WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Fusil Lee-Enfield SMLE
1. Introducción
El Fusil Lee-Enfield SMLE (Short Magazine Lee-Enfield, Lee-Enfield de cargador corto) fue el fusil estándar del Ejército británico en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, y uno de los fusiles de cerrojo más utilizados de la historia. Diseñado en 1907, combinaba el cerrojo Lee y el cargador extraíble de 10 cartuchos con un cañón corto, y era famoso por su cerrojo suave y rápido —el más rápido de todos los fusiles de cerrojo en servicio— que permitía a un soldado entrenado disparar de 20 a 30 tiros apuntados por minuto, una cadencia de fuego que las tropas alemanas de 1914 confundieron con fuego de ametralladora.
El SMLE sirvió en todos los teatros de ambas guerras mundiales, y permaneció en servicio británico hasta la década de 1950, y al servicio de otros ejércitos —sobre todo la India y Australia— durante décadas después. Se construyeron más de 17 millones de Lee-Enfield de todos los tipos, y el fusil sigue utilizándose hoy en día por la policía y las unidades de ceremonia de varios países.
2. Datos clave
| Tipo | Fusil de cerrojo |
| Origen | Reino Unido |
| Diseñadores | James Paris Lee (cerrojo y cargador); Royal Small Arms Factory, Enfield (fusil) |
| Fabricante | Royal Small Arms Factory, Enfield; Birmingham Small Arms (BSA); Lithgow (Australia); Ishapore (India); Savage Arms (EE. UU.); Long Branch (Canadá) |
| En servicio | 1907–1957 (servicio británico como fusil estándar); utilizado por otros ejércitos hasta la década de 1980 y después |
| Producido | 1907–década de 1970; más de 17 millones de Lee-Enfield de todos los tipos |
| Peso | Unos 3,9 kg vacío (SMLE Mk III); unos 4,1 kg (No. 4 Mk I) |
| Longitud | 1.130 mm (SMLE Mk III); 1.128 mm (No. 4 Mk I) |
| Longitud del cañón | 640 mm (SMLE Mk III); 640 mm (No. 4 Mk I) |
| Cartucho | .303 British (7,7×56 mm R) |
| Accionamiento | Cerrojo, cerrojo Lee; cargador extraíble de 10 cartuchos |
| Cadencia de tiro | 20–30 tiros apuntados por minuto (soldado entrenado) |
| Velocidad inicial | Unos 744 m/s |
| Alcance eficaz | Unos 550 m; miras ajustables hasta 2.000 yardas (miras de tiro por salvas) |
| Sistema de alimentación | Cargador extraíble de 10 cartuchos, cargado con peines de 5 cartuchos |
3. Antecedentes y desarrollo
Dos tradiciones: el cerrojo Lee y el rifle Enfield
El Lee-Enfield fue el producto de dos tradiciones: el cerrojo Lee, diseñado por el inventor James Paris Lee, nacido en Escocia y canadiense-estadounidense, y el rayado desarrollado en la Royal Small Arms Factory de Enfield, en Londres. El cerrojo de Lee, que se amartillaba al cerrar y utilizaba un cargador extraíble, fue adoptado por el Ejército británico en el fusil Lee-Metford de 1888, y después en el Lee-Enfield de 1895, que utilizaba el rayado de Enfield.
La guerra de los Bóers (1899-1902) dejó al descubierto las debilidades del largo fusil Lee-Enfield: era demasiado largo para las tropas montadas, y su cargador era demasiado pequeño para la potencia de fuego que necesitaban los británicos. La respuesta fue el Short Magazine Lee-Enfield, el SMLE, adoptado en 1907: un fusil con el cañón acortado a 640 mm, un cargador de 10 cartuchos, y una culata que se extendía casi hasta la boca, lo que lo convertía en un único fusil para la infantería, la caballería y la artillería por igual.
