Salerno

1. Einleitung

Salerno war der Ort der Hauptlandung der Alliierten auf dem italienischen Festland im Zweiten Weltkrieg. Am 9. September 1943 gingen Truppen der 5. US-Armee unter Generalleutnant Mark W. Clark im Golf von Salerno südlich von Neapel in der Operation Avalanche, dem zentralen Teil der alliierten Invasion Italiens, an Land. Die Landung erfolgte ohne vorheriges Seebombardement, in dem Versuch, Überraschung zu erreichen; Überraschung wurde nicht erreicht, und deutsche Truppen der 10.

Armee unter General Heinrich von Vietinghoff, vor allem die 16. Panzerdivision, trafen die ersten Wellen an den Stränden. In den nächsten neun Tagen, vom 9. bis 17. September 1943, kämpften die Alliierten darum, einen Brückenkopf von etwa 35 Kilometern Breite gegen einen deutschen Gegenangriff zu halten, der am 13. September nahe daran war, die Landungstruppe in zwei Teile zu spalten.

Der Brückenkopf hielt, mit Hilfe von Schiffsartillerie, Luftunterstützung und Verstärkungen, darunter die 82. US-Luftlandedivision, und die Deutschen zogen sich am 16.–17. September zurück. Die Alliierten rückten dann auf Neapel vor, das sie am 1. Oktober 1943 betraten. Die Verluste der Alliierten in der Operation, wie für den 9.–17. September verzeichnet, betrugen 2.149 Gefallene, 7.365 Verwundete und 4.099 Vermisste; die deutschen Verluste betrugen 840 Gefallene, 2.002 Verwundete und 603 Vermisste.

2. Die wichtigsten Fakten

Datum	9.–17. September 1943 (Operation Avalanche; alliierte Truppen rückten nach dem 17. September weiter vor)
Ort	Golf von Salerno, Kampanien, Italien — Strände von der Stadt Salerno im Süden bis Paestum
Ergebnis	Alliierter Sieg; der Brückenkopf wurde gehalten und der Vormarsch auf Neapel begann
Alliierte Befehlshaber	Generalleutnant Mark W. Clark (5. US-Armee); Generalleutnant Richard McCreery (britisches X. Korps); Generalmajor Ernest J. Dawley (VI. US-Korps, am 20. September abgelöst); Generalmajor Matthew Ridgway (82. US-Luftlandedivision); Vizeadmiral Henry K. Hewitt (Westliche Marine-Einsatzgruppe)
Deutsche Befehlshaber	Feldmarschall Albert Kesselring (Gesamtkommando in Italien); General Heinrich von Vietinghoff (10. Armee); General Traugott Herr (LXXVI. Panzerkorps); Generalmajor Rudolf Sieckenius (16. Panzerdivision)
Stärke	Alliierte: etwa 170.000 Soldaten in der Landungstruppe. Deutsche: etwa 35.000 Mann im unmittelbaren Gebiet zu Beginn, ansteigend, als Verstärkungen eintrafen
Verluste	Alliierte (9.–17. September): 2.149 Gefallene, 7.365 Verwundete, 4.099 Vermisste. Deutsche: 840 Gefallene, 2.002 Verwundete, 603 Vermisste

3. Hintergrund

Die Landungen bei Salerno folgten der alliierten Eroberung Siziliens. Im Juli und August 1943 hatten die 7. US-Armee und die 8. britische Armee Sizilien in der Operation Husky eingenommen, und am 25. Juli 1943 wurde der italienische Führer Benito Mussolini vom Faschistischen Großrat aus dem Amt entfernt und auf Befehl von König Viktor Emanuel III. verhaftet. Sein Nachfolger, Marschall Pietro Badoglio, eröffnete geheime Verhandlungen mit den Alliierten. Am 3. September 1943, am selben Tag, an dem britische Truppen in der Operation Baytown die Straße von Messina zum italienischen Festland überquerten, unterzeichnete Italien in Cassibile auf Sizilien einen Waffenstillstand. Der Waffenstillstand wurde am Abend des 8. September verkündet. Am nächsten Morgen ging die Hauptlandungstruppe der Alliierten bei Salerno an Land.

