Unternehmen Barbarossa

1. Einleitung

Unternehmen Barbarossa war der deutsche Überfall auf die Sowjetunion, der am 22. Juni 1941 begann. Es war die größte Militäroperation der Geschichte: Etwa 3 Millionen Achsen-Soldaten, 3.600 Panzer und 2.700 Flugzeuge griffen entlang einer fast 3.000 Kilometer langen Front an, von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer.

In den ersten fünf Monaten vernichteten die deutschen Armeen ganze sowjetische Armeen, nahmen mehr als 3 Millionen Gefangene und stießen bis vor die Tore Moskaus vor — und dann, im Dezember 1941, blieb die Offensive im Schnee stecken, der sowjetische Gegenangriff trieb die Deutschen zurück, und der Krieg im Osten wurde zu dem gewaltigen Abnutzungskrieg, der den Zweiten Weltkrieg entscheiden sollte.

Barbarossa war auch ein Vernichtungskrieg: Hinter den Frontlinien ermordeten die SS und die Einsatzgruppen Millionen sowjetischer Zivilisten und Kriegsgefangener und machten die Ostfront zum tödlichsten Kriegsschauplatz des Krieges.

2. Kerndaten

Datum	22. Juni – 5. Dezember 1941 (die Eröffnungsoffensive; die Ostfront dauerte bis 1945)
Ort	Westliche Sowjetunion, von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer
Ergebnis	Anfängliche Siege der Achse; Sowjetunion überlebt; deutsche Offensive im Dezember 1941 vor Moskau gestoppt
Deutsche Befehlshaber	Adolf Hitler (Oberbefehl); Generalfeldmarschall Walther von Brauchitsch (Heer); Generalfeldmarschälle von Leeb, von Bock, von Rundstedt (Heeresgruppenbefehlshaber)
Sowjetische Befehlshaber	Josef Stalin (Oberbefehl); Marschall Semjon Timoschenko; General Georgi Schukow
Stärke der Achse	Etwa 3 Millionen deutsche Soldaten plus etwa 500.000 aus Finnland, Rumänien, Ungarn, Italien und anderen Ländern; 3.600 Panzer, 2.700 Flugzeuge
Sowjetische Stärke	Etwa 2,9 Millionen Soldaten in den westlichen Militärbezirken; etwa 11.000 Panzer (viele veraltet), etwa 9.000 Flugzeuge
Verluste der Achse	Etwa 830.000 Gefallene, Verwundete und Vermisste bis zum 5. Dezember 1941
Sowjetische Verluste	Etwa 4,5 Millionen Gefallene, Verwundete und Gefangene bis zum 5. Dezember 1941, darunter über 3 Millionen Gefangene

3. Hintergrund

Lebensraum und das Paradox

Unternehmen Barbarossa war die Verwirklichung des zentralen Gedankens von Adolf Hitlers Politik: Lebensraum — die Eroberung der Sowjetunion, um Deutschland das Land, die Nahrung und die Rohstoffe zu geben, um eine Weltmacht zu werden, und die Vernichtung dessen, was die Nationalsozialisten den „jüdischen Bolschewismus“ nannten. Hitler hatte in den 1920er Jahren in Mein Kampf über die Eroberung des Ostens geschrieben, und nach dem Fall Frankreichs im Jahr 1940 wandte er sich ihr ernsthaft zu. Die Invasion erhielt den Decknamen Barbarossa, nach Friedrich Barbarossa, dem Kaiser des Heiligen Römischen Reiches aus dem 12. Jahrhundert, der einen Kreuzzug in den Osten geführt hatte.

Der unmittelbare Hintergrund war ein Paradox: Deutschland und die Sowjetunion waren auf dem Papier Verbündete. Der Molotow-Ribbentrop-Pakt vom August 1939 hatte Osteuropa zwischen ihnen aufgeteilt, und die Sowjetunion hatte Deutschland mit Öl, Getreide und Rohstoffen versorgt, während Deutschland im Westen kämpfte. Aber Hitler beabsichtigte nie, dass der Pakt halten sollte. Im Dezember 1940 erließ er die Weisung Nr. 21, in der er die Streitkräfte anwies, sich auf die Invasion der Sowjetunion vorzubereiten, und im Frühjahr 1941 sammelten sich die deutschen Armeen in Polen, Rumänien und Ostpreußen unter dem Deckmantel eines angeblichen Aufmarsches gegen Großbritannien.

