Lancaster

1. Einleitung

Die Avro Lancaster war der erfolgreichste schwere Bomber, den die Royal Air Force während des Zweiten Weltkriegs einsetzte, und einer der berühmtesten Bomber des gesamten Konflikts. Aus der problembehafteten zweimotorigen Avro Manchester entwickelt, trat die Lancaster 1942 mit vier Rolls-Royce-Merlin-Motoren, einem langen, ungehinderten Bombenschacht und einer Nutzlast in Dienst, die kein anderer britischer Bomber erreichen konnte.

In den nächsten drei Jahren flogen Lancasters mehr als 150.000 Einsätze, warfen mehr als 600.000 Tonnen Bomben ab und nahmen an fast jeder größeren Operation des RAF Bomber Command teil – von den Tausend-Bomber-Angriffen auf Deutschland über den Dambusters-Angriff auf die Ruhr-Talsperren, die Versenkung des deutschen Schlachtschiffs Tirpitz und die Zerstörung der V-Waffen-Stellungen in Frankreich.

Die Lancaster konnte die 5.400 Kilogramm schwere Tallboy und die 10.000 Kilogramm schwere Grand Slam tragen, die größten von den Alliierten verwendeten Bomben, und sie konnte sie weiter und genauer tragen als jedes andere Flugzeug im Bomber Command. Sie war auch, nach den Maßstäben der Zeit, ein angenehmes Flugzeug, mit gutem Flugverhalten und einem Ruf, ihre Besatzungen selbst bei schweren Schäden nach Hause zu bringen.

Die Kosten waren schrecklich: Von den etwa 7.377 gebauten Lancasters gingen mehr als 3.400 im Kampf verloren, und mehr als 55.000 Männer des Bomber Command wurden getötet, die meisten von ihnen in Lancasters und Halifaxes. Die Lancaster wird heute mit einer Mischung aus Stolz und Trauer erinnert – als das Flugzeug, das den Bombenkrieg nach Deutschland trug, und als das Flugzeug, in dem so viele junge Männer starben.

2. Wichtige Fakten

Feld	Wert
Typ	Viermotoriger schwerer Bomber
Rolle	Nachtbombardierung, Präzisionsbombardierung, Seeangriff
Herkunft	Vereinigtes Königreich
Hersteller	Avro (A.V. Roe and Company)
Erstflug	9. Januar 1941
Eingeführt	1942
Produziert	Etwa 7.377 Flugzeuge
Besatzung	7 (Pilot, Flugingenieur, Navigator, Bombenschütze, Funker, Bordschütze oben, Heckschütze)
Kapazität	Bombenlast bis etwa 9.980 kg (22.000 lb) mit Grand Slam, normalerweise 6.350 kg (14.000 lb)
Länge	21,18 m (69 Fuß 6 Zoll)
Spannweite	31,09 m (102 Fuß 0 Zoll)
Höhe	6,10 m (20 Fuß 0 Zoll)
Motor	4 × Rolls-Royce-Merlin-V-12-Motoren
Leistung	Etwa 1.280–1.640 PS je Motor, je nach Version
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 450–462 km/h (280–287 mph)
Reichweite	Etwa 2.700–4.070 km je nach Beladung
Dienstgipfelhöhe	Etwa 6.500–7.500 m (21.000–24.500 Fuß)
Bewaffnung	8 × .303-Zoll-Maschinengewehre (7,7 mm) in Bug-, Rücken- und Hecktürmen, dazu Bomben
Hauptnutzer	Royal Air Force, Royal Canadian Air Force, Royal Australian Air Force, französische Luftwaffe (Nachkriegszeit)

3. Ursprung und Entwicklung

Von der Manchester zur Lancaster

Die Ursprünge der Lancaster lagen im Scheitern. Die Avro Manchester, ein zweimotoriger Bomber mit dem unzuverlässigen Rolls-Royce-Vulture-Motor, trat 1940 in Dienst und erwies sich als Enttäuschung: Der Vulture war untermotorisiert und ausfallanfällig, und die Manchester erlitt schwere Verluste und häufige Motorbrände. Avros Chefkonstrukteur Roy Chadwick schlug eine einfache Lösung vor: die Manchester-Zelle mit vier Merlin-Motoren in zwei Paaren auszustatten und die Tragfläche zu vergrößern, um sie zu tragen.

