Ilyushin Il-2 Sturmovik

El Ilyushin Il-2 Sturmovik fue el avión militar más producido de la historia, y el avión que más querían los soldados soviéticos. Construido en cantidades sin parangón por ningún otro avión de combate —unos 36.000 a 36.200, según la fuente—, el Il-2 era un avión de ataque a tierra fuertemente blindado, diseñado para volar bajo sobre el campo de batalla, destruir tanques, artillería y transporte alemanes, y sobrevivir al granizo de fuego que se alzaba a su encuentro. Las tropas soviéticas lo llamaban el «Tanque Volante», y los soldados alemanes lo llamaban la «Muerte Negra» y el «Avión de Hormigón», porque parecía imposible derribarlo. El Il-2 voló en todas las grandes operaciones soviéticas de la guerra, desde la defensa de Moscú en 1941 hasta la batalla de Berlín en 1945, y se convirtió en un símbolo del poder aéreo soviético y de la potencia industrial de la Unión Soviética. Su diseñador, Sergey Ilyushin, creó un avión que no era rápido, ni elegante, ni fácil de volar, pero que era exactamente lo que necesitaba el Ejército Rojo: un avión duro, sencillo y fuertemente armado, que podía construirse en enormes cantidades y ser pilotado por pilotos con un entrenamiento mínimo.

1. Datos clave

Función	Avión de ataque a tierra
Primer vuelo	2 de octubre de 1939 (prototipo TsKB-55)
Introducido	1941
Número construido	Unos 36.000–36.200 (el avión militar más producido de la historia)
Tripulación	1 (primeras versiones); 2 (Il-2M3 en adelante, con artillero trasero)
Motor	Mikulin AM-38F V-12 de 12 cilindros refrigerado por líquido, 1.770 CV
Velocidad máxima	Unos 410 km/h a baja altitud
Autonomía	Unos 765 km
Armamento	2 cañones VYa de 23 mm, 2 ametralladoras ShKAS de 7,62 mm, 1 ametralladora trasera UBT de 12,7 mm (versiones biplaza); hasta 600 kg de bombas y 8 cohetes RS-82 o RS-132
Operadores	Unión Soviética (VVS); también Bulgaria, Checoslovaquia, Polonia, Yugoslavia y otros después de la guerra
Destino	Retirado del servicio soviético en los años cincuenta; sustituido por el Il-10

2. Origen y desarrollo

Los orígenes y el concepto blindado

Los orígenes del Il-2 se encuentran en un requisito de 1938 de la Fuerza Aérea Soviética de un avión de ataque a tierra fuertemente blindado que pudiera apoyar al Ejército Rojo en el campo. La oficina de diseño de Sergey Ilyushin respondió con una idea radical: en lugar de añadir placas de blindaje a una célula convencional, el propio blindaje sería la célula. El motor, la cabina, los depósitos de combustible y los radiadores del Il-2 estaban encerrados en una única «bañera» blindada de chapa de acero remachada, de 4 a 12 mm de grosor, que formaba la estructura portante del fuselaje delantero. La coraza blindada pesaba unos 700 kg, pero protegía al piloto y al motor del fuego terrestre, y hacía el avión extraordinariamente resistente. El primer prototipo, el TsKB-55, voló el 2 de octubre de 1939, y fue seguido por el TsKB-57 mejorado, con un motor más potente. La dirección soviética quedó impresionada, y el Il-2 fue encargado para producción en 1940.

Del monoplaza al biplaza

Los primeros Il-2 de producción eran aviones monoplaza, sin artillero trasero y sin defensa contra los cazas que atacaban por detrás. Era una debilidad grave, y quedó expuesta en los primeros meses de la guerra, cuando los cazas alemanes derribaron Il-2 en grandes cantidades atacando por detrás. El problema era tan grave que el propio Joseph Stalin intervino, enviando un famoso telegrama a las fábricas de aviones en diciembre de 1941 en el que exigía más Il-2 y acusaba a las fábricas de fallar al Ejército Rojo. En 1942, el Il-2 fue rediseñado como avión biplaza, el Il-2M, con un artillero trasero armado con una ametralladora pesada UBT de 12,7 mm. El artillero trasero se sentaba en una posición estrecha y sin blindaje detrás del piloto, y su esperanza de vida era corta, pero su presencia hacía que los pilotos de caza alemanes lo pensaran dos veces antes de atacar por detrás. La versión biplaza se convirtió en la estándar, y fue el avión que combatió en Stalingrado y Kursk.