El cerrojo del SMLE
El cerrojo del SMLE era su rasgo definitorio. A diferencia del cerrojo Mauser, que se amartillaba al abrir, el cerrojo Lee se amartillaba al cerrar, y su palanca estaba cerca del gatillo, de modo que el soldado podía accionar el cerrojo con el pulgar y el índice sin apartar la mano de la empuñadura ni el ojo de las miras.
Un soldado británico entrenado podía disparar 15 tiros apuntados en un minuto en el «minuto loco» —la prueba de tiro rápido del Ejército británico— y los mejores soldados podían disparar 30 o más. En la batalla de Mons, en agosto de 1914, las tropas alemanas, ante el rápido fuego de la Fuerza Expedicionaria Británica, informaron de que se enfrentaban a ametralladoras; en realidad, se enfrentaban a fusileros con SMLE.
El cargador del SMLE, que contenía 10 cartuchos —el doble de la capacidad del Mauser alemán— se cargaba con dos peines de 5 cartuchos, y el soldado llevaba cargadores de repuesto y peines en sus cartucheras.
4. Diseño
El diseño del SMLE y del No. 4
El SMLE Mk III, adoptado en 1907 y perfeccionado como Mk III* en 1916, era un fusil de cerrojo con culata de madera, con un cargador de 10 cartuchos, un cañón de 640 mm, y una cantonera que protegía la boca y sostenía la bayoneta.
Las miras del fusil eran un punto de mira delantero en forma de hoja, protegido por alas, y un alza trasera tangente ajustable hasta 2.000 yardas, con una mira de tiro por salvas para el fuego de largo alcance. El fusil estaba equipado con una bayoneta de espada de 17 pulgadas, la Pattern 1907, una de las bayonetas más largas en servicio.
La culata del SMLE era de madera de nogal, y las piezas metálicas del fusil eran de acero pavonado. El cerrojo del fusil tenía dos tetones de cierre en la parte trasera, lo que lo hacía menos resistente que el cerrojo de cierre frontal del Mauser, pero lo hacía más suave y rápido de accionar —un intercambio que los británicos aceptaron, porque el cartucho .303 era menos potente que el cartucho alemán de 7,92 mm y no necesitaba la resistencia del Mauser.
El No. 4 Mk I, que sustituyó al SMLE como fusil estándar británico en 1941, era una versión simplificada y reforzada: tenía un cañón más pesado, un alza trasera más sencilla (un alza de anillo abatible), una bayoneta de espiga más corta, y una culata más fácil de fabricar. El No.
4 se produjo en Gran Bretaña, Canadá y Estados Unidos, y fue el fusil que llevaron las tropas británicas y de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial. El No. 5 Mk I, la «Jungle Carbine», era una versión acortada y aligerada del No.
4, producida en 1944-1947 para su uso en el Lejano Oriente; era más ligero y manejable, pero su retroceso era fuerte y su precisión era peor, y no era popular entre las tropas.
5. Variantes
Las variantes y la producción del Lee-Enfield
| Variante | Años | Características clave | Producción |
|---|---|---|---|
| SMLE Mk I | 1907 | Primer fusil corto; carga por peine; corte de cargador | — |
| SMLE Mk III | 1907–1916 | Fusil estándar de la Primera Guerra Mundial; cargador de 10 cartuchos; bayoneta Pattern 1907 | Millones |
| SMLE Mk III* | 1916–década de 1940 | Versión simplificada de guerra; sin corte de cargador ni miras de tiro por salvas | Millones |
| No. 4 Mk I | 1941–1945 | Fusil estándar de la Segunda Guerra Mundial; miras de anillo; bayoneta de espiga | Unos 4 millones |
| No. 4 Mk I (T) | 1942–1945 | Versión de francotirador con mira telescópica; unos 23.000 construidos | Unos 23.000 |
| No. 5 Mk I «Jungle Carbine» | 1944–1947 | Versión acortada y aligerada para el Lejano Oriente | Unos 250.000 |
| Ishapore 2A/2A1 | Década de 1960 | Versión india en 7,62 mm OTAN | Unos 100.000+ |
| L42A1 | 1970–década de 1990 | Fusil de francotirador británico basado en el No. 4 Mk I (T), en 7,62 mm OTAN | Unos 1.000 |
La familia Lee-Enfield se produjo en Gran Bretaña, Australia (en Lithgow), India (en Ishapore), Canadá (en Long Branch) y Estados Unidos (en Savage Arms), y la producción total de todos los tipos de Lee-Enfield es de más de 17 millones de fusiles. El SMLE Mk III* fue el fusil de la Primera Guerra Mundial, y el No. 4 Mk I fue el fusil de la Segunda; el No.
