Makin

1. Einleitung

Die Schlacht um Makin wurde vom 20. bis zum 24. November 1943 auf dem Makin-Atoll in den Gilbertinseln im Zentralpazifik geschlagen, und sie war Teil der amerikanischen Operation zur Eroberung der Gilbertinseln mit dem Decknamen Operation Galvanic. Während die US-Marines die blutige Schlacht um Tarawa kämpften, etwa 160 Kilometer südlich, landete die 27. Infanteriedivision der US-Armee auf Makin, damals bekannt als Butaritari, um das Atoll von seiner japanischen Garnison zu erobern. Die Schlacht um Makin war sehr verschieden von Tarawa: Die Landung wurde weniger stark bekämpft, die Kämpfe waren langsamer, und die amerikanischen Truppen rückten methodisch über die schmale Insel vor und nutzten Panzer, Artillerie und Luftunterstützung, um japanische Stützpunkte zu überwinden. Die japanische Garnison, die etwa 800 Mann zählte, kämpfte hartnäckig aus Bunkern und Gräben, doch sie war zahlenmäßig unterlegen und unterlegen an Feuerkraft, und bis zum 24. November wurde die Insel für sicher erklärt. Die amerikanischen Verluste beliefen sich auf etwa 66 Gefallene und etwa 200 Verwundete, eine Zahl, die weit niedriger war als bei Tarawa, doch die Schlacht wurde danach wegen des langsamen Tempos des Vormarsches und wegen der Leistung der 27. Division kritisiert, deren Kommandeur später abgelöst wurde. Die Eroberung von Makin gab den Vereinigten Staaten zusammen mit Tarawa Flugplätze auf den Gilbertinseln, von denen aus sie die Marshallinseln bombardieren und die nächste Stufe des Vormarsches auf Japan vorbereiten konnten.

2. Wichtige Fakten

**Datum	20.–24. November 1943
**Ort	Makin-Atoll (Insel Butaritari), Gilbertinseln, Zentralpazifik
**Ergebnis	US-Sieg; Atoll erobert; Flugplatz gesichert
**US-Kommandeur	Generalmajor Ralph C. Smith (27. Infanteriedivision); Konteradmiral Richmond Kelly Turner (Seestreitmacht)
**Japanischer Kommandeur	Oberleutnant zur See Seizo Ishikawa (Garnisonskommandeur)
**Stärke der USA	Etwa 6.400 Mann der 27. Infanteriedivision, mit See- und Luftunterstützung
**Japanische Stärke	Etwa 800 Mann, darunter Marineinfanterie und Arbeitstruppen
**Verluste der USA	Etwa 66 Gefallene, etwa 200 Verwundete
**Japanische Verluste	Etwa 800 Gefallene oder Gefangene (fast die gesamte Garnison)
**Besonderheit	Neben der Schlacht um Tarawa als Teil der Operation Galvanic geschlagen

3. Hintergrund

Operation Galvanic und die Gilbertinseln

Die Operation Galvanic war der amerikanische Plan zur Eroberung der Gilbertinseln im November 1943, als erster Schritt im Vormarsch über den Zentralpazifik auf Japan. Die Gilbertinseln, zu denen Tarawa und Makin gehörten, waren wichtig, weil sie in Reichweite der Marshallinseln lagen, des nächsten Ziels, und weil sie Flugplätze lieferten, von denen aus amerikanische Bomber den Vormarsch unterstützen konnten. Die Operation wurde von Admiral Chester Nimitz befehligt, dem Oberbefehlshaber der Pazifikflotte, und von Konteradmiral Richmond Kelly Turner, der die Landungstruppen befehligte. Der Plan sah vor, dass die 2. Marinedivision auf Tarawa, dem Hauptziel, landen sollte, und dass die 27. Infanteriedivision auf Makin landen sollte, einem Nebenziel, das leichter zu erobern sein sollte. Die beiden Landungen sollten am selben Tag, dem 20. November 1943, stattfinden, und sie sollten von Seegeschützfeuer, Trägerflugzeugen und Schlachtschiffen unterstützt werden. Die Operation war der erste amerikanische amphibische Angriff im Zentralpazifik, und sie war eine Prüfung der neuen Doktrin der Inselkriegsführung, die die Vereinigten Staaten für den Rest des Krieges anwenden sollten.

