Levantamiento de Varsovia

1. Introducción

Entre 150.000 y 200.000 civiles habían muerto, la mayoría de ellos en las primeras semanas, y la capital de Polonia quedó en ruinas. El levantamiento de Varsovia comenzó a las 17:00 horas del 1 de agosto de 1944, cuando el Ejército Nacional Polaco se levantó contra la ocupación alemana de su propia capital. Durante 63 días, decenas de miles de combatientes polacos mal armados (muchos de ellos adolescentes, estudiantes y oficinistas que nunca habían librado una batalla) ocuparon partes de una gran ciudad europea contra un ejército alemán que respondió con tanques, artillería, ataques aéreos y asesinatos en masa. Lucharon por una Polonia libre, y lucharon sabiendo que el Ejército Rojo estaba en la otra orilla del Vístula, a la vista de la ciudad, y que los aliados occidentales no podían enviarles casi nada. Cuando terminó el levantamiento el 2 de octubre, el Ejército Nacional se rindió, la población superviviente fue expulsada y los alemanes destruyeron sistemáticamente lo que quedaba de Varsovia.

El levantamiento fue la mayor revuelta armada de un movimiento de resistencia en toda la Europa ocupada durante la Segunda Guerra Mundial, y sigue siendo el acontecimiento más controvertido de la historia moderna de Polonia. Para sus partidarios fue un acto necesario de honor nacional: los polacos, que habían luchado contra los alemanes desde 1939, se negaron a permitir que la Unión Soviética liberara su capital únicamente y optaron por liberarse ellos mismos. Para sus críticos fue un trágico error de cálculo: lanzado sin armas suficientes, sin apoyo aliado y sin cooperación soviética, destruyó el Ejército Nacional y le dio a Stalin una Varsovia sin un gobierno polaco que no controlara. Ambas posturas contienen parte de verdad y la discusión entre ellas nunca ha terminado. Lo que no está en discusión es la magnitud del sufrimiento, el coraje de los combatientes y el hecho de que el levantamiento fracasó en sus objetivos militares, aunque solo logró una cosa: hacer ver al mundo que Polonia no sería liberada como un espectador.

La batalla se libró distrito por distrito, calle por calle y finalmente alcantarilla por alcantarilla. El Ejército Nacional controlaba la Ciudad Vieja, el centro de la ciudad y partes de los suburbios, mientras que los alemanes controlaban los cruces de ríos, las estaciones de ferrocarril y el barrio gubernamental. Los combatientes construyeron barricadas con adoquines, tranvías y muebles, capturaron armas alemanas donde pudieron y atravesaron las alcantarillas cuando las calles se volvieron intransitables. Los alemanes, bajo el mando del general de las SS Erich von dem Bach-Zelewski, respondieron con la Brigada Dirlewanger –una unidad de criminales convictos– y con la Brigada Kaminski de colaboradores rusos, cuyos hombres asesinaron a decenas de miles de civiles en el distrito de Wola en los primeros días de agosto. El levantamiento no fue sólo una batalla; fue una masacre, y ambas son inseparables.

2. Datos clave

Fecha	1 de agosto – 2 de octubre de 1944 (63 días)
Ubicación	Varsovia, Polonia
Resultado	Victoria alemana; El Ejército Nacional se rindió; Varsovia fue destruida sistemáticamente
Comandantes polacos	General Tadeusz Bór-Komorowski (comandante del Ejército Nacional); Coronel Antoni Chruściel «Monter» (comandante del distrito de Varsovia)
Comandante alemán	SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski
Fuerza polaca	Alrededor de 40.000 a 50.000 combatientes del Ejército Nacional en Varsovia, la mayoría ligeramente armados
Fuerza alemana	Entre 20.000 y 25.000 hombres, que aumentaron durante la batalla, con tanques, artillería y apoyo aéreo.
Pérdidas polacas	Alrededor de 16.000 combatientes del Ejército Nacional murieron; entre 150.000 y 200.000 civiles muertos (véase la sección de Bajas)
Pérdidas alemanas	Entre 10.000 y 17.000 muertos, heridos y desaparecidos, según diversas estimaciones

3. Contexto

Por qué se levantó Varsovia

Polonia fue el primer país que luchó contra Alemania en la Segunda Guerra Mundial y en 1944 llevaba casi cinco años ocupada. La ocupación alemana de Polonia fue una de las más brutales de Europa: millones de civiles polacos habían sido asesinados, la población judía de Varsovia había sido destruida en el levantamiento del gueto de 1943 y el Estado polaco había sido obligado a pasar a la clandestinidad. El gobierno polaco en el exilio tenía su sede en Londres, y su brazo armado, el Ejército Nacional (Armia Krajowa), era el movimiento de resistencia más grande en la Europa ocupada, con entre 300.000 y 400.000 miembros en toda Polonia. Durante años, el Ejército Nacional se había preparado para un levantamiento nacional, un momento en el que los alemanes se retiraban y los polacos se levantarían, liberarían sus propias ciudades y saludarían a los aliados como amos de su propio país y no como sus libertadores.

Operación Tempestad y la decisión de levantarse

El plan del Ejército Nacional se llamó Operación Tempestad (Burza en polaco). A medida que el Ejército Rojo avanzaba hacia el oeste en 1944, unidades del Ejército Nacional debían levantarse en cada ciudad justo antes de que llegaran los soviéticos, tomar el control y presentar a los rusos en avance una administración polaca leal a Londres. El plan ya se había probado en Wilno y Lwów, y en ambas ciudades había sucedido lo mismo: los polacos lucharon junto a los rusos, y luego los rusos arrestaron a los oficiales polacos y disolvieron las unidades del Ejército Nacional. La lección era clara, pero los líderes del Ejército Nacional sacaron de ella la conclusión opuesta: si el plan había fracasado en las ciudades pequeñas, tenía que tener éxito en la capital, donde todo el mundo estaría observando. El comandante del Ejército Nacional, general Tadeusz Bór-Komorowski, decidió a finales de julio de 1944 que Varsovia se levantaría, a pesar de que sus propios oficiales le advirtieron que la ciudad tenía muy pocas armas y que los alemanes todavía eran fuertes. La decisión se tomó el 31 de julio y el levantamiento se fijó para el día siguiente a las 17:00 horas, hora conocida desde entonces como Hora W.

