WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
Schlacht um Monte Cassino
1. Einleitung
Die Schlacht um Monte Cassino wurde von Januar bis Mai 1944 in Mittelitalien geschlagen, und sie war eine der längsten und härtesten Schlachten der Italienkampagne im Zweiten Weltkrieg. Die Schlacht konzentrierte sich auf die Stadt Cassino und das historische Benediktinerkloster Monte Cassino, das auf einem Hügel über der Stadt und dem Liri-Tal stand, der Hauptroute nach Rom.
Die deutsche Gustav-Linie, eine starke Verteidigungsstellung, die von der Tyrrhenischen See bis zur Adria quer durch Italien verlief, war auf Monte Cassino verankert, und die Alliierten mussten sie nehmen, bevor sie auf Rom vorrücken konnten. Über vier Monate und vier separate Angriffe hinweg kämpften sich Truppen aus Großbritannien, den Vereinigten Staaten, Frankreich, Polen, Indien, Neuseeland und anderen alliierten Nationen durch die Berge, die Flüsse und die zerstörte Stadt und erlitten schwere Verluste für langsame Fortschritte.
Das Kloster selbst, das im sechsten Jahrhundert vom Heiligen Benedikt gegründet worden war, wurde am 15. Februar 1944 durch alliierte Bombardierung zerstört, in einer der umstrittensten Entscheidungen des Krieges, nachdem alliierte Kommandeure fälschlich glaubten, dass deutsche Truppen es als Beobachtungsposten benutzten. Die Schlacht endete schließlich am 18. Mai 1944, als polnische Truppen des II.
Korps die Ruinen des Klosters eroberten und die polnische Flagge über Monte Cassino hissten, was den Weg für den alliierten Vormarsch auf Rom öffnete, das am 4. Juni 1944 fiel. Die Schlacht kostete die Alliierten etwa 55.000 Mann und die Deutschen etwa 20.000, und sie bleibt ein Symbol für die Schwierigkeit des Gebirgskrieges und für die menschlichen Kosten der Italienkampagne.
2. Wichtige Fakten
| **Datum | 17. Januar – 18. Mai 1944 |
| **Ort | Cassino, Latium, Mittelitalien |
| **Ergebnis | Sieg der Alliierten; Gustav-Linie durchbrochen; Weg nach Rom geöffnet |
| **Alliierte Kommandeure | General Sir Harold Alexander; Generalleutnant Mark Clark (5. US-Armee); Generalleutnant Bernard Freyberg (Neuseeländisches Korps); Generalleutnant Wladyslaw Anders (Polnisches II. Korps) |
| **Deutscher Kommandeur | Feldmarschall Albert Kesselring; Generalleutnant Frido von Senger und Etterlin (XIV. Panzerkorps) |
| **Stärke der Alliierten | Etwa 240.000 Mann in der 5. und 8. Armee |
| **Deutsche Stärke | Etwa 100.000–130.000 Mann im Abschnitt der Gustav-Linie |
| **Verluste der Alliierten | Etwa 55.000 Mann (Schätzungen variieren) |
| **Deutsche Verluste | Etwa 20.000 Mann (Schätzungen variieren) |
| **Besonderheit | Zerstörung des historischen Klosters Monte Cassino durch alliierte Bombardierung, 15. Februar 1944 |
3. Hintergrund
Die Italienkampagne und die Gustav-Linie
Die Italienkampagne begann im September 1943, als alliierte Truppen nach der Invasion Siziliens und der Kapitulation der italienischen Regierung in Süditalien landeten. Die Deutschen unter Feldmarschall Albert Kesselring zogen sich nordwärts zurück und führten eine Reihe von Verzögerungsgefechten, die den alliierten Vormarsch verlangsamten und Zeit kauften, um starke Verteidigungslinien quer über die schmale italienische Halbinsel zu bauen.
Die Gustav-Linie, die im Winter 1943–1944 fertiggestellt wurde, war die stärkste dieser Linien; sie verlief von der Mündung des Garigliano an der Westküste bis zum Sangro an der Ostküste und war in der Mitte auf den Bergen um Cassino verankert.
Die Linie wurde in der Tiefe gebaut, mit Betonbunkern, Minenfeldern, Stacheldraht und Artilleriestellungen, und sie wurde von erfahrenen deutschen Truppen gehalten, die das Gelände kannten und entschlossen waren, es zu halten. Die Alliierten unter General Sir Harold Alexander mussten die Gustav-Linie durchbrechen, bevor sie auf Rom vorrücken konnten, und Monte Cassino mit seinem Kloster auf dem Hügel über der Stadt war der Schlüssel zur gesamten Stellung.
