North Carolina-Klasse (Schlachtschiff)

Neun 16-Zoll-Geschütze, 28 Knoten Fahrt und eine Aufgabe, die kein amerikanisches Schlachtschiff je zuvor gehabt hatte: Schritt zu halten mit Flugzeugträgern. Die North-Carolina-Klasse bestand aus zwei Schlachtschiffen, USS North Carolina (BB-55) und USS Washington (BB-56), den ersten amerikanischen Schlachtschiffen, die nach der langen Baupause des Washingtoner Flottenabkommens gebaut wurden, und den ersten amerikanischen „schnellen Schlachtschiffen“ — Schiffen, die die Feuerkraft und Panzerung eines Schlachtschiffs mit der Geschwindigkeit verbanden, um gemeinsam mit Flugzeugträgern zu operieren. Sie wurden 1941 in Dienst gestellt, trugen neun 16-Zoll-Geschütze, die schwersten Waffen, die bis dahin je auf einem amerikanischen Schlachtschiff montiert worden waren, und konnten 28 Knoten laufen — schnell genug, um mit den Trägerkampfgruppen Schritt zu halten, die den Pazifikkrieg entscheiden sollten. Sie wurden zur Vorlage für jedes amerikanische Schlachtschiff, das danach folgte, und beide Schiffe dienten im Pazifik mit Auszeichnung.

Die North Carolina selbst wurde mit fünfzehn Battle Stars das höchstdekorierte amerikanische Schlachtschiff des Krieges; ihre Einsätze reichten von Guadalcanal bis Okinawa. Die Washington errang den einzigen Schlachtschiff-gegen-Schlachtschiff-Sieg eines Schiffes der Vereinigten Staaten im Krieg: In einem einseitigen Nachtgefecht versenkte sie im November 1942 vor Guadalcanal das japanische Schlachtschiff Kirishima in einem Artillerieduell, das nur Minuten dauerte. Beide Schiffe überlebten den Krieg, und die North Carolina ist heute als Museumsschiff in Wilmington, North Carolina, erhalten — eines der meistbesuchten Schlachtschiffdenkmäler der Vereinigten Staaten.

Die North-Carolina-Klasse gilt als Wendepunkt im amerikanischen Marineschiffbau: der Moment, in dem die United States Navy die langsamen, schwer gepanzerten Schlachtschiffe der Ära des Ersten Weltkriegs aufgab und das schnelle Schlachtschiff als Großkampfschiff des Trägerzeitalters annahm. Ihr Entwurf war ein Kompromiss, erzwungen durch Vertragsgrenzen und durch den dringenden Bedarf, schnell zu bauen, doch er bewährte sich im Kampf, und die Kriegserfahrung der Schiffe rechtfertigte die Entscheidungen ihrer Konstrukteure.

Wichtigste Fakten

Feld	Wert
Typ	Schnelles Schlachtschiff
Schiffe	USS North Carolina (BB-55), USS Washington (BB-56)
Herkunft	Vereinigte Staaten
Entworfen	1935–1937; Kiellegung 1937–1938
In Dienst gestellt	1941
Gebaut	2
Verdrängung	35.000 Tonnen Standard (Vertragsgrenze); etwa 44.800 Tonnen bei voller Beladung
Länge	Etwa 222 m (728 Fuß)
Breite	Etwa 33 m (108 Fuß)
Tiefgang	Etwa 10,5 m (34 Fuß)
Hauptbewaffnung	9 × 16-Zoll-Geschütze (406 mm) in drei Drillingstürmen
Sekundärbewaffnung	20 × 5-Zoll-Geschütze (127 mm) als Mehrzweckwaffen
Flugabwehrbewaffnung	Umfangreich; 1945 trug die North Carolina 60 × 40-mm-Bofors- und 44 × 20-mm-Oerlikon-Geschütze
Torpedorohre	Keine
Flugzeuge	3 Schwimmerflugzeuge (Kingfisher oder Seagull)
Panzerung	Gürtel 305 mm (12 Zoll), Deck bis 140 mm, Türme bis 406 mm an der Front
Antrieb	4 General-Electric-Dampfturbinen, 121.000 Wellen-PS
Geschwindigkeit	Etwa 28 Knoten
Reichweite	Etwa 17.450 Seemeilen bei 15 Knoten
Besatzung	Etwa 1.880 Offiziere und Männer (Kriegsbesatzung etwa 2.300)
Kampfehren	North Carolina: 15 Battle Stars; Washington: 13 Battle Stars
Verbleib	North Carolina als Museum in Wilmington erhalten; Washington 1961 abgewrackt

