Raymond Spruance

1. Einleitung

Raymond Ames Spruance (1886–1969) war ein amerikanischer Admiral, der die Streitkräfte der United States Navy in der Schlacht um Midway im Juni 1942 befehligte, einer der entscheidenden Seeschlachten des Zweiten Weltkrieges, und der später die Fünfte Flotte in den großen Offensiven im Zentralpazifik der Jahre 1944 und 1945 befehligte. Ein ruhiger, zurückhaltender und äußerst professioneller Offizier, war er das Gegenteil des extravaganten Seehelden, und er wurde oft als der intelligenteste und vorsichtigste der amerikanischen Admirale des Krieges beschrieben. Bei Midway übernahm er das Kommando über die Task Force 16, nachdem Admiral William Halsey erkrankt war, und seine Entscheidung, seine Sturzbomber im richtigen Augenblick zu starten, zerstörte drei japanische Flugzeugträger, ein vierter wurde später am selben Tag versenkt, zum Preis eines amerikanischen Trägers. Der Sieg beendete Japans Fähigkeit, seine ausgebildeten Marineflieger zu ersetzen, und wendete das Blatt im Pazifikkrieg. Im Jahr 1943 erhielt er das Kommando über die Fünfte Flotte und leitete die Feldzüge, die die Gilbertinseln, die Marshallinseln, die Marianen und Iwo Jima einnahmen, und er befehligte die Seestreitkräfte bei Okinawa. Sein Stil war vorsichtig, kalkuliert und gründlich: Er plante sorgfältig, wog die Risiken ab und weigerte sich, seine Flotte auf einen einzigen Wurf zu setzen. Kritiker haben ihn als zu vorsichtig bezeichnet, vor allem wegen seines Verhaltens in der Schlacht in der Philippinensee, wo er es ablehnte, die japanische Flotte zu verfolgen, doch seine Verteidiger argumentieren, dass seine Vorsicht amerikanische Leben rettete und dass sein Urteil durch die Ergebnisse bestätigt wurde. Nach dem Krieg diente er als Botschafter auf den Philippinen und als Präsident des Naval War College. Er wird als der Admiral erinnert, der die wichtigste Seeschlacht des Pazifikkrieges gewann, ohne je das Rampenlicht zu suchen.

2. Wichtige Fakten

Geboren	3. Juli 1886, Baltimore, Maryland, Vereinigte Staaten
Gestorben	13. Dezember 1969, Pebble Beach, Kalifornien, Vereinigte Staaten
Nationalität	Amerikanisch
Rolle / Rang	Admiral, United States Navy; Befehlshaber der Fünften Flotte
Bekannt für	Sieg in der Schlacht um Midway; Kommando über die Fünfte Flotte; Schlacht in der Philippinensee; Iwo Jima und Okinawa
Kriege	Erster Weltkrieg; Zweiter Weltkrieg
Auszeichnungen	Navy Cross; Distinguished Service Medal (dreimal verliehen); Ehrenritter des Order of the British Empire
Kommandos	Task Force 16; Fünfte Flotte; Oberbefehlshaber der Pazifikflotte (1945–1946)
Familie	1914 verheiratet mit Margaret Dean; drei Kinder
Begraben	Golden Gate National Cemetery, San Bruno, Kalifornien

3. Jugend und Ausbildung

Kindheit in Baltimore und Indianapolis

Raymond Spruance wurde am 3. Juli 1886 in Baltimore, Maryland, als Sohn des Geschäftsmannes Alexander Spruance und von Annie Ames Spruance geboren. Als er noch ein Junge war, zog die Familie nach Indianapolis, Indiana, wo er aufwuchs und zur Schule ging. Er war ein ruhiges und fleißiges Kind, das sich mehr für Bücher und Mathematik als für Sport interessierte, und zeigte ein frühes Talent für sorgfältige, methodische Arbeit. Er war kein geborener Anführer im lauten Sinne, und diejenigen, die ihn als Jungen kannten, erinnerten sich an ihn als ernst und in sich gekehrt. Im Jahr 1903 trat er in die United States Naval Academy in Annapolis ein, wo er 1906 seinen Abschluss machte und zu den besseren Schülern seines Jahrgangs gehörte, wenn auch nicht zu den allerbesten. Zu seinen Klassenkameraden gehörten Männer, die im Zweiten Weltkrieg berühmt werden sollten, und die Akademie gab ihm die berufliche Grundlage, auf der seine gesamte Laufbahn aufbaute. Er wurde als Fähnrich zur See ernannt und begann die lange Lehrzeit eines Marineoffiziers, indem er auf Schlachtschiffen und Kreuzern im Atlantik und im Pazifik diente.