Das Ergebnis war die Lancaster, die erstmals am 9. Januar 1941 als Manchester III flog. Die Änderung verwandelte das Flugzeug. Die vier Merlins gaben ihm reichlich Kraft, der lange Bombenschacht – ursprünglich für Torpedos konstruiert – konnte eine riesige Last tragen, und das Flugverhalten war gut. Das Luftfahrtministerium befahl die Lancaster in Produktion, und die ersten Flugzeuge erreichten die No. 44 Squadron im Dezember 1941.

Die Manchester wurde aus dem Dienst genommen, und die Lancaster wurde zum Rückgrat des Bomber Command.

Produktion und die Bomberoffensive

Die Produktion der Lancaster war eine große industrielle Anstrengung. Avro baute das Flugzeug in seinen Werken in Chadderton und Woodford, und andere Unternehmen, darunter Armstrong Whitworth, Austin Motors und Metropolitan-Vickers, bauten Lancasters unter Lizenz. In Kanada baute Victory Aircraft die Lancaster Mk X mit Packard-Merlin-Motoren für die Royal Canadian Air Force. Insgesamt wurden etwa 7.377 Lancasters gebaut – eine Zahl, die sie zum zahlreichsten britischen schweren Bomber des Krieges macht.

Das Flugzeug trat in Dienst, als sich das Bomber Command unter Air Chief Marshal Arthur Harris rasch ausweitete, und die Lancaster wurde zum Instrument der Nachtbomberoffensive gegen Deutschland. Ihr großer Bombenschacht, ihre gute Reichweite und ihre Fähigkeit, schwere Bomben zu tragen, machten sie zum idealen Flugzeug für die Flächenbombenkampagne und später für die Präzisionsangriffe auf Talsperren, Schlachtschiffe und V-Waffen-Stellungen, die die größten Bomben erforderten.

Die Existenz so vieler Untertypen erinnert daran, dass dies keine statische Konstruktion war. Jede Änderung war eine Antwort auf etwas, das im Dienst gelernt wurde – ob es ein Fehler war, der korrigiert werden musste, eine neue Waffe, die eingebaut werden musste, oder eine neue Rolle, die die Maschine übernehmen sollte. Einige Änderungen waren klein und für einen Außenstehenden unsichtbar, während andere die Form oder die Bewaffnung auf Weisen veränderten, die auf Fotografien offensichtlich sind. Zusammengenommen erzählen die Varianten die Geschichte einer Konstruktion, die unter Druck verfeinert wurde, wobei Ingenieure, Besatzungen und Befehlshaber alle zur nächsten Version beitrugen.

4. Konstruktion

Rumpf, Bombenschacht und Besatzungspositionen

Die Lancaster war ein Mitteldecker in Ganzmetallbauweise mit einem langen, sauberen Rumpf und einem markanten Doppelleitwerk. Ihr wichtigstes Merkmal war der Bombenschacht, der 10 Meter lang und frei von Strukturelementen war, sodass er eine einzige große Bombe oder eine große Zahl kleinerer Bomben tragen konnte.

Der Bombenschacht konnte mit einer gewölbten Tür ausgestattet werden, um die Tallboy und – in der Version B.I Special – die Grand Slam, die größte von den Alliierten verwendete Bombe, zu tragen. Die siebenköpfige Besatzung besetzte den vorderen Rumpf: Pilot und Flugingenieur im Cockpit, der Navigator hinter ihnen, der Bombenschütze in der verglasten Nase, der Funker im mittleren Rumpf und die Bordschützen oben und hinten in ihren Türmen.

Die Lancaster hatte in den meisten Versionen keinen Bauchturm – eine Schwäche, die deutsche Nachtjäger ausnutzten, indem sie von unten angriffen –, und spätere Flugzeuge wurden mit einem Bauchgeschütz oder mit dem H2S-Radar ausgestattet, das der Besatzung half zu navigieren und Ziele zu finden.

