WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Crucero de batalla HMS Hood
El 24 de mayo de 1941, en el estrecho de Dinamarca, entre Groenlandia e Islandia, el Hood se encontró en batalla con el acorazado alemán Bismarck, y en menos de diez minutos había desaparecido: un proyectil del Bismarck penetró su delgado blindaje de cubierta, detonó sus santabárbaras, y el buque se partió en dos y se hundió, llevándose consigo a 1.415 de sus 1.418 tripulantes. Solo sobrevivieron tres hombres.
El HMS Hood fue el mayor buque de guerra del mundo durante veinte años, y el orgullo de la Marina Real. Botado en 1918 y puesto en servicio en 1920, era un crucero de batalla de 47.000 toneladas, armado con ocho cañones de 15 pulgadas, capaz de alcanzar 31 nudos, y tan grande e impresionante que se convirtió en un símbolo del poder marítimo británico, el buque que todos los escolares conocían y con el que se medía toda marina extranjera.
El Hood pasó los años de entreguerras como buque insignia de la Flota del Atlántico y de la Flota del Mediterráneo, mostrando la bandera en puertos de todo el mundo, desde Río de Janeiro hasta Singapur, y era el buque que el público británico asociaba con la propia Marina.
La pérdida del Hood fue un sobresalto que resonó en todo el mundo, y sigue siendo la mayor pérdida individual de vidas en la historia de la Marina Real en un solo buque. La historia del Hood es la historia de un buque magnífico y obsoleto al mismo tiempo, un símbolo de una era de poder naval que terminó en unos pocos minutos terribles en las frías aguas del Atlántico Norte.
1. Datos clave
La siguiente tabla resume el HMS Hood tal como se completó en 1920, con las principales cifras del buque.
| Tipo | Crucero de batalla |
| País de origen | Reino Unido (John Brown & Co., Clydebank) |
| Puesta de quilla | 1 de septiembre de 1916 |
| Botadura | 22 de agosto de 1918 |
| Entrada en servicio | 15 de mayo de 1920 |
| Desplazamiento | Unas 47.000 toneladas a plena carga |
| Eslora | 860 pies (262 m) |
| Manga | 104 pies (32 m) |
| Calado | Unos 32 pies (9,8 m) |
| Propulsión | 4 turbinas de vapor, 144.000 shp, 4 ejes |
| Velocidad | 31 nudos (57 km/h) |
| Alcance | Unas 7.500 millas náuticas a 14 nudos |
| Dotación | 1.418 oficiales y marineros (1941) |
| Armamento principal | 8 cañones de 15 pulg. (381 mm) en cuatro torretas dobles |
| Armamento secundario | 12 cañones de 5,5 pulg. (140 mm); cañones antiaéreos |
| Blindaje | Cintura 12 pulg. (305 mm); cubierta 3 pulg. (76 mm); torretas 15 pulg. (381 mm) |
| Destino | Hundido por el Bismarck, 24 de mayo de 1941; 3 supervivientes de 1.418 |
2. Origen y desarrollo
La idea del crucero de batalla
El HMS Hood era un crucero de batalla, un tipo de buque de guerra inventado por el almirante Sir John Fisher, Primer Lord del Mar, en los años anteriores a la Primera Guerra Mundial. La idea de Fisher era sencilla: un buque con los cañones de un acorazado y la velocidad de un crucero, que pudiera superar en velocidad a cualquier cosa que no pudiera vencer en combate, y vencer en combate a cualquier cosa que no pudiera superar en velocidad.
El crucero de batalla sacrificaba el blindaje por la velocidad, según la teoría de que la velocidad era en sí misma una forma de protección, porque un buque rápido podía elegir cuándo y dónde combatir y podía escapar de un enemigo superior.
La idea se puso a prueba en la batalla de Jutlandia en 1916, donde tres cruceros de batalla británicos —Invincible, Indefatigable y Queen Mary— fueron destruidos por acorazados alemanes, con la pérdida de casi todas sus tripulaciones, en explosiones causadas por la penetración de su delgado blindaje y la detonación de sus santabárbaras.
El desastre de Jutlandia demostró que el blindaje del crucero de batalla era demasiado delgado, y el Hood se diseñó tras Jutlandia, con un blindaje más grueso que cualquier crucero de batalla anterior, en un intento de corregir el defecto fatal del tipo.
La cintura blindada del Hood tenía 12 pulgadas de grosor, frente a las 6 a 9 pulgadas de los cruceros de batalla anteriores, y su blindaje de cubierta tenía 3 pulgadas, más grueso que el de sus predecesores, pero aún delgado para los estándares de un acorazado, y que resultaría ser su perdición.
Jutlandia y el rediseño
El Hood se puso en quilla el 1 de septiembre de 1916, cuando la batalla de Jutlandia aún estaba fresca en la mente del Almirantazgo, y su diseño se revisó durante la construcción para incorporar las lecciones de la batalla.
