Wespe

El Wespe es recordado como un arma práctica, fiable y eficaz, un símbolo de la capacidad del ejército alemán para producir vehículos útiles a partir de componentes existentes. El Wespe, que en alemán significa «avispa», fue uno de los vehículos de artillería autopropulsados ​​​​de mayor éxito de la Segunda Guerra Mundial: un obús leFH 18 de 10,5 cm montado en un chasis de tanque Panzer II modificado, que proporcionaba a las divisiones panzer alemanas una pieza de artillería móvil y blindada que podía seguir el ritmo de los tanques que apoyaban. Diseñado en 1942 y construido entre 1943 y 1944, el Wespe equipó los regimientos de artillería de las divisiones panzer y luchó en todos los frentes donde operaban los blindados alemanes, desde el Frente Oriental hasta Normandía e Italia. Se construyeron aproximadamente 676 Wespes y el tipo permaneció en servicio hasta el final de la guerra.

El Wespe fue desarrollado en respuesta a la necesidad del ejército alemán de un obús autopropulsado que pudiera apoyar a las divisiones panzer. El Panzer II, que había sido el principal tanque ligero alemán en 1939 y 1940, quedó obsoleto como tanque en 1942, pero su chasis todavía era útil, y la oficina de artillería alemana ordenó que se adaptara para transportar el leFH 18 de 10,5 cm, el obús divisional alemán estándar. El resultado fue un vehículo que pesaba unas 11 toneladas, transportaba una tripulación de cinco personas y podía disparar un proyectil altamente explosivo de 14,8 kilogramos a un alcance de más de 10 kilómetros. La superestructura abierta del Wespe dio a su tripulación buena visibilidad y espacio para trabajar, aunque los dejó expuestos a fragmentos de proyectiles y fuego de armas pequeñas. El Wespe no era un tanque y no estaba destinado a luchar contra otros tanques, pero era una pieza de artillería muy eficaz y sus tripulaciones valoraban su movilidad y fiabilidad.

El Wespe es recordado como uno de los mejores cañones autopropulsados ​​de la guerra, un vehículo que se adaptaba bien a su función y que sirvió en grandes cantidades. Aparece en museos de Alemania, Gran Bretaña y Estados Unidos, y es un tema popular entre los historiadores militares y los fabricantes de modelos. La distintiva silueta del Wespe, con su largo cañón de 10,5 cm y su superestructura abierta, sigue siendo una de las imágenes más reconocibles de la artillería alemana en la Segunda Guerra Mundial.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Obús autopropulsado
Origen	Alemania
Diseñado	1942 (Alkett, basado en el chasis Panzer II)
En servicio	1943-1945 (Ejército alemán)
Producción	Aproximadamente 676 (más 159 portamuniciones)
Fabricantes	Alkett, FAMO (Fahrzeug- und Motorenbau)
Tripulación	5 (comandante, artillero, cargador, conductor, operador de radio)
Peso	Aproximadamente 11 toneladas
Longitud	Aproximadamente 4,81 m (15 pies 9 pulgadas)
Ancho	Aproximadamente 2,28 m (7 pies 6 pulgadas)
Altura	Aproximadamente 2,30 m (7 pies 7 pulgadas)
Blindaje	Hasta 30 mm (frente del casco); superestructura 10 mm
Armamento principal	Obús de 10,5 cm leFH 18/2 (32 proyectiles)
Armamento secundario	Ametralladora MG 34 de 7,92 mm
Motor	Motor de gasolina Maybach HL 62 TRM V-6, aproximadamente 140 hp
Velocidad	Aproximadamente 40 km/h (25 mph) como máximo en carretera
Autonomía	Aproximadamente 220 kilómetros (137 millas) en carretera
Variantes notables	Wespe (Sd.Kfz. 124); Wespe portamuniciones (Sd.Kfz. 124)

2. Origen y desarrollo

La necesidad de artillería móvil

Los orígenes del Wespe se encuentran en la experiencia del ejército alemán en el frente oriental en 1941 y 1942, cuando las divisiones panzer descubrieron que su artillería remolcada no podía seguir el ritmo de los tanques. Los regimientos de artillería de las divisiones panzer estaban equipados con el obús leFH 18 de 10,5 cm, remolcado por semiorugas o camiones, pero los cañones remolcados eran lentos de desplegar y vulnerables al fuego de contrabatería. El ejército alemán necesitaba un obús autopropulsado que pudiera moverse con los tanques, desplegarse rápidamente y proporcionar apoyo de fuego en el avance. La solución fue montar el obús de 10,5 cm en el chasis de un tanque, y el Panzer II, que estaba obsoleto como tanque, fue la elección obvia. El Wespe fue, por tanto, producto de la necesidad del ejército alemán de artillería móvil y de la disponibilidad de un chasis adecuado.

