Char A7V

1. Introduction

L’A7V fut le premier et le seul char allemand de la Première Guerre mondiale, et l’un des véhicules blindés les plus inhabituels jamais construits. Tandis que la Grande-Bretagne et la France construisaient des milliers de chars, l’Allemagne ne construisit que vingt A7V, et le type ne connut le combat que dans les derniers mois de la guerre, au printemps 1918. L’A7V était un énorme véhicule en forme de boîte, pesant environ 30 tonnes, avec un équipage pouvant atteindre dix-huit hommes, un canon de 57 millimètres à l’avant et six mitrailleuses sur les côtés et à l’arrière. Il fut conçu pour percer les tranchées alliées, franchir le terrain défoncé par les obus du front occidental et soutenir l’infanterie allemande dans les grandes offensives de 1918. En pratique, l’A7V était lent, peu fiable et difficile à manœuvrer, et il restait souvent coincé dans les tranchées ou embourbé dans la boue. Pourtant, l’A7V occupe une place dans l’histoire qui dépasse de loin ses effectifs, parce que le 24 avril 1918, à Villers-Bretonneux en France, trois A7V rencontrèrent trois chars britanniques Mark IV lors du premier combat de char contre char de l’histoire. L’histoire de l’A7V est celle de l’entrée tardive et limitée de l’Allemagne dans la guerre des chars, d’une conception impressionnante sur le papier et décevante en pratique, et d’un véhicule qui, malgré ses défauts, combattit dans la bataille qui ouvrit l’ère du combat de char contre char.

2. Faits essentiels

Type	Char lourd
Rôle	Percée, soutien d’infanterie
Origine	Empire allemand
Concepteur	Joseph Vollmer, pour l’Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7, Verkehrswesen
Constructeur	Daimler-Motoren-Gesellschaft, Berlin-Marienfelde
Conception	1916–1917
Mise en service	1918
Production	20 chars, plus environ 30 transporteurs de ravitaillement non blindés sur le même châssis
Équipage	Jusqu’à 18 hommes (chef de char, conducteur, 2 mécaniciens, tireur, chargeur, 12 mitrailleurs)
Poids	Environ 30–33 tonnes
Longueur	7,34 m (24 pieds 1 pouce)
Largeur	3,10 m (10 pieds 2 pouces)
Hauteur	3,30 m (10 pieds 10 pouces)
Moteur	2 moteurs à essence Daimler à 4 cylindres
Puissance	Environ 100 ch chacun, 200 ch au total
Vitesse maximale	Environ 15 km/h (9 mph) sur route, 5–8 km/h en tout-terrain
Autonomie	Environ 35–80 km selon le terrain
Blindage	10–30 mm (0,4–1,2 pouce)
Armement	1 canon Maxim-Nordenfelt de 57 mm, 6 mitrailleuses MG 08 de 7,92 mm
Principaux utilisateurs	Armée allemande (Sturmpanzerwagen-Abteilungen)

3. Origines et développement

La réponse tardive de l’Allemagne au char

Lorsque les chars britanniques apparurent pour la première fois sur la Somme en septembre 1916, l’armée allemande fut choquée. Le haut commandement allemand n’avait pas cru que les chars seraient efficaces, et il n’avait pas mis au point de char. Après la Somme, le ministère de la Guerre allemand créa un comité, l’Abteilung 7 du département général de la Guerre, pour développer un char allemand, et il nomma Joseph Vollmer, ingénieur chez Daimler, pour le concevoir. La conception de Vollmer, l’A7V — le nom vient du comité, Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung 7, Verkehrswesen — était un grand véhicule en forme de boîte, basé sur un châssis de tracteur Holt, avec une superstructure qui abritait l’équipage et l’armement. Le premier prototype fut achevé en 1917, et les premiers A7V de production furent livrés fin 1917 et début 1918. Le programme de chars allemand fut entravé par des pénuries d’acier, de moteurs et d’ouvriers qualifiés, et par le fait que l’armée allemande, qui disposait d’un grand nombre de chars britanniques capturés, préférait utiliser ceux-ci plutôt que de construire les siens.