El diseño original tenía una cintura blindada de 8 pulgadas y un blindaje de cubierta de 2 pulgadas, pero después de Jutlandia la cintura se aumentó a 12 pulgadas y la cubierta a 3 pulgadas, y el desplazamiento del buque creció de unas 36.000 toneladas a unas 47.000 toneladas, convirtiéndolo en el mayor buque de guerra del mundo.
El rediseño añadió también un bulbo antitorpedo al casco, para proteger contra los torpedos, y mejoró la subdivisión del interior del buque, para limitar la inundación si el casco se rompía. Los cambios retrasaron la finalización del Hood, y no fue botado hasta agosto de 1918 ni puesto en servicio hasta mayo de 1920, después de que terminara la Primera Guerra Mundial, lo que significó que nunca disparó sus cañones con ira en la guerra para la que había sido construido.
El retraso también significó que el Hood fue el único buque de su clase en completarse: sus tres buques gemelos —Anson, Howe y Rodney— fueron cancelados en 1919, como parte de la reducción de la construcción naval de posguerra, y el Hood se convirtió en un buque único, el único de su tipo, y el mayor buque de guerra del mundo durante los siguientes veinte años.
El buque insignia de entreguerras
Durante veinte años, el Hood fue el buque insignia de la Marina Real y su símbolo público, y su carrera en el periodo de entreguerras fue de cruceros en tiempo de paz, ejercicios de flota y visitas diplomáticas, antes que de combate.
Sirvió como buque insignia de la Flota del Atlántico de 1920 a 1929, y de la Flota del Mediterráneo de 1936 a 1939, y visitó puertos en todos los océanos, desde el Caribe hasta el Lejano Oriente, mostrando la bandera y demostrando el poder marítimo británico.
El crucero más famoso del Hood fue el crucero mundial de 1923-1924, cuando navegó con el crucero de batalla Repulse y un escuadrón de cruceros alrededor del mundo, visitando Australia, Nueva Zelanda, Canadá y Estados Unidos, y cubriendo más de 38.000 millas en diez meses.
El crucero fue un triunfo de relaciones públicas, y fijó la imagen del Hood en la mente del público como la encarnación de la Marina Real. La carrera del Hood en tiempo de paz no estuvo exenta de incidentes: colisionó con el crucero de batalla Renown en 1935, sufrió daños en una tormenta en el golfo de Vizcaya, y fue objetivo de un ataque aéreo republicano español en 1937, durante la Guerra Civil española, cuando servía en el Mediterráneo.
Pero su servicio en tiempo de paz también significó que nunca fue modernizado: su armamento antiaéreo era inadecuado, su dirección de tiro estaba anticuada, y su blindaje de cubierta —la debilidad que lo mataría— nunca se engrosó, porque la Marina no podía permitirse sacar a su buque insignia del servicio para una larga modernización.
3. Diseño
Tamaño, velocidad y los cañones de 15 pulgadas
El Hood tenía 860 pies de eslora y 104 pies de manga, y desplazaba unas 47.000 toneladas a plena carga, lo que lo hacía mayor que cualquier acorazado de la Marina Real y mayor que cualquier buque de guerra del mundo hasta que el Yamato japonés fue botado en 1940.
Su planta propulsora constaba de cuatro turbinas de vapor que producían 144.000 caballos en el eje, lo que lo impulsaba a 31 nudos, una velocidad superior a la de cualquier acorazado de la época y que le permitía operar con los cruceros rápidos y dar caza a cualquier buque que se le ordenara perseguir.
Su armamento principal constaba de ocho cañones de 15 pulgadas en cuatro torretas dobles, dos a proa y dos a popa, que eran los cañones pesados estándar de la Marina Real y que disparaban un proyectil de 1.920 libras hasta un alcance de unas 18 millas.
El cañón de 15 pulgadas fue uno de los mejores cañones navales jamás construidos, y sirvió en la Marina Real desde la Primera Guerra Mundial hasta los años cincuenta, en los acorazados de la clase Queen Elizabeth, en los cruceros de batalla de la clase Renown y en el propio Hood.
El armamento secundario del Hood constaba de doce cañones de 5,5 pulgadas, montados en casamatas a lo largo de los costados del buque y destinados a defenderse contra destructores y lanchas torpederas, y su armamento antiaéreo, inadecuado en 1941, constaba de un pequeño número de cañones de 4 pulgadas y pom-poms de 2 libras.
El cañón de 15 pulgadas
El cañón Mark I de 15 pulgadas y calibre 42 era el cañón pesado estándar de la Marina Real, y fue uno de los cañones navales más exitosos de la historia. Fue diseñado en 1912, entró en servicio en 1915, y sirvió en los acorazados de la clase Queen Elizabeth en Jutlandia, en los cruceros de batalla de la clase Renown, en el Hood y en el Vanguard, el último acorazado británico, completado en 1946.
