Acorazado clase North Carolina

Fueron el modelo para todos los acorazados estadounidenses que siguieron, y ambos barcos sirvieron con distinción en el Pacífico. La clase North Carolina estaba formada por dos acorazados, el USS North Carolina (BB-55) y el USS Washington (BB-56), los primeros acorazados estadounidenses construidos después de la larga pausa en la construcción impuesta por el Tratado Naval de Washington, y los primeros «acorazados rápidos» estadounidenses: barcos que combinaban potencia de fuego y blindaje de acorazado con la velocidad para operar junto a portaaviones. Encargados en 1941, llevaban nueve cañones de 16 pulgadas, las armas más pesadas jamás montadas en un acorazado estadounidense hasta esa fecha, y podían navegar a 28 nudos, lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con las fuerzas de tarea de los portaaviones que decidirían la Guerra del Pacífico.

El propio North Carolina se convirtió en el acorazado estadounidense más condecorado de la guerra, obteniendo quince estrellas de batalla en campañas desde Guadalcanal hasta Okinawa. Washington logró la única victoria acorazado contra acorazado de la guerra por parte de un barco estadounidense en una acción nocturna unilateral, hundiendo el acorazado japonés Kirishima frente a Guadalcanal en noviembre de 1942 en un duelo de artillería que duró sólo unos minutos. Ambos barcos sobrevivieron a la guerra y el North Carolina sobrevive hoy como barco museo en Wilmington, Carolina del Norte, uno de los monumentos a acorazados más visitados de los Estados Unidos.

La clase North Carolina es recordada como un punto de inflexión en el diseño naval estadounidense: el momento en que la Armada de los Estados Unidos abandonó los acorazados lentos y fuertemente blindados de la época de la Primera Guerra Mundial y adoptó los rápidos acorazados como el buque capital de la era de los portaaviones. Su diseño fue un compromiso, obligado por los límites del tratado y por una necesidad urgente de construir rápidamente, pero demostró ser sólido en combate, y el historial de guerra de los barcos reivindicó las decisiones que tomaron sus diseñadores.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Acorazado rápido
Barcos	USS North Carolina (BB-55), USS Washington (BB-56)
Origen	Estados Unidos
Diseñado	1935–1937; puesta de quilla en 1937–1938
Entrada en servicio	1941
Construido	2
Desplazamiento	35.000 toneladas estándar (límite del tratado); aproximadamente 44.800 toneladas a plena carga
Longitud	Aproximadamente 222 m (728 pies)
Manga	Aproximadamente 33 m (108 pies)
Calado	Aproximadamente 10,5 m (34 pies)
Armamento principal	9 cañones de 16 pulgadas (406 mm) en tres torretas triples
Armamento secundario	20 cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm)
Armamento antiaéreo	Extenso; en 1945, 60 Bofors de 40 mm y 44 Oerlikon de 20 mm en el North Carolina
Tubos lanzatorpedos	Ninguno
Aeronaves	3 hidroaviones (Kingfisher o Seagull)
Blindaje	Cinturón de 305 mm (12 pulgadas), cubierta de hasta 140 mm, torretas de hasta 406 mm
Propulsión	4 turbinas de vapor General Electric, 121.000 shp
Velocidad	Aproximadamente 28 nudos
Autonomía	Aproximadamente 17.450 millas náuticas a 15 nudos
Tripulación	Aproximadamente 1.880 oficiales y hombres (complemento en tiempo de guerra: unos 2.300)
Honores de batalla	North Carolina: 15 estrellas de batalla; Washington: 13 estrellas de batalla
Destino	North Carolina se conserva como museo en Wilmington; Washington, desguazado en 1961

