Submarino U-47

U-47 fue un barco U de tipo VIIB alemán de la Segunda Guerra Mundial, famoso por una de las operaciones más atrevidas en la historia del submarino: el hundimiento del buque de combate británico HMS Royal Oak en su fondage en Scapa Flow la noche del 14 de octubre de 1939. Bajo el mando de Gunther Prien, U-47 se deslizó por las defensas de la base principal de la Armada Real en las Islas Orkney, torpedeó el buque de combate al ancla, y escapó, matando a 835 hombres, incluyendo el capitán del buque de combate y más de cien marineros de niños. La redada fue un triunfo propagandístico para Alemania y un choque para Gran Bretaña, y hizo de Prien un héroe nacional. U-47 siguió realizando diez patrullas de guerra, hundiendo 30 barcos mercaderes y el buque de combate Royal Oak, antes de que se perdiera con todas las manos en marzo de 1941, en circunstancias que permanecen inciertas hasta hoy.

La historia de U-47 es la historia de la guerra de los submarinos, cuando un puñado de submarinos, operando desde bases alemanas, podrían atacar el corazón del poder marino británico. El barco era un tipo VIIB, un submarino de tamaño mediano que pasaba por el océano que era el tipo estándar en 1939, y su carrera siguió el patrón de los primeros éxitos del brazo U-boat: patrullas agresivas, hundimientos pesados y fama creciente, seguido por el peligro creciente a medida que las defensas británicas mejoraron. La pérdida de U-47 en marzo de 1941, en su décima patrulla, fue uno de los primeros signos de que la guerra de la lancha U estaba cambiando, y que los días de fácil éxito estaban llegando a su fin.

Hoy U-47 se recuerda sobre todo por la redada Scapa Flow, que sigue siendo una de las operaciones submarinas más famosas de la historia. El naufragio del Royal Oak sigue en Scapa Flow, una tumba de guerra que es visitada por buzos y recordada por el pueblo de Orkney, y la historia de U-47 y su comandante sigue siendo contada en libros y documentales. El destino del barco, perdido con los 45 de su tripulación, es un recordatorio del costo humano de la guerra de los submarinos, en la que murieron más de 30.000 submarinos alemanes, tres cuartas partes de todos los que sirvieron.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Tipo VIIB U-boat
Origen	Alemania
Constructor	Germaniawerft, Kiel
Puesta de quilla	25 de febrero de 1937
Botadura	29 de octubre de 1938
Entrada en servicio	17 de diciembre de 1938
Desplazamiento	753 toneladas en superficie; 857 toneladas sumergidas
Longitud	Aproximadamente 66,50 m (218 pies 2 en)
Manga	Aproximadamente 6.20 m (20 pies 4 en)
Calado	Aproximadamente 4,74 m (15 pies 7 en)
Propulsión	2 × motores diesel MAN M6V, 2.800–3,200 hp en superficie; 2 motores eléctricos ×, 750 hp sumergido
Velocidad	17.9 nudos en superficie; 8 nudos sumergidos
Autonomía	Aproximadamente 8.700 millas náuticas a 10 nudos en superficie
Profundidad de prueba	220 m (720 pies)
Dotación	4 oficiales, 41 hombres
Armamento	5 × tubos de torpedo de 53,3 cm (4 arco, 1 popa); 14 torpedos; 1 × 8,8 cm de cubierta; 1 × 2 cm de arma antiaéreo
Patrullas de guerra	10
Barcos hundidos	30 barcos mercantes (unos 162.769 GRT) y 1 buque de combate (HMS Royal Oak, 29.150 toneladas)
Comandante	Gunther Prien (1938-1941)
Destino	Perdido con todas las manos, 7 de marzo de 1941, al sur de Islandia; causa desconocida

2. Antecedentes y desarrollo

Tipo VIIB: Submarino de Alemania en Ocean-Going

El tipo VIIB fue una versión mejorada del tipo VIIA, el primer submarino con salida al mar construido para el Kriegsmarine bajo el Acuerdo Naval Anglo-German de 1935. El VIIB fue más largo que el VIIA, con tanques de combustible adicionales que aumentaron su alcance a cerca de 8.700 millas náuticas, y llevó más torpedos, con 14 en total. Se construyeron 24 barcos tipo VIIB, y formaron el núcleo del brazo U-barco en el estallido de la guerra en septiembre de 1939. El tipo VIIB era un barco bien balanceado, lo suficientemente rápido en la superficie para mantenerse al día con un convoy, bien armado y capaz de bucear rápidamente, y estableció el patrón para el tipo VIIC, que se convirtió en el bote estándar U de la guerra.

