Trận Tarawa

1. Mở đầu

Trận Tarawa diễn ra từ ngày 20 đến ngày 23 tháng 11 năm 1943 trên đảo san hô nhỏ Betio tại Thái Bình Dương, và là trận đánh đẫm máu nhất mà Thủy quân Lục chiến Hoa Kỳ đã chiến đấu trong Chiến tranh Thái Bình Dương tới thời điểm đó. Trong 76 giờ giao tranh, Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 2 đã chiếm một hòn đảo dài chưa đầy 3 km và rộng chưa đầy 800 m, được phòng thủ bởi khoảng 4.800 lính Nhật đã biến nó thành pháo đài với hầm bê tông, lô cốt và mìn. Thủy quân Lục chiến mất khoảng 1.000 người chết và hơn 2.000 người bị thương — tỷ lệ thương vong khiến công chúng Mỹ sốc khi ảnh và phim thời sự về tới quê nhà — và gần như toàn bộ quân đồn trú Nhật bị giết. Tarawa là một chiến thắng, nhưng là chiến thắng đặt ra một câu hỏi khủng khiếp: nếu chiếm một mẩu san hô nhỏ bé giữa hư không đã tốn một nghìn sinh mạng Mỹ, thì chiếm những hòn đảo thực sự quan trọng sẽ tốn bao nhiêu?

Tarawa là cuộc tấn công đầu tiên của Mỹ vào một hòn đảo Nhật được phòng thủ mạnh, và là phép thử cho một loại hình chiến tranh mới. Chiến tranh Thái Bình Dương, sau các chiến thắng tại Midway và Guadalcanal, đã trở thành cuộc chiến nhảy đảo: quân Mỹ sẽ chiếm từng đảo một, xây sân bay trên đường đi, cho tới khi đủ gần để ném bom chính Nhật Bản. Tarawa là bước đầu tiên trên con đường đó, và nó được chọn vì sân bay của nó có thể yểm trợ chiến dịch tiếp theo, cuộc xâm lược quần đảo Marshall. Tư lệnh Nhật trên Betio, Chuẩn đô đốc Keiji Shibasaki, đã khoe rằng hòn đảo không thể bị chiếm bởi một triệu người trong một trăm năm. Ông đã sai chỉ trong vài ngày, nhưng cái giá để chứng minh ông sai cao đến mức báo chí và công chúng Mỹ đòi hỏi phải biết liệu nó có đáng hay không.

Hình ảnh nổi tiếng nhất của trận đánh là hình ảnh mà chính Thủy quân Lục chiến nhớ rõ nhất: các đợt đầu tiên lội vào bờ qua vùng nước sâu tới ngực, cách bãi biển hàng trăm mét, dưới hỏa lực của súng máy Nhật đã sống sót qua đợt pháo kích hải quân nặng nề nhất của cuộc chiến tới thời điểm đó. Xuồng đổ bộ đã mắc cạn trên rạn san hô khi triều xuống, và binh lính phải đi bộ vào bờ, trống trải, giữa trời, trong khi quân Nhật bắn từ các hầm mà đợt pháo kích không phá hủy được. Tarawa đã dạy người Mỹ rằng việc pháo kích một hòn đảo kiên cố phải dài hơn, nặng nề hơn và chính xác hơn, và xuồng đổ bộ phải có khả năng vượt qua rạn san hô. Các bài học được rút ra bằng máu, và chúng được áp dụng tại Saipan, Iwo Jima và Okinawa — nơi cái giá sẽ còn cao hơn nữa.

2. Thông tin chính

Ngày	20–23 tháng 11 năm 1943 (76 giờ)
Địa điểm	Đảo Betio, đảo san hô Tarawa, quần đảo Gilbert, Thái Bình Dương
Kết quả	Mỹ thắng; chiếm được Betio; giành được sân bay
Chỉ huy Mỹ	Thiếu tướng Julian C. Smith (Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 2); Chuẩn đô đốc Harry Hill (lực lượng đặc nhiệm hải quân); Đô đốc Raymond Spruance (Hạm đội 5)
Chỉ huy Nhật	Chuẩn đô đốc Keiji Shibasaki (tư lệnh quân đồn trú, tử trận)
Lực lượng Mỹ	Khoảng 18.000 lính thủy quân lục chiến thuộc Sư đoàn 2
Lực lượng Nhật	Khoảng 4.800 người (khoảng 2.600 lính Nhật, khoảng 1.200 lao động Triều Tiên và khoảng 1.000 quân hải quân cùng công nhân xây dựng)
Tổn thất Mỹ	Khoảng 1.000 người chết và hơn 2.000 người bị thương (xem mục Thương vong)
Tổn thất Nhật	Khoảng 4.690 người chết; 17 tù binh Nhật và 129 lao động Triều Tiên sống sót

3. Bối cảnh

Con đường qua Thái Bình Dương

Đến mùa thu năm 1943, Chiến tranh Thái Bình Dương đã xoay chuyển. Quân Nhật đã mất thế chủ động tại Midway tháng 6 năm 1942 và bị bào mòn tại Guadalcanal, và quân Mỹ đã sẵn sàng tấn công. Chiến lược là nhảy đảo: quân Mỹ sẽ chiếm một chuỗi đảo qua trung tâm Thái Bình Dương, xây sân bay trên mỗi đảo, cho tới khi nằm trong tầm ném bom Nhật Bản. Bước đầu tiên là quần đảo Gilbert, một chuỗi đảo san hô thấp nằm giữa Hawaii và quần đảo Marshall, và chìa khóa của Gilbert là đảo san hô Tarawa, với đảo chính Betio có một sân bay. Chiến dịch chiếm Gilbert mang mật danh Galvanic, do Đô đốc Raymond Spruance chỉ huy, với cuộc đổ bộ do Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 2 dưới quyền Thiếu tướng Julian C. Smith thực hiện. Kế hoạch yêu cầu Thủy quân Lục chiến đổ bộ lên Betio ngày 20 tháng 11 năm 1943, chiếm sân bay, rồi tiến lên.