Alkett y el Chasis Panzer II

El Wespe fue desarrollado por Alkett, la empresa berlinesa que construyó muchos de los cañones autopropulsados ​​de Alemania, bajo la dirección del Heereswaffenamt, la oficina de artillería del ejército alemán. El proyecto utilizó el chasis del Panzer II Ausf. F, con su motor movido al frente y su compartimento de combate en la parte trasera, y el obús leFH 18 de 10,5 cm montado en una superestructura abierta. El primer prototipo se construyó en 1942 y se probó en el campo de pruebas de Kummersdorf, donde se elogió su movilidad y su cañón, aunque se criticó su fino blindaje. El Wespe fue aceptado para el servicio a principios de 1943 y la producción comenzó en la planta de FAMO en Breslau. El diseño de Wespe era simple y práctico, y utilizaba componentes que ya estaban en producción, lo que facilitaba la construcción en grandes cantidades.

Una solución práctica

El Wespe fue una solución práctica a un problema real. Utilizó el chasis Panzer II, que ya estaba en producción, y el obús leFH 18 de 10,5 cm, que era el cañón divisional alemán estándar. La superestructura abierta del Wespe era fácil de fabricar y su tripulación de cinco personas podía operar el arma de manera eficiente. El Wespe no era un vehículo sofisticado ni estaba diseñado para luchar contra otros tanques, pero era una pieza de artillería muy eficaz y su producción era eficiente: la planta de FAMO construyó 676 Wespes en menos de dos años, un logro notable para un arma autopropulsada. La practicidad del Wespe es la clave de su éxito y es un recordatorio de que las mejores armas suelen ser las más simples.

3. Diseño

Cuero, chasis y movilidad

El Wespe utilizó el chasis del Panzer II Ausf. F, con su motor Maybach HL 62 desplazado al frente del casco y su compartimento de combate en la parte trasera. El chasis se alargó y ensanchó para dar cabida al obús de 10,5 cm y se reforzó la suspensión para soportar el peso adicional. El Wespe pesaba unas 11 toneladas y su motor Maybach producía unos 140 caballos de fuerza, lo que le permitía alcanzar una velocidad máxima de unos 40 kilómetros por hora en carretera. La movilidad del Wespe era buena para un cañón autopropulsado y podía seguir el ritmo de los tanques Panzer III y Panzer IV que apoyaba. La presión sobre el suelo del Wespe era relativamente baja, lo que le ayudaba en terrenos blandos, y su fiabilidad era buena, aunque su motor y transmisión requerían un mantenimiento regular.

El 10,5 cm LeFH 18 Howitzer

El corazón del Wespe era su obús leFH 18/2 de 10,5 cm, una variante del obús divisional alemán estándar, adaptado para su uso en un montaje autopropulsado. El arma disparaba un proyectil altamente explosivo que pesaba 14,8 kilogramos a un alcance máximo de unos 10.675 metros, y también podía disparar humo y proyectiles perforantes. El Wespe llevaba 32 cartuchos de munición y su tripulación podía disparar unos seis tiros por minuto a máxima velocidad. El recorrido del arma era limitado, unos 20 grados a cada lado, y su elevación era de menos 5 grados a más 42 grados, lo que le daba un buen alcance de fuego. El arma del Wespe era su característica más importante y sus tripulaciones valoraban su precisión y su cadencia de tiro. La superestructura abierta del Wespe dio a la tripulación buena visibilidad y espacio para trabajar, aunque los dejó expuestos al fuego enemigo.