La carrera por Varsovia

El momento del levantamiento lo marcó el avance soviético. En el verano de 1944, la Operación Bagration del Ejército Rojo había destruido el Grupo de Ejércitos Centro alemán y, a finales de julio, los tanques soviéticos habían llegado a la orilla oriental del Vístula, frente a Varsovia; el suburbio de Praga fue tomado el 14 de septiembre de 1944. Radio Moscú estaba transmitiendo llamamientos al pueblo de Varsovia para que se levantara contra los alemanes, y los líderes del Ejército Nacional creían (o querían creer) que los rusos cruzarían el río en cuestión de días. Los alemanes, por su parte, se disponían a defender la ciudad: habían fortificado los puentes, las estaciones de ferrocarril y el barrio gubernamental y habían traído refuerzos. Los polacos creían que tenían una ventana de unos pocos días en la que los alemanes eran débiles y los rusos estaban cerca. De hecho, la ventana no existía: el avance soviético había superado sus suministros, el Ejército Rojo necesitaba tiempo para reagruparse y Stalin no tenía ningún interés en ayudar a un levantamiento polaco leal a Londres.

Stalin, Londres y la política del levantamiento

El levantamiento fue un acto tanto político como militar, y su política fue fatal para él. El gobierno polaco en Londres quería que los polacos liberaran Varsovia, para que Polonia entrara al mundo de la posguerra como un estado independiente. Stalin quería que Polonia fuera un satélite soviético, gobernado por el comité comunista que había creado en Lublin, y lo último que quería era un levantamiento exitoso del Ejército Nacional en Varsovia. Por lo tanto, dejó sangrar el levantamiento: el Ejército Rojo permaneció en la otra orilla del Vístula durante 63 días y los aviones soviéticos no bombardearon las posiciones alemanas en la ciudad. Los aliados occidentales, por su parte, poco pudieron hacer: Varsovia estaba fuera del alcance de la mayoría de los bombarderos aliados, y los lanzamientos aéreos que se intentaron (desde Italia, sobre más de 1.000 kilómetros de territorio enemigo) perdieron muchos aviones y entregaron sólo una fracción de lo prometido. Los polacos se levantaron para liberar su capital y descubrieron que ninguno de sus aliados quería que tuvieran éxito en sus propios términos.

Una ciudad dividida por un río

Varsovia se encuentra a ambas orillas del Vístula, el gran río que corre hacia el norte a través de Polonia hasta el Mar Báltico, y el río influyó en el levantamiento más que cualquier otra característica de la geografía de la ciudad. La ciudad principal (el casco antiguo, el centro de la ciudad, Wola, Mokotów y Żoliborz) se encuentra en la orilla occidental, mientras que el suburbio de Praga se encuentra en la orilla oriental. Las dos mitades están unidas por puentes, y quienquiera que los tuviera controlaba la ciudad. Los alemanes controlaron los puentes desde el primer día, lo que significó que el levantamiento se libró íntegramente en la orilla occidental y que el Ejército Rojo, en la orilla oriental de Praga, pudo presenciar los combates sin poder intervenir excepto cruzando el río bajo fuego. El Vístula es ancho en Varsovia (varios cientos de metros) y cruzar frente a las defensas alemanas fue una operación importante, no una simple cuestión de cruzarlo. El río era a la vez la esperanza del levantamiento y su prisión.

Los distritos que lucharon

Cada distrito de Varsovia libró su propia batalla y el mapa del levantamiento es un mapa de fortalezas separadas. El casco antiguo, al norte del centro, era un laberinto de calles estrechas y edificios históricos, ideal para la defensa e imposible para los tanques. El centro de la ciudad, Śródmieście, era la zona más grande controlada por los polacos, una cuadrícula de calles y plazas alrededor de la estación principal de trenes, y fue la que resistió más tiempo. Wola, en el oeste, era un distrito industrial de fábricas y viviendas para trabajadores, y fue el primero en ser destruido, en la masacre de agosto. Żoliborz, en el norte, era un barrio residencial que resistió hasta el 30 de septiembre. Mokotów, en el sur, era un distrito de villas y jardines que cayó a finales de septiembre. Los distritos estaban separados por terrenos controlados por los alemanes (la línea ferroviaria, las carreteras principales y el barrio gubernamental) y los polacos sólo podían moverse entre ellos a través de las alcantarillas.

Las alcantarillas y las barricadas

Debajo de las calles, Varsovia tenía un segundo mapa: las alcantarillas. Los canales subterráneos de la ciudad, construidos en el siglo XIX, pasaban por debajo de todos los distritos, y el Ejército Nacional los utilizaba como carreteras, líneas de suministro y rutas de escape. Las alcantarillas eran bajas, oscuras y sucias, y moverse a través de ellas era lento y peligroso, pero eran la única manera de cruzar terreno controlado por los alemanes. En la superficie, el mapa estaba dibujado en barricadas: los polacos construyeron cientos de ellas con adoquines, tranvías, muebles y escombros, y cada barricada era una pequeña fortaleza, defendida por un puñado de combatientes con rifles y granadas. Las barricadas convirtieron las calles en un laberinto por el que los tanques alemanes no podían pasar sin el apoyo de la infantería, y la infantería, a su vez, no podía pasar sin exponerse al fuego desde las casas. La batalla por Varsovia fue una batalla por las calles, y las calles pertenecían a quienes sostenían las barricadas.

