Corregidor

1. Corregidor — Lo que ocurrió

Su rendición el 6 de mayo de 1942, ordenada por el teniente general Jonathan Wainwright para salvar a los heridos en el hospital del túnel Malinta, puso fin a la defensa estadounidense de Filipinas y se convirtió en un símbolo de resistencia que Estados Unidos nunca olvidó. Corregidor es una pequeña isla en la desembocadura de la Bahía de Manila en Filipinas, con forma de renacuajo y conocida por los soldados que lucharon allí como «La Roca». En 1941-42 era la fortaleza más fuerte del Pacífico: un laberinto de baterías de artillería, túneles y cuarteles de hormigón, construido por Estados Unidos durante cuarenta años para proteger la entrada a Manila, la capital de Filipinas. Cuando los japoneses invadieron Filipinas en diciembre de 1941, Corregidor se convirtió en el último bastión de las fuerzas estadounidenses y filipinas, y resistió durante cinco meses después de la caída del resto de Filipinas.

La batalla por Corregidor se libró en dos actos, separados por casi tres años. El primer acto, de diciembre de 1941 a mayo de 1942, fue un asedio: los japoneses bombardearon y cañonearon la isla desde el aire y desde la península de Bataan al otro lado de la bahía, hasta que la fortaleza quedó en ruinas y sus defensores pasaban hambre, estaban enfermos y se quedaban sin municiones. El asalto final, en la noche del 5 al 6 de mayo de 1942, desembarcó alrededor de 2.000 tropas japonesas en la costa norte de la isla, y en una noche de combates cuerpo a cuerpo llegaron a la boca del túnel Malinta, donde yacían mil hombres heridos. Wainwright, que había asumido el mando de Filipinas después de que el general Douglas MacArthur partiera hacia Australia en marzo de 1942, rindió la isla para evitar una masacre. El segundo acto se produjo en febrero de 1945, cuando los paracaidistas estadounidenses del 503.º Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas se lanzaron sobre el pequeño patio de armas y el campo de golf de la isla, y la infantería desembarcó desde el mar; y en diez días de lucha salvaje, Corregidor fue retomada.

Corregidor importa porque es la historia de una fortaleza que cumplió con su deber y de los hombres que la ocuparon. La guarnición de entre 11.000 y 13.000 soldados estadounidenses y filipinos mantuvo el Peñón mucho después de que se desvaneciera la esperanza de socorro, y su posición dio a Estados Unidos un símbolo (la promesa de MacArthur: «Regresaré») que llevó la guerra de regreso a Filipinas. El coste fue terrible: unos 11.000 hombres se rindieron en Corregidor en 1942, y muchos de ellos murieron en campos de prisioneros japoneses, y la recaptura en 1945 costó unas 200 vidas estadounidenses y las vidas de casi toda la guarnición japonesa de unos 6.000 hombres. La isla es hoy un monumento conmemorativo y sus túneles, baterías y ruinas son visitados por miles de personas cada año.

2. Datos clave

Fecha	Asedio: diciembre de 1941 – 6 de mayo de 1942; Reconquista: 16 a 26 de febrero de 1945
Ubicación	Isla Corregidor, entrada a la Bahía de Manila, Filipinas
Resultado	1942: victoria japonesa, la isla se rinde; 1945: victoria estadounidense, reconquista de la isla
Comandante estadounidense	El teniente general Jonathan Wainwright (1942); Coronel George M. Jones, 503.º RCT Paracaidista (1945)
Comandante japonés	General Masaharu Homma, 14.º Ejército (1942); Capitán Akira Itagaki, guarnición (1945)
Fuerza aliada	Alrededor de 11.000 a 13.000 hombres en Corregidor en 1942; alrededor de 4.000 a 5.000 en la reconquista de 1945
Fuerza japonesa	Alrededor de 2.000 a 2.300 en la primera oleada de desembarco, mayo de 1942; alrededor de 6.000 a 6.500 en la guarnición de 1945
Pérdidas aliadas	1942: entre 11.000 y 13.000 se rindieron; 1945: unos 200 muertos, unos 700 heridos
Pérdidas japonesas	Asalto de 1942: entre 900 y 1.300 muertos y heridos; 1945: unos 6.000 muertos, casi toda la guarnición

3. Contexto

La roca en la desembocadura de la bahía de Manila

Corregidor se encuentra a la entrada de la Bahía de Manila, a unos 48 kilómetros al oeste de Manila, y protege la bahía como un corcho protege una botella. La isla tiene unos 6,5 kilómetros de largo y tiene forma de renacuajo: la cabeza ancha y alta del renacuajo, llamada Topside, se eleva a más de 150 metros sobre el mar y alberga los cuarteles, el cuartel general y las grandes baterías de armas, mientras que la cola larga y baja, llamada Bottomside, alberga los muelles y los vertederos de suministros, y en el centro de la isla, Middleside, se encuentra el hospital y el túnel Malinta. Estados Unidos, que había controlado Filipinas desde la guerra hispanoamericana de 1898, pasó cuarenta años convirtiendo a Corregidor en una fortaleza: construyó más de cincuenta cañones costeros, incluidos los grandes morteros de 12 pulgadas de Battery Way y Battery Geary, y cavó el túnel Malinta (un túnel de 255 metros de largo, con 24 pasajes laterales) a través de Malinta Hill, para albergar el cuartel general, el hospital y los suministros. La fortaleza se llamaba Fort Mills y era, en 1941, la fortaleza estadounidense más fuerte del Pacífico.