Vì sao Betio

Betio được chọn vì nó nhỏ, vì nó có sân bay, và vì người Mỹ tin rằng nó có thể bị chiếm nhanh chóng. Hòn đảo dài chưa đầy 3 km và rộng chưa đầy 800 m, một doi cát san hô phẳng với đầm phá ở một bên và đại dương mở ở bên kia. Người Mỹ tin rằng đảo được phòng thủ bởi khoảng 3.000 lính Nhật, và họ tin rằng đợt pháo kích hải quân sẽ phá hủy các công sự trước khi Thủy quân Lục chiến đổ bộ. Cả hai niềm tin đều sai: quân đồn trú đông hơn, khoảng 4.800 người, và hệ thống phòng thủ mạnh hơn nhiều so với người Mỹ biết. Quân Nhật đã dành một năm để củng cố Betio, và họ đã làm rất tốt. Tình báo Mỹ, dựa trên ảnh chụp từ trên không và báo cáo trinh sát của tàu ngầm, đã đánh giá thấp sức mạnh phòng thủ, và các nhà hoạch định đã đặt đợt pháo kích quá ngắn và quá nhẹ. Những sai lầm không được phát hiện cho tới khi Thủy quân Lục chiến đã xuống nước.

Pháo đài Betio

Hệ thống phòng thủ Nhật trên Betio là mạnh nhất mà quân Mỹ từng đối mặt tại Thái Bình Dương. Tư lệnh quân đồn trú, Chuẩn đô đốc Keiji Shibasaki, đã dành một năm để biến hòn đảo thành pháo đài. Hệ thống phòng thủ gồm hơn 500 lô cốt và hầm, nhiều hầm xây bằng bê tông và san hô, với tường dày hơn một mét. Hòn đảo được bao quanh bởi pháo chống xuồng, súng máy và mìn, và các bãi biển nằm trong tầm hỏa lực đan chéo. Sân bay, ở trung tâm đảo, được bảo vệ bởi một tuyến hầm, và sở chỉ huy được chôn sâu dưới lòng đất. Quân Nhật cũng xây một đê chắn sóng bằng gỗ và san hô quanh đảo, và đặt chướng ngại vật — khối tứ diện, dây thép gai và mìn — dưới nước. Lời khoe khoang của Shibasaki, rằng một triệu người không thể chiếm đảo trong một trăm năm, không phải lời nói suông: hệ thống phòng thủ là thật, và nó được thiết kế để giết kẻ tấn công ngay trên bãi biển.

Thủy triều và rạn san hô

Đặc điểm nguy hiểm nhất của Betio không phải là các hầm mà là rạn san hô. Hòn đảo được bao quanh bởi một rạn san hô, và khi triều xuống, nước trên rạn chỉ sâu khoảng 1 m — quá nông cho xuồng đổ bộ vượt qua. Người Mỹ biết về rạn san hô, và họ biết thủy triều sẽ xuống thấp sáng ngày 20 tháng 11, nhưng họ tin rằng xuồng đổ bộ vẫn có thể vượt qua, hoặc thủy triều sẽ lên kịp. Các nhà hoạch định có một phương tiện mới, LVT — Xe đổ bộ bánh xích, một xe lội nước có thể bò qua rạn san hô — nhưng họ có quá ít: chỉ khoảng 125 chiếc LVT cho toàn bộ lực lượng đổ bộ, và nhiều chiếc đã cũ và không đáng tin cậy. Phần còn lại của lực lượng sẽ đổ bộ bằng xuồng đổ bộ thông thường, những chiếc sẽ mắc cạn trên rạn và để binh lính lội vào bờ. Thủy triều, rạn san hô và sự thiếu hụt LVT là ba sự thật quyết định ngày đầu tiên của trận đánh, và tất cả đều đã được biết trước khi cuộc đổ bộ bắt đầu.

4. Lực lượng đối đầu

Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 2

Lực lượng đổ bộ Mỹ là Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 2, dưới quyền Thiếu tướng Julian C. Smith, một sư đoàn đã chiến đấu tại Guadalcanal và là một trong những đơn vị giàu kinh nghiệm nhất của Thủy quân Lục chiến. Lực lượng đổ bộ của sư đoàn có khoảng 18.000 người, được tổ chức thành ba trung đoàn: Trung đoàn 2, Trung đoàn 6 và Trung đoàn 8, với Trung đoàn 2 và 8 trong đợt đầu và Trung đoàn 6 dự bị. Thủy quân Lục chiến được yểm trợ bởi một lực lượng đặc nhiệm hải quân dưới quyền Chuẩn đô đốc Harry Hill, gồm thiết giáp hạm, tàu tuần dương và khu trục, cùng máy bay của Hạm đội 5 dưới quyền Đô đốc Raymond Spruance. Kế hoạch yêu cầu pháo kích hải quân vào đảo trước cuộc đổ bộ, kéo dài khoảng ba giờ, và Thủy quân Lục chiến đổ bộ ở phía đầm phá của đảo, nơi nước lặng hơn và các bãi biển được phòng thủ yếu hơn.

Xe LVT và xuồng đổ bộ

Trang bị quan trọng nhất của lực lượng đổ bộ là LVT, xe lội nước có thể vượt qua rạn san hô. LVT là một xe bánh xích với thân hình như thuyền, được thiết kế để chở binh lính từ tàu vận tải tới bãi biển, qua rạn san hô và vùng nước nông. Thủy quân Lục chiến có khoảng 125 chiếc LVT cho cuộc đổ bộ, và chúng là phương tiện duy nhất có thể tới bãi biển khi triều xuống. Phần còn lại của lực lượng sẽ đổ bộ bằng LCVP — xuồng Higgins — những chiếc sẽ mắc cạn trên rạn và để binh lính lội vào bờ. Sự thiếu hụt LVT là vấn đề nghiêm trọng nhất của cuộc đổ bộ: không đủ để chở đợt đầu tiên, chưa nói tới các đợt tiếp nối, và nhiều chiếc LVT đã lên bờ bị phá hủy trên bãi biển. Những người lính thủy quân lục chiến lội vào bờ từ rạn san hô làm vậy vì không đủ LVT để chở họ, và những người chết dưới nước chết, phần lớn, vì sự thiếu hụt đó.

Quân đồn trú Nhật

Quân đồn trú Nhật trên Betio có khoảng 4.800 người, trong đó khoảng 2.600 là lính Nhật thuộc Lực lượng Căn cứ Đặc biệt 3 và Lực lượng Đổ bộ Hải quân Đặc biệt Sasebo 7, và khoảng 1.200 là lao động Triều Tiên, phần còn lại là khoảng 1.000 quân hải quân và công nhân xây dựng. Quân đồn trú do Chuẩn đô đốc Keiji Shibasaki chỉ huy, một sĩ quan tài năng đã dành một năm củng cố hòn đảo. Kế hoạch của Nhật rất đơn giản: giết quân Mỹ ngay trên bãi biển. Hệ thống phòng thủ được thiết kế để sống sót qua đợt pháo kích hải quân và khai hỏa khi xuồng đổ bộ tới rạn san hô, và binh lính Nhật được lệnh chiến đấu tới chết. Không có kế hoạch rút lui và không có kế hoạch đầu hàng: quân đồn trú được kỳ vọng sẽ chết tại vị trí, và gần như tất cả đều đã chết như vậy.