Luchando calle por calle

Los combates callejeros en Varsovia estuvieron entre los más intensos de la Segunda Guerra Mundial en Europa y se libraron a distancias de metros. Los tanques alemanes avanzaron por las calles cubiertas por la infantería, mientras los combatientes polacos disparaban desde ventanas, tejados y sótanos y arrojaban botellas de gasolina a los tanques desde arriba. Los alemanes respondieron con artillería y aviones, demoliendo edificios enteros para matar a un puñado de defensores, y con lanzallamas y vehículos blindados diseñados para la lucha callejera. La lucha fue lenta y agotadora: una sola calle podía tardar días en ganarse, y el terreno ganado a menudo se perdía nuevamente al día siguiente. La geografía de la ciudad (sus calles estrechas, sus sótanos, sus alcantarillas y sus barricadas) favoreció al defensor, y los polacos utilizaron cada parte de ella. Pero la geografía no pudo compensar la ausencia de armas pesadas y, al final, los alemanes derribaron la defensa, distrito por distrito, calle por calle.

4. Fuerzas enfrentadas

El Armia Krajowa

El Ejército Nacional en Varsovia contaba con entre 40.000 y 50.000 combatientes el 1 de agosto de 1944, organizados en ocho distritos bajo el mando del coronel Antoni Chruściel, que utilizaba el nombre en clave «Monter». Los combatientes representaban una muestra representativa de la sociedad varsovia: soldados del ejército polaco de antes de la guerra, estudiantes, trabajadores, sacerdotes, médicos y un gran número de mujeres y adolescentes. Los combatientes más jóvenes (los niños y niñas mensajeros que pasaban mensajes por las alcantarillas y por los tejados) a menudo no tenían más de 12 o 13 años. La fuerza del Ejército Nacional era su organización, su conocimiento de la ciudad y su moral. Su punto débil era su armamento: el primer día, sólo uno de cada treinta combatientes tenía un fusil. El resto llevaba pistolas con un puñado de balas, granadas caseras, botellas de gasolina o nada de nada. Los planificadores del levantamiento habían contado con la captura de armas alemanas en las primeras horas y con los lanzamientos aéreos aliados a continuación. Ninguna de las cosas sucedió en la escala que necesitaban.

Armas y los primeros días

La escasez de armas marcó toda la batalla. El Ejército Nacional había almacenado armas durante años, pero las reservas eran pequeñas: quizás 1.000 rifles, unos cientos de metralletas, un puñado de ametralladoras y casi ninguna arma antitanque o artillería. Los combatientes lo compensaron con ingenio: construyeron vehículos blindados a partir de camiones capturados, fabricaron granadas en talleres y convirtieron las alcantarillas y sótanos de la ciudad en una red de rutas de abastecimiento. Las armas alemanas capturadas (rifles, ametralladoras e incluso algunos tanques) fueron los premios más valiosos de los primeros días, y los talleres del Ejército Nacional repararon y reutilizaron todo lo que pudieron encontrar. Pero el ingenio no pudo compensar la ausencia de armas pesadas: contra los tanques y la artillería alemanes, los polacos no tenían casi nada que pudiera detener los blindados excepto botellas de gasolina y minas, y contra los aviones alemanes no tenían nada en absoluto. La escasez dio forma a todo el levantamiento: los polacos lucharon contra un ejército moderno con armas que sus abuelos habrían reconocido, y su coraje, por grande que fuera, no pudo compensar las armas que no tenían.

La guarnición alemana

Las fuerzas alemanas en Varsovia el 1 de agosto contaban entre 20.000 y 25.000 hombres, y crecieron durante la batalla a medida que llegaban refuerzos. La guarnición era una mezcla de unidades del ejército regular, formaciones de las SS y de la policía y tropas de retaguardia, y ocupaba los puntos más fuertes de la ciudad: los puentes sobre el Vístula, las estaciones de tren, el aeropuerto de Okęcie, el barrio gubernamental y la Ciudadela. El comandante alemán en la ciudad era el general Reiner Stahel, y el mando general de la represión recayó en el general de las SS Erich von dem Bach-Zelewski, un veterano de la guerra antipartisano en el este. Las órdenes que Bach-Zelewski recibió de Heinrich Himmler eran explícitas: el levantamiento debía ser aplastado sin piedad y Varsovia debía ser destruida. Los alemanes tenían tanques, artillería, aviones y trenes blindados; los polacos tenían rifles y barricadas. Los alemanes también tenían algo más: la voluntad de asesinar a civiles en una escala que los polacos no esperaban, incluso después de cinco años de ocupación.

Dirlewanger, Kaminski y las SS

Lo peor de las fuerzas alemanas fueron las dos unidades enviadas para matar. La Brigada Dirlewanger, comandada por el oficial de las SS Oskar Dirlewanger, estaba formada por criminales convictos, incluidos cazadores furtivos y hombres liberados de campos de concentración, y tenía un historial de atrocidades en Bielorrusia. La Brigada Kaminski, también conocida como RONA, estaba formada por colaboradores rusos bajo el mando de Bronislav Kaminski. Ambas unidades fueron enviadas al distrito de Wola el 5 de agosto con órdenes de matar a todos los que encontraran, y lo hicieron durante tres días, asesinando a entre 40.000 y 50.000 civiles (hombres, mujeres y niños) en casas, hospitales y patios. La masacre de Wola fue una de las mayores masacres individuales de la guerra en Europa y fue deliberada: los alemanes creían que el terror aplastaría el levantamiento. No fue así. Esto hizo que los polacos lucharan más intensamente, porque de todos modos la rendición ahora parecía la muerte.