Blitzkrieg und Stalins Unglaube

Der deutsche Plan baute auf dem Erfolg des Blitzkriegs in Polen und Frankreich auf: schnelle gepanzerte Vorstöße, Kesselschlachten und die Vernichtung der feindlichen Armee in den Grenzgebieten, alles bevor die Sowjetunion ihre Reserven mobilisieren konnte. Das deutsche Heer war in drei Heeresgruppen gegliedert: Heeresgruppe Nord unter Generalfeldmarschall Wilhelm Ritter von Leeb, die durch die baltischen Staaten auf Leningrad vorstieß; Heeresgruppe Mitte unter Generalfeldmarschall Fedor von Bock, die stärkste Gruppe mit zwei Panzergruppen, die auf Minsk, Smolensk und Moskau vorstieß; und Heeresgruppe Süd unter Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, die durch die Ukraine auf Kiew und das Donezbecken vorstieß.

Der gesamte Feldzug sollte acht bis zehn Wochen dauern. Die Planung des deutschen Generalstabs ging davon aus, dass die Rote Armee westlich der Flüsse Dnjepr und Düna vernichtet werden würde und dass der sowjetische Staat dann zusammenbrechen würde. Es gab keinen Plan für einen Winterfeldzug, und den Truppen wurde keine Winterkleidung ausgegeben.

Stalin seinerseits weigerte sich zu glauben, dass die Invasion bevorstand. Die Sowjetunion erhielt Dutzende von Warnungen — von ihren eigenen Spionen, darunter Richard Sorge in Tokio, von den Briten und von deutschen Überläufern — aber Stalin wies sie als Provokationen zurück, die ihn in einen Krieg mit Deutschland ziehen sollten.

Er befürchtete, dass die Mobilmachung der Roten Armee Hitler einen Vorwand zum Angriff geben würde, und befahl seinen Befehlshabern, die Deutschen nicht zu provozieren. In der Nacht vom 21. auf den 22. Juni, als der deutsche Angriff begann, standen die sowjetischen Grenztruppen noch unter dem Befehl, ohne Erlaubnis nicht das Feuer zu erwidern.

Das Ergebnis war katastrophal: Die Rote Armee wurde in ihrer Friedensaufstellung überrascht, ihre Flugzeuge standen in ordentlichen Reihen auf den Flugplätzen, ihre Divisionen waren entlang der Grenze verteilt, und ihren Befehlshabern war es verboten zu handeln.

Die geschwächte Rote Armee

Die Rote Armee von 1941 war auch von innen geschwächt. Stalins Säuberungen von 1937–1938 hatten Zehntausende von Offizieren getötet oder inhaftiert, darunter drei der fünf Marschälle und die meisten hochrangigen Befehlshaber. Die Offiziere, die sie ersetzten, waren jung, unerfahren und hatten Angst, Entscheidungen ohne Befehle von oben zu treffen.

Die Rote Armee war groß — insgesamt etwa 5 Millionen Mann, mit mehr Panzern und Flugzeugen als Deutschland — aber ihre Panzer waren größtenteils veraltete leichte Modelle, ihre Flugzeuge waren größtenteils alt, und ihre Führung und Kommunikation waren schlecht. Der neue mittlere Panzer T-34 und der schwere Panzer KW waren ausgezeichnete Maschinen, aber im Juni 1941 gab es nur etwa 1.500 von ihnen, und ihre Besatzungen waren unausgebildet.

Die wahre Stärke der Sowjetunion — ihre Größe, ihre Industrie östlich des Urals und ihre Fähigkeit, neue Armeen aufzustellen — war den Deutschen noch nicht sichtbar, und sie war auch Stalin nicht sichtbar.

4. Die Gegner

Die Invasionsstreitmacht

Die Invasionsstreitmacht der Achse war die größte, die je versammelt worden war. Deutschland stellte 153 Divisionen, darunter 19 Panzerdivisionen und 15 motorisierte Divisionen, mit etwa 3.600 Panzern, 7.000 Geschützen und 2.700 Flugzeugen. Zu ihnen stießen die Armeen Finnlands im Norden, Rumäniens im Süden und später Ungarns, Italiens, der Slowakei und Kroatiens, was die Gesamtzahl auf etwa 3,5 Millionen Mann brachte. Das deutsche Heer von 1941 war die beste Kampftruppe der Welt: Seine Offiziere und Männer waren Veteranen Polens, Frankreichs und des Balkans, seine Panzerdivisionen waren das Vorbild des beweglichen Krieges, und seine Luftwaffe unter Hermann Göring hatte jede Luftwaffe vernichtet, der sie begegnet war.

