Belagerung von Tobruk

1. Belagerung von Tobruk — Was geschah

Die Belagerung von Tobruk dauerte 241 Tage, vom 10. April bis zum 27. November 1941, und war eine der großen Verteidigungsschlachten des Zweiten Weltkriegs. Im Frühjahr 1941 hatte der deutsche General Erwin Rommel — der „Wüstenfuchs“ — in einer Überraschungsoffensive durch Libyen gefegt und die Briten hunderte Kilometer bis zur ägyptischen Grenze zurückgedrängt. Aber er konnte Tobruk, den tiefwasserhaften Hafen an der libyschen Küste, nicht erobern, weil seine Garnison sich weigerte, sich zu ergeben. Die Garnison bestand im Kern aus der australischen 9. Division unter Generalmajor Leslie Morshead und hielt die Verteidigung des Hafens – einen Ring aus Betonstellungen, Stacheldraht und Panzergräben mit einem Umfang von etwa 50 Kilometern – gegen jeden Angriff, den Rommel darauf richtete. Die Deutschen nannten die Verteidiger „Ratten von Tobruk“, was eine Beleidigung bedeutete, und die Australier nahmen den Namen mit Stolz an.

Die Belagerung war eine Ausdauerskampf, in einer Wüstenfestung, die nur durch das Meer versorgt werden konnte. Jeden Abend liefen Zerstörer und kleine Schiffe den Handschuh deutscher Bomber, um Nahrung, Munition und Verstärkung zu bringen und die Verwundeten zu entfernen. Innerhalb des Umfangs lebte die Garnison unter ständiger Beschussung und Bombardierung, in Schuppen und Graben, in Hitze, die 40 Grad Celsius erreichte und in Staub, der sich in alles verdrängte. Außerhalb des Umfangs attackierten Rommels Panzer und Infanterie immer wieder — am Oster, im Mai und während des Sommers — und jedes Mal wurden sie zurückgeworfen. Zwei britische Offensiven, Operation Brevity im Mai und Operation Battleaxe im Juni, konnten die Garnison nicht entlasten, und erst im November 1941 brach die achte Armee endlich durch und hob die Belagerung.

Tobruk war wichtig, weil Rommel zum ersten Mal gestoppt worden war. Der im Frühjahr 1941 unhaltbare deutsche Vormarsch wurde bei Tobruk gestoppt, und der Hafen, den Rommel für seine Vorräte brauchte, blieb in den Alliierten Händen. Die Belagerung war auch ein Propaganda-Sieg: In einer Zeit, in der Großbritannien nach der Niederlage gelitten hatte, wurden die „Ratten von Tobruk“ zu einem Symbol des Widerstands, und ihr Stand wurde in Zeitungen und Newsreels auf der ganzen Welt gefeiert. Die Kosten waren schwer — Die Alliierten im Belagerungsschlag wurden auf etwa 5.000 bis 6.000 getötet, verletzt und gefangen genommen, und die Achsenverluste auf etwa 8.000 bis 12.000 — geschätzt, aber die Garnison hatte gehalten, und Rommels Legende war zum ersten Mal verletzt worden.

2. Wichtige Fakten

**Datum	10. April – 27. November 1941 (241 Tage)
**Standort	Tobruk, Libyen (Küste der Kyrenäen)
**Ergebnis	Sieg der Alliierten; Belagerung durch Operation Kreuzer
**Alliierte Kommandeur	Generalmajor Leslie Morshead (9. australische Division; Festungskommandant bis Oktober); Generalmajor Ronald Scobie (ab Oktober)
**Achs-Kommandant	General Erwin Rommel (Afrika Korps)
**Stärke der Alliierten	Rund 27.000-36.000 Männer in der Garnison (Australiens, Britisches, Indisches, Polnisches, Tschechoslowakisches)
**Achsstärke	Etwa 30.000–40.000 Männer (deutscher Afrika Korps und italienischer XX Korps)
**Verluste der Alliierten	Etwa 5.000–6.000 Toten, Verletzte und Gefangene (Schätzungen variieren)
**Axisverluste	Etwa 8.000 –12.000 Toten, Verletzte und Gefangene (Schätzungen variieren)

3. Hintergrund

Rommels Frühlingsangriff

Die Belagerung von Tobruk begann mit einer der überraschendsten Offensiven des Zweiten Weltkriegs. Im Februar 1941 schickte Deutschland eine kleine Truppe — den Afrika Korps unter General Erwin Rommel — nach Libyen, um die Italiener zu retten, die von den Briten in der Operation Compass vernichtet worden waren. Rommel sollte in Tripolis die Linie halten und auf Verstärkung warten, aber er hatte andere Ideen: Am 31. März 1941 griff er mit nur wenigen Divisionen an, und die Briten, die ihre besten Truppen nach Griechenland geschickt hatten, kollabierten vor ihm. Innerhalb von zwei Wochen hatten Rommels Panzer mehr als 500 Kilometer vorangetreten, Benghazi zurückgefangen und die Briten an die ägyptische Grenze bei Sollum zurückgefahren. Der britische Rückzug war so schnell, dass er als „Benghazi Handicap“ bekannt wurde, ein Rennen nach Osten, bei dem ganze Einheiten verloren gingen. Nur Tobruk, an der Küste, hielt es aus.

Der Rückzug nach Tobruk

Der britische Rückzug nach Tobruk war ein Rennen gegen Rommels Panzer, und er wurde mit einem engen Gewinn gewonnen. Die australische 9. Division unter Generalmajor Leslie Morshead war mit dem Beginn der deutschen Offensive auf die Front vorwärts und ihre Bataillone waren über Cyrenaica verteilt. Morshead versammelte sie zusammen mit britischen, indischen und anderen Alliierten Einheiten in Tobruk und bereitete sich darauf vor, den Hafen zu verteidigen. Die Entscheidung, Tobruk zu halten, wurde vom britischen Oberbefehlshaber, General Archibald Wavell, getroffen, der verstanden, dass der Hafen der Schlüssel zu Cyrenaica war: Solange Tobruk gehalten wurde, konnte Rommel ihn nicht für seine Vorräte nutzen, und sein Vormarsch nach Ägypten würde durch eine Versorgungslinie behindert werden, die hunderte Kilometer an einer feindlichen Festung vorbeikommt. Die Garnison wurde angeordnet, sich zu halten, und sie hielt 241 Tage lang fest. Sie veränderte den Verlauf des Wüstenkriegs und gab Britannien den Sieg, den sie im Frühjahr 1941 dringend brauchte.

