Johnson M1941

1. Introducción

Se construyeron aproximadamente entre 21.000 y 30.000 rifles Johnson, una cantidad pequeña en comparación con los millones de Garand, pero la historia del rifle es un capítulo fascinante en la historia de las armas pequeñas estadounidenses y un recordatorio de que el mejor diseño no siempre gana. El Johnson M1941 fue una de las armas pequeñas estadounidenses más interesantes: un rifle semiautomático, diseñado por Melvin Johnson, que rivalizaba con el M1 Garand por el honor de convertirse en el rifle estándar del ejército de los Estados Unidos, y que perdió, no porque fuera un mal rifle, sino porque el Garand ya estaba en producción y porque el Ejército no estaba dispuesto a cambiar. El Johnson era un rifle inteligente y bien diseñado, con un cargador giratorio que podía recargarse en cualquier momento, un cañón que podía retirarse rápidamente y una acción accionada por retroceso que era confiable y precisa. Era más ligero que el Garand, tenía más municiones y podía cargarse con un cargador o con municiones individuales, características que elogiaban sus partidarios. También era más complejo, más caro de fabricar y menos robusto que el Garand, y el ejército, que ya había adoptado el Garand en 1936, no vio ninguna razón para adoptar un segundo rifle. El Johnson encontró su lugar en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, sobre todo en los Marine Raiders, que lo utilizaron en el Pacífico en 1942 y 1943 y que elogiaron su ligereza, su precisión y su potencia de fuego. El ejército holandés encargó el Johnson para sus fuerzas en las Indias Orientales, y otras fuerzas utilizaron un pequeño número.

2. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	rifle semiautomático
Role	Rifle de infantería, ametralladora ligera en forma Johnson LMG
Origen	Estados Unidos
Diseñador	Melvin M. Johnson Jr.
Fabricante	Johnson Automatics, Cranston, Rhode Island
Diseñado	1939–1940
Introducido	1941
Producción	Aproximadamente entre 21.000 y 30.000 rifles, incluidos pedidos holandeses y compras del Cuerpo de Marines
Tripulación	1
Peso	Aproximadamente 4,3 kg (9,5 lb) descargados
Longitud	1.168 milímetros (46 pulgadas)
Longitud del cañón	560 milímetros (22 pulgadas)
Cartucho	.30-06 Springfield (7,62 × 63 mm)
Acción	Cerrojo giratorio accionado por retroceso
Cadencia de tiro	Semiautomático, apunta aproximadamente entre 30 y 40 disparos por minuto.
Velocidad inicial	Aproximadamente 853 m/s (2800 pies/s)
Alcance efectivo	Aproximadamente 500 a 800 m
Sistema de alimentación	Cargador giratorio de 10 balas, cargado con clips de 5 balas o balas individuales
Miras	Mira trasera de apertura, mira frontal posterior
Usuarios primarios	Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, ejército holandés, ejército de los Estados Unidos (pruebas limitadas)

3. Origen y desarrollo

Melvin Johnson y la búsqueda de un rifle semiautomático

Melvin Johnson era un abogado de Boston, oficial de la Reserva del Cuerpo de Marines y un talentoso diseñador de armas de fuego que, en la década de 1930, se propuso diseñar un rifle semiautomático que pudiera competir con el Garand. El ejército de los Estados Unidos había adoptado el Garand en 1936, pero Johnson creía que su diseño era mejor: era más ligero, tenía un cargador más grande y se podía cargar con mayor flexibilidad. El rifle de Johnson utilizaba una acción accionada por retroceso, en la que el cañón y el cerrojo retrocedían juntos durante una distancia corta, y luego el cerrojo giraba para desbloquear y extraer la caja gastada. El cargador era de diseño giratorio, con capacidad para diez balas, que podía cargarse con cargadores estándar de cinco balas o con balas individuales, y que podía cargarse en cualquier momento sin abrir el cerrojo. El cañón se podía quitar rápidamente desenroscándolo, una característica que, según Johnson, haría que el rifle fuera más fácil de limpiar y mantener en el campo.