Shibasaki và binh lính của ông

Shibasaki là một sĩ quan hải quân kỳ cựu từng phục vụ tại Trung Quốc và Thái Bình Dương, và được binh lính kính trọng. Ông đã biến Betio thành pháo đài, và ông tin rằng — như ông nói với các sĩ quan của mình — hòn đảo không thể bị chiếm. Binh lính của ông được huấn luyện tốt, tiếp tế tốt và quyết tâm: họ có lương thực, nước và đạn dược cho nhiều tháng, và họ đã chuẩn bị các vị trí có thể sống sót qua đợt pháo kích. Lao động Triều Tiên, những người được đưa tới đảo để xây dựng phòng thủ, ít sẵn sàng chiến đấu hơn, và nhiều người trong số họ đầu hàng hoặc bị giết trong đợt pháo kích. Ngược lại, binh lính Nhật chiến đấu tới chết, và chỉ 17 người trong số họ bị bắt làm tù binh. Bản thân Shibasaki bị giết ngày thứ hai của trận đánh, có lẽ bởi pháo hải quân, và cái chết của ông không thay đổi diễn biến giao tranh: binh lính của ông tiếp tục chiến đấu, từng vị trí một, cho tới khi tất cả đều chết.

	Hoa Kỳ	Nhật Bản
Bộ binh	Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 2 (Trung đoàn 2, 6, 8)	Lực lượng Căn cứ Đặc biệt 3; Lực lượng Đổ bộ Hải quân Đặc biệt Sasebo 7
Lao động	—	Khoảng 1.200 lao động Triều Tiên
Xe tăng	Xe tăng hạng nhẹ (M3 Stuart) đổ bộ sau ngày đầu tiên	Vài xe tăng hạng nhẹ và xe bọc thép
Pháo binh	Hỏa lực hải quân: thiết giáp hạm, tàu tuần dương, tàu khu trục	Pháo bờ biển, pháo chống xuồng, cối
Không quân	Máy bay từ tàu sân bay Hạm đội 5	Không có trên bầu trời Betio
Xuồng đổ bộ	Khoảng 125 xe lội nước LVT; xuồng Higgins LCVP	—

Các chỉ huy Mỹ

Thiếu tướng Julian C. Smith (Hoa Kỳ). Tư lệnh Sư đoàn Thủy quân Lục chiến 2 tại Tarawa. Smith là cựu binh của Thế chiến I và giao tranh tại Guadalcanal, và ông chỉ huy sư đoàn trong trận đánh đẫm máu nhất trong lịch sử của nó. Sau này ông chỉ huy sư đoàn tại quần đảo Marshall và giữ các vị trí cao cấp trong Thủy quân Lục chiến. Ông nghỉ hưu với cấp trung tướng và qua đời năm 1975. Sự lãnh đạo của Smith tại Tarawa — bình tĩnh, quyết tâm và sẵn sàng chấp nhận cái giá — được nhớ đến như một mẫu mực về chỉ huy dưới hỏa lực.

Chuẩn đô đốc Harry Hill (Hoa Kỳ). Tư lệnh lực lượng đặc nhiệm hải quân chở Thủy quân Lục chiến tới Tarawa và yểm trợ cuộc đổ bộ. Hill chịu trách nhiệm về đợt pháo kích và kế hoạch đổ bộ, và sau đó ông bị chỉ trích vì đợt pháo kích ngắn và sự thiếu hụt xe LVT. Ông bảo vệ các quyết định của mình, chỉ ra rằng tình báo đã đánh giá thấp hệ thống phòng thủ và thủy triều tệ hơn dự kiến. Sau này ông chỉ huy lực lượng hải quân tại quần đảo Marshall và Mariana.

Đô đốc Raymond Spruance (Hoa Kỳ). Tư lệnh Hạm đội 5 và là tư lệnh tổng thể của Chiến dịch Galvanic. Spruance là một trong những đô đốc tài năng nhất của Chiến tranh Thái Bình Dương — người chiến thắng tại Midway — và ông điều hành chiến dịch Gilbert từ soái hạm của mình. Sau này ông chỉ huy Hạm đội 5 tại Trận Biển Philippines và tại Iwo Jima và Okinawa, và ông được nhớ đến như chỉ huy hải quân xuất sắc nhất mà Hoa Kỳ tạo ra trong cuộc chiến.

Julian Smith: Chỉ huy dưới hỏa lực

Quyền chỉ huy của Smith tại Tarawa là một nghiên cứu về sự vững vàng dưới áp lực. Ngày đầu tiên, khi các báo cáo từ bãi biển rối loạn và thương vong tăng lên, ông không hoảng loạn và không ra lệnh rút lui. Ông đưa trung đoàn dự bị vào, yêu cầu thêm pháo hải quân, và tiếp tục cuộc đổ bộ, ngay cả khi bãi biển là bãi giết chóc. Quyết định quan trọng nhất của ông là đưa Trung đoàn 6 vào ngày thứ hai, khi trận đánh vẫn còn chưa chắc chắn, và thúc đẩy cuộc tấn công vào sân bay. Sự bình tĩnh của Smith, và sự sẵn sàng chấp nhận cái giá của trận đánh, là những phẩm chất đưa sư đoàn vượt qua ngày tồi tệ nhất trong lịch sử của nó. Sau chiến tranh, Thủy quân Lục chiến đã chiến đấu tại Tarawa nhớ Smith như vị tướng đã ở cùng họ, theo nghĩa quan trọng: ông không chùn bước, và họ cũng vậy.

