Tácticas

1. Introducción

La táctica es el arte de ganar batallas. La estrategia decide dónde y por qué se libra una guerra; la táctica decide cómo se libra la propia batalla: dónde se colocan las tropas, cuándo se mueven, cómo utilizan el terreno y cómo concentran su potencia de fuego sobre el enemigo. La palabra procede del griego taktike, el arte de disponer, y se ha estudiado durante más de dos mil años, desde la falange de la antigua Grecia hasta las divisiones blindadas y las fuerzas aéreas de la Segunda Guerra Mundial. Este artículo es el centro de la sección de Tácticas de War Atlas: presenta las grandes ideas tácticas de la guerra, explica cómo se relacionan entre sí y señala los artículos detallados en los que cada una se examina a fondo.

Las tácticas de la Segunda Guerra Mundial fueron configuradas por tres revoluciones: el tanque, el avión y la radio. El tanque dio a los ejércitos un arma que podía moverse más rápido que un hombre a pie y romper una línea. El avión les dio ojos sobre el campo de batalla y un arma que podía golpear muy por detrás del frente. La radio dio a los comandantes la capacidad de controlar fuerzas rápidas a grandes distancias. Juntas, estas tres revoluciones produjeron un nuevo tipo de guerra —una guerra de movimiento, de cerco, de sorpresa— y las tácticas de la guerra son el registro de cómo los soldados aprendieron a utilizarlas, y de cómo aprendieron, a menudo a un coste terrible, cuáles eran sus límites.

2. Datos clave

Tema	Tácticas: el arte de ganar batallas
Etimología	Griego taktike, «el arte de disponer»
Niveles de la guerra	Estrategia (dónde y por qué) — Operaciones (campañas) — Táctica (batallas)
Tres revoluciones	El tanque, el avión, la radio
Grandes ideas tácticas	Cerco, blitzkrieg, defensa móvil, asalto aerotransportado, tácticas de caza, acción dilatoria
Modelo clásico	Cannas, 216 a. C.: el doble envolvimiento
Teóricos clave	Clausewitz, Moltke, Schlieffen, Guderian, Liddell Hart
Esta sección	El centro de Tácticas de War Atlas: los artículos pilares siguientes

3. Cerco y aniquilación

La idea táctica más antigua y ambiciosa de esta sección es el cerco: la destrucción del ejército enemigo rodeándolo. Su modelo es Cannas, donde el doble envolvimiento de Aníbal destruyó un ejército romano de unos 70.000 hombres en un solo día, y su forma moderna es la Kesselschlacht, la batalla de cerco, desarrollada por el Estado Mayor alemán en el siglo XIX. La idea es sencilla: el ejército enemigo, y no el territorio, es el objetivo, y la forma de destruirlo es rodearlo, cortar sus líneas de retirada y destruirlo en la bolsa. Las campañas alemanas de 1939–41 —Polonia, Francia y los grandes cercos del Frente Oriental en Minsk, Smolensk y Kiev— son los ejemplos clásicos, y la bolsa de Kiev de septiembre de 1941, con unos 600.000 soldados soviéticos atrapados, sigue siendo el cerco más grande de la historia.

La guerra de aniquilación

La doctrina del cerco está estrechamente relacionada con el concepto de la guerra de aniquilación —en alemán, Vernichtungskrieg— la idea de que el objetivo de la guerra es la destrucción completa de las fuerzas armadas enemigas, en lugar de ganancias políticas limitadas. El concepto procede de Clausewitz, y configuró el pensamiento militar alemán durante un siglo. Es importante trazar una línea que esta sección traza con claridad: la destrucción de un ejército enemigo en el campo de batalla es un objetivo militar lícito, pero la matanza deliberada de prisioneros, civiles u otros no combatientes es un crimen de guerra, y ninguna doctrina puede justificarlo. En el Frente Oriental, ambas cosas quedaron trágicamente entrelazadas, y la historia de la doctrina debe contarse con ese entrelazamiento a la vista.