Motoren, Bewaffnung und Ausrüstung

Die Lancaster wurde von vier Rolls-Royce-Merlin-V-12-Motoren angetrieben, die je nach Version jeweils etwa 1.280 bis 1.640 PS leisteten. Der Merlin war derselbe Motor, der die Spitfire und die Hurricane antrieb, und er war zuverlässig, stark und den Bodenmannschaften wohlbekannt. Die Abwehrbewaffnung der Lancaster bestand aus acht .303-Zoll-Maschinengewehren in drei Türmen: zwei in der Nase, zwei im Rückenturm und vier im Heckturm.

Die .303 war leichter als das amerikanische .50-Zoll-Gewehr, und ihre Wirksamkeit gegen deutsche Nachtjäger war begrenzt, aber die Verteidigung der Lancaster stützte sich mehr auf Dunkelheit, auf ihre Geschwindigkeit und auf ihre Fähigkeit zu Ausweichmanövern als auf ihre Geschütze. Spätere Flugzeuge wurden mit H2S-Bodenradar, mit den Navigationshilfen Gee und Oboe und mit dem Monica-Heckwarnradar ausgestattet.

Die Ausrüstung der Lancaster machte sie zu einem der fortschrittlichsten Bomber des Krieges, und ihre Besatzungen gehörten zu den am besten ausgebildeten im Bomber Command.

5. Technische Daten

Spezifikation	Lancaster
Höchstgeschwindigkeit	Etwa 450 km/h in Höhe (B.III)
Reisegeschwindigkeit	Etwa 320 km/h
Dienstgipfelhöhe	Etwa 6.500–7.500 m je nach Beladung
Reichweite	Etwa 2.700 km mit typischer Bombenlast; über 4.000 km mit leichter Beladung
Bombenlast	Bis etwa 6.350 kg normal; bis etwa 9.980 kg mit Grand Slam
Motoren	4 × Rolls-Royce Merlin V-12, je etwa 1.280–1.640 PS
Bewaffnung	8 × .303-Zoll-Maschinengewehre in Bug-, Rücken- und Hecktürmen
Besatzung	7

Geschwindigkeit, Reichweite und Gipfelhöhe

Die Lancaster B.III hatte eine Höchstgeschwindigkeit von etwa 450 Kilometern pro Stunde in Höhe, eine Reisegeschwindigkeit von etwa 320 Kilometern pro Stunde und eine Dienstgipfelhöhe von etwa 6.500 bis 7.500 Metern je nach Beladung. Die Reichweite mit typischer Bombenlast betrug etwa 2.700 Kilometer, und mit leichterer Beladung und zusätzlichem Treibstoff konnte sie erheblich weiter fliegen, wobei einige Quellen eine maximale Reichweite von über 4.000 Kilometern angeben.

Das Flugzeug konnte seine Einsatzhöhe in angemessener Zeit für einen schweren Bomber erreichen, und sein Flugverhalten war für ein Flugzeug seiner Größe gut. Die Geschwindigkeit der Lancaster war nach den Maßstäben späterer Bomber nicht hoch, reichte aber für Nachteinsätze aus, wo das Flugzeug sich eher auf Dunkelheit als auf Geschwindigkeit zum Schutz verließ und wo seine Fähigkeit, eine schwere Last zu tragen, mehr zählte als seine Geschwindigkeit.

Die für diesen Typ angegebenen Zahlen sollten als repräsentative Werte gelesen werden und nicht als genaue Garantien für jede einzelne Maschine. Das Gewicht variierte mit Treibstoff, Munition und Ausrüstung, die Motoren verloren an Leistung, wenn sie verschlissen, und Feldmodifikationen fügten Widerstand oder Gewicht hinzu, die das ursprüngliche Testflugzeug nie trug. Piloten und Fahrer beurteilten die Maschine daher danach, wie sie sich im Dienst anfühlte, nach ihrem Steigflug oder ihrer Beschleunigung an einem heißen Tag und danach, ob sie ihre Aufgabe noch erfüllen konnte, wenn sie müde und schwer beladen war. Diese praktischen Urteile, die in Berichten und Memoiren festgehalten sind, sind oft aufschlussreicher als die sauberen Zahlen in einem Handbuch.