Warum Makin gewählt wurde

Makin wurde als Ziel gewählt, weil es einen Flugplatz hatte, den die Japaner auf Butaritari gebaut hatten, und weil seine Eroberung den Amerikanern einen zweiten Flugplatz auf den Gilbertinseln geben würde, zusätzlich zum Flugplatz auf Tarawa. Der Flugplatz bei Makin, obwohl klein, konnte von amerikanischen Jägern und Bombern genutzt werden, um den Vormarsch auf die Marshallinseln zu unterstützen, und seine Eroberung würde den Japanern einen Stützpunkt nehmen, von dem aus sie die amerikanische Flotte angreifen konnten. Man glaubte auch, dass Makin leicht verteidigt wurde, mit einer Garnison von nur wenigen hundert Mann, und die amerikanischen Planer erwarteten, dass es schnell fallen würde, mit wenigen Verlusten. Die Insel selbst war ein schmales Atoll, etwa 15 Kilometer lang und an manchen Stellen nur wenige hundert Meter breit, mit einer Lagune auf der einen Seite und dem offenen Meer auf der anderen. Die schmale Form der Insel bedeutete, dass die amerikanischen Truppen, sobald sie gelandet waren, von einem Ende zum anderen vorrücken und die Insel dabei räumen konnten, doch sie bedeutete auch, dass die japanischen Verteidiger Stützpunkte über die Breite der Insel bauen und die Amerikaner zwingen konnten, sie frontal anzugreifen.

Die japanische Garnison

Die japanische Garnison auf Makin war klein, zählte etwa 800 Mann und wurde von Oberleutnant zur See Seizo Ishikawa befehligt, einem Marineoffizier, der auf die Insel geschickt worden war, um den Flugplatz zu bauen und zu verteidigen. Die Garnison umfasste etwa 300 Mann Marineinfanterie, die ausgebildete Soldaten waren, und etwa 500 Arbeitstruppen, koreanische und japanische Arbeiter, die auf die Insel gebracht worden waren, um den Flugplatz zu bauen, und die Gewehre erhielten und den Befehl zum Kampf bekamen. Die Garnison hatte keine Panzer, wenige schwere Waffen und keine Luftunterstützung, und sie war vom Rest der japanischen Streitkräfte im Pazifik isoliert, ohne Hoffnung auf Verstärkung. Die Japaner hatten eine Reihe von Bunkern, Gräben und Pillboxen über die Insel gebaut, aus Korallen, Holz und Beton, und sie hatten Panzerabwehrgeschütze und Maschinengewehre aufgestellt, um die Annäherungen von der Lagune aus zu decken. Der Garnison wurde befohlen, bis zum Tod zu kämpfen, und die meisten ihrer Männer taten dies und hielten ihre Stellungen, bis sie getötet oder gefangen genommen wurden. Die geringe Größe der Garnison und ihr Mangel an schweren Waffen bedeuteten, dass die Amerikaner einen großen Vorteil in Zahlen und Feuerkraft hatten, doch die Japaner kämpften dennoch vier Tage lang hartnäckig.

Das Gelände und die Geografie

Das Makin-Atoll und die Insel Butaritari

Das Makin-Atoll ist ein Korallenatoll in den Gilbertinseln im Zentralpazifik, etwa 160 Kilometer nördlich von Tarawa, und seine Hauptinsel Butaritari ist ein schmaler Landstreifen von etwa 15 Kilometern Länge und an manchen Stellen nur wenigen hundert Metern Breite. Die Insel ist auf der einen Seite von einer Lagune und auf der anderen vom offenen Meer umgeben, und sie ist mit Palmen bedeckt, mit einem kleinen Flugplatz an ihrem westlichen Ende. Die schmale Form der Insel bedeutete, dass die amerikanischen Truppen, sobald sie gelandet waren, von einem Ende zum anderen vorrücken und die Insel dabei räumen konnten, doch sie bedeutete auch, dass die Japaner Verteidigungsstellungen über die Breite der Insel bauen und die Amerikaner zwingen konnten, sie frontal anzugreifen. Die Lagune, die flach war und von einem Riff durchzogen wurde, machte die Landung schwierig, denn die Landungsboote konnten bei Ebbe den Strand nicht erreichen, und die Amerikaner mussten durch das Wasser an Land waten. Die Geografie von Makin prägte daher die Schlacht und machte sie zu einem langsamen und methodischen Vormarsch über eine schmale Insel, statt zu einem raschen Angriff auf ein kompaktes Ziel wie Tarawa.