Tư lệnh Nhật

Chuẩn đô đốc Keiji Shibasaki (Nhật Bản). Tư lệnh quân đồn trú Nhật trên Betio. Shibasaki là một sĩ quan hải quân tài năng đã dành một năm củng cố hòn đảo, và ông tin rằng nó không thể bị chiếm. Ông bị giết ngày thứ hai của trận đánh, có lẽ bởi pháo hải quân, khi đang di chuyển giữa sở chỉ huy và tuyến đầu. Cái chết của ông loại bỏ người duy nhất có thể điều phối hệ thống phòng thủ, nhưng nó không thay đổi diễn biến trận đánh: binh lính của ông tiếp tục chiến đấu, từng vị trí một, cho tới khi tất cả đều chết. Lời khoe khoang của Shibasaki — rằng một triệu người không thể chiếm Betio trong một trăm năm — được nhớ đến như một trong những đánh giá sai lầm lớn nhất của Chiến tranh Thái Bình Dương, và hệ thống phòng thủ của ông, dù vô ích, được nhớ đến như một trong những hệ thống quyết tâm nhất của cuộc chiến.

Pháo đài của Shibasaki

Việc củng cố Betio của Shibasaki là một thành tựu đáng chú ý, và nó xứng đáng được hiểu theo cách riêng của nó. Trong một năm, với vật liệu hạn chế và lực lượng lao động gồm binh lính cùng lao động Triều Tiên, ông đã xây hơn 500 hầm và lô cốt, bao quanh đảo bằng pháo và mìn, và tạo ra một hệ thống phòng thủ sống sót qua đợt pháo kích hải quân nặng nề nhất của cuộc chiến tới thời điểm đó. Hệ thống phòng thủ không hoàn hảo — chúng không thể sống sót qua đợt pháo kích dài hơn, và không thể chặn Thủy quân Lục chiến một khi xe tăng lên bờ — nhưng chúng mạnh hơn nhiều so với người Mỹ dự kiến, và chúng đã giết một nghìn Thủy quân Lục chiến. Pháo đài của Shibasaki là minh chứng cho kỹ thuật và quyết tâm của Nhật, và cũng là minh chứng cho giới hạn của một pháo đài: dù tường có mạnh đến đâu, một kẻ tấn công quyết tâm với đủ người và đủ hỏa lực sẽ chiếm được nó, và cái giá sẽ được trả bằng sinh mạng của cả hai bên.

5. Diễn biến mở đầu

Đợt pháo kích

Trận đánh bắt đầu trước bình minh ngày 20 tháng 11 năm 1943, với một đợt pháo kích hải quân nặng nề nhất của Chiến tranh Thái Bình Dương tới thời điểm đó. Thiết giáp hạm, tàu tuần dương và khu trục pháo kích Betio trong khoảng ba giờ, và máy bay trên tàu sân bay ném bom và bắn phá hòn đảo. Đợt pháo kích rất ấn tượng khi nhìn, và người ta tin rằng nó đã phá hủy hệ thống phòng thủ. Nó đã không làm được. Các hầm của Nhật, xây bằng bê tông và san hô với tường dày hơn một mét, sống sót qua đợt pháo kích, và binh lính Nhật, trú ẩn dưới lòng đất, chờ đợi nó kết thúc. Đợt pháo kích đã phá hủy một số vị trí và giết một số người, nhưng nó không phá hủy hệ thống phòng thủ, và không dập tắt được pháo. Thủy quân Lục chiến đổ bộ vài giờ sau đó sẽ phát hiện ra rằng hòn đảo vẫn là một pháo đài, và đợt pháo kích đã quá ngắn và quá nhẹ cho nhiệm vụ.

Ba giờ là không đủ

Thất bại của đợt pháo kích là vấn đề thời gian và tình báo. Ba giờ pháo kích không đủ để phá hủy các hầm bê tông, và người Mỹ không biết các hầm mạnh đến đâu. Pháo hải quân bắn vào các mục tiêu họ có thể nhìn thấy, nhưng nhiều vị trí của Nhật bị che giấu, chôn vùi hoặc ngụy trang, và đạn pháo trúng chúng không xuyên thủng. Máy bay, ném bom từ trên cao, cũng không thể nhìn thấy các hầm, và bom của chúng rơi xuống cát và cây cọ. Bài học, mà người Mỹ rút ra tại Tarawa và áp dụng tại mọi hòn đảo sau đó, là một hòn đảo kiên cố cần nhiều ngày pháo kích, chứ không phải vài giờ, và đợt pháo kích phải được dẫn bắn bởi quan sát viên có thể nhìn thấy mục tiêu. Tại Tarawa, đợt pháo kích là một màn trình diễn không thay đổi gì, và Thủy quân Lục chiến đã trả giá cho nó trên bãi biển.

6. Trận đánh chính

Đợt đầu tiên

Đợt đầu tiên đổ bộ khoảng 09:00 ngày 20 tháng 11, và đó là một thảm họa. Xuồng đổ bộ chở Thủy quân Lục chiến mắc cạn trên rạn san hô, cách bãi biển khoảng 500 m, vì thủy triều xuống thấp và nước trên rạn quá nông. Các xe LVT, có thể vượt qua rạn, chở những người đầu tiên vào bờ, nhưng không đủ số lượng, và phần còn lại của Thủy quân Lục chiến phải lội bộ. Binh lính lội qua vùng nước sâu tới ngực, giữa trời, dưới hỏa lực của súng máy Nhật đã sống sót qua đợt pháo kích. Nước biển đỏ ngầu, binh lính ngã xuống thành hàng, và bãi biển, khi họ tới được, là một dải cát hẹp được chắn bởi đê chắn sóng bằng gỗ, phía sau là quân Nhật đang chờ. Đợt đầu tiên tới bãi biển với tổn thất nặng nề, và những người lên bờ nấp sau đê chắn sóng và chờ đợt tiếp theo, cũng đang lội vào dưới hỏa lực.

Lội vào bờ dưới hỏa lực

Cuộc lội vào bờ là hình ảnh của Tarawa còn đọng lại trong ký ức người Mỹ, và nó tệ như những bức ảnh cho thấy. Binh lính ở dưới nước hai mươi phút hoặc hơn, mang theo 30 kg trang bị, trong khi súng máy bắn vào họ từ các hầm mà họ không thể nhìn thấy. Các xe LVT đã chở những người đầu tiên bị phá hủy trên bãi biển, và các đợt tiếp nối không còn cách nào để vượt qua rạn san hô ngoài đi bộ. Các sĩ quan dẫn đầu cuộc lội — nhiều người trong số đó là trung úy và trung sĩ — bị giết với số lượng lớn, và các đơn vị tới được bãi biển bị trộn lẫn vào nhau, không có sĩ quan, không có vô tuyến và không có mệnh lệnh. Thủy quân Lục chiến sống sót sau cuộc lội nấp sau đê chắn sóng, và họ ở đó, bị ghìm chặt, suốt phần còn lại của ngày đầu tiên, trong khi quân Nhật bắn vào họ từ các hầm và pháo hải quân Mỹ bắn qua đầu họ vào các mục tiêu mà họ không thể nhìn thấy.

