Char B1 bis Panzer

Der Char B1 bis war 1940 der stärkste Panzer der französischen Armee und einer der am schwersten gepanzerten Panzer, die zu Beginn des Zweiten Weltkriegs überhaupt im Dienst standen. Er wurde in den 1930er-Jahren als Kampfpanzer entwickelt, der befestigte Verteidigungsstellungen durchbrechen und Infanterie unterstützen konnte, und er vereinte zwei Kanonen in einem einzigen Fahrzeug: eine 47-mm-Kanone in einem kleinen Einmannturm und eine 75-mm-Haubitze in der Wanne. Seine Frontpanzerung von bis zu 60 mm Dicke war gegen fast jede deutsche Panzerabwehrkanone im Dienst im Mai 1940 sicher, und im Nahkampf erzielten einzelne Char B1 bis bemerkenswerte Ergebnisse, am berühmtesten bei Stonne, wo ein einzelner Panzer in einem Gefecht dreizehn deutsche Panzer außer Gefecht setzte.

Der Char B1 bis war die Serienversion des Char B1, selbst das Ergebnis eines langen französischen Programms, das in den 1920er-Jahren begann, einen schweren Durchbruchspanzer zu bauen. Die Produktion war langsam und teuer, und vor dem Fall Frankreichs wurden nur etwa 369 B1-bis-Panzer fertiggestellt, neben 34 ursprünglichen B1-Panzern. Sie rüsteten die Panzerdivisionen der französischen Armee, die Divisions Cuirassées, aus und kämpften in der Schlacht um Frankreich im Mai und Juni 1940. Obwohl der Feldzug in einer Niederlage endete, erwarb sich der Char B1 bis einen Ruf für Zähigkeit und Feuerkraft, der den Fall Frankreichs überlebte. Erbeutete Exemplare wurden in deutschen Dienst übernommen, und das Design beeinflusste das französische Denken über den Panzerbau noch lange nach dem Krieg.

Heute wird der Char B1 bis als Symbol der französischen Panzerstärke im Jahr 1940 erinnert: ein technisch beeindruckender Panzer, der durch Doktrin, Kommunikation und Zahlen im Stich gelassen wurde, und nicht durch seine eigene Panzerung oder seine Kanonen. Sein Einmannturm, seine langsame Geschwindigkeit und sein hoher Kraftstoffverbrauch waren echte Schwächen, und seine Besatzungen kämpften in einem Feldzug, der auf strategischer Ebene bereits verloren war. Doch auf taktischer Ebene war der Char B1 bis ein gewaltiger Gegner, und seine Geschichte zeigt, wie ein guter Panzer dennoch besiegt werden kann, wenn er in kleinen Gruppen eingesetzt wird, ohne Luftunterstützung und ohne die Funkkommunikation, über die seine Feinde verfügten. Erhaltene Exemplare in Frankreich bewahren die Erinnerung an ein Fahrzeug, das für wenige Wochen im Jahr 1940 der stärkste Panzer auf dem Schlachtfeld in Westeuropa war.

Wichtigste Fakten

Feld	Wert
Typ	Schwerer Kampfpanzer
Herkunft	Frankreich
Entwickelt	1920er–1930er-Jahre (Char-B-Programm)
Im Dienst	1937–1940 (Frankreich); 1940–1945 (deutsche Beutenutzung)
Produziert	Etwa 369 B1 bis (plus 34 Char B1)
Hersteller	Renault, FCM, AMX, Schneider, Fives-Lille
Besatzung	4 (Kommandant/Richtschütze, Fahrer, Ladeschütze/Funker, Wannenschütze)
Gewicht	Etwa 32 Tonnen
Länge	Etwa 6,52 m
Breite	Etwa 2,50 m
Höhe	Etwa 2,79 m
Panzerung	Bis zu 60 mm frontal
Hauptbewaffnung	47-mm-Kanone SA 35 im Turm; 75-mm-Haubitze ABS SA 35 in der Wanne
Sekundärbewaffnung	Zwei 7,5-mm-Maschinengewehre Reibel (eines koaxial, eines in der Wanne)
Motor	Renault-Sechszylinder-Benzinmotor, etwa 307 PS
Geschwindigkeit	Etwa 28 km/h Höchstgeschwindigkeit auf Straßen
Reichweite	Etwa 180 km auf Straßen