Warum Tobruk wichtig war

Tobruk war aus einem einfachen Grund wichtig: Es war der einzige tiefwasserhafte Hafen zwischen Bengasi und Alexandria, und im Wüstenkrieg waren Häfen alles. Der Wüstenkrieg war ein Versorgungskrieg: Die Armeen kämpften Hunderte von Kilometern von ihren Stützpunkten entfernt, und alles, was sie brauchten – Kraftstoff, Munition, Nahrung, Wasser – musste mit einem Lkw über Wüstenstraßen oder über das Meer in einen Hafen gebracht werden. Tobruks Hafen könnte große Schiffe aufnehmen, und seine Eroberung hätte Rommel eine Lieferbasis nur 150 Kilometer von der ägyptischen Grenze entfernt gegeben, anstatt die 1.000 Kilometer von Tripolis entfernt. Ohne Tobruk liefen Rommels Versorgungsleitungen an der Festung vorbei, und seine Lastwagen wurden von den Patrouillen der Garnison und der Royal Navy angegriffen. Die Belagerung von Tobruk war daher keine Nebenschau: Es war die Schlacht, die entschied, ob Rommel Ägypten einfallen konnte, und es wurde um einen Hafen gekämpft.

Die Festung, die die Italiener bauten

Tobruks Verteidigung war von den Italienern, die seit 1911 Libyen besetzt hatten, gebaut worden, und sie waren furchtbar. Die Festung wurde von zwei Linien von Betonposten umgeben — die Rote Linie, etwa 50 Kilometer um, und die Blaue Linie, näher an der Stadt — durch Stacheldraht, Panzergriffe und Minenfelder verbunden und durch Artilleriepositionen und durch die Kanonen des Hafens unterstützt. Die Italiener hatten auch ein Netzwerk von unterirdischen Unterkünften, Wassertanks und Versorgungsdeponien gebaut, und der Hafen selbst wurde durch Küstenkanonen geschützt. Die Verteidigung hatte eine Schwäche: sie war für einen Angriff aus der Wüste gebaut worden, und die Italiener hatten nie erwartet, sie gegen eine moderne Armee mit Panzern und Flugzeugen zu verteidigen. Die Australier, die im April 1941 die Verteidigung übernahmen, fanden sie in gutem Zustand und verbesserten sie — Gruben tiefer, mehr Minen legten und die Betonposten in Stärken verwandelten, die auch umgeben aushalten konnten.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die Garnison: Morsheads Männer

Die Garnison von Tobruk wurde um die 9. Division von Australien gebaut, unter Generalmajor Leslie Morshead, und sie zählte bei ihrem Höhepunkt etwa 27.000 bis 36.000 Männer. Die Australier — etwa 14.000 Männer der 9. Division, darunter die 20., 24. und 26. Brigaden — waren das Rückgrat der Verteidigung, aber sie waren nicht allein: Die Garnison umfasste auch britische Artillerie- und Panzereinheiten, indische Infanterie, die im August angekommenen polnische Karpaten-Rieferbrigade und das tschechoslowakische 11. Infanteriebatalyon. Die Panzer der Garnison waren nur wenige, eine Handvoll britische Matildas und eroberte italienische Panzer. Die wahre Stärke der Garnison war ihre Infanterie: harte, gut ausgebildete australische Soldaten, angeführt von Offizieren, die im Ersten Weltkrieg gekämpft hatten, und von Morshead, einem Mann, dessen Ordnung einfach und absolut war.

Morsheads Befehl: Keine Kapitulation, kein Rückzug

Morsheads Befehl an die Garnison war berühmt, und er wurde auf den Brief gehorcht: „Hier wird Dunkerke nicht sein. Es wird keine Kapitulation und kein Zurückziehen geben“. Morshead war ein Veteran von Gallipoli und der Westfront, und er verstand, dass die Verteidigung Tobruks nicht durch die Festungen, sondern durch die Männer in ihnen gewonnen werden würde. Er organisierte die Garnison in eine mobile Verteidigung: Die Infanterie hielt die Betonposten, die Artillerie unterstützte sie und die Panzer wurden in Reserve gehalten, um bei jedem Durchbruch geworfen zu werden. Er befahl auch eine aggressive Patrouille: Jeden Abend gingen australische Patrouillen in das Niemandsland, um die deutschen Positionen zu überfallen, Gefangene zu fangen und den Feind Angst zu machen, sich zu bewegen. Morsheads Motto war, dass kein Land den Australier gehört, und die Patrouillen machten es wahr. Die Deutschen lernten, die Nacht zu fürchten, und die Garnison erfuhr, dass sie sich zurückwenden konnte.

Rommels Afrika Korps

Die Achsenkräfte, die Tobruk belagerten, wurden von General Erwin Rommel geleitet, und sie betrugen etwa 30.000 bis 40.000 Männer. Der Kern der Streitkräfte war der deutsche Afrika Korps, die 5. Leichtdivision und die 15. Panzerdivision, mit etwa 200 Panzern, die vom italienischen XX Korps unterstützt wurden, zu denen die Panzerdivision Ariete und die Infanteriedivisionen Trieste, Bologna, Brescia und Pavia gehörten. Rommels Armee war 1941 die beste Wüstenkampfmacht der Welt: Die Panzer waren schnell, die Offiziere waren aggressiv und der Kommandant war ein Genie für den mobilen Krieg. Aber es hatte Schwächen: Seine Versorgungslinie lief 1.000 Kilometer von Tripoli entfernt, seine italienischen Divisionen waren schlecht ausgestattet und schlecht geführt, und seine Panzer — die Panzer III und IV — wurden von der britischen Matilda im Panzer übertroffen, obwohl sie schneller und besser behandelt wurden.