Die Lagune, das Riff und der Flugplatz

Die Lagune, das Riff und der Flugplatz waren die drei wesentlichen Merkmale der Geografie von Makin, und jedes von ihnen spielte eine Rolle in der Schlacht. Die Lagune auf der Westseite der Insel war das Landegebiet, und sie war flach und von einem Korallenriff durchzogen, das die Landungsboote daran hinderte, den Strand zu erreichen. Die Amerikaner mussten auf kleinere Boote umsteigen und an Land waten, ein Vorgang, der langsam war und sie japanischem Feuer aussetzte. Das Riff selbst war eine Barriere, von der die Japaner gehofft hatten, dass sie eine Landung verhindern würde, doch die Amerikaner konnten es überqueren, wenn auch mit Schwierigkeiten. Der Flugplatz am westlichen Ende der Insel war das Hauptziel, und er war auf einem flachen Korallengebiet gebaut worden, das von Palmen gerodet worden war. Der Flugplatz wurde von Bunkern und Gräben verteidigt, und seine Eroberung war der Wendepunkt der Schlacht. Die Geografie von Makin mit ihrer Lagune, ihrem Riff und ihrem Flugplatz war typisch für die Atolle des Zentralpazifiks, und die dort gelernten Lehren wurden bei den späteren Invasionen der Marshallinseln und der Marianen angewendet.

Die Gilbertinseln und der Zentralpazifik

Die Gilbertinseln, zu denen Makin gehört, sind eine Kette von Atollen im Zentralpazifik, etwa 2.000 Kilometer südwestlich von Hawaii, und sie waren das erste Ziel im amerikanischen Vormarsch über den Zentralpazifik. Die Gilbertinseln waren wichtig, weil sie in Reichweite der Marshallinseln lagen, des nächsten Ziels, und weil sie Flugplätze lieferten, von denen aus amerikanische Bomber den Vormarsch unterstützen konnten. Die Eroberung der Gilbertinseln bei Tarawa und Makin war daher ein strategischer Schritt, nicht nur ein taktischer, und sie öffnete den Weg für die Invasion der Marshallinseln im Januar 1944. Die Geografie des Zentralpazifiks mit ihren verstreuten Atollen und ihren riesigen Entfernungen machte den Krieg dort zu einem Krieg amphibischer Angriffe und Trägerschlachten, in dem die Seite gewinnen würde, die Macht über den Ozean projizieren konnte. Die Schlacht um Makin, obwohl klein, war Teil dieses größeren Krieges, und ihr Ergebnis trug zum amerikanischen Vormarsch auf Japan bei.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die 27. US-Infanteriedivision

Die 27. US-Infanteriedivision, die auf Makin landete, war eine Nationalgarde-Division aus New York unter dem Befehl von Generalmajor Ralph C. Smith, und sie hatte auf Hawaii für die Invasion der Gilbertinseln trainiert. Die Division bestand aus drei Infanterieregimentern, dem 105., 106. und 165., von denen das 165., ein Regiment mit einer langen Geschichte, die bis zum Bürgerkrieg zurückreicht, für die Landung auf Makin ausgewählt wurde. Das 165. wurde von Panzern, Artillerie, Pionieren und von Seegeschützfeuer der Schlachtschiffe und Kreuzer unterstützt, die die Landungstruppen begleiteten. Die Division hatte noch nicht im Kampf gestanden, und viele ihrer Männer waren neu in der Schlacht, doch sie waren gut ausgebildet und gut ausgerüstet, und sie hatten den Vorteil überwältigender Feuerkraft. Die Landungstruppen zählten etwa 6.400 Mann, was achtmal so viel war wie die japanische Garnison, und sie wurden von Trägerflugzeugen unterstützt, die die Insel vor und während der Landung bombardierten. Die Leistung der 27. Division bei Makin wurde jedoch danach als langsam und vorsichtig kritisiert, und Smith wurde später nach der Schlacht um Saipan 1944 seines Kommandos enthoben.

Panzer, Artillerie und Seeunterstützung

Die amerikanische Streitmacht bei Makin wurde von Panzern, Artillerie und Seegeschützfeuer unterstützt, was ihr einen großen Vorteil gegenüber der japanischen Garnison gab. Die Panzer, leichte Panzer vom Typ M3 Stuart, wurden auf der Insel gelandet und eingesetzt, um die Infanterie bei ihrem Vormarsch zu unterstützen und auf japanische Bunker und Stützpunkte zu feuern. Die Artillerie, zu der 105-mm-Haubitzen gehörten, wurde nach der Infanterie gelandet und eingesetzt, um die japanischen Stellungen aus der Entfernung zu beschießen. Die Seestreitmacht, zu der das Schlachtschiff Mississippi und mehrere Kreuzer und Zerstörer gehörten, bombardierte die Insel vor der Landung und leistete während der Schlacht Feuerunterstützung. Die Trägerflugzeuge, die von den Geleitträgern flogen, die die Streitmacht begleiteten, bombardierten und beschossen die japanischen Stellungen und leisteten der Infanterie Luftnahunterstützung. Die Kombination aus Panzern, Artillerie, Seegeschützfeuer und Luftunterstützung bedeutete, dass die Amerikaner japanische Stützpunkte zerstören konnten, ohne sie allein mit Infanterie angreifen zu müssen, und sie war einer der Gründe, warum die amerikanischen Verluste bei Makin verhältnismäßig gering waren.

