August von Mackensen

1. Einleitung

August von Mackensen (1849–1945) war ein deutscher Generalfeldmarschall, dessen Laufbahn die Deutsch-Französischen Krieg von 1870/71, den Ersten Weltkrieg und die ersten Monate des Zweiten Weltkrieges umspannte und der im Alter von fünfundneunzig Jahren als letzter lebender deutscher Feldmarschall des Ersten Weltkrieges starb. Als Kavallerieoffizier der alten preußischen Schule war er bekannt für seine große Gestalt, seine unverwechselbare schwarze Husarenuniform mit dem Totenkopfabzeichen und seine ruhige, bedächtige Art der Führung. Berühmt wurde er im Ersten Weltkrieg zunächst als Befehlshaber der deutschen Neunten Armee in Polen 1914 und dann als Befehlshaber der deutsch-österreichisch-ungarischen Elften Armee, die im Mai 1915 die russische Front bei Gorlice–Tarnów durchbrach, eine der großen Durchbruchsschlachten der Ostfront. Danach eroberte er im Herbst 1915 Serbien und führte 1916 die Invasion Rumäniens an, nahm Bukarest ein und besetzte den größten Teil des Landes. Er war einer der erfolgreichsten deutschen Befehlshaber des Krieges und wurde von seinen Truppen und von seinen Verbündeten für sein Geschick im Umgang mit großen Verbänden im Bewegungskrieg bewundert. Nach dem Krieg lebte er im Ruhestand und wurde in den 1930er Jahren zu einer umstrittenen Figur wegen seiner öffentlichen Verbindung mit dem nationalsozialistischen Regime, das sein Ansehen für eigene Zwecke nutzte. Er trat nie der NSDAP bei, und Historiker sind sich uneinig darüber, wie weit er das Regime unterstützte und wie weit er von ihm benutzt wurde. Sein langes Leben, das im Jahr der Revolutionen von 1848 begann und in den Ruinen des Dritten Reiches endete, macht ihn zu einer Brücke zwischen dem preußischen Deutschland Bismarcks und dem Deutschland Hitlers.

2. Wichtige Fakten

Geboren	6. Dezember 1849, Haus Leipnitz, Sachsen, Preußen
Gestorben	8. November 1945, Burghorn, bei Celle, Deutschland
Nationalität	Deutsch (preußisch)
Rolle / Rang	Generalfeldmarschall, Deutsches Heer
Bekannt für	Durchbruch von Gorlice–Tarnów 1915; Eroberung Serbiens 1915; Rumänienfeldzug 1916; letzter lebender deutscher Feldmarschall des Ersten Weltkrieges
Kriege	Deutsch-Französischer Krieg; Erster Weltkrieg
Auszeichnungen	Pour le Mérite mit Eichenlaub; Großkreuz des Eisernen Kreuzes; Ritter des Schwarzen Adlerordens
Kommandos	XVII. Korps; Neunte Armee; Elfte Armee; Heeresgruppe Mackensen
Familie	1879 verheiratet mit Dorothea von Horn, dann 1908 mit Leonie von der Osten; fünf Kinder
Begraben	Friedhof in Burghorn, bei Celle

3. Jugend und Ausbildung

Kindheit in Sachsen und der Deutsch-Französische Krieg

August von Mackensen wurde am 6. Dezember 1849 auf Haus Leipnitz bei Torgau in Sachsen geboren, als Sohn des Gutsverwalters Ludwig von Mackensen und von Marie Rink. Er wuchs in einer preußischen Familie bescheidener Verhältnisse auf und wurde an der Kadettenschule in Wahlstatt und an der Militärakademie in Berlin erzogen. Er trat 1868 als Leutnant in das 2. Leib-Husaren-Regiment ein, die berühmten Totenkopfhusaren, deren schwarze Uniform und Totenkopfabzeichen er für den Rest seines Lebens trug. Er diente im Deutsch-Französischen Krieg von 1870–71, in dem er in der Schlacht bei Mars-la-Tour verwundet und mit dem Eisernen Kreuz ausgezeichnet wurde. Die Erfahrung dieses Krieges und der Anblick des Deutschen Reiches, das 1871 in Versailles ausgerufen wurde, prägten seine Haltung: Er glaubte an die preußische Militärtradition, an die Monarchie und an die Pflicht des Offiziers, dem Staat zu dienen. Er war ein großer, gut aussehender und höflicher Offizier, bekannt für seine guten Manieren und sein ruhiges Temperament.

