Schlacht um Midway

1. Einleitung

Die Schlacht um Midway, die vom 4. bis 7. Juni 1942 nahe dem Midway-Atoll im zentralen Pazifik ausgetragen wurde, war ein entscheidender Seesieg der Amerikaner: Die United States Navy versenkte alle vier anwesenden japanischen Flottenträger — Akagi, Kaga, Sōryū und Hiryū — und verlor dabei selbst einen amerikanischen Träger, die Yorktown. Japan verlor 3.057 Mann und 248 Flugzeuge; die Vereinigten Staaten verloren 307 Mann und etwa 150 Flugzeuge. Die Schlacht beendete die japanische Offensive im Pazifik und gilt weithin als Wendepunkt des Pazifikkriegs.

2. Die wichtigsten Fakten

Kategorie	Angaben
Datum	4.–7. Juni 1942
Ort	Nahe dem Midway-Atoll, zentraler Pazifik, etwa 1.300 Meilen (2.100 km) nordwestlich von Honolulu
Ergebnis	Entscheidender amerikanischer Sieg
Befehlshaber der Vereinigten Staaten	Admiral Chester W. Nimitz (Oberbefehlshaber der Pazifikflotte); Konteradmiral Frank Jack Fletcher (Task Force 17, taktischer Befehlshaber); Konteradmiral Raymond Spruance (Task Force 16)
Japanische Befehlshaber	Admiral Isoroku Yamamoto (Oberbefehlshaber der Vereinigten Flotte); Vizeadmiral Chuichi Nagumo (1. Luftflotte, Trägerkampfgruppe)
Stärke der Vereinigten Staaten	3 Flottenträger, 233 trägergestützte Flugzeuge, 127 landgestützte Flugzeuge
Japanische Stärke	4 Flottenträger, 248 trägergestützte Flugzeuge
Verluste der Vereinigten Staaten	1 Träger und 1 Zerstörer versenkt, etwa 150 Flugzeuge zerstört, 307 Gefallene
Japanische Verluste	4 Träger und 1 Schwerer Kreuzer versenkt, 248 Flugzeuge zerstört, 3.057 Gefallene

3. Hintergrund

Warum Japan Midway angriff

Sechs Monate zuvor hatte Japan den Pazifikkrieg mit dem Angriff auf Pearl Harbor (7. Dezember 1941) eröffnet. Der Angriff versenkte oder beschädigte acht amerikanische Schlachtschiffe, doch die drei amerikanischen Flugzeugträger im Pazifik waren auf See und entkamen. Admiral Yamamoto, der Pearl Harbor geplant hatte, wusste, dass der Krieg nicht gewonnen sein würde, solange diese Träger nicht zerstört waren.

Bis zum Frühjahr 1942 hatte Japan ein riesiges Gebiet erobert — von der Mandschurei und China bis nach Südostasien und in den westlichen Pazifik, darunter Wake Island, das im Dezember 1941 eingenommen wurde — doch seine Führer waren uneins darüber, wie es weitergehen sollte. Yamamoto wollte eine entscheidende Flottenschlacht. Sein Plan, die Operation MI, sah die Invasion des Midway-Atolls vor, eines kleinen amerikanischen Stützpunkts am weit westlichen Ende der hawaiischen Inselkette. Er erwartete, dass die Vereinigten Staaten ihre Träger zur Verteidigung Midways entsenden würden, und beabsichtigte, sie mit einer weit überlegenen Flotte — darunter das Schlachtschiff Yamato, das größte je gebaute Kriegsschiff — in einen Hinterhalt zu locken und zu versenken.

Zwei Ereignisse im Frühjahr 1942 prägten die Schlacht. Das erste war die Schlacht in der Korallensee (7.–8. Mai 1942), die erste Seeschlacht der Geschichte, die vollständig von Flugzeugen ausgetragen wurde und in der die gegnerischen Schiffe einander nie zu Gesicht bekamen.