	Polonia	Alemania
Infantería	Ejército nacional: entre 40.000 y 50.000 combatientes en 8 distritos	Guarnición: entre 20.000 y 25.000 hombres, levantándose con refuerzos
Blindados	Algunos tanques alemanes capturados; carros blindados improvisados	Tanques, cañones de asalto, trenes blindados.
Artillería	Casi ninguno; algunos morteros capturados	Artillería pesada, incluidos cañones de ferrocarril y morteros.
Apoyo aéreo	Ninguno; Lanzamientos aéreos aliados desde Italia	Bombarderos de la Luftwaffe y bombarderos en picado sobre la ciudad
Unidades especiales	Scouts, mensajeros, servicios médicos, talleres.	Brigada Dirlewanger; Brigada Kaminski (RONA); SS y policía
Suministrar	Armas capturadas; pequeñas gotas aéreas aliadas	Suministro completo desde fuera de la ciudad

Los comandantes polacos

General Tadeusz Bór-Komorowski (Polonia). Comandante del Ejército Nacional y el hombre que ordenó el levantamiento. Bór-Komorowski había comandado la resistencia polaca desde 1943 y tomó la decisión de levantarse el 31 de julio de 1944, en contra del consejo de los oficiales que advirtieron que Varsovia tenía muy pocas armas. Estuvo al mando del levantamiento desde el centro de la ciudad hasta la rendición, fue cautivo alemán y después de la guerra vivió exiliado en Londres, donde se desempeñó como primer ministro del gobierno polaco en el exilio. Murió en Londres en 1976 y sus cenizas fueron devueltas a Varsovia en 1994.

Coronel Antoni Chruściel, «Monter» (Polonia). Comandante del distrito de Varsovia del Ejército Nacional y comandante operativo del levantamiento. Chruściel planificó detalladamente el levantamiento, organizó los ocho distritos y dirigió los combates desde el centro de la ciudad. Tras la rendición fue puesto en cautiverio y tras la guerra emigró, primero a Gran Bretaña y luego a Estados Unidos, donde trabajó como abogado. Murió en Washington en 1960. Su nombre en clave, «Monter» («el instalador») sigue siendo uno de los nombres más conocidos del levantamiento.

Monter: el hombre que dirigió la batalla

El papel de Chruściel a menudo se ve eclipsado por el de Bór-Komorowski, pero fue Chruściel quien dirigió la batalla día a día. Había sido un soldado profesional antes de la guerra, había luchado en la defensa de Polonia en 1939 y había pasado la ocupación convirtiendo la organización del Ejército Nacional en Varsovia en una fuerza capaz de tomar una ciudad. Durante el levantamiento, trasladó su cuartel general a medida que caían los distritos, mantuvo en contacto las distintas fortalezas a través de correos y alcantarillas, y tomó decisiones sobre dónde atacar y dónde resistir. Sus órdenes eran realistas donde no lo era la estrategia del levantamiento: supo desde el primer día que los puentes y el aeropuerto no podían ser tomados, y concentró sus fuerzas en los distritos que podían controlar. Después de la guerra, los veteranos del levantamiento lo recordaron como el comandante que había estado con ellos en la lucha, no por encima de ella.

Los comandantes alemanes y soviéticos

SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski (Alemania). El comandante alemán encargado de reprimir el levantamiento. Bach-Zelewski era un veterano de la guerra antipartisano en el frente oriental, donde había supervisado el asesinato de civiles a gran escala. Las órdenes de Himmler fueron aplastar el levantamiento sin piedad y destruir Varsovia. Después de la guerra fue testigo en los juicios de Nuremberg, luego fue condenado en Alemania Occidental por asesinatos cometidos antes de la guerra y murió en prisión en Munich en 1972.

SS-Gruppenführer Heinz Reinefarth (Alemania). El comandante de las fuerzas que llevaron a cabo la masacre de Wola. Las unidades de Reinefarth, incluidas las brigadas Dirlewanger y Kaminski, asesinaron a decenas de miles de civiles en los primeros días de agosto. Después de la guerra nunca fue juzgado por la masacre: se convirtió en un político exitoso en Alemania Occidental, siendo alcalde de la ciudad de Westerland y miembro del parlamento estatal de Schleswig-Holstein. Murió en 1979, hombre libre, y su fuga de la justicia sigue siendo uno de los escándalos de la posguerra.

General Konstantin Rokossovsky (Unión Soviética). Comandante del 1.er Frente Bielorruso, el grupo del ejército soviético que se enfrenta a Varsovia al otro lado del Vístula. Las fuerzas de Rokossovsky habían llegado al río a finales de julio de 1944 y permanecieron allí durante los 63 días del levantamiento, cruzando con fuerza sólo en enero de 1945. Después de la guerra sirvió como ministro de defensa de Polonia bajo el gobierno comunista, un papel que lo convirtió en un símbolo, para muchos polacos, de la dominación soviética que el levantamiento había tratado de evitar.

Rokossovsky y el Ejército Rojo

La posición de Rokossovsky durante el levantamiento ha sido debatida tan ferozmente como la de Stalin, y ambas cosas no pueden separarse. Rokossovsky era un comandante capaz y humano (un polaco de nacimiento, que había sido encarcelado por Stalin en la década de 1930 y liberado para comandar ejércitos) y más tarde dijo que sus fuerzas estaban agotadas después de la Operación Bagration y no habrían podido cruzar el Vístula en agosto de 1944. Los historiadores militares en general han estado de acuerdo en que cruzar en agosto habría sido difícil y costoso. Pero los ejércitos de Rokossovsky no se limitaron a descansar: tomaron Praga, en la orilla oriental, en septiembre, y luego se detuvieron, y no intentaron un cruce serio hasta enero. Ya sea que el alto fue impuesto por Stalin o elegido por los generales, el resultado fue el mismo, y el nombre de Rokossovsky sigue ligado, en la memoria polaca, al ejército que vio arder Varsovia desde el otro lado del río. En Polonia, su nombre todavía se pronuncia con amargura, y el ejército que comandaba es recordado no por las batallas que ganó, sino por la batalla que presenció desde el otro lado del río.