La producción a escala masiva

El Il-2 se construyó en cantidades que ningún otro avión de combate ha igualado jamás. La producción se centró en las fábricas de Voronezh, Kuibyshev (Samara) y Moscú, y en su apogeo la Unión Soviética construía más de 1.000 Il-2 al mes. La producción total, de unos 36.000 a 36.200 aviones, convierte al Il-2 en el avión militar más producido de la historia, por delante del Messerschmitt Bf 109 (unos 35.000) y del Focke-Wulf Fw 190 (unos 20.000). La escala de producción fue posible porque el Il-2 estaba diseñado para la sencillez: su fuselaje trasero de madera podía ser construido por fábricas de muebles, su motor ya estaba en producción y su armamento era equipo soviético estándar. El Il-2 no era un avión sofisticado, pero era un avión que la industria soviética podía construir en las cantidades que exigía la guerra.

El motor AM-38

El motor del Il-2, el Mikulin AM-38, era un V-12 de 12 cilindros refrigerado por líquido que producía 1.770 CV en la versión AM-38F instalada en el Il-2M3. El motor era potente y fiable, pero también pesado y sediento, y daba al Il-2 una velocidad máxima modesta, de unos 410 km/h. La ubicación del motor dentro de la bañera blindada lo protegía del fuego terrestre, pero también dificultaba su mantenimiento, y los mecánicos del Il-2 tenían que trabajar en condiciones estrechas para mantenerlo. El AM-38 era un desarrollo del motor AM-35 utilizado en el caza MiG-3, y fue uno de los motores soviéticos más exitosos de la guerra. Las versiones posteriores del Il-2, entre ellas el Il-2M3 y el Il-10, utilizaron versiones mejoradas del mismo motor.

3. Diseño

La bañera blindada

La característica definitoria del Il-2 era su coraza blindada, una estructura de acero remachado que encerraba el motor, la cabina, los depósitos de combustible y el refrigerador de aceite. El blindaje tenía de 4 a 12 mm de grosor, con las placas más gruesas alrededor de la cabina y del motor, y representaba alrededor del 15 por ciento del peso en vacío del avión. La coraza blindada no era solo protección; era la estructura principal del fuselaje delantero, y las alas y el fuselaje trasero estaban unidos a ella. El diseño era tan eficaz que los proyectiles de cañón alemán de 20 mm a menudo rebotaban en el blindaje del Il-2, y el avión podía absorber cantidades extraordinarias de daño y seguir volando. Los pilotos soviéticos informaban de regresar a la base con docenas de agujeros de bala, con las alas destrozadas y las superficies de control dañadas, y la dureza del Il-2 se hizo legendaria. El precio era el peso: el Il-2 era pesado, lento y perezoso, pero sus pilotos aceptaban estas limitaciones porque el blindaje los mantenía con vida.

Alas, cola y manejo

Las alas del Il-2 tenían un diseño convencional de ala baja, con una envergadura de 14,60 metros, y llevaban el armamento principal del avión —dos cañones de 23 mm y dos ametralladoras de 7,62 mm— así como soportes para bombas y cohetes. El fuselaje trasero y la cola eran de madera, con revestimiento de contrachapado, para ahorrar peso y aluminio. El manejo del avión era pesado y exigente: los mandos eran rígidos, el avión tardaba en responder y requería una atención constante para volar recto y nivelado. Los pilotos bromeaban diciendo que el Il-2 no se pilotaba sino que se conducía, como un camión, y que hacía falta un piloto fuerte para dominarlo durante una misión. Pero la estabilidad del Il-2 también era una ventaja en el ataque a tierra: era una plataforma de tiro estable, y sus pilotos podían apuntar sus cañones y cohetes con precisión a objetivos terrestres.