Trận chiến giành sân bay

Ngày thứ hai, 21 tháng 11, Thủy quân Lục chiến bắt đầu di chuyển. Trung đoàn 6, trung đoàn dự bị, đổ bộ và tham gia chiến đấu, và Thủy quân Lục chiến trên bãi biển, được tăng viện và tổ chức lại, bắt đầu tiến vào nội địa. Giao tranh chậm chạp và tốn kém: các vị trí của Nhật phải chiếm từng cái một, bằng lựu đạn, bộc phá và súng phun lửa, và mỗi hầm đều tốn sinh mạng. Sân bay, ở trung tâm đảo, là mục tiêu chính, và nó bị chiếm ngày thứ hai, dù giao tranh quanh nó tiếp diễn thêm một ngày nữa. Thủy quân Lục chiến dùng một vũ khí mới, súng phun lửa, và một chiến thuật mới, tấn công phối hợp bởi bộ binh, xe tăng và công binh, để hạ các hầm. Xe tăng — xe tăng hạng nhẹ M3 Stuart được đổ bộ ngày thứ hai — được dùng để bắn phá các hầm ở cự ly gần, trong khi công binh cho nổ chúng bằng thuốc nổ. Đến cuối ngày thứ hai, Thủy quân Lục chiến giữ sân bay và nửa phía tây của đảo, và quân Nhật bị dồn về đầu phía đông.

Từng hầm một

Giao tranh trên Betio là cuộc chiến hầm, và nó diễn ra ở cự ly vài mét. Các hầm của Nhật được xây để sống sót qua đợt pháo kích, và chúng chỉ có thể bị chiếm bởi những người lính tới đủ gần để ném lựu đạn vào khe bắn hoặc đặt bộc phá vào tường. Thủy quân Lục chiến học cách làm việc đó theo đội: một người bắn vào khe để ghìm quân Nhật, một người khác bò tới với bộc phá, và người thứ ba yểm trợ bằng súng trường. Các đội súng phun lửa hiệu quả nhất và cũng dễ bị tổn thương nhất: một người lính với súng phun lửa có thể thiêu rụi một hầm trong vài giây, nhưng anh ta là mục tiêu của mọi tay súng Nhật trên đảo, và các xạ thủ phun lửa chết với số lượng lớn. Giao tranh hầm kéo dài ba ngày, và đó là giao tranh cận chiến đẫm máu nhất của Chiến tranh Thái Bình Dương tới thời điểm đó. Khi hầm cuối cùng thất thủ, ngày 23 tháng 11, hòn đảo nằm trong tay Mỹ, và cái giá được ghi trên các bãi biển.

Đảo san hô Tarawa

Đảo san hô Tarawa là một chuỗi đảo san hô thấp thuộc quần đảo Gilbert, ở trung tâm Thái Bình Dương, khoảng giữa Hawaii và quần đảo Marshall. Đảo san hô là một vòng đất mỏng quanh một đầm phá, và đảo chính của nó, Betio, là một doi cát san hô phẳng dài chưa đầy 3 km và rộng chưa đầy 800 m. Hòn đảo thấp đến mức chỉ cao hơn mặt biển vài mét, và nhỏ đến mức trận đánh giành nó diễn ra trong tầm nhìn ra biển ở mọi phía. Sân bay, ở trung tâm đảo, là lý do người Mỹ muốn nó: từ Betio, máy bay ném bom Mỹ có thể yểm trợ chiến dịch tiếp theo, cuộc xâm lược quần đảo Marshall, và hòn đảo là bước đệm trên đường tới Nhật Bản. Địa hình của đảo san hô — một hòn đảo nhỏ, phẳng giữa đại dương bao la — khiến nó vừa là phần thưởng quý giá vừa là cái bẫy chết người.

Betio: Dài chưa đầy ba km

Kích thước nhỏ bé của Betio là đặc điểm định hình của trận đánh. Hòn đảo nhỏ đến mức Thủy quân Lục chiến đổ bộ lên nó có thể nhìn thấy toàn bộ đảo từ bãi biển, và quân Nhật phòng thủ nó có thể bắn vào mọi phần của nó từ các hầm. Không có chỗ để cơ động, không có vùng đất cao để chiếm, và không có nơi nào để ẩn nấp: trận đánh diễn ra trên một dải cát phẳng, giữa trời, ở cự ly gần. Kích thước nhỏ bé của đảo cũng có nghĩa là đợt pháo kích hải quân, dù nặng nề đến đâu, cũng không thể trượt, và hệ thống phòng thủ Nhật, dù mạnh đến đâu, cũng không thể bị đánh bọc sườn. Trận đánh giành Betio là cuộc tấn công trực diện vào một pháo đài, và pháo đài chính là toàn bộ hòn đảo. Thủy quân Lục chiến chiếm nó trong 76 giờ, và họ chiếm nó bằng cách đi bộ qua nó, từng hầm một, từ đầu này tới đầu kia.

Rạn san hô và đầm phá

Rạn san hô quanh Betio là đặc điểm địa hình quan trọng nhất của trận đánh, và là lý do ngày đầu tiên đẫm máu như vậy. Rạn san hô là một thềm san hô, rộng khoảng 500 m, bao quanh đảo, và khi triều xuống, nước trên đó chỉ sâu khoảng 1 m. Người Mỹ đổ bộ ở phía đầm phá của đảo, nơi nước lặng hơn, nhưng rạn san hô vẫn ở đó, và xuồng đổ bộ mắc cạn trên đó. Bản thân đầm phá, ở phía bắc đảo, là một vùng nước nông, được bảo vệ khỏi sóng biển, và đó là lý do người Mỹ chọn đổ bộ ở đó thay vì phía đại dương, nơi sóng lớn hơn. Rạn san hô và đầm phá đã định hình trận đánh: rạn san hô chặn xuồng đổ bộ, đầm phá cho người Mỹ lối tiếp cận kín đáo, và sự kết hợp của cả hai có nghĩa là Thủy quân Lục chiến phải lội vào bờ dưới hỏa lực. Địa hình của Betio là một cái bẫy, và người Mỹ đã bước vào nó.