Juicios, sentencia Garand y auto holandés

Johnson sometió su rifle a pruebas del ejército en 1939 y 1940, y el ejército lo probó junto con el Garand. Las pruebas demostraron que el Johnson era preciso y confiable, pero el Ejército decidió quedarse con el Garand, que ya estaba en producción y que preferían los oficiales de artillería del Ejército. Los partidarios de Johnson argumentaron que la decisión era política y que los partidarios de Garand en el Departamento de Artillería habían favorecido su propio diseño, pero la decisión del Ejército fue definitiva. Johnson luego buscó otros clientes. El ejército holandés, que necesitaba rifles para sus fuerzas en las Indias Orientales Holandesas, encargó el Johnson en 1940, y se construyeron aproximadamente 10.000 rifles para los holandeses antes de que la invasión japonesa de las Indias Orientales en 1942 cortara el suministro. El Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que se estaba expandiendo rápidamente en 1941 y que necesitaba rifles, compró Johnsons para sus nuevos batallones Raider, y el rifle encontró su hogar en tiempos de guerra con los Raiders.

4. Diseño

Acción, Revista y Barril

La acción del Johnson era accionada por retroceso, con un cerrojo giratorio que se bloqueaba en la extensión del cañón. Cuando se disparó el rifle, el cañón y el cerrojo retrocedieron juntos una corta distancia, el cerrojo giró para desbloquearse y la caja gastada fue extraída y expulsada. La acción era confiable y precisa, pero era más compleja que la acción operada por gas del Garand y requería una fabricación cuidadosa. El cargador tenía un diseño giratorio y contenía diez balas en un carrete que giraba cuando se disparaba el rifle. El cargador podía cargarse con dos cargadores de cinco balas, o con balas individuales, y podía recargarse en cualquier momento, una característica que el Garand, con su cargador en bloque de ocho balas, no podía igualar. El cañón estaba atornillado al receptor y se podía quitar rápidamente con la mano, una característica que era útil para la limpieza y el transporte, y que Johnson promocionó como una gran ventaja.

Vistas, stock y manejo

Las miras del Johnson eran una mira trasera de apertura, ajustable en alcance y resistencia al viento, y una mira delantera protegida por alas. La culata era de nogal, con empuñadura de pistola y cantonera, y el rifle estaba bien equilibrado y era cómodo de sostener. El peso, unos 4,3 kilogramos sin carga, era más ligero que el del Garand, y la longitud del rifle, de unos 1.168 milímetros, era similar. El manejo era bueno: el rifle apuntaba con naturalidad, el gatillo estaba firme y el retroceso era manejable. La mayor fortaleza del Johnson era su cargador, que tenía capacidad para diez balas y se podía recargar, y su mayor debilidad era su complejidad, que lo hacía más difícil de fabricar y de mantener en el campo que el Garand. El diseño del rifle era inteligente y bien pensado, pero era un diseño para un ejército en tiempos de paz, no para un ejército en tiempos de guerra que necesitaba un rifle simple y robusto que pudiera fabricarse en millones.

5. Especificaciones técnicas

Precisión, alcance y cadencia de tiro

El Johnson era un rifle preciso, con una velocidad inicial de unos 853 metros por segundo y un alcance efectivo de unos 500 a 800 metros, dependiendo del objetivo y del tirador. Sus miras de apertura eran buenas, su gatillo era preciso y el rifle era capaz de lograr una precisión excelente en manos de un tirador entrenado. La velocidad de disparo, en modo semiautomático, era de aproximadamente 30 a 40 disparos por minuto, una velocidad comparable a la del Garand y mucho más alta que la de un rifle de cerrojo. El cargador de diez balas del Johnson le daba una ligera ventaja sobre el Garand en fuego sostenido, porque el tirador podía disparar diez balas antes de recargar y podía recargar el cargador en cualquier momento.

Las cifras indicadas para este tipo deben leerse como valores representativos y no como garantías exactas para cada máquina individual. El peso variaba según el combustible, las municiones y el equipo, los motores perdían potencia a medida que se desgastaban y las modificaciones en el campo añadían resistencia o peso que el avión de prueba original nunca llevó. Por lo tanto, los pilotos y conductores juzgaban la máquina por cómo se sentía en servicio, por su ascenso o aceleración en un día caluroso y por si aún podía hacer su trabajo cuando estaba cansada y muy cargada. Esos juicios prácticos, registrados en informes y memorias, suelen ser más reveladores que las claras cifras impresas en un manual.