Armadura, tripulación y ergonomía

El blindaje del Wespe era fino: el frente del casco estaba protegido por hasta 30 mm de blindaje y la superestructura por sólo 10 mm. El Wespe no fue diseñado para luchar contra otros tanques, y su blindaje estaba destinado únicamente a proteger a la tripulación contra el fuego de armas pequeñas y esquirlas de proyectiles. El Wespe llevaba una tripulación de cinco personas: un comandante, un artillero, un cargador, un conductor y un operador de radio. El conductor se sentaba en la parte delantera del casco, mientras que el comandante, el artillero y el cargador trabajaban en el compartimento de combate abierto. El interior del Wespe era espacioso para los estándares de un cañón autopropulsado y la tripulación apreciaba el espacio para trabajar, aunque se quejaban de la exposición a las inclemencias del tiempo y al fuego enemigo. Las comunicaciones del Wespe eran inalámbricas y el vehículo llevaba una ametralladora MG 34 de 7,92 mm para autodefensa.

4. Especificaciones técnicas

Cómo el Wespe se compara con sus rivales

Comparado con el M7 Priest estadounidense, el Wespe tenía un arma más pequeña y un blindaje más fino, pero era más ligero y móvil. Comparado con el SU-122 soviético, el Wespe tenía un cañón más pequeño pero una mejor cadencia de tiro y un diseño más práctico. Comparado con el Bishop británico, el Wespe era superior en todos los aspectos y era un arma autopropulsada mucho más eficaz. La combinación de movilidad, potencia de fuego y confiabilidad del Wespe lo convirtió en uno de los mejores obuses autopropulsados ​​de la guerra, y fue el único arma autopropulsada alemana que sirvió en grandes cantidades entre 1943 y 1945. El legado del Wespe es, por tanto, un arma práctica y eficaz que hizo bien su trabajo.

5. Variantes

El Howitzer autopropulsado Wespe

El Wespe se construyó en una única versión de producción, el Sd.Kfz. 124, y no hubo variantes importantes. El diseño del Wespe se mantuvo estable durante toda su producción y los únicos cambios fueron mejoras menores en el motor, la transmisión y el soporte del cañón. La producción del Wespe de 676 vehículos se compartió entre Alkett y FAMO, y el tipo se construyó desde febrero de 1943 hasta junio de 1944, cuando se detuvo la producción para dar paso al Hummel, un obús autopropulsado más grande basado en el chasis Panzer III y Panzer IV. La versión única del Wespe es una muestra de su diseño sonoro: no fue necesario cambiarlo porque funcionó bien desde el principio.

Las municiones de Wespe

Además de la versión del cañón, se construyeron 159 chasis Wespe como transportadores de municiones, denominados Munitions Wespe, que llevaban 90 cartuchos de munición de 10,5 cm y suministraban el arma Wespes en el campo. El Munitions Wespe era esencialmente un Wespe sin arma, con el compartimiento de combate usado para transportar municiones, y podía convertirse en un arma Wespe en el campo colocando un obús. Las municiones Wespe eran una parte importante del sistema Wespe, porque el arma Wespe llevaba sólo 32 cartuchos y necesitaba un suministro constante de municiones en combate. El diseño del Munitions Wespe muestra la atención del ejército alemán a la logística y es un recordatorio de que un arma autopropulsada es tan buena como su suministro de municiones.

El sucesor de Hummel

El Wespe fue sucedido por el Hummel, un obús autopropulsado más grande basado en el chasis Panzer III y Panzer IV, que montaba un obús sFH 18 de 15 cm y fue construido entre 1943 y 1945. El Hummel era un arma más poderosa que el Wespe, pero también era más pesado y más caro de construir, y se producía en cantidades menores. El Wespe y el Hummel sirvieron juntos en los regimientos de artillería de las divisiones panzer, el Wespe proporcionó el obús ligero y el Hummel el obús pesado. El sucesor del Wespe era, por tanto, un vehículo más grande y potente, pero el Wespe permaneció en servicio hasta el final de la guerra y nunca fue reemplazado por completo.

