Mitsubishi J2M Raiden

El Mitsubishi J2M Raiden, conocido por los aliados por el nombre de reportaje Jack, fue un interceptor de un solo asiento de la Armada Imperial Japonesa, diseñado para defender Japón contra bombarderos de alta altitud y para interceptar los Superfortresses B-29 estadounidenses que atacaron las islas de origen en 1944 y 1945. Diseñado por Jiro Horikoshi, el creador del Mitsubishi A6M Zero, el Raiden — cuyo nombre significa rayo— voló primero en marzo de 1942 y entró en servicio en 1943. Se construyeron aproximadamente 621 J2Ms, un pequeño número que reflejaba el papel especializado de la aeronave y las dificultades de su desarrollo, pero el Raiden fue uno de los combatientes japoneses más rápidos de la guerra, con una velocidad máxima de unos 596 kilómetros por hora, y estaba armado con cuatro cañón de 20 mm, un armamento pesado que podría destruir un B-29 con algunos golpes. La carrera de J2M fue corta y con problemas, pero sus pilotos lucharon con valentía en defensa de Japón, y el avión sigue siendo uno de los más interesantes combatientes japoneses de la guerra.

La historia de J2M es uno de un diseño que estaba por delante de su tiempo y que sufrió por ello. Horikoshi diseñó el Raiden como un interceptor de alta velocidad, con un motor poderoso, un ala de flujo laminar y un armamento pesado, pero el motor del avión, el Mitsubishi Kasei, era incongruente, y su manejo era difícil, con poca visibilidad y una tendencia a girar. El desarrollo del J2M fue lento, y el avión no entró en servicio hasta 1943, por el cual la Marina lo necesitaba urgentemente. Los pilotos de Raiden aprendieron a volarlo, y el avión resultó eficaz contra el B-29, pero sus números eran demasiado pequeños y su servicio demasiado tarde para cambiar el resultado de la guerra aérea sobre Japón.

Hoy el J2M se recuerda como uno de los combatientes japoneses más distintivos de la guerra, un interceptor rápido y poderoso que fue construido para un solo propósito. Un solo J2M completo sobrevive, mostrado en el Museo de Aviación de Fama de California, donde es una de las exposiciones más apreciadas del museo. La historia de Raiden es un recordatorio de que, en guerra, un arma especializada puede ser tanto un éxito como un fracaso, y que el avión que fue diseñado para defender Japón fue en sí mismo una víctima de la guerra que fue construido para luchar.

1. Datos clave

Campo	Valor
Tipo	Interceptor de asientos individuales
Origen	Japón
Fabricante	Mitsubishi Heavy Industries
Diseñador	Jiro Horikoshi
Primer vuelo	20 de marzo de 1942
Presupuestadas	1943
Producción	Aproximadamente 621 (algunas fuentes citan 620-671)
Tripulación	1 (pilot)
Longitud	Aproximadamente 9,70 m (31 pies 10 en)
Envergadura	Aproximadamente 10,80 m (35 pies 5 en)
Altura	Aproximadamente 3,90 m (12 pies 10 en)
Peso en vacío	Aproximadamente 2.839 kg (6.259 lb)
Peso máximo al despegue	Aproximadamente 3.900 kg (8.598 lb)
Motor	Mitsubishi Kasei 23a 14 cilindros radiales, aproximadamente 1,820 hp
Velocidad máxima	Aproximadamente 596 km/h (370 mph)
Autonomía	Aproximadamente 1.055 km (656 millas)
Techo de servicio	Aproximadamente 11.700 m (38.385 pies)
Armamento	4 × 20 mm Tipo 99 cañón (2 en alas, 2 en fuselaje); algunas versiones con cañón de 30 mm
Nombre de los informes aliados	Jack
Principales operadores	Imperial Servicio aéreo de la Marina Japonesa

2. Antecedentes y desarrollo

La necesidad de la Marina de un interceptor

A finales de los años 30, la Armada Imperial Japonesa reconoció que necesitaba un interceptor terrestre para defender sus bases y las islas de origen contra los bombarderos de alta altitud. Los combatientes de la Armada, incluyendo el A6M Zero, fueron diseñados para maniobrabilidad y rango, no para velocidad y escalada, y no fueron adecuados para el papel de interceptación. En 1939 la Marina emitió una especificación para un nuevo interceptor, pidiendo una velocidad máxima de al menos 600 kilómetros por hora, una subida a 6.000 metros en cinco minutos y un armamento pesado de cañón. Mitsubishi, que había construido el Cero, recibió la tarea, y el trabajo se encomendó a Jiro Horikoshi, el diseñador de Zero, quien fue pedido para crear un avión que era lo opuesto al Cero: rápido, fuertemente armado y construido para la interceptación en lugar de para la pelea de perros.