Thủy triều quyết định trận đánh

Thủy triều ngày 20 tháng 11 năm 1943 là sự thật duy nhất quyết định ngày đầu tiên của trận đánh, và đó là sự thật mà người Mỹ biết nhưng đánh giá sai. Thủy triều xuống thấp — triều kém, thấp nhất trong tháng — và nước trên rạn quá nông cho xuồng đổ bộ. Các nhà hoạch định tin rằng thủy triều sẽ lên kịp, hoặc xuồng đổ bộ vẫn có thể vượt qua rạn, và họ đã sai cả hai. Xe LVT, có thể vượt qua rạn, quá ít, và những người lính lội vào bờ đã trả giá cho sự đánh giá sai đó bằng sinh mạng. Thủy triều tại Tarawa trở thành bài học mà người Mỹ không bao giờ quên: tại mọi hòn đảo sau Tarawa, các nhà hoạch định kiểm tra thủy triều, đếm xe LVT, và đảm bảo lực lượng đổ bộ có thể tới bãi biển. Thủy triều, vốn chỉ là chú thích trong kế hoạch, trở thành sự thật quan trọng nhất của trận đánh.

7. Bước ngoặt

Xe LVT tới được bãi biển

Bước ngoặt của trận đánh không phải là một đợt xung phong duy nhất mà là sự xuất hiện của phương tiện để chiến đấu: xe LVT. Ngày đầu tiên, Thủy quân Lục chiến tới được bãi biển nhờ xe LVT, và những người lội vào bờ làm vậy vì không đủ LVT để chở họ. Ngày thứ hai, thêm nhiều xe LVT đổ bộ, và chúng được dùng không chỉ để chở người mà còn chở đạn dược, nước và vật tư y tế tới bãi biển, và sơ tán thương binh. Xe LVT cũng chở xe tăng lên bờ, và xe tăng, một khi đã lên đảo, đã thay đổi trận đánh: chúng có thể bắn phá các hầm ở cự ly gần, và có thể yểm trợ bộ binh trong các cuộc tấn công vào sân bay. Trận đánh xoay chuyển khi Thủy quân Lục chiến có phương tiện để di chuyển, tiếp tế và chiến đấu bằng thiết giáp, và bước ngoặt đó đến ngày thứ hai, khi Trung đoàn 6 đổ bộ và xe tăng lên bờ.

Xe tăng lên bờ

Xe tăng lên bờ ngày thứ hai là xe tăng hạng nhẹ M3 Stuart, và chúng không lý tưởng cho nhiệm vụ: pháo của chúng nhỏ, giáp mỏng, và chúng dễ bị tổn thương trước pháo chống tăng Nhật. Nhưng chúng tốt hơn là không có gì, và chúng được sử dụng khéo léo. Kíp lái xe tăng học cách phối hợp với bộ binh: xe tăng bắn vào hầm để ghìm quân Nhật, bộ binh bò tới với bộc phá, và công binh cho nổ hầm. Xe tăng cũng cho Thủy quân Lục chiến thứ mà họ thiếu ngày đầu tiên: khả năng di chuyển dưới hỏa lực. Một người lính thủy quân lục chiến đi bộ, giữa trời, là một mục tiêu; một người lính phía sau xe tăng có chỗ nấp, và xe tăng trở thành lá chắn di động cho bộ binh. Xe tăng mất mát nặng nề — nhiều chiếc bị phá hủy bởi pháo chống tăng Nhật — nhưng chúng đã mua cho bộ binh thời gian và chỗ nấp cần thiết để chiếm sân bay.

Cái chết của Shibasaki

Bước ngoặt thứ hai là cái chết của tư lệnh Nhật, Chuẩn đô đốc Keiji Shibasaki, ngày thứ hai của trận đánh. Shibasaki bị giết, có lẽ bởi pháo hải quân, khi đang di chuyển giữa sở chỉ huy và tuyến đầu, và cái chết của ông loại bỏ người duy nhất có thể điều phối hệ thống phòng thủ Nhật. Quân Nhật tiếp tục chiến đấu — họ được lệnh chiến đấu tới chết, và họ đã làm vậy — nhưng không có Shibasaki, họ chiến đấu thành các nhóm cô lập, mỗi hầm chiến đấu trận đánh riêng của mình, không phối hợp và không có kế hoạch. Thủy quân Lục chiến, những người đang học cách chiến đấu như một lực lượng phối hợp, với bộ binh, xe tăng và công binh cùng làm việc, có lợi thế về tổ chức, và lợi thế đó tăng lên khi trận đánh tiếp diễn. Cái chết của Shibasaki không kết thúc trận đánh, nhưng nó chấm dứt hệ thống phòng thủ Nhật như một thể thống nhất, và phần còn lại của giao tranh là việc hạ từng hầm một.

Hệ thống phòng thủ không có tư lệnh

Hệ thống phòng thủ Nhật sau cái chết của Shibasaki là một nghiên cứu về giới hạn của lòng dũng cảm không có chỉ huy. Binh lính Nhật chiến đấu với lòng dũng cảm phi thường, và họ giết nhiều Thủy quân Lục chiến, nhưng họ chiến đấu không phối hợp, không liên lạc và không có kế hoạch cho trận đánh tổng thể. Các hầm cầm cự lâu nhất là những hầm khó tiếp cận nhất, chứ không phải những hầm được chỉ huy tốt nhất, và Thủy quân Lục chiến có thể chiếm chúng từng cái một vì không có ai tăng viện cho chúng hay tổ chức phản công. Kế hoạch của Nhật là giết quân Mỹ trên bãi biển, và khi điều đó thất bại, không có kế hoạch thứ hai. Quân đồn trú chết tại vị trí, như họ đã được lệnh, và trận đánh trở thành cuộc vây hãm các hầm, chiến đấu tới người cuối cùng.