	Achse	Sowjetunion
Mannstärke	Etwa 3,5 Millionen (3 Millionen Deutsche)	Etwa 2,9 Millionen in den westlichen Bezirken; 5 Millionen insgesamt
Divisionen	153 deutsche Divisionen, plus finnische, rumänische und andere	Etwa 170 Divisionen im Westen, viele unterbesetzt
Panzer	Etwa 3.600 (Panzer III und IV, plus in Tschechien gebaute Panzer)	Etwa 11.000, größtenteils leichte BT und T-26; etwa 1.500 T-34 und KW
Flugzeuge	Etwa 2.700 (Luftwaffe)	Etwa 9.000, größtenteils veraltet
Artillerie	Etwa 7.000 Geschütze	Etwa 33.000 Geschütze, viele veraltet oder ohne Transportmittel
Heeresgruppen	Nord (Leeb), Mitte (Bock), Süd (Rundstedt)	Westliche, Nordwestliche, Südwestliche und Südliche Front

Die sowjetischen Streitkräfte

Die sowjetischen Streitkräfte, die der Invasion gegenüberstanden, waren entlang der Grenze in vier Fronten gegliedert — der sowjetische Begriff für eine Heeresgruppe: die Nordwestfront im Baltikum, die Westfront in Weißrussland, die Südwestfront in der Ukraine und die Südfront in Moldawien. Auf dem Papier waren sie den Deutschen an Panzern und Flugzeugen überlegen, aber die Zahlen täuschten.

Die sowjetischen Panzer waren dünn auf die Divisionen verteilt, ihre Funkgeräte waren wenige, ihre Besatzungen waren unausgebildet, und ihre Befehlshaber hatten keine Erfahrung mit beweglichem Krieg in großem Maßstab. Die sowjetische Luftwaffe verlor in den ersten Tagen die meisten ihrer Flugzeuge am Boden: Die Luftwaffe meldete allein am 22. Juni mehr als 1.800 zerstörte sowjetische Flugzeuge und in der ersten Woche mehr als 3.000.

Das sowjetische Führungssystem, das auf Stalins persönlicher Kontrolle aufbaute, war langsam und starr; Befehle aus Moskau brauchten Stunden, um anzukommen, und als sie ankamen, hatte sich die Lage geändert.

Der deutsche Vorteil lag nicht in den Zahlen, sondern in Organisation, Ausbildung und Doktrin. Die Panzerdivisionen waren Verbände der verbundenen Waffen, bei denen Panzer, motorisierte Infanterie, Artillerie und Pioniere unter Funkkontrolle zusammenarbeiteten, und sie wurden von Offizieren befehligt, die die Doktrin jahrelang geübt hatten. Der sowjetische Vorteil, der erst mit der Zeit sichtbar werden sollte, war die Tiefe: Die Sowjetunion konnte Raum gegen Zeit tauschen, neue Armeen aus ihrer riesigen Bevölkerung aufstellen und ihre Fabriken östlich des Urals verlagern, außerhalb der Reichweite deutscher Bomber. Im Juni 1941 war davon noch nichts sichtbar. Was sichtbar war, war ein deutsches Heer auf dem Höhepunkt seiner Macht, das eine sowjetische Armee in ihrem schwächsten Moment angriff.

5. Die Schlacht

Die Grenzschlachten, Juni–Juli 1941

Die Invasion begann um 03:15 Uhr am 22. Juni 1941 entlang der gesamten Front, ohne Kriegserklärung. Die deutsche Artillerie eröffnete das Feuer, die Luftwaffe griff die sowjetischen Flugplätze an, und die Panzerdivisionen überschritten die Grenze. Die sowjetischen Grenztruppen, zahlenmäßig unterlegen und unter dem Befehl, den Feind nicht zu provozieren, wurden überrannt. Im Norden stieß die Heeresgruppe Nord durch Litauen und Lettland auf Leningrad vor.

In der Mitte stießen die beiden Panzergruppen der Heeresgruppe Mitte — Guderians 2. Panzergruppe und Hoths 3. Panzergruppe — tief nach Weißrussland vor, und bis zum 28. Juni hatten sie sich östlich von Minsk getroffen und die sowjetische Westfront in einem Kessel eingeschlossen. Etwa 300.000 sowjetische Soldaten wurden bei Minsk gefangen genommen, und die Westfront war praktisch vernichtet.

Im Süden rückte die Heeresgruppe Süd langsamer durch die Ukraine vor und stieß auf den stärksten sowjetischen Widerstand; die sowjetischen mechanisierten Korps dort starteten Gegenangriffe mit Hunderten von Panzern, darunter T-34 und KW, aber die Angriffe waren unkoordiniert und wurden von deutschen Panzerabwehrgeschützen und Flugzeugen Stück für Stück vernichtet.

Das Muster wiederholte sich den ganzen Sommer über: Deutsche Panzerzangen schlossen sich um sowjetische Armeen, die Infanterie marschierte ein, um die Kessel zu zerschlagen, und Hunderttausende sowjetischer Soldaten wurden gefangen genommen. Bei Smolensk im Juli wurden zwei weitere sowjetische Armeen eingekesselt, mit etwa 300.000 Gefangenen.

Bei Kiew im September schloss die bis dahin größte Kesselschlacht des Krieges vier sowjetische Armeen ein — etwa 600.000 Mann nach deutschen Angaben, obwohl sowjetische Quellen eine niedrigere Zahl nennen — in einem Kessel östlich der Stadt. Der deutsche Vormarsch schien unaufhaltsam. Bis September waren die Deutschen 600 bis 900 Kilometer vorgerückt, hatten Minsk, Smolensk und Kiew eingenommen und die Außenbezirke Leningrads erreicht.