5. Los primeros movimientos

Hora W y los primeros días

A las 17:00 horas del 1 de agosto de 1944, el Ejército Nacional se levantó. La señal fue el sonido de disparos en toda la ciudad y, en cuestión de horas, los polacos se habían apoderado de gran parte del casco antiguo, el centro de la ciudad y los distritos de Wola, Żoliborz y Mokotów. Los alemanes fueron tomados por sorpresa: la guarnición esperaba problemas, pero no un levantamiento en toda la ciudad, y varios puntos fuertes alemanes cayeron antes de que sus defensores entendieran lo que estaba sucediendo. Los polacos capturaron armas, tomaron prisioneros y construyeron barricadas en las calles. Pero el primer día también expuso las debilidades del levantamiento: los ataques a los puentes, las estaciones de ferrocarril y el aeropuerto fracasaron, porque los alemanes mantuvieron fuertes esos puntos y los polacos no tenían armas pesadas. Los puentes del Vístula quedaron en manos alemanas, lo que significó que el Ejército Rojo, incluso si hubiera querido cruzar, no podría haberlos utilizado, y los polacos quedaron aislados del este.

La masacre de Wola

La respuesta alemana llegó el 5 de agosto, y fue un asesinato a una escala que Varsovia nunca había visto. Unidades de las SS al mando de Heinz Reinefarth, con las brigadas Dirlewanger y Kaminski a la cabeza, entraron en el distrito de Wola y comenzaron a matar a todos los que encontraban: pacientes en hospitales, niños en escuelas, familias enteras en sus hogares. La matanza se prolongó durante tres días y las estimaciones de muertos oscilan entre 40.000 y 50.000. Los alemanes obligaron a los civiles polacos a retirar los cuerpos y quemarlos, y utilizaron a otros civiles como escudos humanos frente a sus tanques. La masacre fue ordenada desde arriba: Himmler había dicho a Bach-Zelewski que todos los habitantes de Varsovia debían ser asesinados, y los hombres de Dirlewanger y Kaminski ejecutaron la orden con entusiasmo. La masacre de Wola no acabó con el levantamiento, pero destruyó cualquier esperanza de que los alemanes trataran a Varsovia como una batalla normal, y marcó la pauta para todo lo que siguió.

6. La batalla principal

La lucha por el casco antiguo

Después de la primera semana, la batalla se convirtió en un asedio. Los alemanes, reforzados y reorganizados, comenzaron a reducir uno por uno los distritos controlados por los polacos, utilizando tanques, artillería y aviones contra posiciones que los polacos no podían reforzar. La Ciudad Vieja, el corazón histórico de Varsovia, resistió durante un mes. Sus defensores lucharon desde sótanos y casas en ruinas, abastecidos a través de las alcantarillas y de noche, y mantuvieron la línea hasta finales de agosto, cuando los alemanes trajeron artillería pesada y comenzaron a demoler el distrito casa por casa. Los combates en el casco antiguo fueron uno de los más encarnizados del levantamiento: las calles eran tan estrechas que los tanques no podían maniobrar, y la batalla se libró cuerpo a cuerpo, con granadas y bayonetas, en las ruinas de edificios que habían estado en pie durante siglos. Cuando la Ciudad Vieja cayó el 2 de septiembre, sus defensores se enfrentaron a una elección: rendirse o escapar por las alcantarillas hacia el centro de la ciudad.

A través de las alcantarillas

Las alcantarillas de Varsovia se convirtieron en el sustento del levantamiento y en su leyenda. Cuando las calles fueron barridas por el fuego alemán, los polacos se movieron a través de los canales subterráneos de la ciudad, sumergidos en la suciedad hasta la cintura, en la oscuridad, guiados por soldados que conocían las rutas, llevando municiones, alimentos y heridos entre los distritos. La evacuación del casco antiguo a través de las alcantarillas el 2 de septiembre fue una de las grandes hazañas del levantamiento: miles de combatientes y heridos hicieron el viaje hasta el centro de la ciudad, aunque muchos se ahogaron o murieron cuando los alemanes descubrieron las rutas y arrojaron granadas en las alcantarillas. Las alcantarillas también eran una trampa: los hombres que las utilizaban corrían el riesgo de enfermarse, ahogarse y morir en la oscuridad, y los alemanes aprendieron a vigilar las salidas. Pero sin las alcantarillas, el levantamiento se habría dividido en focos aislados en cuestión de días, y el hecho de que los polacos pudieran moverse, en una ciudad que los alemanes controlaban desde arriba, era una medida de su determinación.

Las últimas semanas y la rendición

Septiembre fue un mes de lenta derrota. Los distritos cayeron uno por uno: Mokotów a finales de septiembre, Żoliborz el 30 de septiembre y el centro de la ciudad (Śródmieście) resistió solo, abastecido por lanzamientos aéreos que llegaban cada vez menos, mientras las municiones se acababan y los heridos morían por falta de medicinas. El Ejército Rojo, al otro lado del río en Praga, observaba y esperaba. A mediados de septiembre, unidades del 1.er ejército polaco al mando del general Zygmunt Berling, luchando con los rusos, cruzaron el Vístula para ayudar al levantamiento, pero el cruce se realizó con muy pocos hombres, sin el apoyo adecuado, y la mayoría de las cabezas de puente fueron aniquiladas en unos días. A finales de septiembre, los comandantes del Ejército Nacional sabían que la batalla estaba perdida: no tenían municiones, ni alimentos ni esperanza de ayuda. El 2 de octubre, tras negociaciones, el Ejército Nacional firmó un acuerdo de capitulación. Los alemanes, inusualmente, concedieron a los combatientes supervivientes el estatus de prisioneros de guerra y el levantamiento terminó. Había durado 63 días.