El cerco se vuelve contra sus autores

Hacia 1943, la doctrina del cerco se estaba volviendo contra sus autores. En Stalingrado, la Operación Urano soviética cercó al Sexto Ejército alemán —unos 250.000 hombres— en un clásico doble envolvimiento, y lo destruyó. La guerra terminó con el Ejército Rojo aplicando la doctrina al propio Ejército alemán, en los grandes cercos de 1944–45, y el Ejército alemán que una vez había cercado frentes soviéticos enteros fue a su vez cercado y destruido. La lección es que el cerco no pertenece a ninguna nación: es un método, y gana el bando que puede ejecutarlo a gran escala.

4. Blitzkrieg y el Plan Manstein

La segunda gran idea táctica es la blitzkrieg —«guerra relámpago»— la combinación de tanques, aviones y radios en una ofensiva rápida y concentrada que rompe la línea enemiga y avanza profundamente hacia su retaguardia. La blitzkrieg se presenta a menudo como una invención alemana, pero fue producto de muchas mentes: los teóricos británicos J. F. C. Fuller y Basil Liddell Hart escribieron sobre la guerra mecanizada en la década de 1920, el teórico soviético Mijaíl Tujachevski desarrolló la idea de las operaciones en profundidad, y los generales de los panzer alemanes —sobre todo Heinz Guderian— convirtieron la teoría en práctica. Las campañas de 1939–41, en Polonia y Francia, son los ejemplos clásicos, y mostraron lo que la blitzkrieg podía hacer: Francia, el ejército más fuerte de Europa, fue derrotada en seis semanas.

El corte de hoz

La aplicación individual más famosa de la idea es el Plan Manstein de 1940: el ataque alemán a Francia, en el que el empuje principal no pasó por Bélgica, como esperaban los Aliados, sino por el bosque de las Ardenas, que los franceses consideraban infranqueable para los tanques, y luego avanzó hasta la costa del Canal, partiendo en dos a los ejércitos aliados. El autor del plan, Erich von Manstein, comprendió que el propio plan de los Aliados —la carrera hacia Bélgica— era en sí mismo una vulnerabilidad, y lo volvió contra ellos. El plan es el ejemplo de manual del arte operativo: la concentración de fuerzas en un solo punto, el ataque a la expectativa del enemigo, el uso del engaño y la explotación de la velocidad. También es un recordatorio de los límites del plan: funcionó una vez, y su propia fama hizo imposible un segundo uso.

Los límites de la velocidad

Los límites de la blitzkrieg se hicieron evidentes en Rusia. El avance alemán de 1941 cubrió cientos de kilómetros en semanas, pero superó sus suministros, y la Unión Soviética —con su vasto territorio, su población de unos 190 millones y sus fábricas trasladadas al este de los Urales— podía levantar nuevos ejércitos más rápido de lo que los alemanes podían destruirlos. La velocidad, que había sido la fortaleza de la blitzkrieg, se convirtió en su debilidad: cuanto más rápido el avance, más largas las líneas de suministro y más expuestos los flancos. La doctrina no tenía respuesta a la pregunta de qué hacer cuando el enemigo se negaba a derrumbarse, y la guerra en el este se convirtió en la guerra de desgaste que la blitzkrieg había sido diseñada para evitar.

5. Defensa móvil y dilación

El tercer grupo de tácticas es la defensa: cómo una fuerza más débil mantiene un frente frente a una más fuerte, y cómo gana tiempo. Las dos grandes ideas aquí son la defensa móvil y la acción dilatoria, y están estrechamente relacionadas: ambas cambian espacio por tiempo, y ambas dependen del contraataque.