El diseño de Horikoshi, el J2M, fue una salida radical del Zero. Fue un monoplano de baja altura con un corto, estufa fuselaje, un gran motor radial y un ala de flujo laminar, y fue diseñado para la velocidad y escalar en lugar de para maniobrabilidad. El primer prototipo voló el 20 de marzo de 1942, pero estaba plagado de problemas: el motor sobrecalentado, el hélice pobre La Marina consideró la cancelación del proyecto, pero Horikoshi y su equipo persistieron, rediseñando la instalación del motor, la hélice y el vaqueo, y el avión mejoró gradualmente. El J2M no entró en servicio hasta 1943, un año después de lo previsto, y su producción fue lenta, obstaculizada por los problemas del motor y por la necesidad de priorizar el Zero.

El problema del motor

El motor J2M, el Mitsubishi Kasei 23a, era un radial de 14 cilindros que produce alrededor de 1.820 caballos de fuerza, pero no era fiable y propensa a sobrecalentamiento, un problema que se hizo peor por el apretado vaqueo del J2M, que restringió el flujo de aire al motor. El equipo de Horikoshi rediseñó el vaque varias veces, agregando los aletas de refrigeración y un aero. Los problemas de Kasei fueron consecuencia de la declinación de la calidad industrial de Japón, y reflejaron las dificultades de construir un motor de alto rendimiento bajo condiciones de guerra. Los pilotos de J2M aprendieron a manejar los quirks del motor, pero la insuficiencia del motor fue un problema constante, y limitó la disponibilidad de la aeronave y su eficacia.

El desarrollo del J2M también se vio obstaculizado por las cambiantes prioridades de la Armada. En 1942 y 1943, la Armada necesitaba más combatientes de portaaviones de lo que necesitaba interceptores, y la producción del J2M recibió una baja prioridad. La carrera de producción de la aeronave, de alrededor de 621 aeronaves, era pequeña, y el J2M nunca estaba disponible en los números que la Armada necesitaba para la defensa de Japón. La historia de Raiden es un recordatorio de que, en la guerra, un buen diseño puede ser socavado por los problemas del motor y por las demandas de producción en competencia.

Jiro Horikoshi

Jiro Horikoshi fue uno de los mayores diseñadores de aviones de Japón, cuya carrera incluyó el A6M Zero, el J2M Raiden y el aerolínea YS-11 de posguerra. Horikoshi era un ingeniero brillante, y sus diseños eran conocidos por sus líneas limpias y su excelente desempeño. El J2M fue su intento de crear un luchador que era lo opuesto al Zero, y reflejaba su comprensión de la naturaleza cambiante del combate aéreo. La reputación de Horikoshi es segura, y el J2M, como el Zero, es un testamento de su habilidad.

3. Diseño

Aireframe, Alas y Ala Laminar-Flow

El J2M fue un monoplano de baja calidad de construcción de todo el metal, con un fuselaje semimonocoque y una nariz corta y profunda distintiva que albergaba el gran motor Kasei. Sus alas eran de sección de flujo laminar, un diseño moderno que redujo la arrastre y mejoró el rendimiento a alta velocidad, y albergaron los tanques de combustible y el cañón. El bajo carruaje retraía hacia las alas, y la cabina estaba encerrada bajo un encuadre enmarcado que daba al piloto buena visibilidad hacia adelante pero poca visibilidad a los lados y la parte trasera. La forma de la aeronave era estufa y poderosa, con una gran hélice y un fuselaje profundo, y sus pilotos lo describían como un avión duro y honesto para volar, una vez que sus quirks eran entendidos.

El marco aéreo de J2M fue construido para velocidad y fuerza. El avión era más pesado que el Zero, y su carga de alas era más alta, lo que le dio buen rendimiento de alta velocidad pero mala maniobrabilidad a baja velocidad. La cabina estaba abarrotada y la visibilidad era pobre, particularmente en el suelo, donde la nariz larga obscuró la visión del piloto hacia adelante. Los controles de los aviones eran pesados, y su manejo era exigente, con una tendencia a girar si se desvía. El J2M no era un avión fácil de volar, pero sus pilotos aprendieron a manejarlo, y valoraron su velocidad y su potencia de fuego.