8. Thương vong & tổn thất

Tổn thất Mỹ

Tổn thất của Mỹ tại Tarawa là khoảng 1.000 người chết và hơn 2.000 người bị thương, trong số khoảng 18.000 Thủy quân Lục chiến tham chiến. Các con số thường được trích dẫn nhất là 1.009 người chết và 2.101 người bị thương, tổng cộng khoảng 3.110 thương vong, dù các con số chính xác hơi khác nhau giữa các nguồn. Tổn thất nặng nề nhất rơi vào các đợt đầu tiên: Trung đoàn 2, đổ bộ đầu tiên, mất hơn một nửa số sĩ quan trong ngày đầu tiên, và các tiểu đoàn lội vào bờ từ rạn san hô mất quân với số lượng chưa từng thấy trong Thủy quân Lục chiến kể từ Thế chiến I. Tỷ lệ thương vong — khoảng 17% lực lượng tham chiến — là cao nhất mà Thủy quân Lục chiến phải chịu trong một trận đánh duy nhất tại Chiến tranh Thái Bình Dương tới thời điểm đó, và đó là lý do Tarawa trở thành từ đồng nghĩa với chiến thắng đắt giá.

Ngày đầu tiên là tồi tệ nhất

Ngày đầu tiên của trận đánh chiếm phần lớn tổn thất của Mỹ, và lý do là cuộc lội vào bờ. Những người lính lội từ rạn san hô tới bãi biển bị phơi mình hai mươi phút hoặc hơn, giữa trời, dưới hỏa lực của súng máy mà đợt pháo kích không dập tắt được. Các sĩ quan dẫn đầu cuộc lội bị giết với tỷ lệ không tương xứng, và các đơn vị tới được bãi biển không có người chỉ huy và rối loạn. Ngày thứ hai và thứ ba, khi Thủy quân Lục chiến chiến đấu với xe tăng, súng phun lửa và pháo binh yểm trợ, vẫn tốn kém, nhưng tổn thất thấp hơn, và Thủy quân Lục chiến không còn bị giết dưới nước nữa. Ngày đầu tiên tại Tarawa là ngày đẫm máu nhất của Chiến tranh Thái Bình Dương đối với Thủy quân Lục chiến tới thời điểm đó, và đó là ngày dạy người Mỹ nhiều nhất.

Tổn thất Nhật

Tổn thất của Nhật tại Tarawa gần như toàn bộ. Trong số quân đồn trú khoảng 4.800 người, khoảng 4.690 người bị giết — con số bao gồm lao động Triều Tiên và quân hải quân — và chỉ 17 lính Nhật bị bắt làm tù binh, cùng 129 lao động Triều Tiên. Quân Nhật chiến đấu tới chết, như họ đã được lệnh, và trận đánh chỉ kết thúc khi hầm cuối cùng thất thủ và những người phòng thủ cuối cùng bị giết. Quy mô tổn thất của Nhật gây sốc cho công chúng Mỹ, những người chưa hiểu rằng quân Nhật sẽ không đầu hàng, và đó là lời cảnh báo về cái giá mà phần còn lại của Chiến tranh Thái Bình Dương sẽ tốn. Tại Tarawa, người Mỹ biết rằng quân Nhật sẽ chiến đấu tới người cuối cùng, và mỗi hòn đảo sẽ phải bị chiếm với cái giá của một trận đánh hủy diệt.

Cái giá của việc không đầu hàng

Sự từ chối đầu hàng của Nhật đã định hình toàn bộ Chiến tranh Thái Bình Dương, và Tarawa là nơi đầu tiên người Mỹ chứng kiến nó đầy đủ. Binh lính Nhật trên Betio không đầu hàng khi vị trí của họ bị tràn ngập, không đầu hàng khi tư lệnh của họ bị giết, và không đầu hàng khi họ là những người cuối cùng còn sống trên đảo. Họ chiến đấu tới khi bị giết, và Thủy quân Lục chiến phải giết họ, từng hầm một, bằng lựu đạn, súng phun lửa và thuốc nổ. Cái giá của sự từ chối này do cả hai bên trả: quân Nhật chết tới người cuối cùng, và Thủy quân Lục chiến chết với số lượng không thể tưởng tượng được nếu quân Nhật đầu hàng. Bài học đã được rút ra, và nó được áp dụng — một cách nghiệt ngã — tại mọi hòn đảo sau Tarawa, nơi người Mỹ hoạch định các trận đánh hủy diệt và quân Nhật đã mang chúng tới.

	Hoa Kỳ	Nhật Bản
Chết	Khoảng 1.009	Khoảng 4.690
Bị thương	Khoảng 2.101	—
Tổng cộng	Khoảng 3.110	Khoảng 4.690 người chết; 17 tù binh
Tỷ lệ thương vong	Khoảng 17% lực lượng tham chiến	Gần như toàn bộ

9. Hậu quả

Sân bay và bước tiếp theo

Việc chiếm Betio mang lại cho người Mỹ thứ họ tới để lấy: một sân bay. Trong vài ngày sau khi trận đánh kết thúc, công binh Mỹ đã sửa chữa sân bay, và trong vài tuần, máy bay ném bom Mỹ bay từ Betio yểm trợ chiến dịch tiếp theo, cuộc xâm lược quần đảo Marshall tháng 1 năm 1944. Sân bay, mà quân Nhật đã xây và quân Mỹ đã chiếm với cái giá như vậy, trở thành căn cứ cho các máy bay ném bom sẽ tấn công quần đảo Marshall, rồi quần đảo Mariana, rồi chính Nhật Bản. Tarawa là bước đầu tiên trên con đường qua Thái Bình Dương, và con đường đó cuối cùng dẫn tới Tokyo. Bản thân hòn đảo, sau trận đánh, là một đống đổ nát: cây cọ biến mất, hầm bị phá nát, và các bãi biển phủ đầy xác xuồng đổ bộ cùng thi thể người chết. Người Mỹ chôn cất người chết của mình, sửa chữa sân bay, và tiến lên.

Con đường tới quần đảo Marshall

Cuộc xâm lược quần đảo Marshall, tháng 1 và tháng 2 năm 1944, là phần tiếp theo trực tiếp của Tarawa, và nó cho thấy người Mỹ đã học được gì. Đợt pháo kích Kwajalein, đảo chính của quần đảo Marshall, kéo dài nhiều ngày, chứ không phải vài giờ, và lực lượng đổ bộ có đủ xe LVT để chở binh lính vào bờ. Trận đánh giành Kwajalein vẫn tốn kém, nhưng không phải là cuộc tắm máu như Tarawa, và người Mỹ chiếm đảo trong một tuần. Các bài học của Tarawa — đợt pháo kích dài, xe LVT, xe tăng, súng phun lửa, tấn công phối hợp — được áp dụng tại Kwajalein, và được áp dụng lại tại Saipan, Guam, Peleliu, Iwo Jima và Okinawa. Mỗi trận đánh đó đều tốn kém, và một số còn tốn kém hơn Tarawa, nhưng không trận nào lặp lại nỗi kinh hoàng đặc biệt của Tarawa: cuộc lội vào bờ dưới hỏa lực, từ một rạn san hô mà xuồng đổ bộ không thể vượt qua.