La estrategia de Model

La estrategia de Model es el método de defensa móvil del mariscal de campo alemán Walter Model: una línea del frente delgada, una fuerte reserva móvil mantenida detrás y un contraataque que destruye la penetración enemiga. Model fue enviado, una y otra vez, al sector donde el frente se derrumbaba —Rzhev en 1942, Orel en 1943, Polonia en 1944, el Oeste en 1944–45— y normalmente lo mantenía. Su método funcionaba con escasez, y era el mejor método defensivo que poseía el Ejército alemán en los dos últimos años de la guerra. Pero solo podía retrasar la derrota, nunca evitarla: compró meses, y los meses no compraron nada, porque Alemania no tenía nuevos ejércitos que levantar ni acuerdo político que alcanzar.

La acción dilatoria

La acción dilatoria es el arte de la retaguardia: una fuerza cede terreno deliberadamente, librando una serie de resistencias breves, para frenar a un enemigo más fuerte y ganar tiempo para que la fuerza principal se retire. Sus ejemplos clásicos van desde las Termópilas en 480 a. C. hasta el perímetro de Dunkerque en 1940, donde la retaguardia resistió nueve días mientras unos 338.000 hombres eran evacuados, y hasta las batallas dilatorias soviéticas de 1941, que compraron el tiempo para levantar nuevos ejércitos y defender Moscú. La disciplina de la acción dilatoria es la disciplina de la contención: mantener una posición el tiempo suficiente para obligar al enemigo a desplegarse, y luego romper el contacto antes de que caiga el ataque enemigo. Una dilación que se prolonga demasiado se convierte en una batalla de aniquilación que la fuerza dilatoria no puede ganar.

6. Asalto aerotransportado

El cuarto grupo es el asalto aerotransportado: el transporte de soldados en paracaídas y en planeador tras las líneas enemigas. La idea aerotransportada fue una de las más audaces de la guerra, y una de las más costosas. Los paracaidistas saltan solos y aterrizan dispersos; la infantería de planeadores aterriza como una unidad formada, con sus armas y a veces sus vehículos, en un solo avión. La historia del planeador va desde el asalto alemán a Eben-Emael en mayo de 1940 —la primera operación de planeadores de la historia, en la que menos de 400 hombres neutralizaron la fortaleza más fuerte de Europa— pasando por Sicilia, Normandía y Arnhem, hasta el cruce del Rin de marzo de 1945.

El valor del planeador y su fin

El gran valor del planeador era la precisión: en el puente Pegasus, en la noche del 5 al 6 de junio de 1944, los planeadores británicos aterrizaron a pocos metros del puente, y la infantería lo tomó en minutos, una precisión que ningún lanzamiento en paracaídas podría haber logrado. Su gran debilidad era el propio aterrizaje: un planeador no tiene motor, no puede dar otra vuelta, y un mal aterrizaje —una zanja, un seto, un poste plantado en el campo— podía destrozar el avión y matar a sus pasajeros. Después de la guerra, el planeador desapareció con una rapidez notable, sustituido por el helicóptero, que podía hacer todo lo que el planeador podía hacer y podía hacerlo una y otra vez. La infantería de planeadores de la Segunda Guerra Mundial fue la antecesora de la infantería moderna de asalto aéreo, y su experiencia todavía se enseña en las escuelas aerotransportadas.

7. Tácticas de caza

El quinto grupo es la batalla aérea: cómo luchan los cazas. La comparación de las tácticas de caza de la RAF contra la Luftwaffe en la batalla de Inglaterra es el estudio de caso clásico. Las formaciones de la Luftwaffe —la Rotte (pareja) y la Schwarm (cuarteto)— eran, en 1940, las mejores formaciones de caza del mundo: sueltas, flexibles y diseñadas para el combate aéreo. La Vic de la RAF —una V cerrada de tres— era una formación para el desfile y para el control, no para el combate, y costó vidas. Pero el sistema de la RAF —el sistema Dowding, construido sobre el radar, el Cuerpo de Observadores, las salas de operaciones y la dirección por radio— era mejor que cualquier cosa que poseyera la Luftwaffe, y fue la ventaja decisiva. La batalla se recuerda como la batalla en la que el sistema venció a la formación.