Cabina y tripulación

La cabina del Il-2 era espartana y funcional, con instrumentos básicos, una mira sencilla y poca comodidad. El piloto se sentaba en la bañera blindada, con cristal blindado delante de él y chapa de acero a su alrededor, y su visibilidad hacia atrás era mala. En la versión biplaza, el artillero trasero se sentaba detrás del piloto en una posición abierta y sin blindaje, expuesto a la corriente de aire y al fuego enemigo. El trabajo del artillero trasero era vigilar a los cazas alemanes y dispararles con la ametralladora UBT de 12,7 mm, pero su posición estaba tan expuesta que su índice de bajas era de los más altos de todas las tripulaciones aéreas soviéticas. La tripulación del Il-2 trabajaba en equipo: el piloto volaba el avión y apuntaba los cañones delanteros, mientras el artillero protegía la retaguardia y señalaba los objetivos. El vínculo entre los pilotos de Il-2 y sus artilleros era fuerte, porque la vida de cada uno dependía del otro.

4. Especificaciones técnicas

Las cifras siguientes corresponden al Il-2M3, la versión definitiva de la guerra, y son valores típicos de los manuales soviéticos y de las obras de referencia de posguerra. Las versiones anteriores tenían un rendimiento inferior, y los aviones individuales variaban.

	Il-2M3
Longitud	11,65 m
Envergadura	14,60 m
Altura	4,17 m
Superficie alar	38,5 m²
Peso en vacío	4.360 kg
Peso cargado	6.160 kg
Peso máximo al despegue	6.360 kg
Motor	Mikulin AM-38F V-12, 1.770 CV
Velocidad máxima	410 km/h a baja altitud
Autonomía	765 km
Techo de servicio	5.500 m

Dimensiones y peso

El Il-2 era un avión grande y pesado para un tipo monomotor, con un peso cargado de unos 6.160 kg —más pesado que muchos bombarderos bimotores—. Su peso reflejaba su blindaje, su pesado armamento y su gran capacidad de combustible. La carga alar del avión era alta, lo que lo hacía estable en el ataque pero perezoso en maniobra, y su baja velocidad lo hacía vulnerable a los cazas. La capacidad de combustible del Il-2 era de unos 730 litros, suficiente para una autonomía de 765 km, adecuada para las misiones tácticas de corto alcance que volaba. El tamaño y el peso del avión eran el precio de su dureza: el Il-2 estaba construido para sobrevivir, no para ser rápido, y sus diseñadores aceptaron el compromiso.

Motor y rendimiento

El rendimiento del Il-2 era modesto para los estándares de un caza, pero era adecuado para su función. Su velocidad máxima de 410 km/h era superior a la de la mayoría de los aviones alemanes de ataque a tierra, y su manejo a baja altitud era lo bastante bueno para ataques precisos contra tanques, artillería y transporte. El Il-2 atacaba típicamente en un picado poco pronunciado desde 200 a 300 metros, disparando sus cañones y cohetes y soltando sus bombas en una sola pasada, y después ascendía y giraba para otro ataque. Su blindaje le permitía volar a través de un intenso fuego antiaéreo, y sus pilotos aprendieron a atacar a muy baja altitud, donde los cañones antiaéreos alemanes tenían dificultades para seguirlos. El rendimiento del Il-2 no era impresionante sobre el papel, pero en manos de un piloto hábil era devastador en el campo de batalla.

Potencia de fuego

El armamento principal del Il-2M3 era dos cañones VYa de 23 mm, uno en cada ala, con 150 proyectiles por cañón, y dos ametralladoras ShKAS de 7,62 mm con 750 proyectiles por arma. El cañón VYa era un arma potente, capaz de penetrar el delgado blindaje superior de los tanques alemanes y de destruir vehículos de piel blanda, artillería y transporte. Los pilotos soviéticos valoraban el poder destructivo del VYa, y el cañón se convirtió en el arma característica del Il-2. Las ametralladoras ShKAS se empleaban contra objetivos blandos y para suprimir los cañones antiaéreos. El artillero trasero de la versión biplaza estaba armado con una ametralladora pesada UBT de 12,7 mm, eficaz contra los cazas que atacaban por detrás. El armamento delantero del Il-2 estaba concentrado en las alas y disparaba a lo largo de la línea de vuelo del avión, lo que hacía la puntería sencilla y precisa.