4 Mk I (T), la versión de francotirador, fue uno de los mejores fusiles de francotirador de la guerra, y permaneció en servicio británico como el L42A1 hasta la década de 1990. El Ishapore 2A indio, con recámara para el cartucho de 7,62 mm OTAN, fue el último Lee-Enfield producido en grandes cantidades, y permaneció en servicio en la policía india hasta el siglo XXI.
6. Historia operativa
La Primera Guerra Mundial
La primera guerra del SMLE fue la Primera Guerra Mundial, en la que fue el fusil estándar de los ejércitos británico y de la Commonwealth. En Mons, en agosto de 1914, el rápido fuego de fusil de la Fuerza Expedicionaria Británica detuvo el avance alemán, y la reputación del SMLE quedó hecha.
En las trincheras del Frente Occidental, el SMLE era el arma del soldado de infantería: era fiable en el barro y la lluvia, podía dispararse con rapidez, y su cargador de 10 cartuchos daba al soldado una potencia de fuego que el Mauser alemán, con su cargador de 5 cartuchos, no podía igualar.
El SMLE también se utilizó en Galípoli, en Oriente Medio y en África Oriental, y fue el fusil de las tropas australianas y neozelandesas en Galípoli y en el Frente Occidental. Al final de la guerra, se habían construido millones de SMLE, y el fusil se había convertido en un símbolo del soldado británico.
La Segunda Guerra Mundial
En la Segunda Guerra Mundial, el SMLE y el No. 4 fueron los fusiles estándar de los ejércitos británico y de la Commonwealth en todos los teatros: en Francia en 1940, en el norte de África, en Italia, en Normandía, en Birmania y en el Pacífico. El No.
4 Mk I, que sustituyó al SMLE en 1941, fue el fusil que llevaron las tropas británicas en El Alamein, en Normandía y en Arnhem, y las tropas australianas en Nueva Guinea y las tropas indias en Birmania. El fusil de francotirador No.
4 Mk I (T) fue utilizado por los francotiradores británicos durante toda la guerra, y se lo consideró uno de los mejores fusiles de francotirador de la guerra. La fiabilidad del Lee-Enfield en el desierto, en la selva y en el frío del invierno ruso —donde se suministró a la Unión Soviética en el marco del Préstamo y Arriendo, aunque en pequeñas cantidades— fue elogiada por las tropas que lo llevaban.
La principal desventaja del fusil, según los estándares de la Segunda Guerra Mundial, era que era un fusil de cerrojo en una época de armas semiautomáticas y automáticas: el M1 Garand estadounidense y el StG 44 alemán podían disparar más rápido, y la cadencia de fuego del Lee-Enfield, aunque alta para un fusil de cerrojo, no podía igualarlos.
Corea, Malaya y después
El servicio del Lee-Enfield no terminó en 1945. Lo llevaron las tropas británicas y de la Commonwealth en la guerra de Corea, en la Emergencia de Malaya, y en los primeros años de la guerra de Vietnam, donde las tropas australianas lo utilizaron junto a los nuevos fusiles de carga automática.
El Ejército británico sustituyó el Lee-Enfield por el FN FAL (el L1A1) en la década de 1950, pero el No. 4 Mk I (T) permaneció en servicio como el fusil de francotirador L42A1 hasta la década de 1990, y el Lee-Enfield permaneció en servicio en el Ejército y la policía de la India, y en los ejércitos de Pakistán, Bangladés y Nepal, hasta el siglo XXI.