El diseño del tipo VIIB reflejaba las lecciones de la Primera Guerra Mundial, cuando los submarinos alemanes se habían acercado a la presentación de la Gran Bretaña, y las ambiciones del almirante Karl Donitz, quien creía que una gran fuerza de los submarinos que se dirigían al océano podía hacer lo mismo en una nueva guerra. Donitz quería 300 U-barcos, pero cuando la guerra se desata en 1939, Alemania tenía sólo 57, de los cuales menos de la mitad eran oceánicos. U-47 fue uno de los pocos barcos disponibles, y sus primeros éxitos reflejaron la habilidad de su comandante y la debilidad de las defensas británicas en los primeros meses de la guerra.

Construcción y puesta en servicio

U-47 fue establecido en el patio de Germaniawerft en Kiel el 25 de febrero de 1937, lanzado el 29 de octubre de 1938 y encargado el 17 de diciembre de 1938 bajo el mando de Gunther Prien, un oficial de 30 años que había servido en la marina mercante antes de unirse al Kriegsmarine y que ya había ordenado un submarino. Prien era un comandante agresivo y confiado, y rápidamente estableció una reputación como una de las estrellas en ascenso del brazo U-boat. El emblema del barco, pintado en su torre de connivencia, era un toro ronquido, una referencia a un diario alemán dibujos animados que habían burlado a Prien, y se convirtió en uno de los emblemas más famosos de la guerra U-boat, adoptado por toda la 7a Flotilla U-boat.

U-47 llevó a cabo sus ensayos de trabajo en el Báltico en la primera mitad de 1939, y estaba listo para la guerra cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. La primera patrulla del barco, en septiembre de 1939, era inequívoca, pero su segunda patrulla, en octubre de 1939, lo haría famoso. El Scapa Flow fue planeado por el propio Donitz, quien había estudiado las defensas de la base británica y creía que un U-boat podría deslizarse por las lagunas en las naves que custodiaban las entradas al anclaje. Prien se ofreció voluntariamente para la misión, y en la noche del 13 al 14 de octubre de 1939, U-47 entró en Scapa Flow y cambió el curso de la guerra de los U-Barcos.

El camino hacia la fuga de capacidad

La decisión de atacar Scapa Flow fue audaz. La base principal de la Marina Real en los Orkneys fue fuertemente defendida, con bloqueos hundidos en las entradas, redes antisubmarinas, botes de patrulla y baterías de costa, y un U-barco que entró en el fondeo riesgo de ser atrapado y destruido. Donitz creía, sin embargo, que las defensas tenían lagunas, y que un comandante experto podía encontrar una manera de entrar. El reconocimiento aéreo mostró que la entrada oriental, Kirk Sound, estaba bloqueada por tres bloques, pero que había brechas entre ellos a través de las cuales un submarino podía pasar a alta agua. Prien fue elegido para la misión debido a su habilidad y sus nervios, y se le dieron cartas detalladas y fotografías del fondeo. La redada era una apuesta, pero era una apuesta que Donitz estaba dispuesto a tomar.

3. Diseño

Casco, inmersión y autonomía

El casco del tipo VIIB era un casco doble, con una carcasa exterior y un casco de presión interior, dividido en compartimentos por mamparos herméticos. El barco tenía unos 66,5 metros de largo y 6,2 metros de ancho, con un equipo de 45 hombres que vivían y trabajaban en condiciones de calambre. La sala de control, en el centro del barco, albergaba los aviones de buceo, los periscopios y los controles de disparos de torpedos, mientras que la habitación de torpedos hacia adelante se doblaba como cuartos de dormir. El barco podía bucear hasta una profundidad de prueba de 220 metros, y podía permanecer sumergida durante unas 24 horas a velocidad lenta, limitada por sus baterías y por el suministro de aire. La vida a bordo de un tipo VIIB era dura, con condiciones húmedas, frías y de calambre, pero la tripulación del barco eran voluntarios, y estaban entre los hombres más entrenados en las fuerzas armadas alemanas.