Hintergrund und Entwicklung

Das französische Kampfpanzerprogramm

Der Char B1 bis entstand aus einem Programm der französischen Armee, das Anfang der 1920er-Jahre begann, als französische Planer einen schweren Panzer suchten, der befestigte Linien der Art durchbrechen konnte, denen sie im Ersten Weltkrieg gegenübergestanden hatten. Die Spezifikation verlangte ein Fahrzeug, das Gräben überqueren, Hindernisse erklimmen und feindliche Stützpunkte mit einer in der Wanne montierten Haubitze vernichten konnte, während eine kleinere Turmkanone feindliche Panzer bekämpfte. Mehrere Firmen steuerten Entwürfe bei, und der daraus resultierende Char B durchlief eine lange Reihe von Prototypen, die als SRA-, SRB- und SRC-Fahrzeuge bekannt waren, bevor ein Serienentwurf festgelegt wurde. Der Prozess war langsam, weil die französische Industrie sich noch immer vom Krieg erholte und weil die Spezifikation sich wiederholt änderte, während die Armee über die Rolle des neuen Panzers debattierte.

Vom Char B1 zum Char B1 bis

Der ursprüngliche Char B1 ging Mitte der 1930er-Jahre in Produktion, doch nur 34 wurden gebaut, bevor die Produktion auf die verbesserte Version B1 bis umgestellt wurde. Der B1 bis erhielt dickere Panzerung bis zu 60 mm, einen stärkeren Renault-Motor und einen neuen Turm, den APX4, mit der langen 47-mm-Kanone SA 35, die eine weit wirksamere Panzerabwehrwaffe war als die kurze 47-mm-Kanone des B1. Die Wannenhaubitze blieb die 75-mm-Kanone ABS, die vom Fahrer durch ein Zielfernrohr gerichtet wurde, während der Kommandant, allein im Turm, den Panzer befehligen, die Turmkanone richten und abfeuern und sie laden musste. Die Produktion wurde auf mehrere Firmen aufgeteilt, mit Renault als Hauptauftragnehmer, und die Arbeit war langsam, weil der Panzer komplex und teuer war. Bis Mai 1940 waren etwa 369 B1-bis-Panzer geliefert worden – eine Zahl, die weit unter dem ursprünglichen Plan lag.

Doktrin und die Divisions Cuirassées

Die französische Doktrin wies den Char B1 bis den Divisions Cuirassées zu, den Panzerdivisionen, die die mobile Reserve der französischen Armee bilden und jedem deutschen Durchbruch entgegentreten sollten. In der Theorie waren diese Divisionen mit ihren schweren Panzern und unterstützender Infanterie und Artillerie mächtige Verbände. In der Praxis wurden sie durch schlechte Kommunikation behindert, weil die meisten französischen Panzer kein Funkgerät oder nur einen Empfänger besaßen, durch einen Mangel an Kraftstofftransport und durch die Tatsache, dass die Divisionen sich noch in der Aufstellung befanden, als der deutsche Angriff kam. Der Char B1 bis sollte auch eng mit der Infanterie zusammenarbeiten, und seine langsame Geschwindigkeit wurde akzeptiert, weil er im Tempo eines bedächtigen Durchbruchs vorrücken sollte. Die französische Armee hatte somit einen starken Panzer, aber eine Doktrin, die ihn vorsichtig in kleinen Paketen einsetzte, statt in den massierten Panzervorstößen, die die Deutschen praktizierten.