La production de vingt chars seulement

Seuls vingt A7V furent construits, un nombre minuscule comparé aux milliers de chars britanniques et français. Les raisons étaient pratiques : l’Allemagne manquait de capacité industrielle pour construire des chars en grand nombre, l’A7V était coûteux et complexe, et le haut commandement allemand, sceptique à l’égard des chars, ne donna pas la priorité à leur production. Les vingt A7V furent construits par Daimler à Berlin-Marienfelde, et ils furent livrés aux unités de chars de l’armée allemande, les Sturmpanzerwagen-Abteilungen, au début de 1918. En plus des vingt chars, environ trente transporteurs de ravitaillement non blindés furent construits sur le même châssis, pour transporter des fournitures vers le front. La production de l’A7V fut un effort modeste, mais c’était le seul programme de chars allemand de la guerre, et il montra que l’Allemagne, malgré son retard, pouvait concevoir et construire un char.

L’existence d’autant de sous-types rappelle que ce n’était pas une conception figée. Chaque changement était une réponse à quelque chose appris en service, qu’il s’agisse d’un défaut à corriger, d’une nouvelle arme à installer, ou d’un nouveau rôle que la machine devait remplir. Certains changements étaient petits et invisibles pour un observateur extérieur, tandis que d’autres modifiaient la forme ou l’armement d’une manière évidente sur les photographies. Prises ensemble, les variantes racontent l’histoire d’une conception affinée sous la pression, avec des ingénieurs, des équipages et des commandants contribuant tous à la version suivante.

4. Conception

Caisse, superstructure et disposition

L’A7V était un grand véhicule en forme de boîte, d’une longueur de 7,34 mètres, d’une largeur de 3,10 mètres et d’une hauteur de 3,30 mètres. Sa caisse était un châssis de tracteur Holt, avec des chenilles courant sur toute la longueur du véhicule, et sa superstructure était une grande boîte blindée posée sur le châssis, qui abritait l’équipage, le canon et les mitrailleuses. La superstructure avait un toit haut et plat, avec une petite coupole pour le chef de char, et elle était équipée de portes et de trappes sur les côtés et à l’arrière. L’intérieur était exigu et bruyant, avec les moteurs au centre, le canon à l’avant et les mitrailleuses sur les côtés, et l’équipage de dix-huit hommes au maximum travaillait dans des conditions chaudes, bruyantes et emplies de fumées. La conception de l’A7V était un produit de son époque, et elle reflétait la pensée de l’armée allemande sur le char comme une forteresse mobile, plutôt que comme un véhicule rapide et manœuvrable.

Moteurs, canon et mitrailleuses

L’A7V était propulsé par deux moteurs à essence Daimler à quatre cylindres, produisant chacun environ 100 chevaux, pour un total de 200 chevaux. Les moteurs étaient montés au centre du véhicule, et ils entraînaient les chenilles par une transmission qui donnait au char une vitesse maximale d’environ 15 kilomètres par heure sur route et d’environ 5 à 8 kilomètres par heure en tout-terrain. Les moteurs étaient sous-dimensionnés pour un véhicule de 30 tonnes, et l’A7V était lent et peu fiable, avec une tendance à surchauffer et à tomber en panne. L’armement était un canon Maxim-Nordenfelt de 57 millimètres à l’avant, qui pouvait tirer des obus explosifs et perforants, et six mitrailleuses MG 08 de 7,92 millimètres sur les côtés et à l’arrière. Le canon était efficace contre l’infanterie et contre les fortifications légères, mais il n’était pas conçu pour le combat de char contre char, et le blindage de l’A7V, de 10 à 30 millimètres, pouvait protéger l’équipage contre les tirs d’armes légères et les éclats d’obus, mais pas contre un coup direct d’un canon de char.