El cruce de Berling y el fin

El cruce de Berling merece un relato propio, porque muestra lo que pudo haber sido. El 1.er ejército polaco del general Berling era una fuerza polaca formada en la Unión Soviética y leal al gobierno comunista de Lublin, no a Londres. En la noche del 15 al 16 de septiembre, sus unidades cruzaron el Vístula hacia los distritos en llamas de Varsovia, aterrizando bajo fuego alemán con poco apoyo de artillería. Los hombres lucharon con valentía (muchos de ellos eran polacos que habían esperado años para luchar por su capital), pero la operación fue demasiado pequeña y demasiado tardía: entre 2.000 y 3.000 hombres cruzaron, y la mayoría de ellos fueron asesinados o rechazados en cuestión de días. El cruce demostró dos cosas: que era posible y que los soviéticos habían optado por no realizar uno serio. El Ejército Nacional vio morir a los hombres berlineses en la orilla del río y comprendió, finalmente, que no llegaría ayuda de ninguna dirección.

7. Punto de inflexión

El alto soviético en el Vístula

El momento decisivo del levantamiento no fue una batalla sino una decisión tomada en Moscú: la decisión de no cruzar el Vístula. A mediados de agosto, el Ejército Rojo había llegado al río y pudo ver el humo que se elevaba desde Varsovia, pero su avance se detuvo. Los comandantes soviéticos dijeron más tarde que la suspensión era una necesidad militar: el ejército se había quedado sin suministros después de la Operación Bagration, sus tanques necesitaban combustible y reparación, y un cruce contra las defensas alemanas habría sido costoso. Los historiadores occidentales generalmente han aceptado que el Ejército Rojo necesitaba una pausa, pero también han señalado que la pausa duró 63 días, exactamente la duración del levantamiento, y que Stalin tenía todas las razones políticas para permitir que el Ejército Nacional se destruyera a sí mismo. La paralización soviética fue el punto de inflexión porque eliminó aquello de lo que dependía el levantamiento: la creencia de que llegaría ayuda. Una vez que los polacos comprendieron que los rusos no cruzarían, el levantamiento se convirtió en una lucha por el honor más que por la victoria.

La decisión de Stalin

Desde entonces se han discutido los motivos de Stalin y las pruebas respaldan un juicio contradictorio. El Ejército Rojo realmente necesitaba reagruparse después de su largo avance, y cruzar el Vístula en agosto de 1944 habría sido una operación difícil contra un ejército alemán que todavía luchaba duramente. Pero Stalin también tenía un motivo político que está fuera de toda duda: ya había establecido un gobierno comunista para Polonia en Lublin, y el Ejército Nacional (leal al gobierno de Londres) era un obstáculo para ello. Un levantamiento exitoso en Varsovia habría dado a los polacos de Londres una capital, un ejército y un derecho a gobernar Polonia. Por lo tanto, Stalin no tenía motivos para ayudar, y sí todos los motivos para esperar. Esperó, el levantamiento murió desangrado y cuando los rusos finalmente cruzaron el Vístula en enero de 1945, entraron en una ciudad que estaba vacía y en ruinas, y en una Polonia a la que no le quedaba ningún gobierno independiente que los resistiera.

La pérdida del casco antiguo

El segundo punto de inflexión fue militar y se produjo el 2 de septiembre, cuando cayó la Ciudad Vieja. La Ciudad Vieja había sido el símbolo del levantamiento (el corazón histórico de la ciudad, defendido durante un mes contra todo lo que los alemanes pudieran arrojarle) y su pérdida dividió el levantamiento en dos. Después del 2 de septiembre, los distritos controlados por los polacos ya no estaban conectados: el centro de la ciudad quedó aislado de Żoliborz en el norte y Mokotów en el sur, y cada distrito tuvo que luchar solo. La caída de la Ciudad Vieja también le costó al levantamiento sus combatientes más experimentados y sus mejores posiciones, y demostró a los alemanes que la defensa polaca, por valiente que fuera, podía ser rota con artillería y tiempo. Las alcantarillas habían salvado a los defensores del casco antiguo, pero no pudieron salvar el casco antiguo en sí.

Una ciudad cortada en dos

Una vez que cayó la Ciudad Vieja, la geografía del levantamiento se volvió contra los polacos. Los alemanes controlaban el eje este-oeste de la ciudad (los puentes, la línea ferroviaria y las carreteras principales) y lo utilizaron para atacar cada distrito polaco por turno, concentrando sus tanques y artillería contra un objetivo a la vez. Los polacos, aislados unos de otros, no podían reforzar un distrito atacado y no podían mover municiones ni alimentos entre distritos excepto a través de las alcantarillas, que los alemanes estaban aprendiendo a bloquear. El centro de la ciudad resistió un mes más, pero resistió solo, y su caída era sólo cuestión de tiempo. La pérdida de la Ciudad Vieja fue el momento en que el levantamiento dejó de ser una batalla por Varsovia y se convirtió en una serie de últimas resistencias separadas. Después de la caída de la Ciudad Vieja, el levantamiento ya no fue una batalla sino varias, y cada distrito libró su propia guerra, solo, sin esperanza de refuerzos o socorro.

8. Bajas y pérdidas

Pérdidas militares

Las pérdidas militares del levantamiento son la parte mejor documentada de su costo, y son bastante terribles por sí solas. El Ejército Nacional perdió alrededor de 16.000 combatientes muertos en los 63 días de combates y muchos miles más resultaron heridos. Las pérdidas recayeron más entre los jóvenes: los exploradores y correos, los estudiantes y los soldados adolescentes que se habían ofrecido como voluntarios en los primeros días, murieron en cantidades desproporcionadas, porque eran ellos quienes llevaban los mensajes por las calles abiertas y por las alcantarillas. Las pérdidas alemanas son más difíciles de establecer y las estimaciones varían ampliamente: las fuentes alemanas dan cifras más bajas, mientras que los historiadores polacos estiman entre 10.000 y 17.000 soldados alemanes muertos, heridos y desaparecidos. El amplio rango refleja el caos de la batalla y el hecho de que los alemanes contaron sus pérdidas en toda el área de Varsovia, incluidas unidades que nunca estuvieron en la ciudad misma.

