WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Acorazado clase Yamato
1. Introducción
Ni el Yamato ni el Musashi lucharon jamás en la acción de flota para la que fueron construidos. El Musashi fue hundido por aviones de portaaviones estadounidenses en el mar de Sibuyan el 24 de octubre de 1944, durante la batalla del golfo de Leyte, sin haber disparado jamás sus cañones principales contra un acorazado enemigo.
El Yamato sobrevivió otros seis meses, y luego fue enviado en una misión sin retorno a Okinawa en abril de 1945, donde fue hundido por aviones de portaaviones estadounidenses el 7 de abril, con la pérdida de más de 3.000 miembros de su tripulación.
La clase Yamato se convirtió así en símbolo de una estrategia que había sido superada por los acontecimientos: la era del acorazado había terminado, y el portaaviones se había convertido en el arma decisiva de la guerra naval. Este artículo explica cómo se diseñó y construyó la clase, cómo funcionaban los buques, cuál fue su servicio y por qué siguen estando entre los buques de guerra más famosos de la historia.
Los acorazados clase Yamato fueron los acorazados más grandes y más fuertemente armados jamás construidos. Diseñados en secreto por la Marina Imperial Japonesa en la década de 1930, desplazaban unas 72.000 toneladas a plena carga, llevaban nueve cañones de 460 mm (18,1 pulgadas) —los cañones navales más grandes jamás montados en un buque de guerra— y estaban protegidos por blindaje de hasta 650 mm de grosor en las caras de sus torretas.
Se completaron dos buques como acorazados, el Yamato y el Musashi; un tercero, el Shinano, fue convertido en portaaviones durante su construcción. La clase estaba destinada a dar a Japón una ventaja decisiva en una batalla de flotas contra Estados Unidos, basándose en la creencia de que un pequeño número de superacorazados podía derrotar a un número mayor de acorazados estadounidenses más pequeños.
Era una creencia que la guerra demostraría errónea.
2. Datos clave
| Tipo | Acorazado |
| País de origen | Imperio del Japón |
| Buques | Yamato (entrado en servicio en diciembre de 1941), Musashi (agosto de 1942); Shinano completado como portaaviones (1944) |
| Desplazamiento | Unas 65.027 toneladas estándar; unas 71.659 toneladas a plena carga (Yamato) |
| Eslora | 263 m (862 ft 9 in) |
| Manga | 38,9 m (127 ft 7 in) |
| Calado | Unos 11 m (36 ft) |
| Propulsión | 12 calderas Kampon, 4 turbinas de vapor, 4 ejes, unos 150.000 shp |
| Velocidad | Unos 27 nudos (50 km/h) |
| Autonomía | Unas 7.200 millas náuticas a 16 nudos |
| Armamento principal | 9 cañones Tipo 94 de 460 mm (18,1 in) en tres torretas triples |
| Armamento secundario | 12 cañones de 155 mm; 12 cañones antiaéreos de 127 mm; 24 cañones antiaéreos de 25 mm (más tarde aumentados a más de 150) |
| Blindaje | Cintura de 410 mm; cubierta de 200–230 mm; caras de torreta de hasta 650 mm; torre de mando de 500 mm |
| Aeronaves | 6–7 hidroaviones, 2 catapultas |
| Tripulación | Unos 2.500 (1941); unos 2.800–3.300 en 1945 |
| Destino | Musashi hundido el 24 de octubre de 1944; Yamato hundido el 7 de abril de 1945; Shinano hundido el 29 de noviembre de 1944 |
3. Origen y desarrollo
Japón y los tratados navales
La clase Yamato nació del Tratado Naval de Washington de 1922 y del Tratado Naval de Londres de 1930, que limitaban el tamaño y el número de acorazados que las grandes potencias podían construir. Japón, al que se había asignado un tonelaje de acorazados menor que a Estados Unidos y Gran Bretaña —una proporción de 5:5:3—, resentía los tratados, y los oficiales navales japoneses argumentaban que Japón solo podía compensar su inferioridad numérica construyendo buques individualmente superiores a cualquier cosa que los estadounidenses o los británicos pudieran construir.
En 1934, Japón anunció que ya no acataría los tratados, y en 1936 se retiró por completo del sistema de limitación naval. La marina japonesa era ahora libre de construir los acorazados que quisiera, y quería los acorazados más grandes y potentes del mundo.
