Raymond Spruance

1. Introducción

Se le recuerda como el almirante que ganó la batalla naval más importante de la guerra del Pacífico sin buscar nunca ser el centro de atención. Raymond Ames Spruance (1886-1969) fue un almirante estadounidense que comandó las fuerzas de la Armada de los Estados Unidos en la Batalla de Midway en junio de 1942, una de las batallas navales decisivas de la Segunda Guerra Mundial, y que más tarde comandó la Quinta Flota en las grandes ofensivas del Pacífico Central de 1944 y 1945. Un oficial tranquilo, reservado e intensamente profesional, era lo opuesto al extravagante héroe naval, y a menudo se le describía como el más inteligente y el más cuidadoso de los almirantes estadounidenses de la guerra. En Midway tomó el mando de la Fuerza de Tarea 16 después de que el almirante William Halsey cayera enfermo, y su decisión de lanzar sus bombarderos en picado en el momento adecuado destruyó tres portaaviones japoneses, y un cuarto se hundió más tarde ese mismo día, a costa de un portaaviones estadounidense. La victoria puso fin a la capacidad de Japón para reemplazar sus tripulaciones aéreas navales entrenadas y cambió el rumbo de la guerra del Pacífico. En 1943 se le dio el mando de la Quinta Flota y dirigió las campañas que tomaron las Islas Gilbert, las Islas Marshall, las Marianas e Iwo Jima, y comandó las fuerzas navales en Okinawa. Su estilo era cauteloso, calculado y minucioso: planificaba cuidadosamente, sopesaba los riesgos y se negaba a arriesgar su flota en un solo tiro. Los críticos lo han llamado demasiado cauteloso, sobre todo por su conducta en la Batalla del Mar de Filipinas, donde se negó a perseguir a la flota japonesa, pero sus defensores argumentan que su precaución salvó vidas estadounidenses y que su juicio fue justificado por los resultados. Después de la guerra se desempeñó como embajador en Filipinas y presidente de la Escuela de Guerra Naval.

2. Datos clave

Campo	Valor
Nacido	3 de julio de 1886, Baltimore, Maryland, Estados Unidos
Fallecido	13 de diciembre de 1969, Pebble Beach, California, Estados Unidos
Nacionalidad	Americano
Rol/Rango	Almirante, Marina de los Estados Unidos; Comandante, Quinta Flota
Conocido por	Victoria en la Batalla de Midway; mando de la Quinta Flota; Batalla del Mar de Filipinas; Iwo Jima y Okinawa
Guerras	Primera Guerra Mundial; Segunda Guerra Mundial
Premios	Cruz Marina; Medalla por Servicio Distinguido (tres premios); Caballero Comendador honorario de la Orden del Imperio Británico
Comandos	Fuerza de Tarea 16; Quinta Flota; Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico (1945-1946)
Familia	Se casó con Margaret Dean en 1914; tres hijos
Enterrado	Cementerio Nacional Golden Gate, San Bruno, California

3. Juventud y educación

Infancia en Baltimore e Indianápolis

Raymond Spruance nació el 3 de julio de 1886 en Baltimore, Maryland, hijo de Alexander Spruance, un hombre de negocios, y Annie Ames Spruance. Cuando todavía era un niño, la familia se mudó a Indianápolis, Indiana, donde creció y asistió a la escuela. Era un niño tranquilo y estudioso, más interesado en los libros y las matemáticas que en el deporte, y mostró un talento temprano para el trabajo cuidadoso y metódico. No era un líder natural en el sentido bullicioso, y quienes lo conocieron de niño lo recordaban como alguien serio y autónomo. En 1903 ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, donde se graduó en 1906, clasificado entre los mejores estudiantes de su promoción, pero no entre los primeros. Entre sus compañeros de clase había hombres que se harían famosos en la Segunda Guerra Mundial, y la Academia le proporcionó la base profesional sobre la que se construyó toda su carrera. Fue nombrado alférez y comenzó el largo aprendizaje de oficial naval, sirviendo en acorazados y cruceros en el Atlántico y el Pacífico.