Die japanischen Verteidiger

Die japanischen Verteidiger auf Makin waren eine kleine und isolierte Streitmacht, doch sie kämpften mit Entschlossenheit und Geschick, nutzten das Gelände und ihre vorbereiteten Stellungen, um den amerikanischen Vormarsch zu verlangsamen. Die Marineinfanterie, die den Kern der Garnison bildete, waren ausgebildete Soldaten, die in China gekämpft hatten und in der Verteidigung erfahren waren, während die Arbeitstruppen, obwohl weniger gut ausgebildet, tapfer kämpften, als ihnen befohlen wurde. Die Japaner hatten ihre Verteidigungsstellungen über die Breite der Insel gebaut, mit Bunkern und Gräben, die schwer zu sehen und schwer anzugreifen waren, und sie hatten ihre Maschinengewehre so aufgestellt, dass sie die Annäherungen von der Lagune aus deckten. Die Japaner setzten auch Scharfschützen ein, die sich in den Palmen versteckten und auf amerikanische Truppen feuerten, als sie vorrückten, und sie starteten in der ersten Nacht einen Gegenangriff, der mit schweren Verlusten zurückgeschlagen wurde. Die japanische Garnison, obwohl zahlenmäßig unterlegen und unterlegen an Feuerkraft, hielt vier Tage lang stand, und sie wurde erst vernichtet, als die Amerikaner Panzer und Artillerie einsetzten, um jeden Stützpunkt systematisch zu zerschlagen.

Die Kommandeure

Generalmajor Ralph C. Smith

Generalmajor Ralph C. Smith befehligte die 27. Infanteriedivision bei Makin, und er war ein erfahrener Armeeoffizier, der im Ersten Weltkrieg gedient hatte und seine Division auf Hawaii für die Invasion der Gilbertinseln ausgebildet hatte. Smith war ein sorgfältiger und methodischer Kommandeur, und sein Ansatz bei Makin war es, langsam vorzurücken und Artillerie und Panzer einzusetzen, um japanische Stützpunkte zu zerschlagen, bevor er sie mit Infanterie angriff. Sein Ansatz rettete amerikanische Leben, doch er wurde von den Marines kritisiert, die ihn für zu langsam hielten, und die Kritik sollte später zu seiner Ablösung nach der Schlacht um Saipan 1944 beitragen, als Marinegeneral Holland Smith ihn seines Kommandos enthob. Ralph Smiths Karriere wurde durch die Kontroverse beschädigt, doch sein Verhalten bei Makin war vertretbar, und seine Division eroberte die Insel mit verhältnismäßig wenigen Verlusten. Seine Geschichte erinnert an die Schwierigkeiten der Koalitionskriegsführung und an die Rivalität zwischen Armee und Marinekorps im Pazifik.

Konteradmiral Richmond Kelly Turner

Konteradmiral Richmond Kelly Turner befehligte die Landungstruppen bei Makin und Tarawa, und er war einer der wichtigsten amerikanischen Marinekommandeure im Pazifikkrieg. Turner war für die Planung und Durchführung der Landungen auf den Gilbertinseln verantwortlich, und er war für seinen aggressiven und fordernden Stil bekannt, der ihm den Spitznamen „Terrible Turner“ einbrachte. Turners Planung für die Operation Galvanic war gründlich, doch die Landungen wurden durch die Riffe und durch den Mangel an Informationen über die japanischen Verteidigungsstellungen erschwert, und die schweren Verluste bei Tarawa führten zu Kritik an seiner Planung. Bei Makin leistete Turners Streitmacht Seegeschützfeuer und Luftunterstützung für die Landung, und seine Schiffe blieben vor der Insel, um die Truppen bei ihrem Vormarsch zu unterstützen. Turner befehligte später die Landungstruppen bei Saipan, Iwo Jima und Okinawa, und er wurde einer der erfahrensten amphibischen Kommandeure des Krieges. Seine Rolle bei Makin war Teil einer langen Karriere, in der er half, die Doktrin der amphibischen Kriegsführung zu entwickeln.