El cañón disparaba un proyectil perforante de 1.920 libras a una velocidad inicial de unos 2.450 pies por segundo, hasta un alcance máximo de unas 18 millas, y podía disparar unos dos proyectiles por minuto. La precisión del cañón era excelente, y su proyectil era lo bastante pesado como para penetrar el blindaje de cualquier acorazado de la época, lo que lo convertía en un arma formidable.
La longevidad del cañón de 15 pulgadas —sirvió durante más de treinta años, desde 1915 hasta los años cincuenta— fue un testimonio de la solidez de su diseño, y fue el cañón que el Hood llevó a su última batalla, donde disparó varias salvas contra el Bismarck antes de ser destruido.
La reputación del cañón era tal que se convirtió en el símbolo de la artillería naval británica, y aún se lo recuerda como uno de los mejores cañones navales jamás construidos.
El blindaje: el compromiso fatal
El blindaje del Hood fue el resultado de un compromiso, y fue el compromiso que lo mató. Su cintura blindada tenía 12 pulgadas de grosor, gruesa para un crucero de batalla y suficiente para resistir los proyectiles de 15 pulgadas de un acorazado a media distancia, pero su blindaje de cubierta tenía solo 3 pulgadas de grosor, delgado para los estándares de un acorazado y vulnerable al fuego en picado: proyectiles que caían desde un ángulo alto y golpeaban la cubierta antes que la cintura.
El delgado blindaje de cubierta era consecuencia del diseño del Hood como crucero de batalla: la velocidad del buque requería un casco ligero, y el peso ahorrado al adelgazar el blindaje de cubierta se utilizó para la maquinaria y para la cintura blindada, según la teoría de que un buque rápido podía acortar la distancia rápidamente y combatir a corta distancia, donde el fuego en picado era una amenaza menor.
La teoría era sólida en 1916, cuando se diseñó el Hood, pero estaba obsoleta en 1941, cuando los cañones del Bismarck podían disparar con precisión a larga distancia y cuando el Hood se vio obligado a combatir a una distancia en la que el fuego en picado era un peligro real.
El blindaje de cubierta del Hood nunca se engrosó, porque la Marina no podía permitirse sacar el buque del servicio para la larga modernización que habría requerido, y el buque entró en su última batalla con el mismo delgado blindaje de cubierta que llevaba desde 1920.
La modernización que nunca llegó
La mayor desgracia del Hood fue que nunca fue modernizado, y las razones de ese fracaso fueron financieras y operativas antes que técnicas. La Marina Real había planeado modernizar el Hood a finales de los años treinta, con nuevos cañones antiaéreos, nueva dirección de tiro y un blindaje de cubierta más grueso, pero el trabajo se pospuso, primero porque el presupuesto de la Marina era limitado, y luego porque el estallido de la guerra en 1939 hizo imposible sacar del servicio al buque más famoso de la Marina durante los dos años que habría requerido una modernización completa.
El Hood recibió pequeñas modernizaciones —nuevos cañones antiaéreos, una nueva catapulta de aviones y un equipo de radar en 1940—, pero su blindaje de cubierta nunca se engrosó, su dirección de tiro nunca se actualizó del todo, y su armamento secundario nunca se sustituyó.
El resultado fue que el Hood entró en el estrecho de Dinamarca en mayo de 1941 como un buque de 1920 luchando contra un buque de 1940, con un blindaje de cubierta más delgado, una dirección de tiro más antigua y cañones antiaéreos más débiles que su adversario, y con una tripulación que no había tenido la oportunidad de adiestrarse junta en la nueva configuración del buque.
La modernización que faltaba no fue culpa de los oficiales ni de la tripulación del Hood, sino de una Marina que tenía demasiados compromisos y demasiado poco dinero, y fue la modernización que faltaba lo que hizo que la pérdida del Hood, si no inevitable, fuera al menos mucho más probable.
4. Especificaciones técnicas
Dimensiones, desplazamiento y velocidad
El Hood desplazaba unas 42.000 toneladas estándar y unas 47.000 toneladas a plena carga, medía 860 pies de eslora y 104 pies de manga, y calaba unos 32 pies de agua. Estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor que producían 144.000 caballos en el eje, lo que lo impulsaba a 31 nudos en pruebas y a unos 29 nudos en servicio en 1941, cuando sus calderas estaban desgastadas y su casco estaba incrustado.
Su alcance era de unas 7.500 millas náuticas a 14 nudos, lo que le permitía operar por todo el Atlántico sin repostar, y su capacidad de combustible era de unas 4.000 toneladas de petróleo. El Hood llevaba una dotación de 1.418 oficiales y marineros en 1941, mayor que la dotación de cualquier otro buque de guerra británico, y que reflejaba el tamaño del buque y el gran número de hombres necesarios para servir sus ocho cañones de 15 pulgadas y su armamento secundario.
