanques soviéticos —pero la batalla fue una derrota alemana, y los Tigre, como el resto del Ejército alemán, se vieron obligados a pasar a la defensiva.
Durante el resto de la guerra en el Frente Oriental, el Tigre se utilizó como «brigada de bomberos», enviado apresuradamente a los puntos donde el avance soviético amenazaba con una ruptura, y sus tripulaciones libraron una serie de batallas defensivas mientras el Ejército alemán se retiraba hacia el oeste.
El norte de África
En el norte de África, los Tigre del 501.º Batallón de Tanques Pesados llegaron a Túnez a finales de 1942, a tiempo para la fase final de la campaña norteafricana. Los Tigre combatieron bien en el desierto abierto, donde su cañón de largo alcance estaba en su mejor momento, y destruyeron varios tanques estadounidenses y británicos, entre ellos en la batalla del paso de Kasserine en febrero de 1943.
Pero la campaña estaba perdida, y los Tigre de Túnez fueron destruidos o capturados cuando las fuerzas del Eje en el norte de África se rindieron en mayo de 1943. El Tigre más famoso de la campaña, el Tigre 131 del 504.º Batallón de Tanques Pesados, fue capturado por las fuerzas británicas el 21 de abril de 1943, después de que su tripulación lo abandonara cuando su cañón resultó dañado y su torreta se atascó; el Tigre 131 es hoy el único Tigre I en funcionamiento del mundo, conservado en el Museo de Tanques de Bovington, en Inglaterra.
Normandía y Villers-Bocage
En Normandía, los Tigre de los batallones de tanques pesados de las SS combatieron contra las fuerzas británicas y canadienses en torno a Caen, y la reputación del Tigre alcanzó su punto culminante el 13 de junio de 1944, en Villers-Bocage.
Allí, un solo Tigre, mandado por el subteniente de las SS Michael Wittmann, atacó una columna de tanques y vehículos británicos de la 7.ª División Acorazada, y destruyó unos 14 tanques y varios vehículos más antes de retirarse. La acción, que fue ampliamente recogida por la prensa alemana, convirtió a Wittmann en un héroe en Alemania e hizo del Tigre un sinónimo del poder de los tanques alemanes en Gran Bretaña.
Los historiadores han matizado desde entonces el relato —Wittmann contaba con el apoyo de otros Tigre, y la columna británica fue sorprendida sin preparación— pero la acción sigue siendo la más famosa del Tigre. Wittmann murió el 8 de agosto de 1944, cerca de Cintheaux, cuando su Tigre fue destruido, probablemente por un Sherman Firefly de las fuerzas canadienses o británicas.
Los Tigre de Normandía estaban superados en número y por el poder aéreo aliado, y la mayoría fueron destruidos o abandonados durante la retirada alemana de agosto de 1944.
El final de la guerra
En los últimos meses de la guerra, los Tigre restantes combatieron en las Ardenas, en Hungría y en la defensa de Berlín. Para entonces, el Tigre estaba superado en número por los miles de T-34 soviéticos y Sherman estadounidenses, y sus tripulaciones libraron una batalla perdida.
Los últimos Tigre fueron destruidos o abandonados en las ruinas de Berlín en abril y mayo de 1945, y la producción del Tigre ya había terminado en agosto de 1944, cuando la fábrica de Henschel fue bombardeada y la línea de producción pasó al Tiger II.
El historial de combate del Tigre —la proporción de tanques enemigos destruidos frente a Tigre perdidos— se cita a menudo como alto, pero las cifras son objeto de disputa, y reflejan el uso del Tigre en defensa, a larga distancia, contra tanques que no podían penetrar su blindaje, más que una simple medida de la calidad del tanque.
7. Rendimiento y especificaciones
El rendimiento frente a sus contemporáneos
| Especificación | Tiger I (Ausf. E) |
|---|---|
| Cañón principal | KwK 36 L/56 de 8,8 cm |
| Penetración de blindaje (APCBC) | Unos 110 mm a 1.000 m; unos 100 mm a 1.500 m |
| Blindaje (frontal del casco) | 100 mm |
| Blindaje (frontal de la torreta) | 100 mm |
| Blindaje (lateral del casco) | 80 mm (60 mm en los primeros modelos) |
| Blindaje (trasera) | 80 mm |
| Peso | Unos 56–57 toneladas |
| Motor | Maybach HL230 P45, 690 CV |
| Relación potencia-peso | Unos 12 CV por tonelada |
| Velocidad máxima (carretera) | Unos 38 km/h |
| Autonomía (carretera) | Unos 195 km |
| Capacidad de combustible | 540 litros |
| Tripulación | 5 |
| Número construido | Unos 1.347 |
En comparación con sus contemporáneos, el Tigre era superior en potencia de fuego y protección, e inferior en movilidad, fiabilidad y número. El T-34 soviético, que pesaba unas 30 toneladas, era más rápido, más fiable y se produjo en cantidades mucho mayores —se construyeron unos 35.000 T-34 durante la guerra, frente a unos 1.347 Tigre.
El Sherman estadounidense, que pesaba unas 30 toneladas, también se produjo en cantidades mucho mayores —se construyeron unos 50.000— y, en su versión Firefly, armado con el cañón británico de 17 libras, podía penetrar el blindaje del Tigre a distancias de combate.
La ventaja del Tigre era que, en un duelo uno contra uno a larga distancia, solía ganar; su desventaja era que la guerra no se libraba uno contra uno, y que los Aliados podían permitirse perder tanques que los alemanes no podían permitirse construir.