Oberleutnant zur See Seizo Ishikawa

Oberleutnant zur See Seizo Ishikawa befehligte die japanische Garnison auf Makin, und er war ein Marineoffizier, der auf die Insel geschickt worden war, um den Flugplatz zu bauen und zu verteidigen. Ishikawa war ein junger Offizier mit wenig Kampferfahrung, doch er organisierte die Verteidigung der Insel mit Geschick, baute Bunker und Gräben über ihre Breite und befahl seinen Männern, bis zum Tod zu kämpfen. Ishikawa wurde in den Kämpfen getötet, zusammen mit fast seiner gesamten Garnison, und sein Verhalten wurde von Historikern für seinen Mut gelobt, obwohl die Schlacht von Anfang an verloren war. Die japanische Garnison bei Makin, obwohl klein, kämpfte vier Tage lang gegen überwältigende Übermacht, und ihr Widerstand zeigte die Entschlossenheit japanischer Truppen im Pazifikkrieg. Ishikawas Name ist nicht sehr bekannt, doch seine Verteidigung von Makin ist ein Beispiel für die japanische Doktrin, bis zum letzten Mann zu kämpfen, die auf vielen anderen Inseln im Pazifik wiederholt werden sollte.

5. Der Auftakt

Die Landung: 20. November 1943

Die Landung auf Makin begann im Morgengrauen des 20. November 1943, als amerikanische Truppen des 165. Infanterieregiments auf der Lagunenseite der Insel Butaritari landeten, unterstützt von Seegeschützfeuer und Trägerflugzeugen. Die Landung wurde von japanischem Maschinengewehr- und Gewehrfeuer bekämpft, doch der Widerstand war leichter als bei Tarawa, und die Amerikaner konnten mit verhältnismäßig wenigen Verlusten an Land gehen. Die ersten Truppen landeten am Red Beach am westlichen Ende der Insel, und sie rückten ins Landesinnere vor, eroberten die japanischen Stellungen nahe dem Strand und bewegten sich dann ostwärts entlang der Insel. Die Landung wurde durch das Riff erschwert, das die Landungsboote bei Ebbe daran hinderte, den Strand zu erreichen, und durch die Schmalheit der Insel, die bedeutete, dass die Truppen in einer einzigen Kolonne vorrücken mussten. Bis zum Ende des ersten Tages hatten die Amerikaner einen Brückenkopf errichtet und waren etwa zwei Kilometer ins Landesinnere vorgerückt, doch sie hatten den Flugplatz, das Hauptziel, noch nicht erobert, und die Japaner hielten noch immer starke Stellungen weiter östlich.

Die erste Nacht und der japanische Gegenangriff

In der ersten Nacht starteten die Japaner einen Gegenangriff gegen den amerikanischen Brückenkopf, um die Amerikaner zurück ins Meer zu treiben. Der Angriff wurde von etwa 200 japanischen Truppen durchgeführt, die durch die Dunkelheit vorrückten und die amerikanischen Stellungen mit Gewehren, Granaten und Bajonetten angriffen. Der Angriff wurde von amerikanischer Infanterie, unterstützt von Artillerie und Maschinengewehren, zurückgeschlagen, und die Japaner erlitten schwere Verluste, wobei viele ihrer Männer in den Kämpfen getötet wurden. Der Gegenangriff war der einzige größere japanische Angriff der Schlacht, und sein Scheitern bedeutete, dass die Japaner für den Rest der Operation eine Verteidigungsschlacht führen mussten und ihre Bunker und Gräben hielten, während die Amerikaner langsam ostwärts vorrückten. Die erste Nacht zeigte den Amerikanern auch, dass die Japaner bis zum Tod kämpfen würden und dass die Schlacht nicht schnell vorbei sein würde, obwohl die Garnison klein war.

6. Die Hauptschlacht

Der Vormarsch über die Insel: 21.–24. November

Der Vormarsch über die Insel dauerte vom 21. bis zum 24. November an, als die amerikanischen Truppen ostwärts vorrückten und die Insel einen Stützpunkt nach dem anderen räumten. Der Vormarsch war langsam, denn die Japaner hatten Bunker über die Breite der Insel gebaut, und jeder Bunker musste mit Panzern, Artillerie und Infanterie angegriffen werden, ein Vorgang, der Zeit kostete und die Amerikaner Scharfschützen- und Maschinengewehrfeuer aussetzte. Die Amerikaner nutzten ihre Panzer, um aus nächster Nähe auf die Bunker zu feuern, und ihre Pioniere nutzten Sprengungen, um die Bunker zu zerstören, die nicht durch direkten Sturm genommen werden konnten. Der Flugplatz, das Hauptziel, wurde am 22. November erobert, und die Amerikaner rückten dann weiter ostwärts vor und räumten den Rest der Insel. Bis zum 24. November wurde die Insel für sicher erklärt, obwohl vereinzelte japanische Soldaten sich noch mehrere Tage lang in den Palmen versteckten und auf amerikanische Truppen schossen. Die Schlacht hatte vier Tage gedauert, und sie hatte die Amerikaner 66 Gefallene und etwa 200 Verwundete gekostet, eine Zahl, die weit niedriger war als bei Tarawa, wo die Marines in drei Tagen mehr als 1.000 Gefallene verloren hatten.