Bombenlast und Flugverhalten

Die Bombenlast der Lancaster war ihr großer Vorteil. Sie konnte in ihrer normalen Konfiguration bis zu etwa 6.350 Kilogramm Bomben tragen und bis zu 9.980 Kilogramm mit der Grand Slam – eine Last, die kein anderer britischer Bomber erreichen konnte.

Der lange, ungehinderte Bombenschacht ermöglichte es ihr, eine große Vielfalt von Bomben zu tragen, von kleinen Brandbomben bis zu den riesigen Tallboy und Grand Slam, und sie konnte sie in Kombinationen tragen, die auf das Ziel zugeschnitten waren. Das Flugverhalten war gut: Die Lancaster war als Bombenplattform stabil, reagierte gut auf die Steuerung und wurde von ihren Piloten als angenehmes Flugzeug betrachtet.

Sie konnte auch viel Schaden aufnehmen und ihre Besatzung trotzdem nach Hause bringen – eine Eigenschaft, die ihre Besatzungen über alles schätzten. Die größte Schwäche der Lancaster war das Fehlen eines Bauchturms, das sie von unten angreifbar machte – eine Schwäche, die deutsche Nachtjäger mit ihren nach oben feuernden Schräge-Musik-Kanonen mit tödlicher Wirkung ausnutzten.

6. Varianten

Lancaster B.I, B.II und B.III

Die Lancaster B.I war die erste Serienversion, angetrieben von Merlin-XX-Motoren, und die B.II war eine Version mit Bristol-Hercules-Sternmotoren, die in kleiner Zahl gebaut wurde, als Merlin-Vorräte knapp waren. Die B.III wurde von Packard-Merlin-Motoren angetrieben und wurde zur Standardversion mit den stärksten Merlins und der besten Ausrüstung. Die B.I Special war eine modifizierte B.I mit einem verstärkten Bombenschacht und einer gewölbten Tür, gebaut, um die Tallboy- und Grand-Slam-Bomben zu tragen, und sie wurde von der No. 617 Squadron, den Dambusters, für Präzisionsangriffe eingesetzt. Die B.III Special war eine ähnliche Version auf Basis der B.III. Die Lancaster Mk X war die in Kanada gebaute Version mit Packard-Merlins und diente bei der Royal Canadian Air Force in Großbritannien und in Kanada.

Sonderversionen und Nachkriegsdienst

Die Lancaster wurde für eine Reihe von Sonderrollen angepasst. Die Lancaster B.I (FE) war eine Version, die für den Dienst im Fernen Osten modifiziert wurde, mit zusätzlichem Treibstoff und Tropenausrüstung, obwohl der Krieg im Pazifik endete, bevor sie dort Kampf sah. Die Lancaster GR.III war eine Seeaufklärungsversion, die nach dem Krieg für U-Boot-Abwehrpatrouillen eingesetzt wurde.

Die Lancastrian war eine zivile Transportversion, bei der die Türme entfernt und eine Passagierkabine eingebaut wurde, und sie diente nach dem Krieg bei britischen Fluggesellschaften. Die Lincoln war eine Weiterentwicklung der Lancaster mit einem längeren Rumpf und stärkeren Motoren und diente als schwerer Nachkriegsbomber der RAF.

Die Lancaster selbst blieb bis Anfang der 1950er Jahre im RAF-Dienst und bis Anfang der 1960er Jahre im französischen Dienst – eine lange Karriere für einen Kriegsbomber.

7. Kampfeinsatz

Die Nachtoffensive und die Tausend-Bomber-Angriffe

Die Lancaster trat im März 1942 in den Kampf ein, als die No. 44 Squadron einen Minenlegeeinsatz flog, und wurde bald zum Hauptpfeiler der Nachtoffensive des Bomber Command. Im Mai 1942 nahmen Lancasters am ersten Tausend-Bomber-Angriff auf Köln teil, und in den folgenden Monaten griffen sie das Ruhrgebiet, Hamburg und Berlin an.