Fiabilidad, peso y manejo

La confiabilidad del Johnson era buena cuando el rifle estaba limpio y bien mantenido, pero era más sensible a la suciedad y a las incrustaciones que el Garand, porque su acción operada por retroceso tenía tolerancias más estrictas. Su peso, unos 4,3 kilogramos, era más ligero que el del Garand y su manejo era bueno, con una sensación de equilibrio y una culata cómoda. El cañón de desmontaje rápido del rifle era una característica útil para la limpieza y el transporte, pero también significaba que el cañón podía aflojarse al disparar si no estaba bien apretado, un problema que se informó durante el servicio. El desempeño del Johnson fue bueno, pero su complejidad y su sensibilidad a la suciedad eran debilidades que el Garand no compartía, y estaban entre las razones por las que el Ejército prefirió el Garand.

Las cifras indicadas para este tipo deben leerse como valores representativos y no como garantías exactas para cada máquina individual. El peso variaba según el combustible, las municiones y el equipo, los motores perdían potencia a medida que se desgastaban y las modificaciones en el campo añadían resistencia o peso que el avión de prueba original nunca llevó. Por lo tanto, los pilotos y conductores juzgaban la máquina por cómo se sentía en servicio, por su ascenso o aceleración en un día caluroso y por si aún podía hacer su trabajo cuando estaba cansada y muy cargada. Esos juicios prácticos, registrados en informes y memorias, suelen ser más reveladores que las claras cifras impresas en un manual.

6. Variantes

Rifle M1941 y Johnson LMG

El M1941 era la versión de rifle estándar, con un cañón de 22 pulgadas, un cargador giratorio de diez balas y una culata de nogal. La ametralladora ligera Johnson era una versión de la misma acción, con un cañón más pesado, un bípode, un cargador más grande y una capacidad totalmente automática, que fue utilizada por los Marine Raiders como arma automática de escuadrón. El Johnson LMG era más liviano que el rifle automático Browning y los Raiders lo elogiaron por su portabilidad y potencia de fuego. Una pequeña cantidad de rifles Johnson se construyeron con una orejeta de bayoneta y una pequeña cantidad estaban equipadas con una mira para francotiradores, pero el rifle estándar fue la versión que tuvo más servicio.

La existencia de tantos subtipos es un recordatorio de que no se trataba de un diseño estático. Cada cambio fue una respuesta a algo aprendido en el servicio, ya fuera una falla que debía corregirse, una nueva arma que debía adaptarse o una nueva función que se le pedía a la máquina que desempeñara. Algunos cambios fueron pequeños e invisibles para un extraño, mientras que otros alteraron la forma o el armamento de maneras que son obvias en las fotografías. En conjunto, las variantes cuentan la historia de un diseño que se perfecciona bajo presión, con ingenieros, tripulaciones y comandantes contribuyendo a la siguiente versión.

Versiones holandesa, marina y de posguerra

Los Johnson holandeses eran similares a la versión estadounidense, pero estaban marcados con sellos de aceptación holandeses y tenían recámara para el cartucho.30-06, que era el cartucho estadounidense estándar. Los Johnson del Cuerpo de Marines eran rifles M1941 estándar, entregados a los batallones Raider, y se usaron en el Pacífico en 1942 y 1943. Después de la guerra, se vendió comercialmente una pequeña cantidad de rifles Johnson y el diseño se usó como base para el Johnson Modelo 1944 y para otros rifles experimentales, pero el Johnson nunca logró el éxito comercial que su diseñador había esperado. Las variantes del rifle muestran cómo una sola acción podía adaptarse a diferentes roles, desde rifle de infantería hasta ametralladora ligera, y cómo la versatilidad del diseño era uno de sus puntos fuertes.