5. Caractéristiques techniques

Vitesse maximale	Environ 15 km/h sur route, 5–8 km/h en tout-terrain
Autonomie	Environ 35–80 km selon le terrain
Franchissement	Tranchées jusqu’à environ 2 m, pentes d’environ 30°, gués jusqu’à environ 1 m
Moteur	2 × Daimler 4 cylindres, environ 200 ch au total
Poids	Environ 30–33 tonnes
Blindage	10–30 mm
Armement	1 canon Maxim-Nordenfelt de 57 mm, 6 mitrailleuses MG 08 de 7,92 mm
Équipage	Jusqu’à 18 hommes
Production totale	20 chars + environ 30 transporteurs Überlandwagen

Puissance de feu

Le canon de 57 mm de l’A7V pouvait tirer un obus efficace contre l’infanterie et contre les fortifications légères, et ses six mitrailleuses fournissaient un important volume de feu contre l’infanterie. Le canon n’était pas conçu pour le combat de char contre char. Certains A7V furent équipés du canon de 57 mm, tandis que d’autres furent équipés de deux mitrailleuses à l’avant à la place du canon, en raison d’une pénurie de canons de 57 mm.

Poids et maniabilité

Avec environ 30 à 33 tonnes pour 200 chevaux, l’A7V était lent et peu fiable, avec une tendance à surchauffer et à tomber en panne. Sa mobilité était médiocre : il pouvait franchir des tranchées d’environ 2 mètres de large, gravir une pente d’environ 30 degrés et traverser à gué un cours d’eau d’environ 1 mètre de profondeur, mais il restait souvent coincé dans la boue et dans les trous d’obus du front occidental, et ses chenilles, basées sur une conception de tracteur, n’étaient pas bien adaptées aux conditions. Ses performances étaient inférieures à celles du Mark IV britannique, qui était plus fiable, et à celles du Renault FT français, qui était plus petit et plus manœuvrable.

Comparaison

L’A7V était un char de percée conçu comme une forteresse mobile : une grande superstructure blindée en forme de boîte, un équipage de dix-huit hommes au maximum et un canon de 57 mm, sur un châssis de tracteur Holt. Le Mark IV britannique était plus fiable, et le Renault FT français, plus petit et plus manœuvrable, représentait une conception différente, celle d’un char léger et agile. L’A7V, lui, était lent — environ 15 km/h sur route et 5 à 8 km/h en tout-terrain —, avec une autonomie courte de 35 à 80 km, et un blindage de 10 à 30 mm qui protégeait contre les armes légères mais pas contre un coup direct d’un canon de char. Sa grande taille en faisait une cible facile pour l’artillerie, et sa lenteur le rendait vulnérable.

6. Variantes

Les vingt A7V et leurs noms

Les vingt A7V n’étaient pas identiques : ils furent construits en petites séries, et ils différaient par des détails tels que le canon, les mitrailleuses et le blindage. Certains A7V furent équipés d’un canon de 57 millimètres, tandis que d’autres furent équipés de deux mitrailleuses à l’avant à la place du canon, en raison d’une pénurie de canons de 57 millimètres. Les A7V reçurent des noms donnés par leurs équipages, notamment Gretchen, Faust, Mephisto, Schnuck, Hagen et Nixe, et les noms furent peints sur les côtés des véhicules. Les A7V nommés devinrent célèbres, et leurs équipages étaient fiers de leurs chars, malgré leurs défauts. Les variantes de l’A7V n’étaient donc pas des versions de production formelles, mais des véhicules individuels, chacun avec sa propre histoire et son propre équipage.

Le transporteur de ravitaillement Überlandwagen

L’Überlandwagen était un transporteur de ravitaillement non blindé construit sur le châssis de l’A7V, avec un grand espace de chargement à la place de la superstructure blindée. Environ trente Überlandwagen furent construits, et ils furent utilisés pour transporter des fournitures, des munitions et des troupes vers le front, dans des zones où les routes étaient trop mauvaises pour les véhicules à roues. L’Überlandwagen n’était pas un char, mais il était basé sur le même châssis, et il montra comment la conception de l’A7V pouvait être adaptée à d’autres rôles. Le service de l’Überlandwagen fut bref, parce que la guerre prit fin en novembre 1918, mais le véhicule rappelle que le châssis de l’A7V était une conception polyvalente, et que l’armée allemande l’utilisa pour plus que des chars.