El tiempo de buceo Tipo VIIB fue de unos 30 segundos de la superficie a la profundidad del periscopio, una cualidad crucial en un barco que pasó la mayor parte de su tiempo en la superficie y necesitaba bucear rápidamente cuando se amenazó. El corte y manejo del barco eran buenos, y Prien y su tripulación aprendieron a manejar U-47 con habilidad, una cualidad que era esencial en las aguas estrechas de Scapa Flow, donde el barco tuvo que navegar entre las naves de bloqueo en la oscuridad, con una fuerte corriente de marea corriendo.

Propulsión y velocidad

U-47 fue alimentado en la superficie por dos motores diesel MAN M6V, produciendo un total de 2.800 a 3.200 caballos de fuerza, que le dieron una velocidad de superficie de 17.9 nudos. Bajo el agua, el barco fue alimentado por dos motores eléctricos que producen 750 caballos de fuerza, dando una velocidad sumergida de 8 nudos, que podían ser sostenidos por un corto tiempo. La oferta de la embarcación en la superficie era de alrededor de 8.700 millas náuticas a 10 nudos, lo suficiente para llegar al Atlántico y regresar, y su rango sumergido era de aproximadamente 90 millas náuticas a 4 nudos. El Tipo VIIB pasó la mayor parte de su tiempo en la superficie, buceando sólo para atacar o evadir, y su velocidad de superficie era su principal defensa, lo que le permitía superar muchas escoltas.

Armamento: torpedos y cañones

El armamento principal de U-47 fue sus torpedos, llevados en cinco tubos, cuatro en el arco y uno en la popa, con un total de 14 torpedos. Los torpedos fueron el torpedo de vapor G7a, que corrió a 40 nudos y dejó un velatorio visible, y el torpedo eléctrico G7e, que era más lento pero no dejó ningún velatorio. En Scapa Flow, Prien utilizó una mezcla de torpedos, y su primera salva, disparada contra el Royal Oak, incluyó torpedos que no explotaron, un problema común con torpedos alemanes en la guerra temprana. El barco también llevaba una pistola de cubierta de 8,8 cm para usar contra buques mercantes sin escortar, y una pistola antiaéreo de 2 cm. El arma de cubierta fue utilizado en varias patrullas de U-47 para hundir barcos mercantes por disparos, ahorrando torpedos para objetivos más importantes.

4. Variantes

La familia tipo VII

El tipo VIIB fue una de las familias de barcos que incluían el tipo VIIA, el tipo VIIC y el tipo VIID. La VIIA fue la primera versión, construida en 1935 y 1936, con un rango más corto y menos torpedos. El VIIB, con su casco más largo y mayor rango, fue la versión mejorada, construida a partir de 1936 en adelante. El VIIC, que siguió en 1940, fue un desarrollo adicional del VIIB, con un casco ligeramente mayor y equipo mejorado, y se convirtió en el U-barco estándar de la guerra, con 568 barcos construidos. El VIID era una versión de Minelaying, con cinco ejes verticales de minas. U-47, como VIIB, era un ejemplo temprano del tipo, y su diseño era la base para los barcos que siguieron.

Modificaciones propias de U-47

U-47 no fue modificada significativamente durante su carrera, aunque recibió las actualizaciones habituales de su equipo, incluyendo mejores torpedos y una mejor arma antiaértica. La torre de contención del barco llevó el emblema de toro ronca a través de su servicio, y el emblema fue adoptado por la 7a Flotilla U-barco, cuyos barcos llevaban el toro. El armamento de torpedos del barco y su arma de cubierta no se cambiaron, y su tripulación aprendió a utilizarlos con habilidad. La carrera de U-47 fue corta, dura sólo dos años, y el barco se perdió antes de las principales modificaciones de la guerra posterior, como el snorkel y el receptor de alerta de radar, fueron introducidos.