Los fuertes de la bahía de Manila

Corregidor no estaba solo: era el centro de un anillo de fuertes que custodiaban la bahía de Manila. En la isla Caballo se encontraba Fort Hughes, con sus propias baterías; en la isla Carabao se encontraba el Fuerte Frank; y en medio de la bahía se alzaba Fort Drum, una isla de hormigón con forma de acorazado, armada con dos cañones de 14 pulgadas en torretas. Juntos, se suponía que los fuertes harían inexpugnable la bahía de Manila: ninguna flota enemiga podría entrar en la bahía sin pasar por debajo de sus cañones, y ningún ejército enemigo podría tomar Manila sin tomar primero los fuertes. El sistema tenía una debilidad, que los japoneses explotarían: los fuertes fueron construidos para luchar contra los barcos y sus cañones no podían apuntar a objetivos terrestres. Cuando los japoneses atacaron desde tierra –desde Bataan, al otro lado de la bahía– los grandes cañones costeros de Corregidor eran casi inútiles, y la fortaleza tuvo que ser defendida por su infantería, con rifles y ametralladoras, contra un enemigo que podía bombardearla desde unos pocos kilómetros de distancia.

La guerra llega a Filipinas

La guerra llegó a Filipinas el 8 de diciembre de 1941, un día después del ataque japonés a Pearl Harbor. Aviones japoneses bombardearon los aeródromos estadounidenses en Clark Field e Iba, destruyendo en tierra la fuerza aérea estadounidense en Filipinas, y el 22 de diciembre, el 14.º ejército japonés al mando del general Masaharu Homma desembarcó en el golfo de Lingayen, en la isla de Luzón. Las fuerzas estadounidenses y filipinas, al mando del general Douglas MacArthur, fueron superadas en número y armamento, y retrocedieron, primero a la península de Bataan y luego a Corregidor. MacArthur trasladó su cuartel general al túnel Malinta el 24 de diciembre y el 26 de diciembre declaró Manila ciudad abierta para salvarla de los bombardeos. La defensa de Filipinas se convirtió en la defensa de Bataan y Corregidor, y los hombres que lucharon allí sabían que no llegaría ayuda: la flota estadounidense había quedado paralizada en Pearl Harbor y Filipinas estaba aislada.

La partida de MacArthur

El 11 de marzo de 1942, MacArthur abandonó Corregidor, por orden del presidente Roosevelt, que quería que comandara las fuerzas aliadas en Australia. MacArthur partió en un barco PT, por la noche, con su familia y su personal, y su partida fue un duro golpe para los hombres que dejó atrás, pero también fue una promesa. Antes de partir, dijo a la guarnición que regresaría, y cuando llegó a Australia, lo anunció al mundo: «Volveré». El mando de Filipinas pasó al teniente general Jonathan Wainwright, un oficial de caballería que había comandado las fuerzas en Bataan y que ahora comandaba la defensa de Corregidor. Wainwright era un soldado, respetado por sus hombres y confiado por MacArthur, y tomó el mando sabiendo que Filipinas estaba perdida y que su deber era resistir tanto como pudiera. Resistió dos meses más y su rendición, cuando se produjo, supuso el fin de la defensa estadounidense de Filipinas.

Arriba, Medio, Abajo

Corregidor tiene forma de renacuajo y su geografía es la geografía de la batalla. En la parte superior, la ancha cabeza del renacuajo, está el terreno elevado: se eleva a más de 150 metros sobre el mar y alberga los cuarteles, el cuartel general, la plaza de armas y el campo de golf… y las grandes baterías de armas, Battery Way y Battery Geary, con sus morteros de 12 pulgadas. Middleside, el centro de la isla, es más bajo y alberga el túnel Malinta, el hospital y los muelles de la costa norte, donde desembarcaron los japoneses en 1942 y los estadounidenses en 1945. Bottomside, la larga cola del renacuajo, es el terreno más bajo y alberga los muelles de San José, los vertederos de suministros y el aeródromo de Kindley Field. La batalla por Corregidor se libró por las tres partes de la isla, y cada parte se libró por turnos: los japoneses desembarcaron en la costa norte, lucharon a través de Middleside hasta Malinta Hill, y los estadounidenses, en 1945, descendieron hasta Topside y desembarcaron en Bottomside, y se abrieron paso hasta el centro.

El túnel de Malinta

El Túnel Malinta es el corazón de Corregidor y es el lugar donde se decidió la batalla, dos veces. El túnel, excavado en la colina de Malinta en los años 1930, tiene 255 metros de largo, con 24 pasajes laterales, y albergaba, en 1942, el cuartel general, el hospital, la estación de radio y los suministros de la guarnición. En 1945, estaba en manos de los japoneses, que lo habían convertido en una fortaleza, y los estadounidenses tuvieron que abrirse paso hasta allí. El túnel es un lugar de oscuridad y ecos, y los hombres que lucharon en él (en 1942 y 1945) lo recordaron como el lugar más aterrador de la isla. Hoy en día, el túnel está abierto a los visitantes, sus laterales están iluminados y para los turistas se escucha el sonido de la transmisión «La Voz de la Libertad». El túnel es un monumento conmemorativo, y es el monumento conmemorativo de la batalla: el lugar donde los estadounidenses se rindieron en 1942 y el lugar donde los japoneses murieron en 1945.