Der amerikanische Träger Lexington wurde versenkt und die Yorktown schwer beschädigt, doch die japanische Invasion von Port Moresby wurde gestoppt, und der japanische Träger Shōkaku wurde beschädigt und die Zuikaku verlor so viele Flugzeuge, dass beide bei Midway fehlten. Das zweite war der Doolittle-Angriff (18. April 1942), bei dem amerikanische Bomber, die vom Träger Hornet gestartet waren, Tokio angriffen.

Der Angriff richtete wenig materiellen Schaden an, blamierte aber Japans Führung und machte es leichter, Yamamotos Plan zum Vorverlegen des Verteidigungsrings nach Osten durchzusetzen.

Japans Plan hatte einen zweiten Teil: einen Ablenkungsangriff auf die Aleuten vor Alaska, der amerikanische Kräfte nach Norden ziehen sollte. Er funktionierte nicht. Die Amerikaner wussten, wo der eigentliche Schlag fallen würde.

Die Codeknacker, die das Ziel fanden

Die Vereinigten Staaten trafen die Japaner bei Midway nicht durch Glück. Amerikanische Kryptoanalytiker der Station Hypo, der Codeknacker-Einheit der Marine in Pearl Harbor unter Lieutenant Commander Joseph Rochefort, lasen seit Anfang 1942 Teile des wichtigsten operativen Marinecodes Japans, JN-25, mit. Bis Mai zeigten abgefangene Nachrichten, dass Yamamoto eine größere Operation gegen einen Ort vorbereitete, der nur mit den Codebuchstaben „AF“ bezeichnet wurde.

Rochefort war überzeugt, dass „AF“ Midway war, doch Washington war es nicht. Um es zu beweisen, arrangierte sein Team eine List: Die Garnison von Midway sandte einen Funkspruch in Klartext, in dem sie meldete, dass die Meerwasser-Destillieranlage des Atolls ausgefallen sei und das Trinkwasser knapp werde. Innerhalb weniger Tage meldete eine abgefangene japanische Nachricht, dass „AF is short of water“ („AF hat Wassermangel“). Die Falle funktionierte — „AF“ war Midway, und der Angriff kam Anfang Juni.

Mit diesen Informationen positionierte Admiral Nimitz seine drei Träger nordöstlich von Midway, um dort in einen Hinterhalt zu liegen. Die Japaner, die glaubten, ihre Codes seien sicher, segelten in einen Hinterhalt, den sie nicht erwarteten.

Die Ablenkung bei den Aleuten

Japans Midway-Plan hatte einen zweiten Teil, die Operation AL — eine Ablenkung weit im Norden. Während Nagumos Träger nach Midway segelten, sollte eine kleinere japanische Streitmacht, die Zweite Mobile Streitmacht unter Konteradmiral Kakuji Kakuta, den amerikanischen Stützpunkt Dutch Harbor auf den Aleuten in Alaska angreifen und Truppen auf den westlichen Aleuten-Inseln Attu und Kiska landen. Der Angriff auf Dutch Harbor war für den 3.

Juni angesetzt, einen Tag vor dem Angriff auf Midway, um die Amerikaner darüber zu verwirren, wo der Hauptschlag fallen würde, und um amerikanische Kräfte nach Norden, weg von Midway, zu ziehen. Die Besetzung von Attu und Kiska sollte zudem Japans Verteidigungsring im Nordpazifik erweitern. Bis zum 1. Juni zählte das amerikanische Militärkontingent auf den Aleuten etwa 2.300 Mann, und am 2.

Juni sichtete ein Patrouillenflugzeug die japanische Streitmacht 800 Meilen südwestlich von Dutch Harbor — doch die Amerikaner wussten nicht, ob der Hauptangriff Alaska oder Midway treffen würde.

Die Streitmacht war klein, aber real: zwei Leichte Träger, Ryujo und Junyo, zwei Schwere Kreuzer und drei Zerstörer, mit etwa 80 Flugzeugen auf den beiden Trägern. Am 3. Juni griffen Kakutas Flugzeuge Dutch Harbor an. Nebel und tiefe Wolken — das übliche Wetter auf den Aleuten — hinderten die meisten japanischen Flugzeuge daran, das Ziel zu finden; nur die Flugzeuge der Ryujo erreichten den Hafen, während die Maschinen der Junyo umkehrten.