Stabsausbildung und die Husarenregimenter

Nach dem Krieg besuchte Mackensen die Preußische Kriegsakademie in Berlin, wo er Strategie und Taktik studierte und wo er die Aufmerksamkeit ranghoher Offiziere auf sich zog. Er diente im Generalstab und als Adjutant ranghoher Befehlshaber und stieg stetig in den Rängen auf. Im Jahr 1891 wurde er zum Flügeladjutanten des deutschen Kaisers Wilhelm II. ernannt, ein Amt, das ihn in engen Kontakt mit dem Hof brachte und ihn als einen Offizier mit Zukunft kennzeichnete. Er befehligte das 1. Leib-Husaren-Regiment von 1893 bis 1898 und war als hervorragender Reiter und als Befehlshaber bekannt, der sich um seine Männer kümmerte. Er wurde 1899 zum Generalmajor und 1903 zum Generalleutnant befördert, und 1908 erhielt er das Kommando über das XVII. Korps in Danzig. Er war damals einer der angesehensten Korpsbefehlshaber des deutschen Heeres und galt als sichere Wahl für ein schwieriges Kommando.

Die Totenkopfhusaren

Das Regiment, in dem Mackensen einen großen Teil seiner Laufbahn diente, das 2. Leib-Husaren-Regiment, war eines der berühmtesten des preußischen Heeres, und seine schwarze Uniform mit dem silbernen Totenkopf wurde untrennbar mit ihm verbunden. Er trug die Uniform sein Leben lang bei feierlichen Anlässen, und Fotografien zeigen ihn noch im hohen Alter in der schwarzen Husarenkleidung. Das Bild wurde sorgfältig gepflegt und machte ihn für die deutsche Öffentlichkeit sofort erkennbar. Es spiegelte auch seine Identität als Kavallerist der alten Schule wider, als ein Mann, der an Beweglichkeit, an den Schock des Angriffs und an das persönliche Beispiel des Befehlshabers glaubte. Im Ersten Weltkrieg, als die Kavallerie an der Westfront weitgehend aufgehört hatte, entscheidend zu sein, zeigte Mackensen, dass Bewegungskrieg an der Ostfront noch möglich war, wo die Entfernungen größer und die Fronten weniger dicht besetzt waren. Sein Erfolg dort verdankte viel seiner Ausbildung als Kavallerist und seinem Instinkt für die Offensive.

4. Eintritt in die Armee und Aufstieg

Das XVII. Korps in Ostpreußen

Als der Erste Weltkrieg im August 1914 begann, befehligte Mackensen das XVII. Korps, Teil der deutschen Achten Armee in Ostpreußen. Er kämpfte in den Schlachten bei Gumbinnen und Tannenberg, in denen das deutsche Heer unter Paul von Hindenburg und Erich Ludendorff die russische Zweite Armee einkesselte und vernichtete. Sein Korps spielte in der Schlacht eine wichtige Rolle, und sein Umgang mit seinen Truppen in schwierigem Gelände beeindruckte seine Vorgesetzten. Danach wurde er nach Süden versetzt, wo er im November 1914 das Kommando über die deutsche Neunte Armee in Polen übernahm. Die Neunte Armee kämpfte in den Schlachten um Łódź, und Mackensens Geschick im Manöverkrieg begann Aufmerksamkeit zu erregen. Er war ein Befehlshaber, der die Bedeutung der Artillerievorbereitung, der Konzentration der Kräfte am entscheidenden Punkt und der raschen Ausnutzung eines Durchbruchs verstand, und er wandte diese Grundsätze in den folgenden Feldzügen mit großem Erfolg an.