6. Servicio en combate

El frente oriental

El Wespe entró en servicio en 1943, y su primer combate se produjo en el Frente Oriental, durante la Batalla de Kursk en julio de 1943. Los Wespes de los regimientos de artillería de las divisiones panzer apoyaron el ataque alemán contra el saliente de Kursk, brindando apoyo de fuego a las divisiones panzer y enfrentándose a la infantería y los cañones antitanques soviéticos. Se elogió la movilidad del Wespe y su velocidad de disparo, y sus tripulaciones descubrieron que podía seguir el ritmo de los tanques y desplegarse rápidamente. Después de Kursk, los Wespe lucharon en las batallas defensivas de 1943 y 1944, cuando el ejército alemán se retiró a través de Ucrania y Bielorrusia. El servicio del Wespe en el Frente Oriental fue el más largo e importante, y luchó en todas las batallas importantes desde Kursk hasta Berlín.

Normandía y el Frente Occidental

En Occidente, el Wespe luchó en Normandía en junio de 1944, cuando las divisiones panzer alemanas, incluidas la 21.ª División Panzer y la 12.ª División Panzer SS, utilizaron el Wespe para apoyar sus contraataques contra los desembarcos aliados. El cañón de 10,5 cm del Wespe era eficaz contra la infantería aliada y objetivos blandos, aunque era vulnerable al ataque aéreo aliado y al fuego de contrabatería. El Wespe también luchó en la ofensiva de las Ardenas en diciembre de 1944 y en las batallas finales en Alemania en 1945. El servicio del Wespe en Occidente fue más corto que su servicio en el frente oriental, pero no fue menos importante, y las tripulaciones del Wespe en Normandía y las Ardenas se ganaron una reputación por su habilidad y su coraje.

Italia y las batallas finales

El Wespe también luchó en Italia, donde apoyó a las divisiones alemanas que defendieron la Línea Gustav y la Línea Gótica en 1943 y 1944. La movilidad del Wespe fue valiosa en el terreno montañoso de Italia, y su cañón de 10,5 cm fue eficaz contra la infantería y las fortificaciones aliadas. Las últimas batallas del Wespe se produjeron en Alemania en 1945, cuando los regimientos de artillería de las divisiones panzer, equipados con Wespe, lucharon en la defensa de Berlín y en las últimas batallas en los frentes oriental y occidental. El Wespe permaneció en servicio hasta el final de la guerra, y fue uno de los pocos cañones autopropulsados ​​alemanes que estuvo en servicio entre 1943 y 1945 sin ser retirado.

El Wespe en las divisiones Panzer

El Wespe se entregó a los regimientos de artillería de las divisiones panzer, donde equipó a uno de los tres batallones del regimiento. Cada batallón Wespe tenía 18 Wespes, organizados en tres baterías de seis vehículos, y los Wespes del batallón estaban apoyados por Wespes de municiones y semiorugas. La organización del Wespe muestra la doctrina del ejército alemán: el obús autopropulsado era una parte integral de la división panzer, y estaba destinado a moverse con los tanques y proporcionar apoyo de fuego en el avance. El servicio del Wespe en las divisiones panzer fue una parte importante de la guerra blindada del ejército alemán y es recordado como uno de los cañones autopropulsados ​​​​más eficaces de la guerra.

7. Puntos fuertes

La mayor fortaleza del Wespe era su movilidad. Podía seguir el ritmo de los tanques que apoyaba, desplegarse rápidamente y proporcionar apoyo de fuego en el avance, que era exactamente lo que necesitaban las divisiones panzer. Su obús de 10,5 cm era preciso y tenía una buena cadencia de tiro, y su proyectil altamente explosivo era eficaz contra infantería, objetivos blandos y fortificaciones. La fiabilidad del Wespe era buena y su producción eficiente, lo que significaba que estaba disponible en grandes cantidades. La superestructura abierta del Wespe le dio a su tripulación buena visibilidad y espacio para trabajar, y su silueta baja hacía difícil detectarlo. En el papel de apoyo de artillería, el Wespe era un arma muy eficaz, y su actuación en las batallas de 1943 a 1945 demostró que un obús autopropulsado podía ser un arma decisiva cuando se utilizaba correctamente.