Sie beschädigten Öltanks, Baracken und ein Krankenhaus und zerstörten das Stationsschiff Northwestern, das sie für ein Kriegsschiff hielten. Ein zweiter Angriff am 4. Juni mit etwa 32 Flugzeugen richtete weiteren Schaden am Stützpunkt an. Bei den zweitägigen Angriffen wurden 43 Amerikaner getötet und 50 verwundet. Die Japaner verloren 8 zerstörte und ein erbeutetes Flugzeug.

Eines der japanischen Flugzeuge, die am 4. Juni verloren gingen, war weit über die Aleuten hinaus von Bedeutung. Ein Jagdflugzeug vom Typ Mitsubishi A6M Zero, geflogen von Petty Officer Tadayoshi Koga, wurde durch Bodenfeuer beschädigt und musste auf der Insel Akutan notlanden, etwa 20 Meilen nordöstlich von Dutch Harbor. Koga wurde getötet, doch sein Flugzeug kam in einem Moorgebiet fast unbeschädigt herunter. Amerikanische Kräfte bargen es einen Monat später, reparierten es und flogen es zu Testzwecken. Die „Akutan Zero“, wie sie bekannt wurde, gab amerikanischen Ingenieuren und Piloten ihren ersten genauen Einblick in das Jagdflugzeug, das den Luftkrieg im Pazifik beherrscht hatte, und die Erkenntnisse prägten die amerikanischen Jagdtaktiken für den Rest des Krieges.

Am 5. Juni, dem Tag nach dem Verlust der Träger bei Midway, wurde Kakuta befohlen, die Angriffe abzubrechen und in den zentralen Pazifik zu segeln, um die sich zurückziehende Vereinigte Flotte zu unterstützen. Zwei Tage später landeten japanische Truppen auf Kiska (6. Juni) und Attu (7. Juni) und besetzten beide Inseln ohne Kampf. Die Ablenkung hatte ihr Hauptziel verfehlt: Nimitz, der die japanischen Codes las, wusste, dass Midway das eigentliche Ziel war, und keine amerikanischen Kräfte wurden nach Norden entsandt. Die beiden Leichten Träger Ryujo und Junyo verpassten die entscheidende Schlacht vollständig.

Die Besetzung dauerte etwa ein Jahr. Amerikanische Kräfte eroberten Attu im Mai 1943 nach harten Kämpfen zurück — etwa 2.400 japanische Soldaten wurden getötet und nur 25 gefangen genommen, bei 566 getöteten und 1.442 verwundeten Amerikanern. Kiska wurde von den Japanern in der Nacht vom 28. auf den 29. Juli 1943 heimlich geräumt; als amerikanische und kanadische Truppen im August landeten, fanden sie die Insel leer vor, obwohl 92 Mann durch Eigenbeschuss und eine Mine starben. Der Aleuten-Feldzug war der einzige des Krieges, der auf nordamerikanischem Boden ausgetragen wurde, und sein nachhaltigstes Ergebnis war nicht Territorium, sondern die Akutan Zero.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die beiden Flotten waren auf dem Papier nicht gleich stark. Japan brachte mehr Schiffe und mehr Flugzeuge mit. Die Vereinigten Staaten brachten bessere Aufklärung — und einen Plan.

	Vereinigte Staaten	Japan
Flottenträger	3 — Enterprise, Hornet, Yorktown	4 — Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū
Schlachtschiffe im Kampfgebiet	0	2 (bei der Trägerkampfgruppe; 5 weitere bei Yamamotos Hauptstreitmacht, die die Schlacht nicht erreichte)
Kreuzer und Zerstörer	7 Schwere Kreuzer, 1 Leichter Kreuzer, 15 Zerstörer	2 Schwere Kreuzer, 1 Leichter Kreuzer, 12 Zerstörer (Kampfgruppe)
Trägergestützte Flugzeuge	233	248
Landgestützte Flugzeuge	127 (auf Midway und von Hawaii aus)	16 Schwimmerflugzeuge
U-Boote	16	13
Oberbefehlshaber	Adm. Chester W. Nimitz	Adm. Isoroku Yamamoto
Taktischer Befehlshaber zur See	Konteradm. Frank Jack Fletcher (TF 17); Konteradm. Raymond Spruance (TF 16)	Vizeadm. Chuichi Nagumo (1. Luftflotte)