Seedienst und das Naval War College

Spruance‘ frühe Laufbahn verbrachte er auf See, in der Routine einer Friedensmarine, die langsam zu einer Weltmacht heranwuchs. Er diente auf dem Schlachtschiff Iowa und auf anderen Schiffen und spezialisierte sich auf Artillerie und auf Maschinenbau, zwei der anspruchsvollsten Zweige des Dienstes. Er war ein sorgfältiger und gründlicher Offizier und wurde für seine Fähigkeit bekannt, technische Einzelheiten zu beherrschen. Während des Ersten Weltkrieges diente er in Großbritannien als Adjutant des dortigen amerikanischen Marinebefehlshabers und war 1918 bei der Übergabe der deutschen Hochseeflotte in Scapa Flow anwesend. Nach dem Krieg besuchte er das Naval War College in Newport, Rhode Island, wo er Strategie und Taktik studierte und wo er die Aufmerksamkeit ranghoher Offiziere auf sich zog, die seinen Intellekt schätzten. Er kehrte als Stabsoffizier an das War College zurück und diente als Stabschef des Befehlshabers der Asiatischen Flotte. Ende der 1930er Jahre war er Konteradmiral und befehligte eine Kreuzerdivision im Pazifik.

Ein Ruf für Intellekt und Zurückhaltung

Spruance‘ Ruf in der Marine der Zwischenkriegszeit war der eines Offiziers von außergewöhnlichem Intellekt und ungewöhnlicher Zurückhaltung. Er war bekannt für seinen trockenen Humor, für seine Liebe zur klassischen Musik und für seine Gewohnheit, ein Problem schweigend zu durchdenken, bevor er sprach. Er war kein Mann, der die Öffentlichkeit suchte, und fühlte sich mit der zeremoniellen Seite des Marinelebens unwohl. Seine Vorgesetzten schätzten ihn, weil er zuverlässig war, weil er sich gründlich vorbereitete und weil er keine Fehler machte. Seine Untergebenen respektierten ihn, weil er gerecht war und weil er sich Zeit nahm, seine Entscheidungen zu erklären. Der Gegensatz zu William Halsey, seinem großen Zeitgenossen, wurde oft bemerkt: Halsey war kühn, extravagant und von der Presse geliebt, während Spruance ruhig, vorsichtig und außerhalb der Marine fast unbekannt war. Die beiden Männer ergänzten einander, und die Marine setzte sie abwechselnd ein, Halsey als Befehlshaber, wenn Kühnheit gefragt war, und Spruance, wenn Kalkül erforderlich war.

4. Eintritt in die Marine und Aufstieg

Pearl Harbor und das Kreuzerkommando

Als Japan am 7. Dezember 1941 Pearl Harbor angriff, befehligte Spruance die Kreuzerdivision Fünf mit Stützpunkt in Pearl Harbor, und er befand sich zum Zeitpunkt des Angriffs auf See. Er war an der Katastrophe selbst nicht beteiligt und verbrachte die ersten Kriegsmonate im Südpazifik, wo er Kreuzerverbände bei den Angriffen auf die Marshallinseln und bei der Verteidigung der Seewege nach Australien befehligte. Er war ein fähiger und zuverlässiger Befehlshaber, hatte aber noch kein Kommando innegehabt, das seinen Namen bekannt machen würde. Im Mai 1942 wählte Admiral Chester Nimitz, der Befehlshaber der Pazifikflotte, ihn zum Befehlshaber der Task Force 16, der Trägergruppe um die Flugzeugträger Enterprise und Hornet, weil Halsey, der vorgesehene Befehlshaber, wegen einer schweren Hautkrankheit im Krankenhaus lag. Nimitz‘ Wahl überraschte viele Offiziere, weil Spruance keine Erfahrung in der Trägerluftfahrt hatte und noch nie einen Flugzeugträger befehligt hatte. Nimitz jedoch vertraute seinem Urteil und glaubte, dass Spruance‘ Intelligenz und seine Ruhe unter Druck wichtiger seien als seine fehlende Luftfahrterfahrung.