5. Historial operativo

El tren de flujo de la capacidad

El ataque Scapa Flow, en la noche del 13 al 14 de octubre de 1939, fue la operación más famosa de U-47. Prien entró en el fondeadero a través de Kirk Sound, navegando entre las naves de la oscuridad y en una marea en ascenso, y a las 00:58 el 14 de octubre disparó una salva de torpedos en el buque de batalla Royal Oak, que estaba acostado en el ancla. Un torpedo golpeó el arco, pero la explosión fue confundida por la tripulación del buque de combate por una explosión interna, y no se levantó la alarma. Prien recargó y disparó una segunda salva, que golpeó el Roble Real entre medio, detonando su revista y causando que el buque de combate capsize y hundiese en 15 minutos. Un total de 835 hombres fueron asesinados, incluyendo el capitán del buque de combate y más de cien marineros. Prien escapó de Scapa Flow, navegando por Kirk Sound, y regresó a Alemania a la bienvenida de un héroe, donde fue galardonado con la Cruz del Caballero por el propio Hitler.

La redada fue un choque para Gran Bretaña y un triunfo para Alemania. La base principal de la Marina Real había sido penetrada, y un barco de capital había sido hundido en el ancla. La redada exponía las debilidades de las defensas de Scapa Flow, y la base fue evacuada hasta que sus defensas pudieran mejorarse. La redada también hizo de Prien un héroe nacional en Alemania, y su relato de la operación, publicado como libro, se convirtió en un bestseller. El significado de la redada era más psicológico que material: el Royal Oak era un antiguo buque de combate, y su pérdida no afectaba el equilibrio del poder naval, pero la redada demostró que el brazo de la lancha podía atacar en cualquier lugar, y que incentivaba la moral alemana en los primeros meses de la guerra.

Las Patrullas Laterales

Después de Scapa Flow, U-47 llevó a cabo ocho patrullas de guerra más, hundiendo 30 barcos mercantes y dañando varios más. Las patrullas de la embarcación lo llevaron al Atlántico, donde atacó convoyes y barcos individuales, y a las aguas alrededor de Gran Bretaña, donde se hundió comerciantes y tanques. Las tácticas de Prien fueron agresivas: atacó en la superficie de noche, usando la oscuridad para acercarse a sus objetivos, y estaba dispuesto a presionar ataques a domicilio contra convoyes escoltados. Los éxitos del barco hicieron de Prien uno de los comandantes más exitosos de la guerra temprana, y fue galardonado con las hojas de roble a la Cruz de su Caballero en 1940. Sin embargo, las patrullas posteriores del barco tuvieron lugar en condiciones cada vez más difíciles, a medida que las escoltas británicas, aeronaves y tecnología mejoraron, y las pérdidas del brazo U-bote comenzaron a aumentar.

La pérdida de U-47

La décima patrulla de U-47 comenzó el 20 de febrero de 1941, cuando el barco navegaba desde Lorient en Francia para operar en el Atlántico sur de Islandia. El 7 de marzo de 1941, el barco atacó un convoy, OB 293, y se informó que había hundido un barco, pero luego se perdió con todas las manos. La causa exacta de la pérdida de U-47 es desconocida. El destructor británico HMS Wolverine afirmó haber hundido un submarino en la zona el 7 de marzo, y durante muchos años se creía que Wolverine había hundido U-47. Más tarde la investigación, sin embargo, ha puesto en duda sobre esto, y ahora se cree que U-47 puede haber sido hundido por su propio torpedo, que voló en círculo y golpeó el barco, o por una mina. El destrozo de U-47 nunca ha sido encontrado, y el destino de Prien y sus 44 tripulantes sigue siendo uno de los misterios de la guerra de los U-boat.

El Roble Real como Grave Guerra

El restos de HMS Royal Oak sigue en Scapa Flow, a unos 30 metros de agua, y es una tumba de guerra designada. El naufragio es visitado por buzos, y un memorial a los 835 hombres que murieron se mantiene en la isla de Hoy. La pérdida del Royal Oak se recuerda cada año el 14 de octubre, cuando un servicio se realiza en Orkney, y el petróleo del naufragio, que todavía se filtra lentamente del casco, es supervisado por las autoridades. La historia del Royal Oak es parte de la historia de Scapa Flow, y la redada U-47 es parte de la historia de Orkney, donde la memoria de esa noche de octubre sigue viva.