El diseño que surgió, conocido como A-140, pedía un buque de unas 70.000 toneladas, armado con nueve cañones de 460 mm, protegido por un blindaje que ningún cañón naval existente podía penetrar y lo bastante rápido para mantenerse con la flota.
El secreto y la decisión de construir
La clase Yamato fue uno de los proyectos más secretos de la historia naval. Los buques se construyeron en diques secos cubiertos, sus dimensiones se ocultaron y la marina japonesa difundió información falsa sobre su tamaño y armamento: los servicios de inteligencia extranjeros creían que el Yamato desplazaba unas 45.000 toneladas y llevaba cañones de 406 mm, cuando en realidad desplazaba más de 70.000 toneladas y llevaba cañones de 460 mm.
El primer buque, el Yamato, se puso en quilla en Kure en noviembre de 1937 y entró en servicio en diciembre de 1941, una semana después del ataque a Pearl Harbor; el segundo, el Musashi, se puso en quilla en Nagasaki en marzo de 1938 y entró en servicio en agosto de 1942.
Un tercer buque, el Shinano, se puso en quilla en 1940, pero tras la pérdida de cuatro portaaviones japoneses en Midway en junio de 1942, fue convertido en portaaviones, y fue hundido por un submarino estadounidense en su viaje inaugural en noviembre de 1944. Un cuarto buque estaba previsto, pero nunca se puso en quilla.
4. Diseño
Los cañones de 460 mm
El corazón de la clase Yamato era su armamento principal: nueve cañones Tipo 94 de 460 mm (18,1 pulgadas), montados en tres torretas triples, dos a proa y una a popa. Cada cañón tenía 21 metros de largo y pesaba unas 165 toneladas, y disparaba un proyectil perforante de 1.460 kg hasta un alcance de unos 42 km, más lejos que cualquier otro cañón naval en servicio, y con un proyectil más pesado que un automóvil pequeño.
Los cañones eran tan grandes que tuvieron que construirse en secreto, y la marina japonesa se refería a ellos como cañones de 40 cm en sus documentos para ocultar su verdadero calibre. Las torretas eran enormes: cada torreta triple pesaba unas 2.700 toneladas, más que un destructor entero, y el blindaje de la torreta tenía hasta 650 mm de grosor en la cara, el blindaje más grueso jamás instalado en un buque de guerra.
Los cañones eran precisos y potentes, pero también lentos: la cadencia de fuego era de solo 1,5 a 2 disparos por minuto por cañón, y las torretas tardaban mucho en girar y elevarse. Los cañones del Yamato fueron los cañones navales más grandes jamás llevados al mar, y nunca han sido igualados.
Los proyectiles y el control de tiro
Los cañones de 460 mm del Yamato disparaban dos tipos principales de proyectil: un proyectil perforante de 1.460 kg, diseñado para penetrar el blindaje de un acorazado enemigo, y un proyectil de alto explosivo de 1.360 kg, diseñado para usarse contra objetivos sin blindaje y para el bombardeo costero.
Los cañones también recibieron un proyectil antiaéreo especial, el Tipo 3 sanshiki, que estallaba en cientos de fragmentos incendiarios y estaba destinado a destruir formaciones de bombarderos, pero era ineficaz en la práctica y dañaba los cañones. El control de tiro lo proporcionaba un telémetro principal de 15,5 metros de largo, montado en la parte superior de la superestructura de proa, y un computador de control de tiro que calculaba la distancia, la marcación y la elevación de los cañones.
El sistema era bueno, pero no tan avanzado como el control de tiro por radar estadounidense instalado en los acorazados estadounidenses a partir de 1942, y la artillería del Yamato nunca se probó contra un acorazado enemigo en una acción de flota.
Blindaje y protección
La clase Yamato estaba protegida por el blindaje más grueso jamás instalado en un buque de guerra. La cintura principal tenía 410 mm de grosor, inclinada 20 grados para mejorar su resistencia, y protegía los pañoles y los espacios de maquinaria. El blindaje de cubierta tenía de 200 a 230 mm de grosor, diseñado para resistir el fuego en caída desde larga distancia y las bombas lanzadas desde aviones.
Las caras de las torretas tenían 650 mm de grosor, los laterales de las torretas 250 mm y la torre de mando 500 mm. El sistema de defensa contra torpedos era una serie de compartimentos cargados de líquido y mamparos, diseñados para absorber la explosión de un torpedo, y era más profundo que el de cualquier otro acorazado.