Die Sowjetunion hatte nach deutschen Schätzungen mehr als 3 Millionen Mann verloren, getötet oder gefangen genommen, und der deutsche Generalstab glaubte, die Rote Armee sei am Ende.

Aber der Vormarsch verlangsamte sich bereits. Die deutschen Nachschublinien erstreckten sich über Hunderte von Kilometern über schlechte sowjetische Straßen, und die Panzerdivisionen verloren Panzer durch mechanische Ausfälle ebenso schnell wie durch Feindeinwirkung. Die Sowjetunion stellte neue Armeen auf: Bis zum Herbst 1941 hatte die Rote Armee Millionen von Reservisten mobilisiert, und neue Divisionen bildeten sich hinter der Front. Und im August traf Hitler die Entscheidung, über die Historiker noch immer debattieren: Anstatt geradewegs auf Moskau vorzustoßen, befahl er den Panzern der Heeresgruppe Mitte, nach Süden abzudrehen, um bei der Einkesselung der sowjetischen Armeen bei Kiew zu helfen. Die Verzögerung kostete die Deutschen sechs Wochen, und sie kostete sie den Sommer.

Der Vorstoß auf Moskau, Oktober–Dezember 1941

Die Offensive gegen Moskau mit dem Decknamen Unternehmen Taifun begann am 30. September 1941. Die Heeresgruppe Mitte, verstärkt durch die von Kiew zurückgekehrten Panzergruppen, griff die sowjetische Westfront an und kesselte zwei weitere sowjetische Armeen bei Wjasma und Brjansk ein, wobei sie etwa 600.000 Gefangene machte. Der Weg nach Moskau schien offen. Die deutschen Armeen rückten im Oktober vor, und Mitte Oktober waren sie bis auf 100 Kilometer an die Hauptstadt herangekommen. Die sowjetische Regierung wurde nach Kuibyschew an der Wolga evakuiert, und Moskau bereitete sich auf eine Belagerung vor: Panzergraben wurden um die Stadt gezogen, und die Bevölkerung wurde zu ihrer Verteidigung mobilisiert.

Dann änderte sich das Wetter. Der Oktober brachte die Rasputiza, die Schlammzeit, in der die Herbstregen die sowjetischen Straßen in unpassierbare Moraste verwandelten. Der deutsche Vormarsch verlangsamte sich bis zum Kriechen; Panzer und Lastwagen sanken bis zu den Achsen ein, und die Nachschubkolonnen konnten nicht Schritt halten. Im November kam der Frost, und dann die Kälte: Die Temperaturen fielen auf minus 20, dann minus 30, dann minus 40 Grad Celsius.

Die deutschen Soldaten, denen keine Winterkleidung ausgegeben worden war, erfroren in ihren Sommeruniformen. Motoren sprangen nicht an, Geschütze klemmten, und Erfrierungen setzten mehr Männer außer Gefecht als sowjetische Kugeln. Das deutsche Heer stand am Ende einer 1.000 Kilometer langen Nachschublinie und kämpfte in einem Winter, auf den es nicht vorbereitet war.

Die Sowjetunion hatte derweil zwei gute Nachrichten erhalten. Die erste war eine Nachrichtendienstmeldung: Richard Sorge meldete aus Tokio, dass Japan die Sowjetunion im Fernen Osten nicht angreifen würde, und Stalin konnte frische, gut ausgerüstete Divisionen aus Sibirien an die Moskau-Front verlegen. Die zweite war der Mann, den Stalin mit der Verteidigung beauftragte: General Georgi Schukow, der aus Leningrad zurückgerufen worden war und das Kommando über die Westfront erhalten hatte. Schukow organisierte die Verteidigung Moskaus in der Tiefe, mit aufeinanderfolgenden Linien von Schützengräben, Panzerabwehrgeschützen und Artillerie, und er schonte seine Reserven für einen Gegenangriff.

Der sowjetische Gegenangriff

Am 5. Dezember 1941, als der deutsche Vormarsch in Sichtweite Moskaus zum Stillstand gekommen war — die am weitesten vorgerückten deutschen Spähtrupps erreichten das Dorf Chimki, etwa 20 Kilometer vom Kreml entfernt — startete Schukow die Gegenoffensive. Frische sibirische Divisionen in weißer Wintertarnung und auf Skiern trafen die erschöpften deutschen Flanken, und die deutschen Armeen wurden in den folgenden Wochen 100 bis 250 Kilometer zurückgedrängt. Das deutsche Heer erlitt seine erste große Niederlage des Krieges, und der Mythos seiner Unbesiegbarkeit war gebrochen. Hitler, der den Oberbefehlshaber des Heeres, Brauchitsch, bereits entlassen hatte, übernahm persönlich das Kommando und befahl dem Heer, standzuhalten — eine Entscheidung, die es wahrscheinlich vor einer Flucht bewahrte, zum Preis enormen Leidens.