Bahía de Manila y los fuertes

La Bahía de Manila es uno de los grandes puertos naturales del mundo y Corregidor guarda su entrada. La bahía tiene unos 60 kilómetros de ancho y su entrada, entre Corregidor y la península de Bataan, tiene sólo unos 3 kilómetros de ancho: un canal estrecho que los cañones de Corregidor podrían cubrir por completo. Los fuertes de la bahía (Corregidor, Caballo, Carabao y Fort Drum) se construyeron para cerrar ese canal a cualquier flota enemiga, y así lo hicieron: ningún barco japonés entró jamás en la bahía de Manila a través del canal mientras los fuertes resistieron. Pero los fuertes no pudieron detener a un enemigo que llegaba por tierra, y los japoneses, que desembarcaron en Luzón en diciembre de 1941, tomaron Manila y Bataan de la tierra y luego apuntaron sus armas contra los fuertes desde unos pocos kilómetros de distancia. La geografía de la Bahía de Manila era la geografía de una trampa: los fuertes eran fuertes contra el mar y débiles contra la tierra, y los japoneses los atacaban desde tierra.

Fort Drum: el acorazado de hormigón

Fort Drum, en plena bahía de Manila, es el más extraño de los fuertes, y es el que mejor muestra la ambición del sistema de fortalezas americano. Fort Drum es una isla de hormigón, con forma de acorazado, de 110 metros de largo y 30 metros de ancho, construida sobre un arrecife en la bahía y armada con dos cañones de 14 pulgadas en torretas, como un verdadero acorazado. El fuerte estaba tripulado por una pequeña guarnición y resistió después de la caída de Corregidor: sus cañones dispararon contra los japoneses hasta que se quedaron sin municiones y no se rindió hasta el 7 de mayo de 1942, el día después de Corregidor. En 1945, los estadounidenses retomaron Fort Drum en una de las operaciones más extrañas de la guerra: subieron a su techo, vertieron gasolina y diésel en sus ventiladores y le prendieron fuego, quemando viva a la guarnición japonesa en su interior. Fort Drum sigue ahí, en medio de la bahía, una ruina y un monumento conmemorativo, y es la fortaleza más extraña del Pacífico.

4. Fuerzas enfrentadas

La guarnición de la fortaleza

La guarnición de Corregidor en la primavera de 1942 contaba con entre 11.000 y 13.000 hombres, una mezcla de soldados, marineros e infantes de marina estadounidenses y filipinos. El núcleo de la guarnición era el 4.º Regimiento de Infantería de Marina (los «Marines de China», que habían sido retirados de Shanghai) y los regimientos de artillería costera estadounidenses y filipinos que tripulaban los grandes cañones de Fort Mills. También estaban los exploradores filipinos, la infantería estadounidense de Bataan y los marineros y aviadores que habían escapado a la isla. La fuerza de la guarnición eran sus fortificaciones: las baterías de hormigón, el túnel Malinta y el terreno elevado de la isla. Su debilidad era que había sido construido para luchar contra barcos, no contra infantería, y que sus suministros se estaban agotando: en abril de 1942, los hombres recibían media ración, luego un cuarto de ración, y padecían malaria, disentería y beriberi. La guarnición también carecía de lo que más necesitaba: cañones antiaéreos, armas de infantería y, sobre todo, munición para los cañones costeros, que de todos modos no podía utilizarse contra los japoneses en Bataan.

Los marines y el hospital del túnel

La unidad más famosa de la guarnición era el 4.º Regimiento de Infantería de Marina, y el lugar más famoso era el hospital del túnel Malinta. Los marines, que habían llegado a Corregidor desde China, eran la mejor infantería de la isla y ocupaban las playas y los terrenos elevados, esperando el desembarco japonés que sabían que se avecinaba. El hospital, en el túnel de Malinta, estaba dirigido por médicos estadounidenses y filipinos y por 88 enfermeras del ejército estadounidense (los «Ángeles de Bataan», que habían sido evacuados de Bataan a Corregidor) y albergó a unos mil heridos en los últimos días del asedio. Las enfermeras trabajaron en el túnel, en el calor y la oscuridad, bajo bombardeos, y permanecieron con sus pacientes hasta la rendición. El hospital fue la razón por la que Wainwright se rindió: cuando los japoneses llegaron a la boca del túnel, prefirió rendirse antes que dejar que masacraran a los heridos.

14.º ejército de Homma

Las fuerzas japonesas que tomaron Corregidor formaban parte del 14.º Ejército, al mando del general Masaharu Homma, y contaban entre 2.000 y 2.300 hombres en la primera oleada de desembarco, seguidas por más. Homma era un general capaz, un veterano de la guerra en China, y ya había tomado Manila y Bataan. Su ejército estaba probado en batalla, bien equipado y confiado, y contaba con el apoyo de artillería en Bataan (más de 100 cañones, disparando a través de la bahía) y de aviones, que bombardeaban Corregidor todos los días. El plan japonés para Corregidor era simple: bombardear la isla hasta que sus defensas fueran destruidas y su guarnición rota, y luego desembarcar en la costa norte, por la noche, y luchar hasta el túnel Malinta. El plan funcionó, pero lentamente: el bombardeo duró más de un mes, y el desembarco, cuando se produjo, fue una cuestión reñida, luchada en la oscuridad, contra marines que no cedían terreno.

Las armas al otro lado de la bahía

La artillería japonesa en Bataan fue el arma que destruyó a Corregidor, y era un arma que la fortaleza no podía responder. Después de la caída de Bataan el 9 de abril de 1942, los japoneses trasladaron sus cañones a la costa de Bataan, a sólo unos kilómetros de Corregidor, y comenzaron un bombardeo que duró un mes. Los cañones (obuses de 150 mm y morteros de 240 mm, entre los más pesados del ejército japonés) dispararon miles de proyectiles al día contra la isla, destruyendo los cuarteles, las baterías de armas y el suministro de agua, y matando e hiriendo a la guarnición. Los cañones costeros estadounidenses no pudieron responder porque no podían apuntar a objetivos terrestres, y los pocos cañones estadounidenses que podían disparar pronto fueron destruidos. El bombardeo fue el asedio de Corregidor, y fue un asedio que la guarnición no pudo ganar: la isla era pequeña, los cañones muchos y no había dónde esconderse.