Ursprung und Entwicklung

Das Ende der Vertragspause

Die North-Carolina-Klasse wurde aus dem Ende des Flottenvertragssystems geboren. Das Washingtoner Flottenabkommen von 1922 und das Londoner Flottenabkommen von 1930 hatten den Schlachtschiffbau fünfzehn Jahre lang gestoppt, und Mitte der 1930er Jahre bestand die Schlachtflotte der United States Navy aus alternden Schiffen, die noch vor dem Ersten Weltkrieg entworfen worden waren. Als Japan 1934 aus dem Vertragssystem austrat und das Zweite Londoner Flottenabkommen von 1936 eine neue Grenze von 35.000 Tonnen und 14-Zoll-Geschützen festlegte — eine Grenze, die Japan nicht akzeptieren wollte —, war die Vereinigten Staaten frei, ein neues Schlachtschiff zu entwerfen. Der General Board der Navy wollte ein Schiff, das etwas konnte, was kein amerikanisches Schlachtschiff je zuvor gekonnt hatte: 27 Knoten oder mehr laufen, schnell genug, um mit Flugzeugträgern zu operieren, und dabei die schwerstmögliche Bewaffnung und Panzerung innerhalb der Vertragsverdrängung zu tragen.

Die Eskalationsklausel und die 16-Zoll-Geschütze

Der Entwurf wurde von der „Eskalationsklausel“ des Zweiten Londoner Vertrags geprägt, die es den Unterzeichnern erlaubte, das Geschützkaliber auf 16 Zoll zu erhöhen, falls Japan die 14-Zoll-Grenze nicht akzeptierte. Die Navy entwarf die Schiffe so, dass sie entweder zwölf 14-Zoll-Geschütze in vier Drillingstürmen oder neun 16-Zoll-Geschütze in drei Drillingstürmen tragen konnten, und als Japans Weigerung klar wurde, fiel die Entscheidung für die 16-Zoll-Batterie. Die Wahl war ein Wagnis: Die 16-Zoll-Geschütze und ihre schweren Türme verbrauchten Gewicht, das in die Panzerung hätte fließen können, und die Schiffe wurden mit einem verhältnismäßig dünnen Panzerdeck und einem schmalen Gürtel entworfen. Doch das Wagnis zahlte sich im Kampf aus, wo sich die 16-Zoll-Geschütze als verheerend erwiesen und wo die Geschwindigkeit der Schiffe wertvoller war als die geopferte Panzerung.

Bau in Eile

Die North Carolina wurde im Oktober 1937 auf der New York Naval Shipyard auf Kiel gelegt, die Washington im Juni 1938 auf der Philadelphia Naval Yard. Der Bau wurde überstürzt: Die Navy wollte die Schiffe so schnell wie möglich im Dienst haben, und beide wurden 1941 in Dienst gestellt, die North Carolina im April und die Washington im Mai. Die Eile zeigte sich bei den ersten Erprobungen, die schwere Vibrationen bei hoher Geschwindigkeit offenbarten, verursacht durch das Zusammenspiel von Propellern und Rumpf. Das Problem war so ernst, dass beide Schiffe zur Werft zurückkehren mussten, um Propeller und Rumpf ändern zu lassen, und es wurde erst vollständig gelöst, nachdem die Schiffe bereits im Dienst standen. Das Vibrationsproblem war das sichtbarste Symptom eines Entwurfs, der bis an die Grenzen der Vertragsverdrängung getrieben worden war, doch es hinderte die Schiffe nicht daran, im Kampf wirksam zu dienen.