La lección

La lección de la comparación es general, y se aplica más allá de la guerra aérea: una batalla la gana el sistema que pone el valor en el lugar adecuado. Los pilotos de la Luftwaffe eran, en promedio, más experimentados y más exitosos en el combate aéreo, pero fueron puestos en el lugar equivocado, en el momento equivocado, con demasiado poco combustible, y la batalla se perdió antes de que empezara el combate aéreo. Después de la batalla, la RAF copió las formaciones de la Luftwaffe —el cuatro dedos se convirtió en estándar— y la Luftwaffe construyó su propio sistema de radar y control. Hacia 1943, las tácticas de ambos bandos habían convergido, y el cuatro dedos y el control terrestre se convirtieron en el estándar de todas las fuerzas aéreas del mundo.

8. El factor humano

La táctica no es solo una cuestión de formaciones y sistemas; es una cuestión de personas. Las tácticas de la Segunda Guerra Mundial fueron ejecutadas por soldados, marineros y aviadores que a menudo eran jóvenes, a menudo estaban asustados y a menudo se les pedía hacer lo imposible. El piloto de planeador que aterrizó en la oscuridad en el puente Pegasus, el soldado de retaguardia que mantuvo el perímetro de Dunkerque mientras el ejército embarcaba, el soldado de infantería soviético que libró una acción dilatoria ante Moscú, el piloto de caza que voló hacia una batalla que no podía ganar: todos ellos practicaban la táctica, y todos pagaban la táctica con sus vidas. El estudio de la táctica debe ser, por tanto, un estudio de personas, no solo de flechas en un mapa.

Mando e iniciativa

Las tácticas de la guerra también muestran la importancia de la iniciativa. La tradición alemana de la Auftragstaktik —el mando por misión, en el que un comandante dice a sus subordinados qué lograr, no cómo— produjo la audacia del Plan Manstein, la velocidad de los empujes de los panzer y la iniciativa de los pequeños grupos en la playa de Omaha. Los sistemas soviético y aliado, más centralizados, tardaban más en adaptarse, pero también eran más resistentes: podían absorber pérdidas y seguir luchando. El equilibrio entre control e iniciativa es el problema central de la táctica, y no tiene una sola respuesta: el equilibrio adecuado depende del ejército, de la batalla y del momento.

9. Evolución

Después de la Segunda Guerra Mundial, las tácticas de la guerra fueron estudiadas, codificadas y cambiadas. La llegada de las armas nucleares hizo que la idea de una guerra de aniquilación entre grandes potencias fuera impensable como plan práctico, y las guerras que siguieron fueron en su mayoría guerras limitadas. Sin embargo, los métodos tácticos sobrevivieron: el cerco, la defensa móvil, el asalto aéreo, la formación de cazas, la acción dilatoria, todos ellos todavía se enseñan, y todos todavía se practican, en la doctrina de los ejércitos modernos. El helicóptero sustituyó al planeador, el misil sustituyó al cañón y el ordenador sustituyó a la mesa de mapas de la sala de operaciones, pero los problemas —cómo rodear a un enemigo, cómo mantener un frente con demasiados pocos hombres, cómo entregar una fuerza al lugar adecuado en el momento adecuado— son los mismos problemas, y las respuestas son las mismas respuestas, en formas nuevas.

El estudio de la táctica también ha cambiado. Los historiadores de la guerra —desde los lectores de Clausewitz hasta las escuelas de Estado Mayor de hoy— han aprendido a estudiar la táctica no como un conjunto de reglas, sino como un conjunto de problemas, y a preguntar, sobre cada idea táctica, las mismas preguntas: ¿qué problema resolvió, qué costó y cuáles eran sus límites? Las tácticas de la Segunda Guerra Mundial, estudiadas de este modo, no son un museo de ideas antiguas, sino un registro de cómo los soldados resolvieron los problemas más difíciles de su tiempo, y de cómo sus soluciones todavía pueden enseñarnos.