Die Italiener neben Rommel

Die italienischen Divisionen neben Rommel waren der schwache Schlüssel in der Achsen-Erschiede, und Rommel wusste es. Die italienischen Infanteriedivisionen Bologna, Brescia und Pavia waren mutig genug, waren aber schlecht ausgestattet, mit veralteter Artillerie und wenigen Lastwagen, und ihre Offiziere waren oft unfähig. Die Panzerdivision Ariete war mit ihren M13/40-Panzern die beste der italienischen Formationen, aber ihre Panzer waren dünn gepanzert und untergeschützt, und sie waren nicht im Gegensatz zu den britischen Matildas. Rommel nutzte die Italiener, um die Linie um Tobruk zu halten, während seine deutschen Divisionen den Angriff machten, und die Anordnung funktionierte nach einer Mode, aber es bedeutete, dass die Belagerung immer an Männern und Panzern fehlte, die sie brauchte. Die Italiener erlitten auch am meisten: bei den Angriffen auf Tobruk ging oft die italienische Infanterie als erste ein, und sie zahlte den Preis — einen Preis, der in Tausenden von Toten und Verwundeten und in Divisionen gemessen wurde, die sich zum Ende der Belagerung zu Schatten verschlungen hatten.

	Verbündete	Achse
**Infanterie	9. australische Division; britische, indische, polnische und tschechoslowakische Einheiten
**Tanken	Wenige Matildas und gefangene italienische Panzer
**Artillerie	Britische, australische und gefangene italienische Waffen
**Luftunterstützung	Einschränkte Unterstützung der RAF aus Ägypten
**Versorgung	Nachts über See — die „Tobruk-Fähre“
**Schlüsselkommandeure	Morshead, Scobie, Kopanski	Rommel, Crüwell, Navarini

Die Alliiertenkommandeure

Generalmajor Leslie Morshead (Australia). Kommandeur der australischen 9. Division und der Forterung Tobruk von April bis Oktober 1941. Morshead war Veteran von Gallipoli und der Westfront im Ersten Weltkrieg und war der Architekt der aggressiven Verteidigung, die Tobruk innehatte. Sein Befehl — „Es wird hier keine Dunkerque geben. Es wird keine Kapitulation und kein Rückzug geben“ — wurde das Motto der Belagerung, und seine Führung machte ihn zu einem der angesehensten australischen Generäle des Krieges. Nach Tobruk kommandierte er die 9. Division bei El Alamein und beendete den Krieg als Generalleutnant und befahl die australischen Truppen in Neuguinea.

Generalmajor Ronald Scobie (Britain). Kommandeur der britischen 70. Division und der Forterung Tobruk ab Oktober 1941, nachdem die Australier von Morshead zurückgezogen wurden. Scobie beherrschte die Garnison während der Reläftegestaltung im November 1941 und hielt Tobruk bis zur Übergabe im Jahr 1942 im Besitz. Er befahl später britische Truppen in Griechenland und beendete den Krieg als Generalleutnant.

Generalmajor Stanisław Kopański (Poland). Kommandeur der polnischen Karpatischen Rifelflugt, die im August 1941 einen Teil des Tobruk-Periemters übernahm und bis zur Erleichterung hielt. Die Polen von Kopański waren Veteranen der Verteidigung Polens im Jahr 1939 und der Kämpfe in Syrien, und sie kämpften mit Auszeichnung bei Tobruk. Nach dem Krieg diente Kopański als Hauptstab der polnischen Streitkräfte im Exil.

Morshead: Der Mann, der Tobruk gehalten hat

Morshead war der Mann, der Tobruk gemacht hat, und die Belagerung war seine Leistung ebenso wie die der Garnison. Er war kein brillanter Taktiker in Rommel-Form, aber er war etwas Selteneres: ein Kommandant, der seine Männer verstand, der den Boden verstand und der verstand, dass eine Festung vom Geist ihrer Verteidiger gehalten wird. Seine aggressive Verteidigung — die Nachtpatrouillen, die Razzien, die Weigerung, hinter den Mauern zu sitzen — war ein Spiel, und es hat sich gelohnt: es hielt den Feind aus dem Gleichgewicht, es hielt die Moral der Garnison hoch, und es machte Tobruk zu einer Schlacht, die die Deutschen nicht gewinnen konnten. Morsheads Führung in Tobruk war die Grundlage seines Rufes und die Grundlage der australischen Legende des Krieges. Er war, wie einer seiner Offiziere sagte, „der richtige Mann am richtigen Ort zur richtigen Zeit“, und Tobruk war der richtige Ort.

Die Achsenkommandeure

Kommandeur des Afrika Korps und Belager von Tobruk. Rommel war der berühmteste deutsche General des Wüstenkrieges, ein Meister des mobilen Krieges, der 1940 in Frankreich und 1941 in Libyen seinen Ruf gewonnen hatte. Bei Tobruk traf er seinen ersten Versagen: die Festung, die er in acht Monaten gebaut hatte, die er erwartet hatte, in Tagen zu fallen, und die Belagerung kostete ihm die Männer, die Panzer und die Zeit, die er brauchte, um Ägypten einzufallen. Rommel gewann große Siege bei Gazala und eroberte 1942 Tobruk, vergaß jedoch nie die Belagerung von 1941 und respektierte die Männer, die sie innehielten. Im Oktober 1944 musste er sich selbst töten, nachdem er an der Verschwörung gegen Hitler beteiligt war.

General Ludwig Crüwell (Germany). Kommandeur des Afrika Korps unter Rommel während der Belagerung, und der Offizier, der viele Angriffe auf Tobruk leitete. Crüwell war ein fähiger Korpskommandant und führte die deutschen Truppen im Kampf um die Ausstehung. Im Mai 1942 wurde er von den Briten gefangen genommen, als sein Flugzeug abgeschossen wurde, und er verbrachte den Rest des Krieges als Gefangener.