En Canadá, el Lee-Enfield fue el fusil estándar de los Canadian Rangers —la fuerza de patrulla del Ártico— hasta 2018, cuando fue sustituido por el fusil C19; los Lee-Enfield de los Rangers, que llevaban en servicio más de setenta años, se retiraron con ceremonia.
7. Rendimiento y especificaciones
El rendimiento frente a sus contemporáneos
| Especificación | SMLE Mk III | No. 4 Mk I |
|---|---|---|
| Cartucho | .303 British (7,7×56 mm R) | .303 British (7,7×56 mm R) |
| Accionamiento | Cerrojo, cerrojo Lee | Cerrojo, cerrojo Lee |
| Peso (vacío) | Unos 3,9 kg | Unos 4,1 kg |
| Longitud | 1.130 mm | 1.128 mm |
| Longitud del cañón | 640 mm | 640 mm |
| Cargador | Cargador extraíble de 10 cartuchos | Cargador extraíble de 10 cartuchos |
| Cadencia de tiro | 20–30 tiros apuntados por minuto | 20–30 tiros apuntados por minuto |
| Velocidad inicial | Unos 744 m/s | Unos 744 m/s |
| Alcance eficaz | Unos 550 m | Unos 550 m |
| Miras | Punto de mira de hoja; alza trasera tangente hasta 2.000 yd | Punto de mira de hoja; alza trasera de anillo |
| Bayoneta | Bayoneta de espada Pattern 1907 (17 in) | Bayoneta de espiga |
En comparación con sus contemporáneos, el Lee-Enfield era el fusil de cerrojo más rápido en servicio, y el único con un cargador de 10 cartuchos. El Mauser Karabiner 98k alemán contenía 5 cartuchos y era más lento de accionar; el Springfield M1903 estadounidense contenía 5 cartuchos; el Mosin-Nagant soviético contenía 5 cartuchos; y el Lebel francés contenía 8 cartuchos en un cargador tubular que era lento de recargar.
La ventaja del Lee-Enfield era su cadencia de tiro y la capacidad de su cargador; su desventaja era su cerrojo de cierre trasero, que era menos resistente que el del Mauser, y su cartucho .303, que era menos potente que el cartucho alemán de 7,92 mm a larga distancia.
Para el combate de infantería de las dos guerras mundiales, en el que la mayoría de los enfrentamientos tenían lugar a menos de 500 metros, las ventajas del Lee-Enfield superaban a sus desventajas.
8. Operadores
El Lee-Enfield fue utilizado por Gran Bretaña y por la Commonwealth —Australia, Nueva Zelanda, Canadá, India, Sudáfrica— y por muchos otros países. Fue el fusil estándar del Ejército indio, que lo utilizó en ambas guerras mundiales y en las guerras con Pakistán y China, y del Ejército australiano, que lo utilizó en ambas guerras mundiales, en Corea y en Vietnam.
Se suministró a la Unión Soviética en el marco del Préstamo y Arriendo, a China, a Francia y a los movimientos de resistencia de la Europa ocupada, y fue utilizado por los ejércitos de Pakistán, Bangladés, Nepal, Sri Lanka y muchos países africanos tras la independencia.
La amplia distribución del Lee-Enfield es una de las razones por las que aparece en el registro fotográfico de casi todos los conflictos del siglo XX, desde las trincheras del Frente Occidental hasta las selvas de Malaya y las montañas de Afganistán.
9. Legado e influencia
El legado del Lee-Enfield
El legado del Lee-Enfield es el fusil de cerrojo en sí, y el estándar que fijó para la potencia de fuego de la infantería. El «minuto loco» —la prueba de tiro rápido que el Lee-Enfield hizo posible— se convirtió en una leyenda del Ejército británico, y el cerrojo suave y el cargador de 10 cartuchos del fusil influyeron en el diseño de fusiles posteriores, entre ellos el M1 Garand estadounidense, que se diseñó en parte para igualar la cadencia de fuego del Lee-Enfield.