Contando los muertos

La dificultad de contar a los muertos es en sí misma parte de la historia. Los registros del Ejército Nacional se mantuvieron bajo fuego, en sótanos y en las alcantarillas, y muchos de ellos fueron destruidos cuando los distritos cayeron. Los alemanes también llevaron registros, pero sus registros de la masacre de Wola y de las matanzas de civiles fueron deliberadamente incompletos, y muchas de las pruebas fueron quemadas con los cuerpos. Por lo tanto, los historiadores trabajan con rangos en lugar de cifras exactas, y los rangos son amplios: la cifra comúnmente citada de unos 16.000 muertos del Ejército Nacional es una estimación, y el número real puede ser algo mayor o menor. Lo que es seguro es que el Ejército Nacional perdió una generación de sus mejores oficiales y combatientes, y que la resistencia polaca, que había tardado cinco años en construirse, fue destruida en 63 días. Las cifras nunca serán exactas y la discusión sobre ellas nunca terminará, pero la magnitud de la pérdida está fuera de toda duda: una generación de los mejores polacos fue destruida en sesenta y tres días.

La catástrofe civil

Las pérdidas civiles eclipsan a las militares, y son la verdadera medida del costo del levantamiento. Entre 150.000 y 200.000 civiles polacos murieron durante el levantamiento y sus secuelas, la mayoría de ellos en las primeras semanas. La matanza más grande fue la masacre de Wola del 5 al 7 de agosto, con entre 40.000 y 50.000 muertos, pero la matanza continuó durante toda la batalla: los civiles fueron asesinados en hospitales, refugios y en las calles, y muchos más murieron de hambre, enfermedades y los bombardeos de la ciudad. Después de la rendición, los alemanes expulsaron a la población superviviente (unas 500.000 personas) de la ciudad, enviándolas a campos y a trabajos forzados en Alemania. El número de muertos civiles del Levantamiento de Varsovia es mayor que el número de muertos militares de muchas campañas enteras de la guerra, y es la razón por la que el levantamiento se recuerda en Polonia como una tragedia nacional y no sólo como una batalla.

Wola y la destrucción de Varsovia

La destrucción de Varsovia no terminó con la rendición. Después de que la población fue expulsada, los alemanes enviaron unidades especiales de demolición (el Brandkommando) para quemar y volar lo que quedaba de la ciudad, calle por calle, edificio por edificio. En enero de 1945, cuando el Ejército Rojo finalmente entró en Varsovia, alrededor del 85 por ciento de la ciudad había sido destruida, incluido el casco antiguo, el Castillo Real y las bibliotecas, museos y archivos que guardaban el registro de mil años de historia polaca. La destrucción fue deliberada y sistemática: no fue el daño de la batalla sino la destrucción de una capital. Los alemanes tenían la intención de que Varsovia no volviera a existir como ciudad polaca, y estuvieron a punto de lograrlo. Las ruinas de Varsovia fueron la respuesta de los alemanes al levantamiento y estaban destinadas a ser permanentes: una capital borrada, un pueblo disperso y una nación sin centro.

	Polonia	Alemania
Combatientes asesinados	Unos 16.000 combatientes del Ejército Nacional
Civiles asesinados	Alrededor de 150.000 a 200.000
Herido	Muchos miles; cifras exactas desconocidas
Expulsado	Unos 500.000 civiles tras la rendición
Pérdidas totales alemanas	Entre 10.000 y 17.000 muertos, heridos y desaparecidos (las estimaciones varían)
ciudad destruida	Aproximadamente el 85% de Varsovia

9. Consecuencias

Rendición y destrucción de Varsovia

La rendición del 2 de octubre de 1944 puso fin a los combates, pero no puso fin a la destrucción. El acuerdo de capitulación otorgó a los combatientes del Ejército Nacional el estatus de prisioneros de guerra, y alrededor de 15.000 de ellos fueron al cautiverio alemán, incluido el propio general Bór-Komorowski. La población civil (unas 500.000 personas) fue expulsada de la ciudad y los alemanes se propusieron entonces destruir Varsovia sistemáticamente. Unidades especiales de demolición quemaron y volaron la ciudad distrito por distrito, y cuando el Ejército Rojo entró en enero de 1945, alrededor del 85 por ciento de Varsovia estaba en ruinas. Los alemanes tenían la intención de borrar la capital de Polonia, y lo habían logrado en gran medida: la Ciudad Vieja, el Castillo Real, las bibliotecas y los archivos habían desaparecido, y la ciudad en la que entraron los rusos era un paisaje de escombros sin casi habitantes.

La expulsión de los supervivientes

La expulsión de la población de Varsovia fue en sí misma una catástrofe. Alrededor de 500.000 civiles fueron expulsados de la ciudad en el otoño de 1944, muchos de ellos a pie, llevando lo que pudieron, y enviados a campos de tránsito, a trabajos forzados en Alemania o a campos de concentración. Miles de personas murieron en el camino, de hambre, frío y enfermedades, y las familias quedaron separadas, muchas de las cuales nunca más se reunieron. Los supervivientes se dispersaron por Polonia y, cuando terminó la guerra, regresaron a una ciudad que ya no existía. La reconstrucción de Varsovia, que comenzó casi de inmediato y que restauró el casco antiguo ladrillo a ladrillo a partir de fotografías y pinturas, fue en sí misma un acto de desafío y llevó décadas. La Varsovia actual es en gran parte una reconstrucción, y su gente lo sabe. Los supervivientes reconstruyeron su ciudad a partir de fotografías, pinturas y recuerdos, y la Varsovia que construyeron es un monumento a las personas que fueron expulsadas de ella en 1944.