10. Cómo usar esta sección

Este centro es el punto de partida de la sección de Tácticas. Cada artículo pilar siguiente examina una idea táctica a fondo, con sus orígenes, sus principios, su aplicación en batalla, sus fortalezas y debilidades, y su legado. Los lectores que quieran el panorama completo deben leer primero el centro, y luego seguir los enlaces a los pilares que les interesen. Los lectores que quieran una sola idea deben ir directamente a su artículo: la guerra de aniquilación para la doctrina de la destrucción total, el Plan Manstein para el corte de hoz de 1940, la acción dilatoria para el arte de la retaguardia, la infantería de planeadores para el asalto aerotransportado, la estrategia de Model para la defensa móvil, y las tácticas de caza de la RAF contra la Luftwaffe para la batalla aérea.

Los artículos pilares

Los pilares de la sección son: Guerra de aniquilación: la doctrina de la destrucción total, de Clausewitz al Frente Oriental; Plan Manstein: el corte de hoz que ganó la batalla de Francia en seis semanas; Acción dilatoria: el arte de la retaguardia de cambiar espacio por tiempo; Infantería de planeadores: los aviones silenciosos de madera que entregaban unidades enteras a la batalla; Estrategia de Model: la defensa móvil del mariscal de campo alemán que mantuvo frentes que se derrumbaban; y Tácticas de caza de la RAF contra la Luftwaffe: la comparación de la Vic y la Schwarm, y del sistema Dowding y la caza libre. Juntos, cubren las grandes ideas tácticas de la Segunda Guerra Mundial, y juntos muestran que la táctica no es una sola idea, sino una familia de ideas, y que el arte de la guerra es el arte de elegir la adecuada, en el momento adecuado, en el lugar adecuado.

11. Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre estrategia, operaciones y táctica?

La estrategia decide dónde y por qué se libra una guerra. Las operaciones —las campañas— enlazan batallas hacia un objetivo estratégico. La táctica decide cómo se libra una sola batalla: dónde se colocan las tropas, cuándo se mueven y cómo utilizan la potencia de fuego. Esta sección trata de la táctica. La estrategia es el nivel de la propia guerra: decide los objetivos políticos, la elección de enemigos y aliados, y la asignación de recursos. Las operaciones enlazan batallas hacia un objetivo estratégico, en campañas que pueden durar semanas o meses. La táctica es el nivel de la batalla individual, y es el tema de esta sección: el arte de disponer las tropas, utilizar el terreno y concentrar la potencia de fuego sobre el enemigo.

¿Cuál fue la idea táctica más importante de la Segunda Guerra Mundial?

No hay una sola respuesta, pero la mayoría de los historiadores nombrarían el cerco —la destrucción del ejército enemigo rodeándolo— y la combinación de tanques, aviones y radios que hizo el cerco lo bastante rápido para funcionar. El Plan Manstein y los grandes cercos de 1941 son los ejemplos clásicos. La combinación de tanques, aviones y radios hizo el cerco lo bastante rápido para funcionar contra un ejército moderno, y las campañas de 1939–41 mostraron lo que podía hacer: Francia cayó en seis semanas, y los ejércitos fronterizos soviéticos fueron destruidos en meses. Los límites de la idea se hicieron evidentes en Rusia, donde la Unión Soviética podía levantar nuevos ejércitos más rápido de lo que los alemanes podían destruirlos.

¿Qué es la blitzkrieg?

«Guerra relámpago»: una ofensiva rápida y concentrada de tanques, aviones y radios que rompe la línea enemiga y avanza profundamente hacia su retaguardia. No era una doctrina alemana formal con ese nombre —el término fue popularizado por los periodistas—, pero el método que describe era real, y ganó las campañas de 1939–41. No era una doctrina alemana formal con ese nombre —el término fue popularizado por los periodistas—, pero el método que describe era real, y ganó las campañas de 1939–41. Sus límites se hicieron evidentes en Rusia, donde el avance alemán superó sus suministros y la Unión Soviética se negó a derrumbarse, y la guerra se convirtió en la guerra de desgaste que la blitzkrieg había sido diseñada para evitar.