Rommel: Der Wüstenfuchs wird gestoppt

Rommels Versagen bei Tobruk war der erste Schritt in seiner Legende, und es war ein Schritt, der zählte. Bis zu Tobruk schien Rommel unbesiegbar zu sein: Er hatte die Briten über Libyen gejagt, Bengasi erobert und in wenigen Wochen die ägyptische Grenze erreicht. Tobruk hielt ihn auf, und es hielt ihn auf, weil die Festung nicht durch die Methoden erobert werden konnte, die seine anderen Siege gewonnen hatten — durch Geschwindigkeit, Überraschung und durch den Schock der Panzer. Die Belagerung zwang Rommel, eine Schlacht zu führen, die er nicht führen wollte, eine Schlacht der Verwässerung gegen eine Festung, die nicht fallen würde, und es kostete ihm die Initiative. Rommel lernte von Tobruk — im Jahr 1942, er nahm den Hafen mit einem Plan, der funktionierte — aber die Lektion von 1941 blieb: sogar der Wüstenfuchs konnte gestoppt werden, und die Männer, die ihn gestoppt haben, waren die Raten von Tobruk.

5. Der Auftakt

Die ersten Angriffe: Ostern 1941

Der erste deutsche Angriff auf Tobruk erfolgte am Freitag, den 11. April 1941, nur einen Tag nach Beginn der Belagerung. Rommel, der glaubte, die Garnison sei demoralisiert und bereit, sich zu ergeben, warf die 5. Leichtdivision auf die Verteidigung auf der Ostseite des Umfangs, in der Nähe der Straße El Adem. Der Angriff wurde zurückgewiesen: die australische Infanterie, unterstützt von Artillerie, hielt ihre Positionen fest, und die deutschen Panzer, die ihre Infanterie überholt hatten, wurden in der Panzerdicht gefangen und zerstört. Rommel attackierte erneut am 13. bis 14. April, diesmal mit der 15. Panzerdivision, und erneut scheiterte der Angriff: Die australische 24. Brigade, die den Ras el Madauar-Sektor hielt, zerstörte Dutzende deutscher Panzer und nahm Hunderte von Gefangenen. Die Osternangriffe kosteten die Deutschen viel und sie brachten Rommel eine Lektion: Tobruk würde nicht zu einem raschen Angriff fallen, und die Garnison wurde nicht demoralisiert. Es war eigentlich ein Verwüstungsspiel.

Die Osterschlacht und die Panzer im Graben

Die Osterschlacht wird nur wegen eines Bildes in Erinnerung: Deutsche Panzer stecken im Panzergruß, ihre Besatzungen klettern unter Feuer, während die australische Infanterie von den Betonposten auf sie feuert. Die Panzerweite, eine tiefe Schütze, die die Italiener um den Umkreis gegraben hatten, war der Schlüssel zur Verteidigung: Die deutschen Panzer konnten sie nicht ohne Brückengeräte überqueren, und ihre Infanterie konnte sie nicht überqueren, ohne Feuer ausgesetzt zu sein. Die Australier hatten den Graben verbessert, ihn vertieft und seine Anschläge ausgegraben, und sie hatten ihre Artillerie zur Deckung gesetzt. Die deutschen Angriffe im April scheiterten, weil sie den Graben ohne Vorbereitung und ohne die Unterstützung der Infanterie ihre benötigten Panzer angriff. Rommel, der seine Siege durch Geschwindigkeit und Überraschung gewonnen hatte, stellte sich vor eine Festung, die nicht durch Geschwindigkeit erobert werden konnte, und er setzte sich zu einer Belagerung ein, die acht Monate dauern würde und ihm die Kampagne in Cyrenaica kosten würde.

6. Die Hauptschlacht

Der Frontvorsprung und der Stellungskrieg im Sommer

Der gefährlichste Moment der Belagerung kam am 30. April 1941, als Rommel einen bewussten Angriff auf den Ras el Madauar-Sektor auf der südwestlichen Seite des Umraubens startete. Diesmal waren die Deutschen vorbereitet: Sie verwendeten gemeinsam Artillerie, Ingenieure und Infanterie und brachen die australische Linie durch und fuhren einen Ausdruck von etwa 5 Kilometern tief in den Umfang. Die deutliche Ausbruch in der Linie, die von deutschen und italienischen Truppen gehalten wurde, wurde für die nächsten sieben Monate das Schwerpunkt der Belagerung: Die Australier attackierten es immer wieder, versuchten die Deutschen auszuschalten, und die Deutschen hielten es, indem sie es als Basis für weitere Angriffe verwendeten. Die Kämpfe um die Schwerpunktstelle waren bitter und eng: Die beiden Seiten waren oft weniger als 100 Meter voneinander entfernt, und der Boden wurde über Graben um Graben gekämpft. Keine der beiden Seiten konnte die Spitze gewinnen, und die Belagerung wurde zu einem Stillstand.

Leben innerhalb des Rings

Das Leben im Tobruk-Bereich war ein Test der Ausdauer, und die Garnison hat es bestanden. Die Männer lebten in Schuppen und Graben, unter ständiger Beschussung und Bombardierung, in Hitze von 40 Grad und in Staubstürmen, die Tag in Nacht verwandelten. Wasser wurde pro Tag — ein Gallon pro Mann zur Trinkung, Waschung und Kochen — und die Nahrung war monotonisch: Bully-Rindfleisch, Kekse und Tee, die über das Meer gebracht wurden. Die Luftwaffe bombardierte jeden Abend den Hafen, und die Stukas tauchten tagsüber in die Stadt ein, aber die Garnison lernte damit zu leben: Die Männer gruben tiefer, sie verkleideten ihre Positionen und hielten ihre Stimmung mit Humor, mit Sport und mit dem Wissen, dass die ganze Welt sie beobachtete. Die „Ratten von Tobruk“ waren keine Ratten: sie waren Soldaten, die sich entschieden hatten, zu halten, und die — gehalten hatten und in der Festhaltung bewiesen sie, dass eine entschlossene Garnison, gut geführt und gut ausgestattet, die beste Armee in der Wüste entgegenstehen konnte.