7. Der Wendepunkt

Die Eroberung des Flugplatzes

Der Wendepunkt der Schlacht um Makin kam am 22. November, als die Amerikaner den Flugplatz auf Butaritari eroberten, denn der Flugplatz war das Hauptziel der Operation, und seine Eroberung bedeutete, dass die Schlacht praktisch gewonnen war. Der Flugplatz war von den Japanern am westlichen Ende der Insel gebaut worden, und er wurde von Bunkern und Gräben verteidigt, die die Amerikaner räumen mussten, bevor sie ihn nutzen konnten. Sobald der Flugplatz erobert war, konnten die Amerikaner ihre eigenen Flugzeuge einfliegen lassen, und die Japaner, die ihre Hauptverteidigungsstellung verloren hatten, mussten ostwärts zurückweichen, wo sie allmählich vernichtet wurden. Die Eroberung des Flugplatzes bedeutete auch, dass die Amerikaner ihr strategisches Ziel erreicht hatten, nämlich einen Flugplatz auf den Gilbertinseln zu sichern, von dem aus sie den Vormarsch auf die Marshallinseln unterstützen konnten. Die Schlacht dauerte noch zwei weitere Tage an, doch nachdem der Flugplatz gefallen war, stand der Ausgang nicht mehr in Zweifel, und die verbliebenen japanischen Truppen waren isoliert und zahlenmäßig unterlegen.

Das langsame Tempo des Vormarsches

Das langsame Tempo des amerikanischen Vormarsches bei Makin wurde in einem anderen Sinne zu einem Wendepunkt, denn es führte zu Kritik an der 27. Division und an ihrem Kommandeur General Smith, und es warf Fragen über die Leistung von Armeetruppen bei amphibischen Operationen auf. Die Marines, die bei Tarawa gekämpft hatten, waren schnell und aggressiv vorgerückt, selbst unter schweren Kosten, während die Armeetruppen bei Makin langsam und vorsichtig vorgerückt waren und Artillerie und Panzer einsetzten, um jeden Stützpunkt zu zerschlagen, bevor sie vorrückten. Der Unterschied im Tempo war teils auf die unterschiedlichen Situationen zurückzuführen — Tarawa war eine kleine Insel, auf der die Marines schnell angreifen mussten, während Makin eine lange Insel war, auf der die Armee methodisch vorrücken konnte — doch er war auch auf die unterschiedlichen Doktrinen der beiden Teilstreitkräfte zurückzuführen. Die Kritik an der 27. Division bei Makin sollte später zu Smiths Ablösung nach Saipan beitragen, und sie wurde Teil der langjährigen Rivalität zwischen Armee und Marinekorps im Pazifikkrieg.

Das Scheitern des japanischen Gegenangriffs

Das Scheitern des japanischen Gegenangriffs in der ersten Nacht war ebenfalls ein Wendepunkt, denn es bedeutete, dass die Japaner ihre einzige Reserve verbraucht hatten und für den Rest der Operation eine Verteidigungsschlacht führen mussten. Der Gegenangriff, der von etwa 200 Mann gestartet wurde, wurde mit schweren Verlusten zurückgeschlagen, und die Japaner, die ihn überlebten, zogen sich in ihre Bunker und Gräben zurück, wo sie allmählich von amerikanischen Panzern und Artillerie vernichtet wurden. Das Scheitern des Gegenangriffs zeigte, dass die Japaner, obwohl tapfer, zahlenmäßig unterlegen und unterlegen an Feuerkraft waren und dass sie nicht hoffen konnten, die Amerikaner zurück ins Meer zu treiben. Die Schlacht wurde daher zu einem langsamen und methodischen Vormarsch der Amerikaner, und die Japaner konnten das Unvermeidliche nur verzögern, nicht verhindern. Der Wendepunkt bei Makin war kein dramatischer Moment, sondern eine langsame Erkenntnis, dass die Insel fallen würde und dass die einzige Frage war, wie lange es dauern und wie viele Leben es kosten würde.