7. Service au combat

Les offensives du printemps 1918

L’A7V connut son baptême du feu en mars 1918, lors des offensives du printemps allemand, lorsque l’armée allemande lança une série d’attaques sur le front occidental pour tenter de gagner la guerre avant l’arrivée des Américains en grand nombre. Les A7V soutinrent l’infanterie dans les attaques sur la Somme et en Flandre, où ils franchirent les tranchées et le terrain défoncé par les obus, et où ils attaquèrent les points d’appui alliés. Les performances de l’A7V lors des offensives furent mitigées : les chars étaient lents, ils restaient souvent coincés, et ils souffraient de pannes mécaniques, mais lorsqu’ils fonctionnaient, ils étaient efficaces contre l’infanterie et contre les positions de mitrailleuses, et leur présence avait un effet moral sur les deux camps. Les offensives allemandes de 1918 furent les premières et les seules grandes opérations de l’A7V, et elles montrèrent à la fois le potentiel et les limites du char allemand.

La réalité quotidienne de l’exploitation de ce type était très différente du récit épuré d’une histoire de campagne. Les équipages passaient beaucoup plus de temps à entretenir, à ravitailler et à attendre qu’à combattre, et la météo, l’état des routes ou des aérodromes, et la disponibilité des pièces de rechange comptaient souvent plus que l’ennemi. Lorsque la machine partait au combat, le résultat dépendait de la formation, du commandement et de la chance, autant que des qualités de la conception. Ces détails peu glorieux sont ce qui faisait la différence entre une unité qui maintenait ses machines en vol ou en marche et une unité qui ne le faisait pas.

Villers-Bretonneux et la première bataille de chars

L’action la plus célèbre de l’A7V eut lieu le 24 avril 1918, à Villers-Bretonneux, un village de France que les Allemands avaient capturé. Trois A7V, sous le commandement du lieutenant Wilhelm Biltz, avancèrent sur le village, soutenus par l’infanterie, et ils furent accueillis par trois chars britanniques Mark IV, sous le commandement du lieutenant Frank Mitchell. Les chars britanniques, deux chars « femelles » armés uniquement de mitrailleuses et un char « mâle » armé d’un canon de 6 livres, engagèrent les A7V, et le char mâle, commandé par Mitchell, toucha un A7V et le força à se retirer, tandis que les autres A7V se retirèrent après un bref combat. La bataille fut le premier combat de char contre char de l’histoire, et elle montra que les chars pouvaient se combattre, un développement qui n’avait pas été envisagé lorsque les chars furent conçus pour la première fois. La bataille de Villers-Bretonneux est restée dans les mémoires comme un jalon de l’histoire de la guerre blindée, et le rôle de l’A7V y garantit que le type ne sera pas oublié.

Les derniers mois et la fin de la guerre

Après Villers-Bretonneux, les A7V continuèrent de servir dans les offensives allemandes de 1918, et dans les batailles défensives qui suivirent, lorsque les Alliés contre-attaquèrent et que l’armée allemande battit en retraite. Les A7V furent utilisés en petit nombre, souvent seuls ou par paires, et ils furent souvent perdus à cause de pannes mécaniques, de tirs d’artillerie ou de captures par les Alliés. À la fin de la guerre, la plupart des vingt A7V avaient été perdus ou capturés, et le service du type était terminé. Le programme de chars de l’armée allemande, qui n’avait produit que vingt chars, fut un échec en termes de nombre, mais le service de l’A7V montra que l’Allemagne avait tiré les leçons de la guerre des chars, et qu’elle construirait à nouveau des chars lors de la guerre suivante.