Die Ernennung zur Task Force 16

Spruance übernahm Ende Mai 1942 das Kommando über die Task Force 16, in einem Augenblick, in dem amerikanische Codeknacker erfahren hatten, dass die Japaner in der ersten Juniwoche die Insel Midway angreifen wollten. Nimitz plante, die japanische Trägerstreitmacht in einen Hinterhalt zu locken, und gab Spruance und Admiral Frank Jack Fletcher, der die andere amerikanische Trägergruppe befehligte, die Aufgabe, die japanischen Träger zu schlagen, bevor sie die amerikanische Streitmacht vernichten konnten. Spruance‘ Stabschef war Kapitän zur See Miles Browning, ein Flieger, der ihn in Luftoperationen beriet, und sein Flaggenkapitän war Kapitän zur See George Murray von der Enterprise. Die Ernennung war ein Wagnis, und Spruance wusste es, doch er nahm sie ohne Zögern an. Er studierte die Aufklärungsergebnisse, befragte seinen Stab und bereitete einen Plan vor, der davon abhing, die japanischen Träger zuerst zu finden und sie mit allem, was er hatte, anzugreifen. Die Entscheidung, ihm das Kommando zu geben, war eines von Nimitz‘ wichtigsten Urteilen des Krieges und wurde innerhalb einer Woche bestätigt.

Ein Befehlshaber ohne Luftfahrterfahrung

Die Tatsache, dass Spruance nie ein Flugzeug geflogen hatte und nie einen Träger befehligt hatte, ist viel diskutiert worden. Seine Kritiker haben argumentiert, dass sein Mangel an Luftfahrterfahrung ihn bei Midway vorsichtig machte und dass er seinen Vorteil vielleicht weiter ausgenutzt hätte, wenn er den Trägerkrieg besser verstanden hätte. Seine Verteidiger entgegnen, dass sein Mangel an Erfahrung ein Vorteil war, weil er ihn dazu brachte, auf seine Flieger zu hören, und weil er ihn von den Dogmen der Trägerdoktrin befreite. Er stützte sich auf Browning und auf den Luftstab der Enterprise und traf seine Entscheidungen auf der Grundlage der Informationen, die sie ihm gaben. Das Ergebnis war ein Sieg, den keine Luftfahrterfahrung hätte garantieren können, und es zeigte, dass die Eigenschaften eines Flottenbefehlshabers — Urteil, Ruhe und die Fähigkeit, Risiken abzuwägen — wichtiger waren als technische Spezialisierung. Spruance selbst behauptete nie, ein Flieger zu sein, und er war stets darauf bedacht, den Piloten und dem Stab, die ihn berieten, die Anerkennung zu geben.

5. Kommandos und wichtigste Feldzüge

Die Schlacht um Midway

Die Schlacht um Midway wurde am 4. Juni 1942 geschlagen und war der Wendepunkt des Pazifikkrieges. Spruance‘ Task Force 16 mit den Trägern Enterprise und Hornet und Fletchers Task Force 17 mit dem Träger Yorktown lagen nordöstlich der Insel Midway im Hinterhalt. Die japanische Trägerstreitmacht unter Admiral Nagumo startete am Morgen ihre Flugzeuge gegen Midway, und mehrere Stunden lang hing die Schlacht in der Schwebe. Amerikanische Torpedobomber griffen ohne Jagdschutz an und wurden fast vernichtet, doch ihr Opfer zog die japanischen Jäger auf Meereshöhe herab, und um 10.20 Uhr trafen amerikanische Sturzbomber von der Enterprise und der Yorktown über den japanischen Trägern ein, in dem Augenblick, in dem deren Decks voller Flugzeuge waren, die betankt und neu bewaffnet wurden. Innerhalb weniger Minuten wurden drei japanische Träger — Akagi, Kaga und Soryu — in Brand gesetzt und zerstört. Ein vierter, die Hiryu, startete zwei Angriffe, die die Yorktown schwer beschädigten, wurde aber später am selben Tag selbst von amerikanischen Sturzbombern versenkt. Spruance‘ Entscheidung, seine Flugzeuge früh zu starten und im Augenblick größter japanischer Verwundbarkeit zuzuschlagen, war der Schlüssel zum Sieg.

Die Fünfte Flotte und der Zentralpazifik

Nach Midway diente Spruance als Stabschef Nimitz‘, und im August 1943 erhielt er das Kommando über die Zentralpazifikstreitmacht, die im April 1944 zur Fünften Flotte wurde. In diesem Kommando leitete er die großen amphibischen Offensiven, die amerikanische Streitkräfte über den Zentralpazifik in Richtung Japan trugen. Er befehligte die Landungen auf den Gilbertinseln im November 1943, wo die Schlacht um Tarawa eine blutige Lektion über die Kosten eines amphibischen Angriffs war, und auf den Marshallinseln Anfang 1944, wo die Landungen auf Kwajalein und Eniwetok mit weit geringeren Verlusten durchgeführt wurden. Im Juni 1944 befehligte er die Invasion der Marianen, einschließlich der Landungen auf Saipan, und kämpfte die Schlacht in der Philippinensee, in der amerikanische Trägerflugzeuge die japanische Marinefliegerwaffe in dem vernichteten, was amerikanische Piloten den „Great Marianas Turkey Shoot“ nannten. Danach befehligte er die Landungen auf Iwo Jima im Februar 1945 und auf Okinawa im April 1945, der größten amphibischen Operation des Pazifikkrieges.