Warum Cassino wichtig war
Cassino war wichtig, weil es das Liri-Tal kontrollierte, die einzige praktikable Route für Panzer und Nachschubkolonnen von Neapel nach Rom, und weil die Berge um es herum das Tal beherrschten und jeden Vormarsch unmöglich machten, ohne sie zu nehmen. Die Stadt Cassino selbst lag an der Mündung des Tals, und das Kloster Monte Cassino auf einem 520 Meter hohen Hügel überblickte die Stadt und das Tal dahinter und gab dem, der es hielt, einen beherrschenden Blick auf den alliierten Vormarsch.
Die Alliierten glaubten fälschlich, dass die Deutschen das Kloster als Beobachtungsposten benutzten, und sie machten daher seine Eroberung zu einem zentralen Ziel der Schlacht. Die Deutschen ihrerseits hatten versprochen, das Kloster nicht für militärische Zwecke zu nutzen, und sie hatten seine Schätze nach Rom evakuiert, doch die Alliierten trauten dem Versprechen nicht, und die Befürchtung, dass deutsche Beobachter von dem Kloster aus Artilleriefeuer lenkten, führte zur Entscheidung, es zu bombardieren.
Die Bedeutung von Cassino war daher sowohl militärisch als auch symbolisch, und die Schlacht um es wurde zu einer Prüfung der alliierten Entschlossenheit und der deutschen Fähigkeit in der Gebirgsverteidigung.
Der Weg nach Rom
Der Weg nach Rom war das strategische Ziel der Italienkampagne, und die Alliierten wollten die italienische Hauptstadt so bald wie möglich einnehmen, sowohl wegen ihres politischen Wertes als auch wegen des Prestiges, das es bringen würde. Rom war die erste Achsenhauptstadt, die bedroht wurde, und ihre Eroberung wäre ein großer Propagandasieg für die Alliierten und ein Schlag für die deutsche Moral.
Der Weg nach Rom verlief jedoch durch Cassino, und die Deutschen waren entschlossen, die Gustav-Linie so lange wie möglich zu halten, um den alliierten Vormarsch zu verzögern und Truppen in Italien zu binden, die sonst nach Frankreich geschickt worden wären, wo die Alliierten die Invasion der Normandie vorbereiteten.
Kesselrings Strategie war es, ein Verzögerungsgefecht zu führen, jede Verteidigungslinie so lange zu halten, wie er konnte, und sich dann zur nächsten zurückzuziehen, und die Gustav-Linie war die Linie, die er durch den Winter 1943–1944 halten wollte. Die Alliierten unter Alexander planten einen zweigleisigen Angriff: einen Frontalangriff auf die Gustav-Linie bei Cassino und eine amphibische Landung bei Anzio hinter den deutschen Linien, die die Gustav-Linie umgehen und den Weg nach Rom öffnen sollte.
Die Landung bei Anzio am 22. Januar 1944 erreichte ihr Ziel nicht, und die Schlacht um Cassino wurde daher zur Hauptanstrengung, dauerte vier Monate und kostete viele Leben.
Das Gelände und die Geografie
Das Liri-Tal und der Klosterhügel
Die Geografie von Monte Cassino war von zentraler Bedeutung für die Schlacht, denn der 520 Meter hohe Klosterhügel überblickte das Liri-Tal, die einzige praktikable Route für Panzer und Nachschubkolonnen von Neapel nach Rom. Der Hügel war steil und felsig, mit wenigen Wegen nach oben, und er war mit Buschwerk und Bäumen bedeckt, die den Verteidigern Deckung gaben.
Die Stadt Cassino lag am Fuß des Hügels, an der Mündung des Liri-Tals, und die Flüsse Rapido und Garigliano, die durch das Tal flossen, waren Hindernisse, die die Alliierten überqueren mussten, bevor sie die Stadt erreichen konnten. Die Berge um Cassino, die Aurunci-Berge im Westen und die Mainarde-Berge im Norden, waren hoch und zerklüftet, und sie machten es den Alliierten schwer, die deutschen Stellungen zu umgehen.
Die Geografie begünstigte die Verteidigung, und sie war einer der Gründe, warum die Schlacht vier Monate dauerte und so viele Leben kostete. Die Alliierten mussten bergauf angreifen, über Flüsse und durch Berge, während die Deutschen das Hochgelände hielten und jede alliierte Bewegung beobachten konnten.
Flüsse, Berge und die Gustav-Linie
Die Flüsse, Berge und die Gustav-Linie bildeten zusammen ein Verteidigungssystem, das schwer zu durchbrechen war, und die Alliierten mussten jeden Teil davon der Reihe nach überwinden. Der Rapido, den die Amerikaner im Januar 1944 zu überqueren versuchten, war ein schnell fließender Fluss mit steilen Ufern, und die Überquerung scheiterte mit schweren Verlusten. Der Garigliano an der Westküste war ebenfalls schwer zu überqueren, und der britische Angriff dort machte langsame Fortschritte.