El blindaje estaba hecho de un acero japonés especial, acero endurecido Vickers, y era de alta calidad, pero también era muy pesado: solo el blindaje pesaba más de 20.000 toneladas, y era una de las razones por las que los buques eran tan grandes.
La protección estaba diseñada para resistir los cañones de 406 mm de los acorazados estadounidenses, y probablemente lo habría hecho, pero nunca se probó en batalla contra otro acorazado.
Propulsión, velocidad y aeronaves
La clase Yamato estaba propulsada por 12 calderas Kampon que alimentaban cuatro turbinas de vapor, que movían cuatro ejes y producían unos 150.000 caballos de fuerza en el eje, dando a los buques una velocidad máxima de unos 27 nudos.
Esa velocidad era respetable para un acorazado de la época —la clase Iowa estadounidense podía alcanzar 33 nudos, pero los acorazados estadounidenses más antiguos solo podían alcanzar 21 nudos— y era suficiente para que el Yamato se mantuviera con la flota.
La autonomía de los buques era de unas 7.200 millas náuticas a 16 nudos, suficiente para operar en todo el Pacífico, aunque el consumo de combustible del Yamato era enorme y las carboneras del buque contenían unas 6.300 toneladas de combustible. Los buques llevaban de seis a siete hidroaviones, lanzados desde dos catapultas en la popa, que se utilizaban para el reconocimiento y para observar la caída de los disparos.
Las aeronaves eran un recordatorio de que el Yamato se diseñó antes de que el portaaviones se convirtiera en el arma decisiva de la guerra naval: las aeronaves propias del acorazado eran para el reconocimiento, no para el ataque, y no podían hacer nada contra los aviones de portaaviones que acabarían hundiendo a ambos buques.
5. Especificaciones técnicas
Tamaño, desplazamiento y dimensiones
La clase Yamato era enorme según cualquier estándar. Con 263 metros de eslora y 38,9 metros de manga, el Yamato era más largo que tres campos de fútbol y más ancho que cualquier acorazado construido antes que él, y su desplazamiento a plena carga de unas 71.659 toneladas era más del doble que el de la clase británica King George V y aproximadamente un 50 por ciento mayor que el de la clase estadounidense Iowa.
El tamaño de los buques era consecuencia de su armamento y su blindaje: los cañones de 460 mm y sus torretas, la cintura de 410 mm y las caras de torreta de 650 mm requerían un casco enorme para llevarlos, y el casco en sí tenía que ser lo bastante fuerte para soportar el impacto de disparar los cañones principales.
El calado de los buques, de unos 11 metros, limitaba los puertos que podían utilizar, y su tamaño los hacía fáciles de detectar desde el aire, una grave desventaja en una guerra dominada por los aviones. El tamaño del Yamato era a la vez su fortaleza y su debilidad: le permitía llevar los cañones más potentes y el blindaje más grueso jamás llevados al mar, pero también lo convertía en un objetivo grande, lento y llamativo.
Tripulación y condiciones de vida
La tripulación del Yamato era de unos 2.500 hombres cuando entró en servicio en 1941, y creció hasta unos 2.800 a 3.300 en 1945, a medida que se añadían más cañones antiaéreos y se necesitaban más hombres para manejarlos. La tripulación vivía en condiciones estrechas, como en todos los buques de guerra, pero el Yamato estaba mejor equipado que la mayoría de los buques de guerra japoneses: tenía aire acondicionado en algunos compartimentos, una gran enfermería y talleres que podían reparar la mayoría de los daños.
Los oficiales del buque vivían en camarotes en las cubiertas superiores, mientras que la marinería vivía en sollados inferiores, durmiendo en hamacas o literas. La vida a bordo era dura, con largas guardias, ejercicios constantes y el peligro siempre presente de un ataque aéreo, y la moral de la tripulación se veía afectada por saber que su buque, con todo su tamaño y potencia, rara vez se utilizaba.
El Yamato pasó la mayor parte de la guerra fondeado, en el mar Interior o en Truk, y su tripulación lo llamaba el «Hotel Yamato», una broma que reflejaba su frustración por permanecer en puerto mientras la guerra se decidía en otro lugar.
Armamento secundario y antiaéreo
El armamento secundario del Yamato consistía en doce cañones de 155 mm en cuatro torretas triples, dos a cada lado de la superestructura, destinados a enfrentarse a cruceros y destructores enemigos, y doce cañones de 127 mm de doble uso, que podían enfrentarse tanto a objetivos de superficie como a aeronaves.