El tamaño del Hood era consecuencia de su diseño como crucero de batalla: se construyó para ser grande y rápido, y su desplazamiento creció durante la construcción a medida que se engrosaba su blindaje, hasta convertirse en el mayor buque de guerra del mundo, una distinción que mantuvo durante veinte años.
Blindaje y protección
La protección del Hood se basaba en una cintura de blindaje de 12 pulgadas, inclinada 12 grados, que protegía las santabárbaras y los espacios de maquinaria, y una cubierta de blindaje de 3 pulgadas sobre los espacios vitales, destinada a proteger contra el fuego en picado, pero demasiado delgada para detener los proyectiles de 15 pulgadas de un acorazado moderno.
Las torretas estaban protegidas por 15 pulgadas de blindaje en sus frentes, 12 pulgadas en sus costados y 5 pulgadas en sus techos, y la torre de mando estaba protegida por 11 pulgadas de blindaje. La protección submarina del buque constaba de un bulbo antitorpedo, una protuberancia en el costado del casco diseñada para absorber la explosión de un torpedo, y un sistema de compartimentos cargados de líquido destinados a limitar la inundación.
La protección del Hood era más gruesa que la de cualquier crucero de batalla anterior, y era suficiente para resistir los cañones de los buques contra los que estaba diseñado para combatir, pero era insuficiente contra los cañones del Bismarck, que podían penetrar su blindaje de cubierta a la distancia a la que se libró la batalla del estrecho de Dinamarca.
El blindaje del Hood era un producto de 1916, y estaba obsoleto en 1941, un hecho que el Almirantazgo comprendía, pero que no podía remediar sin sacar el buque del servicio.
| HMS Hood | |
|---|---|
| Eslora | 860 pies (262,1 m) |
| Manga | 104 pies (31,7 m) |
| Calado | Unos 32 pies (9,8 m) |
| Desplazamiento a plena carga | Unas 47.000 toneladas |
| Potencia | 144.000 shp |
| Velocidad | 31 nudos (57 km/h) |
| Alcance | Unas 7.500 millas náuticas a 14 nudos |
| Cañones principales | 8 × 15 pulg. (381 mm) |
| Cañones secundarios | 12 × 5,5 pulg. (140 mm) |
| Cintura blindada | 12 pulg. (305 mm) |
| Blindaje de cubierta | 3 pulg. (76 mm) |
| Dotación | 1.418 (1941) |
Dirección de tiro y radar
La dirección de tiro del Hood se basaba en dos directores, uno a proa y otro a popa, cada uno equipado con un telémetro de 15 pies y conectado a una mesa mecánica de dirección de tiro, que calculaba la solución de tiro y la transmitía a las torretas.
El sistema era adecuado para los años veinte, pero estaba anticuado en 1941, cuando la dirección de tiro del Bismarck, con sus modernos telémetros estereoscópicos y su radar, era mucho más precisa. El Hood estaba equipado con un radar de alerta aérea Tipo 279 en 1940, que podía detectar aviones a larga distancia, pero no tenía radar de tiro, lo que significaba que sus cañones no podían apuntarse con precisión en la oscuridad o con mal tiempo, y lo que lo ponía en desventaja frente al Bismarck, cuyo radar le permitía abrir fuego con precisión a larga distancia.
La dirección de tiro del Hood también se veía obstaculizada por la edad del buque: sus directores estaban desgastados, sus telémetros eran menos precisos de lo que habían sido, y su tripulación no había tenido la oportunidad de adiestrarse junta en la nueva configuración del buque.
El sistema de dirección de tiro fue una de las muchas áreas en las que se notó la modernización que faltaba del Hood, y fue un factor en la batalla del estrecho de Dinamarca, donde las primeras salvas del Hood fallaron contra el Bismarck y donde las primeras salvas del buque alemán encontraron su objetivo.
La brecha del radar de tiro
La falta de radar de tiro del Hood fue una de las consecuencias más graves de su modernización pendiente, y merece un análisis más detallado, porque ilustra el ritmo del cambio tecnológico en la guerra naval entre 1920 y 1941.
En 1920, cuando se puso en servicio el Hood, el radar de tiro no existía, y la dirección de tiro del buque se basaba en telémetros ópticos y en ordenadores mecánicos, que eran lo más avanzado de la época. En 1941, el radar de tiro se estaba convirtiendo en estándar en los buques más nuevos de la Marina Real, y permitía a un buque apuntar sus cañones con precisión en la oscuridad, en la niebla y con mal tiempo, y seguir un objetivo a distancias que los telémetros ópticos no podían igualar.
El Bismarck estaba equipado con radar de tiro, y lo utilizó para abrir fuego con precisión a larga distancia en el estrecho de Dinamarca, mientras que el Hood, sin radar de tiro, tenía que depender de sus telémetros ópticos, menos precisos y obstaculizados por el rocío y el humo de la batalla.