Bombas, cohetes y armas antitanque

El Il-2 podía llevar hasta 600 kg de bombas en soportes subalares, típicamente seis bombas de 100 kg o cuatro de 250 kg, y también podía llevar ocho cohetes no guiados RS-82 o RS-132. Los cohetes eran especialmente útiles contra tanques y transporte, aunque su precisión era mala. Más adelante en la guerra, el Il-2 fue equipado con minibombas antitanque PTAB —pequeñas minibombas de carga hueca que podían penetrar el blindaje de los tanques—, y estas fueron devastadoras contra las columnas blindadas alemanas. Un solo Il-2 podía llevar casi 200 minibombas PTAB, y una formación de Il-2 podía destruir una columna de tanques entera en una sola pasada. La PTAB fue una de las armas antitanque más eficaces de la guerra, y convirtió al Il-2 en el avión más temido del Frente Oriental desde el punto de vista del soldado alemán.

Blindaje y movilidad

La coraza blindada del Il-2, de 4 a 12 mm de grosor, encerraba el motor, la cabina, los depósitos de combustible y el refrigerador de aceite, y representaba alrededor del 15 por ciento del peso en vacío del avión. Los proyectiles alemanes de 20 mm a menudo rebotaban en su blindaje. El avión era pesado y lento, con una velocidad máxima de unos 410 km/h y un techo de servicio de 5.500 m, y su manejo era pesado y exigente. Pero su estabilidad lo convertía en una plataforma de tiro estable, y su blindaje le permitía volar a través de un intenso fuego antiaéreo y atacar a muy baja altitud, donde los cañones antiaéreos alemanes tenían dificultades para seguirlo.

5. Variantes

Il-2, Il-2M e Il-2M3

El Il-2 pasó por un proceso continuo de mejora durante la guerra. La primera versión de producción, el Il-2, era un avión monoplaza con dos cañones ShVAK de 20 mm y un motor AM-38 de 1.600 CV. El Il-2M, introducido en 1942, era una versión biplaza con artillero trasero y un motor más potente. El Il-2M3, introducido en 1943, era la versión definitiva, con paneles exteriores de ala en flecha, un motor AM-38F más potente y dos cañones VYa de 23 mm en lugar de los ShVAK de 20 mm. El Il-2M3 era más rápido, estaba mejor armado y era más maniobrable que las versiones anteriores, y permaneció en producción hasta el final de la guerra. Se construyeron unos 36.000 Il-2 de todas las versiones, lo que lo convierte en el avión militar más producido de la historia.

El Il-10 y otros desarrollos

El sucesor del Il-2 fue el Ilyushin Il-10, un avión de ataque a tierra rediseñado, con un motor más potente, mejor aerodinámica y un armamento más pesado. El Il-10 entró en servicio en 1944 y combatió en los últimos meses de la guerra, pero no sustituyó al Il-2, que permaneció en producción hasta 1945. Después de la guerra, el Il-10 sustituyó al Il-2 en el servicio soviético y fue exportado a los aliados de la Unión Soviética. Otros desarrollos del Il-2 incluyeron una versión biplaza de entrenamiento y una versión de torpedero para la aviación naval, pero ninguna de ellas se construyó en grandes cantidades. El diseño del Il-2 tuvo tanto éxito que siguió siendo la base de los aviones soviéticos de ataque a tierra hasta la era del reactor.

6. Servicio en combate

La defensa de Moscú y Stalingrado

El Il-2 entró en combate en el verano de 1941, justo cuando la invasión alemana de la Unión Soviética alcanzaba su apogeo. Las primeras unidades de Il-2 volaron en la defensa de Moscú, atacando las columnas de tanques alemanes y el transporte en las carreteras hacia la capital. Las pérdidas fueron grandes, porque el Il-2 monoplaza no tenía defensa contra los cazas alemanes, y muchos aviones fueron derribados. Pero los ataques del Il-2 frenaron el avance alemán y dieron a la Unión Soviética tiempo para traer refuerzos. En Stalingrado, en 1942–1943, el Il-2M biplaza se convirtió en el arma principal del Ejército Rojo contra los blindados alemanes, y los regimientos de Il-2 volaban cientos de salidas al día en apoyo de la contraofensiva soviética. Los ataques del Il-2 contra las columnas de suministro y los aeródromos alemanes fueron un factor importante en el cerco y la destrucción del Sexto Ejército alemán.