Der Gegenangriff vernichtete das deutsche Heer nicht, und der Krieg im Osten sollte noch dreieinhalb Jahre weitergehen. Aber er bewies, dass die Sowjetunion nicht zusammenbrechen würde, dass der deutsche Plan gescheitert war und dass Barbarossa, der Feldzug, der acht Wochen dauern sollte, zu einem Krieg geworden war, auf den die deutsche Wirtschaft und das deutsche Heer nicht vorbereitet waren.

6. Wendepunkt

Wendepunkt

Der Wendepunkt des Unternehmens Barbarossa war keine einzelne Schlacht, sondern der Moment im Dezember 1941, als der deutschen Offensive die Männer, die Maschinen und das Wetter ausgingen — und die Sowjetunion nicht zusammenbrach. Drei Dinge entschieden darüber.

Das erste war das Scheitern des Plans selbst. Barbarossa ging davon aus, dass die Rote Armee in den Grenzgebieten vernichtet werden und der sowjetische Staat fallen würde. Stattdessen stellte die Sowjetunion neue Armeen schneller auf, als die Deutschen die alten vernichten konnten. Bis Dezember 1941 hatte die Rote Armee Millionen von Reservisten mobilisiert, und die deutsche Nachrichtendienstschätzung der sowjetischen Stärke — etwa 200 Divisionen — hatte sich um den Faktor zwei als falsch erwiesen: Die Sowjetunion hatte bis zum Ende des Jahres mehr als 400 Divisionen aufgestellt. Das deutsche Heer kämpfte gegen ein Land, das es grundlegend unterschätzt hatte.

Das zweite war die Ablenkung nach Kiew. Hitlers Entscheidung im August, die Panzer nach Süden zu drehen, kostete die Deutschen den Sommer und die Chance, Moskau vor dem Schlamm und der Kälte einzunehmen. Die Debatte dauert an — die Kiewer Kesselschlacht vernichtete vier sowjetische Armeen, und Moskaus Verteidigungsanlagen verstärkten sich jede Woche — aber die Verzögerung ist eine Tatsache, und das Wetter, das darauf folgte, war entscheidend. Wären die Deutschen im September nach Moskau gelangt, hätte die Stadt vielleicht fallen können. Sie erreichten sie im Dezember, bei minus 40 Grad, am Ende einer Nachschublinie, die sie nicht aufrechterhalten konnten.

Das dritte war der sowjetische Gegenangriff vom 5. Dezember. Nach den Maßstäben des späteren Krieges war es keine große Offensive, aber es war das erste Mal, dass das deutsche Heer zurückgedrängt wurde, und es bewies, dass die Rote Armee angreifen und gewinnen konnte. Es bewies auch, dass das deutsche Heer bei all seinem Können nicht unbesiegbar war — und dass der Krieg im Osten ein langer Krieg sein würde, der durch Industrie, Bevölkerung und Durchhaltevermögen entschieden wurde, nicht durch einen einzigen Feldzug. Der deutsche Generalstab hatte einen Krieg von acht Wochen geplant; er bekam einen Krieg von vier Jahren, in dem die Sowjetunion etwa 27 Millionen Menschen verlieren und Deutschland den Krieg verlieren sollte.

7. Verluste

Verluste

Die Verluste des Unternehmens Barbarossa erreichten ein Ausmaß, dem sich kein früherer Feldzug genähert hatte, und die Zahlen sind weiterhin Gegenstand von Forschung und Streit. Die nachstehende Tabelle gibt die häufig genannten Gesamtzahlen für den Zeitraum vom 22. Juni bis zum 5. Dezember 1941 an.

	Achse	Sowjetunion
Gefallene, Verwundete und Vermisste	Etwa 830.000 Deutsche (plus Verbündete der Achse)	Etwa 4,5 Millionen, darunter über 3 Millionen Gefangene
Gefallene	Etwa 180.000–200.000 Deutsche	Etwa 800.000–1.000.000 (Schätzungen variieren stark)
Gefangene	Wenige	Über 3 Millionen; die meisten starben in deutscher Gefangenschaft (siehe unten)
Panzer	Etwa 2.700 verloren	Etwa 20.000 verloren oder erbeutet
Flugzeuge	Etwa 2.000 verloren	Etwa 10.000–12.000 verloren

Die sowjetischen Gefangenenzahlen erfordern eine eigene Anmerkung, denn sie gehören zu den großen Verbrechen des Krieges. Von den rund 3 Millionen sowjetischen Soldaten, die 1941 gefangen genommen wurden, starben etwa 2 Millionen bis zum Frühjahr 1942 in deutscher Gefangenschaft — an Hunger, Kälte, Krankheit und Mord.