Die Philippinensee und die Entscheidung, nicht zu verfolgen

Die Schlacht in der Philippinensee, die am 19.–20. Juni 1944 geschlagen wurde, ist die umstrittenste Episode in Spruance‘ Laufbahn. Die japanische Flotte unter Admiral Ozawa näherte sich mit neun Trägern den Marianen, um die amerikanische Invasionsstreitmacht zu vernichten. Spruance, dessen Hauptaufgabe der Schutz der Landungen auf Saipan war, weigerte sich, seine Träger nach Westen zu verlegen, um die japanische Flotte zu verfolgen, und hielt seine Streitmacht nahe bei den Invasionsstränden. Amerikanische Flugzeuge zerstörten am 19. Juni mehr als 300 japanische Flugzeuge, und amerikanische U-Boote versenkten zwei japanische Träger, doch Ozawas Flotte entkam nach Westen. Kritiker, darunter Halsey und einige Marinehistoriker, haben argumentiert, dass Spruance eine Chance verpasste, die japanische Flotte zu vernichten, und dass er zu vorsichtig war. Seine Verteidiger entgegnen, dass seine Befehle den Schutz der Invasion vorsahen, dass die japanische Flotte ein zweitrangiges Ziel war und dass eine Verfolgung nach Westen die Landungstruppe einem Angriff ausgesetzt hätte. Die Debatte geht weiter, doch das Ergebnis der Schlacht war ein entscheidender amerikanischer Sieg, und die japanische Marinefliegerwaffe erholte sich nie davon.

6. Führungsstil

Die Entscheidung zum Angriff bei Midway

Die wichtigste Entscheidung in Spruance‘ Laufbahn wurde in den frühen Morgenstunden des 4. Juni 1942 getroffen, als er befahl, seine Sturzbomber gegen die japanischen Träger zu starten. Er hatte Meldungen erhalten, dass die japanischen Träger im Südwesten seien, doch die Meldungen waren unsicher, und er musste entscheiden, ob er auf bessere Informationen warten oder sofort zuschlagen sollte. Er entschied sich, seine Flugzeuge früh zu starten, gegen 7 Uhr morgens, auch wenn das bedeutete, dass seine Torpedobomber ohne Jagdschutz angreifen und schwere Verluste erleiden würden. Die Entscheidung beruhte auf seinem Urteil, dass die japanischen Träger am Morgen am verwundbarsten seien, wenn ihre Flugzeuge vom Angriff auf Midway zurückkehrten und an Deck betankt wurden. Das Wagnis zahlte sich aus: Die Sturzbomber trafen im Augenblick größter Verwundbarkeit ein, und drei Träger wurden zerstört. Hätte er gewartet, hätten die Japaner ihre Flugzeuge vielleicht wieder aufgenommen und einen koordinierten Angriff gegen die amerikanischen Träger gestartet, und die Schlacht hätte ganz anders enden können.

Der Rückzug nach Midway

Eine zweite Entscheidung, die am Abend des 4. Juni getroffen wurde, ist ebenfalls viel diskutiert worden. Nach der Zerstörung der japanischen Träger musste Spruance entscheiden, ob er die Reste der japanischen Flotte nach Westen verfolgen oder sich nach Osten zurückziehen und Midway schützen sollte. Er entschied sich für den Rückzug, weil er die Position der japanischen Schlachtschiffe nicht kannte und weil er ein Nachtgefecht fürchtete, in dem die Japaner mit ihrer überlegenen Nachtausbildung im Vorteil gewesen wären. Seine Kritiker haben argumentiert, dass er eine Chance verpasste, weitere japanische Schiffe zu vernichten, darunter das Schlachtschiff Yamato, und dass ein kühnerer Befehlshaber weitergemacht hätte. Seine Verteidiger entgegnen, dass seine Hauptaufgabe die Verteidigung Midways war, dass er bereits einen entscheidenden Sieg errungen hatte und dass es unverantwortlich gewesen wäre, seine Träger in einem Nachtgefecht zu riskieren. Nimitz unterstützte seine Entscheidung, und der Sieg bei Midway wurde durch den Rückzug nicht geschmälert.