Crusader und die Entsatzoperation

Die Belagerung wurde durch die Operation Crusader, die große britische Offensive, die am 18. November 1941 begann, aufgehoben. Die achte Armee unter Leutnant-General Alan Cunningham und nach dem Entlastung von Cunningham unter Generalmajor Neil Ritchie attackierten die Achsenkräfte an der ägyptischen Grenze mit dem Ziel, Rommels Panzer zu zerstören und Tobruk zu entlasten. Die Schlacht war verwirrt und blutig: die britischen Panzer wurden von den deutschen Panzern übertroffen, und die Kämpfe um Sidi Rezegh, südlich von Tobruk, schwankten Tage lang hin und her. Aber die Briten kamen weiter und am 27. November brach die 2. Neuseeländische Division unter Generalmajor Bernard Freyberg die Achsenlinien durch und verbündete sich mit der Tobruk-Garnition bei El Duda. Die Belagerung war zu Ende: Nach 241 Tagen wurde Tobruk entlastet, und Rommel, seine Panzer abgenutzt und seine Versorgungslinien bedroht, zog sich westlich zurück.

Sidi Rezegh und der Durchbruch

Die Schlacht von Sidi Rezegh, die vom 19. bis 27. November 1941 stattfand, war die entscheidende Aktion der Operation Kreuzer und eine der verwirrendsten Schlachten des Wüstenkrieges. Die Neuseeland-Division kämpfte ihren Weg durch die Achsenlinien, nahm Sidi Rezegh Flugplatz und dann verliert es, und dann wieder, während Rommel Panzer Gegenangriff und die britische Panzer wurden in Stücke geschnitten. Die Kämpfe waren so verwirrt, dass die Einheiten keinen Kontakt mit ihrem Hauptquartier mehr hatten, und die Kommandeure kämpften ihre eigenen Schlachten, ohne zu wissen, was um sie herum geschah. Aber die Neuseeländer fuhren weiter und erreichten am 27. November El Duda, wo die Tobruk-Garnition, die aus ihrem eigenen Umfeld ausgebrochen war, um sie zu treffen, auf sie wartete. Die Verbindung war das Ende der Belagerung und der Beginn von Rommels Rückzug nach El Agheila. Die „Ratten von Tobruk“ waren frei.

Der Hafen und der Verteidigungsring

Tobruk liegt auf einer Halbinsel an der libyschen Küste, etwa 150 Kilometer westlich der ägyptischen Grenze, und sein Hafen ist einer der besten natürlichen Häfen im Mittelmeer. Die Stadt selbst ist klein — ein paar Tausend Menschen vor dem Krieg — aber der Hafen ist tief, geschützt und groß genug, um die größten Schiffe zu nehmen, und es war der Hafen, für den Tobruk kämpfen lohnte. Die Verteidigung umschloss den Hafen und die Stadt in einem ungewöhnlichen Kreis von etwa 50 Kilometern, und folgte dem Steig, der hinter der Stadt und den Wadien — den trockenen Flussbett — durchschnitt, die durch die Wüste stiegen. Der Umfang war durch die Rote Linie, den äußeren Ring aus Betonposten, und die Blaue Linie, den inneren Ring, gekennzeichnet, und zwischen ihnen lag der Panzergrube, der Draht und die Minenfelder. Die Geographie von Tobruk war die Geographie einer Festung: ein Hafen, ein Ring von Verteidigungsanlagen und eine Wüste um sie herum.

Die Steilküste und die Wadis

Die Steppe hinter Tobruk — ein steiler Berg, der sich etwa 150 m über der Küstenebene erhebt — war der Schlüssel zur Verteidigung, und der Kampf dafür war der Kampf für Tobruk. Die Steigung gab den Verteidiger die Beobachtung über die Wüste, und ihr Kram war mit Betonposten und Waffenpositionen ausgestattet. Die Wadi, die durch die Schieber durchschnitten, waren die einzigen Wege, die durch sie gingen, und sie waren die Orte, an denen die Deutschen angriff: Die Straße El Adem lief durch einen Wadi, und der Sektor Ras el Madauar wurde um einen Wadi gebaut. Die Wadi waren auch die Orte, an denen sich die australischen Patrouillen bewegen, und sie nutzten die trockenen Flussbede als überdachte Annäherungen an die deutschen Linien. Die Geographie des Ausbruchs und der Wadi bildeten die gesamte Belagerung: Die Deutschen mussten durch die Wadi angreifen, und die Australier mussten sie halten, und die Schlacht wurde immer wieder für die gleichen wenigen Kilometer Boden gekämpft.

Die Wüste um Tobruk

Die Wüste um Tobruk herum ist eine flache, steinige Ebene, durch Wadi und den Steppen gebrochen, und es ist eines der härtesten Schlachtfelder der Welt. Im Sommer erreicht die Temperatur 40 Grad Celsius und mehr, und der Staub — der feine, erstickende Staub der libyschen Wüste — gelangt in alles: in Waffen, in Motoren, in Lebensmittel und in Lungen. Im Winter sind die Nächte kalt und der Wind schneidet die Kleidung durch. Es gibt kein Wasser in der Wüste, außer in den Brunnen in Tobruk und an einigen Oasen, und die Armeen lebten von dem, was sie mit dem Lkw oder auf dem Meer bringen konnten. Der Wüstenkrieg war ein Krieg der Maschinen: Panzer, Lastwagen und Flugzeuge, und die Seite, die ihre Maschinen laufen ließ, gewann. Die Wüste um Tobruk war auch ein Krieg der Entfernungen: Die nächste Achsenbasis in Bengasi lag 400 Kilometer entfernt, und die nächste Alliiertebasis in Alexandria lag 500 Kilometer entfernt, und die Armeen kämpften am Ende der Versorgungslinien, die sich über ein leeres Land erstreckten.

Versorgungslinien über ein leeres Land

Die Versorgungslinien über die Wüste waren das eigentliche Schlachtfeld der Belagerung, und sie wurden jeden Tag übernommen. Rommels Versorgungslinie lief von Tripolis, 1.000 Kilometer westlich, entlang einer einzigen Küstenstraße, und sie wurde von der Royal Navy, der RAF und von den Garnisonspatrouillen angegriffen, die in der Nacht die Straße überfallen. Die alliierte Versorgungslinie nach Tobruk fuhr von Alexandria aus über das Meer, und sie wurde von der Luftwaffe und italienischen U-Boote angegriffen. Beide Seiten lebten auf dem, was sie mitbringen konnten, und beide Seiten waren immer knapp: knapp an Treibstoff, knapp an Munition, knapp an Nahrung und knapp an Wasser. Die Belagerung von Tobruk wurde nicht nur durch die Kämpfe am Umkreis, sondern durch die Versorgungsschlacht entschieden, und in dieser Schlacht hatten die Alliierten mit ihrem Befehl über das Meer den Vorteil. Rommels Armee war von Vorräten verhungert, und die Garnison von Tobruk, obwohl sie auf Rationen lebte, wurde nie verhungert.