Der Durchbruch von Gorlice–Tarnów

Mackensens Aufstieg zum Ruhm kam im Frühjahr 1915, als er das Kommando über die Elfte Armee erhielt, eine deutsch-österreichisch-ungarische Streitmacht, die für eine große Offensive gegen die russische Front in Galizien geschaffen worden war. Der Plan, den der deutsche Generalstabschef Erich von Falkenhayn entworfen hatte, sah vor, die russischen Linien bei Gorlice und Tarnów zu durchbrechen und dann nach Osten vorzustoßen und die Russen zu zwingen, Polen aufzugeben. Mackensens Armee erhielt eine gewaltige Konzentration von Artillerie, darunter schwere Geschütze, und griff am 2. Mai 1915 nach einem vierstündigen Bombardement an, das die russischen Verteidigungen zerstörte. Der Durchbruch war vollständig: Die russische Front brach zusammen, und Mackensens Truppen rückten rasch vor, nahmen Przemyśl und Lemberg ein und trieben die Russen durch Polen zurück. Die Offensive war einer der großen Erfolge des Krieges an der Ostfront und begründete Mackensens Ruf als Meister der Durchbruchsschlacht.

Ein Meister des Durchbruchs

Die Offensive von Gorlice–Tarnów zeigte Mackensen von seiner besten Seite. Er hatte den Angriff mit großer Sorgfalt vorbereitet, seine Artillerie und seine besten Divisionen auf einer schmalen Front konzentriert und die Ausnutzung im Voraus geplant, damit seine Kavallerie und seine Infanterie die zurückweichenden Russen ohne Pause verfolgen konnten. Er arbeitete eng mit seinem Stabschef Hans von Seeckt zusammen, einem der fähigsten Stabsoffiziere des deutschen Heeres, und die Partnerschaft zwischen den beiden Männern war ein Vorbild für die Zusammenarbeit zwischen einem Befehlshaber und seinem Stab. Die Offensive zeigte auch den Wert des deutschen Führungssystems, in dem der Befehlshaber seinen Untergebenen klare Ziele gab und sie frei ließ, sie auszuführen. Mackensens Erfolg bei Gorlice–Tarnów wurde im Juni 1915 mit der Beförderung zum Generalfeldmarschall belohnt, und er wurde einer der gefeiertsten Soldaten Deutschlands.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Die Eroberung Serbiens

Nach dem Erfolg in Galizien erhielt Mackensen eine neue Aufgabe: die Eroberung Serbiens. Im Herbst 1915 befehligte er eine Heeresgruppe aus deutschen, österreichisch-ungarischen und bulgarischen Streitkräften und griff Serbien von Norden und von Osten an. Die serbische Armee, die Österreich-Ungarn mehr als ein Jahr lang widerstanden hatte, wurde von der Wucht des Angriffs überwältigt und zog sich im Winter 1915–16 durch die Berge Albaniens an die Adriaküste zurück, in einer der großen Tragödien des Krieges. Mackensens Truppen besetzten Belgrad und den größten Teil Serbiens, und das Land wurde unter Militärbesatzung gestellt. Der Feldzug war ein militärischer Erfolg, aber auch ein harter: Der serbische Rückzug kostete Zehntausende Menschenleben, und die Besatzung war von Repressalien und von Leiden unter der Zivilbevölkerung geprägt. Mackensen selbst war für seine korrekte Behandlung von Gefangenen und für seinen Respekt vor seinen Feinden bekannt und wurde von den Serben für seine Ritterlichkeit bewundert, doch der Feldzug als Ganzes bleibt eine umstrittene Episode seiner Laufbahn.

Der Rumänienfeldzug

Im Jahr 1916 trat Rumänien auf der Seite der Alliierten in den Krieg ein, und Mackensen erhielt das Kommando über die Streitkräfte, die von Süden in das Land einfielen, während Falkenhayn von Nordwesten angriff. Die rumänische Armee, die schlecht ausgerüstet und schlecht geführt war, konnte dem koordinierten Angriff nicht widerstehen, und Mackensens Truppen überquerten die Donau, besiegten die Rumänen in der Schlacht am Argeș im Dezember 1916 und nahmen Bukarest ein. Bis zum Ende des Jahres war der größte Teil Rumäniens besetzt, und die rumänische Regierung und Armee hatten sich nach Moldau zurückgezogen. Der Feldzug gab Deutschland die Kontrolle über die rumänischen Ölfelder und das Getreide, die für die deutsche Kriegsanstrengung lebenswichtig waren, und es war Mackensens dritter großer Sieg innerhalb von achtzehn Monaten. Er blieb bis Kriegsende als Militärgouverneur in Rumänien und verwaltete das besetzte Gebiet mit einer Festigkeit, die selbst von seinen Feinden respektiert wurde.