Design

Wanne, Ketten und Beweglichkeit

Der Char B1 bis hatte eine lange, hohe Wanne mit einer unverwechselbaren Kettenanordnung, die sich um das Fahrzeug legte, mit dem Antriebsrad vorn und dem Leitrad hinten. Das Design gab dem Panzer eine gute Grabenüberquerungsfähigkeit, und er konnte ein senkrechtes Hindernis von etwa 0,90 m erklimmen und einen Graben von etwa 2,75 m Breite überqueren. Die Federung verwendete senkrechte Schraubenfedern, und der Panzer fuhr ruhig, obwohl seine Höchstgeschwindigkeit von etwa 28 km/h nach den Maßstäben von 1940 langsam war. Der Renault-Sechszylinder-Benzinmotor mit etwa 307 PS war ausreichend, ließ aber wenig Leistungsreserve für ein 32-Tonnen-Fahrzeug, und der Kraftstoffverbrauch war hoch. Der Panzer führte etwa 400 Liter Kraftstoff mit, was eine Straßenreichweite von etwa 180 km ergab, doch im Gelände fiel die Reichweite stark, und der Char B1 bis musste während der Operationen oft nachgetankt werden.

Panzerung und Schutz

Die Panzerung des Char B1 bis war seine größte Stärke. Wanne und Turm waren durch bis zu 60 mm Panzerplatten geschützt, ein Wert, der von keinem deutschen Panzer im Jahr 1940 erreicht wurde und dicker war als die Panzerung der meisten alliierten Panzer. Die Front der Wanne und der Turm waren am stärksten geschützt, während die Seiten und das Heck dünner, aber noch immer beträchtlich waren. Die Panzerung war stellenweise verschraubt und vernietet, und die Wanne war aus Platten aufgebaut, eine Bauweise, die 1940 bereits altmodisch war. Dennoch erwies sich der Schutz im Kampf als wirksam: Deutsche 37-mm-Panzerabwehrkanonen, die Standard-Panzerabwehrwaffe der Deutschen im Jahr 1940, konnten den Char B1 bis auf normale Entfernungen nicht durchschlagen, und auch die deutschen Panzerkanonen, die kurze 75-mm-Kanone des Panzer IV und die 37-mm-Kanone des Panzer III, konnten seine Frontpanzerung nicht besiegen. Nur die deutsche 88-mm-Kanone, die in der Flugabwehrrolle eingesetzt wurde, und Treffer aus nächster Nähe von schwereren Geschützen konnten ihn zuverlässig vernichten.

Das Einmannturm-Problem

Die schwerste Designschwäche des Char B1 bis war sein Einmannturm. Der Kommandant musste gleichzeitig das Fahrzeug befehligen, das Schlachtfeld beobachten, die 47-mm-Kanone richten und abfeuern und sie laden, während der Wannenschütze die 75-mm-Haubitze unter Anleitung des Fahrers bediente. Im Kampf war diese Arbeitsbelastung überwältigend, und die Feuerrate der Turmkanone war niedrig. Der Kommandant hatte auch eine schlechte Sicht aus dem kleinen Turm, und der Panzer hatte keine Kuppel, wie sie spätere Panzer verwendeten. Die französische Armee war sich des Problems bewusst, und spätere Entwürfe gingen zu Zwei- und Dreimann-Türmen über, doch der B1 bis zog mit dem Einmannturm intakt in den Krieg. Der Fehler hinderte einzelne Panzer nicht daran, gut zu kämpfen, doch er verringerte die Wirksamkeit des Typs als Ganzes, besonders in schnelllebigen Gefechten, in denen der Kommandant schnell auf neue Bedrohungen reagieren musste.

Bewaffnung und Besatzung

Die Bewaffnung des Char B1 bis war ungewöhnlich und stark. Der Turm trug die 47-mm-Kanone SA 35, eine fähige Panzerabwehrwaffe, die die Panzerung jedes deutschen Panzers im Jahr 1940 durchschlagen konnte. Die Wanne trug eine 75-mm-Haubitze ABS, die vom Fahrer abgefeuert wurde und dazu bestimmt war, Befestigungen, Maschinengewehrnester und Panzerabwehrkanonen mit Sprenggranaten zu vernichten. Zwei 7,5-mm-Maschinengewehre Reibel sorgten für die Nahverteidigung, eines koaxial zur Turmkanone und eines in der Wanne. Die vierköpfige Besatzung war aufgeteilt zwischen dem Turm, wo der Kommandant allein arbeitete, und der Wanne, wo Fahrer, Ladeschütze und Funker sowie Wannenschütze unter beengten Verhältnissen arbeiteten. Die Kommunikation innerhalb des Panzers erfolgte über Sprachrohr und Handzeichen, und das Fehlen einer Sprechanlage erschwerte die Koordination. Die Arbeitsteilung zwischen der Wannenhaubitze und der Turmkanone war ein Erbe des Ersten Weltkriegs und funktionierte am besten bei einem bedächtigen Angriff gegen feste Verteidigungsstellungen.