Servicio Marítimo y Escuela de Guerra Naval

Los inicios de la carrera de Spruance transcurrieron en el mar, en la rutina de una armada en tiempos de paz que poco a poco se estaba convirtiendo en una potencia mundial. Sirvió en el acorazado Iowa y en otros barcos, y se especializó en artillería e ingeniería, dos de las ramas más exigentes del servicio. Era un oficial cuidadoso y minucioso, y se destacaba por su capacidad para dominar los detalles técnicos. Durante la Primera Guerra Mundial sirvió en Gran Bretaña como asistente del comandante naval estadounidense allí, y estuvo presente en la rendición de la Flota Alemana de Alta Mar en Scapa Flow en 1918. Después de la guerra asistió a la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island, donde estudió estrategia y táctica y donde llamó la atención de oficiales superiores que valoraban su intelecto. Regresó a la Escuela de Guerra como miembro del estado mayor y se desempeñó como jefe de estado mayor del comandante de la Flota Asiática. A finales de la década de 1930 era contraalmirante y comandaba una división de cruceros en el Pacífico.

Una reputación de intelecto y reserva

La reputación de Spruance en la marina de entreguerras era la de un oficial de intelecto excepcional y de reserva inusual. Era conocido por su humor seco, por su amor por la música clásica y por su costumbre de pensar en un problema en silencio antes de hablar. No era un hombre que buscara publicidad y se sentía incómodo con el aspecto ceremonial de la vida naval. Sus superiores lo valoraban porque era confiable, porque se preparaba minuciosamente y porque no cometía errores. Sus subordinados lo respetaban porque era justo y porque se tomaba el tiempo para explicar sus decisiones. A menudo se destacó el contraste con William Halsey, su gran contemporáneo: Halsey era audaz, extravagante y querida por la prensa, mientras que Spruance era tranquilo, cuidadoso y casi desconocido fuera de la marina. Los dos hombres se complementaban y la Marina los utilizaba por turnos, con Halsey al mando cuando se necesitaba audacia y Spruance cuando se requería cálculo.

4. Alistamiento y ascenso

Pearl Harbor y el comando de cruceros

Cuando Japón atacó Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941, Spruance estaba al mando de la División Cinco de Cruceros, con base en Pearl Harbor, y se encontraba en el mar en el momento del ataque. No estuvo involucrado en el desastre en sí y pasó los primeros meses de la guerra en el Pacífico Sur, al mando de fuerzas de cruceros en las incursiones en las Islas Marshall y en la defensa de las rutas marítimas hacia Australia. Era un comandante competente y confiable, pero aún no había ostentado un mando que le hiciera famoso. En mayo de 1942, el almirante Chester Nimitz, comandante de la Flota del Pacífico, lo eligió para tomar el mando de la Fuerza de Tarea 16, la fuerza de portaaviones construida alrededor de los portaaviones Enterprise y Hornet, porque Halsey, la comandante prevista, había sido hospitalizada con una afección cutánea grave. La elección de Nimitz sorprendió a muchos oficiales, porque Spruance no tenía experiencia en aviación de portaaviones y nunca había comandado un portaaviones. Nimitz, sin embargo, confiaba en su criterio y creía que la inteligencia de Spruance y su calma bajo presión eran más importantes que su falta de experiencia en aviación.

El nombramiento para el Fuerza de Tarea 16

Spruance tomó el mando de la Fuerza de Tarea 16 a finales de mayo de 1942, en un momento en que los descifradores de códigos estadounidenses se habían enterado de que los japoneses tenían la intención de atacar la isla Midway en la primera semana de junio. Nimitz planeó tender una emboscada a la fuerza de portaaviones japonesa, y le dio a Spruance y al almirante Frank Jack Fletcher, quien comandaba el otro grupo de trabajo de portaaviones estadounidense, la tarea de atacar a los portaaviones japoneses antes de que pudieran destruir la fuerza estadounidense. El jefe de personal de Spruance era el capitán Miles Browning, un aviador que le asesoraba en operaciones aéreas, y su capitán de bandera era el capitán George Murray del Enterprise. El nombramiento fue una apuesta y Spruance lo sabía, pero lo aceptó sin dudarlo. Estudió la inteligencia, interrogó a su personal y preparó un plan que dependía de encontrar primero a los portaaviones japoneses y atacarlos con todo lo que tenía. La decisión de darle el mando fue uno de los juicios más importantes de Nimitz sobre la guerra, y fue reivindicado al cabo de una semana.