Alle vier japanischen Träger hatten am Angriff auf Pearl Harbor teilgenommen. Der amerikanische Träger Yorktown war einen Monat zuvor in der Korallensee beschädigt worden und wurde in Pearl Harbor in etwa drei Tagen notdürftig repariert — eine Reparatur, die die Japaner für unmöglich hielten, und ein Grund, warum sie erwarteten, nur zwei amerikanischen Trägern gegenüberzustehen.

Die Japaner teilten zudem ihre Kräfte auf. Neben den vier Trägern unter Nagumo hielt Yamamoto eine Hauptstreitmacht aus Schlachtschiffen — darunter die Yamato — Hunderte von Meilen dahinter zurück und schickte zwei Leichte Träger und weitere Schiffe zu den Aleuten. Keine der beiden Gruppen erreichte die Schlacht rechtzeitig, um eine Rolle zu spielen.

5. Die Schlacht

3. Juni 1942

Amerikanische Patrouillenflugzeuge von Midway sichteten japanische Schiffe südwestlich des Atolls — den Invasionskonvoi. Neun B-17-Bomber von Midway griffen die Transporter in dieser Nacht ohne Ergebnis an, doch der Kontakt bestätigte, dass die Japaner planmäßig kamen.

4. Juni 1942 — morgens: der Angriff auf Midway

Gegen 04:30 Uhr startete Nagumo einen ersten Angriff mit 108 Flugzeugen gegen Midway. Amerikanische Jäger vom Atoll fingen sie 30 Meilen vor der Küste ab, und Bomber der Marines und der Armee von Midway aus griffen die japanische Flotte den ganzen Vormittag über an. Der Angriff beschädigte die Einrichtungen auf Midway, setzte den Flugplatz aber nicht außer Gefecht, und Nagumos Piloten meldeten, dass ein zweiter Angriff auf die Insel nötig sein würde.

Diese Meldung stellte Nagumo vor ein schwieriges Dilemma. Seine Reserveflugzeuge waren mit Torpedos für einen Angriff auf amerikanische Schiffe bewaffnet. Um Midway erneut anzugreifen, mussten sie mit Bomben umgerüstet werden. Nagumo befahl die Umrüstung — und dann, gegen 07:45 Uhr, meldete ein Aufklärungsflugzeug amerikanische Schiffe im Nordosten. Der Befehl wurde wieder rückgängig gemacht. Mehr als eine Stunde lang fuhren die japanischen Träger mit Hangardecks voller bewaffneter und betankter Flugzeuge, gefangen zwischen zwei Aufträgen.

Unterdessen hatten die amerikanischen Träger ihren eigenen Angriff gestartet. Gegen 07:00 Uhr schickte Spruance die Sturzkampf- und Torpedobomber der Enterprise und Hornet gegen die japanische Flotte. Fletcher folgte mit der Luftgruppe der Yorktown.

4. Juni 1942 — die Torpedobomber

Die amerikanischen Torpedostaffeln fanden die Japaner zuerst — und erlitten schwere Verluste. Die Torpedostaffel 8 der Hornet, geführt von Lieutenant Commander John Waldron, griff allein an, ohne Jagdschutz, in langsamen und veralteten TBD-Devastator-Flugzeugen. Alle 15 ihrer Maschinen wurden abgeschossen. Nur ein Mann überlebte: Ensign George Gay, der den Rest der Schlacht vom Wasser aus beobachtete. Die Torpedostaffel 6 der Enterprise verlor 10 ihrer 14 Flugzeuge; die Torpedostaffel 3 der Yorktown verlor alle bis auf zwei.