	Aliados	Japón
Infantería	4to Regimiento de Infantería de Marina; Exploradores filipinos; artillería costera como infantería
Cañones costeros	Más de 50 armas, incluidos morteros de 12 pulgadas (Battery Way, Battery Geary)
Artillería	Pocos cañones de campaña; Los cañones costeros no podían disparar contra objetivos terrestres.
Apoyo aéreo	Ninguno después de diciembre de 1941
Suministrar	Bloqueado; media ración, luego un cuarto de ración
Comandantes clave	Wainwright, Moore, Howard	Homma, Tanaka, Itagaki (1945)

Los comandantes americanos

Teniente General Jonathan Wainwright (Estados Unidos). Comandante de las fuerzas estadounidenses y filipinas en Filipinas desde marzo de 1942, y el hombre que entregó Corregidor el 6 de mayo de 1942. Wainwright era un oficial de caballería, un veterano de la Primera Guerra Mundial, y había comandado las fuerzas en Bataan antes de tomar el mando de Filipinas. Mantuvo a Corregidor durante dos meses después de que MacArthur se fuera, y se rindió para salvar a los heridos en el hospital Malinta Tunnel. Pasó más de tres años como prisionero japonés, fue liberado en 1945 y recibió la Medalla de Honor por su defensa de Bataan y Corregidor. Murió en 1953 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington.

General Douglas MacArthur (Estados Unidos). Comandante de las fuerzas estadounidenses y filipinas en Filipinas hasta marzo de 1942, y el hombre que prometió regresar. MacArthur abandonó Corregidor el 11 de marzo de 1942, por orden del presidente Roosevelt, y estuvo al mando de las fuerzas aliadas en el suroeste del Pacífico durante el resto de la guerra. Regresó a Filipinas en octubre de 1944, retomó Corregidor en febrero de 1945 e izó la bandera estadounidense en Topside el 2 de marzo de 1945. Aceptó la rendición japonesa en septiembre de 1945.

Coronel George M. Jones (Estados Unidos). Comandante del Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503, que retomó Corregidor en febrero de 1945. Jones dirigió el lanzamiento en paracaídas sobre Topside el 16 de febrero de 1945, una de las operaciones aéreas más atrevidas de la guerra, y comandó la batalla de diez días que retomó la isla. Por la operación recibió la Cruz por Servicio Distinguido.

Wainwright: el general que se rindió

La rendición de Corregidor por parte de Wainwright ha sido objeto de debate desde entonces, y el debate gira en torno al deber de un comandante. Sus defensores dicen que no tenía otra opción: los japoneses estaban en la boca del túnel, la guarnición estaba hambrienta y sin municiones, y una mayor resistencia habría significado la masacre de mil heridos. Sus críticos dicen que debería haber seguido luchando y que la rendición de todas las Filipinas (que los japoneses exigieron y que él aceptó) fue un error, porque los hombres en Mindanao y en las Visayas todavía estaban luchando y se les ordenó deponer las armas. Lo cierto es que Wainwright tomó la decisión que debe tomar un comandante cuando la batalla está perdida: optó por salvar la vida de sus hombres, y lo pagó con tres años de cautiverio y con una reputación que nunca llegó a recuperarse del todo. Cumplió con su deber y Estados Unidos lo honró por ello.

Los comandantes japoneses

General Masaharu Homma (Japón). Comandante del 14º Ejército, que invadió Filipinas y tomó Corregidor en 1942. Homma era un general capaz, pero su victoria en Filipinas se vio empañada por la Marcha de la Muerte de Bataan, de la que se le consideró responsable. Después de la guerra, fue juzgado por un tribunal militar estadounidense en Manila, declarado culpable de crímenes de guerra y ejecutado en abril de 1946. Su juicio sigue siendo controvertido: algunos historiadores sostienen que no fue directamente responsable de la Marcha de la Muerte y que se le convirtió en chivo expiatorio de los crímenes de sus subordinados.

Capitán Akira Itagaki (Japón). Comandante de la guarnición japonesa de Corregidor en 1945. Itagaki, un oficial naval, comandaba entre 6.000 y 6.500 hombres, en su mayoría tropas navales, y defendió la isla durante diez días contra los paracaidistas y la infantería estadounidenses. Murió en el combate, junto con casi todos sus hombres, y la guarnición que comandaba quedó destruida. Poco se sabe sobre Itagaki fuera de la batalla, y su defensa de Corregidor se recuerda como una hazaña de resistencia, luchada hasta la muerte.

Homma: la victoria y la marcha de la muerte

La victoria de Homma en Filipinas fue una de las grandes victorias japonesas de la guerra y también una de las más controvertidas. Homma tomó Manila, Bataan y Corregidor en cinco meses, con un ejército menor que las fuerzas que enfrentó, y su campaña fue un modelo de velocidad y de armas combinadas. Pero la victoria se vio empañada por la Marcha de la Muerte de Bataan, en la que murieron miles de prisioneros estadounidenses y filipinos, y por el trato dado a los prisioneros en los campos. Homma dijo que él no había ordenado la marcha y que había intentado detenerla, pero el tribunal estadounidense que lo juzgó no le creyó y fue ejecutado. El debate sobre la responsabilidad de Homma continúa hoy, y es una medida de la complejidad de la guerra del Pacífico: un general que obtuvo una gran victoria y que fue ejecutado por los crímenes cometidos en ella.