La existencia de tantos subtipos es un recordatorio de que no se trataba de un diseño estático. Cada cambio fue una respuesta a algo aprendido en el servicio, ya fuera una falla que debía corregirse, una nueva arma que debía adaptarse o una nueva función que se le pedía a la máquina que desempeñara. Algunos cambios fueron pequeños e invisibles para un extraño, mientras que otros alteraron la forma o el armamento de maneras que son obvias en las fotografías. En conjunto, las variantes cuentan la historia de un diseño que se perfecciona bajo presión, con ingenieros, tripulaciones y comandantes contribuyendo a la siguiente versión.

7. Servicio en combate

Marine Raiders en el Pacífico

El servicio más famoso de Johnson fue con los Marine Raiders en el Pacífico. Los Raiders, una fuerza de élite creada en 1942 para incursiones y reconocimiento, necesitaban un rifle ligero y preciso con un cargador grande, y el Johnson se adaptaba a sus necesidades. El 1.er Batallón de Asaltantes, al mando del teniente coronel Merritt Edson, usó rifles Johnson en Tulagi y Guadalcanal en 1942, y el 2.º Batallón de Asaltantes, al mando del teniente coronel Evans Carlson, los usó en la isla Makin y en Guadalcanal. Los Raiders elogiaron al Johnson por su peso ligero, su precisión y su cargador de diez balas, que les daba más potencia de fuego que las ocho balas del Garand y que podía completarse en una pausa en los combates. El servicio de Johnson con los Raiders fue el mejor momento del rifle, y es la razón por la que hoy se recuerda el rifle.

La realidad cotidiana de operar este tipo de campaña era muy diferente de la narrativa limpia de la historia de una campaña. Las tripulaciones pasaban mucho más tiempo manteniendo, abasteciendo de combustible y esperando que en combate, y el clima, el estado de las carreteras o aeródromos y la disponibilidad de repuestos a menudo importaban más que el enemigo. Cuando la máquina entró en acción, el resultado dependió del entrenamiento, del liderazgo y de la suerte, así como de las cualidades del diseño. Esos detalles poco glamorosos son los que marcaron la diferencia entre una unidad que mantuvo sus máquinas volando o rodando y otra que no.

La batalla de Edson’s Ridge

La acción más famosa de Johnson fue la Batalla de Edson’s Ridge en Guadalcanal, del 13 al 14 de septiembre de 1942, cuando los Edson’s Raiders, armados con rifles Johnson y ametralladoras ligeras Johnson, mantuvieron una cresta contra un ataque japonés de una fuerza varias veces mayor que su tamaño. La potencia de fuego de los Raiders, incluido el cargador de diez balas de Johnson y el fuego automático de la LMG, fue un factor importante en la defensa, y la batalla se convirtió en una leyenda en la historia de la Infantería de Marina. La actuación de Johnson en Edson’s Ridge demostró que un rifle bien diseñado, en manos de hombres bien entrenados, podía marcar la diferencia en una pelea desesperada, y consolidó el afecto de los Raiders por el arma. La batalla se recuerda como una de las mejores acciones defensivas de la Guerra del Pacífico, y el papel de Johnson en ella es una parte central de la historia.

La realidad cotidiana de operar este tipo de campaña era muy diferente de la narrativa limpia de la historia de una campaña. Las tripulaciones pasaban mucho más tiempo manteniendo, abasteciendo de combustible y esperando que en combate, y el clima, el estado de las carreteras o aeródromos y la disponibilidad de repuestos a menudo importaban más que el enemigo. Cuando la máquina entró en acción, el resultado dependió del entrenamiento, del liderazgo y de la suerte, así como de las cualidades del diseño. Esos detalles poco glamorosos son los que marcaron la diferencia entre una unidad que mantuvo sus máquinas volando o rodando y otra que no.

Servicio holandés, pruebas y retiro

Los Johnson del ejército holandés estaban destinados a las Indias Orientales Holandesas, pero la invasión japonesa en 1942 significó que la mayoría de los rifles nunca llegaron a su destino. Algunos fueron utilizados por las fuerzas holandesas en las Indias Orientales y otros fueron desviados al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, que los compró para los Raiders. El ejército de los Estados Unidos probó el Johnson en pruebas, pero nunca adoptó el rifle, y la Infantería de Marina, después de que los Raiders se disolvieran en 1944, retiró el Johnson del servicio y lo reemplazó con el Garand, para su estandarización. El servicio del Johnson fue, por tanto, breve, de 1941 a 1944, y se limitó a un pequeño número de unidades, pero su servicio con los Raiders le dio una fama que superó con creces sus cifras.