Kein einziger amerikanischer Torpedo traf an diesem Morgen ein Schiff. Doch die Angriffe hatten eine Wirkung. Sie zogen die japanische Jagddeckung auf Meereshöhe herunter, ließen die Decks der Träger voller Flugzeuge zurück, die gerade betankt und umgerüstet wurden, und verzögerten Nagumos Gegenangriff.

4. Juni 1942 — nachmittags: Hiryū schlägt zurück

Der vierte japanische Träger, die Hiryū, war unversehrt und noch immer gefährlich. Ihre Flugzeuge fanden die Yorktown an diesem Nachmittag und trafen sie mit drei Bomben, dann bei einem zweiten Angriff mit Torpedos. Die Yorktown wurde schwer beschädigt und aufgegeben — blieb aber schwimmfähig.

Spät am Nachmittag fanden amerikanische Sturzkampfbomber der Enterprise die Hiryū und trafen sie mit vier Bomben. Sie brannte die ganze Nacht, wurde aufgegeben und früh am 5. Juni selbst versenkt. Ihr Befehlshaber, Konteradmiral Tamon Yamaguchi, ging mit dem Schiff unter. Mit dem Verlust aller vier Träger sagte Yamamoto die Invasion von Midway ab.

5. Juni 1942

Amerikanische Flugzeuge verfolgten die sich zurückziehende japanische Flotte. Sturzkampfbomber erwischten die Schweren Kreuzer Mogami und Mikuma, die in der Nacht bei dem Versuch, einem U-Boot auszuweichen, zusammengestoßen waren. Die Mikuma wurde am 6. Juni versenkt; die Mogami wurde schwer beschädigt, entkam aber. Die Akagi sank vor Tagesanbruch am 5. Juni.

6.–7. Juni 1942

Die Yorktown wurde Richtung Pearl Harbor in Schlepp genommen, doch am 6. Juni schlüpfte das japanische U-Boot I-168 durch den amerikanischen Schutzschirm und torpedierte sie — und den Zerstörer Hammann, der längsseits lag und Strom lieferte. Die Hammann sank innerhalb weniger Minuten. Die Yorktown kenterte schließlich und sank bei Tagesanbruch am 7. Juni. Die Schlacht war vorbei.

6. Wendepunkt

Gegen 10:25 Uhr am Morgen des 4. Juni wendete sich die Schlacht innerhalb von Minuten. Die Sturzkampfbomber von Lieutenant Commander Wade McClusky von der Enterprise — 32 SBD-Dauntless-Maschinen der Bombing Squadron 6 und der Scouting Squadron 6 — hatten leeren Ozean abgesucht und gingen der Treibstoff aus, als McClusky den japanischen Zerstörer Arashi sichtete, der nach einem Wasserbombenangriff auf das U-Boot Nautilus in vollem Tempo zu seiner Flotte zurückkehrte. Er folgte ihrem Kielwasser direkt zu den japanischen Trägern.

Fast im selben Moment traf die Bombing Squadron 3 der Yorktown, geführt von Lieutenant Commander Maxwell Leslie, aus einer anderen Richtung ein. Da die japanischen Jäger noch in niedriger Höhe die Torpedoflugzeuge erledigten, griffen die Sturzkampfbomber ungehindert an. Die Kaga wurde zuerst getroffen und in Brand gesetzt.

Lieutenant Richard Best, der eine Abteilung der Bombing Squadron 6 führte, löste sich vom Angriff auf die Kaga und stürzte sich stattdessen auf das Flaggschiff Akagi; eine einzige Bombe durchschlug ihr Flugdeck und explodierte zwischen den bewaffneten und betankten Flugzeugen in ihrem Hangar. Die Sōryū wurde zur gleichen Zeit von den Bombern der Yorktown getroffen. Innerhalb weniger Minuten brannten drei der vier japanischen Flottenträger als Wracks.

Die Kaga und die Sōryū sanken noch am Nachmittag; die Akagi sank vor Tagesanbruch am nächsten Tag.