5. Los primeros movimientos

El bombardeo

El asedio de Corregidor comenzó en serio el 29 de marzo de 1942, cuando los japoneses apuntaron sus armas hacia la isla. Durante más de un mes, los japoneses bombardearon y bombardearon Corregidor todos los días, y la isla quedó en ruinas. Los cuarteles de Topside fueron destruidos, las baterías de armas destrozadas, los tanques de agua perforados y los hombres vivían en túneles y refugios, saliendo sólo de noche. Los aviones japoneses (bombarderos de Formosa y Filipinas) atacaron en oleadas, y la artillería japonesa en Bataan disparó miles de proyectiles al día: en los peores días, la isla fue alcanzada por más de 10.000 proyectiles. Los cañones antiaéreos de la guarnición fueron destruidos uno por uno y los hombres no pudieron hacer más que aguantar. A principios de mayo, Corregidor era una fortaleza destrozada: sus cañones estaban en silencio, sus edificios eran escombros y su guarnición estaba hambrienta, enferma y exhausta, pero no se había rendido.

La vida en los túneles

La vida en el túnel Malinta, durante las últimas semanas del asedio, fue una prueba de resistencia que pocos ejércitos han enfrentado. El túnel (de 255 metros de largo, con 24 pasajes laterales, iluminado por luces eléctricas y ventilado por ventiladores) contenía la sede, el hospital, la estación de radio y los suministros, y miles de hombres vivían y trabajaban en él, en el calor y la humedad, mientras los proyectiles japoneses caían arriba. El hospital, en los laterales del túnel, albergaba a unos mil heridos, y las enfermeras, los «ángeles de Bataan», trabajaban las veinticuatro horas del día, en condiciones que habrían destrozado a personas menos importantes. El túnel fue también el hogar de la «Voz de la Libertad», la estación de radio que transmitía a Filipinas y al mundo, contando la historia de la defensa de Corregidor y prometiendo que los estadounidenses regresarían. El túnel era una ciudad subterránea y fue la última ciudad de las Filipinas americanas.

6. La batalla principal

La noche del 5 al 6 de mayo de 1942

El asalto final se produjo la noche del 5 de mayo de 1942. Entre 2.000 y 2.300 soldados japoneses, al amparo de la oscuridad y de un intenso bombardeo, cruzaron la bahía en barcazas de desembarco y desembarcaron en la costa norte de Corregidor, cerca de Kindley Field. Al desembarco se opusieron los marines del 4.º Regimiento, que lucharon desde las playas y los acantilados, y el combate fue reñido y salvaje: los japoneses, que esperaban poca resistencia, se encontraron en una batalla por cada metro de terreno. Pero los japoneses siguieron avanzando y trajeron tanques a tierra (tanques ligeros, desembarcados en barcazas) y los tanques, que los defensores no tenían armas para detener, atravesaron la línea de marines. Al amanecer del 6 de mayo, los japoneses habían alcanzado el terreno elevado sobre el túnel Malinta y sus armas apuntaban a la boca del túnel, donde yacían mil hombres heridos.

La rendición

La decisión de Wainwright de rendirse se tomó en la mañana del 6 de mayo de 1942 y fue para salvar a los heridos. Los japoneses estaban en la boca del túnel Malinta y sus armas podían disparar contra el hospital; Wainwright, que había observado la batalla desde su cuartel general en el túnel, sabía que una mayor resistencia significaría la masacre de los heridos y de los hombres en el túnel. Ordenó la rendición de Corregidor y transmitió la orden a los otros fuertes de la Bahía de Manila, que a su vez se rindieron. La rendición de Wainwright no fue sólo la rendición de Corregidor: los japoneses exigieron, y Wainwright estuvo de acuerdo, que la rendición abarcara a todas las fuerzas estadounidenses y filipinas en Filipinas, y que los hombres en Mindanao y Visayas, que habían estado luchando, depusieran las armas. La defensa de Filipinas había terminado y los soldados estadounidenses y filipinos quedaron prisioneros de los japoneses.

La recaptura: Operación Topside, 1945

Casi tres años después, el 16 de febrero de 1945, los estadounidenses regresaron a Corregidor… y lo hicieron por vía aérea. El Equipo de Combate del Regimiento de Paracaidistas 503, al mando del coronel George M. Jones, cayó sobre Corregidor desde el cielo: unos 2.000 paracaidistas, saltando a las dos zonas de lanzamiento más pequeñas en la historia de la guerra aerotransportada: el patio de armas y el campo de golf en Topside, cada uno no más grande que un campo de fútbol, rodeado de edificios en ruinas, cráteres y restos de las defensas japonesas. El lanzamiento fue una apuesta y funcionó: los paracaidistas aterrizaron, se abrieron camino fuera de las zonas de lanzamiento y se unieron al 3.er Batallón del 34.° de Infantería, que había desembarcado desde el mar en la playa de San José en Bottomside. La guarnición japonesa (entre 6.000 y 6.500 hombres, en su mayoría tropas navales al mando del capitán Akira Itagaki) contraatacó con una ferocidad que conmocionó a los estadounidenses, y la batalla por Corregidor duró diez días.