Die Nachtoffensive war ein Abnutzungsfeldzug, in dem das Bomber Command versuchte, die deutsche Industrie und Moral zu zerstören, indem es nachts Städte bombardierte. Die große Bombenlast der Lancaster machte sie zum idealen Flugzeug für diese Arbeit, und ihre Besatzungen flogen unter großer Gefahr, Flak, Suchscheinwerfern und deutschen Nachtjägern ausgesetzt.

Die Verluste waren schwer, und der Feldzug bleibt umstritten, aber der Beitrag der Lancaster zur Offensive war zentral, und der Mut ihrer Besatzungen steht außer Zweifel. Die Fähigkeit des Flugzeugs, eine große Last zu tragen und nachts bei jedem Wetter zu fliegen, machte es zum Rückgrat der Streitmacht, die Harris befehligte.

Der Dambusters-Angriff

Die berühmteste Lancaster-Operation war der Dambusters-Angriff vom 16.–17. Mai 1943, als die No. 617 Squadron unter Wing Commander Guy Gibson die Talsperren Möhne, Eder und Sorpe im Ruhrtal mit der von Barnes Wallis entworfenen Rollbombe angriff. Neunzehn Lancasters nahmen teil und flogen nachts bei Mondlicht in niedriger Höhe, um die rotierenden Bomben abzuwerfen, die über das Wasser springen und an der Staumauer versinken sollten.

Acht Flugzeuge gingen verloren, und dreiundfünfzig Männer wurden getötet, aber die Möhne- und Eder-Talsperren wurden durchbrochen, und der Angriff wurde zu einer der berühmtesten Operationen des Krieges. Der Dambusters-Angriff zeigte, was die Lancaster leisten konnte, wenn sie für Präzisionsbombardierung eingesetzt wurde, und er zeigte das Können und den Mut der Besatzungen, die sie flogen.

Die materielle Wirkung des Angriffs auf die deutsche Industrie war begrenzt, aber seine Wirkung auf die Moral in Großbritannien und in Deutschland war enorm, und die Lancaster und die Dambusters wurden in der öffentlichen Erinnerung miteinander verbunden.

Tallboy, Grand Slam und die Tirpitz

1944 und 1945 setzten Lancasters der No. 617 Squadron und der No. 9 Squadron die Tallboy- und Grand-Slam-Bomben ein, um Ziele anzugreifen, die kein anderes Flugzeug zerstören konnte. Die Tallboy, eine 5.400 Kilogramm schwere Bombe, die von Barnes Wallis entworfen wurde, wurde gegen die V-Waffen-Stellungen in Frankreich, gegen die U-Boot-Bunker und gegen das Schlachtschiff Tirpitz eingesetzt, das am 12. November 1944 im Tromsø-Fjord in Norwegen durch Tallboys versenkt wurde.

Die Grand Slam, eine 10.000 Kilogramm schwere Bombe, die größte von den Alliierten verwendete, wurde in den letzten Kriegsmonaten gegen das Bielefelder Viadukt, gegen U-Boot-Bunker und gegen andere gehärtete Ziele eingesetzt. Diese Präzisionsangriffe, geflogen von Lancasters, die speziell modifiziert worden waren, um die riesigen Bomben zu tragen, zeigten, dass die Lancaster für eine sehr andere Art der Bombardierung eingesetzt werden konnte als die Flächenangriffe von 1942 und 1943, und sie demonstrierten die Vielseitigkeit des Flugzeugs und das Können seiner Besatzungen.

Die letzten Monate und die Kosten

In den letzten Kriegsmonaten flogen Lancasters zur Unterstützung der alliierten Armeen in Frankreich und Deutschland, griffen Transport, Öl und Industrieziele an und nahmen im Februar 1945 an der Bombardierung Dresdens teil – eine Operation, die umstritten bleibt. Die letzten Operationen der Lancaster umfassten das Abwerfen von Lebensmitteln für die niederländische Bevölkerung in der Operation Manna und die Rückführung von Kriegsgefangenen in der Operation Exodus.