Vorsicht als Grundsatz der Führung

Spruance‘ Vorsicht war keine Ängstlichkeit, sondern ein Grundsatz der Führung. Er glaubte, dass ein Flottenbefehlshaber seine Streitmacht niemals für einen Gewinn riskieren sollte, der für die Aufgabe nicht wesentlich war, und dass die Erhaltung der Flotte selbst ein strategisches Ziel sei. Er plante seine Operationen im Einzelnen, berechnete die Risiken und ließ sich nicht in Schlachten ziehen, die er nicht selbst gewählt hatte. Dieser Ansatz diente ihm im Zentralpazifik gut, wo die Amerikaner eine überwältigende materielle Überlegenheit besaßen und wo die Aufgabe darin bestand, eine Insel nach der anderen einzunehmen, ohne die Flotte zu verlieren, die den Vormarsch möglich machte. Seine Kritiker haben seinen Stil als fantasielos bezeichnet und ihn mit Halseys Kühnheit verglichen, doch seine Verteidiger argumentieren, dass seine Vorsicht amerikanische Leben rettete und dass es der richtige Stil für einen Abnutzungskrieg war, in dem die Vereinigten Staaten es sich leisten konnten, geduldig zu sein. Die Bilanz der Fünften Flotte, die unter seinem Kommando keine größere Schlacht verlor, bestätigt ihren Standpunkt.

7. Kontroversen

Vorsicht in der Philippinensee

Die Kontroverse über die Schlacht in der Philippinensee ist bereits beschrieben worden, doch sie verdient hier eine ausführlichere Behandlung, weil sie die zentrale Kritik an Spruance‘ Laufbahn ist. Am 19. Juni 1944, als sich die japanische Flotte näherte, hielt Spruance seine Träger nahe bei Saipan und lehnte den Rat seiner Luftfahrtoffiziere ab, die wollten, dass er nach Westen vorrückte und die japanischen Träger aus großer Entfernung angriff. Das Ergebnis war ein defensiver Sieg: Die Japaner verloren mehr als 300 Flugzeuge und zwei Träger, doch ihre Flotte überlebte und entkam. Halsey, der später in denselben Gewässern die Dritte Flotte befehligte, sagte offen, dass er die Japaner verfolgt hätte, und mehrere Historiker haben ihm zugestimmt. Andere haben Spruance verteidigt und darauf hingewiesen, dass seine Befehle von Nimitz den Schutz der Invasionsstreitmacht vorsahen und dass die japanische Flotte versuchte, ihn von Saipan wegzulocken, damit sie die Transportschiffe angreifen konnte. Die Debatte wird sich wohl nicht entscheiden lassen, weil sie von einem Urteil darüber abhängt, was Spruance‘ Prioritäten hätten sein sollen, und von einer Gegenfrage darüber, was geschehen wäre, wenn er verfolgt hätte.

Spruance und Halsey: Ein Gegensatz der Stile

Eine zweite Kontroverse, die eigentlich ein Vergleich ist, betrifft die Beziehung zwischen Spruance und Halsey. Die beiden Männer befehligten abwechselnd dieselbe Flotte — wenn Spruance das Kommando hatte, hieß sie Fünfte Flotte, und wenn Halsey übernahm, wurde sie Dritte Flotte —, und ihre Stile waren so verschieden, dass Historiker sie oft als Gegensätze behandelt haben. Halsey war aggressiv, instinktiv und von der Presse geliebt, und er gewann spektakuläre Siege in der Schlacht im Golf von Leyte, machte aber auch schwere Fehler, vor allem als er seine Flotte nach den japanischen Trägern bei Leyte nach Norden führte und die Landungstruppe ungeschützt ließ. Spruance war vorsichtig, methodisch und der Öffentlichkeit fast unbekannt, und er machte nie einen Fehler dieser Art. Einige Historiker haben argumentiert, dass das System der Marine, das Kommando abwechselnd zu vergeben, ein Fehler war, weil es keinen der beiden Männer eine konsequente Strategie entwickeln ließ. Andere haben argumentiert, dass das System gut funktionierte, weil es der Flotte einen Befehlshaber gab, dessen Stil zu der jeweiligen Operation passte. Der Vergleich ist in den letzten Jahren tendenziell zugunsten Spruance‘ ausgefallen, da Historiker Urteil und Zurückhaltung mehr zu schätzen gelernt haben als Kühnheit.