Militärgouverneur von Rumänien

Mackensens Zeit als Militärgouverneur von Rumänien dauerte von Ende 1916 bis November 1918 und war der längste Abschnitt seines Kriegsdienstes in einem einzigen Amt. Er war verantwortlich für die Verwaltung des besetzten Gebiets, für die Ausbeutung seiner Ressourcen und für die Aufrechterhaltung der Ordnung. Er war bekannt für seine korrekte und höfliche Behandlung der rumänischen Bevölkerung und bemühte sich, die Requisitionen zu begrenzen, die die Zivilbevölkerung schwer belasteten. Er schützte auch rumänische Kultureinrichtungen und wurde von den rumänischen politischen Führern respektiert, mit denen er zu tun hatte. Als der Krieg endete, wurde er von den Franzosen in Ungarn und dann in Serbien interniert und erst im Dezember 1919 freigelassen. Er kehrte nach Deutschland zurück und fand das Kaiserreich verschwunden und das Heer, dem er gedient hatte, aufgelöst vor, und zog sich auf sein Gut in Burghorn zurück, wo er die verbleibenden sechsundzwanzig Jahre seines Lebens verbrachte.

6. Führungsstil

Die Entscheidung zum Angriff bei Gorlice

Die erste von Mackensens großen Entscheidungen war die Entscheidung, im Mai 1915 bei Gorlice auf einer schmalen Front und mit einer gewaltigen Konzentration von Artillerie anzugreifen. Der Plan stammte von Falkenhayn, doch Mackensen war für seine Ausführung verantwortlich, und er bestand auf den Einzelheiten, die ihn zum Erfolg machten: die sorgfältige Einmessung der Artillerie, die Anhäufung von Munition, die Geheimhaltung der Vorbereitungen und die Planung der Ausnutzung. Er lehnte die Idee eines Angriffs auf breiter Front ab, der seine Stärke zersplittert hätte, und konzentrierte seine Kräfte auf einen Abschnitt von nur wenigen Kilometern Breite. Die Entscheidung erforderte Mut, weil ein Scheitern auf schmaler Front auffällig gewesen wäre, doch sie wurde durch das Ergebnis gerechtfertigt. Der Durchbruch war der vollständigste des Krieges an der Ostfront und zeigte, dass ein gut vorbereiteter Angriff im Zeitalter der Gräben und Maschinengewehre noch gelingen konnte, sofern der Angreifer seine Kräfte und seine Feuerkraft am entscheidenden Punkt konzentrierte.

Die Invasion Rumäniens

Eine zweite Entscheidung, die 1916 getroffen wurde, war die Entscheidung, Rumänien von Süden über die Donau anzugreifen, während Falkenhayn von Nordwesten angriff. Die Überquerung der Donau war eine schwierige Operation, die sorgfältige Planung und die Zusammenarbeit bulgarischer Streitkräfte erforderte, doch Mackensen führte sie erfolgreich durch, und die rumänische Armee geriet zwischen zwei Angriffe, denen sie nicht widerstehen konnte. Danach traf er die Entscheidung, ohne auf Falkenhayn zu warten, auf Bukarest vorzustoßen, und die Einnahme der Hauptstadt im Dezember 1916 vollendete die Eroberung des Landes. Sein Urteil im Feldzug war durchweg richtig und zeigte seine Fähigkeit, die Operationen verbündeter Armeen verschiedener Nationalitäten zu koordinieren. Er verstand die Bedeutung der rumänischen Ölfelder und des Getreides und wusste, dass die Besetzung des Landes Deutschland Ressourcen geben würde, die es dringend brauchte.