Die Berge, die sich auf mehr als 1.000 Meter erhoben, waren im Winter schneebedeckt und schwer zu durchqueren, selbst für Gebirgstruppen. Die Gustav-Linie selbst war in der Tiefe gebaut, mit Bunkern, Minenfeldern und Draht, und sie war so angelegt, dass sie die Flüsse und die Berge ausnutzte.
Die Geografie von Cassino war daher nicht nur Kulisse der Schlacht, sondern der Hauptgrund, warum die Schlacht so lang und so verlustreich war und warum die Alliierten eine Umgehungsbewegung durch die Berge benutzen mussten, um die Linie zu durchbrechen.
Die Stadt Cassino und ihre Zerstörung
Die Stadt Cassino, die vor dem Krieg eine wohlhabende Marktstadt gewesen war, wurde durch die Kämpfe zerstört, und ihre Zerstörung wurde zum Symbol für den Schaden, den der Krieg dem zivilen Leben zufügen kann. Die Stadt wurde wiederholt bombardiert und beschossen, und bis März 1944 war sie eine Trümmerwüste, in der nur wenige Gebäude stehen geblieben waren.
Die Trümmer jedoch machten die Stadt noch schwerer zu erobern, denn die deutschen Fallschirmjäger nutzten die Ruinen als Stützpunkte und kämpften aus Kellern und Trümmerhaufen, die schwer anzugreifen waren. Die Zivilbevölkerung von Cassino, die seit Generationen in der Stadt gelebt hatte, wurde evakuiert oder getötet, und viele von ihnen starben bei der Bombardierung und dem Beschuss.
Die Stadt wurde nach dem Krieg wieder aufgebaut, und sie ist heute eine moderne Stadt mit einem wiederaufgebauten Kloster auf dem Hügel darüber, doch die Zerstörung von Cassino bleibt eine Mahnung an die Kosten der Schlacht für die Menschen, die dort lebten.
4. Die gegnerischen Kräfte
Die alliierte 5. und 8. Armee
Die alliierten Streitkräfte bei Cassino stammten aus der 5. US-Armee unter Generalleutnant Mark Clark und der britischen 8. Armee unter Generalleutnant Sir Oliver Leese, und sie umfassten Truppen aus vielen Nationen. Die 5. Armee, die die ersten drei Schlachten führte, umfasste amerikanische, britische, französische und indische Divisionen, während die 8. Armee, die die vierte und letzte Schlacht führte, britische, kanadische, polnische, indische und neuseeländische Divisionen umfasste.
Die alliierten Truppen waren gut ausgerüstet und gut versorgt, doch sie kämpften in schwierigem Gebirgsgelände, bei Winterwetter und gegen einen entschlossenen Feind, der das Hochgelände hielt. Das französische Expeditionskorps unter General Alphonse Juin spielte in der letzten Schlacht eine besonders wichtige Rolle, indem es die Berge westlich von Cassino überquerte und die deutschen Stellungen umging. Das polnische II.
Korps unter Generalleutnant Wladyslaw Anders erhielt in der letzten Angriff die Aufgabe, das Kloster selbst zu erobern, eine Aufgabe, die für Polen, das seit 1939 von Deutschland und der Sowjetunion besetzt war, von großer symbolischer Bedeutung war.
Das polnische II. Korps und der letzte Sturm
Das polnische II. Korps bestand aus polnischen Soldaten, die aus der Sowjetunion entkommen waren und sich durch den Nahen Osten nach Italien durchgekämpft hatten, und für sie war die Eroberung von Monte Cassino eine Frage der nationalen Ehre. Die Polen hatten ihr Land verloren, und viele von ihnen hatten ihre Familien verloren, und sie waren entschlossen, sich in der Schlacht zu beweisen und das Recht auf ein freies Polen nach dem Krieg zu gewinnen.
Ihr Kommandeur General Anders war ein charismatischer Führer, der die sowjetische Gefangenschaft überlebt hatte und seine Männer auf einem langen und schwierigen Weg nach Italien geführt hatte. Der polnische Angriff auf das Kloster im Mai 1944 wurde gestartet, nachdem zwei frühere alliierte Angriffe gescheitert waren, und er wurde mit großem Mut und unter großen Kosten durchgeführt.
Die Polen griffen die steilen Hänge des Klosterhügels unter schwerem deutschem Feuer an, und sie erlitten schwere Verluste, bevor sie am 18. Mai schließlich die Ruinen des Klosters erreichten. Ihr Sieg war ein Moment großen Stolzes für Polen, und er wird in Polen noch heute gefeiert.