8. Verluste und Schäden

Verluste der USA

Die amerikanischen Verluste bei Makin beliefen sich auf etwa 66 Gefallene und etwa 200 Verwundete, eine Zahl, die weit niedriger war als bei Tarawa, wo die Marines mehr als 1.000 Gefallene verloren hatten, und sie spiegelte die unterschiedliche Natur der beiden Schlachten wider. Die geringen amerikanischen Verluste bei Makin waren auf die überwältigende Feuerkraft zurückzuführen, die die Amerikaner einsetzten, auf die geringe Größe der japanischen Garnison und auf die vorsichtige Taktik der 27. Division, die Panzer und Artillerie einsetzte, um japanische Stützpunkte zu zerschlagen, bevor sie sie mit Infanterie angriff. Die Verluste waren jedoch für die Familien der Männer, die starben, noch immer erheblich, und zu ihnen gehörten Soldaten des 165. Infanterieregiments, eines Regiments mit einer langen und stolzen Geschichte. Die amerikanischen Toten von Makin sind in den Vereinigten Staaten begraben, und ihre Namen sind in den Aufzeichnungen der 27. Division verzeichnet. Die geringe Verlustzahl bei Makin wurde manchmal benutzt, um zu argumentieren, dass die Schlacht leicht war, doch die Männer, die dort kämpften, standen Scharfschützenfeuer, Maschinengewehrfeuer und der Gefahr japanischer Bunker gegenüber, und ihr Mut sollte nicht unterschätzt werden.

Die Kritik an der 27. Division

Die Kritik an der 27. Division nach Makin konzentrierte sich auf das langsame Tempo des Vormarsches und auf die Zahl der Männer, die eingesetzt wurden, um eine Insel zu erobern, die von nur 800 Japanern verteidigt wurde. Die Marines, die Tarawa in drei Tagen unter schweren Kosten genommen hatten, argumentierten, dass die Armee zu vorsichtig gewesen sei und zu lange gebraucht habe, um Makin zu erobern, während die Armee argumentierte, dass ihr methodischer Ansatz Leben gerettet habe und dass sie ihr Ziel mit wenigen Verlusten erreicht habe. Die Debatte wurde Teil der breiteren Rivalität zwischen Armee und Marinekorps, und sie wurde nach der Schlacht um Saipan 1944 wiederbelebt, als General Smith von Marinegeneral Holland Smith seines Kommandos enthoben wurde. Die Kritik an der 27. Division bei Makin hatte daher Folgen, die über die Schlacht selbst hinausreichten, und sie beeinflusste die Art und Weise, wie Armee- und Marineoperationen für den Rest des Krieges organisiert wurden.

Japanische Verluste

Die japanischen Verluste bei Makin waren fast vollständig, mit etwa 800 Gefallenen oder Gefangenen bei einer Garnison von etwa 800 Mann, und nur eine Handvoll Gefangener wurde gemacht. Die japanische Garnison kämpfte bis zum Tod, wie ihr befohlen worden war, und die meisten ihrer Männer wurden in ihren Bunkern und Gräben oder beim Gegenangriff in der ersten Nacht getötet. Die wenigen Japaner, die überlebten, wurden gefangen genommen, und sie lieferten wertvolle Informationen über japanische Verteidigungsstellungen auf den Gilbert- und Marshallinseln. Der vollständige Verlust der Garnison war typisch für japanische Inselverteidigungen im Pazifikkrieg, wo Garnisonen befohlen wurde, bis zum letzten Mann zu kämpfen, und wo nur wenige Gefangene gemacht wurden. Die japanischen Verluste bei Makin, obwohl in absoluten Zahlen gering, waren erheblich, denn sie beseitigten einen japanischen Flugplatz von den Gilbertinseln, und weil sie zeigten, dass die Japaner eine isolierte Insel nicht gegen einen amerikanischen amphibischen Angriff halten konnten.

9. Die Folgen

Die Eroberung der Gilbertinseln

Das Ergebnis der Schlacht um Makin war ein amerikanischer Sieg, und zusammen mit dem Sieg bei Tarawa sicherte er die Gilbertinseln für die Vereinigten Staaten. Die Eroberung der Gilbertinseln gab den Amerikanern Flugplätze, von denen aus sie die Marshallinseln bombardieren konnten, und sie lieferte einen Stützpunkt für die nächste Stufe des Vormarsches, die Invasion von Kwajalein und Eniwetok im Januar und Februar 1944. Der Sieg bei Makin zeigte auch, dass die amerikanische amphibische Doktrin, die in den Jahren zwischen den Kriegen entwickelt und bei Guadalcanal und Tarawa erprobt worden war, funktionieren konnte, auch wenn die Leistung der 27. Division kritisiert wurde. Die Schlacht war ein Schritt auf dem Weg nach Japan, und ihr Ergebnis, obwohl weniger dramatisch als Tarawa, war ein wichtiger Teil des amerikanischen Vormarsches über den Pazifik. Die Gilbertinseln blieben für den Rest des Krieges in amerikanischer Hand, und sie wurden als Stützpunkte für die Bombardierung der Marshallinseln und für die Ausbildung von Truppen für spätere Invasionen genutzt.