Die Kosten des Dienstes der Lancaster waren schrecklich: Mehr als 3.400 Lancasters gingen verloren, und mehr als 55.000 Männer des Bomber Command wurden getötet – eine Verlustrate von etwa 44 Prozent aller Besatzungen, die dienten. Die Lancaster wird daher mit Stolz und mit Trauer erinnert, als das Flugzeug, das die Bomberoffensive trug, und als das Flugzeug, in dem so viele junge Männer starben.

Die alltägliche Realität des Betriebs dieses Typs war sehr verschieden von der sauberen Erzählung einer Feldzugsgeschichte. Die Besatzungen verbrachten weit mehr Zeit mit Warten, Betanken und Abwarten als im Kampf, und das Wetter, der Zustand der Straßen oder Flugplätze und die Verfügbarkeit von Ersatzteilen zählten oft mehr als der Feind. Wenn die Maschine in Aktion trat, hing das Ergebnis von Ausbildung, Führung und Glück ebenso ab wie von den Qualitäten der Konstruktion. Diese unglamourösen Details machten den Unterschied zwischen einer Einheit, die ihre Maschinen flugfähig oder fahrbereit hielt, und einer, die es nicht tat.

8. Nutzer und Vermächtnis

Royal Air Force und Commonwealth

Der Hauptnutzer war die Royal Air Force, die die Lancaster von 1942 bis 1945 im Bomber Command flog und in der Nachkriegszeit in einer Vielzahl von Rollen. Die Royal Canadian Air Force flog die Lancaster in Großbritannien und in Kanada, und die Royal Australian Air Force flog den Typ in Großbritannien und im Pazifik. Auch die Royal New Zealand Air Force und die südafrikanische Luftwaffe betrieben Lancasters.

Diese Commonwealth-Nutzer leisteten einen großen Beitrag zum Bomber Command, und ihre Besatzungen, viele von ihnen Freiwillige aus Kanada, Australien und Neuseeland, erlitten schwere Verluste. Der Dienst der Lancaster bei den Commonwealth-Luftstreitkräften erinnert daran, dass das Bomber Command eine alliierte Streitmacht war, nicht nur eine britische, und dass die Männer, die die Lancaster flogen, aus dem gesamten britischen Commonwealth kamen.

Die Erfahrungen der Betreiber, die diesen Typ einsetzten, unterschieden sich stark von einer Einheit zur anderen, weil dieselbe Maschine in einem Kriegsschauplatz ein zuverlässiges Arbeitstier und in einem anderen eine ständige Quelle von Schwierigkeiten sein konnte. Klima, Qualität der Ersatzteile, Länge der Versorgungswege und Können der Bodenmannschaften prägten alle, wie der Typ in der Praxis abschnitt. Einheiten, die Zeit hatten, seine Eigenheiten zu lernen, holten gewöhnlich weit mehr aus ihm heraus als Einheiten, die ihn in Eile erhielten und ihn direkt in den Kampf führten. Dieses Muster, bei dem Ausbildung und Wartung ebenso zählten wie die Konstruktion selbst, zieht sich durch fast jeden Bericht der Männer, die mit ihm dienten.

Nachkriegsnutzer

Nach dem Krieg blieb die Lancaster bis Anfang der 1950er Jahre bei der Royal Air Force im Dienst und wurde für Seeaufklärung, Transport und Ausbildung eingesetzt. Die französische Luftwaffe und Marine betrieben die Lancaster bis Anfang der 1960er Jahre und nutzten sie für Seepatrouillen im Atlantik und im Mittelmeer. Die argentinische Luftwaffe betrieb den Typ für kurze Zeit. Die Nachkriegskarriere der Lancaster war kürzer als die der amerikanischen B-17 oder B-24, weil die RAF schnell zu Düsenbombern überging, aber der Dienst des Flugzeugs nach dem Krieg zeigte, dass es noch lange nach dem Ende seiner Kriegsrolle eine nützliche und fähige Maschine blieb.

Der erfolgreichste britische Bomber

Das Vermächtnis der Lancaster ist, dass sie der erfolgreichste schwere britische Bomber des Krieges war und einer der berühmtesten Bomber des gesamten Konflikts. Sie flog mehr Einsätze, warf mehr Bomben ab und nahm an mehr berühmten Operationen teil als jeder andere britische Bomber, und sie tat dies mit einem Ruf für Zuverlässigkeit und dafür, ihre Besatzungen nach Hause zu bringen.