8. Puntos débiles

Las debilidades eran claras. El blindaje del Wespe era delgado y su parte superior abierta dejaba a la tripulación expuesta a fragmentos de proyectiles, fuego de armas pequeñas y ataques aéreos. Su capacidad de munición de 32 cartuchos era baja y necesitaba un suministro constante de municiones del Munitions Wespe. El recorrido de su arma era limitado y su elevación restringida, lo que significaba que no podía atacar objetivos a muy corta o muy larga distancia. El Wespe también era vulnerable a los tanques enemigos y tenía que ser protegido por los tanques y cañones antitanques de las divisiones panzer. El Wespe era un arma especializada y sus diseñadores aceptaron sus limitaciones porque creían que su movilidad y su potencia de fuego valían la pena. El desempeño del Wespe debe juzgarse en función de su función prevista: proporcionar apoyo de artillería móvil a las divisiones panzer, donde se encontraba entre los mejores cañones autopropulsados ​​de la guerra.

9. Usuarios y legado

Alemania: el único operador

El único operador del Wespe era el ejército alemán, que lo utilizaba en los regimientos de artillería de las divisiones panzer. El Wespe fue entregado a las Divisiones Panzer 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12, 13, 14, 16, 17, 19, 20, 21, 23, 24, 25 y 26. y a las divisiones panzer de las SS. Las tripulaciones del Wespe procedían de la artillería del ejército alemán y los batallones Wespe se consideraban formaciones de élite. El servicio del Wespe fue breve, pero los relatos de sus tripulaciones sobre la movilidad y el armamento del vehículo se han convertido en parte de la historia del ejército alemán en la Segunda Guerra Mundial. El Wespe nunca fue exportado y nunca fue utilizado por ningún otro país en combate.

Vehículos capturados

Los aliados capturaron varios wespes en 1944 y 1945 y los utilizaron para su evaluación. Los británicos capturaron Wespes en Normandía y Alemania, y los estadounidenses capturaron Wespes en Francia y Alemania. Los Wespes capturados fueron probados en los campos de pruebas británicos y estadounidenses y proporcionaron información valiosa sobre el diseño de los cañones autopropulsados ​​alemanes. La Unión Soviética también capturó Wespes en el frente oriental y los utilizó para su evaluación. Los Wespes capturados muestran cuánto respetaron los aliados el diseño, aunque nunca lo pusieron en producción ellos mismos.

Un modelo de arma autopropulsada

El legado del Wespe es el de un modelo de arma autopropulsada. Demostró que se podía construir un obús autopropulsado a partir de componentes existentes, que podía seguir el ritmo de los tanques y que podía proporcionar un apoyo de fuego eficaz en el avance. El diseño del Wespe influyó en el desarrollo de los cañones autopropulsados ​​alemanes posteriores, en particular el Hummel, e influyó en el diseño de los obuses autopropulsados ​​de posguerra en muchos países. Por lo tanto, el legado del Wespe no es sólo su propio historial de combate, sino también el concepto de obús autopropulsado que encarnaba, un concepto que sigue utilizándose hoy en día en los ejércitos de muchas naciones.

Memoria cultural y evaluación histórica

El Wespe es uno de los cañones autopropulsados ​​alemanes más famosos de la guerra y su apodo de «avispa» le ha asegurado un lugar en la memoria popular. Los historiadores han evaluado el Wespe como un diseño sólido y eficaz, bien adaptado a su función, y como uno de los mejores cañones autopropulsados ​​de la guerra. La reputación del Wespe se ha visto reforzada por su aparición en los videojuegos y la cultura popular, donde su arma larga y su superestructura abierta lo hacen reconocible al instante. El Wespe es recordado como un símbolo de la improvisación alemana en tiempos de guerra y de las armas prácticas y eficaces que el ejército alemán produjo en los últimos años de la guerra.

El Wespe en la cultura popular

El Wespe aparece en muchos videojuegos, libros y maquetas sobre la Segunda Guerra Mundial, y es un tema popular entre los historiadores y entusiastas militares. Su distintiva silueta, con su largo cañón de 10,5 cm y su parte superior abierta, lo hace reconocible al instante, y a menudo se utiliza como símbolo de la artillería alemana en la guerra. La aparición del Wespe en la cultura popular ha asegurado que será recordado mucho después de que desaparezca el último ejemplar superviviente, y es un recordatorio de la fascinación que las armas autopropulsadas ejercen para el público.