Un comandante sin experiencia en aviación

Se ha discutido mucho el hecho de que Spruance nunca había pilotado un avión ni había comandado un portaaviones. Sus críticos han argumentado que su falta de experiencia en aviación lo hizo cauteloso en Midway y que podría haber aprovechado aún más su ventaja si hubiera entendido mejor la guerra con portaaviones. Sus defensores responden que su falta de experiencia fue una ventaja, porque le hizo escuchar a sus aviadores y porque le liberó de los dogmas de la doctrina del portaaviones. Confiaba en Browning y en el personal aéreo del Enterprise y tomaba sus decisiones basándose en la información que le proporcionaban. El resultado fue una victoria que ninguna experiencia en aviación podría haber garantizado, y demostró que las cualidades de un comandante de flota (juicio, calma y capacidad de sopesar los riesgos) importaban más que la especialización técnica. El propio Spruance nunca afirmó ser aviador y siempre tuvo cuidado de dar crédito a los pilotos y al personal que lo asesoró.

5. Mandos y campañas principales

La batalla de Midway

La Batalla de Midway se libró el 4 de junio de 1942 y fue el punto de inflexión de la guerra del Pacífico. La Fuerza de Tarea 16 de Spruance, con los portaaviones Enterprise y Hornet, y la Fuerza de Tarea 17 de Fletcher, con el portaaviones Yorktown, estaban en una emboscada al noreste de la isla Midway. La fuerza de portaaviones japonesa, al mando del almirante Nagumo, lanzó sus aviones contra Midway por la mañana, y durante varias horas la batalla estuvo en juego. Los torpederos estadounidenses atacaron sin cobertura de caza y casi fueron aniquilados, pero su sacrificio hizo que los cazas japoneses bajaran al nivel del mar, y a las 10.20 a. m., los bombarderos en picado estadounidenses del Enterprise y el Yorktown llegaron sobre los portaaviones japoneses en el momento en que sus cubiertas estaban repletas de aviones que estaban repostando combustible y rearmándose. En pocos minutos, tres portaaviones japoneses (Akagi, Kaga y Soryu) fueron incendiados y destruidos. Un cuarto, Hiryu, lanzó dos ataques que paralizaron al Yorktown, pero fue hundido más tarde ese mismo día por bombarderos en picado estadounidenses. La decisión de Spruance de lanzar su avión temprano y atacar en el momento de máxima vulnerabilidad japonesa fue la clave de la victoria.

La Quinta Flota y el Pacífico Central

Después de Midway, Spruance sirvió como jefe de personal de Nimitz, y en agosto de 1943 se le dio el mando de la Fuerza del Pacífico Central, que se convirtió en la Quinta Flota en abril de 1944. Desde este mando dirigió las grandes ofensivas anfibias que llevaron a las fuerzas estadounidenses a través del Pacífico Central hacia Japón. Estuvo al mando de los desembarcos en las Islas Gilbert en noviembre de 1943, donde la batalla por Tarawa fue una sangrienta lección sobre el coste del asalto anfibio, y en las Islas Marshall a principios de 1944, donde los desembarcos en Kwajalein y Eniwetok se llevaron a cabo con pérdidas mucho menores. En junio de 1944 comandó la invasión de las Marianas, incluidos los desembarcos en Saipán, y luchó en la Batalla del Mar de Filipinas, en la que aviones de portaaviones estadounidenses destruyeron el brazo aéreo naval japonés en lo que los pilotos estadounidenses llamaron el Gran Disparo al Pavo de las Marianas. Luego comandó los desembarcos en Iwo Jima en febrero de 1945 y en Okinawa en abril de 1945, la operación anfibia más grande de la Guerra del Pacífico.

El Mar de Filipinas y la decisión de no continuar

La Batalla del Mar de Filipinas, que se libró del 19 al 20 de junio de 1944, es el episodio más controvertido de la carrera de Spruance. La flota japonesa, al mando del almirante Ozawa, se acercó a las Marianas con nueve portaaviones, con la intención de destruir la fuerza de invasión estadounidense. Spruance, cuyo deber principal era proteger los desembarcos en Saipán, se negó a mover sus portaaviones hacia el oeste en busca de la flota japonesa y mantuvo su fuerza cerca de las playas de invasión. Los aviones estadounidenses destruyeron más de 300 aviones japoneses el 19 de junio y los submarinos estadounidenses hundieron dos portaaviones japoneses, pero la flota de Ozawa escapó hacia el oeste. Los críticos, incluidos Halsey y algunos historiadores navales, han argumentado que Spruance perdió la oportunidad de destruir la flota japonesa y que fue demasiado cauteloso. Sus defensores responden que sus órdenes eran proteger la invasión, que la flota japonesa era un objetivo secundario y que una persecución hacia el oeste podría haber expuesto a la fuerza de desembarco a un ataque. El debate continúa, pero el resultado de la batalla fue una victoria estadounidense decisiva y el brazo aéreo naval japonés nunca se recuperó.