Los paracaidistas y los túneles

La lucha por Corregidor en 1945 se libró en los túneles y las ruinas, y fue una de las batallas más salvajes de la guerra del Pacífico. Los japoneses, que llevaban tres años fortificando la isla, luchaban desde los túneles, los cañones y las ruinas, y se negaban a rendirse: cuando se veían acorralados, se hacían estallar con sus municiones o cargaban con espadas y granadas. Los estadounidenses, que tuvieron que limpiar la isla túnel a túnel, utilizaron lanzallamas, cargas demoledoras y granadas, y pagaron cada metro con sangre. La gran explosión del 21 de febrero, cuando los japoneses detonaron un túnel lleno de municiones cerca de la colina Malinta, mató e hirió a decenas de estadounidenses y sacudió toda la isla. El 26 de febrero, la isla fue declarada segura y el 2 de marzo, el general MacArthur regresó a Corregidor e izó la bandera estadounidense en Topside, cumpliendo la promesa que había hecho tres años antes.

7. Punto de inflexión

La caída de Bataán

El punto de inflexión de la batalla por Corregidor fue la caída de Bataan el 9 de abril de 1942. Hasta la caída de Bataan, Corregidor había sido bombardeada desde el aire, pero no desde tierra: los cañones japoneses en Bataan estaban ocupados con las fuerzas estadounidenses y filipinas en la península, y la isla, aunque bajo ataque, aún podía funcionar. Cuando Bataan se rindió, después de tres meses de lucha, con sus hombres hambrientos y enfermos, los japoneses fueron libres de apuntar todas sus armas contra Corregidor, y lo hicieron. Más de 100 cañones, trasladados a la costa de Bataan, iniciaron un bombardeo que duró un mes y que destruyó la fortaleza. La caída de Bataan fue el punto de inflexión porque eliminó el último obstáculo para la destrucción de Corregidor: la isla ahora estaba sola, bajo fuego desde unos pocos kilómetros de distancia, sin esperanza de alivio y sin forma de responder a los cañones que la estaban destruyendo.

La marcha de la muerte y su sombra

La caída de Bataan arrojó una sombra sobre Corregidor de la que la guarnición no pudo escapar. Los hombres que se habían rendido en Bataan (unos 75.000 soldados estadounidenses y filipinos) fueron llevados a campos de prisioneros en la Marcha de la Muerte de Bataan, y miles de ellos murieron en el camino, de hambre, sed, enfermedades y asesinatos. Los hombres de Corregidor sabían lo que estaba pasando: podían ver el humo de Bataan y escucharon las historias de los hombres que habían escapado a la isla. La Marcha de la Muerte fue una advertencia de lo que significaría la rendición, e hizo que la guarnición de Corregidor decidiera resistir tanto como pudiera. Pero también convirtió la caída de Bataan en un punto de inflexión en un sentido más oscuro: mostró a los hombres de Corregidor que los japoneses no tratarían bien a los prisioneros y que la rendición, cuando se produjera, sería el comienzo de un sufrimiento que duraría años. La guarnición resistió, sabiendo lo que les esperaba, y ese conocimiento hizo que su resistencia fuera aún más notable.

La última batalla en Malinta Hill

El segundo punto de inflexión fue la última resistencia en Malinta Hill, en la noche del 5 al 6 de mayo de 1942, cuando los japoneses alcanzaron el terreno elevado sobre el túnel. Los marines del 4.º Regimiento, que habían ocupado las playas, retrocedieron a la colina y lucharon allí, en la oscuridad, contra los tanques y la infantería japoneses, para ganar tiempo a los hombres en el túnel. La lucha en Malinta Hill fue la última batalla de la defensa de Corregidor, y la libraron hombres que sabían que no podían ganar: los japoneses tenían tanques y los marines tenían rifles; Los japoneses tenían refuerzos llegando a tierra y a los marines no les quedaba nada. Pero los marines mantuvieron la colina el tiempo suficiente para que Wainwright tomara su decisión, y su postura dio a la rendición un significado que de otro modo no habría tenido: Corregidor no cayó porque sus hombres se rindieron, sino porque su comandante decidió salvar a los heridos. La última resistencia en Malinta Hill fue el final de la batalla, y fue el honor de la batalla.

Las últimas horas de los marines

Las últimas horas de los marines en Malinta Hill se recuerdan en la Infantería de Marina como una de sus grandes tribunas, y el recuerdo se gana. Los marines (muchos de ellos jóvenes, muchos de ellos veteranos de China) lucharon con rifles, ametralladoras y granadas, contra tanques que no podían detener y contra infantería que los superaba en número, y se mantuvieron firmes hasta que se les ordenó rendirse. Algunos de ellos se negaron al principio a rendirse y hubo que decírselo dos veces; otros destruyeron sus armas antes de deponerlas. Los marines de Corregidor fueron hechos prisioneros con el resto de la guarnición, y muchos de ellos murieron en los campos de prisioneros, pero su posición en Malinta Hill se convirtió en parte de la leyenda del Cuerpo de Marines. El Cuerpo recuerda a Corregidor no como una derrota sino como una batalla en la que sus hombres cumplieron con su deber hasta el final, y el recuerdo es de orgullo.

8. Bajas y pérdidas

Las pérdidas de 1942

Las pérdidas de la batalla por Corregidor de 1942 se cuentan en prisioneros, no en muertos en el campo de batalla, porque la batalla terminó con la rendición. Alrededor de 11.000 a 13.000 soldados estadounidenses y filipinos se rindieron en Corregidor el 6 de mayo de 1942, y con la rendición de los otros fuertes en la Bahía de Manila y de las fuerzas en Mindanao y en las Visayas, el número total de prisioneros estadounidenses y filipinos en Filipinas alcanzó unos 100.000 hombres. Los prisioneros fueron llevados a campos de Bilibid y Cabanatuan, y a barcos prisión, y muchos de ellos murieron: de los hombres que se rindieron en Filipinas en 1942, miles murieron en cautiverio, de hambre, enfermedades y malos tratos, y los supervivientes no fueron liberados hasta 1945. Las pérdidas japonesas en el asalto final a Corregidor se estiman en alrededor de 900 a 1.300 hombres muertos y heridos, un número pequeño en comparación con los prisioneros tomados, pero una un alto precio por una sola noche de lucha.