Konstruktion

Rumpf, Panzerung und Anordnung

Die North-Carolina-Klasse hatte einen langen Rumpf mit glattem Deck, Heckspiegel und geneigtem Klipperbug, ausgelegt auf hohe Geschwindigkeit. Der Panzergürtel war 12 Zoll dick, um 15 Grad geneigt, um seine Widerstandsfähigkeit zu verbessern, und schützte Maschinenanlagen und Magazine. Das Panzerdeck war verhältnismäßig dünn — bis zu 5,5 Zoll über den Magazinen — eine Schwäche, die die Konstrukteure in Kauf nahmen, um Gewicht für Geschwindigkeit und Geschütze zu sparen. Die Türme waren schwer geschützt, mit Fronten bis zu 16 Zoll Dicke. Die Anordnung sah zwei Drillingstürme mit 16-Zoll-Geschützen vorn und einen achtern vor, mit der Sekundärbatterie von zwanzig 5-Zoll-Mehrzweckgeschützen in zehn Zwillingslafetten entlang der Aufbauten. Die Schiffe hatten zwei Schornsteine und einen hohen Turmvormast, der die Feuerleiteinrichtungen trug, und ihr Aussehen — lang, niedrig und klarlinig — machte sie zu den schönsten Schlachtschiffen, die je gebaut wurden.

Technische Daten

Feuerkraft

Die Hauptbatterie von neun 16-Zoll-Geschützen mit 45 Kaliberlängen feuerte ein 2.700 Pfund schweres panzerbrechendes Geschoss auf eine Reichweite von etwa 36.000 Yards, und die Geschütze wurden vom Feuerleitsystem Mark 38 gesteuert, einem der modernsten der Welt, das während des Krieges um Radar-Entfernungsmessung ergänzt wurde. Die Sekundärbatterie von zwanzig 5-Zoll-Geschützen mit 38 Kaliberlängen war die amerikanische Standardwaffe des Krieges, wirksam sowohl gegen Seeziele als auch gegen Flugzeuge, und wurde von vier Mark-37-Feuerleitgeräten gesteuert. Die Flugabwehrbatterie wuchs während des Krieges enorm: 1945 trug die North Carolina sechzig 40-mm-Bofors- und vierundvierzig 20-mm-Oerlikon-Geschütze — eine Feuerkraft, die sie zu einer furchteinflößenden Eskorte für Flugzeugträger machte. Die Schiffe trugen außerdem drei Schwimmerflugzeuge zur Feuerleitung und Aufklärung, die von zwei Katapulten auf dem Achterdeck gestartet wurden.

Panzerung und Beweglichkeit

Der 12-Zoll-Panzergürtel, um 15 Grad geneigt, schützte Maschinen und Magazine; das Panzerdeck blieb mit bis zu 5,5 Zoll über den Magazinen dünn — der Preis für Geschwindigkeit und schwere Geschütze innerhalb der Vertragsgrenze von 35.000 Tonnen. Die Turmfronten waren bis zu 16 Zoll stark. Der Torpedoschutz war ausreichend, aber weniger tief als bei späteren amerikanischen Schlachtschiffen — die Torpedierung der North Carolina im September 1942 zeigte, dass ein einziger Torpedo ein Schiff monatelang außer Gefecht setzen konnte. Im Dienst konnten die Schiffe etwa 27 Knoten dauerhaft halten, schnell genug, um mit den schnellen Trägerkampfgruppen Schritt zu halten, und ihre Geschwindigkeit war einer ihrer wertvollsten Vorzüge im Pazifikkrieg.

Antrieb

Die Antriebsanlage bestand aus vier General-Electric-Dampfturbinen auf vier Wellen mit 121.000 Wellen-PS und einer Auslegungsgeschwindigkeit von 28 Knoten. Die Maschinenanlage war in vier getrennte Maschinenräume und vier Kesselräume aufgeteilt — eine Anordnung, die die Überlebensfähigkeit verbesserte, indem sie sicherstellte, dass ein einziger Treffer nicht die gesamte Anlage lahmlegen konnte. Die Reichweite der Schiffe lag bei etwa 17.450 Seemeilen bei 15 Knoten, genug, um im Pazifik zu operieren, ohne häufig bunkern zu müssen. Das Vibrationsproblem der frühen Erprobungen wurde auf die Propeller und die Form des Hecks zurückgeführt und durch neue Propeller und eine Verstärkung des Rumpfs gemildert, doch es wurde nie vollständig beseitigt und begrenzte die Geschwindigkeit der Schiffe unter manchen Bedingungen.