6. Estilo de mando

La decisión de atacar a Midway

La decisión más importante de la carrera de Spruance se tomó en las primeras horas del 4 de junio de 1942, cuando ordenó a sus bombarderos en picado lanzarse contra los portaaviones japoneses. Había recibido informes de que los portaaviones japoneses estaban al suroeste, pero los informes eran inciertos y tenía que decidir si esperar a tener mejor información o atacar de inmediato. Eligió lanzar su avión temprano, alrededor de las 7 a.m., a pesar de que eso significaba que sus torpederos atacarían sin cobertura de cazas y sufrirían grandes pérdidas. La decisión se basó en su opinión de que los portaaviones japoneses eran más vulnerables por la mañana, cuando sus aviones regresaban del ataque a Midway y repostaban combustible en cubierta. La apuesta dio sus frutos: los bombarderos en picado llegaron en el momento de máxima vulnerabilidad y tres portaaviones fueron destruidos. Si hubiera esperado, los japoneses podrían haber recuperado sus aviones y lanzado un ataque coordinado contra los portaaviones estadounidenses, y la batalla podría haber terminado de manera muy diferente.

La retirada después de la mitad del camino

También se ha debatido mucho sobre una segunda decisión, adoptada la tarde del 4 de junio. Después de la destrucción de los portaaviones japoneses, Spruance tuvo que decidir si perseguir a los restos de la flota japonesa hacia el oeste o retirarse hacia el este y proteger Midway. Decidió retirarse porque no conocía la posición de los acorazados japoneses y porque temía una acción nocturna en superficie en la que los japoneses, con su superior entrenamiento en combate nocturno, podrían tener ventaja. Sus críticos han argumentado que perdió la oportunidad de destruir más barcos japoneses, incluido el acorazado Yamato, y que un comandante más audaz habría seguido adelante. Sus defensores responden que su misión principal era defender Midway, que ya había logrado una victoria decisiva y que arriesgar a sus portaaviones en una acción nocturna habría sido irresponsable. Nimitz apoyó su decisión y la victoria en Midway no se vio disminuida por la retirada.

La precaución como principio de mando

La cautela de Spruance no era timidez sino un principio de mando. Creía que un comandante de flota nunca debería arriesgar su fuerza por una ganancia que no fuera esencial para la misión, y que la preservación de la flota era en sí misma un objetivo estratégico. Planificó sus operaciones detalladamente, calculó los riesgos y se negó a verse arrastrado a batallas que él no había elegido. Este enfoque le resultó útil en el Pacífico Central, donde los estadounidenses tenían una superioridad material abrumadora y donde la tarea era tomar las islas una por una sin perder la flota que hizo posible el avance. Sus críticos han calificado su estilo de poco imaginativo y lo han contrastado con la audacia de Halsey, pero sus defensores argumentan que su cautela salvó vidas estadounidenses y que era el estilo adecuado para una guerra de desgaste en la que Estados Unidos podía permitirse el lujo de ser paciente. El historial de la Quinta Flota, que nunca perdió una batalla importante bajo su mando, respalda su caso.

7. Controversias

Precaución en el Mar de Filipinas

La controversia sobre la batalla del mar de Filipinas ya se ha descrito, pero merece un tratamiento más completo aquí porque es la crítica central de la carrera de Spruance. El 19 de junio de 1944, cuando la flota japonesa se acercó, Spruance mantuvo a sus portaaviones cerca de Saipan y rechazó el consejo de sus oficiales de aviación, que querían que se desplazara hacia el oeste y atacara a los portaaviones japoneses a larga distancia. El resultado fue una victoria defensiva: los japoneses perdieron más de 300 aviones y dos portaaviones, pero su flota sobrevivió y escapó. Halsey, que más tarde comandó la Tercera Flota en las mismas aguas, dijo abiertamente que habría perseguido a los japoneses, y varios historiadores han estado de acuerdo con él. Otros han defendido a Spruance, señalando que las órdenes de Nimitz eran proteger a la fuerza de invasión y que la flota japonesa estaba tratando de alejarlo de Saipan para poder atacar los transportes. Es poco probable que el debate se resuelva, porque gira en torno a un juicio sobre cuáles deberían haber sido las prioridades de Spruance y a un contrafáctico sobre lo que habría sucedido si hubiera seguido adelante.