Das deutsche XIV. Panzerkorps
Die deutschen Streitkräfte bei Cassino wurden von Generalleutnant Frido von Senger und Etterlin befehligt, der das XIV. Panzerkorps führte und für die Verteidigung der Gustav-Linie im Abschnitt Cassino verantwortlich war. Von Senger war ein gebildeter und intelligenter Offizier, der den Wert des Geländes verstand und die Verteidigung mit großem Geschick organisierte, indem er die Berge, die Flüsse und die zerstörte Stadt nutzte, um den alliierten Vormarsch zu verlangsamen.
Zu seinen Truppen gehörte die 1. Fallschirmjäger-Division, eine Eliteformation, die auf Kreta und in Sizilien gekämpft hatte und für ihre Zähigkeit und ihre Fähigkeit in der Verteidigung bekannt war. Die deutschen Fallschirmjäger hielten den Klosterhügel und die Stadt Cassino selbst, und sie kämpften mit großer Entschlossenheit und hielten ihre Stellungen monatelang gegen wiederholte alliierte Angriffe.
Die deutschen Truppen waren gut mit Artillerie und Maschinengewehren versorgt, und sie hatten den Vorteil des Hochgeländes, von dem aus sie die alliierten Stellungen beobachten und ihr Feuer lenken konnten. Sie waren zahlenmäßig unterlegen, doch sie kämpften auf Gelände, das die Verteidigung begünstigte, und sie ließen die Alliierten für jeden Meter Boden einen hohen Preis zahlen.
Die Kommandeure
General Sir Harold Alexander und Mark Clark
General Sir Harold Alexander war der alliierte Oberbefehlshaber in Italien bei Cassino, und er war für den Gesamtplan der Schlacht verantwortlich. Alexander war ein britischer General, der in Nordafrika befehligt hatte und für seinen ruhigen und diplomatischen Stil bekannt war, der gut zum Befehl über eine multinationale Streitmacht passte. Sein Stellvertreter, Generalleutnant Mark Clark, befehligte die 5. US-Armee und war für die ersten drei Schlachten bei Cassino verantwortlich.
Clark war ein ehrgeiziger amerikanischer General, der Rom selbst einnehmen wollte, und seine Rivalität mit Alexander und mit der britischen 8. Armee beeinflusste die Führung der Kampagne. Nachdem die Gustav-Linie durchbrochen war, rückte Clark auf Rom vor, doch er tat dies auf eine Weise, die es der deutschen 10. Armee erlaubte zu entkommen, eine Entscheidung, die seitdem kritisiert wird.
Alexander und Clark waren beide fähige Kommandeure, doch ihre Beziehung war angespannt, und die Schlacht um Cassino zeigte die Schwierigkeiten der Koalitionskriegsführung.
Generalleutnant Wladyslaw Anders
Generalleutnant Wladyslaw Anders befehligte das polnische II. Korps bei Cassino, und er war eine der bemerkenswertesten Gestalten des Zweiten Weltkriegs. Anders war nach der Invasion Polens 1939 von den Sowjets inhaftiert worden, und er war 1941 freigelassen worden, um eine polnische Armee aus den Polen zu bilden, die in die Sowjetunion deportiert worden waren.
Er führte seine Männer durch den Nahen Osten nach Italien, und bei Cassino erhielt er die Aufgabe, das Kloster zu erobern, eine Aufgabe, die für Polen von großer symbolischer Bedeutung war. Anders war ein charismatischer Führer, der große Loyalität bei seinen Männern weckte, und sein Verhalten bei Cassino machte ihn in Polen zum Helden.
Nach dem Krieg blieb Anders im Exil in Großbritannien, weil Polen unter sowjetische Kontrolle gefallen war, und er wurde zum Symbol des freien Polens, für das er gekämpft hatte. Seine Rolle bei Cassino wird in Polen noch heute erinnert.
Feldmarschall Albert Kesselring
Feldmarschall Albert Kesselring war der deutsche Oberbefehlshaber in Italien, und er war für die Verteidigung der Gustav-Linie verantwortlich. Kesselring war ein fähiger und erfahrener Kommandeur, der in Nordafrika gekämpft hatte und den Wert der Verteidigungskriegsführung in Italien verstand. Seine Strategie war es, den alliierten Vormarsch so lange wie möglich zu verzögern, jede Verteidigungslinie zu halten und sich dann zur nächsten zurückzuziehen, und bei Cassino funktionierte seine Strategie vier Monate lang.
Kesselring war wegen seiner optimistischen Art als „Lächelnder Albert“ bekannt, und er wurde von seinen Gegnern für sein Können respektiert. Nach dem Krieg wurde Kesselring wegen Kriegsverbrechen vor Gericht gestellt und zum Tode verurteilt, doch das Urteil wurde in lebenslange Haft umgewandelt, und er wurde 1952 freigelassen.