Motor y rendimiento

El J2M fue alimentado por el Mitsubishi Kasei 23a, un motor radial de 14 cilindros que produce alrededor de 1.820 caballos de fuerza, que condujeron una hélice de cuatro hojas. El motor dio al J2M una velocidad máxima de unos 596 kilómetros por hora, una tasa de subida que era buena para su período y un techo de servicio de unos 11.700 metros. La gama de la aeronave era de unos 1.055 kilómetros, un rango corto que reflejaba su papel como interceptor de defensa de puntos, operando desde bases cercanas a los objetivos que defendía. El desempeño de la J2M era bueno, y era uno de los más rápidos combatientes japoneses de la guerra, pero la falta de fiabilidad de su motor y su mal manejo limitaban su eficacia.

El rendimiento de J2M fue mejor a gran altura, donde su motor supercargado y su ala de flujo laminar le dieron una ventaja sobre el Zero y sobre otros combatientes japoneses. El avión fue diseñado para interceptar bombarderos de alta altitud, y su tasa de ascenso y su techo fueron muy adecuados para este papel. Los pilotos del J2M, que lo volaron contra el B-29, encontraron que el avión podría alcanzar la altitud de los bombarderos y atacarlos con su cañón, una capacidad que pocos otros combatientes japoneses poseían. El rendimiento de alta altitud del J2M fue su mayor fuerza, y fue la razón por la que la Marina lo había ordenado.

Armamento: Cuatro cañones

El armamento de J2M fue una de sus fortalezas. El ajuste estándar fue de cuatro cañón de 20 mm Tipo 99, dos en las alas y dos en el fuselaje, con 200 rondas por arma, un armamento pesado que podría destruir un B-29 con unos pocos golpes. Algunas versiones posteriores fueron armadas con cañón de 30 mm Tipo 5, un arma aún más poderosa, aunque sólo unos pocos fueron construidos. El cañón del J2M fue montado para disparar hacia adelante, y los pilotos de la aeronave atacaron el B-29 desde el frente o desde arriba, donde las defensas del bombardero eran más débiles. El armamento del J2M era igual al de cualquier luchador aliado, y era una de las razones por las que el avión era tan considerado por sus pilotos.

4. Variantes

J2M1 a J2M5: Las versiones de producción

El J2M se produjo en varias versiones, reflejando el desarrollo de la aeronave y los requerimientos cambiantes de la Armada. El J2M1 fue el prototipo, con un motor Kasei 13, el J2M2 fue la primera versión de producción, con un motor Kasei 23a y cuatro cañón de 20 mm, y el J2M3 fue la versión principal de producción, con un vainado revisado, una hélice mejor y un armamento mejorado. El J2M5 fue una versión de alta altitud, con un motor supercargado y una ala revisada, pero sólo unos pocos fueron construidos. El J2M3 fue la versión que sirvió en la defensa de Japón, y fue el avión que ganó la reputación del tipo. En total, se construyeron alrededor de 621 J2Ms, un pequeño número que reflejaba el papel especializado del tipo y sus dificultades de producción.

El J2M6 y los desarrollos propuestos

El J2M6 fue una versión con un motor diferente, el Kasei 26a, y un armamento revisado, pero sólo se construyó un prototipo. Se propusieron varios otros desarrollos, incluyendo una versión con un motor más poderoso y una versión con un ala diferente, pero ninguno de ellos entró en producción. El desarrollo del J2M terminó con el final de la guerra, y el potencial de la aeronave nunca se realizó completamente. Las versiones propuestas siguen siendo un recordatorio de lo que podría haber llegado a ser el J2M, si la industria japonesa hubiera podido apoyar su desarrollo.

5. Historial operativo

Servicio en Japón y Filipinas

El J2M entró en servicio en 1943, con el 381.er Grupo Naval Air, y fue asignado a la defensa de Japón y Filipinas. El primer servicio de combate de la aeronave estaba en Filipinas, donde combatió a combatientes y bombarderos estadounidenses, pero su papel principal era en la defensa de las islas de origen, donde se basaba en aeródromos alrededor de Tokio, Nagoya y Osaka. Los pilotos del J2M volaron contra los B-29 que atacaron Japón desde 1944 en adelante, y lograron notables éxitos, derribando a varios bombarderos y obligando a otros a burlar sus bombas. El servicio del J2M fue corto, dura sólo dos años, pero sus pilotos lucharon con coraje y determinación en las circunstancias más difíciles.

La defensa del Japón contra el B-29

El papel más importante del J2M fue la defensa de Japón contra la Superfortresa B-29, el bombardero estadounidense que atacó ciudades japonesas desde sus bases en las Islas Marianas. El B-29 voló a gran altura, por encima de 9.000 metros, y estaba fuertemente armado y difícil de interceptar. El J2M, con su alto techo y su armamento pesado de cañón, fue uno de los pocos combatientes japoneses que pudieron llegar al B-29 y atacarlo eficazmente. Los pilotos del J2M volaron misiones atrevidas, escalando a la altitud del B-29 y atacando a los bombarderos desde el frente, donde sus defensas eran más débiles. Los éxitos del J2M contra el B-29 fueron notables, pero no fueron suficientes para detener el bombardeo, y los números de la aeronave eran demasiado pequeños para marcar la diferencia.