7. Der Wendepunkt

Morsheads aggressive Verteidigung

Der Wendepunkt der Belagerung Tobruks war nicht eine einzige Schlacht, sondern eine Entscheidung: Morsheads Entscheidung, aggressiv zu verteidigen, indem sie niemandes Land patrouillierte und jeden Abend den Feind überfallen ließ. Die meisten Festungskommandanten hätten hinter ihren Mauern gesessen und auf Erleichterung gewartet, aber Morshead verstand, dass eine passive Verteidigung abgenutzt würde und dass der einzige Weg, Tobruk zu halten, darin bestand, den Feind Angst zu machen, anzugreifen. Seine Patrouillen gingen jede Nacht aus, in kleinen Gruppen, um deutsche Patrouillen zu hinterlegen, Waffenpositionen zu überfallen und Gefangene für Geheimdienst zu fangen. Die Patrouillen waren gefährlich — die Männer, die oft ausgingen, kamen nicht zurück — aber sie arbeiteten: Die Deutschen, die eine passive Garnison erwartet hatten, wurden jede Nacht angegriffen und lernten, die Dunkelheit zu fürchten. Die aggressive Verteidigung hielt auch die Moral der Garnison hoch: Die Männer von Tobruk warteten nicht darauf, gerettet zu werden, sie kämpften, und sie wussten es.

Die Nacht gehörte den Australiern

Die Nachtpatrouillen wurden zur Legende von Tobruk, und die Legende wurde in Blut verdient. Die australischen Patrouillen — kleine Gruppen von Infanterie, bewaffnet mit Gewehren, Granaten und Bajonetten, geführt von Männern, die den Boden kannten — bewegen sich still durch die Wüste und schlugen ohne Warnung. Sie raubten auf deutsche Maschinengewehrposten, schnitten Telefonleitungen ab, nahmen Gefangene fest und saßen Minen auf den Straßen, die die Deutschen benutzten. Die Deutschen, die am Tag kämpfen mussten, waren durch den Nachtkrieg nervös: ihre Wachleute wurden in ihren Posten getötet, ihre Patrouillen wurden in einen Eindruck geraten und ihr Schlaf wurde durch den Klang des Kampfes im Dunkeln gebrochen. Die Australier verloren Männer in den Patrouillen. Das 2./13th Battalion allein verlor Dutzende von Männern in Nachtkampfen. Aber die Patrouillen machten Tobruk zu einer Festung, die zurück kämpfte.

Das Scheitern der Operation Battleaxe

Der zweite Wendepunkt war ein Scheitern: das Scheitern der Operation Battleaxe, der britischen Offensive vom 15. bis 17. Juni 1941, die Tobruk befreien sollte und völlig scheiterte. Die Briten hatten neue Panzer, neue Artillerie und einen neuen Kommandanten, und sie glaubten, sie könnten die deutschen Grenzlinien an der ägyptischen Grenze durchbrechen und Tobruk erreichen. Stattdessen stieß der Angriff auf Rommels Panzerabwehrkanonen – die 88-mm-Kanonen, die zum ersten Mal als Panzerabwehrwaffen in der Wüste eingesetzt wurden – und die britischen Panzer wurden zu Dutzenden zerstört. Die Offensive wurde nach drei Tagen abgerufen, wobei die Briten mehr als 90 Panzer verloren hatten und nichts gewonnen hatten. Das Scheitern der Schlacht war ein Wendepunkt, weil es zeigte, dass Tobruk nicht schnell entfernt werden konnte, und dass die Garnison monatelang allein bleiben musste, bis eine größere und besser vorbereitete Offensive eingesetzt werden konnte.

Die 88mm-Kanone und die britischen Panzer

Die 88mm-Kanone war die Waffe, die die Schlacht beschloss, und es war eine Waffe, die die Briten nicht verstanden hatten. Die 88mm wurde als Luftwaffenwaffe entwickelt, aber Rommels Gunner hatten entdeckt, dass sie jeden Panzer der Welt auf lange Strecke zerstören konnte, und sie verwendeten sie als Panzerwaffe, gegraben und kamouflierten, auf den Annäherungen an Tobruk. Die britischen Panzer Crusaders und Matildas traten in den Tötungsbereich voran und die 88er zerstörten sie auf einer Reichweite, die die britischen Kanonen nicht erreichen konnten. Die Briten verloren in drei Tagen mehr als 90 Panzer, und ihre Infanterie konnte ohne Panzerunterstützung nicht durchbrechen. Die 88mm-Kanone wurde die gefürchtete Waffe im Wüstenkrieg, und die Briten würden das nächste Jahr damit verbringen, damit umzugehen. Die Kampfmaschine scheiterte wegen der 88er, und Tobruks Garnison, die vom Umkreis aus beobachtete, verstand, dass ihre Erleichterung nicht bald kommen würde.

8. Verluste und Schäden

Verluste der Alliierten

Die Alliierten verloren bei der Belagerung von Tobruk schätzt man bei etwa 5.000 bis 6.000 Männern getötet, verletzt und gefangen, wobei die australische 9. Division die schwerste Last trägt. Die australischen Opfer vom April bis Oktober 1941 betrugen etwa 3.000 Männer, darunter mehr als 800 Toten, und die Verluste fielen am stärksten auf die Infanteriebatalyonen, die den Umkreis behielten und niemandes Land patrouillierten. Die britischen, indischen, polnischen und tschechoslowakischen Einheiten in der Garnison litt ebenfalls, und die Royal Navy verlor Schiffe und Männer in den nächtlichen Versorgungsläufen — der Zerstörer HMAS Waterhen wurde im Juni 1941 von deutschen Bombern versenkt, und andere Schiffe wurden beschädigt. Die Zahlen sind Schätzungen und enthalten nicht die Männer, die an Krankheiten und Hitze gestorben sind, oder die Verletzten, die von der See evakuiert wurden und später starben. Die Verluste der Garnison waren schwer, aber sie waren der Preis, wenn man Tobruk hielt, und die Männer, die es bezahlten, taten dies freiwillig.