Varianten

Char B1 und Char B1 bis

Die beiden Serienversionen des Char B waren der ursprüngliche B1, von dem 34 gebaut wurden, und der B1 bis, von dem etwa 369 gebaut wurden. Der B1 hatte dünnere Panzerung, einen schwächeren Motor und eine kurze 47-mm-Kanone in seinem APX1-Turm, während der B1 bis 60-mm-Panzerung, einen 307-PS-Motor und die lange 47-mm-Kanone SA 35 im APX4-Turm besaß. Der B1 bis hatte auch eine andere Funkausstattung und kleinere Verbesserungen an der Wanne. Die beiden Typen dienten 1940 Seite an Seite, und der B1 galt bereits als veraltet, als der Krieg begann. Eine Weiterentwicklung, der Char B1 ter, mit einem größeren Turm und einem stärkeren Motor, befand sich 1940 in der Entwicklung, und eine kleine Zahl von Wannen wurde gebaut, doch keine ging vor dem Fall Frankreichs in Dienst.

Beutefahrzeuge im deutschen Dienst

Nach dem Fall Frankreichs erbeuteten die Deutschen eine große Zahl von Char-B1-bis-Panzern, viele davon fahrbereit, und übernahmen sie als Panzerkampfwagen B2 740(f) in den Dienst. Deutsche Einheiten nutzten sie für Besatzungsaufgaben, für die Ausbildung und in einigen Fällen im Kampf. Einige wurden zu Flammenwerferpanzern umgebaut, dem Flammpanzer B2, bei dem ein Flammenwerfer die Wannenhaubitze ersetzte, und andere wurden zu Selbstfahrlafetten oder Ausbildungsfahrzeugen umgebaut. Eine Reihe wurde auf den Kanalinseln und in Frankreich eingesetzt, und einige wenige befanden sich 1944 noch im deutschen Dienst. Die deutsche Wiederverwendung des Char B1 bis war ein Maß für seine Qualität: Die Deutschen hatten wenig Verwendung für Beutepanzer, die unzuverlässig oder schwach bewaffnet waren, doch der B1 bis war es wert, behalten zu werden, auch wenn sein Einmannturm und seine langsame Geschwindigkeit seine Nützlichkeit auch im deutschen Dienst einschränkten.

Der B1 ter und nicht gebaute Entwicklungen

Der Char B1 ter war die letzte Entwicklung der Char-B-Linie und sollte die Schwächen des B1 bis korrigieren. Er hatte einen größeren Zweimannturm, einen stärkeren Motor und eine veränderte Wanne, und fünf befanden sich 1940 im Bau. Keiner wurde rechtzeitig fertiggestellt, um in Dienst zu gehen, und das Design wurde nach dem Waffenstillstand aufgegeben. Französische Konstrukteure untersuchten auch einen Char B mit einer größeren Kanone und einem neu gestalteten Turm, doch der Fall Frankreichs beendete das Programm. Der B1 ter bleibt eine Erinnerung daran, dass sich der französische Panzerbau weiterentwickelte und dass der B1 bis trotz all seiner Mängel nicht das Ende der Linie war, sondern eine Stufe in einer längeren Entwicklung, die der Krieg abschnitt.