Sein Verhalten bei Cassino zeigte, dass ein fähiger Kommandeur, der auf günstigem Gelände kämpft, eine viel größere Streitmacht lange aufhalten kann, und seine Verteidigung der Gustav-Linie bleibt ein klassisches Beispiel für Verteidigungskriegsführung.
5. Der Auftakt
Die ersten drei Schlachten: Januar bis März 1944
Die ersten drei Schlachten von Monte Cassino wurden zwischen Januar und März 1944 geschlagen, und jede von ihnen scheiterte daran, die Gustav-Linie zu durchbrechen. Die erste Schlacht, vom 17. Januar bis zum 11. Februar, sah amerikanische und französische Truppen über den Rapido und in die Berge nördlich von Cassino angreifen, doch sie konnten weder den Klosterhügel nehmen noch zum Liri-Tal durchbrechen. Die zweite Schlacht, vom 15. bis zum 18.
Februar, umfasste die Bombardierung des Klosters selbst, die das Gebäude zerstörte, aber die deutsche Verteidigung nicht brach, denn die deutschen Fallschirmjäger zogen in die Ruinen und nutzten sie als Stützpunkt, der noch schwerer anzugreifen war als das intakte Gebäude. Die dritte Schlacht, vom 15. bis zum 23.
März, sah neuseeländische und indische Truppen die Stadt Cassino selbst angreifen, unterstützt von einem massiven Artilleriebombardement und von Bombardierungen, die die Stadt in Trümmer legten, doch die Trümmer machten die Stadt noch schwerer zu erobern, und der Angriff scheiterte mit schweren Verlusten.
Bis Ende März hatten die Alliierten kaum Fortschritte gemacht, und die Schlacht war zu einem Patt geworden, wobei beide Seiten erschöpft waren und die Frontlinie durch die Ruinen der Stadt und den Klosterhügel verlief.
Die Bombardierung des Klosters
Die Bombardierung des Klosters am 15. Februar 1944 war eine der umstrittensten Entscheidungen des Zweiten Weltkriegs, und sie wird seitdem diskutiert. Das Kloster, das 529 vom Heiligen Benedikt gegründet worden war, war eine der wichtigsten religiösen Stätten Europas, und es enthielt unbezahlbare Handschriften, Kunstwerke und die Gräber des Heiligen Benedikt und seiner Schwester Scholastika.
Die Alliierten hatten versprochen, es nicht zu bombardieren, und die Deutschen hatten versprochen, es nicht für militärische Zwecke zu nutzen, doch alliierte Kommandeure, insbesondere Generalleutnant Bernard Freyberg, der das Neuseeländische Korps befehligte, glaubten, dass deutsche Beobachter es benutzten, um Artilleriefeuer zu lenken. Freyberg forderte, dass das Kloster bombardiert werde, und General Alexander stimmte nach Rücksprache mit Clark zu. Am 15.
Februar warfen 229 amerikanische Bomber etwa 1.150 Tonnen Bomben auf das Kloster und zerstörten es vollständig. Die Bombardierung tötete etwa 230 italienische Zivilisten, die im Kloster Zuflucht gesucht hatten, und sie brach die deutsche Verteidigung nicht, denn die Deutschen waren nicht im Kloster gewesen und zogen danach in die Ruinen ein.
Die Bombardierung wurde als Fehler und als kulturelle Tragödie verurteilt, und sie bleibt ein Symbol für den Schaden, den der Krieg dem Kulturerbe zufügen kann.
6. Die Hauptschlacht
Die vierte Schlacht: Operation Diadem, Mai 1944
Die vierte und letzte Schlacht von Monte Cassino, die Operation Diadem, begann am 11. Mai 1944, und sie war ein viel größerer und besser koordinierter Angriff als die drei, die ihr vorausgegangen waren. Alexander hatte seine Streitkräfte neu organisiert, die 8. Armee neben der 5.
Armee in die Linie gebracht, und er plante einen gleichzeitigen Angriff auf die gesamte Gustav-Linie, von der Küste bis zu den Bergen, mit dem Ziel, zum Liri-Tal durchzubrechen und Cassino zu umgehen. Das französische Expeditionskorps überquerte die Berge im Westen, die britische 8. Armee griff in der Mitte an, und das polnische II. Korps griff den Klosterhügel selbst an.
Der Angriff wurde von einem massiven Artilleriebombardement unterstützt, bei dem mehr als 1.600 Geschütze auf die deutschen Stellungen feuerten, und von Luftunterstützung durch alliierte Bomber und Jäger. Die deutsche Verteidigung, die vier Monate lang gehalten hatte, begann schließlich zu bröckeln, als die Franzosen die deutschen Stellungen umgingen und die Polen sich den Klosterhügel hinaufkämpften. Am 18.