El armamento antiaéreo consistía inicialmente en veinticuatro cañones de 25 mm, pero a medida que crecía la amenaza aérea, se añadieron más y más cañones de 25 mm, hasta que en 1945 el Yamato llevaba más de 150, junto con cañones adicionales de 127 mm.
El cañón de 25 mm era un arma antiaérea deficiente —tenía corto alcance, baja cadencia de fuego y un cargador pequeño— y la gran cantidad de cañones no podía compensar su calidad. El armamento antiaéreo del Yamato era una de sus mayores debilidades: no podía detener a los cientos de aviones de portaaviones estadounidenses que lo atacaron en su batalla final, y era un recordatorio de que el buque había sido diseñado para una guerra contra acorazados, no contra aviones.
6. Variantes
Yamato, Musashi y Shinano
La clase Yamato constaba de tres buques, cada uno de los cuales tuvo un destino diferente. El Yamato, el buque que daba nombre a la clase, entró en servicio en diciembre de 1941 y sirvió como buque insignia de la Flota Combinada bajo el mando del almirante Isoroku Yamamoto, que murió en abril de 1943 mientras el Yamato estaba fondeado.
El Musashi, que entró en servicio en agosto de 1942, sirvió como buque insignia después del Yamato, y fue hundido en el mar de Sibuyan en octubre de 1944. El Shinano, puesto en quilla en 1940 como el tercer acorazado de la clase, fue convertido en portaaviones tras la pérdida de cuatro portaaviones japoneses en Midway, y fue el portaaviones más grande construido hasta los superportaaviones estadounidenses de la década de 1960.
Fue hundido por el submarino estadounidense Archerfish el 29 de noviembre de 1944, en su viaje inaugural, antes de haber lanzado jamás un avión en combate. Un cuarto buque, conocido como Casco n.º 111, estaba previsto, pero nunca se puso en quilla, y su acero se utilizó para otros fines.
Los tres buques de la clase compartieron así un destino común: todos fueron hundidos, ninguno de ellos luchó jamás en la acción de flota para la que fueron construidos, y todos se convirtieron en símbolos de una estrategia que había fracasado.
Modificaciones en tiempo de guerra
Tanto el Yamato como el Musashi fueron modificados durante la guerra, principalmente para mejorar su armamento antiaéreo. Las dos torretas secundarias de 155 mm de los lados de la superestructura fueron retiradas y sustituidas por cañones antiaéreos adicionales de 127 mm, y el número de cañones de 25 mm aumentó de 24 a más de 150.
Se instaló radar —un radar de búsqueda aérea Tipo 21 y un radar de búsqueda de superficie Tipo 22— y se mejoró el control de tiro de los buques. Estas modificaciones añadieron peso y aumentaron la tripulación, pero no resolvieron el problema fundamental de los buques: eran acorazados en una guerra dominada por los aviones, y ninguna cantidad de cañones antiaéreos podía proteger a un solo buque contra cientos de aviones de portaaviones.
Las modificaciones también reflejaban la creciente conciencia de la marina japonesa de que la amenaza aérea era la más grave a la que se enfrentaba, y de que el día del acorazado había pasado. Las modificaciones también incluyeron mejoras en el control de daños y en el equipo de lucha contra incendios de los buques, y la tripulación fue entrenada para hacer frente a los incendios y las inundaciones que los ataques aéreos podían causar.
El Yamato en la cultura popular
El Yamato se ha convertido en uno de los buques de guerra más famosos de la cultura popular, especialmente en Japón, donde se lo recuerda como símbolo de sacrificio y de una causa perdida. La representación más famosa es la serie de anime Space Battleship Yamato (1974), en la que el pecio del Yamato es reconstruido como una nave espacial que salva la Tierra, una fantasía que refleja el lugar del buque en la imaginación japonesa como símbolo de esperanza y renovación.
El Yamato también aparece en películas, libros y videojuegos, y se construyó una réplica a escala real de la sección de proa del buque para la película de 2005 Otoko-tachi no Yamato (Los hombres del Yamato). El pecio del buque fue descubierto en 1985, yaciendo en dos piezas en el fondo del mar, y ha sido examinado por sumergibles.
El lugar del Yamato en la cultura popular es testimonio de su fama: era un buque que nunca ganó una batalla, pero se convirtió en una leyenda.