Die Partnerschaft mit Seeckt

Mackensens Erfolg verdankte viel seiner Partnerschaft mit seinem Stabschef Hans von Seeckt, der von 1915 bis Kriegsende bei ihm diente. Seeckt war einer der fähigsten Stabsoffiziere des deutschen Heeres und war für einen großen Teil der detaillierten Planung der Feldzüge von Gorlice, Serbien und Rumänien verantwortlich. Mackensen schenkte Seeckt sein volles Vertrauen und gewährte ihm eine Handlungsfreiheit, die im deutschen Heer ungewöhnlich war. Die Partnerschaft funktionierte, weil die beiden Männer einander ergänzten: Mackensen war ruhig, höflich und entschlossen, während Seeckt energisch, gründlich und intellektuell brillant war. Ihre Zusammenarbeit wird oft als Beispiel für das deutsche Führungssystem in seiner besten Form angeführt, in dem der Befehlshaber und sein Stabschef als Team arbeiteten. Seeckt wurde nach dem Krieg Befehlshaber der Reichswehr und erkannte stets seine Schuld gegenüber Mackensen an.

7. Kontroversen

Mackensen und das nationalsozialistische Regime

Der umstrittenste Aspekt von Mackensens späterem Leben ist seine Beziehung zum nationalsozialistischen Regime. Nachdem Hitler 1933 an die Macht gekommen war, nutzten die Nationalsozialisten Mackensens Ansehen als Held des Ersten Weltkrieges, um dem neuen Regime Legitimität zu verleihen, und er trat bei öffentlichen Zeremonien an der Seite Hitlers und anderer NS-Führer auf. Er wurde im März 1933 am Tag von Potsdam in seiner schwarzen Husarenuniform fotografiert und war 1934 beim Begräbnis von Reichspräsident Hindenburg anwesend. Er trat nie der NSDAP bei, und es ist nicht bekannt, dass er ihre Rassenideologie teilte, doch er kritisierte das Regime nicht öffentlich und nahm die Ehrungen an, die es ihm anbot. Seine Verteidiger argumentieren, dass er ein alter Mann war, der an die Armee und an den Staat glaubte und die Natur des Nationalsozialismus nicht verstand. Seine Kritiker argumentieren, dass seine öffentlichen Auftritte dem Regime eine Respektabilität verliehen, die es nicht verdiente, und dass ein Mann seines Ansehens hätte sprechen müssen.

Der Serbienfeldzug und die Besatzung

Eine zweite Kontroverse betrifft den Serbienfeldzug von 1915 und die darauf folgende Besatzung. Der serbische Rückzug durch Albanien im Winter 1915–16 kostete Zehntausende Menschenleben, und die Besatzung Serbiens war von harten Maßnahmen gegen die Zivilbevölkerung geprägt, darunter Repressalien für Widerstand und die Internierung mutmaßlicher Feinde. Mackensen selbst war für sein korrektes Verhalten und für seinen Respekt vor den Kriegsgesetzen bekannt, und ihm wird nicht vorgeworfen, Gräueltaten befohlen zu haben, doch er war der Befehlshaber der Streitkräfte, die die Besatzung durchführten, und trägt einen Teil der Verantwortung für ihr Verhalten. Historiker haben diskutiert, wie weit er von der Härte der Besatzung wusste und wie weit er sie hätte verhindern können. Die ausgewogenste Sicht ist, dass er nach den Maßstäben seiner Zeit ein menschlicher Befehlshaber war, dass die Besatzung dennoch hart war und dass sein Ruf der Ritterlichkeit das Leid, das sie verursachte, nicht verdecken sollte.

Ein Monarchist in einer Republik

Eine dritte Kontroverse anderer Art betrifft Mackensens politische Ansichten nach dem Krieg. Er war ein überzeugter Monarchist und akzeptierte die Weimarer Republik nie, die er als Produkt von Niederlage und Revolution betrachtete. Er unterstützte die Rückkehr der Monarchie und war in den 1920er Jahren mit rechtsgerichteten politischen Kreisen verbunden. Seine Ansichten wurden von vielen ehemaligen Offizieren geteilt und waren an sich nicht ungewöhnlich, doch sie machten ihn zu einer Figur der alten Ordnung in einem Deutschland, das versuchte, eine Demokratie aufzubauen. Sein Monarchismus erklärt auch seine Haltung gegenüber den Nationalsozialisten: Er sah in Hitler einen Mann, der Deutschlands Größe wiederherstellen könnte, und erkannte nur langsam, dass das nationalsozialistische Regime etwas ganz anderes war als die Monarchie, der er gedient hatte. Sein politisches Urteil in den 1930er Jahren war schlecht, und es hat seinen Ruf bei Historikern beschädigt, die ihn nach heutigen Maßstäben beurteilen.