La batalla de Kursk

La batalla de Kursk en julio de 1943 fue la hora más gloriosa del Il-2. En la mayor batalla de tanques de la historia, los regimientos de Il-2 atacaron las columnas blindadas alemanas con cañones, cohetes y minibombas antitanque PTAB, destruyendo cientos de tanques y vehículos. El 7 de julio de 1943, en un solo día de combates, los Il-2 reclamaron la destrucción de 70 tanques alemanes en un solo sector, y a lo largo de la batalla destruyeron miles de vehículos alemanes. Los ataques del Il-2 fueron tan eficaces que las tripulaciones de tanques alemanes aprendieron a temer el sonido de su motor, y los comandantes alemanes se quejaron de que sus blindados no podían moverse a la luz del día sin que aparecieran Il-2 sobre ellos. Kursk fue el punto de inflexión de la guerra en el Frente Oriental, y el Il-2 estuvo en el centro de ella.

Bagration, Berlín y el final de la guerra

Después de Kursk, el Il-2 voló en todas las grandes ofensivas soviéticas, desde la Operación Bagration en Bielorrusia en el verano de 1944 hasta la ofensiva del Vístula-Oder y la batalla de Berlín en 1945. En la Operación Bagration, los regimientos de Il-2 destruyeron el transporte y la artillería alemanes, y sus ataques contra las columnas alemanas en retirada convirtieron la retirada en una huida. En la batalla de Berlín, los Il-2 volaron bajo sobre la ciudad, atacando los puntos fuertes alemanes y apoyando a la infantería soviética en los combates callejeros. Al final de la guerra, los pilotos de Il-2 habían volado más de 100.000 salidas y habían destruido miles de tanques, cañones y vehículos alemanes. Las pérdidas del Il-2 fueron grandes —se perdieron en combate unos 10.000 aviones—, pero la Unión Soviética podía reemplazarlos, y el Il-2 siguió volando hasta el último día de la guerra.

7. Fortalezas

La mayor fortaleza del Il-2 era su blindaje: su coraza de acero de 4 a 12 mm protegía al piloto y al motor, y los proyectiles alemanes de 20 mm a menudo rebotaban en ella. El avión podía absorber cantidades extraordinarias de daño y seguir volando, y los pilotos soviéticos regresaban a la base con docenas de agujeros de bala. Su armamento era devastador: los cañones VYa de 23 mm podían penetrar el delgado blindaje superior de los tanques alemanes, y las minibombas PTAB podían destruir una columna de tanques entera en una sola pasada. Su diseño sencillo permitía construirlo en enormes cantidades —unos 36.000 ejemplares—, y su fuselaje trasero de madera podía ser construido por fábricas de muebles. Su estabilidad lo convertía en una plataforma de tiro precisa, y el artillero trasero de la versión biplaza obligaba a los cazas alemanes a pensarlo dos veces antes de atacar por detrás.

8. Debilidades

El Il-2 no era rápido, ni elegante, ni fácil de volar: su velocidad máxima era de solo unos 410 km/h, su manejo era pesado y exigente, y los pilotos bromeaban diciendo que no se pilotaba sino que se conducía, como un camión. Su peso, con un peso cargado de unos 6.160 kg, lo hacía perezoso en maniobra y vulnerable a los cazas. Su visibilidad hacia atrás era mala, y el artillero trasero se sentaba en una posición abierta y sin blindaje, expuesto a la corriente de aire y al fuego enemigo, con uno de los índices de bajas más altos de todas las tripulaciones aéreas soviéticas. Las primeras versiones monoplaza no tenían defensa contra los cazas que atacaban por detrás, y muchos aviones fueron derribados en los primeros meses de la guerra. Sus pérdidas en combate fueron grandes —unos 10.000 aviones—, y su motor, aunque potente, era pesado y sediento, y difícil de mantener dentro de la bañera blindada.