Die Invasion Italiens hatte drei Ziele. Das erste war, Italien aus dem Krieg zu werfen, was der Waffenstillstand zum großen Teil bereits getan hatte. Das zweite war, den Hafen von Neapel und die Flugplätze um Neapel und Foggia zu erobern, von denen aus alliierte Bomber Süddeutschland, den Balkan und die rumänischen Ölfelder erreichen konnten.

Das dritte war, deutsche Divisionen von der Ostfront und aus Frankreich abzuziehen, wo die Alliierten die Kanalinvasion von 1944 planten. Der alliierte Befehlshaber im Mittelmeer, General Dwight D. Eisenhower, und der Befehlshaber der 15. Heeresgruppe in Italien, General Harold Alexander, wählten Salerno, weil es einen großen Hafen in Reichweite, geeignete Landungsstrände und nahe gelegene Flugplätze bei Montecorvino bot.

Es hatte auch einen ernsten Nachteil: Die Strände lagen in einer Ebene, die von Bergen überragt wurde, und eine Landungstruppe dort konnte von den Höhen aus beobachtet und beschossen werden. Dieser Nachteil sollte die ganze Schlacht prägen.

Die deutsche Antwort auf den Waffenstillstand kam sofort. Deutsche Truppen in Italien unter Feldmarschall Albert Kesselring rückten aus, um die italienischen Streitkräfte in der Operation Achse zu entwaffnen, eroberten Rom und die wichtigsten Nachschublinien und bereiteten sich darauf vor, die alliierten Landungen zu bekämpfen. Kesselrings Plan war, die Alliierten so lange wie möglich im Süden zu halten und sich dann auf eine Reihe vorbereiteter Verteidigungslinien weiter nördlich zurückzuziehen.

Bei Salerno war die Truppe, die der Landung am 9. September entgegentreten konnte, die 16. Panzerdivision unter Generalmajor Rudolf Sieckenius, unterstützt von anderen Einheiten der 10. Armee unter General Heinrich von Vietinghoff. Die Deutschen wussten, dass eine Landung im Golf von Salerno wahrscheinlich war — die Bucht war in der deutschen Planung als wahrscheinlicher Landeplatz identifiziert worden — und die 16.

Panzerdivision hatte Verteidigungsstellungen entlang der Strände und in den Hügeln dahinter vorbereitet. Die alliierte Entscheidung, ohne vorheriges Seebombardement zu landen, die Clark in der Hoffnung auf taktische Überraschung traf, brachte daher keine Überraschung: Deutsche Artillerie und Maschinengewehre warteten bereits.

Zwei unterstützende Landungen fanden gleichzeitig mit Avalanche statt. In der Operation Baytown hatte die 8. britische Armee unter General Bernard Montgomery am 3. September von Sizilien nach Kalabrien übergesetzt und rückte die Stiefelspitze Italiens nach Norden vor. In der Operation Slapstick landete die 1. britische Luftlandedivision am 9. September ebenfalls im Hafen von Tarent, an der Ferse Italiens. Keine der beiden Truppen konnte Salerno schnell erreichen: Montgomerys Armee war mehr als 300 Kilometer entfernt und rückte langsam gegen Sprengungen und Verzögerungsgefechte vor, und sie sollte erst am 16. September Kontakt mit der 5. Armee aufnehmen. In der ersten Woche kämpfte die 5. Armee bei Salerno allein.

4. Die gegnerischen Kräfte

Die alliierte Landungstruppe, die 5. US-Armee unter Generalleutnant Mark W. Clark, bestand aus zwei Korps und einer Luftlandedivision in Reserve. Im Norden umfasste das britische X. Korps unter Generalleutnant Richard McCreery die 46. und 56. Infanteriedivision, gefolgt von der 7. Panzerdivision. Im Süden umfasste das VI. US-Korps unter Generalmajor Ernest J. Dawley die 36. und 45. Infanteriedivision. Die 82.

US-Luftlandedivision unter Generalmajor Matthew Ridgway wurde in Reserve gehalten, zunächst auf Sizilien und dann vor der Küste, um dort eingesetzt zu werden, wo sie am dringendsten gebraucht wurde. Die Marinestreitmacht, die Westliche Marine-Einsatzgruppe unter Vizeadmiral Henry K. Hewitt, brachte die Armee zu den Stränden und leistete Artillerieunterstützung; Clarks Hauptquartierschiff war die USS Ancon. Insgesamt zählte die Landungstruppe etwa 170.000 Soldaten, mit Luftunterstützung durch die 12.