10. Di sản & tưởng niệm

Cú sốc ở quê nhà

Di sản tức thời nhất của Tarawa là cú sốc mà nó gây ra tại Hoa Kỳ. Những bức ảnh về Thủy quân Lục chiến chết trên bãi biển Betio, và phim thời sự về cuộc lội vào bờ, được đăng trên báo Mỹ và chiếu tại rạp chiếu phim, và công chúng kinh hoàng. Số thương vong — khoảng 1.000 người chết trong 76 giờ, vì một hòn đảo mà hầu hết người Mỹ chưa từng nghe tới — đặt ra câu hỏi liệu chiến lược nhảy đảo có đáng với cái giá của nó hay không, và câu hỏi được tranh luận tại Quốc hội và trên báo chí. Thủy quân Lục chiến bảo vệ trận đánh, và Hải quân chỉ ra rằng các bài học rút ra tại Tarawa đã cứu sống tại mọi hòn đảo sau đó. Cuộc tranh luận không chấm dứt chiến lược nhảy đảo, nhưng nó thay đổi cách chiến tranh được đưa tin: sau Tarawa, công chúng Mỹ hiểu rằng Chiến tranh Thái Bình Dương sẽ dài, đẫm máu và tốn kém, và con đường tới Tokyo sẽ được đo bằng sinh mạng.

Tarawa trong ký ức

Tarawa được nhớ đến trong Thủy quân Lục chiến như trận đánh đã tạo nên Quân đoàn như ngày nay, và ký ức về nó được giữ sống động theo cách mà ít trận đánh nào có được. Cụm từ “Tarawa” vẫn được dùng trong Thủy quân Lục chiến để chỉ một trận đánh khó khăn, tốn kém, và những người lính đã chiến đấu ở đó được nhớ đến như thế hệ đã dạy Quân đoàn cách chiếm một hòn đảo kiên cố. Bản thân hòn đảo giờ đây yên tĩnh: sân bay vẫn còn đó, các hầm vẫn còn đó, và các bãi biển vẫn phủ đầy xác xuồng đổ bộ gỉ sét. Người chết — Mỹ và Nhật — được chôn trên đảo, và các đài tưởng niệm ở đó rất đơn giản: một tượng đài tưởng niệm Thủy quân Lục chiến, và một tượng đài tưởng niệm quân Nhật, đứng cách nhau vài trăm mét trên một hòn đảo dài chưa đầy 3 km. Di sản của Tarawa rất đơn giản, và nó được viết trong số thương vong: một nghìn người Mỹ chết, vì một mẩu san hô nhỏ bé giữa hư không, và một bài học đã cứu hàng nghìn sinh mạng sau đó.

11. Câu hỏi thường gặp

Trận Tarawa diễn ra khi nào?

Từ ngày 20 đến ngày 23 tháng 11 năm 1943 — 76 giờ giao tranh trên đảo Betio, thuộc đảo san hô Tarawa, quần đảo Gilbert.

Có bao nhiêu người Mỹ chết tại Tarawa?

Khoảng 1.000 Thủy quân Lục chiến chết và hơn 2.000 người bị thương, tổng cộng khoảng 3.110 thương vong trong số khoảng 18.000 người tham chiến. Các con số thường được trích dẫn nhất là 1.009 người chết và 2.101 người bị thương.

Vì sao Tarawa đẫm máu đến vậy?

Vì đợt pháo kích hải quân quá ngắn để phá hủy các hầm của Nhật, vì thủy triều xuống thấp và xuồng đổ bộ mắc cạn trên rạn san hô, buộc Thủy quân Lục chiến phải lội vào bờ dưới hỏa lực, và vì có quá ít xe lội nước LVT để chở họ qua rạn san hô.

LVT là gì?

Xe Đổ bộ bánh xích — một xe lội nước với thân hình như thuyền và bánh xích, được thiết kế để chở binh lính từ tàu vận tải tới bãi biển qua rạn san hô và vùng nước nông. Tại Tarawa chỉ có khoảng 125 chiếc LVT, và chúng là phương tiện duy nhất có thể tới bãi biển khi triều xuống.

Quân Nhật có đầu hàng tại Tarawa không?

Gần như không ai. Trong số quân đồn trú khoảng 4.800 người, khoảng 4.690 người bị giết và chỉ 17 lính Nhật bị bắt làm tù binh, cùng 129 lao động Triều Tiên. Quân Nhật chiến đấu tới chết, như họ đã được lệnh.

Tarawa có đáng không?

Sân bay trên Betio đã yểm trợ cuộc xâm lược quần đảo Marshall, và các bài học rút ra tại Tarawa — đợt pháo kích dài, xe LVT, xe tăng và tấn công phối hợp — đã cứu sống tại mọi hòn đảo sau đó. Câu hỏi đã được tranh luận gay gắt tại Hoa Kỳ thời đó, và vẫn còn được tranh luận tới ngày nay.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Battle of Tarawa” — ngày tháng, lực lượng, số liệu thương vong (1.009 người chết, 2.101 người bị thương; khoảng 4.690 lính Nhật chết), các chỉ huy và diễn biến trận đánh.

2. US Marine Corps History Division, The Battle for Tarawa — lịch sử chính thức, các cuộc đổ bộ, rạn san hô và cuộc lội vào bờ.

3. Encyclopædia Britannica, “Battle of Tarawa” — bối cảnh, trận đánh và cái giá của nó.

4. Robert Sherrod, Tarawa: The Story of a Battle (Duell, Sloan and Pearce, 1944) — tường thuật trực tiếp kinh điển của một phóng viên chiến trường có mặt tại đó.

5. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Vol. VII — các hoạt động hải quân, đợt pháo kích và các cuộc đổ bộ.

6. Joseph H. Alexander, Utmost Savagery: The Three Days of Tarawa (Naval Institute Press, 1995) — sử liệu hiện đại chi tiết nhất về trận đánh.

Đọc thêm

• James R. Stockman, The Battle for Tarawa (US Marine Corps, 1947).

• Derrick Wright, Tarawa 1943: The Turning of the Tide (Osprey, 2000).