Die Kosten der Nachtpatrouillen

Die Nachtpatrouillen, die der Stolz der Garnison waren, waren auch ihre teuerste Tätigkeit. Die Patrouillen gingen jede Nacht aus, und jede Nacht wurden Männer getötet oder verletzt, oder kehrten überhaupt nicht zurück. Das 2. 13. Bataillon, das mehr Patrouille machte als jede andere Einheit in Tobruk, verlor Dutzende von Männern in Nachtkampfen, und andere Bataillone litt das gleiche. Die Patrouillen waren ein berechnetes Risiko: Morshead glaubte, dass die von ihnen zurückgebrachten Informationen und die Angst, die sie dem Feind ausgesetzt hatten, die Kosten wert waren, und die Männer, die ausgingen, glaubten es auch. Die Patrouillen kosteten die Garnison im Laufe der Belagerung Hunderte von Männern, aber sie retteten auch die Garnison: indem sie den Feind aus dem Gleichgewicht hielten und den Australier die Initiative gaben, machten sie Tobruk zu einer Festung, die nicht überrascht werden konnte. Die Männer, die bei der Patrouille starben, starben im Kampf, und ihre Kameraden erinnerten sich daran.

Verluste der Achse

Die Axis-Verluste bei der Belagerung von Tobruk werden auf etwa 8.000 bis 12.000 getötet, verletzt und gefangen genommen, wobei die italienischen Divisionen die schwersten Verluste erlitten. Die deutschen Verluste waren kleiner — das Afrika Korps verlor bei den Angriffen auf Tobruk etwa 1.000 bis 2.000 Männer, einschließlich Panzercrews und Infanterie — aber die italienischen Verluste waren viel größer, weil die italienische Infanterie in der ersten Welle der Angriffe eingesetzt wurde und die Verdrängung des australischen Feuers getragen hat. Die Achse verlor auch Panzer: Dutzende deutscher und italienischer Panzer wurden in den Osternangriffen und in den Kämpfen um die Höhe zerstört, und die Luftwaffe verlor Flugzeuge vor den Luftwaffen der Garnison und der RAF. Die Verluste der Achse sind wie die Alliierten Schätzungen, und die Zahlen variieren stark zwischen den Quellen. Die Bezirkung kostete Rommel Männer und Panzer, die er nicht ersetzen konnte, und das Versagen, Tobruk zu erobern, schwächte seine Armee für die folgenden Schlachten.

Der italienische Preis

Die italienischen Soldaten zahlten bei der Belagerung Tobruk den höchsten Preis, und ihr Opfer wird oft vergessen. Die italienischen Infanteriedivisionen — Bologna, Brescia, Pavia und Trieste — hielten sieben Monate lang die Linie um Tobruk herum, in der gleichen Hitze und Staub wie die Australier, und sie attackierten den Umfang immer wieder, auf Rommels Befehl, mit unzureichender Ausrüstung und ohne die Panzer und Artillerie, die sie benötigten. Die italienischen Verluste im Belagerungstreifen betrugen Tausende von Männern, und die italienischen Divisionen wurden durch die Kämpfe, durch Krankheit und durch die Wüste erschöpft. Die italienischen Soldaten waren mutig und kämpften gut, wenn sie gut geführt wurden, aber sie wurden von ihrer Ausrüstung, ihren Offizieren und einem Verbündeten enttäuscht, der sie als verbrauchbare Truppen benutzte. Die Belagerung von Tobruk war ein deutscher Versagen, aber es war eine italienische Tragödie, und die Männer, die in der Wüste um Tobruk herum starben, verdienen es, in Erinnerung zu bleiben.

	Verbündete	Achse
**Tötlich, verletzt und gefangen genommen	Etwa 5.000 bis 6.000	Etwa 8.000 – 12.000
**Australian 9th Division	Rund 3.000 Opfer (April bis Oktober)
** Tanks verloren	Kleine Zahlen	Dutzende von Angriffen auf Ostern und die
**Schiffe verloren	HMAS Waterhen, gesunken, Juni 1941
**Besiegungslänge	241 Tage

9. Die Folgen

Ein Sieg der Ausdauer

Die Erleichterung von Tobruk am 27. November 1941 war ein Sieg der Ausdauer, und es wurde als solches auf der ganzen Welt gefeiert. Die Garnison hatte 241 Tage lang gegen die beste Armee, die Deutschland in der Wüste hatte, gehalten, und das in einer Zeit, in der Großbritannien kaum mehr zu feiern hatte. Die Belagerung hatte die Achsen Männer und Panzer gekostet, die sie nicht ersetzen konnten, und es hatte Rommel den Hafen gekostet, den er brauchte, um Ägypten zu überfallen. Die Erleichterung befreite auch die Garnison: Die australische 9. Division wurde in den folgenden Monaten auf See zurückgezogen und durch die britische 70. Division und die polnische Karpaten-Brigade ersetzt, die Tobruk bis zum folgenden Jahr hielten. Die Belagerung hatte bewiesen, dass Rommel gestoppt werden konnte, und dass der Wüstenkrieg nicht eine Angelegenheit deutscher Genie gegen die britische Unfähigkeit war, sondern ein harter, schleifender Krieg, in dem Versorgung, Ausdauer und Entschlossenheit mehr bedeuteten als Brillanz.