Mephisto et les chars capturés

Un A7V, le Mephisto, fut capturé par les troupes australiennes à Villers-Bretonneux en juillet 1918, après s’être enlisé dans un cratère et avoir été abandonné par son équipage. Le Mephisto fut expédié en Australie comme trophée de guerre, et il est aujourd’hui exposé au Queensland Museum de Brisbane, où il est le seul A7V survivant au monde. D’autres A7V furent capturés par les Britanniques et les Français, et ils furent examinés et testés, fournissant des informations précieuses sur la conception allemande des chars. Les A7V capturés furent une source de renseignements pour les Alliés, et ils montrèrent que le char allemand, bien qu’impressionnant par sa taille, n’était pas aussi avancé que les chars britanniques et français. La survie du Mephisto, en tant que seul A7V restant, est un fait remarquable, et le char est aujourd’hui l’une des expositions les plus célèbres d’Australie.

8. Points forts

La force de l’A7V résidait dans sa puissance de feu : un canon Maxim-Nordenfelt de 57 mm à l’avant, efficace contre l’infanterie et les fortifications légères, et six mitrailleuses MG 08 de 7,92 mm sur les côtés et à l’arrière, qui fournissaient un important volume de feu contre l’infanterie. Sa grande superstructure blindée, conçue comme une forteresse mobile, pouvait accueillir un équipage de dix-huit hommes au maximum, avec un commandant, un conducteur, deux mécaniciens, un tireur, un chargeur et douze mitrailleurs. Lorsqu’il fonctionnait, il était efficace contre l’infanterie et contre les positions de mitrailleuses, et sa présence avait un effet moral sur les deux camps. Son châssis s’avéra polyvalent : environ trente transporteurs de ravitaillement non blindés Überlandwagen furent construits sur la même base.

9. Points faibles

L’A7V était lent, peu fiable et difficile à manœuvrer. Ses deux moteurs Daimler, totalisant environ 200 chevaux, étaient sous-dimensionnés pour un véhicule de 30 à 33 tonnes : il atteignait environ 15 km/h sur route et 5 à 8 km/h en tout-terrain, avec une autonomie courte de 35 à 80 km, et il avait tendance à surchauffer et à tomber en panne. Sa mobilité était médiocre : il restait souvent coincé dans la boue et dans les trous d’obus du front occidental, et ses chenilles, basées sur une conception de tracteur, n’étaient pas bien adaptées aux conditions. Son blindage de 10 à 30 mm protégeait contre les armes légères, mais sa grande taille en faisait une cible facile pour l’artillerie, et sa lenteur le rendait vulnérable ; le canon de 57 mm n’était pas conçu pour le combat de char contre char. Les conditions de l’équipage comptaient parmi les pires de tous les chars de la guerre : l’intérieur était chaud, bruyant et empli de fumées de moteur et de fumée du canon et des mitrailleuses, et l’équipage devait travailler dans un espace exigu, avec peu de place pour bouger — une faiblesse majeure qui contribua aux mauvaises performances du char au combat.

10. Utilisateurs et héritage

Unités de chars de l’armée allemande

Le seul utilisateur de l’A7V fut l’armée allemande, qui forma trois détachements de chars, les Sturmpanzerwagen-Abteilungen 1, 2 et 3, pour exploiter les vingt chars. Chaque détachement comptait environ six ou sept A7V, et les détachements servirent sur le front occidental en 1918, soutenant l’infanterie dans les offensives du printemps et dans les batailles défensives qui suivirent. Les unités de chars de l’armée allemande étaient petites et inexpérimentées, et leurs officiers et leurs hommes durent apprendre la guerre des chars au combat, avec peu de formation et avec un véhicule nouveau et peu fiable. Le service des unités de chars allemandes fut bref, mais il montra que l’armée allemande avait reconnu l’importance du char, même si elle n’avait pas construit assez de chars pour faire une différence.

L’expérience des utilisateurs de ce type variait beaucoup d’une unité à l’autre, parce que la même machine pouvait être un bourreau de travail fiable sur un théâtre et une source constante de problèmes sur un autre. Le climat, la qualité des pièces de rechange, la longueur des lignes d’approvisionnement et l’habileté des équipes au sol façonnaient tous la manière dont le type se comportait en pratique. Les unités qui avaient le temps d’apprendre ses habitudes en tiraient généralement beaucoup plus que les unités qui le recevaient à la hâte et le menaient directement au combat. Ce schéma, selon lequel la formation et la maintenance comptaient autant que la conception elle-même, traverse presque tous les récits laissés par les hommes qui servirent avec lui.