2. Origen y desarrollo

El fin de las vacaciones del Tratado

La clase North Carolina nació del fin del sistema de tratados navales. El Tratado Naval de Washington de 1922 y el Tratado Naval de Londres de 1930 habían detenido la construcción de acorazados durante quince años y, a mediados de la década de 1930, la línea de batalla de la Armada de los Estados Unidos consistía en barcos viejos diseñados antes de la Primera Guerra Mundial. Cuando Japón se retiró del sistema de tratados en 1934 y el Segundo Tratado Naval de Londres de 1936 estableció un nuevo límite de 35.000 toneladas y cañones de 14 pulgadas (un límite que Japón se negó a aceptar), Estados Unidos fue libre de diseñar un nuevo acorazado. La Junta General de la Marina quería un barco que pudiera hacer algo que ningún acorazado estadounidense había hecho antes: navegar a 27 nudos o más, lo suficientemente rápido para operar con portaaviones, y al mismo tiempo llevar el armamento y blindaje más pesados ​​posibles dentro del desplazamiento del tratado.

La cláusula de la Escalator y las armas de 16 pulgadas

El diseño fue moldeado por la «cláusula de escalada» del Segundo Tratado de Londres, que permitía a los signatarios aumentar el calibre del arma a 16 pulgadas si Japón se negaba a aceptar el límite de 14 pulgadas. La Armada diseñó los barcos para llevar doce cañones de 14 pulgadas en cuatro torretas triples o nueve cañones de 16 pulgadas en tres torretas triples, y cuando la negativa de Japón quedó clara, se tomó la decisión de instalar la batería de 16 pulgadas. La elección fue una apuesta: los cañones de 16 pulgadas y sus pesadas torretas consumían peso que podría haberse destinado al blindaje, y los barcos fueron diseñados con una cubierta blindada relativamente delgada y un cinturón estrecho. Pero la apuesta dio sus frutos en el combate, donde los cañones de 16 pulgadas resultaron devastadores y la velocidad de los barcos resultó más valiosa que el blindaje sacrificado.

Construir con prisa

El North Carolina fue puesto en grada en el Astillero Naval de Nueva York en octubre de 1937 y el Washington en el Astillero Naval de Filadelfia en junio de 1938. La construcción se apresuró: la Armada quería que los barcos estuvieran en servicio lo más rápido posible, y ambos se pusieron en servicio en 1941, el North Carolina en abril y el Washington en mayo. Las prisas se evidenciaron en sus primeras pruebas, que revelaron fuertes vibraciones a alta velocidad, provocadas por la interacción de las hélices y el casco. El problema era tan grave que ambos barcos tuvieron que regresar al astillero para realizar modificaciones en las hélices y el casco, y no se resolvió por completo hasta que los barcos entraron en servicio. El problema de las vibraciones era el síntoma más visible de un diseño que había sido llevado al límite del desplazamiento tratado, pero no impedía que los barcos sirvieran eficazmente en combate.

3. Diseño

Cuero, armadura y diseño

La clase North Carolina tenía un casco largo con cubierta empotrada, popa con espejo de popa y proa tipo clíper inclinada, diseñado para alta velocidad. El cinturón blindado tenía 12 pulgadas de espesor, estaba inclinado 15 grados para mejorar su resistencia y protegía la maquinaria y los cargadores. La cubierta blindada era relativamente delgada (hasta 5,5 pulgadas por encima de los cargadores), una debilidad que los diseñadores aceptaron para ahorrar peso para la velocidad y las armas. Las torretas estaban fuertemente protegidas, con caras de hasta 16 pulgadas de espesor. El diseño colocaba dos torretas triples de 16 pulgadas hacia adelante y una hacia atrás, con la batería secundaria de veinte cañones de doble propósito de 5 pulgadas en diez montajes gemelos a lo largo de la superestructura. Los barcos tenían dos chimeneas y una alta torre de trinquete que llevaba a los directores de control de fuego, y su apariencia (larga, baja y limpia) los convertía en uno de los acorazados más bellos jamás construidos.