10. Legado y memoria

Memoria y significado

El Levantamiento de Varsovia se recuerda en Polonia como el acontecimiento decisivo de la Segunda Guerra Mundial, y su memoria se mantiene viva como pocas batallas. El Museo del Levantamiento de Varsovia, inaugurado en 2004 con motivo del sexagésimo aniversario, cuenta la historia de los 63 días con fotografías, películas y las voces de los supervivientes. Cada 1 de agosto a las 17:00, la ciudad se detiene: suenan las sirenas, se detiene el tráfico y los varsovianos guardan silencio durante el minuto en que comienza el levantamiento. Los mensajeros y exploradores (los niños que llevaban mensajes a través de las alcantarillas) tienen su propio monumento, el Pequeño Insurreccional, una pequeña estatua de bronce de un niño con un casco de gran tamaño. El levantamiento también se recuerda en la discusión al respecto: en Polonia, la cuestión de si el levantamiento debería haberse iniciado todavía se debate en libros, películas y familias, y el debate es una medida de cuánto importa el evento.

El levantamiento en la historia polaca

El lugar que ocupa el levantamiento en la historia tiene un doble filo, y los relatos honestos al respecto así lo demuestran. Militarmente fracasó: no liberó a Varsovia, destruyó el Ejército Nacional y dejó a Polonia sin un gobierno independiente cuando terminó la guerra. Políticamente, fue una derrota para el gobierno de Londres y un regalo para Stalin, que consiguió la Polonia que quería sin tener que luchar por ella con el Ejército Nacional. Pero el levantamiento también hizo algo que ningún cálculo militar puede medir: demostró, para los propios polacos y para el mundo, que Polonia lucharía por su libertad, incluso sola, incluso sin esperanza. Los combatientes de 1944 se convirtieron en la base moral de la Polonia que emergió del comunismo en 1989, y los hombres y mujeres que llevaban mensajes a través de las alcantarillas se convirtieron en los símbolos de una nación que se negó a desaparecer. El levantamiento fracasó como batalla y triunfó como declaración, y por eso aún se recuerda.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuándo fue el levantamiento de Varsovia?

Del 1 de agosto al 2 de octubre de 1944: 63 días. Comenzó a las 17:00 horas del 1 de agosto, la hora conocida como Hora W, y terminó con la rendición del Ejército Nacional el 2 de octubre.

¿Cuántas personas murieron en el Levantamiento de Varsovia?

Murieron unos 16.000 combatientes del Ejército Nacional y entre 150.000 y 200.000 civiles. Las cifras son estimaciones; el número de víctimas civiles incluye los 40.000 a 50.000 asesinados en la masacre de Wola del 5 al 7 de agosto de 1944.

¿Por qué la Unión Soviética no ayudó al levantamiento de Varsovia?

El Ejército Rojo se detuvo en la otra orilla del Vístula durante los 63 días del levantamiento. Los comandantes soviéticos mencionaron el agotamiento después de la Operación Bagration, pero Stalin también tenía un motivo político: el levantamiento era leal al gobierno polaco en Londres, mientras que él quería una Polonia comunista gobernada desde Lublin.

¿Qué fue la masacre de Wola?

El asesinato de aproximadamente 40.000 a 50.000 civiles polacos en el distrito de Wola en Varsovia del 5 al 7 de agosto de 1944, llevado a cabo por unidades de las SS, incluida la Brigada Dirlewanger de criminales convictos y la Brigada Kaminski de colaboradores rusos, bajo el mando de Heinz Reinefarth.

¿Por qué todavía se debate en Polonia el Levantamiento de Varsovia?

Porque fracasó militarmente y destruyó el Ejército Nacional, pero demostró la voluntad de Polonia de luchar por su propia libertad. Sus partidarios lo consideran un acto necesario de honor nacional; los críticos lo llaman un trágico error de cálculo lanzado sin suficientes armas ni apoyo aliado.

¿Qué pasó con Varsovia después del levantamiento?

La población superviviente de unas 500.000 personas fue expulsada y las unidades de demolición alemanas destruyeron sistemáticamente alrededor del 85 por ciento de la ciudad. Varsovia fue reconstruida después de la guerra, con el casco antiguo restaurado ladrillo a ladrillo, y hoy es la capital de Polonia.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Warsaw Uprising» — fechas, efectivos, cifras de víctimas (alrededor de 16.000 muertos del Ejército Nacional; 150.000–200.000 civiles), comandantes y el curso de la batalla.
2. Norman Davies, Rising ’44: The Battle for Warsaw (Macmillan, 2003) — La historia en inglés más detallada del levantamiento, su política y su costo.
3. Encyclopædia Britannica, «Warsaw Uprising» — Los antecedentes, el levantamiento y su resultado.
4. Warsaw Rising Museum, Warsaw — las cifras de la masacre de Wola (40.000–50.000), las alcantarillas y la destrucción de la ciudad (alrededor del 85 por ciento).
5. Jan M. Ciechanowski, The Warsaw Rising of 1944 (Cambridge University Press, 1974) — El Ejército Nacional, la Operación Tempestad y el alto soviético.
6. Alexandra Richie, Warsaw 1944: Hitler, Himmler, and the Warsaw Uprising (Farrar, Straus and Giroux, 2013) — El lado alemán, Bach-Zelewski, Reinefarth y la destrucción de la ciudad.

Lectura adicional

• Włodzimierz Borodziej, The Warsaw Uprising of 1944 (University of Wisconsin Press, 2006).
• Joanna K. M. Hanson, The Civilian Population and the Warsaw Uprising of 1944 (Cambridge University Press, 1982).