Einsatzgeschichte

Die Schlacht um Frankreich

Char-B1-bis-Panzer kämpften während der gesamten Schlacht um Frankreich, vom deutschen Angriff am 10. Mai 1940 bis zum Waffenstillstand am 22. Juni. Sie dienten in der 1., 2., 3. und 4. Division Cuirassée sowie in unabhängigen Panzerbataillonen. Die Divisionen wurden stückweise eingesetzt, um deutsche Durchbrüche abzuwehren, und sie kämpften oft ohne ausreichende Infanterie, Artillerie oder Luftunterstützung. Dennoch erwies sich der Char B1 bis als gewaltiger Gegner. Deutsche Panzerbesatzungen berichteten alarmiert, dass ihre Kanonen seine Panzerung nicht durchschlagen konnten, und deutsche Panzerabwehrschützen stellten fest, dass ihre 37-mm-Kanonen gegen ihn nutzlos waren. Die französischen Verluste waren schwer, doch sie wurden mehr durch mechanische Ausfälle, Kraftstoffmangel und Luftangriffe verursacht als durch deutsche Panzer. Viele Char-B1-bis-Panzer wurden wegen Kraftstoffmangels oder nach dem Verbrauch ihrer Munition aufgegeben, und ihre Besatzungen zerstörten sie oft, um eine Erbeutung zu verhindern.

Stonne und Hauptmann Billotte

Die berühmteste Aktion mit dem Char B1 bis fand bei Stonne statt, einem Dorf an der Straße nach Sedan, am 16. Mai 1940. Hauptmann Pierre Billotte, der einen Char B1 bis namens Eure befehligte, rückte in das Dorf vor und griff eine Kolonne deutscher Panzer an. Im Verlauf der Aktion vernichtete sein Panzer dreizehn deutsche Panzer, zwei Panzerabwehrkanonen und eine Reihe anderer Fahrzeuge, während er etwa 140 Treffer erhielt, ohne durchschlagen zu werden. Die Aktion bei Stonne wurde eine Legende in der französischen Militärgeschichte, und sie zeigte, was der Char B1 bis erreichen konnte, wenn er aggressiv und auf kurze Entfernung eingesetzt wurde. Stonne selbst wechselte in den folgenden Tagen mehrfach den Besitzer, und das Dorf wurde weitgehend zerstört, doch die Aktion von Billottes Panzer bleibt die bekannteste Einzelpanzeraktion des Feldzugs von 1940. Auch andere Char-B1-bis-Besatzungen kämpften mit Auszeichnung, und der Ruf des Panzers für Unverwundbarkeit im Jahr 1940 beruhte auf solchen Aktionen.

Verluste und der Fall Frankreichs

Trotz der einzelnen Erfolge konnte der Char B1 bis den Ausgang des Feldzugs nicht ändern. Die französischen Panzerdivisionen wurden zu spät und in zu geringer Zahl eingesetzt, und der deutsche Vormarsch durch die Ardennen umging sie. Viele Char-B1-bis-Panzer gingen durch Stuka-Sturzkampfbomber, Artillerie und mechanische Ausfälle verloren, und viele weitere wurden aufgegeben, als ihren Einheiten der Kraftstoff ausging. Bis zum Waffenstillstand waren die meisten Char-B1-bis-Panzer zerstört oder erbeutet worden. Die Überlebenden wurden in deutschen Dienst übernommen, und die französische Armee nutzte den Typ nicht wieder. Der Verlust des Char B1 bis war nicht die Ursache der französischen Niederlage, die ein Versagen von Strategie und Führung war, doch er war ein Symbol dafür: ein guter Panzer, schlecht eingesetzt, in einem Feldzug, der bereits verloren war.

Leistung und technische Daten

Stärken auf dem Schlachtfeld

Die Stärken des Char B1 bis waren seine Panzerung und seine Feuerkraft. Keine deutsche Panzer- oder Panzerabwehrkanone im allgemeinen Dienst im Jahr 1940 konnte seine Frontpanzerung durchschlagen, und seine 47-mm-Kanone konnte jeden deutschen Panzer vernichten, dem sie begegnete. Die 75-mm-Wannenhaubitze gab ihm eine nützliche Sprengfähigkeit gegen weiche Ziele, und seine Grabenüberquerungsfähigkeit war gut. Besatzungen, die im Char B1 bis kämpften, hatten im Allgemeinen Vertrauen in seinen Schutz, und deutsche Berichte über den Feldzug von 1940 erwähnen wiederholt den Schock, einem Panzer zu begegnen, den ihre Kanonen nicht aufhalten konnten. In einer Verteidigungsrolle oder bei einem bedächtigen Angriff gegen eine feste Stellung war der Char B1 bis eine gewaltige Waffe, und seine Leistung bei Stonne zeigte, was er leisten konnte, wenn er gut geführt wurde.