Mai erreichten polnische Truppen die Ruinen des Klosters und hissten die polnische Flagge, und die Gustav-Linie war durchbrochen. Die Alliierten rückten das Liri-Tal hinauf in Richtung Rom vor, das am 4. Juni 1944 fiel.
7. Der Wendepunkt
Der französische Durchbruch in den Bergen
Der Wendepunkt der letzten Schlacht kam in den Bergen westlich von Cassino, wo das französische Expeditionskorps unter General Juin die Aurunci-Berge überquerte und die deutschen Stellungen umging. Die französischen Truppen, viele von ihnen marokkanische und algerische Soldaten, die in der Gebirgskriegsführung erfahren waren, griffen durch Gelände an, das die Deutschen für unpassierbar gehalten hatten, und sie erreichten das Liri-Tal hinter der deutschen Linie.
Der französische Durchbruch drohte, die deutschen Streitkräfte bei Cassino abzuschneiden, und er zwang Kesselring, den Rückzug von der Gustav-Linie auf die nächste Verteidigungsstellung, die Hitler-Linie, weiter nördlich zu befehlen. Der französische Erfolg zeigte, dass der Schlüssel zum Durchbruch der Gustav-Linie kein Frontalangriff auf den Klosterhügel war, sondern eine Umgehungsbewegung durch die Berge, und es waren die Franzosen, die diese Bewegung möglich machten.
Der Durchbruch in den Bergen war der entscheidende Moment der Operation Diadem, und er verwandelte ein viermonatiges Patt in einen raschen alliierten Vormarsch.
Die polnische Eroberung des Klosters
Die polnische Eroberung des Klosters am 18. Mai 1944 war der symbolische Wendepunkt der Schlacht, obwohl die militärische Entscheidung bereits durch den französischen Durchbruch gefallen war. Die Polen hatten den Klosterhügel zweimal angegriffen, am 12. und 17. Mai, und sie hatten bei beiden Angriffen schwere Verluste erlitten, doch sie hielten durch, und am 18. Mai erreichten sie schließlich die Ruinen und hissten die polnische Flagge.
Die Eroberung des Klosters war ein Moment großer Emotion für die polnischen Soldaten, von denen viele ihre Häuser und Familien verloren hatten, und sie wurde in der ganzen Welt als polnischer Sieg gemeldet. Die polnische Flagge über Monte Cassino wurde zum Symbol des polnischen Mutes und des polnischen Beitrags zum alliierten Sieg, und sie wird in Polen noch heute erinnert.
Die Eroberung des Klosters brach die Gustav-Linie nicht allein, doch sie markierte das Ende der Schlacht und den Beginn des alliierten Vormarsches auf Rom.
Der Durchbruch der Gustav-Linie
Der Durchbruch der Gustav-Linie war das Ergebnis des kombinierten alliierten Angriffs im Mai 1944, und er zeigte, dass eine koordinierte Offensive mit Angriffen auf die gesamte Front und einer Umgehungsbewegung durch die Berge gelingen konnte, wo Frontalangriffe gescheitert waren. Die Gustav-Linie hatte vier Monate lang gehalten, und sie hatte die Alliierten viele Leben gekostet, doch sie wurde schließlich durchbrochen, weil die Deutschen die gesamte Linie nicht mehr halten konnten und weil die Franzosen sie umgangen hatten.
Der Durchbruch der Linie öffnete den Weg nach Rom, und er erlaubte es den Alliierten, rasch das Liri-Tal hinauf vorzurücken und die sich zurückziehenden Deutschen in Richtung der nächsten Verteidigungslinie zu verfolgen. Der Wendepunkt bei Cassino war daher kein einzelner Angriff auf das Kloster, sondern eine breitere Operation, die die gesamte alliierte Streitmacht einsetzte, um eine Linie zu durchbrechen, die Frontalangriffen monatelang widerstanden hatte.
Der Durchbruch befreite auch alliierte Truppen, die monatelang in den Bergen festgehalten worden waren, und erlaubte es ihnen, sich schnell zu bewegen, die sich zurückziehenden Deutschen zu verfolgen und zu verhindern, dass der Feind vor Rom eine neue Verteidigungslinie bildete.
8. Verluste und Schäden
Verluste der Alliierten
Die Verluste der Alliierten bei Monte Cassino beliefen sich auf etwa 55.000 Mann, darunter Gefallene, Verwundete und Vermisste, während der vier Monate der Schlacht, und die Zahlen variierten von Nation zu Nation und von Schlacht zu Schlacht. Die amerikanischen, britischen, französischen, polnischen, indischen und neuseeländischen Truppen erlitten alle schwere Verluste, und die Schlacht wurde bekannt für die Zahl der jungen Männer, die sie in den Bergen und in der zerstörten Stadt tötete.