US-Luftflotte und die Royal Air Force. Der Plan sah vor, dass die beiden Korps Seite an Seite landen, sich über den Fluss Sele, der den Brückenkopf teilte, verbinden und auf Neapel, etwa 50 Kilometer nordwestlich, vorrücken sollten.

Die deutsche Truppe bei Salerno war kleiner, hielt aber die Höhen. Die 10. Armee unter General Heinrich von Vietinghoff kontrollierte die Verteidigung Süditaliens, und die Truppen, die den Stränden am 9. September gegenüberstanden, gehörten hauptsächlich der 16. Panzerdivision an, einem Verband mit Panzern, Artillerie und Infanterie, der seit dem Frühjahr in Italien war und das Gelände kannte. Hinter ihr stand das LXXVI.

Panzerkorps unter General Traugott Herr, und weitere deutsche Divisionen — die 26. Panzerdivision, die 29. Panzergrenadierdivision, die 15. Panzergrenadierdivision und die Panzerdivision Hermann Göring — bewegten sich von Norden und von Süden, wo sie Montgomerys Vormarsch gegenübergestanden hatten, auf den Brückenkopf zu. Insgesamt hatten die Deutschen zu Beginn der Schlacht etwa 35.000 Mann im Raum Salerno, eine Zahl, die mit eintreffenden Verstärkungen stieg.

Was den Deutschen fehlte, war Luftmacht: Die Luftwaffe konnte nur eine kleine Zahl von Flugzeugen über Salerno einsetzen, während die Alliierten die Luft und das Meer kontrollierten. Was die Deutschen hatten und voll nutzten, war das Gelände — Hügel und Bergrücken, von denen aus Artilleriebeobachter das Feuer auf jeden Teil des Brückenkopfs lenken konnten.

	Alliierte	Deutschland
Gesamtkommando	General Harold Alexander (15. Heeresgruppe); General Dwight D. Eisenhower (Mittelmeer)	Feldmarschall Albert Kesselring (OB Süd, Gesamtkommando in Italien)
Hauptverbände	5. US-Armee: britisches X. Korps (46., 56. Infanteriedivision; 7. Panzerdivision), VI. US-Korps (36., 45. Infanteriedivision), 82. US-Luftlandedivision (Reserve)	10. Armee (General Vietinghoff): 16. Panzerdivision, LXXVI. Panzerkorps; Verstärkungen: 26. Panzerdivision, 29. und 15. Panzergrenadierdivision, Panzerdivision Hermann Göring
Mann	Etwa 170.000 Soldaten in der Landungstruppe	Etwa 35.000 im Gebiet zu Beginn, mit Verstärkungen ansteigend
Marineunterstützung	Westliche Marine-Einsatzgruppe (Vizeadmiral Henry K. Hewitt); Schlachtschiffe und Kreuzer zur Artillerieunterstützung	Keine im Gebiet; die deutsche Marine spielte in der Schlacht keine Rolle
Luftunterstützung	12. US-Luftflotte und Royal Air Force; alliierte Luftüberlegenheit	Luftwaffe: nur kleine Zahlen von Flugzeugen
Zentrale Schwäche	Der Fluss Sele teilte den Brückenkopf; die Landungstruppe wurde von Höhen überragt
Zentrale Stärke	See- und Luftkontrolle; Schiffsartillerie und die Fähigkeit, über See zu verstärken

5. Die Schlacht

Die Landungen, 9. September 1943

Die Landungen begannen um 03:30 Uhr am 9. September 1943. Das britische X. Korps ging an den nördlichen Stränden an Land, nahe der Stadt Salerno und dem Flugplatz Montecorvino, und das VI. US-Korps ging an den südlichen Stränden an Land, nahe Paestum und der Mündung des Flusses Sele. Die ersten Wellen trafen auf sofortigen Widerstand. Die 16.

Panzerdivision hatte Panzer, Artillerie und Maschinengewehre positioniert, um die Strände zu decken, und ihre Geschütze eröffneten das Feuer, als die Landungsboote sich näherten. Die Entscheidung, auf ein vorheriges Bombardement zu verzichten, bedeutete, dass die deutschen Stellungen intakt waren, und die Landungsboote, die in manchen Fällen viele Kilometer vor der Küste gestartet waren, brauchten lange, um unter Beschuss das Ufer zu erreichen. Die 36.