Das Urteil von Nimitz und King

Die ranghohen Offiziere, die beide Männer kannten, haben Spruance im Allgemeinen verteidigt. Nimitz, der ihn für Midway auswählte und ihm die Fünfte Flotte gab, betrachtete ihn als den besten Offizier der Pazifikflotte, und er sagte dies in seinen Memoiren. Auch Admiral Ernest King, der Chef der Marineoperationen, schätzte Spruance‘ Intellekt und seine Zuverlässigkeit und beförderte ihn 1944 zum vollen Admiral. Halsey selbst erkannte trotz aller Kritik an Spruance‘ Verhalten in der Philippinensee dessen Fähigkeit und Integrität an. Das Urteil seiner Vorgesetzten ist ein wichtiger Teil der Beweislage, weil sie seine Arbeit aus erster Hand sahen und weil sie die Verantwortung verstanden, die er trug. Ihre Unterstützung entscheidet die Debatte nicht, doch sie zeigt, dass die Männer, die am besten in der Lage waren, ihn zu beurteilen, seine Vorsicht als Stärke und nicht als Schwäche betrachteten.

8. Letzte Lebensjahre

Botschafter auf den Philippinen

Nach dem Krieg diente Spruance von 1945 bis 1946 als Oberbefehlshaber der Pazifikflotte und leitete die Demobilisierung der Kriegsmarine. Danach schied er aus dem aktiven Dienst aus, wurde aber 1952 ins öffentliche Leben zurückgerufen, als Präsident Truman ihn zum Botschafter auf den Philippinen ernannte. Die Ernennung war eine Anerkennung seines Ansehens und seiner Kenntnis des Pazifiks, und er diente drei Jahre in Manila, während derer er daran arbeitete, das Bündnis zwischen den Vereinigten Staaten und den Philippinen zu stärken. Er war ein erfolgreicher Botschafter, der von den Filipinos für seine Höflichkeit und seine Ehrlichkeit respektiert wurde, und er interessierte sich sehr für die wirtschaftliche Entwicklung der Inseln. Er kehrte 1955 in die Vereinigten Staaten zurück und ließ sich in Kalifornien nieder, wo er ruhig lebte und wenig am öffentlichen Leben teilnahm. Er war kein Mann, der das Rampenlicht suchte, und war damit zufrieden, für seinen Kriegsdienst erinnert zu werden.

Präsident des Naval War College

Vor seiner Ernennung zum Botschafter hatte Spruance von 1946 bis 1948 als Präsident des Naval War College in Newport gedient, ein Amt, das seinen intellektuellen Interessen entsprach. Er überarbeitete den Lehrplan, förderte das Studium der Strategie und nahm an den Debatten über die Zukunft der Marine im Atomzeitalter teil. Er war ein nachdenklicher und sorgfältiger Verwalter und hinterließ das College in besserem Zustand, als er es vorgefunden hatte. Seine Jahre in Newport waren der letzte Abschnitt seines aktiven Marinedienstes, und sie zeigten dieselben Eigenschaften, die sein Kriegskommando geprägt hatten: gründliche Vorbereitung, klares Denken und die Weigerung, sich zu Entscheidungen drängen zu lassen. Auch nach seinem Ruhestand interessierte er sich für Marineangelegenheiten und korrespondierte mit Historikern und ehemaligen Kollegen über die Schlachten, die er geschlagen hatte, stets bescheiden und stets darauf bedacht, anderen die Anerkennung zu geben.

Ruhestand in Kalifornien

Spruance verbrachte seine letzten Jahre in Pebble Beach, Kalifornien, wo er mit seiner Frau Margaret lebte, die er 1914 geheiratet hatte. Er war ein begeisterter Wanderer, ein Leser von Geschichte und ein Liebhaber klassischer Musik und genoss das ruhige Leben eines pensionierten Offiziers. Er gab selten Interviews und lehnte die meisten Einladungen ab, seine Memoiren zu schreiben, weil er nicht glaubte, dass seine persönliche Geschichte von großem Interesse sei. Er starb am 13. Dezember 1969 im Alter von dreiundachtzig Jahren und wurde auf dem Golden Gate National Cemetery in San Bruno, Kalifornien, begraben. Sein Begräbnis wurde von vielen der Offiziere besucht, die unter ihm gedient hatten, und die Nachrufe betonten seinen Intellekt, seine Integrität und seinen ruhigen Mut. Er hatte die meisten seiner Zeitgenossen überlebt, und sein Tod markierte das Ende einer Ära in der Geschichte der United States Navy.