8. Operadores
El Tigre fue utilizado casi exclusivamente por Alemania. Se asignó a los batallones de tanques pesados del Ejército alemán (Heer) y de las Waffen-SS, y a unas pocas compañías independientes. Los batallones del Ejército, numerados del 501 al 510, combatieron en el Frente Oriental, en el norte de África y en Normandía; los batallones de las SS, numerados del 101 al 103, combatieron en la Unión Soviética y en Normandía, e incluían el batallón mandado por Michael Wittmann.
Un pequeño número de Tigre se suministró a Hungría en 1944, y un solo Tigre se entregó a Japón, aunque nunca se envió y permaneció en Alemania. Tras la guerra, el Ejército francés utilizó unos pocos Tigre capturados para pruebas, y la Unión Soviética probó Tigre capturados en Kubinka. El Tigre nunca se exportó en cantidades significativas, y siguió siendo un arma alemana durante todo su servicio.
9. Legado e influencia
El legado del Tigre I
El legado del Tigre es, sobre todo, su reputación. Se convirtió en el símbolo del tanque pesado alemán, y en el tanque con el que se medían todos los tanques aliados. El miedo al Tigre —la «tigrefobia»— afectó a las tácticas aliadas: se decía a las tripulaciones de los tanques aliados que pidieran apoyo de artillería y aviación en lugar de enfrentarse a un Tigre, y los británicos y estadounidenses desarrollaron nuevos tanques y nuevos cañones, entre ellos el Sherman Firefly y el Pershing, en parte para contrarrestarlo.
El Tigre también influyó en el diseño de tanques: su cañón de 88 mm fijó un estándar para el armamento de los tanques, y su sucesor, el Tiger II, y el IS-2 soviético y el Pershing estadounidense, llevaban todos cañones de potencia similar.
Pero el legado del Tigre es también una advertencia: demostró que un tanque demasiado pesado, demasiado caro y demasiado difícil de mantener no puede ganar una guerra de producción, y que el tanque que gana es a menudo el que puede construirse en grandes cantidades y mantenerse en funcionamiento —el T-34 y el Sherman, no el Tigre.
10. Ejemplares supervivientes
Los ejemplares supervivientes del Tigre I
Solo un puñado de tanques Tiger I sobreviven, y solo uno —el Tigre 131 del Museo de Tanques de Bovington, en Inglaterra— está en funcionamiento. El Tigre 131 fue capturado en Túnez en abril de 1943, llevado a Gran Bretaña para pruebas, y conservado en Bovington, donde fue restaurado hasta quedar en funcionamiento en 2003 y es hoy la estrella del Tankfest anual del museo.
Otros Tigre supervivientes se conservan en el Musée des Blindés de Saumur, en Francia (allí se restauró un Tigre en funcionamiento en los últimos años, aunque el Tigre 131 sigue siendo el más conocido); en el Museo de Tanques de Kubinka, en Rusia; en la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de EE. UU. en Fort Benning, Georgia; y en el Deutsches Panzermuseum de Munster, en Alemania.
Varios Tigre se conservan como restos o como vehículos parciales, y varias réplicas —construidas sobre el chasis de otros tanques, o como maquetas a escala real— se utilizan en películas, entre ellas el Tigre construido para la película Fury (2014), que utilizó el Tigre 131 real.
Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un Tiger I es en Bovington, donde el Tigre 131 circula en ocasiones especiales.
Artículos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Qué es el tanque Tigre I?
El Tigre I fue un tanque pesado alemán de la Segunda Guerra Mundial, armado con un cañón de 88 mm y protegido por un blindaje de hasta 100 mm de grosor. Se construyeron unos 1.347 entre 1942 y 1944.
¿Cuántos tanques Tigre I se construyeron?
Se construyeron unos 1.347 tanques Tigre I, fabricados por Henschel entre agosto de 1942 y agosto de 1944.
¿Qué cañón llevaba el Tigre I?
El cañón KwK 36 L/56 de 8,8 cm, adaptado del cañón antiaéreo de 88 mm. Podía penetrar unos 110 mm de blindaje a 1.000 metros.
¿Qué ocurrió en Villers-Bocage?
El 13 de junio de 1944, un Tigre mandado por Michael Wittmann atacó una columna británica en Villers-Bocage, en Normandía, y destruyó unos 14 tanques y varios vehículos más.
¿Dónde puedo ver un Tigre I hoy?
El Tigre 131, el único Tigre I en funcionamiento del mundo, está en el Museo de Tanques de Bovington, en Inglaterra. Otros Tigre están en Saumur (Francia), Kubinka (Rusia) y Fort Benning (Estados Unidos).
¿Cuál es la diferencia entre el Tigre I y el Tigre II?
El Tigre II (Königstiger) era más grande y pesado, con un blindaje más grueso e inclinado y el cañón largo KwK 43 de 88 mm. Solo se construyeron unos 490 Tigre II, frente a unos 1.347 Tigre I.
Fuentes
- Wikipedia, «Tiger I» — producción de unos 1.347, especificaciones, Villers-Bocage, Tigre 131.
- The Tank Museum, Bovington, «Tiger 131» — la captura del Tigre 131 en Túnez el 21 de abril de 1943 y su restauración.
- Thomas L. Jentz y Hilary L. Doyle, Germany’s Tiger Tanks: Tiger I and Tiger II (Schiffer, 2000) — desarrollo, producción y variantes.
- Michael Green y James D. Brown, Tiger Tanks at War (Zenith Press, 2008) — historia operativa y la acción de Villers-Bocage.
- Wolfgang Schneider, Tigers in Combat (Stackpole Books, 2004) — los batallones de tanques pesados y su historial de combate.
- Steven J. Zaloga, Tiger I vs T-34 (Osprey Publishing, 2013) — comparación con el T-34 soviético.