Varianten

USS North Carolina (BB-55)

Die North Carolina, im April 1941 in Dienst gestellt, war das Typschiff der Klasse. Sie diente kurz im Atlantik, geleitete Konvois und deckte die Besetzung Islands, bevor sie im Juni 1942 in den Pazifik verlegt wurde. Sie wurde mit fünfzehn Battle Stars das höchstdekorierte amerikanische Schlachtschiff des Krieges — für Guadalcanal, die Gilbertinseln, die Marshallinseln, die Marianen, Leyte, Iwo Jima und Okinawa. Ihre berühmteste Aktion war die Verteidigung des Trägers Enterprise in der Schlacht bei den Ost-Salomonen im August 1942, wo ihre Flugabwehr zahlreiche japanische Flugzeuge abschoss. Im September 1942 wurde sie von einem japanischen U-Boot torpediert und fiel bis Anfang 1943 für Reparaturen aus. Nach dem Krieg wurde sie 1947 außer Dienst gestellt und als Museumsschiff in Wilmington, North Carolina, erhalten, wo sie bis heute liegt.

USS Washington (BB-56)

Die Washington, im Mai 1941 in Dienst gestellt, diente zunächst im Atlantik, wo sie mit der britischen Home Fleet operierte und Arktiskonvois in die Sowjetunion deckte. Sie wurde 1942 in den Pazifik verlegt und kämpfte in der Seeschlacht von Guadalcanal in der Nacht vom 14. auf den 15. November 1942, wo ihre radargesteuerten 16-Zoll-Geschütze das japanische Schlachtschiff Kirishima und den Zerstörer Ayanami in einer kurzen, entscheidenden Aktion versenkten. Danach diente die Washington bei den Gilbertinseln, den Marshallinseln, den Marianen und Leyte und war bei der japanischen Kapitulation in der Bucht von Tokio anwesend. Sie wurde 1947 außer Dienst gestellt und 1961 abgewrackt — ein Schicksal, das spätere Generationen von Marinehistorikern bedauert haben.

Unterschiede zwischen den Schwesterschiffen

Die beiden Schiffe wurden nach demselben Entwurf gebaut, unterschieden sich aber im Detail. Die Washington wurde mit einer etwas anderen Brückenanordnung gebaut und trug in ihrem frühen Dienst eine andere Flugabwehrbestückung. Während des Krieges erhielten beide Schiffe umfangreiche Umbauten, darunter Radar, zusätzliche Flugabwehrgeschütze und verbesserte Feuerleitung, und 1945 waren sie ganz andere Schiffe als die, die 1941 in Dienst gestellt worden waren. Die Unterschiede waren jedoch gering, und die Klasse ist am besten als Paar nahezu identischer Schiffe zu verstehen, deren Laufbahnen vor allem durch die Zufälle des Kriegseinsatzes auseinandergingen.

Einsatz

Der Atlantik und der Wechsel in den Pazifik

Beide Schiffe begannen ihren Dienst im Atlantik. Die North Carolina geleitete Konvois und unterstützte die Besetzung Islands, während die Washington mit der britischen Home Fleet operierte, Arktiskonvois deckte und das deutsche Schlachtschiff Tirpitz abschreckte. Der Atlantikdienst war eine nützliche Erprobung, doch der eigentliche Krieg fand im Pazifik statt, und beide Schiffe wurden 1942 dorthin verlegt. Die North Carolina traf rechtzeitig zum Guadalcanal-Feldzug ein, wo sie die Träger Enterprise und Saratoga eskortierte, und die Washington folgte wenige Monate später. Die Verlegung markierte den Beginn der wahren Rolle des schnellen Schlachtschiffs: nicht als Mitglied einer Schlachtlinie, sondern als Trägereskorte und als schnelle Eingreiftruppe.