US-Infanteriedivision — die Division der Texas National Guard, die zum ersten Mal im Kampf landete — erlitt schwere Verluste an den Stränden bei Paestum. Bis zum Ende des ersten Tages waren jedoch beide Korps an Land: Die Briten hatten den Flugplatz Montecorvino eingenommen und rückten in Richtung der Stadt Salerno vor, und die Amerikaner hatten einen Stützpunkt um Paestum errichtet.

Der Brückenkopf war etwa 35 Kilometer breit und an den meisten Stellen nur wenige Kilometer tief. Die beiden Korps hatten sich noch nicht über den Fluss Sele verbunden, und eine Lücke von mehreren Kilometern blieb zwischen ihnen — die Lücke, durch die der deutsche Gegenangriff kommen sollte.

Am 10. September, dem zweiten Tag, begann die 45. Infanteriedivision aus der schwimmenden Reserve zu landen, um den amerikanischen Sektor zu verstärken, und die Briten rückten weiter in Richtung Salerno und Battipaglia vor. Der deutsche Widerstand versteifte sich, als Verstärkungen eintrafen: Teile der 29.

Panzergrenadierdivision und der Panzerdivision Hermann Göring rückten in die Hügel vor, die dem Brückenkopf gegenüberlagen, und deutsche Artillerie, geleitet von Beobachtern auf den Höhen, beschoss die Strände und die Nachschublager. Die Luftwaffe griff auch die Schiffe vor der Küste an. Am 11.

September wurde der US-Kreuzer USS Savannah von einer deutschen funkgelenkten Bombe Fritz X beschädigt — einem der ersten Einsätze einer gelenkten Waffe gegen ein Kriegsschiff — und zum Rückzug gezwungen. Die Kämpfe an Land konzentrierten sich auf den Sele–Calore-Korridor und auf eine Gruppe von Farmgebäuden nördlich des Flusses, die als Tabakfabrik (Tobacco Factory) bekannt war und in den folgenden Tagen mehrmals den Besitzer wechselte. Bis zum 11.

September war der Brückenkopf noch flach, die beiden Korps waren noch nicht fest verbunden, und die Vorräte der 5. Armee häuften sich auf Stränden unter Artilleriefeuer.

Der deutsche Gegenangriff, 12.–14. September 1943

Am 12. September startete Vietinghoff den deutschen Hauptgegenangriff. Sein Ziel war, den Sele-Korridor hinunter, zwischen dem britischen und dem amerikanischen Korps, vorzustoßen und den Brückenkopf in zwei Teile zu spalten. Der Angriff begann mit Angriffen auf die britischen Stellungen um Battipaglia und auf die amerikanischen Stellungen im Sele–Calore-Korridor, wo Sele und Calore zusammenfließen. Deutsche Panzer und Infanterie der 16. Panzerdivision und der 29.

Panzergrenadierdivision griffen das Gebiet der Tabakfabrik und den Persano-Übergang über den Sele an. Am 13. September — dem Tag, den Berichte der 5. Armee später „Black Monday“ („Schwarzer Montag“) nannten — erreichte der Angriff seinen fernsten Punkt. Deutsche Panzer drangen bis auf etwa eine Meile an den Fluss Sele heran, eroberten die Tabakfabrik zurück, drängten ein amerikanisches Bataillon der 36. Division über den Fluss Calore zurück und zwangen das 157.

Infanterieregiment aus seinen Stellungen. Bei Altavilla, einem Dorf auf einer Anhöhe östlich des Sele, drängten deutsche Truppen amerikanische Truppen aus dem Dorf. Im britischen Sektor wurden deutsche Angriffe um Battipaglia und Montecorvino gehalten, doch der britische Vormarsch stoppte. Bis zum Abend des 13. September drohte der Brückenkopf in zwei Teile geschnitten zu werden, und der Halt der 5. Armee am Sele-Korridor war auf einen schmalen Streifen geschrumpft.

Clarks Antwort auf die Krise war, den bedrohten Sektor zu verstärken und sich auf das Schlimmste vorzubereiten. In der Nacht vom 13. auf den 14. September sprangen etwa 1.300 Fallschirmjäger des 504. Fallschirmjäger-Infanterieregiments der 82. Luftlandedivision direkt in den Brückenkopf ab, südlich des Flusses Sele, auf eine Abwurfzone von nur etwa 1.200 Yards Länge und 800 Yards Breite.