Die Fähigkeit der Lancaster, Tallboy und Grand Slam zu tragen, zeigte, dass ein Bomber für Präzisionsangriffe auf gehärtete Ziele eingesetzt werden konnte – eine Lehre, die die Konstruktion späterer Bomber und die Entwicklung der Präzisionsbombardierung beeinflusste. Die Verbindung des Flugzeugs mit dem Dambusters-Angriff, mit der Versenkung der Tirpitz und mit der Nachtoffensive hat es zu einem Symbol des Bomber Command gemacht, und sein Bild ist eines der bekanntesten des Zweiten Weltkriegs.

Historiker diskutieren noch immer, wie viel Gewicht sie diesem Typ bei der Bewertung des weiteren Krieges geben sollen. Einige betonen seinen direkten Beitrag im Kampf, während andere auf die Lehren verweisen, die er lehrte, die Doktrinen, die er prägte, und die späteren Konstruktionen, die von ihm entliehen. Beide Ansichten haben ihre Berechtigung, denn eine Maschine kann sowohl durch Einfluss als auch durch ihre eigene Bilanz von Bedeutung sein. Was nicht bezweifelt wird, ist, dass der Typ bei den Menschen, die ihn benutzten, Spuren hinterließ, und dass ihre Berichte, die Jahre später geschrieben wurden, noch immer ein starkes Gefühl dafür vermitteln, wie es war, von ihm abhängig zu sein.

Gedenken und Kontroverse

Die Lancaster wird auch wegen der Kosten ihres Dienstes und wegen der Kontroverse um die Bomberoffensive erinnert. Die Männer des Bomber Command erhielten erst 2012 eine Feldzugsmedaille, und das Bomber Command Memorial in London wurde erst 2012 enthüllt – eine Verzögerung, die die Kontroverse über Flächenbombardierungen widerspiegelte.

Die Besatzungen der Lancaster, die eine Verlustrate von etwa 44 Prozent erlitten, werden heute mit dem Respekt erinnert, den sie verdienen, und die beiden Lancasters, die noch fliegen – eine in Großbritannien mit dem Battle of Britain Memorial Flight und eine in Kanada mit dem Canadian Warplane Heritage Museum –, sind ein Tribut an sie.

Das Vermächtnis der Lancaster ist daher komplex: Es ist ein Symbol des Mutes und des Opfers und eine Erinnerung an die moralischen Fragen, die die Bomberoffensive aufwirft.

Die zwei fliegenden Lancasters

Nur zwei Lancasters sind noch flugfähig, und sie gehören zu den berühmtesten historischen Flugzeugen der Welt. Der Battle of Britain Memorial Flight der Royal Air Force betreibt die Lancaster PA474, die bei Flugschauen und Gedenkveranstaltungen in Großbritannien fliegt, und das Canadian Warplane Heritage Museum betreibt die Lancaster FM213, bekannt als Mynarski Memorial Lancaster, die in Kanada fliegt und 2014 nach Großbritannien flog, um mit der PA474 zu fliegen.

Der Anblick und Klang einer Lancaster im Flug mit ihren vier Merlin-Motoren ist eine starke Erinnerung an das Bomber Command, und die beiden fliegenden Lancasters ziehen überall große Menschenmengen an, wo sie erscheinen. Ihr fortgesetzter Flug ist ein Tribut an die Ingenieure und Freiwilligen, die sie warten, und an die Männer, die sie im Krieg flogen.

Dieser Aspekt der Geschichte verdient Betonung, weil er hilft zu erklären, warum der Typ erinnert wird, wie er erinnert wird. Die Männer, die ihn benutzten, beurteilten ihn nicht nach einer einzigen Schlacht oder einer einzigen Spezifikation, sondern nach Monaten täglicher Erfahrung – danach, ob er an einem kalten Morgen startete, ob er sie nach Hause brachte, wenn er beschädigt war, und ob sie ihm vertrauten. Dieses Vertrauen, einmal gewonnen, war schwer zu erschüttern, und einmal verloren, war es schwer zurückzugewinnen. Es ist die menschliche Seite der Geschichte, und sie ist ebenso wichtig wie jedes technische Detail.