Guadalcanal und die Versenkung der Kirishima

Die entscheidende Aktion der Klasse kam in der Nacht vom 14. auf den 15. November 1942 in der Seeschlacht von Guadalcanal. Die Washington unter Konteradmiral Willis Lee und das Schlachtschiff South Dakota wurden entsandt, um eine japanische Beschießungstruppe abzufangen, zu der das Schlachtschiff Kirishima gehörte. In dem verworrenen Nachtgefecht wurde die South Dakota durch elektrische Ausfälle lahmgelegt und geriet unter schweres Feuer, und die Washington bekämpfte die Kirishima mit Radar aus kurzer Entfernung. In etwa sieben Minuten feuerte die Washington 75 Schuss 16-Zoll-Munition und erzielte mindestens neun Treffer, die die Aufbauten der Kirishima zerstörten und ihre Steuerung lahmlegten. Die Kirishima kenterte und sank in den frühen Morgenstunden des 15. November. Es war der einzige Schlachtschiff-gegen-Schlachtschiff-Sieg, den die United States Navy im Zweiten Weltkrieg errang, und er zeigte den entscheidenden Vorteil radargesteuerter Artillerie bei Nacht.

Der Trägerkrieg 1943–1945

Nach Guadalcanal dienten beide Schiffe als Trägereskorten in den großen Trägerfeldzügen von 1943 bis 1945. Die North Carolina eskortierte die schnellen Träger bei den Gilbertinseln, den Marshallinseln, den Marianen, Leyte, Iwo Jima und Okinawa, und ihrer Flugabwehrbatterie wurde der Abschuss zahlreicher japanischer Flugzeuge zugeschrieben, darunter Kamikaze-Flugzeuge vor Okinawa. Die Washington diente in derselben Rolle und gehörte außerdem zur Beschießungstruppe bei den Marianen. Beide Schiffe waren bei der Kapitulationszeremonie am 2. September 1945 in der Bucht von Tokio anwesend — ein passender Abschluss ihres Kriegsdienstes. Das schnelle Schlachtschiff hatte seinen Wert nicht in der großen Flottenschlacht bewiesen, die sich seine Konstrukteure vorgestellt hatten, sondern in der unspektakulären Arbeit des Trägerschutzes, und die North-Carolina-Klasse hatte diese Arbeit so gut verrichtet wie jedes Schiff der Flotte.

Stärken

Die North-Carolina-Klasse war ein gelungener Entwurf. Ihre 16-Zoll-Geschütze waren stark und präzise, und das Radar-Feuerleitsystem verschaffte den Schiffen in Nachtgefechten einen Vorteil, dem kein japanisches Schlachtschiff etwas entgegensetzen konnte. Die Schiffe waren schnell genug, um mit Trägern zu operieren, und ihre Flugabwehrbatterien machten sie zu den besten Trägereskorten der Flotte. Ihr Schutz war zwar nicht so schwer wie der der späteren Iowa-Klasse, doch für die Bedrohungen, denen sie begegneten, ausreichend, und ihre Maschinenanlage war zuverlässig. Die Kriegsbilanz der Klasse — fünfzehn und dreizehn Battle Stars, ein versenktes Schlachtschiff, Dutzende abgeschossener Flugzeuge — spricht für sich.

Vergleich mit gegnerischen Schiffen

Im Vergleich mit den japanischen Schlachtschiffen, denen sie begegneten, war die North-Carolina-Klasse in Feuerleitung und Flugabwehr überlegen und in der Hauptbatterie ebenbürtig. Die Kirishima, das Schiff, das die Washington versenkte, war ein älterer, als schnelles Schlachtschiff umgebauter Schlachtkreuzer mit dünnerer Panzerung und ohne Radar. Im Vergleich mit der deutschen Bismarck war die North-Carolina-Klasse schneller und gegen Luftangriffe besser geschützt, hatte aber eine etwas schwächere Hauptbatterie. Im Vergleich mit der britischen King-George-V-Klasse waren die amerikanischen Schiffe schneller und schwerer bewaffnet, hatten aber ein dünneres Panzerdeck. Im Vergleich mit ihren amerikanischen Nachfolgern, den South-Dakota- und Iowa-Klassen, waren sie langsamer und schlechter geschützt, doch sie waren die Schiffe, die das Konzept des schnellen Schlachtschiffs im Kampf bewiesen.