Propulsión y velocidad

El sistema de propulsión consistía en cuatro turbinas de vapor General Electric que impulsaban cuatro ejes, produciendo 121.000 caballos de fuerza y ​​una velocidad diseñada de 28 nudos. La maquinaria estaba dividida en cuatro salas de máquinas separadas y cuatro salas de calderas, una disposición que mejoraba la capacidad de supervivencia al garantizar que un solo impacto no pudiera inutilizar toda la planta. El alcance de los barcos era de aproximadamente 17.450 millas náuticas a 15 nudos, suficiente para operar a través del Pacífico sin reabastecimiento frecuente de combustible. El problema de las vibraciones de las primeras pruebas se debía a las hélices y a la forma de la popa, y se mitigó instalando nuevas hélices y reforzando el casco. En servicio, los barcos podían mantener unos 27 nudos, lo suficientemente rápido como para mantenerse al día con las fuerzas de tarea de los portaaviones rápidos, y su velocidad era uno de sus activos más valiosos en la Guerra del Pacífico.

Armamento y control de fuego

La batería principal de nueve cañones de 16 pulgadas/calibre 45 disparó un proyectil perforante de 2.700 libras a un alcance de unos 36.000 yardas, y los cañones estaban controlados por el sistema de control de fuego Mark 38, uno de los más avanzados del mundo, al que se añadió telémetro por radar durante la guerra. La batería secundaria de veinte cañones de doble propósito de calibre 38/5 pulgadas era el arma estadounidense estándar de la guerra, eficaz tanto contra objetivos de superficie como contra aviones, y estaba controlada por cuatro directores Mark 37. La batería antiaérea creció enormemente durante la guerra: en 1945, North Carolina llevaba sesenta cañones Bofors de 40 mm y cuarenta y cuatro Oerlikons de 20 mm, un peso de fuego que la convertía en una formidable escolta para los portaaviones. Los barcos también llevaban tres hidroaviones para avistamiento y reconocimiento, lanzados desde dos catapultas en la toldilla.

4. Especificaciones técnicas

Cómo la clase se compara con sus rivales

En comparación con los acorazados japoneses a los que se enfrentaron, la clase North Carolina era superior en control de fuego y armamento antiaéreo, e igual en potencia de batería principal. Kirishima, el barco que Washington hundió, era un crucero de batalla más antiguo reconstruido como un acorazado rápido, con un blindaje más delgado y sin radar. En comparación con el Bismarck alemán, la clase North Carolina era más rápida y estaba mejor protegida contra ataques aéreos, pero tenía una batería principal ligeramente más débil. En comparación con la clase británica King George V, los barcos estadounidenses eran más rápidos y estaban mejor armados, pero tenían un blindaje de cubierta más delgado. En comparación con sus sucesores estadounidenses, las clases Dakota del Sur e Iowa, eran más lentos y estaban menos protegidos, pero fueron los barcos que demostraron el concepto de acorazado rápido en combate.

5. Variantes

USS North Carolina (BB-55)

North Carolina, encargado en abril de 1941, era el barco líder de la clase. Sirvió brevemente en el Atlántico, escoltando convoyes y cubriendo la ocupación de Islandia, antes de ser transferida al Pacífico en junio de 1942. Se convirtió en el acorazado estadounidense más condecorado de la guerra, obteniendo quince estrellas de batalla por sus servicios en Guadalcanal, Gilberts, Marshalls, Marianas, Leyte, Iwo Jima y Okinawa. Su acción más famosa fue la defensa del portaaviones Enterprise en la Batalla de las Salomón Orientales en agosto de 1942, donde su fuego antiaéreo derribó numerosos aviones japoneses. Fue torpedeado por un submarino japonés en septiembre de 1942 y estuvo fuera de servicio por reparaciones hasta principios de 1943. Después de la guerra fue dado de baja en 1947 y conservado como barco museo en Wilmington, Carolina del Norte, donde permanece hoy.