La falta de radar de tiro del Hood no fue la causa de su pérdida, pero fue un factor, y fue un recordatorio de que un buque que no se moderniza se quedará atrás, no solo en blindaje y en cañones, sino en las tecnologías invisibles que deciden las batallas.
5. Variantes
Una clase de un solo buque
El Hood era una clase de un solo buque, el único buque de su diseño en completarse, y su singularidad fue consecuencia de las reducciones navales de posguerra y del Tratado Naval de Washington de 1922, que limitó la construcción de buques capitales. Sus tres buques gemelos —Anson, Howe y Rodney— se pusieron en quilla en 1916, pero se cancelaron en 1919, antes de completarse, y sus materiales se desguazaron.
La singularidad del Hood significaba que no tenía buques gemelos con los que compartir sus modernizaciones, sus piezas de repuesto o sus lecciones, y significaba que la Marina Real tenía un solo buque de su tipo, un buque demasiado famoso para arriesgarlo y demasiado valioso para perderlo.
La singularidad del Hood también significaba que su pérdida era irreemplazable: no había ningún otro buque como él en la Marina Real, y su hundimiento dejó un vacío en el orden de batalla de la Marina que no podía llenarse.
El Tratado Naval de Washington, que limitaba el tonelaje de acorazados de la Marina Real, significaba que el Hood no podía ser sustituido por un nuevo buque del mismo tamaño, y la Marina tuvo que arreglárselas con los buques que tenía, una restricción que dio forma a la política naval británica durante los siguientes veinte años.
Modernizaciones y la catapulta de aviones
El Hood recibió varias pequeñas modernizaciones durante su carrera, pero ninguna de ellas abordó sus debilidades fundamentales. En los años veinte recibió nuevos cañones antiaéreos y una nueva catapulta de aviones, que le permitía lanzar un hidroavión para reconocimiento, y en los años treinta recibió un nuevo sistema de dirección de tiro y un nuevo equipo de radar.
La modernización más significativa fue en 1940, cuando recibió un radar de alerta aérea Tipo 279 y varios cañones antiaéreos nuevos, pero la modernización no engrosó su blindaje de cubierta, no sustituyó su armamento secundario y no le dio radar de tiro.
Las modernizaciones del Hood fueron una serie de pequeñas mejoras que mantuvieron el buque en servicio, pero que no lo modernizaron, y fueron un reflejo del dilema de la Marina: el buque era demasiado famoso para sacarlo del servicio para una larga modernización, y demasiado viejo para combatir contra un acorazado moderno sin ella.
La catapulta de aviones del Hood, instalada en los años veinte y retirada en los años treinta, fue un recordatorio de la fe del periodo de entreguerras en el hidroavión como herramienta de reconocimiento, una fe obsoleta en 1941, cuando el portaaviones había sustituido al hidroavión como los ojos de la flota.
6. Servicio en combate
El primer año de guerra
El servicio de guerra del Hood comenzó en septiembre de 1939, cuando era el buque insignia de la Flota Nacional, y sus primeros deberes fueron las patrullas del mar del Norte y el Atlántico, buscando asaltantes de superficie alemanes y protegiendo los convoyes que transportaban los suministros de Gran Bretaña.
En 1940, el Hood participó en la campaña de Noruega, donde bombardeó posiciones alemanas en tierra y donde fue atacado por aviones alemanes, y estuvo presente en la batalla de Mers-el-Kébir en julio de 1940, cuando la Marina Real atacó a la flota francesa en Orán para evitar que cayera en manos alemanas.
En Mers-el-Kébir, los cañones de 15 pulgadas del Hood dispararon contra el acorazado francés Dunkerque y contra los demás buques franceses, y la acción fue dolorosa para la Marina Real, que tuvo que disparar contra su antigua aliada, pero fue una demostración de la potencia de fuego del Hood y de la determinación de la Marina de evitar que la flota francesa se utilizara contra Gran Bretaña.
El servicio del Hood en el primer año de la guerra fue una mezcla de patrullas, bombardeos y operaciones de flota, y fue un recordatorio de que el buque, aunque viejo y sin modernizar, seguía siendo un formidable buque de guerra, y seguía siendo el buque más famoso de la Marina Real.
La caza del Bismarck
En mayo de 1941, el acorazado alemán Bismarck, acompañado por el crucero pesado Prinz Eugen, zarpó de Noruega hacia el Atlántico, en una misión para atacar los convoyes británicos que transportaban suministros desde Norteamérica. La respuesta de la Marina Real fue enviar a sus buques más potentes para interceptar a los alemanes, y el Hood, como buque insignia del vicealmirante Lancelot Holland, zarpó de Scapa Flow con el acorazado Prince of Wales, recién puesto en servicio, para encontrarse con el enemigo en el estrecho de Dinamarca, el estrecho paso entre Groenlandia e Islandia.