Das polnische II. Korps, das das Kloster eroberte, verlor in der letzten Schlacht etwa 4.000 Mann, darunter etwa 1.000 Gefallene, und die neuseeländischen und indischen Truppen, die die Stadt im März angriffen, verloren ebenfalls schwer. Die Verluste der Alliierten bestanden nicht nur in Männern, sondern in Zeit, denn die vier Monate, die bei Cassino verbracht wurden, verzögerten den alliierten Vormarsch auf Rom und erlaubten es den Deutschen, die nächste Verteidigungslinie weiter nördlich zu bauen.
Die Verluste bei Cassino erinnerten daran, dass der Gebirgskrieg zu den härtesten Formen des Kampfes gehört und dass selbst eine gut ausgerüstete Armee schwer leiden kann, wenn sie vorbereitete Stellungen in schwierigem Gelände angreift.
Die Kosten für das polnische Korps
Die Kosten für das polnische II. Korps waren besonders schwer, denn die Polen griffen den Klosterhügel an, den stärksten Teil der deutschen Verteidigung, und weil sie dies taten, nachdem zwei frühere Angriffe gescheitert waren. Die polnischen Verluste in der letzten Schlacht beliefen sich auf etwa 4.000 Mann, darunter etwa 1.000 Gefallene, und viele der Toten waren junge Männer, die die sowjetische Gefangenschaft und die lange Reise nach Italien überlebt hatten, nur um an den Hängen von Monte Cassino zu sterben.
Die polnischen Toten sind auf dem Polnischen Soldatenfriedhof von Monte Cassino begraben, der eines der bewegendsten Denkmäler des Zweiten Weltkriegs ist, mit der Inschrift: „Für unsere und eure Freiheit gaben wir Soldaten Polens unsere Seele Gott, unser Leben dem Boden Italiens und unser Herz Polen.“ Der Friedhof wird von Polen aus der ganzen Welt besucht, und er erinnert an das Opfer, das Polen im Krieg brachte, obwohl Polen selbst durch den alliierten Sieg nicht befreit wurde.
Deutsche Verluste
Die deutschen Verluste bei Monte Cassino beliefen sich nach den meisten Schätzungen auf etwa 20.000 Mann, was erheblich weniger war als die Gesamtzahl der Alliierten, weil die Deutschen vorbereitete Stellungen auf Hochgelände verteidigten und den Vorteil des Geländes hatten. Die deutschen Zahlen sind weniger sicher als die der Alliierten, weil die deutschen Aufzeichnungen unvollständig waren und weil die Schlacht Teil einer breiteren Kampagne war, doch die Verluste waren schwer genug, um die deutschen Streitkräfte in Italien zu schwächen und Kesselring zum Rückzug auf die nächste Verteidigungslinie zu zwingen.
Die 1. Fallschirmjäger-Division, die den Klosterhügel hielt, erlitt besonders schwere Verluste, und viele ihrer Männer wurden in der letzten Schlacht getötet oder gefangen genommen. Die deutschen Verluste bei Cassino, obwohl geringer als die Verluste der Alliierten, waren erheblich, denn die Deutschen konnten ihre erfahrenen Truppen nicht leicht ersetzen, und der Verlust der Gustav-Linie bedeutete, dass sie sich auf eine neue Stellung weiter nördlich zurückziehen mussten.
Die Schlacht hatte die Deutschen ihre stärkste Verteidigungslinie in Italien gekostet und damit ihre Fähigkeit, Rom zu halten.
9. Die Folgen
Der Fall Roms
Das Ergebnis der Schlacht um Monte Cassino war ein Sieg der Alliierten, und es öffnete den Weg nach Rom, das am 4. Juni 1944 fiel, zwei Tage vor den alliierten Landungen in der Normandie. Der Fall Roms war ein großer Propagandasieg für die Alliierten, und es war die erste Achsenhauptstadt, die erobert wurde, doch er wurde von den Landungen in der Normandie überschattet, die zwei Tage später begannen und zum Hauptaugenmerk des Krieges im Westen wurden.
Der Vormarsch auf Rom war nach dem Durchbruch der Gustav-Linie rasch, und die Alliierten verfolgten die sich zurückziehenden Deutschen das Liri-Tal hinauf, durch die Hitler-Linie und weiter zur Stadt selbst. Die Eroberung Roms beendete die Italienkampagne nicht, die noch ein weiteres Jahr andauerte, bis die Deutschen in Italien im Mai 1945 kapitulierten, doch sie war ein bedeutender Schritt zum Ende des Krieges in Europa.
Die Schlacht um Cassino war daher ein notwendiger Schritt auf dem Weg nach Rom, und ihr Ergebnis bestimmte den Verlauf der Italienkampagne.