USS Washington (BB-56)

Washington, encargado en mayo de 1941, sirvió primero en el Atlántico, donde operó con la Home Fleet británica y cubrió convoyes del Ártico hacia la Unión Soviética. Fue transferida al Pacífico en 1942 y luchó en la Batalla Naval de Guadalcanal en la noche del 14 al 15 de noviembre de 1942, donde sus cañones de 16 pulgadas dirigidos por radar hundieron el acorazado japonés Kirishima y el destructor Ayanami en una acción corta y decisiva. Washington pasó a servir en los Gilbert, los Marshalls, las Marianas y Leyte, y estuvo presente en la Bahía de Tokio durante la rendición japonesa. Fue dado de baja en 1947 y desguazado en 1961, un destino que han lamentado generaciones posteriores de historiadores navales.

Las diferencias entre las hermanas

Los dos barcos fueron construidos con el mismo diseño pero diferían en detalles. Washington fue construido con una disposición de puente ligeramente diferente y, en sus inicios de servicio, con un ajuste antiaéreo diferente. Durante la guerra, ambos barcos recibieron amplias modificaciones, incluido radar, cañones antiaéreos adicionales y control de fuego mejorado, y en 1945 eran barcos muy diferentes de los que se pusieron en servicio en 1941. Sin embargo, las diferencias fueron menores y la clase se entiende mejor como un par de barcos casi idénticos cuyas carreras divergieron principalmente debido a los accidentes del despliegue en tiempos de guerra.

6. Servicio en combate

El Atlántico y el Mover al Pacífico

Ambos barcos iniciaron su servicio en el Atlántico. North Carolina escoltó convoyes y apoyó la ocupación de Islandia, mientras que Washington operaba con la Home Fleet británica, cubriendo convoyes árticos y disuadiendo al acorazado alemán Tirpitz. El servicio en el Atlántico fue un útil período de pruebas, pero la verdadera guerra tuvo lugar en el Pacífico, y ambos barcos fueron transferidos allí en 1942. El North Carolina llegó a tiempo para la campaña de Guadalcanal, donde escoltó a los portaaviones Enterprise y Saratoga, y Washington lo siguió unos meses después. La transferencia marcó el comienzo del verdadero papel del rápido acorazado: no como miembro de una línea de batalla, sino como escolta de portaaviones y como fuerza de ataque rápido.

Guadalcanal y el hundimiento de Kirishima

La acción definitoria de la clase se produjo la noche del 14 al 15 de noviembre de 1942, en la Batalla Naval de Guadalcanal. Washington, bajo el mando del contralmirante Willis Lee, y el acorazado Dakota del Sur fueron enviados para interceptar una fuerza de bombardeo japonesa que incluía al acorazado Kirishima. En la confusa acción nocturna, Dakota del Sur quedó inutilizada por fallas eléctricas y fue objeto de intenso fuego, y Washington, usando su radar, atacó a Kirishima a corta distancia. En unos siete minutos, Washington disparó 75 rondas de munición de 16 pulgadas y logró al menos nueve impactos, destrozando la superestructura del Kirishima e inutilizando su dirección. Kirishima volcó y se hundió en las primeras horas del 15 de noviembre. Fue la única victoria entre acorazados obtenida por la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial y demostró la ventaja decisiva de la artillería nocturna dirigida por radar.

La Guerra de los Transportistas, 1943 — 1945

Después de Guadalcanal, ambos barcos sirvieron como escoltas de portaaviones en las grandes campañas de portaaviones de 1943-1945. North Carolina escoltó a los portaaviones rápidos en Gilberts, Marshalls, Marianas, Leyte, Iwo Jima y Okinawa, y a su batería antiaérea se le atribuye el derribo de numerosos aviones japoneses, incluidos kamikazes frente a Okinawa. Washington desempeñó el mismo papel y también formó parte de la fuerza de bombardeo en las Marianas. Ambos barcos estuvieron presentes en la Bahía de Tokio para la ceremonia de rendición el 2 de septiembre de 1945, un final apropiado para su servicio en tiempos de guerra. El rápido acorazado había demostrado su valor no en la gran acción de la flota que sus diseñadores habían imaginado, sino en el poco glamuroso trabajo de proteger a los portaaviones, y la clase North Carolina había realizado ese trabajo tan bien como cualquier barco de la flota.