Schwächen

Die Schwächen waren die des Vertragskompromisses. Das Panzerdeck war nach Schlachtschiffmaßstäben dünn, und die Schiffe waren gegen Steilfeuer auf große Entfernung verwundbar — eine Schwäche, die im Kampf nie vollständig geprüft wurde, da die Schiffe selten gegen andere Schlachtschiffe kämpften. Das Vibrationsproblem der frühen Erprobungen wurde nie ganz behoben und begrenzte die Geschwindigkeit der Schiffe unter manchen Bedingungen. Der Torpedoschutz war zwar ausreichend, aber weniger tief als bei späteren amerikanischen Schlachtschiffen, und die Torpedierung der North Carolina im September 1942 zeigte, dass ein einziger Torpedo ein Schiff monatelang außer Gefecht setzen konnte. Die Schiffe waren außerdem teuer im Betrieb, mit großen Besatzungen und hohem Brennstoffverbrauch, und am Ende des Krieges waren sie angesichts der Iowa-Klasse und des Trägers veraltet.

Nutzer und Vermächtnis

Die United States Navy

Einziger Nutzer der North-Carolina-Klasse war die United States Navy. Die beiden Schiffe dienten in der Atlantik- und Pazifikflotte, und ihre Besatzungen kamen aus den gesamten Vereinigten Staaten. Zur Besatzung der North Carolina gehörten Männer aus jedem Bundesstaat, und das Schiff wurde zum Symbol des Staates, dessen Namen es trug. Auch die Besatzung der Washington war ähnlich repräsentativ. Die Schiffe wurden von Offizieren befehligt, die später zu führenden Gestalten der Navy wurden, darunter Konteradmiral Willis Lee, der Sieger der Kirishima-Aktion. Der Dienst der Klasse war vollständig amerikanisch, und ihre Geschichte ist Teil der Geschichte der United States Navy im Zweiten Weltkrieg.

Keine anderen Nutzer

Keine andere Marine betrieb ein Schiff der North-Carolina-Klasse. Nach dem Krieg wurde die Washington außer Dienst gestellt und 1961 abgewrackt — eine damals umstrittene Entscheidung, die es unter Marinehistorikern bis heute ist. Die North Carolina wurde durch eine Kampagne gerettet, die von den Schulkindern North Carolinas angeführt wurde: Sie sammelten Geld, um das Schiff nach Hause zu holen, und es wurde 1962 als Denkmal in Wilmington erhalten. Der Gegensatz zwischen den Schicksalen der beiden Schwesterschiffe — das eine erhalten, das andere abgewrackt — ist Teil der Geschichte der Klasse geworden und wird oft als Argument für die Erhaltung historischer Kriegsschiffe angeführt.

Die Vorlage für das schnelle Schlachtschiff

Das Vermächtnis der North-Carolina-Klasse ist das schnelle Schlachtschiff selbst. Die Klasse bewies, dass ein Schlachtschiff schnell genug sein konnte, um mit Trägern zu operieren, gut genug bewaffnet, um andere Schlachtschiffe zu bekämpfen, und gut genug geschützt, um in einer Trägerkampfgruppe zu überleben. Die South-Dakota-Klasse, die folgte, war im Wesentlichen eine North Carolina mit besserem Schutz auf demselben Rumpf, und die Iowa-Klasse, die größten amerikanischen Schlachtschiffe, die je gebaut wurden, führte das Konzept zu seiner logischen Vollendung. Das schnelle Schlachtschiff wurde zum Standard-Großkampfschiff Amerikas im Zweiten Weltkrieg, und die North-Carolina-Klasse war sein Prototyp.

Erinnerung und Museumsschiff

Die Erhaltung der North Carolina als Museumsschiff hat dafür gesorgt, dass die Klasse in Erinnerung bleibt. Das Schiff in Wilmington ist eines der meistbesuchten Schlachtschiffdenkmäler der Vereinigten Staaten und dient als Denkmal für die North Caroliner, die im Zweiten Weltkrieg starben. Die Abwrackung der Washington dagegen wird als Verlust erinnert, und sie trug dazu bei, die spätere Erhaltungsbewegung zu inspirieren, die die Schiffe der Iowa-Klasse und andere historische Fahrzeuge rettete. Auch in der Geschichte der Navy lebt die Klasse fort: Die Versenkung der Kirishima ist bis heute der einzige Schlachtschiff-gegen-Schlachtschiff-Sieg der amerikanischen Marinegeschichte und wird am Naval War College als Beispiel radargesteuerter Nachtartillerie studiert.