7. Servicio en combate
La larga espera: 1942–1944
Durante la mayor parte de la guerra, el Yamato y el Musashi no hicieron casi nada. El Yamato sirvió como buque insignia de la Flota Combinada, pero el almirante Yamamoto rara vez lo sacaba al mar, porque lo reservaba para la batalla decisiva de flota que la marina japonesa había planeado desde la década de 1930, una batalla que nunca llegó.
El Yamato estuvo presente en la batalla de Midway en junio de 1942, pero estaba a cientos de kilómetros del combate, y nunca disparó sus cañones. Fue torpedeado por un submarino estadounidense en diciembre de 1943, y pasó meses en reparación. El Musashi también se mantuvo en reserva, y pasó la mayor parte de su carrera fondeado en el mar Interior o en Truk.
Los dos buques eran demasiado valiosos para arriesgarlos, y demasiado lentos para mantenerse con los rápidos grupos de portaaviones que ahora eran la principal fuerza de ataque de la marina japonesa. El resultado fue que los acorazados más grandes jamás construidos pasaron la guerra esperando una batalla que el portaaviones había vuelto obsoleta.
El Hotel Yamato
La inactividad del Yamato se convirtió en una broma entre los marineros japoneses, que lo llamaban el «Hotel Yamato» porque era muy cómodo y rara vez se utilizaba. El apodo reflejaba una frustración real: la marina japonesa había construido los acorazados más grandes del mundo, a un coste enorme, y luego no sabía qué hacer con ellos.
Los buques consumían combustible, hombres y recursos que podrían haberse utilizado para portaaviones, submarinos o aviones, y no aportaron casi nada al esfuerzo bélico. La broma del «Hotel Yamato» era también una crítica a la estrategia de la marina japonesa, construida en torno al acorazado y que no había sabido adaptarse al portaaviones.
La inactividad del Yamato no era culpa de su tripulación, bien entrenada y deseosa de luchar, sino de una estrategia superada por los acontecimientos. El apodo también reflejaba la comodidad del Yamato en comparación con otros buques de guerra japoneses, más pequeños, más abarrotados y peor equipados, y que pasaban mucho más tiempo en el mar, en aguas peligrosas.
El golfo de Leyte y la Operación Ten-Go
El final del Musashi llegó el 24 de octubre de 1944, durante la batalla del golfo de Leyte, la batalla naval más grande de la historia. El Musashi, como parte de la Fuerza Central del almirante Takeo Kurita, navegaba por el mar de Sibuyan hacia las playas de desembarco estadounidenses en Leyte cuando fue atacado por aviones de portaaviones estadounidenses.
A lo largo del día, el Musashi recibió unos 19 torpedos y 17 bombas, y se hundió por la noche, con la pérdida de más de 1.000 miembros de su tripulación. El Musashi nunca disparó sus cañones principales contra un buque enemigo, y su hundimiento demostró que ni siquiera el blindaje más grueso podía proteger a un acorazado contra el ataque aéreo.
El Yamato sobrevivió al golfo de Leyte —también fue atacado, pero recibió menos impactos— y regresó a Japón. Seis meses después, en abril de 1945, el Yamato fue enviado en la Operación Ten-Go, una misión sin retorno a Okinawa, donde debía embarrancar y luchar como batería costera contra la flota de invasión estadounidense.
Nunca llegó a Okinawa: el 7 de abril de 1945, fue atacado por unos 400 aviones de portaaviones estadounidenses, recibió al menos 11 torpedos y 6 bombas, y se hundió con la pérdida de más de 3.000 miembros de su tripulación, incluido su capitán, el contraalmirante Seiichi Ito. Solo sobrevivieron 269 hombres.
8. Puntos fuertes
Potencia de fuego y protección
La mayor fortaleza de la clase Yamato era su potencia de fuego. Los nueve cañones de 460 mm eran los cañones navales más grandes y potentes jamás montados en un buque de guerra, y podían superar en alcance y en potencia a cualquier otro acorazado del mundo.
Un solo proyectil de 1.460 kg de un cañón del Yamato podía penetrar el blindaje de cualquier acorazado entonces en servicio, y el alcance de los cañones, de unos 42 km, significaba que el Yamato podía abrir fuego antes de que su enemigo pudiera responder.