Museums-Lancasters

Eine Reihe von Lancasters ist in Museen erhalten. Das Imperial War Museum in Duxford stellt eine Lancaster aus, und das Royal Air Force Museum in Hendon und in Cosford besitzt Exemplare. Das National Museum of the United States Air Force stellt eine Lancaster aus, und das Australian War Memorial besitzt ein Exemplar. Weitere Lancasters sind in Kanada, Frankreich und Großbritannien erhalten. Diese Museumsflugzeuge sind gewöhnlich in den Markierungen einer Kriegsstaffel lackiert und ermöglichen es den Besuchern, die Größe des Flugzeugs, den langen Bombenschacht und die beengten Besatzungspositionen zu sehen, die stundenlang das Zuhause der Lancaster-Besatzung waren. Die Museums-Lancasters stellen zusammen mit den beiden fliegenden Exemplaren sicher, dass das Flugzeug und die Männer, die es flogen, nicht vergessen werden.

Besucher, die heute einem erhaltenen Exemplar begegnen, sehen weit mehr als ein statisches Ausstellungsstück. Die Größe, die Abnutzung der Steuerungen und die beengten Arbeitspositionen helfen alle zu erklären, wie sich der Dienst in dieser Maschine anfühlte, auf eine Weise, die ein Foto oder eine Spezifikationstabelle nicht kann. Museumspersonal stellt das Fahrzeug oder Flugzeug gewöhnlich in den Zusammenhang mit der Einheit, die es benutzte, dem Kriegsschauplatz, in dem es diente, und den Männern, die es warteten, sodass ein beiläufiger Besucher verstehen kann, warum es wichtig war. Diese Bildungsrolle ist heute einer der Hauptgründe, warum diese Überlebenden erhalten werden, und sie hält die Geschichte für Menschen lebendig, die die Maschine nie im Dienst gesehen haben.

9. Häufig gestellte Fragen

Warum war die Lancaster so erfolgreich?

Die Lancaster hatte einen großen, ungehinderten Bombenschacht, vier zuverlässige Merlin-Motoren, gutes Flugverhalten und eine Nutzlast, die kein anderer britischer Bomber erreichen konnte. Sie konnte die Tallboy- und Grand-Slam-Bomben tragen.

Was war der Dambusters-Angriff?

Am 16.–17. Mai 1943 nutzte die No. 617 Squadron die Rollbombe von Barnes Wallis, um die Möhne- und Eder-Talsperren im Ruhrgebiet zu durchbrechen. Acht von neunzehn Lancasters gingen verloren.

Wie viele Lancasters wurden gebaut und verloren?

Etwa 7.377 wurden gebaut, und mehr als 3.400 gingen im Kampf verloren. Mehr als 55.000 Männer des Bomber Command wurden getötet, die meisten in Lancasters und Halifaxes.

Was war die Grand Slam?

Die Grand Slam war eine 10.000 Kilogramm schwere Bombe, die größte von den Alliierten verwendete, getragen von speziell modifizierten Lancasters gegen gehärtete Ziele wie Viadukte und U-Boot-Bunker.

Versenkte die Lancaster die Tirpitz?

Ja. Lancasters der No. 9 und No. 617 Squadrons versenkten das deutsche Schlachtschiff Tirpitz am 12. November 1944 in Norwegen mit Tallboy-Bomben.

Fliegen noch Lancasters?

Ja, zwei: PA474 beim Battle of Britain Memorial Flight der RAF in Großbritannien und FM213 beim Canadian Warplane Heritage Museum in Kanada.

10. Quellen

• William Green, War Planes of the Second World War: Bombers and Reconnaissance Aircraft, Volume 7
• Bruce Robertson, Lancaster: The Story of a Famous Bomber
• Royal Air Force Museum, Avro Lancaster exhibit and aircraft history
• Imperial War Museum, Lancaster and Bomber Command collections
• Barnes Wallis papers and Royal Air Force historical studies on the Dambusters raid
• Avro, Lancaster pilot handbooks and technical manuals