Schwächen und Kompromisse

Die Schwächen waren ebenso klar. Der Einmannturm legte dem Kommandanten eine unmögliche Arbeitsbelastung auf und verringerte die Feuerrate. Die Höchstgeschwindigkeit von etwa 28 km/h war langsam, und der Kraftstoffverbrauch war hoch, was dem Panzer eine kurze operative Reichweite und eine schwere logistische Belastung gab. Das Fehlen von Funkgeräten in vielen Panzern erschwerte die Koordination, und die interne Kommunikation war schlecht. Die Wannenhaubitze, die vom Fahrer gerichtet wurde, war gegen ein bewegliches Ziel schwer zu benutzen, und die Aufteilung der Bewaffnung auf zwei Besatzungsmitglieder war eine Komplikation, die spätere Panzerdesigns aufgaben. Der Char B1 bis war auch teuer und langsam zu bauen, und die französische Armee hatte nie genug davon. Diese Schwächen machten ihn nicht zu einem schlechten Panzer, doch sie begrenzten seine Wirksamkeit, besonders in der beweglichen Kriegsführung von 1940.

Wie der Char B1 bis im Vergleich zu Rivalen abschnitt

Im Vergleich zu den deutschen Panzern Panzer III und Panzer IV von 1940 war der Char B1 bis schwerer gepanzert und schwerer bewaffnet, aber langsamer und schwieriger zu befehligen. Im Vergleich zum britischen Matilda II, einem weiteren schwer gepanzerten Infanteriepanzer, war er ähnlich gut geschützt, hatte aber eine stärkere Bewaffnung und eine höhere Geschwindigkeit. Im Vergleich zum sowjetischen T-34, der ein Jahr später in Dienst ging, war der Char B1 bis langsamer, weniger gut für die Massenproduktion ausgelegt und durch seinen Einmannturm behindert, obwohl seine Panzerung vergleichbar war. Der Char B1 bis war somit nach den Maßstäben von 1940 ein starker Panzer, doch sein Design gehörte einer früheren Generation an, und die Panzer, die ihm folgten, mit Zwei- und Dreimann-Türmen und besserer Kommunikation, waren als Ganzes wirksamer.

Vergleich

Gegen deutsche Panzer von 1940

In einem direkten Vergleich mit den deutschen Panzern, denen er 1940 gegenüberstand, hatte der Char B1 bis einen klaren Vorteil bei Panzerung und Feuerkraft. Der Panzer III, der wichtigste deutsche Kampfpanzer, trug eine 37-mm-Kanone, die den Char B1 bis auf normale Kampfentfernungen nicht durchschlagen konnte, während die 47-mm-Kanone des Char B1 bis den Panzer III mit Leichtigkeit durchschlagen konnte. Der Panzer IV mit seiner kurzen 75-mm-Kanone war für die Infanterieunterstützung vorgesehen und konnte den Char B1 bis ebenfalls frontal nicht besiegen. Deutsche Panzerbesatzungen vermieden daher direkte Gefechte mit dem Char B1 bis, wenn sie konnten, und verließen sich auf Panzerabwehrkanonen, Artillerie und Luftangriffe, um mit ihm fertig zu werden. Der deutsche Vorteil lag nicht im Panzer selbst, sondern in der Art, wie er eingesetzt wurde: Deutsche Panzer hatten Funkgeräte, Dreimann-Türme und eine Doktrin des massierten, koordinierten Angriffs, während französische Panzer oft allein und ohne Unterstützung kämpften.