A7V capturés et examen allié

Après la guerre, les Alliés capturèrent plusieurs A7V, dont le Mephisto, et ils les examinèrent et les testèrent. Les Britanniques et les Français utilisèrent les A7V capturés pour en apprendre davantage sur la conception allemande des chars, et les informations qu’ils obtinrent influencèrent la conception de leurs propres chars. Les A7V capturés furent également exposés comme trophées de guerre, en Grande-Bretagne, en France et en Australie, où ils rappelaient le char allemand et la guerre. Le service de l’A7V chez les Alliés, en tant que véhicule capturé, fut bref, mais il montra que la conception du type intéressait les vainqueurs, et que ses leçons ne furent pas perdues.

Le premier char allemand et la première bataille de chars

L’héritage de l’A7V est qu’il fut le premier char allemand, et qu’il combattit lors du premier combat de char contre char de l’histoire. Les effectifs du type étaient minuscules, et ses performances médiocres, mais sa place dans l’histoire est assurée, parce que ce fut le véhicule qui introduisit l’Allemagne dans la guerre des chars et qui combattit dans la bataille qui ouvrit l’ère du combat de chars. La conception de l’A7V, avec son grand équipage, son canon lourd et sa superstructure en forme de boîte, était une impasse, et les chars allemands ultérieurs, tels que les Panzer I et Panzer II, étaient très différents, mais le service de l’A7V montra que l’Allemagne avait appris la valeur du char, et qu’elle construirait à nouveau des chars.

Les historiens débattent encore du poids à accorder à ce type lorsqu’ils évaluent la guerre dans son ensemble. Certains soulignent sa contribution directe au combat, tandis que d’autres insistent sur les leçons qu’il a enseignées, les doctrines qu’il a façonnées et les conceptions ultérieures qui s’en sont inspirées. Les deux points de vue ont du mérite, parce qu’une machine peut compter par son influence autant que par son propre bilan. Ce qui ne fait pas de doute, c’est que le type a laissé une marque sur les gens qui l’ont utilisé, et que leurs récits, écrits des années plus tard, transmettent encore un fort sentiment de ce que c’était que de dépendre de lui.

Influence sur la conception allemande des chars

L’A7V influença la conception allemande des chars par son accent sur la puissance de feu et sur la taille de l’équipage, et par son utilisation d’une grande superstructure en forme de boîte, des caractéristiques qui ne furent pas adoptées par les chars allemands ultérieurs. La plus grande influence du type ne porta pas sur la conception, mais sur la doctrine : l’armée allemande apprit du service de l’A7V que les chars devaient être rapides, fiables et manœuvrables, et qu’ils devaient être utilisés en grand nombre, en coopération avec l’infanterie et l’artillerie. Ces leçons, tirées des échecs de l’A7V autant que de ses succès, influencèrent la doctrine des chars de l’armée allemande dans l’entre-deux-guerres et pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les divisions Panzer devinrent le cœur de l’armée allemande. L’A7V est donc un véhicule clé de l’histoire du blindé allemand, même s’il fut construit en si petit nombre.

Exemplaires conservés

Un seul A7V survit, le Mephisto, exposé au Queensland Museum de Brisbane, en Australie. Le Mephisto fut capturé par les troupes australiennes à Villers-Bretonneux en juillet 1918, et il fut expédié en Australie comme trophée de guerre. Le char fut exposé à Brisbane pendant de nombreuses années, et il fut restauré dans les années 1980 et 1990, avec l’aide d’ingénieurs allemands et avec des pièces fabriquées selon la conception d’origine. Le Mephisto est aujourd’hui l’un des chars les plus célèbres au monde, et c’est le seul A7V restant, un survivant unique de la Première Guerre mondiale. Les visiteurs du Queensland Museum peuvent voir la taille du char, son canon de 57 millimètres et ses mitrailleuses, et ils peuvent apprécier les conditions dans lesquelles son équipage de dix-huit hommes travaillait.