La realidad cotidiana de operar este tipo de campaña era muy diferente de la narrativa limpia de la historia de una campaña. Las tripulaciones pasaban mucho más tiempo manteniendo, abasteciendo de combustible y esperando que en combate, y el clima, el estado de las carreteras o aeródromos y la disponibilidad de repuestos a menudo importaban más que el enemigo. Cuando la máquina entró en acción, el resultado dependió del entrenamiento, del liderazgo y de la suerte, así como de las cualidades del diseño. Esos detalles poco glamorosos son los que marcaron la diferencia entre una unidad que mantuvo sus máquinas volando o rodando y otra que no.

Los Johnson después de la guerra

Después de la guerra, el rifle Johnson se vendió comercialmente en pequeñas cantidades y Melvin Johnson continuó promocionando su diseño, pero el rifle nunca logró el éxito que esperaba su diseñador. El Garand, y más tarde el M14 y el M16, se convirtieron en los rifles estadounidenses estándar, y el Johnson se convirtió en una pieza de colección, apreciada por los entusiastas por su diseño inteligente y por su asociación con los Marine Raiders. La carrera de Johnson en la posguerra fue corta, pero el diseño del rifle influyó en las armas de fuego posteriores, y su historia es un recordatorio de que la innovación en armas pequeñas no siempre se ve recompensada con la adopción y que el mejor rifle no siempre se convierte en el rifle estándar.

La realidad cotidiana de operar este tipo de campaña era muy diferente de la narrativa limpia de la historia de una campaña. Las tripulaciones pasaban mucho más tiempo manteniendo, abasteciendo de combustible y esperando que en combate, y el clima, el estado de las carreteras o aeródromos y la disponibilidad de repuestos a menudo importaban más que el enemigo. Cuando la máquina entró en acción, el resultado dependió del entrenamiento, del liderazgo y de la suerte, así como de las cualidades del diseño. Esos detalles poco glamorosos son los que marcaron la diferencia entre una unidad que mantuvo sus máquinas volando o rodando y otra que no.

8. Usuarios y legado

Cuerpo de Marines de los Estados Unidos

El principal operador en tiempos de guerra fue el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, sobre todo los batallones Marine Raider, que utilizaron el Johnson en el Pacífico en 1942 y 1943. El uso del Johnson por parte del Cuerpo de Marines se limitó a los Raiders, y el rifle nunca se entregó al Cuerpo de Marines en su conjunto, pero los elogios de los Raiders por el arma le dieron una fama que de otro modo no habría tenido. La experiencia del Cuerpo de Marines con el Johnson demostró que una unidad especializada, con una misión específica, podría beneficiarse de un arma especializada, incluso si esa arma no era adecuada como rifle estándar para todo el servicio.

La experiencia de los operadores que utilizaban este tipo variaba mucho de una unidad a otra, porque la misma máquina podía ser un caballo de batalla confiable en un teatro y una fuente constante de problemas en otro. El clima, la calidad de las piezas de repuesto, la longitud de las líneas de suministro y la habilidad del personal de tierra determinaron el rendimiento del modelo en la práctica. Las unidades que tuvieron tiempo de aprender sus hábitos normalmente obtuvieron mucho más de él que las unidades que lo recibieron rápidamente y lo llevaron directamente al combate. Ese patrón, en el que la capacitación y el mantenimiento importaban tanto como el diseño mismo, está presente en casi todos los relatos dejados por los hombres que sirvieron en él.

Ejército holandés y otros usuarios

El ejército holandés encargó el Johnson para sus fuerzas en las Indias Orientales Holandesas y se construyeron aproximadamente 10.000 rifles para los holandeses, aunque la mayoría nunca llegó a las Indias Orientales debido a la invasión japonesa. El ejército de los Estados Unidos probó el Johnson pero nunca lo adoptó, y otras fuerzas, incluidas la Francia Libre y el Ejército de Chile, utilizaron una pequeña cantidad de rifles, que compraron Johnson después de la guerra. Los operadores del Johnson eran pocos, pero incluían algunas de las unidades más famosas de la guerra, y la asociación del rifle con los Marine Raiders asegura que será recordado.