El plan de Holland era acortar la distancia rápidamente, para evitar que el Bismarck utilizara su superior dirección de tiro a larga distancia, y llevar los cañones de 15 pulgadas del Hood a una distancia en la que su delgado blindaje de cubierta fuera menos vulnerable. El plan era sólido, pero requería que el Hood acortara la distancia bajo fuego, y fue durante esa aproximación cuando el Hood fue destruido.
La caza del Bismarck fue la operación naval más famosa de la guerra, y la parte del Hood en ella fue la más famosa y la más trágica, un recordatorio de que el buque más famoso de la Marina fue enviado a encontrarse con el acorazado más nuevo del enemigo, y de que el encuentro terminó en desastre.
El estrecho de Dinamarca, 24 de mayo de 1941
La batalla del estrecho de Dinamarca comenzó a las 05:52 del 24 de mayo de 1941, cuando los buques británicos avistaron al Bismarck y al Prinz Eugen, y terminó a las 06:01, cuando el Hood explotó y se hundió. La batalla duró menos de diez minutos, y fue una de las batallas navales más cortas y decisivas de la historia.
El Hood abrió fuego primero, a una distancia de unas 25.000 yardas, pero sus primeras salvas fallaron, y la quinta salva del Bismarck alcanzó al Hood en la cubierta de botes, cerca del palo mayor, e inició un incendio que se extendió a las santabárbaras.
La causa exacta de la destrucción del Hood se ha debatido desde entonces: la explicación más aceptada es que un proyectil del Bismarck penetró el delgado blindaje de cubierta del Hood y detonó las santabárbaras de popa, que contenían la cordita propulsora de los cañones de 15 pulgadas, y que la explosión partió el buque en dos.
El buque se hundió en menos de tres minutos, y de su tripulación de 1.418 hombres, solo sobrevivieron tres: el marinero ordinario Ted Briggs, el marinero de primera Robert Tilburn y el guardiamarina William Dundas, recogidos por el destructor Electra.
El Prince of Wales, que también había sido alcanzado, se retiró de la batalla, y el Bismarck, aunque dañado, continuó hacia el Atlántico, donde fue perseguido y hundido tres días después por la Marina Real, en una operación impulsada en parte por el deseo de vengar al Hood.
Los tres supervivientes
Los tres hombres que sobrevivieron al hundimiento del Hood fueron el marinero ordinario Ted Briggs, el marinero de primera Robert Tilburn y el guardiamarina William Dundas, y su supervivencia fue cuestión de suerte y de posición. Briggs estaba en la plataforma del compás, cerca del puente, cuando el buque explotó, y fue lanzado al agua por la explosión, donde fue recogido por el destructor Electra después de unas tres horas en el agua fría.
Tilburn estaba en la cubierta cerca de las torretas de popa, y también fue lanzado al agua, donde se aferró a una balsa hasta que fue rescatado. Dundas estaba en el puente, y fue lanzado al agua por la explosión, donde fue recogido por el Electra.
Los tres hombres fueron los únicos supervivientes de una tripulación de 1.418, y sus relatos del hundimiento —la brusquedad de la explosión, el buque partiéndose en dos, la rapidez con la que se hundió— se convirtieron en las fuentes principales de la historia de la batalla.
Briggs, que vivió hasta 2008, se convirtió en presidente de la Asociación del HMS Hood y en guardián de la memoria del buque, y pasó el resto de su vida contando la historia de sus compañeros y del buque que había sido su hogar.
Los tres supervivientes fueron un recordatorio de que la pérdida del Hood no era una abstracción, sino una tragedia humana, en la que 1.415 hombres murieron en unos pocos minutos terribles.
7. Puntos fuertes
Fortalezas
Las fortalezas del Hood eran su tamaño, su velocidad y sus cañones, y lo convirtieron en el buque de guerra más impresionante del mundo durante veinte años. Sus cañones de 15 pulgadas estaban entre los mejores cañones navales jamás construidos, y podían destruir cualquier buque del mundo a larga distancia.
Su velocidad de 31 nudos lo hacía más rápido que cualquier acorazado y le permitía operar con los cruceros rápidos y dar caza a cualquier buque que se le ordenara perseguir. Su tamaño lo convertía en una plataforma artillera estable, y su largo casco le daba un buen comportamiento en la mar, lo que le permitía operar en las aguas agitadas del Atlántico Norte.
Su tripulación era numerosa y estaba bien adiestrada, y sus oficiales estaban entre los mejores de la Marina Real, y la reputación del buque como buque insignia de la Marina le daba una autoridad moral que ningún otro buque poseía.
Las fortalezas del Hood eran las fortalezas de un buque diseñado para la Primera Guerra Mundial, y eran reales, pero también eran las fortalezas de un buque construido para un tipo de guerra naval que había pasado, y que era vulnerable a los nuevos tipos de guerra —el avión y la artillería de largo alcance— que habían surgido en 1941.