Los prisioneros y los campos

El destino de los prisioneros de Corregidor es uno de los capítulos más oscuros de la guerra del Pacífico y hay que contarlo con honestidad. Los hombres que se rindieron el 6 de mayo de 1942 fueron llevados a campos de prisioneros, y fueron tratados con una crueldad que sorprendió incluso a los oficiales japoneses que lo presenciaron: los golpearon, los mataron de hambre, les negaron atención médica y trabajaron hasta la muerte en los muelles, las minas y los ferrocarriles. Las enfermeras de Corregidor, los «Ángeles de Bataán», fueron encarceladas en Santo Tomás de Manila, donde cuidaron a los enfermos y moribundos durante tres años. Los prisioneros no fueron liberados hasta 1945, cuando los estadounidenses regresaron a Filipinas, y para entonces, miles de ellos habían muerto. El sufrimiento de los prisioneros es la razón por la que la rendición de Corregidor se recuerda con tanta amargura, y es la razón por la que la decisión de Wainwright (rendirse para salvar a los heridos) todavía se debate hoy.

Las pérdidas de la reconquista de 1945

Las pérdidas de la reconquista de Corregidor en 1945 fueron cuantiosas para ambos bandos, y las más graves para los japoneses. Las pérdidas estadounidenses se estiman en unos 200 hombres muertos y unos 700 heridos, la mayoría paracaidistas del 503.º y soldados de infantería del 34.º de Infantería, muertos en los combates por los túneles y las ruinas. Las pérdidas japonesas fueron mucho mayores: de la guarnición de entre 6.000 y 6.500 hombres, unos 6.000 murieron, y sólo un puñado (menos de 50 hombres, según la mayoría de las cuentas) sobrevivió para rendirse. Los japoneses murieron tal como habían luchado: en los túneles, en los emplazamientos de armas y en las cargas suicidas y explosiones que marcaron los últimos días de la batalla. La reconquista de Corregidor fue una victoria, pero fue una victoria comprada con sangre, y la isla, cuando los estadounidenses la retomaron, estaba en ruinas, como lo había sido en 1942 y como seguiría siendo.

El costo de limpiar los túneles

El coste de la recaptura se pagaba en los túneles, y los hombres que lo pagaban eran los paracaidistas y los soldados de infantería que debían limpiarlos. Los japoneses llevaban tres años convirtiendo los túneles de Corregidor en fortalezas, y los estadounidenses tuvieron que tomarlos uno a uno, con lanzallamas, cargas demoledoras y granadas, en combates reñidos, oscuros y terroríficos. La gran explosión del 21 de febrero, cuando los japoneses volaron un túnel lleno de municiones, mató e hirió a decenas de estadounidenses en un solo momento, y fue la peor pérdida de la reconquista. La lucha en el túnel fue la más dura de la batalla, y fue la que costó más vidas, en ambos bandos. Los estadounidenses que limpiaron los túneles de Corregidor en 1945 hicieron un trabajo que pocos soldados han tenido que hacer jamás, y lo hicieron a un precio que la isla aún recuerda.

	Aliados	Japón
1942 se rindió	Alrededor de 11.000 a 13.000 en Corregidor; alrededor de 100.000 en Filipinas
Pérdidas por asalto de 1942	Cientos de muertos y heridos en la última noche
1945 asesinado	Alrededor de 200
1945 herido	Alrededor de 700
1945 japoneses asesinados	Unos 6.000, casi toda la guarnición.
1945 supervivientes japoneses	Menos de 50 se rindieron

9. Consecuencias

La rendición y los prisioneros

La rendición de Corregidor el 6 de mayo de 1942 puso fin a la defensa estadounidense de Filipinas y dio inicio a tres años y medio de ocupación japonesa. Los prisioneros (entre 11.000 y 13.000 hombres de Corregidor y unos 100.000 en Filipinas en su conjunto) fueron llevados a campos donde miles de ellos murieron, y Filipinas, que había sido territorio estadounidense durante más de cuarenta años, fue gobernada por Japón hasta 1945. La rendición fue una derrota, y se sintió como una derrota en Estados Unidos: los periódicos la calificaron de tragedia y las familias de los presos esperaban noticias que no llegaban. Pero la rendición fue también un comienzo: los hombres que habían ocupado Corregidor se convirtieron en el símbolo de la resistencia estadounidense en el Pacífico, y su sufrimiento se convirtió en la razón por la que Estados Unidos estaba decidido a regresar. La promesa de MacArthur -«Volveré»- se hizo a los hombres de Corregidor y se cumplió en octubre de 1944, cuando los estadounidenses desembarcaron en Leyte, y en febrero de 1945, cuando retomaron el Peñón.

Medalla de Honor de Wainwright

Jonathan Wainwright, el general que entregó Corregidor, estuvo prisionero de los japoneses durante más de tres años y fue liberado en agosto de 1945, cuando terminó la guerra. Regresó a Estados Unidos destrozado, delgado, enfermo y atormentado por la rendición, y esperaba ser sometido a un consejo de guerra por ello. En cambio, recibió la Medalla de Honor, la más alta condecoración estadounidense a la valentía, por su defensa de Bataan y Corregidor, y fue ascendido a general de cuatro estrellas. La Medalla de Honor fue controvertida (algunos decían que un general que se había rendido no debería recibirla), pero Estados Unidos consideró que Wainwright había cumplido con su deber: había resistido tanto como pudo y se había rendido para salvar a los heridos, y eso era honor, no deshonra. Wainwright murió en 1953 y está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, junto a los hombres que comandaba.