Die Ratten werden zu einer Legende

Die „Ratten von Tobruk“ wurden zu einer Legende, und die Legende überlebte die Belagerung. Der Name, der von deutscher Propaganda erfunden wurde, um die Verteidiger zu beleidigen, wurde von den Australierinnen und Australier als Ehrenzeichen angenommen, und nach dem Krieg wurde die Ratten-Vereinigung von Tobruk gegründet, mit Zweigstellen in Australien und Großbritannien. Die Männer, die Tobruk innehielten, waren stolz auf das, was sie getan hatten, und sie hatten Recht darauf zu sein: Sie hatten eine Festung inne, die die Deutschen gesagt hatten, in Tagen fallen würde, und sie hatten sie acht Monate lang innehalten. Die Legende von Tobruk prägte auch das australische Erinnerungsein an den Krieg: Die Belagerung wurde mit Gallipoli zu einer der beiden großen australischen Schlachten des zwanzigsten Jahrhunderts, und die Ratten wurden zum Symbol des australischen Soldaten — hart, unehrlich und unbekämpft. Der Name, der als Beleidigung gedacht wurde, wurde zu einem Ehrennamen, und er ist noch heute ein Ehrennamen.

10. Vermächtnis und Gedenken

Tobruk 1942 und danach

Die Geschichte von Tobruk endete nicht mit der Erleichterung im November 1941. Im Juni 1942 griff Rommel erneut an und nahm diesmal den Hafen: Am 21. Juni 1942 fiel Tobruk in die Hand des Afrika Korps und etwa 35.000 Alliierte Soldaten, viele davon Südafrikaner, wurden gefangen genommen. Der Fall von Tobruk war eine Katastrophe für die Briten, und es war eine persönliche Demütigung für Churchill, der die Nachricht hörte, während er in Washington war. Aber der Tobruk von 1942 war nicht der Tobruk von 1941: Die Verteidigung war vernachlässigt worden, die Garnison war nicht die 9. australische Division, und Rommel, der aus seinem Scheitern gelernt hatte, attackierte mit einem Plan, der funktionierte. Der Fall von Tobruk im Jahr 1942 verringert die Leistung von 1941: Die Männer, die 241 Tage lang Tobruk gehalten haben, haben etwas getan, das in der Wüstenkrieg nie zuvor gegeben war, und ihr Standpunkt bleibt einer der großen Verteidigungsschlachten des Zweiten Weltkriegs.

Der Fall Tobruks 1942 und die Rückeroberung

Tobruk wurde im November 1942 nach dem Sieg bei El Alamein von den Briten zurückerobert, und es blieb den Rest des Krieges in den Alliierten Händen. Die Wiedereroberung war im Vergleich zur Belagerung eine ruhige Angelegenheit: Die Deutschen, die sich nach Alamein zurückzogen, verließen den Hafen und die Briten gingen hinein. Aber die Wiedereroberung spielte eine Rolle, denn sie gab den Hafen den Alliierten wieder und schloss den Kreis, der im April 1941 begonnen hatte. Der heutige Tobruk ist eine libysche Hafenstadt, und der Krieg wird dort in den Friedhöfen, dem Commonwealth-Kriegsfriedhof, dem deutschen Friedhof und dem italienischen Denkmal und im Museum, das die Geschichte der Belagerung erzählt, erinnert. Die Männer, die bei Tobruk gekämpft haben, sind jetzt weg, aber der Name bleibt: die Ratten von Tobruk, die Festung, die nicht fallen würde, und die 241 Tage, die den Wüstenkrieg veränderten.

11. Häufig gestellte Fragen

Wie lange dauerte die Belagerung von Tobruk?

241 Tage, vom 10. April bis zum 27. November 1941. Die Belagerung wurde aufgehoben, als die 2. Division Neuseeland während der Operation Kreuzer mit der Garnison in El Duda verbunden war.

Wer waren die „Ratten von Tobruk“?

Die Alliiertegarnison von Tobruk, gebaut um die australische 9. Division. Der Name wurde von deutscher Propaganda als Beleidigung erfunden, und die Australier nahmen ihn mit Stolz an. In Australien wird sie heute noch mit Ehre verwendet.

Warum war Tobruk so wichtig?

Es war der einzige tiefwasserhafte Hafen zwischen Bengasi und Alexandria. Die Eroberung hätte Rommel eine Lieferbasis 150 Kilometer von Ägypten entfernt gegeben, anstatt 1.000 Kilometer von Tripoli entfernt. Rommel verweigerte den Hafen und beunruhigt seinen Vormarsch.

Wie wurde die Garnison während der Belagerung versorgt?

• Am See, in der Nacht. Zerstörer und kleine Schiffe — die „Tobruk-Fähre“ — liefen von Alexandria nach Tobruk, mit Nahrung, Munition und Verstärkung und die Verwundeten, die von deutschen Bombern angegriffen wurden, heraus.

Was war die Operation Crusader?

Die britische Offensive vom 18. November 1941 der achten Armee, die die Achsenlinien durchbrach und Tobruk am 27. November entlastete. Der entscheidende Kampf fand um Sidi Rezegh, südlich von Tobruk, statt.

Fiel Tobruk später doch an Rommel?

• Ja, das ist es. Am 21. Juni 1942 eroberte Rommel Tobruk und nahm etwa 35.000 Gefangene der Alliierten. Der Hafen wurde im November 1942 nach El Alamein von den Briten zurückerobert.

12. Quellen

1. Die Kommission Wikipedia, „Siege von Tobruk“ — Daten, Stärke, Opferzahlen (Alliierte 5.000–6.000; Achse 8.000–12.000), Kommandanten und Verlauf der Belagerung.

2. Die Peter FitzSimons, Tobruk (HarperCollins, 2006) — die australische 9. Division, Morshead und die „Ratten von Tobruk“.

3. Die Encyclopædia Britannica, „Belagerung von Tobruk“ — Hintergrund, die Belagerung und ihr Ergebnis.

4. Die Das Australian War Memorial, Canberra — die Tobruk-Kollektion, Morsheads Papiere und die Opferzahlen für die 9. Division.

5. Die David Irving, The Trail of the Fox (Macmillan, 1977) — Rommel, die Afrika Korps und der Wüstenkrieg (mit Vorsicht verwendet; Irvings spätere Arbeit ist umstritten).

6. Die Jon Latimer, Tobruk 1941: Rommels Opening Move (Osprey, 2004) — die Osternattacken, die Ausstrahlung und die Operation Kreuzer.

Weiterlesen

• Leslie Morshead, Tobruk: The Story of a Siege (verschiedene Ausgaben).

• John Bierman und Colin Smith, The Battle of Alamein: Turning Point, World War II (Viking, 2002).