Gegen andere schwere alliierte Panzer

Unter den alliierten Panzern ist der engste Vergleich der mit dem britischen Matilda II, der ebenfalls 1940 mit sehr dicker Panzerung und einer Zwei-Pfünder-Kanone in Dienst ging. Der Matilda II war langsamer als der Char B1 bis und hatte eine kleinere Kanone, doch er hatte einen Zweimannturm und war mechanisch einfacher. Der Char B1 bis hatte die bessere Bewaffnung mit seinen 47-mm- und 75-mm-Kanonen, doch der Matilda II war leichter zu befehligen und zu warten. Beide Panzer wurden für dieselbe Rolle entwickelt, den bedächtigen Durchbruch gegen eine befestigte Verteidigung, und beide wurden von den Anforderungen der beweglichen Kriegsführung überholt. Der Char B1 bis war der stärkere der beiden, doch der Matilda II war der praktischere, und der Vergleich zeigt den Kompromiss zwischen Feuerkraft und Bedienbarkeit, der den Panzerbau im frühen Krieg durchzog.

Vermächtnis und Einfluss

Das Ende des französischen Kampfpanzers

Der Char B1 bis war der letzte der französischen Kampfpanzer der Zwischenkriegszeit, und sein Schicksal war mit dem Fall Frankreichs verbunden. Nach dem Krieg bewegte sich der französische Panzerbau in eine andere Richtung, hin zu leichteren, schnelleren Panzern mit größeren Türmen und besserer Kommunikation, und die Lehren des Char B1 bis flossen in die Nachkriegs-AMX-Entwürfe ein. Der Typ selbst wurde nicht wiederbelebt, und die überlebenden Fahrzeuge wurden Museumsstücke statt Grundlage für eine neue Generation. Der Char B1 bis bleibt jedoch ein Meilenstein im französischen Panzerbau: der ehrgeizigste französische Panzer der 1930er-Jahre und der stärkste Panzer im Dienst in Westeuropa im Mai 1940.

Ruf und historische Bewertung

Historiker haben den Char B1 bis in den letzten Jahrzehnten neu bewertet und sich von der Ansicht entfernt, französische Panzer seien 1940 den deutschen einfach unterlegen gewesen. Die Beweise von Stonne und anderen Aktionen zeigen, dass der Char B1 bis ein gewaltiges Fahrzeug war und dass die französische Niederlage ein Versagen von Doktrin und Führung war und nicht der Ausrüstung. Der Ruf des Panzers wurde auch durch die erhaltenen detaillierten Berichte seiner Besatzungen und durch die Arbeit von Historikern gestärkt, die die französischen Panzerdivisionen im Detail untersucht haben. Der Char B1 bis gilt heute allgemein als einer der besten Panzer von 1940 und als ein Fahrzeug, dessen Designfehler real waren, dessen Kampfleistung aber, wenn er gut geführt wurde, herausragend war.

Lehren für den späteren Panzerbau

Die Lehren des Char B1 bis waren den Nachkriegskonstrukteuren klar. Der Einmannturm wurde aufgegeben, und alle späteren französischen Panzer verwendeten Zwei- oder Dreimann-Türme. Funkgeräte wurden in jedem Panzer Standard, und die interne Kommunikation wurde verbessert. Auch die Idee einer vom Fahrer gerichteten Wannenhaubitze wurde aufgegeben, und die Hauptkanone wurde im Turm konzentriert. Die Betonung dicker Panzerung wurde jedoch beibehalten, und die französischen Nachkriegsentwürfe AMX-50 und andere legten weiterhin Wert auf Schutz. Der Char B1 bis trug somit zum Panzerbau nicht bei, indem er kopiert wurde, sondern indem er zeigte, was nicht funktionierte, und indem er demonstrierte, dass Panzerung und Feuerkraft allein ohne gute Kommunikation und eine praktikable Besatzungsaufteilung nicht ausreichen.

Erhaltene Exemplare

Museen in Frankreich

Eine Reihe von Char-B1-bis-Panzern ist in Museen in Frankreich erhalten. Das berühmteste ist der Char B1 bis im Musée des Blindés in Saumur, das ein Exemplar in fahrbereitem Zustand bewahrt und es bei öffentlichen Veranstaltungen zeigt. Das Saumur-Fahrzeug ist einer der bekanntesten erhaltenen französischen Panzer und wird regelmäßig bei den jährlichen Tagen der offenen Tür des Museums gesehen. Weitere Exemplare befinden sich im Musée de l’Armée in Paris und in Regimentsmuseen, und eine kleine Zahl ist in Privatsammlungen. Die Erhaltung dieser Fahrzeuge ist bemerkenswert angesichts der kleinen Produktionszahl und der schweren Verluste von 1940, und sie sind ein wichtiger Teil des französischen militärischen Erbes.