6. Rendimiento y especificaciones

Puntos fuertes en combate

Las fortalezas de U-47 eran las de la clase VIIB y de su comandante. El barco estaba rápido en la superficie, bien armado y capaz de bucear rápidamente, y Prien era un comandante agresivo y esquivado que estaba dispuesto a correr riesgos. La redada Scapa Flow demostró la capacidad del barco para operar en aguas confinadas y atacar un blanco fuertemente defendido, y las patrullas posteriores del barco mostraron su eficacia contra el transporte mercante. El registro de U-47 de 30 barcos mercantes hundidos, junto con un buque de combate, lo sitúa entre los botes más exitosos de la guerra temprana, y su fama descansa en el atrevimiento de su operación más famosa.

Puntos débiles y limitaciones

Las debilidades del tipo VIIB fueron aquellas que afligieron todo el brazo U-boat: era lento bajo el agua, su resistencia era limitada, y era vulnerable a los aviones y a las fuerzas de escolta aliadas que mejoraban. Para 1941, el tipo VIIB estaba siendo reemplazado por el tipo VIIC, y las tácticas del brazo U-Barco estaban cambiando, con la introducción del lobo y la necesidad de operar en grupos. La pérdida de U-47 en marzo de 1941, en circunstancias que siguen siendo inciertas, fue un recordatorio de los peligros de la guerra de los submarinos, en la que un barco podría perderse sin un rastro, y su tripulación con él. La guerra de los submarinos fue una guerra de atrición, y la pérdida de U-47 fue uno de muchos.

7. Comparación

U-47 y otros famosos U-Boats

El récord de U-47 se compara con el de otros U-barcos famosos, como U-99, comandados por Otto Kretschmer, que hundieron 35 barcos, y U-100, comandados por Joachim Schepke, que hundió 25 barcos. U-47 total de 30 barcos mercantes, más el Royal Oak, lo sitúa entre los barcos más exitosos de la guerra temprana, aunque su puntuación fue superado por 51 barcos más tarde, como U-48. Sin embargo, la fama de U-47 no está en su puntaje sino en la redada Scapa Flow, que fue una operación única que ningún otro intento de la lancha U. La comparación muestra que una sola operación atrevida puede hacer un barco famoso, incluso si su registro general no es el más alto.

U-47 y el tipo VIIC

El tipo VIIB y el tipo VIIC fueron barcos muy similares, y el VIIC, que siguió al VIIB, fue esencialmente un VIIB mejorado con un casco ligeramente mayor y un mejor equipo. U-47, como VIIB, fue un ejemplo temprano del tipo, y su diseño fue la base para el VIIC, que se convirtió en el U-boat estándar de la guerra. Los dos tipos eran tan similares que sus tripulaciones podían moverse entre ellos con poca reeducación, y sus tácticas y sus fortalezas y debilidades eran los mismos. La carrera de U-47 ilustra el diseño Tipo VII en su mejor momento, en la guerra temprana cuando los U-barcos eran más eficaces.

8. Legado

El Scapa Flujo de Flujo en Memoria

La redada Scapa Flow sigue siendo una de las operaciones submarinas más famosas de la historia, y se recuerda en Orkney, en Alemania y en todo el mundo. La historia de la redada se ha contado en libros, películas y documentales, y sigue fascinando a los historiadores y al público. El significado de la redada era psicológico: mostró que la base principal de la Armada Real era vulnerable, y aumentó la moral alemana en los primeros meses de la guerra. El costo humano de la redada, 835 hombres muertos, se recuerda en Orkney, donde la pérdida del Roble Real aún se conmemora, y en Alemania, donde Prien es recordado como un héroe, aunque su reputación ha sido revaluada en los últimos años.

Prien y la guerra de los U-Boat

La reputación de Gunther Prien ha sido reevaluada desde la guerra. En Alemania, era un héroe nacional, y su libro sobre la redada Scapa Flow era un bestseller. Después de la guerra, los historiadores han reconocido la habilidad de Prien como comandante, pero también han observado que su fama era en parte un producto de la propaganda nazi, y que sus patrullas posteriores, aunque exitosas, no eran excepcionales. La pérdida de Prien, con toda su tripulación, en marzo de 1941, fue un golpe al brazo de la lancha U, y marcó el final del período temprano de la guerra de la lancha U, cuando un puñado de comandantes dominaron el Atlántico. El legado de U-47 es el legado de la guerra de lancha en sí: atrevimiento, habilidad y coraje, y un terrible costo humano.