9. Bewertung durch Historiker

Der intelligenteste Admiral

Historiker haben Spruance allgemein sehr hoch bewertet, und viele haben ihn als den intelligentesten der amerikanischen Admirale des Zweiten Weltkrieges bezeichnet. Samuel Eliot Morison, der offizielle Historiker der United States Navy im Krieg, lobte sein Urteil bei Midway und seine Führung des Zentralpazifikfeldzuges und betrachtete ihn als einen Befehlshaber ersten Ranges. Spätere Historiker, darunter Thomas Buell, dessen Biografie Spruance‘ das Standardwerk ist, haben zugestimmt und seinen Intellekt, seine Gründlichkeit und seine Ruhe unter Druck betont. Der Konsens lautet, dass Spruance ein Befehlshaber war, der selten einen Fehler machte, und dass seine Bilanz aus Siegen ohne Katastrophe unter den ranghohen amerikanischen Befehlshabern des Krieges unübertroffen ist. Sein Ruf hat die Kontroversen über die Philippinensee überstanden und ist gewachsen, als Historiker den Wert der Zurückhaltung in der Führung zu schätzen lernten.

Vorsicht: Tugend oder Fehler

Der Hauptpunkt der Uneinigkeit unter Historikern betrifft seine Vorsicht. Einige haben argumentiert, dass seine Vorsicht ein Fehler war und dass sie die Vereinigten Staaten Gelegenheiten kostete, die japanische Flotte zu vernichten, vor allem in der Philippinensee. Sie verweisen auf Halseys Kühnheit als Alternative und argumentieren, dass ein aggressiverer Befehlshaber den Krieg früher beendet hätte. Andere haben argumentiert, dass seine Vorsicht eine Tugend war und dass sie ein richtiges Verständnis seiner Aufgabe widerspiegelte, nämlich die Invasionsstreitkräfte zu schützen und die Flotte unversehrt nach Hause zu bringen. Sie verweisen auf Halseys Fehler im Golf von Leyte als Beweis für die Gefahren der Kühnheit und argumentieren, dass Spruance‘ Urteil durch die Ergebnisse bestätigt wurde. Die Debatte ist eine echte, und sie dreht sich um unterschiedliche Auffassungen davon, was ein Flottenbefehlshaber sein sollte und wie viel Risiko zur Verfolgung des Sieges gerechtfertigt ist.

Das ausgewogene Urteil

Das ausgewogene Urteil, das sich in der neueren Forschung herausgebildet hat, lautet, dass Spruance ein großer Befehlshaber war, dessen Stärke in seinem Urteil lag und dessen Schwäche, wenn es eine Schwäche war, eine Zurückhaltung war, Risiken einzugehen, die für seine Aufgabe nicht wesentlich waren. Er war der richtige Befehlshaber für Midway, wo die Aufgabe darin bestand, im richtigen Augenblick zuzuschlagen und dann die Flotte zu erhalten, und er war der richtige Befehlshaber für den Zentralpazifik, wo die Aufgabe darin bestand, eine Insel nach der anderen einzunehmen, ohne die Flotte zu verlieren, die den Vormarsch möglich machte. Er war nicht der Befehlshaber für eine Verfolgung, und er wusste es, und seine Weigerung, in der Philippinensee zu verfolgen, entsprach seinem gesamten Ansatz zum Krieg. Historiker sind sich heute allgemein einig, dass seine Bilanz für sich selbst spricht und dass sein Platz unter den großen amerikanischen Befehlshabern des Zweiten Weltkrieges gesichert ist.

10. Vermächtnis

Der Sieger von Midway

Spruance‘ Vermächtnis beruht vor allem auf Midway. Die Schlacht gilt als der Wendepunkt des Pazifikkrieges, und Spruance wird als der Befehlshaber erinnert, der sie gewann. Seine Entscheidung, früh zuzuschlagen, seine Ruhe unter Druck und seine Bereitschaft, den Verlust seiner Torpedobomber hinzunehmen, um die Zerstörung der japanischen Träger zu erreichen, werden bis heute in Marineakademien studiert. Der Sieg bei Midway zerstörte den Kern der japanischen Trägerstreitmacht und die ausgebildeten Flugzeugbesatzungen, die sie bemannten, und Japan erholte sich nie von dem Verlust. Spruance‘ Anteil am Sieg war nicht der einzige Faktor — die Codeknacker, die den japanischen Plan fanden, die Piloten, die die Sturzbomber flogen, und Fletcher, der die andere Task Force befehligte, spielten alle ihre Rolle —, doch es war Spruance, der am Tag die entscheidenden Entscheidungen traf, und für diese Entscheidungen wird er erinnert.