Um die Transportflugzeuge zu leiten, wurden Ölfässer, gefüllt mit benzingetränktem Sand, entlang der Abwurfzone angezündet. In der folgenden Nacht sprang das 505. Fallschirmjäger-Infanterieregiment auf dieselbe Weise ab. Die Fallschirmjäger nahmen Stellungen bei Altavilla und entlang des Sele ein, wo sie sich weiteren deutschen Angriffen widersetzten.

Gleichzeitig wurden alliierte Artillerie und Schiffsartillerie auf den deutschen Angriff konzentriert: Kreuzer und Zerstörer vor der Küste und später die Schlachtschiffe HMS Warspite und HMS Valiant feuerten auf deutsche Truppenansammlungen und Panzerkolonnen. Am 16. September wurde die Warspite von einer Fritz-X-Bombe beschädigt, doch die Artillerie hatte ihre Arbeit bereits getan.

Clark bereitete auch einen Notfallplan für die Evakuierung des Brückenkopfs über See vor, falls die Lage unhaltbar werden sollte, und verlegte sein Hauptquartier auf die USS Ancon vor der Küste; der Plan wurde nicht verwendet. Er wurde mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet, der zweithöchsten Auszeichnung der US-Armee für Tapferkeit, für sein Verhalten während der Krise.

Der deutsche Rückzug und der Vormarsch auf Neapel, 16. September–1. Oktober 1943

Bis zum 14. September hatte der deutsche Gegenangriff an Schwung verloren. Die angreifenden Divisionen hatten Verluste erlitten, ihre Panzer waren Schiffsartillerie ausgesetzt, die sie nicht beantworten konnten, und alliierte Luftangriffe trafen ihre Nachschubkolonnen in den Hügeln. Am 16. September nahmen Patrouillen der 8. britischen Armee, die von Kalabrien nach Norden vorrückte, Kontakt mit der 5. Armee auf — die beiden alliierten Armeen waren nun verbunden. Am 16.–17.

September befahl Kesselring der 10. Armee, den Angriff abzubrechen und sich nach Norden zurückzuziehen, an die Linie des Flusses Volturno, die nächste deutsche Verteidigungsstellung. Die Deutschen gaben Battipaglia am 17. September auf, und bis zum 18. September war der Brückenkopf gesichert. Die Operation, wie sie in den meisten Darstellungen datiert wird, endete am 17. September.

Die 5. Armee rückte dann auf Neapel vor. Am 20. September enthob Clark Generalmajor Dawley des Kommandos über das VI. Korps und ersetzte ihn durch Generalmajor John P. Lucas, eine Entscheidung, die Clarks Urteil über Dawleys Führung des Korps während des Gegenangriffs widerspiegelte; die Gründe für die Ablösung werden seitdem von Historikern diskutiert.

Der Vormarsch nach Norden wurde durch deutsche Sprengungen, Regen und das gebirgige Gelände verlangsamt, doch die Deutschen zogen sich zurück, anstatt für Neapel zu kämpfen. In der Stadt selbst erhob sich die Bevölkerung in den letzten vier Tagen des September gegen die deutsche Garnison — der Aufstand, der als die Vier Tage von Neapel bekannt ist — bevor die Deutschen sich zurückzogen. Alliierte Truppen betraten Neapel am 1. Oktober 1943.

Der Hafen war von den sich zurückziehenden Deutschen gründlich zerstört worden, und es dauerte Wochen der Arbeit von Pionieren und Hafeneinheiten, ihn wieder in Betrieb zu nehmen, doch Neapel wurde die Hauptbasis für alliierte Operationen auf dem italienischen Festland. Die 5. Armee erreichte den Fluss Volturno am 6. Oktober und überquerte ihn in der Nacht vom 12. auf den 13.

Oktober, womit der langsame Vormarsch nach Norden zur Winterlinie und schließlich nach Cassino und Rom begann.

6. Wendepunkt

Der Wendepunkt der Salerno-Operation war der 13.–14. September 1943, als der deutsche Gegenangriff seinen fernsten Punkt erreichte und dann stoppte. Drei Faktoren entschieden ihn, und sie lagen alle auf der alliierten Seite der Waage. Der erste war die Schiffsartillerie: Deutsche Panzer und Infanterie, die über die offene Sele-Ebene angriffen, waren den Geschützen von Kreuzern, Zerstörern und Schlachtschiffen vor der Küste ausgesetzt, Waffen, deren Reichweite und Feuergewicht die Deutschen mit ihrer eigenen Artillerie nicht erreichen konnten.