El fin de la guerra

La carrera de J2M terminó con la rendición japonesa en agosto de 1945. Los aviones sobrevivientes fueron desguazados o abandonados, y la historia del tipo pronto fue olvidada, sobresalegada por el Zero y por los otros combatientes japoneses de la guerra. Los pilotos de J2M, que habían luchado en defensa de Japón, regresaron a la vida civil, y sus historias no fueron contadas durante muchos años. La historia de J2M es un recordatorio del costo humano de la guerra aérea sobre Japón, en la que miles de pilotos japoneses murieron defendiendo a su país, y en la que la campaña estadounidense de bombardeos destrozó ciudades japonesas.

El J2M contra el B-29

Los encuentros del J2M con el B-29 fueron entre las batallas aéreas más dramáticas de la guerra. El B-29 fue un gran bombardero armado, con una tripulación de once y una bomba de hasta 9.000 kilogramos, y fue un oponente formidable. Los pilotos del J2M atacaron el B-29 con su cañón, apuntando a los motores y los tanques de combustible, y a veces atropellaron a los bombarderos cuando se agotó su munición. Los éxitos del J2M contra el B-29 fueron un testimonio del valor de sus pilotos, y a las cualidades del avión como interceptor. Los equipos del B-29, a su vez, respetaban el J2M, y señalaron que era uno de los combatientes japoneses más peligrosos que enfrentaban.

6. Rendimiento y especificaciones

Puntos fuertes en combate

Las fortalezas del J2M fueron su velocidad, su velocidad de escalada y su potencia de fuego. El avión fue rápido, con una velocidad máxima de unos 596 kilómetros por hora, y podría subir rápidamente a la altitud del B-29. Su cañón de cuatro 20 mm le dio un fuerte golpe, y su techo alto lo convirtió en uno de los pocos combatientes japoneses que podrían interceptar el B-29. El J2M también era un avión duro, capaz de absorber daños y regresar a casa, y sus pilotos confiaban en su fuerza. En el papel de interceptación, el J2M era el mejor luchador de la Marina japonesa de la guerra, y su rendimiento fue un testimonio del diseño de Horikoshi.

Puntos débiles y limitaciones

Las debilidades de J2M eran su motor, que era poco fiable, su manejo, que era pobre, y su visibilidad, que era limitada. El avión era difícil de volar, con una tendencia a girar, y su cabina estaba abarrotada. El rango de J2M era corto, y su producción era limitada, con sólo alrededor de 621 aeronaves construidas. Las debilidades de la aeronave reflejaron las dificultades de su diseño y de la declinación de la calidad industrial de Japón, y limitaron su eficacia. El J2M fue un buen interceptor, pero se construyó en muy pocos números y con demasiados problemas para cambiar el resultado de la guerra aérea sobre Japón.

7. Comparación

El J2M y el A6M Zero

El J2M se compara con el A6M Zero, y la comparación es instructiva. Los dos aviones fueron diseñados por el mismo hombre, Jiro Horikoshi, pero eran opuestos: el Zero era ligero, ágil y construido para el alcance y maniobrabilidad, mientras que el J2M era pesado, rápido y construido para la velocidad y la potencia de fuego. El Zero era un caza portaaviones, el J2M un interceptor terrestre, y cada uno reflejaba las prioridades de su papel. El Zero era el avión más famoso, pero el J2M era el mejor interceptor, y sus pilotos, que lo volaban contra el B-29, valoraron su velocidad y su cañón. La comparación muestra la versatilidad de Horikoshi como diseñador, y el rango de su talento.

El J2M y el Ki-84

El homólogo del Ejército J2M fue el Nakajima Ki-84 Hayate, y la comparación entre los dos aviones es instructiva. El Ki-84 fue más rápido y más maniobrable que el J2M, y fue construido en mayor número, pero el J2M tenía un techo más alto y un armamento de cañón más pesado. Los dos aviones servían en el mismo papel, la defensa de Japón, y lucharon entre ellos. El Ki-84 fue el mejor luchador todo el mundo, pero el J2M fue el mejor interceptor de alta altitud, y los dos aviones se complementaron. La comparación muestra las fortalezas y debilidades del diseño de los combatientes japoneses en el último año de la guerra.