7. Puntos fuertes

La clase North Carolina fue un diseño exitoso. Sus cañones de 16 pulgadas eran potentes y precisos, y el sistema de control de fuego por radar daba a los barcos una ventaja en acciones nocturnas que ningún acorazado japonés podía igualar. Los barcos eran lo suficientemente rápidos para operar con portaaviones y sus baterías antiaéreas los convertían en uno de los mejores escoltas de portaaviones de la flota. Su protección, aunque no tan fuerte como la de la última clase de Iowa, era adecuada para las amenazas que enfrentaban y su maquinaria era confiable. El récord de guerra de la clase (quince y trece estrellas de batalla, un acorazado hundido, docenas de aviones derribados) habla por sí solo.

8. Puntos débiles

Las debilidades fueron las del compromiso del tratado. La cubierta blindada era delgada para los estándares de los acorazados, y los barcos eran vulnerables al fuego profundo a larga distancia, una debilidad que nunca se puso a prueba por completo en combate, ya que los barcos rara vez luchaban contra otros acorazados. El problema de vibración de las primeras pruebas nunca se solucionó por completo y limitó la velocidad de los barcos en algunas condiciones. El sistema de protección contra torpedos, aunque adecuado, era menos profundo que el de los acorazados estadounidenses posteriores, y el torpedeo de North Carolina en septiembre de 1942 demostró que un solo torpedo podía dejar a un barco fuera de combate durante meses. Los barcos también eran caros de operar, con grandes tripulaciones y un gran consumo de combustible, y al final de la guerra estaban obsoletos frente a la clase Iowa y el portaaviones.

9. Usuarios y legado

La Marina de los Estados Unidos

El único operador de la clase North Carolina era la Armada de los Estados Unidos. Los dos barcos sirvieron en las flotas del Atlántico y del Pacífico, y sus tripulaciones procedían de todo Estados Unidos. La tripulación de North Carolina incluía hombres de todos los estados y el barco se convirtió en un símbolo del estado cuyo nombre llevaba. La tripulación de Washington fue igualmente representativa. Los barcos estaban comandados por oficiales que más tarde se convertirían en figuras de alto rango de la Armada, incluido el contraalmirante Willis Lee, el vencedor de la acción de Kirishima. El servicio de la clase fue enteramente estadounidense y su historia es parte de la historia de la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial.

No hay otros usuarios

Ninguna otra armada operó un barco de clase North Carolina. Después de la guerra, Washington fue desmantelado y desguazado en 1961, una decisión que fue controvertida en ese momento y que sigue siéndolo entre los historiadores navales. North Carolina se salvó gracias a una campaña encabezada por los escolares de Carolina del Norte, que recaudaron fondos para traer el barco a casa, y se conservó como un monumento conmemorativo en Wilmington en 1962. El contraste entre el destino de las dos hermanas (una preservada y otra desguazada) se ha convertido en parte de la historia de la clase y a menudo se cita como un argumento a favor de la preservación de los buques de guerra históricos.

El modelo de buque de combate rápido

El legado de la clase North Carolina es el veloz acorazado en sí. La clase demostró que un acorazado podía ser lo suficientemente rápido para operar con portaaviones, lo suficientemente bien armado para luchar contra otros acorazados y lo suficientemente bien protegido para sobrevivir en un grupo de trabajo de portaaviones. La clase Dakota del Sur, que siguió, era esencialmente una North Carolina con mejor protección en el mismo casco, y la clase Iowa, los acorazados estadounidenses más grandes jamás construidos, llevó el concepto a su conclusión lógica. El rápido acorazado se convirtió en el buque capital estadounidense estándar de la Segunda Guerra Mundial, y la clase North Carolina fue su prototipo.