Fünf Minuten Sturzkampfbombenangriff entschieden die Schlacht — aber nur, weil die Torpedostaffeln zuvor die japanischen Jäger auf Meereshöhe heruntergezogen hatten, und nur, weil Nagumos Träger mit Decks voller bewaffneter und betankter Flugzeuge mitten in der Umrüstung erwischt wurden. Der Wendepunkt war das Ergebnis von Aufklärung, den Angriffen der Torpedostaffeln und des richtigen Zeitpunkts.

7. Verluste

Die Verluste der Schlacht waren sehr ungleich verteilt. Japan verlor vier Flottenträger — ein Viertel seiner Trägerstärke — und die ausgebildeten Flugzeugbesatzungen, die mit ihnen untergingen. Die Vereinigten Staaten verloren einen Träger und einen Zerstörer.

	Vereinigte Staaten	Japan
Versenkte Flottenträger	1 — Yorktown	4 — Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū
Andere versenkte Kriegsschiffe	1 Zerstörer — Hammann	1 Schwerer Kreuzer — Mikuma (Schwerer Kreuzer Mogami schwer beschädigt)
Zerstörte Flugzeuge	Etwa 150	248
Gefallene	307	3.057

Die Toten verteilten sich nicht gleichmäßig. An Bord der vier japanischen Träger starben 2.181 Mann: 267 auf der Akagi, 811 auf der Kaga, 711 auf der Sōryū und 392 auf der Hiryū, darunter Konteradmiral Yamaguchi. Weitere 700 starben auf der Mikuma und 92 auf der Mogami. Japan verlor außerdem etwa 110 seiner ausgebildeten Trägerflugzeugbesatzungen — Piloten und Bordpersonal, deren Ausbildung Jahre dauerte und die nicht schnell ersetzt werden konnten. (Anmerkung: Die Zahl von etwa 110 ausgebildeten Trägerflugzeugbesatzungen folgt Parshall & Tully, Shattered Sword; sie wurde nicht unabhängig anhand der Originalquelle überprüft.) Die Vereinigten Staaten verloren 307 Mann, darunter die Besatzungen der Torpedostaffeln und die Männer der Yorktown und der Hammann.

8. Karte und Geografie

Das Midway-Atoll ist ein Paar kleiner Inseln — Sand Island und Eastern Island — am weit westlichen Ende des hawaiischen Archipels, etwa 1.300 Meilen nordwestlich von Honolulu und rund 2.500 Meilen von Tokio entfernt. Das Atoll ist kaum mehr als ein Korallenriff mit einer Lagune, doch 1942 beherbergte es einen Flugplatz und eine Marinefliegerstation, und es lag quer über den Seewegen zwischen Hawaii und Asien. Wer Midway hielt, konnte den zentralen Pazifik beobachten und bedrohen.

Die Schlacht selbst wurde auf See ausgetragen, nicht auf den Inseln. Die japanischen Träger näherten sich von Nordwesten; die amerikanischen Träger warteten etwa 200 Meilen nordöstlich des Atolls, zwischen der japanischen Flotte und Hawaii. Die Kämpfe am 4. Juni fanden in einem Seegebiet statt, das etwa 150 Meilen nordwestlich von Midway lag — nahe genug, dass Flugzeuge vom Atoll die japanische Flotte erreichen konnten, und weit genug entfernt, dass die Japaner die amerikanischen Träger erst sahen, als ihre eigenen Schiffe bereits brannten.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Midway beendete den Krieg nicht — es folgten noch drei Jahre harter Kämpfe, beginnend mit der Schlacht um Guadalcanal zwei Monate später, darunter das Nachtgefecht bei Savo Island. Doch es beendete die Phase des Krieges, in der Japan angriff und die Vereinigten Staaten reagierten. Nach Midway ging die Initiative an die Amerikaner über, und Japan unternahm nie wieder eine größere Offensive im zentralen Pazifik.

Drei Dinge machten die Schlacht entscheidend.