Das Ende der Schlachtschiffära

Die North-Carolina-Klasse markiert auch den Beginn des Endes der Schlachtschiffära. Die Schiffe wurden für eine Flottenschlacht entworfen, die nie stattfand, und ihr wertvollster Dienst war der als Trägereskorte — eine Rolle, die in der Praxis anerkannte, dass der Flugzeugträger das Schlachtschiff als Großkampfschiff abgelöst hatte. Die Laufbahn der Klasse umspannt daher den Wandel vom Schlachtschiffzeitalter zum Trägerzeitalter, und ihre Schiffe gehörten zu den letzten Schlachtschiffen, die gebaut wurden, um andere Schlachtschiffe zu bekämpfen. Die Iowa-Klasse, die folgte, wurde für dieselbe Rolle gebaut, doch als sie in Dienst kam, hatte der Träger die Auseinandersetzung bereits gewonnen.

Erhaltene Exemplare: USS North Carolina in Wilmington

Das erhaltene Exemplar der Klasse ist die USS North Carolina selbst, seit 1962 als Museumsschiff in Wilmington, North Carolina, erhalten. Das Schiff wird vom Bundesstaat North Carolina unterhalten und ist für die Öffentlichkeit zugänglich, mit Führungen über das Hauptdeck, die Türme, die Maschinenräume und die Wohnräume. Die Erhaltung ist eine ständige Aufgabe: In den letzten Jahren wurde der Rumpf repariert und das Schiff für Wartungsarbeiten in ein Kofferdamm verlegt — Arbeiten, die vom Staat und durch private Spenden finanziert wurden. Das Museum unterhält außerdem ein Archiv zur Geschichte des Schiffs und ein Denkmal für die North Caroliner, die im Zweiten Weltkrieg dienten.

Die Washington und das Fehlen eines zweiten erhaltenen Schiffs

Kein anderes Exemplar der Klasse ist erhalten. Die USS Washington wurde 1961 abgewrackt; ihre Glocke und einige ihrer Ausrüstungsgegenstände sind in Museen und im Bundesstaat Washington erhalten. Der Name des Schiffs wurde später einem Atom-U-Boot gegeben, der USS Washington (SSN-787), und das Vermächtnis des Schlachtschiffs lebt in diesem Schiff und in den Denkmälern für seine Besatzung fort. Der Gegensatz zwischen der Erhaltung der North Carolina und der Abwrackung der Washington wird in Diskussionen über das marinehistorische Erbe oft angeführt und ist zu einer Warnung für alle geworden, die historische Kriegsschiffe erhalten wollen.

Häufige Fragen

Was war die North-Carolina-Klasse?

Die North-Carolina-Klasse bestand aus zwei amerikanischen schnellen Schlachtschiffen, USS North Carolina (BB-55) und USS Washington (BB-56), die 1941 in Dienst gestellt wurden. Sie waren die ersten amerikanischen Schlachtschiffe, die nach dem Washingtoner Flottenabkommen gebaut wurden, und die ersten, die für den Einsatz mit Flugzeugträgern bei 28 Knoten entworfen waren. Die Klasse verband neun 16-Zoll-Geschütze, die schwersten Waffen, die bis dahin je auf einem amerikanischen Schlachtschiff montiert worden waren, mit der Geschwindigkeit, um mit Trägerkampfgruppen Schritt zu halten. Beide Schiffe dienten im Pazifik mit Auszeichnung, und die Klasse wurde zur Vorlage für jedes amerikanische Schlachtschiff, das folgte, darunter die South-Dakota- und Iowa-Klassen.

Wie viele 16-Zoll-Geschütze trug die North-Carolina-Klasse?

Neun 16-Zoll-Geschütze in drei Drillingstürmen, zwei vorn und einer achtern. Die Geschütze feuerten ein 2.700 Pfund schweres Geschoss auf eine Reichweite von etwa 36.000 Yards und wurden durch radargesteuerte Feuerleitung gesteuert, was den Schiffen in Nachtgefechten einen entscheidenden Vorteil verschaffte. Die Wahl des 16-Zoll-Geschützes erfolgte im Rahmen der „Eskalationsklausel“ des Zweiten Londoner Flottenvertrags, die es erlaubte, das Kaliber von 14 auf 16 Zoll zu erhöhen, sobald Japan die 14-Zoll-Grenze ablehnte. Die Schiffe waren so entworfen worden, dass sie entweder zwölf 14-Zoll-Geschütze oder neun 16-Zoll-Geschütze tragen konnten, und die Navy wählte die schwerere Batterie.