8. Letzte Lebensjahre

Ruhestand in Burghorn

Nach seiner Freilassung aus der Internierung im Dezember 1919 zog sich Mackensen auf sein Gut in Burghorn bei Celle in Niedersachsen zurück, wo er die verbleibenden sechsundzwanzig Jahre seines Lebens verbrachte. Er war achtundsechzig Jahre alt, als der Krieg endete, und nahm nicht mehr an militärischen Angelegenheiten teil, obwohl er in der Armee und in der deutschen Gesellschaft eine respektierte Figur blieb. Er schrieb seine Memoiren, die in den 1920er Jahren veröffentlicht wurden, und korrespondierte mit ehemaligen Kollegen und mit Historikern über die Feldzüge, die er geschlagen hatte. Er war ein höflicher und würdevoller alter Mann, und Besucher in Burghorn erinnerten sich an seine Gastfreundschaft und seine Geschichten vom Krieg. Er war auch ein begeisterter Reiter und ritt weiter, bis er weit über achtzig war. Sein Ruhestand war lang und friedlich und stand in scharfem Gegensatz zum Schicksal vieler seiner Zeitgenossen, die im Krieg oder in den Wirren danach starben.

Das Dritte Reich und der Zweite Weltkrieg

Mackensens langer Ruhestand fiel mit dem Aufstieg der Nationalsozialisten und mit dem Zweiten Weltkrieg zusammen, und er erlebte die zweite Niederlage Deutschlands. Er war neunzig Jahre alt, als der Zweite Weltkrieg begann, und nahm nicht daran teil, obwohl sein Sohn Eberhard als General diente und später in Italien wegen Kriegsverbrechen verurteilt wurde. Mackensen selbst wurde keines Verbrechens beschuldigt und wurde nach dem Krieg von den alliierten Besatzungsbehörden in Ruhe gelassen. Er wurde von britischen Offizieren besucht, die seinen Bericht über den Ersten Weltkrieg hören wollten, und empfing sie mit Höflichkeit. Er starb am 8. November 1945 im Alter von fünfundneunzig Jahren, nur wenige Monate nach Kriegsende, und wurde in Burghorn begraben. Er war der letzte lebende deutsche Feldmarschall des Ersten Weltkrieges, und sein Tod schloss ein Kapitel der deutschen Militärgeschichte.

Der letzte Feldmarschall

Mackensens Tod 1945 im Alter von fünfundneunzig Jahren machte ihn zum Symbol eines verschwundenen Deutschlands. Er war 1849 geboren worden, im Jahr nach den Revolutionen von 1848, und hatte der preußischen Monarchie, dem Deutschen Reich und in gewissem Sinne dem Dritten Reich gedient, obwohl er das nationalsozialistische Regime nie in militärischer Funktion diente. Er hatte in drei Kriegen gekämpft und Armeen in einigen der größten Schlachten des Ersten Weltkrieges befehligt. Sein langes Leben umspannte die gesamte Geschichte des Deutschen Reiches, von seiner Gründung bis zu seiner Zerstörung, und seine Laufbahn veranschaulicht sowohl die Leistungen als auch die Grenzen der preußischen Militärtradition. Er wurde als Befehlshaber bewundert, als Mensch respektiert und als politische Figur kritisiert, und sein Leben bleibt für Historiker Deutschlands und des Ersten Weltkrieges von Interesse.

9. Bewertung durch Historiker

Einer der großen Befehlshaber der Ostfront

Historiker haben Mackensen allgemein als einen der großen Befehlshaber des Ersten Weltkrieges bewertet und als den erfolgreichsten deutschen Befehlshaber an der Ostfront nach Hindenburg und Ludendorff. Seine Siege bei Gorlice–Tarnów, in Serbien und in Rumänien wurden mit verhältnismäßig geringen Verlusten errungen und hatten eine entscheidende Wirkung auf den Verlauf des Krieges im Osten. Sein Geschick in der Durchbruchsschlacht, sein Umgang mit verbündeten Armeen und seine Partnerschaft mit Seeckt werden von Historikern gelobt, und seine Feldzüge werden als Beispiele des Bewegungskrieges studiert. Der Konsens lautet, dass er ein Befehlshaber ersten Ranges war und dass sein Ruf als Soldat wohlverdient ist. Sein Erfolg ist umso bemerkenswerter, als er vierundsechzig Jahre alt war, als der Krieg begann, und älter als die meisten seiner Befehlshaberkollegen.