La segunda fortaleza de los buques era su protección: la cintura de 410 mm, la cubierta de 200–230 mm y las caras de torreta de 650 mm eran el blindaje más grueso jamás instalado en un buque de guerra, y estaban diseñadas para resistir los cañones de 406 mm de los acorazados estadounidenses.
La tercera fortaleza de los buques era su tamaño y estabilidad: el enorme casco era una plataforma de tiro estable, y los buques podían disparar sus cañones principales con precisión incluso con mal tiempo. Estas fortalezas hicieron de la clase Yamato los acorazados más potentes jamás construidos, sobre el papel, y fueron la razón por la que la marina japonesa creía que los buques podían ganar una batalla de flota contra Estados Unidos.
9. Puntos débiles
Velocidad, defensa antiaérea y coste
Las debilidades de la clase Yamato eran el precio de su tamaño y su potencia. Su velocidad máxima de unos 27 nudos era inferior a los 33 nudos de la clase Iowa estadounidense, y el Yamato no podía mantenerse con los rápidos grupos de portaaviones que eran la principal fuerza de ataque de la guerra del Pacífico.
Su armamento antiaéreo era débil: el cañón de 25 mm era un arma deficiente, e incluso los más de 150 cañones que llevaba en 1945 no podían detener un ataque aéreo decidido. Los buques también eran enormemente caros: cada acorazado clase Yamato costaba tanto como varios portaaviones, y los recursos utilizados para construirlos podrían haberse utilizado para construir los portaaviones, aviones y submarinos que Japón necesitaba desesperadamente.
La mayor debilidad de los buques, sin embargo, era estratégica: fueron construidos para una batalla de flota que nunca ocurrió, en una guerra decidida por los portaaviones y los submarinos. La clase Yamato fue un magnífico logro de la ingeniería naval, pero fue construida para la guerra equivocada.
10. Comparación con los rivales
Frente a la clase Iowa
El rival más directo de la clase Yamato era la clase Iowa estadounidense, los últimos acorazados construidos por Estados Unidos. La clase Iowa era más pequeña que la Yamato —unas 48.000 toneladas estándar, frente a las 65.000 toneladas del Yamato— y llevaba nueve cañones de 406 mm, frente a los nueve cañones de 460 mm del Yamato.
Los cañones del Yamato eran más grandes y potentes, y su blindaje era más grueso, pero el Iowa era más rápido, con 33 nudos frente a los 27 nudos del Yamato, y tenía un control de tiro mucho mejor, con radar que le permitía acertar objetivos a larga distancia en cualquier clima.
El armamento antiaéreo del Iowa también era mucho mejor, con 20 cañones de 127 mm y muchos cañones Bofors de 40 mm, mucho más eficaces que los cañones de 25 mm del Yamato. En un duelo artillero, el Yamato probablemente habría tenido la ventaja, porque sus cañones superaban en alcance a los del Iowa y su blindaje podía resistir los proyectiles del Iowa, pero las dos clases nunca lucharon entre sí, y la velocidad y el radar del Iowa le habrían permitido elegir la distancia y el momento del enfrentamiento.
La comparación muestra que el Yamato era el acorazado más potente, pero el Iowa era el mejor buque de guerra.
Frente al portaaviones
El rival más importante de la clase Yamato no era otro acorazado, sino el portaaviones. El portaaviones podía atacar a distancias de cientos de kilómetros, muy superiores al alcance de 42 km de los cañones del Yamato, y podía atacar con cientos de aviones, contra los que los cañones antiaéreos del Yamato eran ineficaces.
El portaaviones también era más barato, más rápido y más versátil que el acorazado, y podía realizar misiones —reconocimiento, defensa aérea, ataque terrestre— que el acorazado no podía. La guerra en el Pacífico demostró la superioridad del portaaviones: la última gran acción de flota del acorazado, la batalla del golfo de Leyte, fue decidida por los aviones de portaaviones, y el Yamato y el Musashi fueron hundidos por aviones de portaaviones sin haber disparado jamás sus cañones principales contra un acorazado enemigo.
La clase Yamato fue la expresión máxima del acorazado, pero fue construida en el momento en que la era del acorazado estaba terminando, y su destino fue decidido por el arma que lo sustituyó.
11. Usuarios y legado
El fin de la era del acorazado
El legado más duradero de la clase Yamato es que marcó el fin de la era del acorazado. El Yamato y el Musashi fueron los acorazados más grandes jamás construidos, y también fueron los últimos acorazados construidos por Japón, y su hundimiento por aviones demostró al mundo que el acorazado, el buque capital de los cincuenta años anteriores, había sido sustituido por el portaaviones.