Versenkte ein amerikanisches Schlachtschiff im Zweiten Weltkrieg ein japanisches Schlachtschiff?

Ja. Die USS Washington versenkte das japanische Schlachtschiff Kirishima vor Guadalcanal in der Nacht vom 14. auf den 15. November 1942 — im einzigen Schlachtschiff-gegen-Schlachtschiff-Sieg, den die United States Navy im Krieg errang. Die radargesteuerten 16-Zoll-Geschütze der Washington trafen die Kirishima in etwa sieben Minuten mindestens neunmal, zerstörten ihre Aufbauten und legten ihre Steuerung lahm, und die Kirishima kenterte und sank in den frühen Morgenstunden des 15. November. Die Aktion zeigte den entscheidenden Vorteil radargesteuerter Artillerie bei Nacht und bleibt das einzige von einem amerikanischen Schiff gewonnene Schlachtschiffduell.

Was geschah nach dem Krieg mit der USS North Carolina?

Die North Carolina wurde 1947 außer Dienst gestellt und 1962 als Museumsschiff in Wilmington, North Carolina, erhalten, nach einer Kampagne der Schulkinder des Bundesstaates, die Geld sammelten, um das Schiff nach Hause zu holen. Sie ist bis heute für die Öffentlichkeit zugänglich und eines der meistbesuchten Schlachtschiffdenkmäler der Vereinigten Staaten, mit Führungen über das Hauptdeck, die Türme, die Maschinenräume und die Wohnräume. Ihre Erhaltung ist eine ständige Aufgabe, die vom Staat und durch private Spenden finanziert wird, und sie dient als Denkmal für die North Caroliner, die im Zweiten Weltkrieg starben.

Warum wurde die USS Washington abgewrackt?

Die Washington wurde 1947 außer Dienst gestellt und 1961 abgewrackt, zu einer Zeit, als die Navy kein Programm zur Erhaltung historischer Schiffe hatte. Die Entscheidung wird heute weithin bedauert und trug dazu bei, die spätere Bewegung zur Erhaltung der Schlachtschiffe der Iowa-Klasse und anderer historischer Fahrzeuge zu inspirieren. Die Glocke der Washington und einige ihrer Ausrüstungsgegenstände sind in Museen und im Bundesstaat Washington erhalten, und ihr Name wurde später einem Atom-U-Boot gegeben. Der Gegensatz zwischen der Erhaltung der North Carolina und der Abwrackung der Washington ist zu einer Warnung für alle geworden, die historische Kriegsschiffe erhalten wollen.

Wie schnell waren die Schlachtschiffe der North-Carolina-Klasse?

Die Schiffe waren für 28 Knoten ausgelegt und konnten im Dienst etwa 27 Knoten dauerhaft halten — schnell genug, um mit den schnellen Trägerkampfgruppen zu operieren. Ihre Geschwindigkeit war einer ihrer wertvollsten Vorzüge und das bestimmende Merkmal des Konzepts des schnellen Schlachtschiffs, das die Klasse für die United States Navy begründete. Die Antriebsanlage bestand aus vier General-Electric-Dampfturbinen mit 121.000 Wellen-PS, aufgeteilt in vier getrennte Maschinenräume, sodass ein einziger Treffer nicht die gesamte Anlage lahmlegen konnte. Bei den frühen Erprobungen zeigten sich schwere Vibrationen bei hoher Geschwindigkeit, ein Problem, das durch neue Propeller und eine Verstärkung des Rumpfs gemildert wurde.

Sources

• Friedman, Norman, U.S. Battleships: An Illustrated Design History (Naval Institute Press).
• Garzke, William, and Dulin, Robert, Battleships: United States Battleships in World War II (Naval Institute Press).
• Hornfischer, James, Neptune’s Inferno: The U.S. Navy at Guadalcanal (Bantam Books).
• Lundgren, Robert, The Battleship USS Washington and the Night Battle of Guadalcanal (various naval histories).
• The USS North Carolina Battleship Memorial, Wilmington, ship records and visitor guides.
• The Naval History and Heritage Command, Washington, ship histories for BB-55 and BB-56.