Befehlshaber der Fünften Flotte

Sein zweites Vermächtnis ist die Fünfte Flotte. Unter seinem Kommando führte die Flotte die großen Offensiven im Zentralpazifik der Jahre 1944 und 1945 durch, nahm die Gilberts, die Marshalls, die Marianen, Iwo Jima und Okinawa ein und brachte amerikanische Streitkräfte vor die Tore Japans. Die Flotte verlor unter seinem Kommando keine größere Schlacht, und ihre Operationen wurden mit einer Gründlichkeit und einer Sorge um das Leben ihrer Männer durchgeführt, die einen Maßstab für die amphibische Kriegsführung setzten. Seine Methoden — sorgfältige Planung, Konzentration der Kräfte, Schutz der Landungstruppe und die Weigerung, unnötige Risiken einzugehen — wurden Teil der Doktrin der United States Navy. Sein Name wird auch in der Benennung von Schiffen erinnert: die Zerstörer der Spruance-Klasse, die in den 1970er Jahren gebaut wurden, und der Zerstörer USS Spruance, der 2011 in Dienst gestellt wurde, tragen beide seinen Namen.

Ein Vorbild des stillen Profis

Spruance‘ drittes Vermächtnis ist weniger greifbar, aber nicht weniger wichtig: Er wird als das Vorbild des stillen Profis erinnert, des Offiziers, der seine Pflicht tut, ohne Ruhm zu suchen. In einem Zeitalter von Prominentengenerälen und -admiralen zeigte er, dass der wirksamste Befehlshaber nicht immer der extravaganteste ist und dass Urteil, Vorbereitung und Integrität wichtiger sind als Publicity. Sein Leben ist von Militärhistorikern und von Studenten der Führung studiert worden, und er wird oft als Beispiel für den Anführer genannt, der zuhört, der nachdenkt, bevor er spricht, und der Verantwortung für seine Entscheidungen übernimmt. Sein Ruf ist seit seinem Tod gewachsen, und er gilt heute allgemein als einer der größten amerikanischen Marinebefehlshaber des Zweiten Weltkrieges.

11. Häufig gestellte Fragen

Wer war Raymond Spruance?

Raymond Spruance war ein amerikanischer Admiral, der im Juni 1942 die Task Force 16 in der Schlacht um Midway befehligte und später die Fünfte Flotte in den Offensiven im Zentralpazifik der Jahre 1944 und 1945 befehligte.

Was geschah in der Schlacht um Midway?

Am 4. Juni 1942 versenkten amerikanische Sturzbomber vier japanische Flugzeugträger — Akagi, Kaga, Soryu und Hiryu — zum Preis eines amerikanischen Trägers, der Yorktown. Der Sieg zerstörte den Kern der japanischen Trägerstreitmacht und wendete das Blatt im Pazifikkrieg.

Warum wurde Spruance für das Kommando bei Midway ausgewählt?

Admiral Nimitz wählte ihn, weil Admiral Halsey, der vorgesehene Befehlshaber, krank war. Nimitz vertraute Spruance‘ Urteil und seiner Ruhe unter Druck, obwohl Spruance keine Erfahrung in der Trägerluftfahrt hatte.

Was war die Schlacht in der Philippinensee?

Sie wurde am 19.–20. Juni 1944 während der Invasion der Marianen geschlagen. Amerikanische Flugzeuge zerstörten mehr als 300 japanische Flugzeuge, doch Spruance lehnte es ab, die japanische Flotte zu verfolgen, eine Entscheidung, die von Historikern viel diskutiert worden ist.

Was tat Spruance nach dem Krieg?

Er diente als Oberbefehlshaber der Pazifikflotte, als Präsident des Naval War College und von 1952 bis 1955 als Botschafter auf den Philippinen. Er zog sich nach Kalifornien zurück und starb 1969.

Warum wird Spruance als stiller Profi erinnert?

Er war zurückhaltend, bescheiden und an Publicity uninteressiert, gab selten Interviews und schrieb kaum über sich selbst. Sein Ruf beruht auf seinem Urteil und seiner Siegesbilanz und nicht auf Ruhm, und er wird oft als Vorbild stiller Führung genannt.

12. Quellen

• Thomas B. Buell, The Quiet Warrior: A Biography of Admiral Raymond A. Spruance, 1987
• Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Bände über Midway und den Zentralpazifik
• Jonathan Parshall und Anthony Tully, Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway, 2005
• Craig L. Symonds, The Battle of Midway, 2011
• E. B. Potter, Nimitz, 1976
• United States Navy, offizielle Berichte über die Schlacht um Midway und die Operationen der Fünften Flotte