Después de la guerra, ninguna marina construyó un nuevo acorazado, y los acorazados existentes fueron retirados o convertidos a otras funciones. El destino del Yamato fue una lección que las marinas de todo el mundo aprendieron: el futuro de la guerra naval estaba en el aire, no en el gran cañón, y los recursos que antes se gastaban en acorazados ahora se gastaban en portaaviones, submarinos y misiles.
La clase Yamato fue, por tanto, a la vez la culminación y el fin de la historia del acorazado, y su hundimiento marcó el comienzo de una nueva era en la guerra naval.
El Yamato en la memoria japonesa
En Japón, el Yamato es recordado como símbolo de sacrificio y de una causa perdida. La misión final del buque, la Operación Ten-Go, en la que navegó hacia su muerte en Okinawa con más de 3.000 hombres a bordo, se conmemora en Japón como un acto de sacrificio heroico, y los hombres que murieron en el Yamato son honrados como héroes.
El pecio del Yamato, descubierto en 1985, es tratado como una tumba de guerra, y la historia del buque se cuenta en museos, películas y libros. El lugar del Yamato en la memoria japonesa es complejo: se lo recuerda a la vez como símbolo de la ambición militar de Japón y como símbolo de la futilidad de esa ambición, y su historia es un recordatorio del coste humano de la guerra.
El legado del Yamato no es, por tanto, solo naval, sino humano, y es la historia de los más de 3.000 hombres que murieron en su último viaje.
12. Preguntas frecuentes
¿Qué tamaño tenían los acorazados clase Yamato?
Desplazaban unas 65.027 toneladas estándar y unas 71.659 toneladas a plena carga, medían 263 metros de eslora y 38,9 metros de manga: los acorazados más grandes jamás construidos. Tenían un calado de unos 11 metros, 12 calderas Kampon y una velocidad de unos 27 nudos.
¿Qué tamaño tenían los cañones del Yamato?
Los cañones principales eran cañones Tipo 94 de 460 mm (18,1 pulgadas), los cañones navales más grandes jamás montados en un buque de guerra. Cada cañón disparaba un proyectil de 1.460 kg hasta un alcance de unos 42 km.
¿Luchó el Yamato alguna vez contra otro acorazado?
No. Ni el Yamato ni el Musashi dispararon jamás sus cañones principales contra un acorazado enemigo. Ambos fueron hundidos por aviones de portaaviones estadounidenses. El Musashi fue hundido en el mar de Sibuyan el 24 de octubre de 1944, durante la batalla del golfo de Leyte.
¿Cuándo fue hundido el Musashi?
El 24 de octubre de 1944, en el mar de Sibuyan durante la batalla del golfo de Leyte, tras recibir unos 19 torpedos y 17 bombas. Se perdieron más de 1.000 miembros de su tripulación.
¿Cuándo fue hundido el Yamato?
El 7 de abril de 1945, durante la Operación Ten-Go de camino a Okinawa, tras ser atacado por unos 400 aviones de portaaviones estadounidenses. Se perdieron más de 3.000 miembros de su tripulación; solo sobrevivieron 269.
¿Qué pasó con el Shinano?
El Shinano fue completado como portaaviones y fue hundido por el submarino estadounidense Archerfish el 29 de noviembre de 1944, en su viaje inaugural, antes de haber lanzado jamás un avión en combate.
13. Fuentes
- Wikipedia, «Japanese battleship Yamato» — desplazamiento de 65.027 toneladas estándar, 71.659 toneladas a plena carga, 263 m, nueve cañones de 460 mm, hundimiento el 7 de abril de 1945.
- Wikipedia, «Japanese battleship Musashi» — entrada en servicio en agosto de 1942, hundimiento el 24 de octubre de 1944 en el mar de Sibuyan, unos 19 torpedos y 17 bombas.
- Wikipedia, «Japanese aircraft carrier Shinano» — conversión en portaaviones, hundimiento el 29 de noviembre de 1944 por el USS Archerfish.
- Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Orleans — la clase Yamato, la Operación Ten-Go y la batalla del golfo de Leyte.
- Janusz Skulski, The Battleship Yamato (serie Anatomy of the Ship) — diseño, construcción, armamento y blindaje.
- Museo Imperial de la Guerra, Londres — la clase Yamato y el fin de la era del acorazado.