9. Operadores y legado

El servicio soviético

El Il-2 sirvió de forma abrumadora con la Fuerza Aérea Soviética, la VVS, y con la aviación naval soviética. En su apogeo, el Il-2 equipaba más de 100 regimientos, y era el avión más numeroso de la Fuerza Aérea Soviética. Los regimientos de Il-2 se organizaban en divisiones de ataque a tierra, cada una con tres regimientos de unos 30 aviones, y estaban adscritos a los ejércitos de primera línea a los que apoyaban. Los pilotos del Il-2 procedían de todas partes de la Unión Soviética, y muchos de ellos eran jóvenes con un entrenamiento mínimo, pero aprendieron su oficio rápidamente y se convirtieron en pilotos eficaces de ataque a tierra. El servicio del Il-2 con la VVS fue el mayor y más importante esfuerzo de cooperación aire-tierra de la guerra, y estableció el patrón del apoyo aéreo cercano soviético durante décadas.

Otros usuarios y el servicio de posguerra

Después de la guerra, el Il-2 fue suministrado a las fuerzas aéreas de los aliados de la Unión Soviética, entre ellos Bulgaria, Checoslovaquia, Polonia, Yugoslavia y Hungría. Estos aviones sirvieron como aviones de ataque a tierra y entrenadores hasta los años cincuenta, cuando fueron sustituidos por el Il-10 y por aviones a reacción. El Il-2 también sirvió con las fuerzas aéreas de Mongolia y Corea del Norte, y un pequeño número fue utilizado por la Fuerza Aérea Polaca en los últimos meses de la guerra. La carrera de posguerra del Il-2 fue corta, porque la Unión Soviética pasó rápidamente a los aviones a reacción después de 1945, pero su influencia en la doctrina aérea soviética fue duradera: la Unión Soviética siguió construyendo aviones dedicados de ataque a tierra, culminando en el Sukhoi Su-25, que sigue en servicio hoy.

Valoración

El legado del Il-2 es que fue el avión de ataque a tierra más importante de la Segunda Guerra Mundial, y el avión militar más producido de la historia. Su diseño blindado fue revolucionario, y mostró que un avión construido para sobrevivir al fuego terrestre podía ser más eficaz que un avión más rápido y ágil que no lo pudiera. El éxito del Il-2 en Kursk y en las posteriores ofensivas soviéticas demostró el valor del apoyo aéreo cercano, e influyó en el diseño de los aviones de ataque a tierra durante décadas. El Il-2 no era un avión hermoso, ni un avión agradable de volar, pero era exactamente lo que necesitaba el Ejército Rojo: un avión duro, sencillo y fuertemente armado, que podía construirse en enormes cantidades y ser pilotado por pilotos corrientes. Los historiadores suelen clasificar al Il-2 como uno de los aviones más importantes de la guerra, no porque fuera el mejor, sino porque fue el más eficaz.

Supervivientes y memoria

Muy pocos Il-2 originales sobreviven hoy, porque la mayoría fueron desguazados después de la guerra y los fuselajes traseros de madera se deterioraron rápidamente. El Museo Central de la Fuerza Aérea de Monino conserva un Il-2, y hay ejemplares en museos de Rusia, Estados Unidos y Serbia. En los últimos años, varios Il-2 han sido recuperados de lugares de accidentes y lagos en Rusia y restaurados a condiciones de vuelo, y estos aviones vuelan hoy en exhibiciones aéreas. El Il-2 es recordado en Rusia como un símbolo de la Gran Guerra Patriótica, y aparece en películas, monumentos y museos de todo el país. Para los veteranos soviéticos, el Il-2 era el avión que salvó al Ejército Rojo, y su memoria es honrada de la misma manera que la del tanque T-34. El apodo del Il-2, el «Tanque Volante», resume su lugar en la historia: no era solo un avión, sino un arma de la guerra terrestre.

10. Preguntas frecuentes

¿Cuántos Il-2 se construyeron?

Se construyeron entre 36.000 y 36.200 Il-2, lo que lo convierte en el avión militar más producido de la historia. La cifra exacta varía según la fuente, porque los registros de producción están incompletos, pero todas las fuentes coinciden en que el total fue de unos 36.000 aviones. Este total está por delante del Messerschmitt Bf 109, con unos 35.000 construidos, y del Focke-Wulf Fw 190, con unos 20.000. La producción se centró en las fábricas de Voronezh, Kuibyshev y Moscú, y en su apogeo la Unión Soviética construía más de 1.000 Il-2 al mes.