Erstens, die Schiffe. Japan trat mit sechs Flottenträgern in den Krieg ein; nach Midway hatte es noch zwei. Die vier bei Midway verlorenen — Akagi, Kaga, Sōryū und Hiryū — waren der Kern der Streitmacht, die Pearl Harbor angegriffen hatte. Japan baute während des Krieges neue Träger, doch nicht schnell genug, und es hatte nie wieder genug, um mit den amerikanischen Werften mitzuhalten, die bereits neue Flottenträger der Essex-Klasse schneller vom Stapel ließen, als Japan seine Verluste ersetzen konnte.

Zweitens, die Flugzeugbesatzungen. Der Verlust ausgebildeter Flugzeugbesatzungen wog mindestens so schwer wie der Verlust der Schiffe. Japans Trägerpiloten waren eine kleine Gruppe, die vor dem Krieg jahrelang ausgebildet worden war. Etwa 110 von ihnen starben bei Midway (nach Parshall & Tully, Shattered Sword; nicht unabhängig anhand der Originalquelle überprüft), und das Ausbildungssystem, das sie hervorgebracht hatte, konnte sie nicht annähernd so schnell ersetzen, wie die Vereinigten Staaten ihre eigenen Piloten ausbildeten. Von Midway an wurde die japanische Marinefliegerei stetig schwächer, während die amerikanische Marinefliegerei immer stärker wurde.

Drittens, die Aufklärung. Midway war ebenso ein Sieg der Aufklärung wie der Schiffe und Flugzeuge. Die Codeknacker der Station Hypo sagten Nimitz, wo, wann und mit welcher Stärke die Japaner kommen würden. Nimitz konnte seine schwächere Streitmacht am richtigen Ort und zur richtigen Zeit konzentrieren und einen Feind in einen Hinterhalt locken, der keinen Hinterhalt erwartete. Japan erfuhr nie, dass seine Codes gebrochen worden waren.

Historiker weisen darauf hin, dass die Schlacht — zum zweiten Mal nach der Korallensee — zeigte, dass der Flugzeugträger das Schlachtschiff als entscheidende Waffe zur See abgelöst hatte. Bei Midway wie in der Korallensee kamen die gegnerischen Flotten nie in Geschützreichweite zueinander. Die Schlacht wurde vollständig von Flugzeugen ausgetragen — und entschieden.

10. Befehlshaber

Vereinigte Staaten. Admiral Chester W. Nimitz, Oberbefehlshaber der Pazifikflotte, traf die Entscheidung, seinen Codeknackern zu vertrauen und seine drei Träger in einem Hinterhalt zu riskieren. Konteradmiral Frank Jack Fletcher, taktischer Befehlshaber zur See, startete die ersten amerikanischen Angriffe von der Yorktown aus. Konteradmiral Raymond Spruance, Befehlshaber der Task Force 16 (Enterprise und Hornet), startete den Angriff früh, bevor die Japaner bereit waren — eine Entscheidung, der viele Historiker den Sieg in der Schlacht zuschreiben.

Japan. Admiral Isoroku Yamamoto, Befehlshaber der Vereinigten Flotte, entwarf die Operation, blieb aber mit der Hauptstreitmacht aus Schlachtschiffen Hunderte von Meilen hinter den Trägern zurück. Vizeadmiral Chuichi Nagumo, Befehlshaber der Trägerkampfgruppe, war zwischen zwei Aufträgen gefangen — dem Angriff auf Midway und der Vorbereitung auf eine amerikanische Flotte, die er nicht erwartete — und seine Schiffe waren am verwundbarsten, als die amerikanischen Sturzkampfbomber eintrafen. Konteradmiral Tamon Yamaguchi, Befehlshaber der 2. Trägerdivision (Hiryū und Sōryū), startete den einzigen wirksamen japanischen Gegenangriff des Tages und starb an Bord der Hiryū.

Häufig gestellte Fragen

Wer gewann die Schlacht um Midway? Die Vereinigten Staaten errangen einen entscheidenden Sieg. Die US Navy versenkte vier japanische Flottenträger und einen Schweren Kreuzer und verlor dabei einen amerikanischen Träger und einen Zerstörer, und Japans Offensive im Pazifik wurde gestoppt.