8. Legado

El Thunderbolt que vino demasiado tarde

El legado de J2M es el de un interceptor rápido y poderoso que llegó demasiado tarde y en muy pocos números para cambiar el resultado de la guerra aérea sobre Japón. El diseño de la aeronave, con su ala de flujo laminar y su armamento pesado de cañón, estaba por delante de su tiempo, y su rendimiento fue un testimonio de la habilidad de Horikoshi. La historia de J2M es un recordatorio de la tragedia de la guerra de Japón, cuando un buen avión fue obstaculizado por los problemas del motor y por la disminución de la industria japonesa. La reputación de la aeronave ha crecido con el tiempo, y ahora se reconoce como uno de los más interesantes combatientes japoneses de la guerra, un digno oponente para el B-29 y un símbolo de la aviación japonesa en su mejor manera.

El J2M en memoria

En Japón, el J2M se recuerda con orgullo, y su historia se narra en museos y libros. El diseñador de la aeronave, Jiro Horikoshi, es recordado como uno de los mejores ingenieros de Japón, y el J2M, como el Zero, es un testimonio de su talento. Los pilotos del J2M, que lucharon en defensa de Japón, se recuerdan con respeto, y su valentía es parte de la memoria nacional de la guerra. El legado del J2M se conserva en el único avión sobreviviente en el Museo del Aire de Fama y en los recuerdos de los hombres que lo volaron.

9. Ejemplares supervivientes

Los Planes de la Fama J2M

Un J2M completo sobrevive, un J2M3 que se muestra en el Museo de Aviación Fama de Chino, California, donde es una de las exposiciones más apreciadas del museo. El avión fue capturado por las fuerzas estadounidenses al final de la guerra y fue llevado a los Estados Unidos, donde se conserva y posteriormente restaurado. Los Planes de la Fama J2M es un valioso recordatorio del diseño y de su servicio de la aeronave, y atrae a visitantes de todo el mundo. La aeronave es una exposición estática, pero es un sobreviviente precioso, ya que ningún otro J2M es conocido por existir en completa condición.

Restos y componentes

Los restos de J2M se han recuperado de los lugares de impacto en Japón y en el Pacífico, donde el avión descendió durante los combates de 1944 y 1945. Estos recuperaciones han proporcionado valiosa información para historiadores y restauradores, y han ayudado a documentar la construcción y el servicio de la aeronave. Los restos son a menudo fragmentarios, pero el motor y el armamento de la aeronave han sobrevivido a menudo, y se conservan en museos. La escasez de J2M hace que estos fragmentos sean más valiosos, y su preservación es un homenaje a los entusiastas que han mantenido viva la memoria del avión.

10. Preguntas frecuentes

¿Qué significa Raiden?

Raiden es japonés para el rayo, un nombre que reflejaba la velocidad del J2M y su poder llamativo. Los aliados conocían el avión por el nombre de reportaje Jack.

¿Cuántos J2M fueron construidos?

Se construyeron aproximadamente 621 J2M, un pequeño número que reflejaba el papel especializado de la aeronave y las dificultades de su desarrollo.

¿El J2M era tan bueno como el Zero?

El J2M y el Zero fueron diseñados para diferentes roles. El Zero fue un luchador de portador construido por maniobrabilidad y rango, mientras que el J2M fue un interceptor terrestre construido para velocidad, escalada y potencia de fuego. El J2M fue más rápido y fuertemente armado, pero el Zero fue más ágil.

¿Qué fue diseñado para interceptar el J2M?

El J2M fue diseñado para interceptar bombarderos de alta altitud, y en 1944 y 1945 su principal oponente fue la Superfortes estadounidense B-29, que atacó Japón desde bases en las Islas Marianas.

¿Cuál era el armamento del J2M?

El J2M estaba armado con cuatro cañones tipo 99 de 20 mm, dos en las alas y dos en el fuselaje, con algunas versiones posteriores que llevaban cañones de 30 mm.

¿Dónde puedo ver un J2M hoy?

Un solo J2M3 completo se muestra en el Museo de Aviación Fama de Chino, California. No se sabe que ningún otro J2M completo sobreviva.

11. Fuentes

• René J. Francillon, aeronave japonesa de la guerra del Pacífico (Putnam).
• William Green, Warplanes de la Segunda Guerra Mundial: Combatientes, Volumen Tres (Macdonald).
• Los planos de Fame Air Museum, Chino, California, J2M registros de la colección.
• El Museo Nacional de Aire y Espacio Smithsonian, registros de la colección de aviones japoneses.
• Osprey Publishing, Aircraft of the Aces series, Japanese Navy fighter volumes.
• Wikipedia, Mitsubishi J2M Raiden.