Museos en Alemania y Gran Bretaña

Un pequeño número de wespes sobrevive en museos. El Museo de Tanques Alemán en Munster tiene un Wespe, y el Museo de Tanques en Bovington en Gran Bretaña tiene un ejemplo. El Musee des Blindes en Saumur en Francia también tiene un Wespe, y el Museo de Tanques Kubinka en Rusia muestra un ejemplo. El gran número de Wespes supervivientes, en relación con la producción, refleja la fama del tipo y el cuidado con el que los museos lo han conservado. Los ejemplos supervivientes son en su mayoría armas Wespe, aunque al menos un Munitions Wespe sobrevive en una colección de museo.

Sobrevivientes en el extranjero y ejemplos de huida

Otros Wespes supervivientes incluyen ejemplos en el Museo Nacional de Armadura y Caballería de Fort Benning en los Estados Unidos y en el Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa. Museos y coleccionistas privados mantienen en funcionamiento una pequeña cantidad de Wespes, y aparecen en exhibiciones de vehículos militares y eventos conmemorativos. Los ejemplares en marcha son especialmente valiosos porque demuestran la movilidad del Wespe y el característico sonido del motor, que ninguna fotografía puede transmitir, y que ayuda a los visitantes a comprender por qué las tripulaciones del Wespe lo describieron como un arma que podía seguir el ritmo de los tanques.

10. Preguntas frecuentes

¿Fue el Wespe un tanque?

No. El Wespe era un obús autopropulsado, no un tanque. Fue diseñado para proporcionar apoyo de artillería a las divisiones panzer, no para luchar contra otros tanques. Su blindaje era fino, su arma era un obús y su función era disparar a larga distancia, no entablar combate cuerpo a cuerpo.

¿Cuántos Wespes fueron construidos?

Se construyeron aproximadamente 676 Wespes entre 1943 y 1944, más 159 Munitions Wespes, que eran portadores de municiones basados ​​en el mismo chasis. El Wespe fue construido por Alkett y FAMO, y se produjo en grandes cantidades para un arma autopropulsada.

¿Qué arma llevaba el Wespe?

El Wespe llevaba un obús leFH 18/2 de 10,5 cm, una variante del obús divisional alemán estándar. El arma disparaba un proyectil altamente explosivo que pesaba 14,8 kilogramos a un alcance máximo de unos 10.675 metros y podía disparar unos seis disparos por minuto a velocidad máxima.

¿Los Wespe pelearon en Kursk?

Sí. El Wespe entró en servicio en 1943 y luchó en Kursk en julio de 1943, donde apoyó a las divisiones panzer alemanas en el ataque al saliente de Kursk. Se elogió la movilidad y la velocidad de disparo del Wespe, y su servicio en Kursk fue el comienzo de una carrera de combate que duró hasta el final de la guerra.

¿Por qué el Wespe se llamaba «Wespe»?

El Wespe recibió el nombre de «Wespe», que en alemán significa «avispa», debido a su pequeño tamaño y a su aguijón, un obús de 10,5 cm. El nombre fue dado por el ejército alemán y refleja el papel del vehículo como una pequeña pieza de artillería móvil que podía asestar un golpe poderoso.

¿Cuánto tiempo permaneció en servicio el Wespe?

El Wespe permaneció en servicio alemán desde 1943 hasta 1945, hasta el final de la guerra. Nunca fue retirado del servicio y luchó en todas las batallas importantes desde Kursk hasta Berlín. Después de la guerra, el Wespe no fue utilizado por ningún otro país y fue reemplazado por obuses autopropulsados ​​​​de posguerra.

11. Fuentes

• Thomas L. Jentz y Hilary Doyle, Panzer Tracts No. 10: Artillerie Selbstfahrlafetten (Panzer Tracts).
• Walter J. Spielberger, Sturmgeschutz and Its Variants (Schiffer Publishing).
• Steven J. Zaloga, German Self-Propelled Artillery (Publicación de Osprey).
• El Museo Alemán de Tanques, Munster, los registros de la colección Wespe.
• El Museo de Tanques, Bovington, los registros de la colección Wespe.
• Chamberlain, Peter, y Doyle, Hilary, Encyclopedia of German Tanks of World War Two (Arms y Armour Press).