Der politische Mackensen

Ein zweiter Strang der Bewertung betrifft Mackensens politisches Leben, und hier sind Historiker kritischer. Sie argumentieren, dass sein Monarchismus und seine Verbindung mit den Nationalsozialisten in den 1930er Jahren ein Versagen des politischen Urteils zeigen und dass seine öffentlichen Auftritte einem Regime Legitimität verliehen, dem er hätte entgegentreten sollen. Seine Verteidiger entgegnen, dass er ein alter Mann war, der die Natur des Nationalsozialismus nicht verstand, und dass er nie der Partei beitrat oder ihre Ideologie teilte. Sie weisen auch darauf hin, dass er nicht allein war: Viele ehemalige Offiziere seiner Generation machten denselben Fehler, und sein Verhalten war nicht schlimmer als ihres. Die Debatte spiegelt eine breitere Auseinandersetzung über die Verantwortung der deutschen Militärelite für den Aufstieg Hitlers wider, und Mackensens Fall wird oft als Beispiel dafür angeführt, wie das Ansehen der alten Armee von den Nationalsozialisten benutzt wurde.

Das ausgewogene Urteil

Das ausgewogene Urteil, das sich herausgebildet hat, lautet, dass Mackensen ein großer Soldat und ein schlechter Politiker war und dass die beiden Teile seines Lebens getrennt beurteilt werden sollten. Als Befehlshaber war er einer der besten des Ersten Weltkrieges, und seine Feldzüge von 1915 und 1916 bleiben Vorbilder des Bewegungskrieges. Als politische Figur war er ein Mann der alten Ordnung, der das neue Deutschland nicht verstand und dessen Verbindung mit den Nationalsozialisten seinen Ruf beschädigte. Sein langes Leben, das die gesamte Geschichte des Deutschen Reiches umspannte, macht ihn zu einer nützlichen Figur für das Verständnis der preußischen Militärtradition und ihrer Grenzen. Historiker sind sich heute allgemein einig, dass seine militärischen Leistungen erinnert werden sollten und dass seine politischen Fehler anerkannt werden sollten, und dass beides zusammen ihn zu einer der interessantesten Figuren des Ersten Weltkrieges macht.

10. Vermächtnis

Ein Meister des Bewegungskrieges

Mackensens militärisches Vermächtnis beruht auf seiner Führung der Feldzüge von 1915 und 1916 und vor allem auf dem Durchbruch bei Gorlice–Tarnów. Er zeigte, dass ein gut vorbereiteter Angriff, konzentriert auf eine schmale Front und unterstützt von gewaltiger Artillerie, eine befestigte Linie durchbrechen und einem Krieg, der statisch geworden war, die Beweglichkeit zurückgeben konnte. Seine Feldzüge in Serbien und Rumänien zeigten dasselbe Geschick im Umgang mit großen Verbänden in schwierigem Gelände, und seine Partnerschaft mit Seeckt wurde zum Vorbild für die Zusammenarbeit zwischen einem Befehlshaber und seinem Stab. Seine Methoden wurden in deutschen Militärakademien in der Zwischenkriegszeit studiert und beeinflussten die Doktrin des Bewegungskrieges, die das deutsche Heer in den 1930er Jahren entwickelte. Er wird als einer der erfolgreichsten deutschen Befehlshaber des Ersten Weltkrieges erinnert, und sein Ruf als Soldat hat die Kontroversen über sein späteres politisches Leben überstanden.