La experiencia de los operadores que utilizaban este tipo variaba mucho de una unidad a otra, porque la misma máquina podía ser un caballo de batalla confiable en un teatro y una fuente constante de problemas en otro. El clima, la calidad de las piezas de repuesto, la longitud de las líneas de suministro y la habilidad del personal de tierra determinaron el rendimiento del modelo en la práctica. Las unidades que tuvieron tiempo de aprender sus hábitos normalmente obtuvieron mucho más de él que las unidades que lo recibieron rápidamente y lo llevaron directamente al combate. Ese patrón, en el que la capacitación y el mantenimiento importaban tanto como el diseño mismo, está presente en casi todos los relatos dejados por los hombres que sirvieron en él.

El rifle que perdió ante Garand

El legado del Johnson es que fue el rifle que perdió ante el Garand, y que su pérdida no fue un reflejo de su calidad sino de la decisión del Ejército de quedarse con un rifle que ya estaba en producción. El Johnson era un rifle inteligente y bien diseñado, con características (un cargador de diez balas que se podía recargar, un cañón de desmontaje rápido, un peso liviano) que el Garand no tenía, y sus partidarios argumentaban, con cierta justicia, que era un rifle mejor. La decisión del ejército de adoptar el Garand era comprensible, dada la necesidad de estandarización y producción a gran escala, pero significó que las innovaciones de Johnson se perdieron y que el soldado de infantería estadounidense luchó en la guerra con un rifle que era bueno, pero no tan bueno como podría haber sido.

Los historiadores todavía debaten cuánto peso darle a este tipo cuando evalúan la guerra en general. Algunos enfatizan su contribución directa en el combate, mientras que otros señalan las lecciones que enseñó, las doctrinas que moldeó y los diseños posteriores que tomó prestados de él. Ambos puntos de vista tienen mérito, porque una máquina puede importar tanto por su influencia como por su propio historial. Lo que no hay duda es que el tipo dejó una huella en las personas que lo usaron, y que sus relatos, escritos años después, todavía transmiten un fuerte sentido de lo que era depender de él.

Influencia en el diseño de armas pequeñas

El Johnson influyó en el diseño de las armas pequeñas en su cargador giratorio, su acción accionada por retroceso y su cañón de desmontaje rápido, características que fueron adoptadas por diseños posteriores, incluidos el Johnson LMG y los rifles ArmaLite en los que trabajó más tarde Melvin Johnson. La filosofía de diseño del rifle (un rifle ligero y preciso con un cargador grande) se convirtió en la filosofía de los rifles estadounidenses posteriores, incluidos el M14 y el M16, aunque esos rifles usaban acciones diferentes. La historia de Johnson es un recordatorio de que la historia de las armas pequeñas no es sólo una historia de los rifles que se adoptaron, sino también una historia de los rifles que no fueron adoptados, y que lo que pudo haber sido puede ser tan interesante como los éxitos.

Los historiadores todavía debaten cuánto peso darle a este tipo cuando evalúan la guerra en general. Algunos enfatizan su contribución directa en el combate, mientras que otros señalan las lecciones que enseñó, las doctrinas que moldeó y los diseños posteriores que tomó prestados de él. Ambos puntos de vista tienen mérito, porque una máquina puede importar tanto por su influencia como por su propio historial. Lo que no hay duda es que el tipo dejó una huella en las personas que lo usaron, y que sus relatos, escritos años después, todavía transmiten un fuerte sentido de lo que era depender de él.

Rifles de museo

Varios rifles Johnson sobreviven en museos. El Museo Nacional de la Infantería de Marina de los Estados Unidos en Virginia exhibe un rifle Johnson, y el Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense tiene ejemplos. El Museo Imperial de la Guerra de Gran Bretaña exhibe un Johnson, y se conservan otros ejemplos en museos de Estados Unidos y Países Bajos. Estos rifles de museo generalmente tienen un acabado con las marcas de un batallón de Marine Raider y permiten a los visitantes ver el distintivo cargador giratorio del rifle, su forma de carabina y el cañón de desmontaje rápido que era su característica más inusual.