Spruance y Halsey: un contraste de estilos

Una segunda controversia, que en realidad es una comparación, se refiere a la relación entre Spruance y Halsey. Los dos hombres comandaban la misma flota por turnos (cuando Spruance estaba al mando se llamaba Quinta Flota, y cuando Halsey asumió el mando se convirtió en Tercera Flota) y sus estilos eran tan diferentes que los historiadores a menudo los han tratado como opuestos. Halsey era agresivo, instintivo y querido por la prensa, y obtuvo victorias espectaculares en el golfo de Leyte, pero también cometió graves errores, sobre todo cuando llevó su flota al norte tras los portaaviones japoneses en Leyte y dejó expuesta la fuerza de desembarco. Spruance era cuidadoso, metódico y casi desconocido para el público, y nunca cometió un error de ese tipo. Algunos historiadores han argumentado que el sistema de mando alterno de la Marina fue un error, porque impidió a cualquiera de los dos desarrollar una estrategia consistente. Otros han argumentado que el sistema funcionó bien porque le dio a la flota un comandante cuyo estilo se adaptaba a la operación en cuestión. La comparación ha tendido a favorecer a Spruance en los últimos años, ya que los historiadores han llegado a valorar el juicio y la moderación sobre la audacia.

El juicio de Nimitz y King

Los oficiales superiores que conocían a ambos hombres generalmente han defendido a Spruance. Nimitz, que lo eligió para Midway y le dio la Quinta Flota, lo consideraba el mejor oficial de la Flota del Pacífico, y así lo dijo en sus memorias. El almirante Ernest King, jefe de Operaciones Navales, también valoró el intelecto y la confiabilidad de Spruance, y lo ascendió a almirante en 1944. El propio Halsey, a pesar de todas sus críticas a la conducta de Spruance en el Mar de Filipinas, reconoció su capacidad e integridad. El juicio de sus superiores es parte importante de la prueba, porque vieron de primera mano su trabajo y porque comprendieron las responsabilidades que llevaba. Su apoyo no resuelve el debate, pero demuestra que los hombres mejor situados para juzgarlo consideraban su cautela más como una fortaleza que como una debilidad.

8. Últimos años

Embajador en Filipinas

Después de la guerra, Spruance se desempeñó como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de 1945 a 1946 y presidió la desmovilización de la marina en tiempos de guerra. Luego se retiró del servicio activo, pero fue llamado nuevamente a la vida pública en 1952, cuando el presidente Truman lo nombró embajador en Filipinas. El nombramiento fue un reconocimiento a su prestigio y a su conocimiento del Pacífico, y sirvió en Manila durante tres años, durante los cuales trabajó para fortalecer la alianza entre Estados Unidos y Filipinas. Fue un embajador exitoso, respetado por los filipinos por su cortesía y honestidad, y se interesó mucho por el desarrollo económico de las islas. Regresó a Estados Unidos en 1955 y se instaló en California, donde vivió tranquilamente y participó poco en la vida pública. No era un hombre que buscara ser el centro de atención y estaba contento de ser recordado por su servicio en tiempos de guerra.

Presidente de la Escuela de Guerra Naval

Antes de su nombramiento como embajador, Spruance había sido presidente de la Escuela de Guerra Naval de Newport de 1946 a 1948, cargo que convenía a sus intereses intelectuales. Revisó el plan de estudios, impulsó el estudio de la estrategia y participó en los debates sobre el futuro de la marina en la era atómica. Era un administrador reflexivo y cuidadoso, y dejó la universidad en mejores condiciones de como la encontró. Sus años en Newport fueron el último período de su servicio naval activo y mostraron las mismas cualidades que habían marcado su mando en tiempos de guerra: preparación minuciosa, pensamiento claro y negativa a tomar decisiones apresuradas. Siguió interesado en los asuntos navales después de su jubilación, y mantuvo correspondencia con historiadores y antiguos colegas sobre las batallas que había librado, siempre con modestia y siempre cuidadoso de dar crédito a los demás. Siguió interesado en los asuntos navales después de su jubilación y mantuvo correspondencia con historiadores y antiguos colegas sobre las batallas que había librado, siempre con modestia y siempre cuidadoso de dar crédito a los demás.