La memoria y el barco del museo

La preservación del North Carolina como barco museo ha garantizado que la clase sea recordada. El barco de Wilmington es uno de los monumentos a acorazados más visitados de los Estados Unidos y sirve como monumento a los habitantes de Carolina del Norte que murieron en la Segunda Guerra Mundial. El desguace de Washington, por el contrario, se recuerda como una pérdida y ayudó a inspirar el posterior movimiento de preservación que salvó los barcos de la clase Iowa y otros buques históricos. La clase también se recuerda en la historia de la Armada: el hundimiento del Kirishima sigue siendo la única victoria entre acorazados en la historia naval estadounidense, y se estudia en la Escuela de Guerra Naval como un ejemplo de artillería nocturna dirigida por radar.

El fin de la era de los buques de combate

La clase North Carolina también marca el comienzo del fin de la era de los acorazados. Los barcos fueron diseñados para una acción de flota que nunca ocurrió, y su servicio más valioso fue el de escoltas de portaaviones, una función que reconocía, en la práctica, que el portaaviones había reemplazado al acorazado como buque capital. Por lo tanto, la carrera de la clase cubre el cambio de la era de los acorazados a la era de los portaaviones, y sus barcos estuvieron entre los últimos acorazados construidos para luchar contra otros acorazados. La clase Iowa que siguió fue construida para el mismo papel, pero cuando entró en servicio el portaaviones ya había ganado la discusión.

USS North Carolina en Wilmington

El ejemplo superviviente de la clase es el propio USS North Carolina, conservado como barco museo en Wilmington, Carolina del Norte, desde 1962. El barco es mantenido por el estado de Carolina del Norte y está abierto al público, con recorridos por la cubierta principal, las torretas, las salas de máquinas y las viviendas. La conservación del barco ha sido un esfuerzo continuo: en los últimos años se ha reparado el casco y el barco ha sido trasladado a una ataguía para su mantenimiento, trabajo que ha sido financiado por el Estado y por donaciones privadas. El museo también mantiene un archivo de la historia del barco y un monumento a los habitantes de Carolina del Norte que sirvieron en la Segunda Guerra Mundial.

Washington y la ausencia de un segundo sobreviviente

No sobrevive ningún otro ejemplo de la clase. El USS Washington fue desguazado en 1961 y su campana y algunos de sus accesorios se conservan en museos y en el estado de Washington. Posteriormente, el nombre del barco se le dio a un submarino nuclear, el USS Washington (SSN-787), y el legado del acorazado lo lleva ese barco y los monumentos conmemorativos a su tripulación. El contraste entre la preservación de North Carolina y el desguace de Washington se cita a menudo en las discusiones sobre el patrimonio naval, y se ha convertido en una advertencia para quienes buscan preservar los buques de guerra históricos.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuál fue la clase de North Carolina?

La clase North Carolina estaba formada por dos acorazados rápidos estadounidenses, el USS North Carolina (BB-55) y el USS Washington (BB-56), encargados en 1941. Fueron los primeros acorazados estadounidenses construidos después del Tratado Naval de Washington y los primeros diseñados para operar con portaaviones a 28 nudos. La clase combinaba nueve cañones de 16 pulgadas, las armas más pesadas jamás montadas en un acorazado estadounidense hasta esa fecha, con la velocidad para mantenerse al día con las fuerzas de trabajo de los portaaviones. Ambos barcos sirvieron con distinción en el Pacífico, y la clase fue el modelo para todos los acorazados estadounidenses que siguieron, incluidas las clases Dakota del Sur e Iowa.

¿Cuántas armas de 16 pulgadas llevaba la clase de North Carolina?

Nueve cañones de 16 pulgadas en tres torretas triples, dos hacia adelante y una hacia atrás. Los cañones dispararon un proyectil de 2.700 libras a un alcance de aproximadamente 36.000 yardas y fueron controlados por control de fuego dirigido por radar, lo que dio a los barcos una ventaja decisiva en acciones nocturnas. La elección del cañón de 16 pulgadas se hizo bajo la «cláusula de escalada» del Segundo Tratado Naval de Londres, que permitió que el calibre aumentara de 14 a 16 pulgadas una vez que Japón rechazó el límite de 14 pulgadas. Los barcos habían sido diseñados para llevar doce cañones de 14 pulgadas o nueve cañones de 16 pulgadas, y la Armada eligió la batería más pesada.