¿Por qué se llamaba al Il-2 el Tanque Volante?

Los soldados soviéticos llamaban al Il-2 el «Tanque Volante» por su pesado blindaje y su papel de apoyo al Ejército Rojo en el campo de batalla. La coraza blindada del avión lo protegía del fuego terrestre de la misma manera que el blindaje de un tanque lo protegía a él, y el Il-2 atacaba los mismos objetivos que los tanques: blindados, artillería y transporte enemigos. Los soldados alemanes tenían sus propios nombres para el avión: lo llamaban la «Muerte Negra» y el «Avión de Hormigón», porque parecía imposible derribarlo.

¿Era el Il-2 realmente imposible de derribar?

No, pero era muy difícil de derribar. Los pilotos alemanes descubrieron que sus proyectiles de cañón de 20 mm a menudo rebotaban en el blindaje del Il-2, y que el avión podía absorber daños extraordinarios y seguir volando. Los pilotos soviéticos informaban de regresar a la base con docenas de agujeros de bala, con las alas destrozadas y las superficies de control dañadas. Se perdieron en combate unos 10.000 Il-2, un precio alto, pero la Unión Soviética construyó tantos que las pérdidas podían reemplazarse. El artillero trasero de la versión biplaza también hacía que los cazas alemanes lo pensaran dos veces antes de atacar por detrás.

¿Cuál era el arma principal del Il-2 contra los tanques?

Las principales armas antitanque del Il-2 eran sus dos cañones VYa de 23 mm y sus minibombas antitanque PTAB. El cañón VYa podía penetrar el delgado blindaje superior de los tanques alemanes, y era eficaz contra vehículos de piel blanda, artillería y transporte. Las minibombas PTAB eran pequeñas armas de carga hueca que podían penetrar el blindaje de los tanques desde arriba: un solo Il-2 podía llevar casi 200 de ellas, y una formación de Il-2 podía destruir una columna de tanques entera en una sola pasada.

¿Quién diseñó el Il-2?

El Il-2 fue diseñado por Sergey Ilyushin y su oficina de diseño. Ilyushin fue uno de los principales diseñadores de aviones de la Unión Soviética, y el Il-2 fue su diseño más famoso. Su oficina había respondido a un requisito de 1938 de un avión de ataque a tierra fuertemente blindado con la idea radical de hacer del propio blindaje la célula, un concepto que resultó brillantemente exitoso. La oficina de Ilyushin diseñó después el Il-10, sucesor del Il-2, y el bombardero a reacción Il-28.

¿Qué sustituyó al Il-2?

El Il-2 fue sustituido en el servicio soviético por el Ilyushin Il-10, un avión de ataque a tierra rediseñado, con un motor más potente, mejor aerodinámica y un armamento más pesado. El Il-10 entró en servicio en 1944 y combatió en los últimos meses de la guerra, pero no sustituyó al Il-2 de inmediato: el Il-2 permaneció en producción hasta 1945, y ambos tipos sirvieron lado a lado. Después de la guerra, el Il-10 sustituyó al Il-2 en el servicio soviético y fue exportado a los aliados de la Unión Soviética, sirviendo hasta los años cincuenta. La Unión Soviética siguió construyendo aviones dedicados de ataque a tierra, culminando en el Sukhoi Su-25, que sigue en servicio hoy.

11. Fuentes

• Historias generales del Il-2, incluidos relatos del desarrollo, la producción y el servicio en combate del avión en el Frente Oriental.
• Registros de la Fuerza Aérea Soviética y cifras de producción de la serie Il-2, resumidos en obras de referencia estándar sobre aviones soviéticos de la Segunda Guerra Mundial.
• Gordon, Yefim y Khazanov, Dmitri, Soviet Combat Aircraft of the Second World War, Volume Two: Twin-Engined Fighters, Attack Aircraft and Bombers.
• Hardesty, Von, Red Phoenix: The Rise of Soviet Air Power, 1941–1945.
• Bergstrom, Christer, obras sobre la guerra aérea en el Frente Oriental, incluidas las batallas de Stalingrado y Kursk.
• Wikipedia, «Ilyushin Il-2», consultado para las cifras de producción y los datos técnicos, contrastado con fuentes especializadas.