Das deutsche Heer und die SS verweigerten den sowjetischen Gefangenen bewusst Nahrung und Unterkunft, im Einklang mit der nationalsozialistischen Auffassung von Slawen als Untermenschen und mit dem „Kommissarbefehl“ vom Juni 1941, der die standrechtliche Erschießung sowjetischer Politkommissare anordnete. Die Sterberate unter den sowjetischen Gefangenen — etwa 60 Prozent — steht in düsterem Gegensatz zur Sterberate unter britischen und amerikanischen Gefangenen in deutscher Hand, die etwa 3 bis 4 Prozent betrug.

Dies war kein Nebenprodukt der Kämpfe; es war Politik.

Hinter den Frontlinien war der Krieg noch schlimmer. Die Einsatzgruppen — mobile SS-Tötungseinheiten — folgten dem Heer in die Sowjetunion und ermordeten allein im Jahr 1941 etwa 1 Million Juden, Kommunisten, sowjetische Beamte und andere. Die Belagerung Leningrads, die im September 1941 begann und bis Januar 1944 dauerte, tötete etwa 1 Million Zivilisten durch Hunger und Kälte. Die deutsche Besetzung der Sowjetunion, die sich nach dem „Hungerplan“ richtete, das deutsche Heer auf Kosten der sowjetischen Bevölkerung aus sowjetischen Lebensmitteln zu ernähren, tötete weitere Millionen. Die gesamte sowjetische Todeszahl des Krieges — etwa 27 Millionen, Militärs und Zivilisten — war die größte aller Länder, und sie begann mit Barbarossa.

8. Karte und Geographie

Karte und Geographie

Die Geographie Barbarossas war die Geographie der Sowjetunion selbst: gewaltig, flach und für einen Invasor trügerisch. Die Front erstreckte sich von der Ostsee im Norden bis zum Schwarzen Meer im Süden, etwa 3.000 Kilometer, und die Tiefe des Landes — die Entfernung von der Grenze nach Moskau beträgt etwa 1.000 Kilometer, zum Ural mehr als 2.000 — bedeutete, dass jeder deutsche Vormarsch die Nachschublinien verlängerte und die verfügbare Zeit vor dem Winter verkürzte.

Die westliche Sowjetunion ist eine riesige Ebene, die von großen Flüssen durchbrochen wird, die von Nord nach Süd fließen — die Düna, der Dnjepr, der Don und die Wolga — und jeder Fluss war eine natürliche Verteidigungslinie, die die Rote Armee zu halten versuchte und die die Deutschen überqueren mussten.

Die Pripjet-Sümpfe, ein riesiges Gebiet aus Sumpf und Wald zwischen Weißrussland und der Ukraine, teilten die Front in zwei Hälften und kanalisierten den deutschen Vormarsch nördlich und südlich davon.

Das Klima war der zweite Feind des Invasors. Der Sommer war heiß und staubig, der Herbst brachte die Rasputiza, als der Regen die unbefestigten Straßen in Schlamm verwandelte, und der Winter brachte Temperaturen, für die deutsche Ausrüstung und deutsche Kleidung nicht gebaut waren. Die sowjetischen Eisenbahnen verwendeten eine breitere Spurweite als die deutschen, sodass jeder Nachschubzug an der Grenze entladen und umgeladen werden musste oder die Gleise neu verlegt werden mussten — ein langsamer Vorgang, der das deutsche Nachschubsystem dauerhaft hinter der Front zurückließ. Die Deutschen erbeuteten sowjetische Eisenbahnen und Fahrzeuge, aber nie genug, und die Lastwagen, die Nachschub nach vorne brachten, verschlissen auf den schlechten Straßen.

Die Geographie wirkte auf lange Sicht auch für die Sowjetunion. Die Fabriken der westlichen Sowjetunion wurden abgebaut und nach Osten verlagert, jenseits des Urals, wo deutsche Bomber sie nicht erreichen konnten; bis Ende 1941 waren mehr als 1.500 Fabriken verlagert worden, und sie produzierten innerhalb weniger Monate wieder Panzer und Flugzeuge. Die Bevölkerung der Sowjetunion — etwa 190 Millionen Menschen — war mehr als doppelt so groß wie die Deutschlands, und die Sowjetunion konnte neue Armeen aus ihren Reserven aufstellen. Das Land selbst war der größte Verbündete der Sowjetunion: Es verschlang das deutsche Heer, dehnte seine Nachschublinien und ließ es im Winter 1941 erfrieren.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Ergebnis und Vermächtnis

Unternehmen Barbarossa scheiterte an seinem Zweck. Es vernichtete weder die Rote Armee noch den sowjetischen Staat, und es gewann den Krieg nicht in acht Wochen. Stattdessen eröffnete es eine Front, die das deutsche Heer verschlang: Bis 1945 starben etwa 80 Prozent aller deutschen Gefallenen des Zweiten Weltkriegs an der Ostfront. Die Schlachten, die auf Barbarossa folgten — Stalingrad, Kursk, die Belagerung Leningrads, die Schlacht um Berlin — waren die größten und tödlichsten Schlachten der Geschichte, und sie wurden ausgetragen, weil Barbarossa den Krieg 1941 nicht beendet hatte.