Les visiteurs qui rencontrent aujourd’hui un exemplaire conservé regardent bien plus qu’une exposition statique. La taille, l’usure des commandes et les positions de travail exiguës aident toutes à expliquer ce que le service dans cette machine ressemblait, d’une manière qu’une photographie ou un tableau de spécifications ne peut pas. Le personnel des musées place généralement le véhicule ou l’avion dans son contexte, avec l’unité qui l’utilisa, le théâtre où il servit et les hommes qui l’entretenaient, afin qu’un visiteur occasionnel puisse comprendre pourquoi il comptait. Ce rôle éducatif est aujourd’hui l’une des principales raisons pour lesquelles ces survivants sont conservés, et il maintient l’histoire vivante pour les gens qui n’ont jamais vu la machine en service.

Aucun autre A7V ne survit, mais des répliques ont été construites pour des musées et des films, notamment une réplique construite pour l’Australian War Memorial et une réplique construite pour un musée allemand. Ces répliques, bien qu’elles ne soient pas des véhicules d’origine, donnent une bonne impression de l’apparence de l’A7V, et elles permettent aux visiteurs de voir la forme distinctive du char. L’A7V est également resté dans les mémoires par des monuments et des livres, et son histoire est racontée dans les histoires de la Première Guerre mondiale et de la guerre des chars. Le fait qu’un seul A7V survive, bien que vingt aient été construits, rappelle combien peu de chars de la Première Guerre mondiale survivent, et combien le Mephisto est précieux en tant qu’artefact unique.

11. Questions fréquentes

Combien d’A7V ont-ils été construits ?

Seuls 20 chars A7V furent construits, plus environ 30 transporteurs de ravitaillement non blindés sur le même châssis. L’Allemagne construisit beaucoup moins de chars que la Grande-Bretagne ou la France pendant la Première Guerre mondiale.

Quelle fut la première bataille de char contre char ?

Le 24 avril 1918 à Villers-Bretonneux, trois A7V rencontrèrent trois chars britanniques Mark IV. Le char mâle britannique, commandé par Frank Mitchell, toucha un A7V et força les Allemands à se retirer.

Pourquoi l’Allemagne construisit-elle si peu de chars ?

L’Allemagne manquait d’acier, de moteurs et de capacité industrielle, et le haut commandement était sceptique à l’égard des chars. Il préférait utiliser les chars britanniques capturés plutôt que de construire les siens.

Quelle était la taille de l’équipage de l’A7V ?

Jusqu’à 18 hommes : un chef de char, un conducteur, deux mécaniciens, un tireur, un chargeur et douze mitrailleurs. C’était l’un des plus grands équipages de chars de la guerre.

Où se trouve le seul A7V survivant ?

Le Mephisto, capturé par les troupes australiennes en juillet 1918, est exposé au Queensland Museum de Brisbane, en Australie. C’est le seul A7V survivant.

L’A7V était-il un bon char ?

Non. Il était lent, peu fiable, sous-motorisé et difficile à manœuvrer, avec de mauvaises conditions d’équipage. Son importance historique réside dans le fait qu’il fut le premier char allemand et dans la bataille de Villers-Bretonneux.

12. Sources

1. Rainer Strasheim, The A7V Tank and the German Tank Programme of 1917–1918 — étude de référence sur le char A7V et le programme de chars allemand.
2. David Fletcher, British Tanks 1915–1919 — histoire des chars britanniques, dont les Mark IV de Villers-Bretonneux.
3. Queensland Museum, exposition Mephisto A7V et dossiers de conservation — le seul A7V survivant, à Brisbane.
4. Imperial War Museum, collections A7V et chars de la Première Guerre mondiale — documentation et exemplaires capturés.
5. Dossiers du ministère de la Guerre allemand sur le programme A7V — programme de chars allemand de 1917–1918.
6. Australian War Memorial, histoires de Villers-Bretonneux et du Mephisto — capture du Mephisto et bataille de chars.