Wie viele Schiffe wurden in der Schlacht um Midway versenkt? Sechs Kriegsschiffe wurden versenkt: vier japanische Flottenträger (Akagi, Kaga, Sōryū, Hiryū) und der Schwere Kreuzer Mikuma, gegenüber dem amerikanischen Träger Yorktown und dem Zerstörer Hammann.

Wie viele Flugzeuge gingen bei Midway verloren? Japan verlor 248 trägergestützte Flugzeuge; die Vereinigten Staaten verloren etwa 150 Flugzeuge, darunter die meisten Torpedobomber, die am Morgen des 4. Juni angriffen.

Wer befehligte die Flotten bei Midway? Admiral Chester W. Nimitz befehligte die US-Pazifikflotte; zur See hielten Konteradmiral Frank Jack Fletcher den taktischen Befehl und Konteradmiral Raymond Spruance befehligte die Task Force 16. Admiral Isoroku Yamamoto befehligte die japanische Vereinigte Flotte, und Vizeadmiral Chuichi Nagumo befehligte die Trägerkampfgruppe.

Warum war die Schlacht um Midway ein Wendepunkt? Japan verlor vier Flottenträger und etwa 110 seiner ausgebildeten Trägerflugzeugbesatzungen — Verluste, die seine Werften und sein Ausbildungssystem nicht ersetzen konnten. Nach Midway unternahm Japan nie wieder eine größere Offensive im zentralen Pazifik, und die Vereinigten Staaten übernahmen für den Rest des Krieges die Initiative. (Die Zahl von etwa 110 ausgebildeten Trägerflugzeugbesatzungen folgt Parshall & Tully, Shattered Sword; sie wurde nicht unabhängig anhand der Originalquelle überprüft.)

Was geschah mit der USS Yorktown bei Midway? Die Yorktown wurde am 4. Juni von japanischen Flugzeugen der Hiryū beschädigt, aufgegeben und dann am 6. Juni vom U-Boot I-168 torpediert, während sie geschleppt wurde. Sie sank bei Tagesanbruch am 7. Juni 1942.

Verwandte Artikel

• Angriff auf Pearl Harbor
• Sedan
• Dünkirchen
• Schlacht um Stalingrad

Quellen

1. Naval History and Heritage Command, „Battle of Midway: 4–7 June 1942“ (history.navy.mil) — dates, result and overview.
2. Naval History and Heritage Command, Online Library of Selected Images, „U.S. Carrier Planes Disable Akagi, Kaga and Soryu, 4 June 1942″ (ibiblio.org/hyperwar) — torpedo squadron losses, the 10:25 dive-bomber attack, sinking times of Kaga, Sōryū and Akagi.
3. U.S. Navy, „Naval Aviation History: The Battle of Midway“ (navy.mil) — force composition, the 4 June air battle, Yorktown’s sinking on 7 June.
4. National Security Agency, Patrick D. Weadon, „The Battle of Midway: How Cryptology Enabled the United States to Turn the Tide“ (media.defense.gov) — Station Hypo, JN-25 and the „AF is short of water“ ruse.
5. History.com, „How Codebreakers Helped Secure U.S. Victory in the Battle of Midway“ (2019, updated 2026) — Rochefort, Station Hypo and the identification of „AF“ as Midway.
6. Wikipedia, „Battle of Midway“ — consolidated strength and casualty figures (US: 3 carriers, 233 carrier aircraft, 127 land-based aircraft, 307 killed; Japan: 4 carriers, 248 carrier aircraft, 3,057 killed; per-ship death tolls), cross-checked against the Naval History and Heritage Command.
7. Encyclopaedia Britannica, „Battle of Midway“ — overview, dates and the battle’s standing as the turning point of the Pacific War.

**Further reading

• Jonathan Parshall and Anthony Tully, Shattered Sword: The Untold Story of the Battle of Midway (Potomac Books, 2005).
• Craig L. Symonds, The Battle of Midway (Oxford University Press, 2011).
• Walter Lord, Incredible Victory (Harper & Row, 1967).