8. Puntos débiles
Debilidades
Las debilidades del Hood eran el precio de su velocidad y su edad, y fueron las razones por las que se perdió. Su blindaje de cubierta tenía solo 3 pulgadas de grosor, demasiado delgado para resistir el fuego en picado de un acorazado moderno, y fue la debilidad que lo mató en el estrecho de Dinamarca.
Su armamento antiaéreo era inadecuado, y no podía defenderse contra los aviones, una debilidad expuesta en la campaña de Noruega y que nunca se corrigió. Su dirección de tiro estaba anticuada, y no tenía radar de tiro, lo que lo ponía en desventaja frente al Bismarck, cuyo radar le permitía abrir fuego con precisión a larga distancia.
Su armamento secundario era viejo e ineficaz, y su maquinaria estaba desgastada, lo que redujo su velocidad de 31 nudos a unos 29 nudos en 1941. Su tamaño lo convertía en un objetivo grande y visible, y su tripulación de 1.418 hombres significaba que su pérdida era una catástrofe humana además de naval.
Las debilidades del Hood no fueron culpa de sus oficiales ni de su tripulación, sino de una Marina que no lo había modernizado, y fueron las razones por las que su pérdida, aunque un sobresalto, no fue una sorpresa para quienes comprendían el estado del buque.
9. Comparación con los rivales
Frente al Bismarck
La comparación más importante del Hood es con el Bismarck, el buque que lo hundió, y la comparación muestra la brecha entre un buque de 1920 y un buque de 1940. El Bismarck desplazaba unas 50.000 toneladas a plena carga, frente a las 47.000 toneladas del Hood, y llevaba ocho cañones de 15 pulgadas, del mismo calibre que los del Hood, pero sus cañones eran más nuevos, su dirección de tiro era más precisa, y su radar le permitía abrir fuego con precisión a larga distancia.
La cintura blindada del Bismarck tenía 12,6 pulgadas de grosor, frente a las 12 pulgadas del Hood, y su blindaje de cubierta tenía 4,7 pulgadas, frente a las 3 pulgadas del Hood, lo que lo hacía mejor protegido contra el fuego en picado.
La velocidad del Bismarck era de 30 nudos, frente a los 31 nudos del Hood en pruebas y unos 29 nudos en servicio, lo que hacía a ambos buques aproximadamente iguales en velocidad. El Bismarck era un buque más nuevo, con cañones más nuevos, dirección de tiro más nueva y blindaje de cubierta más grueso, y era el mejor buque en el estrecho de Dinamarca, un hecho demostrado en menos de diez minutos.
La comparación es un recordatorio de que el Hood era un buque de la Primera Guerra Mundial luchando contra un buque de la Segunda, y de que los veinte años entre sus diseños habían cambiado la guerra naval más que cualquier otro periodo de veinte años de la historia.
Frente a la clase Iowa
Frente al acorazado de la clase Iowa estadounidense, las limitaciones del Hood son aún más claras, porque la clase Iowa se diseñó veinte años después del Hood e incorporó todas las lecciones que la pérdida del Hood había enseñado. El Iowa desplazaba unas 57.000 toneladas a plena carga, frente a las 47.000 toneladas del Hood, y llevaba nueve cañones de 16 pulgadas, frente a los ocho cañones de 15 pulgadas del Hood, y podía alcanzar 33 nudos, frente a los 31 nudos del Hood en pruebas.
La cintura blindada del Iowa tenía 12,1 pulgadas de grosor, frente a las 12 pulgadas del Hood, y su blindaje de cubierta tenía 6 pulgadas, frente a las 3 pulgadas del Hood, lo que lo hacía mucho mejor protegido contra el fuego en picado.
La dirección de tiro del Iowa se basaba en radar y en ordenadores analógicos, lo que hacía su artillería mucho más precisa que la del Hood, y su armamento antiaéreo era enormemente superior. La clase Iowa era el acorazado en el que el Hood podría haberse convertido si hubiera sido modernizado, y la comparación es una medida de cuánto había avanzado el diseño naval en los veinte años entre la finalización del Hood y la del Iowa, y de cuánto había enseñado la pérdida del Hood a las marinas del mundo sobre la importancia del blindaje de cubierta y de la dirección de tiro moderna.
10. Usuarios y legado
El sobresalto de la pérdida
La pérdida del Hood fue un sobresalto que resonó en todo el mundo, y sigue siendo uno de los desastres navales más famosos de la historia. El público británico, que consideraba al Hood invencible, quedó atónito ante la noticia de que el buque más famoso de la Marina se había hundido en menos de diez minutos, con la pérdida de casi toda su tripulación, y el sobresalto se agravó por el hecho de que la pérdida había sido infligida por un solo acorazado alemán, en una batalla que había durado menos de diez minutos.
La pérdida del Hood fue un golpe para la moral británica, pero también fue un estímulo para la acción: la determinación de la Marina Real de hundir al Bismarck fue impulsada en parte por el deseo de vengar al Hood, y el Bismarck fue perseguido y hundido tres días después, en una operación en la que participó casi toda la Flota Nacional.