Lehren für spätere Landungen

Zum Vermächtnis von Makin gehören die Lehren, die für spätere amphibische Landungen im Pazifik gezogen wurden, insbesondere die Notwendigkeit besserer Informationen über Riffe und Gezeiten, die Notwendigkeit wirksamerer Seegeschützunterstützung und die Notwendigkeit engerer Koordinierung zwischen Armee und Marinekorps. Die Landung bei Makin wurde wie die Landung bei Tarawa durch das Riff erschwert, das die Landungsboote daran hinderte, den Strand zu erreichen, und die Amerikaner lernten, dass sie amphibische Traktoren, sogenannte LVTs, einsetzen mussten, um das Riff zu überqueren. Das langsame Tempo des Vormarsches bei Makin führte auch zu einer Debatte über die Taktik, wobei einige für einen aggressiveren Ansatz und andere für einen methodischen Ansatz plädierten, der Leben rettete. Die Lehren von Makin wurden bei den späteren Invasionen der Marshallinseln, der Marianen und Okinawas angewendet, wo amerikanische Truppen Panzer, Artillerie und Luftunterstützung einsetzten, um japanische Stützpunkte systematisch zu zerschlagen. Die Schlacht trug daher, obwohl klein, zur Entwicklung der amerikanischen amphibischen Doktrin bei.

10. Vermächtnis und Gedenken

Makin wird heute als Teil der Operation Galvanic erinnert und als Begleitschlacht zu Tarawa, obwohl es weniger bekannt ist als Tarawa, weil es weniger verlustreich und weniger dramatisch war. Die Schlacht wird in den Vereinigten Staaten von der 27th Infantry Division Association und von den Familien der Männer, die dort kämpften, gedacht, und sie wird von Militärhistorikern als Beispiel für amphibische Operationen der Armee im Pazifik untersucht. Die Insel Butaritari, die heute Teil der Republik Kiribati ist, wird von wenigen Touristen besucht, doch ihr Flugplatz, der von den Japanern gebaut und von den Amerikanern genutzt wurde, ist noch immer da, und die Überreste japanischer Bunker und amerikanischer Landungsboote sind noch immer zu sehen. Die Schlacht um Makin erinnert daran, dass nicht alle Schlachten im Pazifik so berühmt waren wie Tarawa oder Iwo Jima, doch dass jede von ihnen zum amerikanischen Sieg beitrug und Leben kostete, die nicht vergessen werden sollten. Besucher gehen noch heute über das Schlachtfeld, lesen die Namen auf den Denkmälern, studieren den Boden, auf dem die Kämpfe stattfanden, und gedenken der Soldaten aus vielen Nationen, die gemeinsam kämpften und starben.

11. Häufig gestellte Fragen

Wann wurde die Schlacht um Makin geschlagen?

Die Schlacht wurde vom 20. bis zum 24. November 1943 auf dem Makin-Atoll in den Gilbertinseln geschlagen.

War Makin Teil derselben Operation wie Tarawa?

Ja. Beide Landungen waren Teil der Operation Galvanic, der amerikanischen Invasion der Gilbertinseln. Tarawa war das Hauptziel und Makin ein Nebenziel.

Wie viele Amerikaner wurden bei Makin getötet?

Etwa 66 Amerikaner wurden getötet und etwa 200 verwundet, weit weniger als bei Tarawa, wo mehr als 1.000 Marines getötet wurden.

Warum wurde die 27. Division nach Makin kritisiert?

Die Division wurde dafür kritisiert, dass sie langsam und vorsichtig vorrückte und vier Tage brauchte, um eine Insel zu erobern, die von nur etwa 800 Japanern verteidigt wurde, obwohl ihr methodischer Ansatz die Verluste gering hielt.

Was geschah mit der japanischen Garnison?

Fast die gesamte Garnison von etwa 800 Mann wurde getötet oder gefangen genommen, wobei nur eine Handvoll Gefangener gemacht wurde, im Einklang mit der japanischen Doktrin, bis zum Tod zu kämpfen.

Warum war Makin wichtig?

Sein Flugplatz gab den Amerikanern einen Stützpunkt auf den Gilbertinseln, von dem aus sie den Vormarsch auf die Marshallinseln, den nächsten Schritt auf Japan, unterstützen konnten.

12. Quellen

1. Das US Naval History and Heritage Command, Sammlung zu den Gilbertinseln.
2. Samuel Eliot Morison, History of United States Naval Operations in World War II, Bd. VII (1951).
3. Die 27th Infantry Division Association, Geschichte von Makin.
4. Das National WWII Museum, Materialien zu Tarawa und Makin.
5. Joseph H. Alexander, Utmost Savagery: The Three Days of Tarawa (1995).
6. Das Imperial War Museum, Sammlung zum Pazifikkrieg.