Das Vermächtnis der Operation ist auch ein moralisches. Barbarossa wurde als Vernichtungskrieg — ein Vernichtungskrieg — erdacht, und es wurde als solcher geführt. Der Kommissarbefehl, die Ermordung sowjetischer Gefangener, die Einsatzgruppen, die Belagerung Leningrads und der Hungerplan waren keine Exzesse des Feldzugs; sie waren Teil seines Plans, von oben befohlen und vom Heer ebenso wie von der SS ausgeführt.

Die Mitschuld des deutschen Heeres an diesen Verbrechen, die nach dem Krieg lange geleugnet wurde, ist heute von Historikern zweifelsfrei festgestellt. Barbarossa wird nicht nur als die größte Invasion der Geschichte erinnert, sondern als der Beginn des größten Verbrechens des Krieges: die Ermordung von Millionen sowjetischer Zivilisten und Gefangener und der Holocaust, der 1942 von Massenerschießungen im Osten zu den Vernichtungslagern überging.

Für die Sowjetunion war Barbarossa das prägende Ereignis des Krieges — der Große Vaterländische Krieg, wie er in Russland noch immer genannt wird — und seine Erinnerung prägt die russische Identität bis heute. Der Sieg von 1945 wurde zum Preis von etwa 27 Millionen Toten erkauft, und die Denkmäler des Krieges, von der Statue „Mutter Heimat ruft“ in Wolgograd bis zum Grab des Unbekannten Soldaten in Moskau, erinnern an ein Opfer in einem Ausmaß, das kein anderes Land erleiden musste.

Für Deutschland war Barbarossa die Entscheidung, die den Krieg verlor: Die Invasion eröffnete einen Zweifrontenkrieg, den Deutschland nicht gewinnen konnte, und die Armeen, die im Juni 1941 in die Sowjetunion einmarschierten, kehrten nie nach Hause zurück. Die Ostfront, die Barbarossa eröffnete, war der Ort, an dem der Zweite Weltkrieg entschieden wurde.

10. Befehlshaber

Hitler, Bock, Guderian und Rundstedt

Adolf Hitler (Deutschland). Oberbefehlshaber der deutschen Streitkräfte und Urheber Barbarossas. Hitler erdachte die Invasion, setzte ihre Ziele — die Vernichtung der Sowjetunion und die Eroberung von Lebensraum — und griff wiederholt in ihre Führung ein, am folgenreichsten bei der Ablenkung nach Kiew im August 1941 und beim Befehl zum Standhalten vor Moskau im Dezember. Sein Beharren auf dem Halten von Gelände und seine Weigerung, Rückzüge zuzulassen, sollten die Ostfront für den Rest des Krieges prägen.

Generalfeldmarschall Fedor von Bock (Deutschland). Befehlshaber der Heeresgruppe Mitte, der stärksten der drei Heeresgruppen und derjenigen, die mit dem Vorstoß auf Moskau beauftragt war. Bock war einer der erfahrensten Befehlshaber Deutschlands, ein Veteran des Ersten Weltkriegs und der Feldzüge in Polen und Frankreich. Er wurde im Dezember 1941 während der sowjetischen Gegenoffensive vor Moskau von Hitler entlassen.

General Heinz Guderian (Deutschland). Befehlshaber der 2. Panzergruppe, der führenden Panzertruppe der Heeresgruppe Mitte. Guderian war der führende Theoretiker der Panzerwaffe und Autor von Achtung – Panzer!; seine Panzer führten den Vormarsch nach Minsk, Smolensk und Kiew und dann bis vor die Tore Moskaus an. Er wurde im Dezember 1941 entlassen, nachdem er sich mit Hitler über den Rückzug von Moskau gestritten hatte.

Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt (Deutschland). Befehlshaber der Heeresgruppe Süd, die durch die Ukraine nach Kiew und ins Donezbecken vorstieß. Rundstedt, der älteste der deutschen Generalfeldmarschälle, wurde im Dezember 1941 entlassen und befehligte später im Westen, unter anderem während der Normandie-Kampagne.