10. Legado y memoria

La roca como símbolo

Corregidor es recordado en Estados Unidos como un símbolo de resistencia y en Filipinas como un símbolo de sacrificio compartido. La isla hoy es un monumento conmemorativo: el Memorial de la Guerra del Pacífico, en Topside, rinde homenaje a los soldados estadounidenses y filipinos que lucharon en el Pacífico, y el Túnel Malinta, las baterías y las ruinas se conservan tal y como las dejó la guerra. La isla es visitada por miles de personas cada año (estadounidenses, filipinos y japoneses) y vienen a recordar a los hombres que lucharon allí, en 1942 y 1945. La bandera que MacArthur izó en Topside el 2 de marzo de 1945 era la misma que había ondeado sobre Corregidor en 1942, y fue izada nuevamente, en el mismo asta, como señal de que se había retomado el Peñón y de que se había cumplido la promesa. Corregidor es una isla pequeña, pero su historia es una de las grandes historias de la guerra del Pacífico, y es una historia que todavía se cuenta.

La isla hoy

Corregidor hoy es un lugar de tranquilidad y de memoria. La isla es un parque nacional, y sus carreteras, sus baterías y sus túneles están abiertos a los visitantes que llegan en ferry desde Manila. Las ruinas del cuartel de Topside todavía están allí, cubiertas de hierba, y los grandes morteros de Battery Way todavía apuntan al cielo. El túnel Malinta está iluminado, se reproduce la transmisión «La Voz de la Libertad» para los visitantes, y el Memorial de la Guerra del Pacífico, con su cúpula abierta al cielo, es un lugar de silencio. La isla es también un lugar de reconciliación: los visitantes japoneses vienen a recordar a sus propios muertos, y los visitantes estadounidenses y filipinos vienen a recordar a los suyos, y la isla, por la que se peleó dos veces, es ahora un lugar donde los enemigos de 1942 y 1945 se encuentran en paz. El Peñón, que era una fortaleza, ahora es un monumento conmemorativo, y su historia es la historia de la guerra en el Pacífico.

11. Preguntas frecuentes

¿Qué es Corregidor?

Una pequeña isla a la entrada de la Bahía de Manila en Filipinas, con forma de renacuajo y conocida como «La Roca». En 1941-42 fue la fortaleza estadounidense más fuerte en el Pacífico y protegía la entrada a Manila.

¿Cuándo cayó Corregidor en 1942?

El 6 de mayo de 1942, cuando el teniente general Jonathan Wainwright entregó la isla a los japoneses, después de un mes de bombardeos y una noche de combates cuerpo a cuerpo. La rendición puso fin a la defensa estadounidense de Filipinas.

¿Por qué se rindió Wainwright en Corregidor?

Para salvar a los heridos en el hospital del Túnel de Malinta. Los japoneses habían llegado a la boca del túnel y sus armas podían disparar hacia él. Wainwright prefirió rendirse antes que permitir que mil heridos fueran masacrados.

¿Quiénes eran los «ángeles de Bataan»?

Las 88 enfermeras del ejército estadounidense que sirvieron en Bataan y Corregidor, atendiendo a los heridos en el hospital del túnel Malinta. Fueron hechas prisioneras en 1942 y retenidas en Santo Tomás de Manila hasta 1945.

¿Cómo se retomó Corregidor en 1945?

El 16 de febrero de 1945, los paracaidistas del 503.º RCT Paracaidista cayeron sobre Topside, mientras que la infantería del 34.º Regimiento de Infantería desembarcó desde el mar en Bottomside. Después de diez días de combates, la isla fue declarada segura el 26 de febrero.

¿Qué es Corregidor hoy?

Un monumento conmemorativo y un parque nacional, visitado por miles de personas cada año. Se conservan el túnel Malinta, las baterías de artillería y el Memorial de la Guerra del Pacífico, y la isla es un lugar de recuerdo para estadounidenses, filipinos y japoneses.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Battle of Corregidor» and «Battle of Corregidor (1945)» — fechas, efectivos, cifras de víctimas, comandantes y el curso de ambas batallas.
2. John Toland, But Not in Shame: The Six Months After Pearl Harbor (Random House, 1961) — La defensa de Bataan y Corregidor, Wainwright y MacArthur.
3. Encyclopædia Britannica, «Corregidor» — la isla, la fortaleza y su historia.
4. William E. Dyess, The Dyess Story (G. P. Putnam’s Sons, 1944) — Un relato de primera mano de Bataan, Corregidor y los campos de prisioneros.
5. Louis Morton, The Fall of the Philippines (U.S. Army Center of Military History, 1953) — La historia oficial estadounidense de la campaña, incluidas la rendición y las pérdidas.
6. James H. Hallas, The Devil’s Anvil: The Assault on Peleliu (Praeger, 1994) — para la reconquista de 1945, el 503.º RCT Paracaidista y los combates en los túneles; y Gerard M. Devlin, Paratrooper! (St. Martin’s, 1979).

Lectura adicional

• Hampton Sides, Ghost Soldiers (Doubleday, 2001) — Los prisioneros de Cabanatuan y la redada que los liberó.
• Duane Schultz, Hero of Bataan: The Story of General Jonathan M. Wainwright (St. Martin’s, 1981).