¿Por qué desapareció el planeador después de la guerra?

El helicóptero lo sustituyó. Un helicóptero puede entregar una unidad formada a un lugar preciso, y puede hacerlo repetidamente y sacar de nuevo a los hombres. El planeador era un viaje de ida, y una vez que el helicóptero resolvió el mismo problema mejor, el planeador desapareció. El planeador era un viaje de ida: una vez aterrizado, era chatarra, y la fuerza aerotransportada que entregaba solo podía ser abastecida por aire o relevada por fuerzas terrestres. El helicóptero no necesitaba un avión remolcador, no necesitaba una zona de aterrizaje del tamaño de un campo, y no era un viaje de ida, y cuando resolvió el mismo problema mejor, el planeador desapareció, aunque sus principios sobreviven en la doctrina moderna de asalto aéreo.

¿Qué era el sistema Dowding?

El sistema integrado de defensa aérea de la RAF de 1940: el radar detectaba las incursiones que se acercaban, el Cuerpo de Observadores las seguía, las salas de operaciones trazaban la información y los controladores dirigían a los cazas por radio hasta el punto de intercepción. Fue la ventaja decisiva de la RAF en la batalla de Inglaterra. El sistema significaba que los cazas de la RAF rara vez eran sorprendidos, que podían concentrarse en el lugar adecuado y que podían reservarse cuando no había ninguna incursión que enfrentar. Fue el primer sistema integrado de defensa aérea de la historia, y se convirtió en el modelo de todos los sistemas de defensa aérea que siguieron, desde las redes de alerta temprana de la Guerra Fría hasta los sistemas modernos integrados de defensa aérea de hoy.

¿Por dónde debo empezar a leer la sección de Tácticas?

Empieza por este centro, y luego sigue los enlaces al pilar que te interese: el Plan Manstein para el plan individual más famoso, la guerra de aniquilación para la doctrina detrás de los cercos, o las tácticas de caza de la RAF contra la Luftwaffe para la batalla aérea. Este centro presenta las grandes ideas tácticas de la guerra, explica cómo se relacionan entre sí y señala los artículos detallados en los que cada una se examina a fondo. Los lectores que quieran el panorama completo deben leer primero el centro, y los lectores que quieran una sola idea deben ir directamente a su artículo: el Plan Manstein para el plan individual más famoso, o la guerra de aniquilación para la doctrina detrás de los cercos.

12. Fuentes

1. Wikipedia, «Tácticas militares»: la definición de táctica y los niveles de la guerra.
2. Carl von Clausewitz, Sobre la guerra (1832): estrategia, operaciones y táctica; la destrucción de las fuerzas armadas enemigas.
3. Wikipedia, «Batalla de Cannas»: el modelo clásico del doble envolvimiento.
4. Wikipedia, «Plan Manstein» y «Batalla de Francia»: el corte de hoz de 1940.
5. Wikipedia, «Batalla de Inglaterra» y «Sistema Dowding»: la batalla aérea y el sistema de control de la RAF.
6. Wikipedia, «Planeador militar» y «Batalla de Arnhem»: el planeador y el asalto aerotransportado.
7. Wikipedia, «Walter Model»: la defensa móvil en el Frente Oriental y en el Oeste.
8. Stephen Bungay, El enemigo más peligroso (2000): la batalla de Inglaterra y los dos sistemas de caza.
9. Karl-Heinz Frieser, El mito de la blitzkrieg (2005): la campaña de 1940 y los orígenes de la blitzkrieg.
10. Basil Liddell Hart, Estrategia (1954): el enfoque indirecto y la teoría de la guerra mecanizada.