La pérdida del Hood también enseñó a las marinas del mundo una lección sobre la importancia del blindaje de cubierta y de la dirección de tiro moderna, una lección aplicada al diseño de todos los acorazados que siguieron. La pérdida del Hood fue una tragedia, pero fue una tragedia que cambió el diseño naval, y eso forma parte de su legado.
El pecio, los monumentos y la memoria
El pecio del Hood fue descubierto en 2001 por el oceanógrafo David Mearns, yaciendo a 2.800 metros de profundidad en el estrecho de Dinamarca, roto en tres piezas principales y esparcido por una amplia zona. El pecio fue inspeccionado y fotografiado, y confirmó la explicación aceptada de la pérdida del buque: las santabárbaras de popa habían explotado, partiendo el buque en dos, y el buque se había hundido rápidamente, con poco tiempo para que su tripulación escapara.
El pecio del Hood es una tumba de guerra, y está protegido por ley, y solo lo visitan vehículos operados a distancia, que han fotografiado los cañones del buque, sus hélices y su campana, recuperada en 2012 y hoy expuesta en el Museo Nacional de la Marina Real en Portsmouth.
El Hood es recordado en monumentos de Portsmouth, de Clydebank, donde se construyó, y en las iglesias y ciudades de los hombres que sirvieron en él, y es recordado por la Asociación del HMS Hood, fundada por los supervivientes y que mantiene viva la memoria del buque.
El lugar del Hood en la memoria popular está asegurado: aparece en libros, en películas y en las colecciones de todos los museos navales, y para muchas personas sigue siendo la abreviatura visual de la propia Marina Real, un buque magnífico que murió magníficamente.
11. Preguntas frecuentes
¿Cuántos hombres murieron cuando se hundió el HMS Hood?
De la tripulación del Hood, de 1.418 oficiales y marineros, 1.415 murieron y solo sobrevivieron tres: el marinero ordinario Ted Briggs, el marinero de primera Robert Tilburn y el guardiamarina William Dundas. Sigue siendo la mayor pérdida individual de vidas en la historia de la Marina Real en un solo buque.
¿Cuánto duró la batalla del estrecho de Dinamarca?
Menos de diez minutos. La batalla comenzó a las 05:52 del 24 de mayo de 1941, y el Hood explotó y se hundió hacia las 06:01. El buque se hundió en menos de tres minutos después de la explosión.
¿Por qué se hundió tan rápido el HMS Hood?
Un proyectil del Bismarck penetró el delgado blindaje de cubierta de 3 pulgadas del Hood y detonó las santabárbaras de popa, que contenían la cordita propulsora de los cañones de 15 pulgadas. La explosión partió el buque en dos, y se hundió en menos de tres minutos.
¿Era el HMS Hood el mayor buque de guerra del mundo?
Sí, durante veinte años. Desde su puesta en servicio en 1920 hasta que el Yamato japonés fue botado en 1940, el Hood fue el mayor buque de guerra del mundo, con unas 47.000 toneladas a plena carga.
¿Dónde está el pecio del HMS Hood?
En el estrecho de Dinamarca, a unos 2.800 metros de profundidad, donde fue descubierto en 2001 por el oceanógrafo David Mearns. El pecio es una tumba de guerra protegida, y la campana del Hood, recuperada en 2012, se expone en el Museo Nacional de la Marina Real en Portsmouth.
¿Por qué nunca se modernizó el HMS Hood?
Porque la Marina Real no podía permitirse sacar del servicio a su buque más famoso durante los dos años que habría requerido una modernización completa, primero por razones financieras, y luego porque el estallido de la guerra en 1939 lo hizo imposible. El Hood recibió pequeñas modernizaciones, pero su delgado blindaje de cubierta nunca se engrosó.
12. Fuentes
- Wikipedia, «HMS Hood»: dimensiones, la batalla del estrecho de Dinamarca, 1.415 muertos y 3 supervivientes.
- Mando de Historia y Patrimonio Naval y Asociación del HMS Hood, «HMS Hood»: la carrera del buque, el crucero mundial y la pérdida.
- Museo Nacional de la Marina Real, Portsmouth, colección del HMS Hood: la campana recuperada y la historia del buque.
- Ernle Bradford, The Mighty Hood (World Publishing, 1959): el relato clásico del buque y su pérdida.
- Robert Gardiner (ed.), Conway’s All the World’s Fighting Ships 1906–1921 (Conway Maritime Press, 1985): el diseño del Hood, las revisiones de Jutlandia y sus especificaciones.
- David Mearns, The Search for the Hood (informes de inspección inéditos, 2001): el descubrimiento del pecio y la confirmación de la explosión de las santabárbaras.
Lecturas recomendadas
- Bruce Taylor, The Battlecruiser HMS Hood (Seaforth, 2008).
- Alan Raven y John Roberts, British Battleships of World War Two (Arms and Armour Press, 1976).