Los visitantes que hoy se encuentran con un ejemplo sobreviviente están viendo mucho más que una exhibición estática. El tamaño, el desgaste de los controles y las estrechas posiciones de trabajo ayudan a explicar cómo se sintió el servicio en esta máquina, de una manera que una fotografía o una tabla de especificaciones no pueden. El personal del museo suele situar el vehículo o la aeronave en contexto con la unidad que lo utilizó, el teatro en el que sirvió y los hombres que lo mantuvieron, de modo que un visitante ocasional pueda entender por qué era importante. Esa función educativa es ahora una de las principales razones por las que se conservan estos supervivientes y mantiene viva la historia para las personas que nunca vieron la máquina en servicio.

Los coleccionistas y Johnson hoy

Los rifles Johnson son apreciados por los coleccionistas, que los valoran por su rareza, su diseño inteligente y su asociación con los Marine Raiders. Un rifle Johnson en buenas condiciones es una valiosa pieza de colección, y los rifles que sobreviven son cuidadosamente conservados por sus dueños. La popularidad del Johnson entre los coleccionistas es una medida de su fama y del hecho de que un rifle que se fabricó en pequeñas cantidades y que sirvió durante poco tiempo todavía puede ser recordado y valorado. El hecho de que los rifles Johnson todavía existan, en museos y colecciones privadas, garantiza que la historia del rifle no será olvidada.

Este aspecto de la historia merece énfasis porque ayuda a explicar por qué se recuerda al tipo tal como es. Los hombres que lo usaron no lo juzgaron por una sola batalla o una sola especificación, sino por meses de experiencia diaria, por si comenzó en una mañana fría, por si los trajo a casa cuando estaba dañado y por si confiaban en él. Esa confianza, una vez ganada, era difícil de deshacerse, y una vez perdida, era difícil recuperarla. Es el lado humano de la historia y es tan importante como cualquier detalle técnico.

9. Preguntas frecuentes

¿Qué fue el Johnson M1941?

El Johnson M1941 fue un rifle semiautomático estadounidense diseñado por Melvin Johnson, con un cargador giratorio de diez balas y una acción accionada por retroceso, utilizado principalmente por los Marine Raiders en el Pacífico.

¿Por qué Johnson perdió ante Garand?

El Garand ya estaba en producción y fue adoptado en 1936. El Ejército no vio ninguna razón para adoptar un segundo rifle, a pesar de que el Johnson tenía algunas ventajas, incluido un cargador más grande.

¿Quién usó el Johnson en combate?

Los Marine Raiders utilizaron el Johnson en Tulagi, Guadalcanal y la isla Makin en 1942-1943. El ejército holandés también encargó el fusil para las Indias Orientales.

¿Cuántos rifles Johnson se construyeron?

Se construyeron aproximadamente entre 21.000 y 30.000 rifles, incluidos los pedidos holandeses, una cantidad pequeña en comparación con los millones de Garand.

¿Qué tenía de especial la revista Johnson’s?

Su cargador giratorio de diez balas podía cargarse con cargadores o balas individuales y recargarse en cualquier momento, a diferencia del cargador en bloque de ocho balas del Garand, que debía dispararse vacío antes de recargar.

¿Son valiosos los rifles Johnson hoy en día?

Sí. Los rifles Johnson son apreciados por los coleccionistas por su rareza y su asociación con los Marine Raiders, y alcanzan precios elevados.

10. Fuentes

• Melvin M. Johnson Jr., manuales técnicos y registros de patentes de Johnson Automatics
• Bruce N. Canfield, Johnson Rifles y ametralladoras
• Museo Nacional de la Infantería de Marina de los Estados Unidos, exposición Johnson M1941
• Museo Nacional Smithsonian de Historia Estadounidense, colección de rifles Johnson
• Estudios históricos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos sobre los batallones Raider
• Registros del ejército holandés sobre el pedido de fusiles Johnson para las Indias Orientales