Jubilación en California

Spruance pasó sus últimos años en Pebble Beach, California, donde vivió con su esposa Margaret, con quien se había casado en 1914. Era un gran caminante, lector de historia y amante de la música clásica, y disfrutaba de la vida tranquila de un oficial retirado. Rara vez concedía entrevistas y rechazaba la mayoría de las invitaciones para escribir sus memorias porque no creía que su historia personal fuera de gran interés. Murió el 13 de diciembre de 1969, a la edad de ochenta y tres años, y fue enterrado en el Cementerio Nacional Golden Gate en San Bruno, California. A su funeral asistieron muchos de los oficiales que habían servido bajo sus órdenes, y los homenajes que se le rindieron destacaron su intelecto, su integridad y su sereno coraje. Había sobrevivido a la mayoría de sus contemporáneos y su muerte marcó el final de una era en la historia de la Armada de los Estados Unidos.

9. Evaluación de los historiadores

El almirante más inteligente

En general, los historiadores han valorado muy positivamente a Spruance y muchos lo han llamado el más inteligente de los almirantes estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial. Samuel Eliot Morison, el historiador oficial de la Armada de los Estados Unidos en la guerra, elogió su juicio en Midway y su conducción de la campaña del Pacífico Central, y lo consideró un comandante de primer rango. Historiadores posteriores, incluido Thomas Buell, cuya biografía de Spruance es la obra estándar, estuvieron de acuerdo y destacaron su intelecto, su minuciosidad y su calma bajo presión. El consenso es que Spruance fue un comandante que rara vez cometió un error, y que su historial de victorias sin desastres no tiene comparación entre los altos comandantes estadounidenses de la guerra. Su reputación ha sobrevivido a las controversias sobre el mar de Filipinas y ha crecido a medida que los historiadores han llegado a apreciar el valor de la moderación al mando.

Precaución: virtud o defecto

El principal punto de desacuerdo entre los historiadores tiene que ver con su cautela. Algunos han argumentado que su precaución fue un error y que le costó a Estados Unidos la oportunidad de destruir la flota japonesa, sobre todo en el Mar de Filipinas. Señalan la audacia de Halsey como alternativa y argumentan que un comandante más agresivo habría terminado la guerra antes. Otros han argumentado que su precaución fue una virtud y que reflejaba una comprensión correcta de su misión, que era proteger a las fuerzas invasoras y traer la flota a casa intacta. Señalan los errores de Halsey en Leyte Gulf como prueba de los peligros de la audacia y sostienen que el juicio de Spruance quedó justificado por los resultados. El debate es genuino y gira en torno a diferentes puntos de vista sobre lo que debería ser un comandante de flota. El debate es genuino y gira en torno a diferentes puntos de vista sobre lo que debería ser un comandante de flota y sobre cuánto riesgo se justifica en la búsqueda de la victoria.

El juicio equilibrado

El juicio equilibrado que ha surgido en los estudios recientes es que Spruance fue un gran comandante cuya fuerza residía en su juicio y cuya debilidad, si era una debilidad, era su renuencia a asumir riesgos que no eran esenciales para su misión. Era el comandante adecuado para Midway, donde la tarea era atacar en el momento adecuado y luego preservar la flota, y era el comandante adecuado para el Pacífico Central, donde la tarea era tomar las islas una por una sin perder la flota que hizo posible el avance. No era el comandante de una persecución, y lo sabía, y su negativa a perseguir en el mar de Filipinas era coherente con su enfoque general de la guerra. Los historiadores ahora coinciden en general en que su historial habla por sí solo y que su lugar entre los grandes comandantes estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial está asegurado.

10. Legado

El vencedor de Midway

El legado de Spruance reside sobre todo en Midway. La batalla se considera el punto de inflexión de la guerra del Pacífico y se recuerda a Spruance como el comandante que la ganó. Su decisión de atacar temprano, su calma bajo presión y su disposición a aceptar la pérdida de sus torpederos para lograr la destrucción de los portaaviones japoneses se estudian hasta el día de hoy en las academias navales. La victoria en Midway destruyó el núcleo de la fuerza de portaaviones japonesa y las tripulaciones aéreas entrenadas que la tripulaban, y Japón nunca se recuperó de la pérdida. La participación de Spruance en la victoria no fue el único factor: los descifradores de códigos que descubrieron el plan japonés, los pilotos que volaron los bombarderos en picado y Fletcher, que comandaba el otro grupo de trabajo, todos desempeñaron su papel, pero fue Spruance quien tomó las decisiones críticas ese día, y es por esas decisiones que se le recuerda.