Der Schwarze Husar

Mackensens zweites Vermächtnis ist sein Bild als Schwarzer Husar, der große, höfliche Offizier in der schwarzen Uniform mit dem Totenkopfabzeichen. Das Bild wurde sorgfältig gepflegt und machte ihn zu einem der bekanntesten Soldaten Deutschlands. Es hat in Fotografien, in Filmen und im populären Gedächtnis des Ersten Weltkrieges überlebt und ist zu einem Symbol der preußischen Militärtradition geworden. Das Bild ist romantisch und hat manchmal die Wirklichkeit seiner Laufbahn verdeckt, die die eines Berufssoldaten war, der zugleich ein sorgfältiger Planer und ein geschickter Verwalter war. Doch das Bild erfasst etwas Wahres an ihm: seinen Glauben an die Traditionen der Armee, seine Höflichkeit und seine Ruhe unter Druck. Er wird in Deutschland als eine Figur der alten Ordnung erinnert, und sein Name ist noch immer mit den Feldzügen von 1915 und 1916 verbunden.

Mackensen im deutschen Gedächtnis

Im deutschen Gedächtnis nimmt Mackensen einen Platz ein, der zugleich geehrt und zwiespältig ist. Er wird als großer Befehlshaber des Ersten Weltkrieges geehrt, und seine Siege bei Gorlice, in Serbien und in Rumänien werden noch immer erinnert. Er wird auch als ein Mann erinnert, der die Zerstörung des Deutschlands erlebte, dem er gedient hatte, und dessen Verbindung mit den Nationalsozialisten in den 1930er Jahren seinen Ruf kompliziert hat. Historiker in Deutschland haben sein Vermächtnis diskutiert und sind allgemein zu dem Schluss gekommen, dass er ein großer Soldat, aber ein schlechter Politiker war und dass sein späteres Leben die Gefahren zeigt, die entstehen, wenn ein militärischer Ruf für politische Zwecke benutzt wird. Sein Gut in Burghorn und sein Grab dort werden noch immer von denen besucht, die sich für die Geschichte des Ersten Weltkrieges interessieren, und seine Memoiren bleiben eine wertvolle Quelle für die Feldzüge, die er schlug.

11. Häufig gestellte Fragen

Wer war August von Mackensen?

August von Mackensen war ein deutscher Generalfeldmarschall, der 1915 die deutsch-österreichisch-ungarische Elfte Armee bei Gorlice–Tarnów befehligte, 1915 Serbien eroberte und 1916 die Invasion Rumäniens anführte. Er starb 1945 als letzter lebender deutscher Feldmarschall des Ersten Weltkrieges.

Was war der Durchbruch von Gorlice–Tarnów?

Es war eine Offensive, die am 2. Mai 1915 in Galizien begann, bei der Mackensens Elfte Armee nach einem gewaltigen Artilleriebombardement die russische Front durchbrach und die Russen durch Polen zurücktrieb, wobei Przemyśl und Lemberg eingenommen wurden.

Warum wurde Mackensen der Schwarze Husar genannt?

Er diente einen großen Teil seiner Laufbahn im 2. Leib-Husaren-Regiment, den Totenkopfhusaren, deren schwarze Uniform mit einem silbernen Totenkopfabzeichen er sein Leben lang trug. Das Bild wurde untrennbar mit ihm verbunden.

Was tat Mackensen in Rumänien?

Er befehligte 1916 die Invasion Rumäniens von Süden, überquerte die Donau, nahm im Dezember 1916 Bukarest ein und diente bis Kriegsende 1918 als Militärgouverneur des besetzten Gebiets.

Wie war Mackensens Beziehung zu den Nationalsozialisten?

Er trat nie der NSDAP bei, trat aber in den 1930er Jahren bei öffentlichen Zeremonien mit Hitler auf, und sein Ansehen wurde vom Regime genutzt. Historiker sind sich uneinig darüber, wie weit er die Nationalsozialisten unterstützte und wie weit er von ihnen benutzt wurde.

Wie lange lebte Mackensen?

Er wurde am 6. Dezember 1849 geboren und starb am 8. November 1945 im Alter von fünfundneunzig Jahren. Sein Leben umspannte die Gründung und die Zerstörung des Deutschen Reiches.

12. Quellen

• August von Mackensen, Memoiren, veröffentlicht in den 1920er Jahren
• Theodor von Schaefer, Generalfeldmarschall August von Mackensen, 1928
• Holger Herwig, The First World War: Germany and Austria-Hungary 1914–1918, 1997
• Norman Stone, The Eastern Front 1914–1917, 1975
• Richard L. DiNardo, Breakthrough: The Gorlice-Tarnow Campaign, 1915, 2010
• Hew Strachan, The First World War, Band 1, 2001