El Lee-Enfield también dejó un legado cultural: es el fusil del Tommy británico en la imaginación popular, del ANZAC en Galípoli, y del soldado indio en la Segunda Guerra Mundial, y aparece en películas, novelas y monumentos de toda la Commonwealth.
El largo servicio del fusil —desde 1907 hasta la década de 1990 en servicio británico como fusil de francotirador, y hasta la década de 2010 en servicio canadiense— es una medida de su diseño: un fusil diseñado antes de la Primera Guerra Mundial seguía en servicio un siglo después.
10. Ejemplares supervivientes
Los ejemplares supervivientes del Lee-Enfield
Dado que se construyeron más de 17 millones de Lee-Enfield, los ejemplares supervivientes son comunes, y el fusil es uno de los fusiles militares más extendidos en las colecciones privadas. Entre los museos que conservan Lee-Enfield se encuentran el Museo Imperial de la Guerra de Londres, el Museo Nacional del Ejército de Londres, el Memorial de Guerra Australiano de Canberra, el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans, y las Royal Armouries de Leeds.
Los Lee-Enfield retirados de los Canadian Rangers se distribuyeron a museos y a los propios Rangers como recuerdos, y el fusil sigue utilizándose en unidades de ceremonia de la India y en fuerzas policiales de varios países. Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un Lee-Enfield SMLE es en una exposición de museo sobre la Primera o la Segunda Guerra Mundial, donde casi siempre aparece junto a la historia del soldado de infantería común que lo llevaba.
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Preguntas frecuentes
¿Qué es el Lee-Enfield SMLE?
El Short Magazine Lee-Enfield fue el fusil estándar del Ejército británico en la Primera y la Segunda Guerra Mundial, un fusil de cerrojo con recámara para el cartucho .303 British, con un cargador de 10 cartuchos.
¿Cuántos fusiles Lee-Enfield se construyeron?
Se construyeron más de 17 millones de Lee-Enfield de todos los tipos, en Gran Bretaña, Australia, India, Canadá y Estados Unidos.
¿Qué es el «minuto loco»?
El «minuto loco» era la prueba de tiro rápido del Ejército británico, en la que un soldado entrenado disparaba 15 tiros apuntados en un minuto con el SMLE; los mejores soldados podían disparar 30 o más.
¿Cuál es la diferencia entre el SMLE y el No. 4?
El No. 4 Mk I, adoptado en 1941, era una versión simplificada y reforzada del SMLE, con miras de anillo, una bayoneta de espiga y un cañón más pesado. El SMLE fue el fusil de la Primera Guerra Mundial; el No. 4 fue el fusil de la Segunda.
¿Sigue en uso el Lee-Enfield hoy en día?
El Lee-Enfield fue retirado por los Canadian Rangers en 2018, pero sigue utilizándose en unidades de ceremonia de la India y en fuerzas policiales de varios países, y por coleccionistas y tiradores deportivos de todo el mundo.
¿Qué cartucho utilizaba el Lee-Enfield?
El cartucho .303 British (7,7×56 mm R), un cartucho con reborde adoptado en 1888 y utilizado por el Ejército británico hasta la década de 1950.
Fuentes
- Wikipedia, «Lee–Enfield» — producción de más de 17 millones, especificaciones, el SMLE Mk III y el No. 4 Mk I, el «minuto loco».
- Ian Skennerton, The Lee-Enfield: A Century of Lee-Metford and Lee-Enfield Rifles and Carbines (Arms & Armour Press, 2007) — la historia estándar de la familia Lee-Enfield.
- Imperial War Museum, Londres — el SMLE en la Primera Guerra Mundial y el «minuto loco» en Mons.
- National Army Museum, Londres, «Lee-Enfield rifle» — historial de servicio y variantes.
- Martin Pegler, The Lee-Enfield Rifle (Osprey Publishing, 2012) — desarrollo, variantes y uso operativo.
- Australian War Memorial, Canberra — el Lee-Enfield en servicio australiano en Galípoli y en la Segunda Guerra Mundial.