Stalin, Schukow und Timoschenko

Josef Stalin (Sowjetunion). Führer der Sowjetunion und Oberbefehlshaber ihrer Streitkräfte. Stalins Weigerung, an die bevorstehende Invasion zu glauben, trug zur Katastrophe vom Juni 1941 bei, aber er blieb während der Krise vom Oktober 1941 in Moskau, übernahm die direkte Kontrolle über die Kriegsanstrengungen und ernannte Schukow zur Verteidigung der Hauptstadt. Seine Führung — rücksichtslos, zentralisiert und nach 1941 zunehmend auf seine Generäle gestützt — trug die Sowjetunion durch den Krieg.

General Georgi Schukow (Sowjetunion). Generalstabschef zu Beginn der Invasion und der Befehlshaber, der im Herbst 1941 die Verteidigung Moskaus organisierte und die Gegenoffensive vom 5. Dezember startete. Schukow befehligte später bei Stalingrad, Kursk und Berlin und wurde der gefeiertste General der Sowjetunion im Krieg.

Marschall Semjon Timoschenko (Sowjetunion). Befehlshaber der Westfront in den ersten Wochen der Invasion und später Befehlshaber der Südwestfront. Timoschenko, ein Veteran des russischen Bürgerkriegs, war einer der wenigen hochrangigen sowjetischen Befehlshaber, die die Säuberungen überlebten, und er hielt die Front während des katastrophalen Sommers 1941 zusammen.

11. Häufige Fragen

Fragen zu Barbarossa

Wann begann Unternehmen Barbarossa?
Am 22. Juni 1941 um 03:15 Uhr entlang der gesamten Front von der Ostsee bis zum Schwarzen Meer, ohne Kriegserklärung.

Wie groß war Unternehmen Barbarossa?
Es war die größte Invasion der Geschichte: Etwa 3,5 Millionen Achsen-Soldaten, 3.600 Panzer und 2.700 Flugzeuge griffen entlang einer Front von etwa 3.000 Kilometern an. Die Sowjetunion hatte etwa 2,9 Millionen Soldaten in den westlichen Bezirken.

Warum fiel Deutschland in die Sowjetunion ein?
Hitler wollte Lebensraum — Land, Nahrung und Rohstoffe für Deutschland — und die Vernichtung der Sowjetunion, die die nationalsozialistische Ideologie „jüdischen Bolschewismus“ nannte. Er glaubte, der sowjetische Staat würde in acht bis zehn Wochen zusammenbrechen.

Warum scheiterte Barbarossa?
Die Sowjetunion stellte neue Armeen schneller auf, als Deutschland sie vernichten konnte, die Ablenkung nach Kiew kostete die Deutschen den Sommer, und der Winter 1941 stoppte den Vormarsch vor Moskau. Der sowjetische Gegenangriff vom 5. Dezember 1941 trieb die Deutschen zurück und bewies, dass die Sowjetunion nicht zusammenbrechen würde.

Wie viele Menschen starben bei Unternehmen Barbarossa?
Etwa 830.000 Verluste der Achse und etwa 4,5 Millionen sowjetische Verluste bis zum 5. Dezember 1941, darunter über 3 Millionen sowjetische Gefangene — etwa 2 Millionen von ihnen starben bis zum Frühjahr 1942 in deutscher Gefangenschaft.

Was war der Kommissarbefehl?
Ein Befehl, der im Juni 1941 vor der Invasion vom deutschen Oberkommando erlassen wurde und anordnete, dass sowjetische Politkommissare (Kommissare), die von deutschen Truppen gefangen genommen wurden, auf der Stelle hingerichtet werden sollten. Er war Teil des Vernichtungskrieges, als der Barbarossa angelegt war.

12. Quellen

1. Wikipedia, „Operation Barbarossa“ — Daten, Stärken, Verlustzahlen und Verlauf des Feldzugs.
2. Encyclopædia Britannica, „Operation Barbarossa“ — Hintergrund, Hitlers Ziele und das Scheitern des Feldzugs.
3. David M. Glantz und Jonathan House, When Titans Clashed: How the Red Army Stopped Hitler (University Press of Kansas, 1995) — die maßgebliche englischsprachige Operationsgeschichte der Ostfront.
4. Richard Overy, Russia’s War (Penguin, 1997) — die sowjetische Kriegserfahrung, einschließlich der Gefangenentode und der Evakuierung der Industrie.
5. Evan Mawdsley, Thunder in the East: The Nazi–Soviet War 1941–1945 (Bloomsbury, 2005) — der Feldzug, die Ablenkung nach Kiew und die Schlacht um Moskau.
6. Chris Bellamy, Absolute War: Soviet Russia in the Second World War (Macmillan, 2007) — sowjetische Mobilmachung, die Säuberungen und der Winter 1941.

Weiterführende Literatur

• Alan Clark, Barbarossa: The Russian–German Conflict 1941–45 (William Morrow, 1965).
• Geoffrey P. Megargee, War of Annihilation: Combat and Genocide on the Eastern Front, 1941 (Rowman & Littlefield, 2006).

Verwandte Artikel

• Gallipoli-Feldzug
• Juno Beach
• Kwajalein