Die Zerstörung des Klosters und sein Wiederaufbau
Zum Vermächtnis von Monte Cassino gehört die Zerstörung des Klosters und sein Wiederaufbau nach dem Krieg, der zum Symbol der Versöhnung und der Bewahrung des europäischen Erbes wurde. Das Kloster wurde in den 1950er Jahren wieder aufgebaut, unter Verwendung der ursprünglichen Pläne und der überlebenden Steine, und es wurde 1964, zwanzig Jahre nach seiner Zerstörung, neu geweiht.
Das wiederaufgebaute Kloster steht auf dem Hügel über Cassino, und es wird von Pilgern und Touristen aus der ganzen Welt besucht. Der Polnische Soldatenfriedhof, die Gräber des Commonwealth und der Deutsche Soldatenfriedhof in Cassino werden ebenfalls von Nachkommen der Männer besucht, die dort kämpften, und sie erinnern an den internationalen Charakter der Schlacht.
Die Zerstörung des Klosters bleibt eine umstrittene Entscheidung, und sie wird von Historikern noch immer diskutiert, doch der Wiederaufbau des Klosters zeigt, dass Kulturerbe wiederhergestellt werden kann, selbst nach den schlimmsten Schäden des Krieges.
10. Vermächtnis und Gedenken
Monte Cassino wird heute als eine der härtesten Schlachten des Zweiten Weltkriegs erinnert, und es wird in vielen Ländern gedacht, insbesondere in Polen, Neuseeland, Indien, Großbritannien und Italien. Der Polnische Soldatenfriedhof mit seiner Inschrift „Für unsere und eure Freiheit“ ist einer der berühmtesten Soldatenfriedhöfe der Welt, und er wird von Polen aus der ganzen Welt besucht.
Die Schlacht wird auch in der Literatur und im Film erinnert, und sie wird von Militärhistorikern als Beispiel für Gebirgskriegführung und für die Schwierigkeit studiert, eine vorbereitete Verteidigungslinie zu durchbrechen. Die Lehren von Cassino — über die Notwendigkeit von Umgehungsbewegungen, über die Grenzen von Frontalangriffen und über die Bedeutung des Schutzes des Kulturerbes im Krieg — sind noch heute relevant, und die Schlacht bleibt eine eindringliche Mahnung an die menschlichen Kosten der Italienkampagne.
Besucher gehen noch heute über das Schlachtfeld, lesen die Namen auf den Denkmälern, studieren den Boden, auf dem die Kämpfe stattfanden, und gedenken der Soldaten aus vielen Nationen, die gemeinsam in den Bergen Mittelitaliens kämpften und starben.
11. Häufig gestellte Fragen
Wann wurde die Schlacht um Monte Cassino geschlagen?
Die Schlacht dauerte vom 17. Januar bis zum 18. Mai 1944, mit vier separaten Angriffen auf die Gustav-Linie.
Warum wurde das Kloster bombardiert?
Alliierte Kommandeure glaubten, dass deutsche Truppen das Kloster als Beobachtungsposten benutzten. Die Bombardierung am 15. Februar 1944 zerstörte das historische Gebäude, doch deutsche Truppen waren nicht darin gewesen und zogen danach in die Ruinen ein.
Wer eroberte das Kloster?
Polnische Truppen des II. Korps unter Generalleutnant Wladyslaw Anders eroberten die Ruinen des Klosters am 18. Mai 1944 und hissten die polnische Flagge.
Wie viele Männer gingen bei Cassino verloren?
Die Verluste der Alliierten beliefen sich auf etwa 55.000 Mann und die deutschen Verluste auf etwa 20.000 Mann, nach den meisten Schätzungen.
Warum dauerte die Schlacht so lange?
Die Deutschen hielten starke Stellungen auf Hochgelände in schwierigem Gebirgsgelände, Frontalangriffe scheiterten, und erst eine Umgehungsbewegung durch die Berge im Mai 1944 brach die Gustav-Linie.
Wann fiel Rom?
Rom fiel am 4. Juni 1944, zwei Tage vor den alliierten Landungen in der Normandie, nachdem die Gustav-Linie durchbrochen war und die Alliierten das Liri-Tal hinauf vorgerückt waren.
12. Quellen
- Das Imperial War Museum, Sammlung zur Italienkampagne.
- Matthew Parker, Monte Cassino: The Hardest-Fought Battle of World War II (2003).
- The Official History of the Second World War: The Mediterranean and Middle East.
- Wladyslaw Anders, An Army in Exile (1949).
- Die Abtei Monte Cassino, offizielle Geschichte.
- John Ellis, Cassino: The Hollow Victory (1984).
- Wikipedia, "Schlachten am Monte Cassino"