Comandante de la Quinta Flota

Su segundo legado es la Quinta Flota. Bajo su mando, la flota llevó a cabo las grandes ofensivas del Pacífico Central de 1944 y 1945, tomando los Gilbert, los Marshalls, las Marianas, Iwo Jima y Okinawa, y llevando las fuerzas estadounidenses a las puertas de Japón. La flota nunca perdió una batalla importante bajo su mando, y sus operaciones se llevaron a cabo con una minuciosidad y un cuidado por las vidas de sus hombres que establecieron un estándar para la guerra anfibia. Sus métodos (planificación cuidadosa, concentración de fuerza, protección de la fuerza de desembarco y negativa a correr riesgos innecesarios) pasaron a formar parte de la doctrina de la Armada de los Estados Unidos. Su nombre también se recuerda en la denominación de barcos: los destructores de clase Spruance, construidos en la década de 1970, y el destructor USS Spruance, encargado en 2011, llevan su nombre. Sus métodos se convirtieron en parte de la doctrina de la Armada de los Estados Unidos, y los destructores de la clase Spruance y el destructor USS Spruance llevan su nombre.

Un modelo del profesional silencioso

El tercer legado de Spruance es menos tangible pero no menos importante: se le recuerda como el modelo del profesional silencioso, el oficial que cumple con su deber sin buscar la fama. En una época de generales y almirantes famosos, demostró que el comandante más eficaz no siempre es el más extravagante, y que el juicio, la preparación y la integridad importan más que la publicidad. Su vida ha sido estudiada por historiadores militares y estudiantes de liderazgo, y a menudo se le cita como ejemplo del líder que escucha, que piensa antes de hablar y que asume la responsabilidad de sus decisiones. Su reputación ha crecido desde su muerte y ahora se le considera en general como uno de los más importantes comandantes navales estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial.

11. Preguntas frecuentes

¿Quién fue Raymond Spruance?

Raymond Spruance fue un almirante estadounidense que comandó la Fuerza de Tarea 16 en la Batalla de Midway en junio de 1942 y más tarde comandó la Quinta Flota en las ofensivas del Pacífico Central de 1944 y 1945.

¿Qué pasó en la batalla de Midway?

El 4 de junio de 1942, bombarderos en picado estadounidenses hundieron cuatro portaaviones japoneses (Akagi, Kaga, Soryu e Hiryu) a costa de un portaaviones estadounidense, el Yorktown. La victoria destruyó el núcleo de la fuerza de portaaviones japonesa y cambió el rumbo de la guerra del Pacífico.

¿Por qué se eligió a Spruance para comandar en Midway?

El almirante Nimitz lo eligió porque la almirante Halsey, el comandante previsto, estaba enferma. Nimitz confiaba en el juicio de Spruance y en su calma bajo presión, a pesar de que Spruance no tenía experiencia en aviación de portaaviones.

¿Qué fue la batalla del mar de Filipinas?

Se libró del 19 al 20 de junio de 1944 durante la invasión de las Marianas. Los aviones estadounidenses destruyeron más de 300 aviones japoneses, pero Spruance se negó a perseguir a la flota japonesa, una decisión que ha sido muy debatida por los historiadores.

¿Qué hizo Spruance después de la guerra?

Se desempeñó como Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico, presidente de la Escuela de Guerra Naval y embajador en Filipinas de 1952 a 1955. Se retiró a California y murió en 1969.

¿Por qué se recuerda a Spruance como un profesional tranquilo?

Era reservado, modesto y desinteresado por la publicidad, y rara vez concedía entrevistas o escribía sobre sí mismo. Su reputación se basa en su criterio y su historial de victorias más que en la fama, y a menudo se le cita como modelo de liderazgo silencioso.

12. Fuentes

• Thomas B. Buell, El guerrero silencioso: una biografía del almirante Raymond A. Spruance, 1987
• Samuel Eliot Morison, Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, volúmenes sobre Midway y el Pacífico central
• Jonathan Parshall y Anthony Tully, Shattered Sword: La historia no contada de la batalla de Midway, 2005
• Craig L. Symonds, La batalla de Midway, 2011
• EB Potter, Nimitz, 1976
• Marina de los Estados Unidos, informes oficiales sobre la Batalla de Midway y las operaciones de la Quinta Flota