¿Un acorazado estadounidense hundió un acorazado japonés en la Segunda Guerra Mundial?

Sí. El USS Washington hundió el acorazado japonés Kirishima frente a Guadalcanal en la noche del 14 al 15 de noviembre de 1942, en la única victoria acorazado contra acorazado obtenida por la Armada de los Estados Unidos en la guerra. Los cañones de 16 pulgadas dirigidos por radar de Washington alcanzaron al Kirishima al menos nueve veces en unos siete minutos, destrozando su superestructura e inutilizando su dirección, y Kirishima volcó y se hundió en las primeras horas del 15 de noviembre. La acción demostró la ventaja decisiva de la artillería nocturna dirigida por radar y sigue siendo el único duelo de acorazados ganado por un barco estadounidense.

¿Qué pasó con el USS North Carolina después de la guerra?

El North Carolina fue dado de baja en 1947 y conservado como barco museo en Wilmington, Carolina del Norte, en 1962, después de una campaña dirigida por los escolares del estado, que recaudaron fondos para traer el barco a casa. Actualmente permanece abierto al público como uno de los monumentos a acorazados más visitados de los Estados Unidos, con recorridos por la cubierta principal, las torretas, las salas de máquinas y las viviendas. La preservación del barco ha sido un esfuerzo continuo, financiado por el estado y por donaciones privadas, y sirve como un monumento a los habitantes de Carolina del Norte que murieron en la Segunda Guerra Mundial.

¿Por qué fue desechado el USS Washington?

Washington fue dado de baja en 1947 y desguazado en 1961, en un momento en que la Armada no tenía ningún programa para preservar barcos históricos. La decisión ahora es ampliamente lamentada y ayudó a inspirar el movimiento posterior para preservar los acorazados clase Iowa y otros buques históricos. La campana de Washington y algunos de sus accesorios se conservan en museos y en el estado de Washington, y más tarde se le dio su nombre a un submarino nuclear. El contraste entre la preservación de North Carolina y el desguace de Washington se ha convertido en una advertencia para quienes buscan preservar buques de guerra históricos.

¿Qué tan rápidos eran los acorazados de la clase North Carolina?

Los barcos fueron diseñados para 28 nudos y podían mantener unos 27 nudos en servicio, lo suficientemente rápidos para operar con las fuerzas de tarea de los portaaviones rápidos. Su velocidad era uno de sus activos más valiosos y la característica definitoria del concepto de acorazado rápido, en el que la clase fue pionera para la Armada de los Estados Unidos. El sistema de propulsión consistía en cuatro turbinas de vapor de General Electric que producían 121.000 caballos de fuerza en el eje, divididas en cuatro salas de máquinas separadas para que un solo impacto no pudiera inutilizar toda la planta. Las primeras pruebas de los barcos revelaron vibraciones severas a alta velocidad, un problema que fue mitigado por nuevas hélices y refuerzo del casco.

11. Fuentes

• Friedman, Norman, U.S. Battleships: An Illustrated Design History (Presas del Instituto Naval).
• Garzke, William y Dulin, Robert, Battleships: United States Battleships in World War II (Naval Institute Prees).
• Hornfischer, James, Neptune’s Inferno: The U.S. Navy at Guadalcanal (Bantam Books).
• Lundgren, Robert, The Battleship USS Washington and the Night Battle of Guadalcanal (varias historias navales).
• El USS North Carolina Memorial de Nave de Batalla, Wilmington, registros de barcos y guías de visitantes.
• El Comando de Historia y Patrimonio Naval, Washington, historias de barcos para BB-55 y BB-56.