Überlebende im Ausland

Weitere Char-B1-bis-Panzer sind außerhalb Frankreichs erhalten, darunter Exemplare in Großbritannien und in anderen Ländern, die Beutefahrzeuge erhielten. Das Tank Museum in Bovington in Großbritannien besitzt einen Char B1 bis, der als Beispiel des französischen Panzers ausgestellt wird, den deutsche Besatzungen 1940 so schwer besiegen konnten. Eine kleine Zahl von Wannen und Wracks wurde auch von Schlachtfeldern in Frankreich geborgen, und einige wurden restauriert. Die erhaltenen Char-B1-bis-Panzer werden nicht nur als Museumsexponate geschätzt, sondern als Beweis für die Qualität des französischen Panzerbaus in den 1930er-Jahren, und sie ziehen weiterhin die Aufmerksamkeit von Historikern und Enthusiasten auf sich, die die Schlacht um Frankreich untersuchen.

Häufig gestellte Fragen

Wie viele Char-B1-bis-Panzer wurden gebaut?

Etwa 369 Char-B1-bis-Panzer wurden gebaut, plus 34 ursprüngliche Char-B1-Panzer. Die Produktion war langsam und teuer, und die französische Armee erhielt vor dem deutschen Angriff im Mai 1940 nie so viele, wie sie geplant hatte.

Warum hatte der Char B1 bis zwei Kanonen?

Der Panzer wurde als Durchbruchsfahrzeug entwickelt. Die 75-mm-Haubitze in der Wanne sollte Befestigungen und Maschinengewehrstellungen vernichten, während die 47-mm-Kanone im Turm feindliche Panzer bekämpfen sollte. Die Anordnung war ein Erbe des Denkens aus dem Ersten Weltkrieg.

War der Char B1 bis 1940 gegen deutsche Kanonen sicher?

Seine Frontpanzerung von bis zu 60 mm Dicke war gegen die deutsche 37-mm-Panzerabwehrkanone und die Kanonen des Panzer III und Panzer IV auf normale Entfernungen sicher. Nur die 88-mm-Kanone und Treffer aus nächster Nähe von schwereren Waffen konnten sie zuverlässig durchschlagen.

Was geschah bei Stonne?

Am 16. Mai 1940 vernichtete Hauptmann Pierre Billotte in einem Char B1 bis namens Eure in einer einzigen Aktion bei Stonne dreizehn deutsche Panzer und zwei Panzerabwehrkanonen, während sein eigener Panzer etwa 140 Treffer erhielt, ohne durchschlagen zu werden. Es bleibt die berühmteste Char-B1-bis-Aktion.

Was geschah mit erbeuteten Char-B1-bis-Panzern?

Die Deutschen übernahmen erbeutete Char-B1-bis-Panzer als Panzerkampfwagen B2 740(f) in den Dienst. Einige wurden zu Flammenwerferpanzern umgebaut, andere für Ausbildung und Besatzungsaufgaben verwendet. Einige wenige befanden sich 1944 noch im deutschen Dienst.

Warum rettete der Char B1 bis Frankreich 1940 nicht?

Der Panzer war stark, doch er wurde in geringer Zahl eingesetzt, ohne Funkgeräte, ohne Luftunterstützung und unter einer Doktrin, die Panzerdivisionen stückweise einsetzte. Die französische Niederlage war ein Versagen von Strategie und Führung, nicht des Panzers selbst.

Sources

• Steven J. Zaloga, French Tanks of World War II (Osprey Publishing, New Vanguard series).
• Pierre Touzin, Les blindes francais 1940 (Histoire et Collections).
• The Musee des Blindes, Saumur, Char B1 bis collection records and vehicle guides.
• Chamberlain, Peter, and Ellis, Chris, British and American Tanks of World War II (Arms and Armour Press).
• Francois Vauvillier, The Encyclopaedia of French Tanks and Armoured Fighting Vehicles 1914-1940.
• British War Office, Handbook on the French Army (wartime intelligence publication).