9. Ejemplares supervivientes

No Supervivencia tipo VIIB

No existe ningún tipo VIIB U-boat que sobrevive, y el naufragio U-47 nunca se ha encontrado.El ejemplo más cercano de la familia Tipo VII es U-995, un tipo VIIC/41 mostrado en Laboe en Alemania, lo que da a los visitantes una idea de cómo lucía U-47 y cómo vivía su tripulación. El choque del Royal Oak, en Scapa Flow, es el recordatorio más tangible de la operación más famosa de U-47, y es una tumba de guerra que está protegida por la ley. La ausencia de un U-47 sobreviviente hace la historia del barco más importante, ya que se conserva en libros, en películas y en los recuerdos de la gente de Orkney.

Monumentos en Orkney y Alemania

Los hombres del Royal Oak se conmemoran en el monumento del Royal Oak en Hoy, en Orkney, y en el Portsmouth Naval Memorial, donde se registran los nombres de los muertos. Los hombres de U-47 se conmemoran en el Laboe Naval Memorial en Alemania, donde se registran los nombres de los más de 30.000 hombres U-boat que murieron en la guerra. Los dos monumentos, en Orkney y en Laboe, son recordatorios del costo humano de la guerra de los submarinos, en la que ambos lados perdieron a hombres en circunstancias terribles. La historia de U-47 es parte de esa historia más grande, y merece ser recordado.

10. Preguntas frecuentes

¿Cómo se hundió U-47 HMS Royal Oak?

En la noche del 13 al 14 de octubre de 1939, U-47 entró en Scapa Flow por Kirk Sound, navegando entre las naves de bloqueo, y disparó torpedos en el buque de combate Royal Oak, que estaba a punto de ancla. Una segunda salva golpeó la revista del buque de combate, causando que capsize y hundiese en 15 minutos, con la pérdida de 835 hombres.

¿Quién ordenó U-47?

U-47 fue ordenado durante toda su carrera por Gunther Prien, quien asumió el mando cuando el barco fue encargado en diciembre de 1938 y permaneció en el mando hasta que el barco se perdió en marzo de 1941. Prien se convirtió en uno de los comandantes más famosos de Alemania.

¿Cuántos barcos se hundieron U-47?

U-47 hundió 30 barcos mercantes que totalizaban alrededor de 162.769 toneladas de registro bruto, junto con el buque de combate HMS Royal Oak, y dañó varios barcos más.

¿Qué le pasó a U-47?

U-47 fue perdido con todas las manos el 7 de marzo de 1941, al sur de Islandia, durante su décima patrulla de guerra. La causa exacta es desconocida: puede haber sido hundida por el destructor británico HMS Wolverine, por su propio torpedo, o por una mina.

¿Qué tipo de submarino era U-47?

U-47 fue un submarino tipo VIIB alemán U-boat, el submarino normal de la Kriegsmarine en el estallido de la guerra, y el predecesor del tipo VIIC más numeroso.

¿Puedo visitar el restos de HMS Royal Oak?

El restos de HMS Royal Oak se encuentra en Scapa Flow y es una tumba de guerra designada. El buceo en el naufragio está restringido, pero el monumento del Royal Oak en Hoy, en Orkney, está abierto a los visitantes, y se realiza un servicio allí cada año el 14 de octubre.

11. Fuentes

• Gunther Prien, Mein Weg nach Scapa Flow (cuenta autobiográfica, 1940).
• Clay Blair, la guerra de los U-Boat de Hitler: Los cazadores 1939-1942 (Random House).
• Jak P. Mallmann Showell, U-Boats at War: Landings on Hostile Shores (Ian Allan).
• El Archivo Alemán U-boat, diario de guerra U-47 y registros de patrullas.
• La Royal Oak Association, Scapa Flow memorial records.
• Wikipedia, submarino alemán U-47 (1938).