Der zweite war die Verstärkung aus der Luft: Die beiden Fallschirmabsprünge der 82. Luftlandedivision in den Nächten vom 13. auf den 14. und vom 14. auf den 15. September brachten frische Truppen direkt in den bedrohten Sektor, bei Altavilla und entlang des Sele, in dem Moment, als das VI. Korps keine Reserven mehr hatte.

Der dritte war der deutsche Mangel an Reserven und Luftdeckung: Vietinghoffs angreifende Divisionen waren aus Einheiten zusammengestellt worden, die stückweise eintrafen, und bis zum 14. September hatten sie keine frischen Verbände mehr einzusetzen, während alliierte Flugzeuge ihre Nachschubwege angriffen. Wäre der deutsche Angriff am 13.

September durch den Sele-Korridor gebrochen, wäre der Brückenkopf gespalten worden, und Clark hätte vor der Wahl gestanden, einen Teil seiner Armee über See zu evakuieren — ein Notfall, auf den er sich vorbereitet hatte. Der Angriff brach nicht durch, und nach dem 14. September ging die Initiative an die Alliierten über.

Historiker stellen fest, dass der Spielraum eng war: Der Ausgang wurde durch Feuerkraft und Verstärkung entschieden, die rechtzeitig eintrafen, nicht durch einen großen Unterschied in der Qualität der Truppen auf beiden Seiten.

7. Verluste

Die Verlustzahlen für die Operation Avalanche, die am häufigsten zitiert werden, sind diejenigen, die für den Zeitraum 9.–17. September 1943 verzeichnet wurden. Die alliierte Gesamtzahl betrug 2.149 Gefallene, 7.365 Verwundete und 4.099 Vermisste — insgesamt 13.613 Verluste. Die britische Armee verzeichnete 982 Gefallene, 4.060 Verwundete und 2.230 Vermisste; die Royal Navy verlor 83 Gefallene und 42 Verwundete. Die 5.

US-Armee verlor 788 Gefallene, 2.841 Verwundete und 1.318 Vermisste, und die US Navy verlor 296 Gefallene, 422 Verwundete und 551 Vermisste. Die deutschen Verluste für denselben Zeitraum betrugen 840 Gefallene, 2.002 Verwundete und 603 Vermisste — insgesamt 3.445. Diese Zahlen stammen aus den offiziellen Geschichtswerken, die in den Standarddarstellungen der Operation zusammengefasst sind, darunter die Zahlen, die auf Wikipedia aus Angus Konstams Salerno 1943 und Martin Blumensons Salerno to Cassino zusammengestellt wurden.

Manche breiteren Schätzungen beziffern die alliierten Verluste höher — etwa 15.000 für den Zeitraum 9.–18. September, mit deutschen Verlusten von etwa 10.000 — doch diese Zahlen decken einen längeren Zeitraum ab und schließen Verluste während des Ausbruchs aus dem Brückenkopf ein, sodass sie mit den Gesamtzahlen vom 9.–17. September nicht direkt vergleichbar sind.

Zu den Materialverlusten gehörten der Kreuzer USS Savannah und das Schlachtschiff HMS Warspite, beide von Fritz-X-Lenkbomben beschädigt und zur Reparatur abgezogen, sowie eine Reihe von Landungsbooten und kleineren Schiffen, die von deutscher Artillerie, Minen und Luftangriffen versenkt oder beschädigt wurden. Deutsche Materialverluste, darunter Panzer, die im Sele-Korridor durch Schiffsartillerie und Luftangriffe zerstört wurden, sind in keiner einzigen verlässlichen Gesamtzahl verzeichnet, und dieser Artikel nennt keine.

	Alliierte	Deutschland
Gefallene	2.149 (britische Armee 982; Royal Navy 83; 5. US-Armee 788; US Navy 296)	840
Verwundete	7.365 (britische Armee 4.060; Royal Navy 42; 5. US-Armee 2.841; US Navy 422)	2.002
Vermisste	4.099 (britische Armee 2.230; 5. US-Armee 1.318; US Navy 551)	603
Gesamt	13.613	3.445
Beschädigte Kriegsschiffe	USS Savannah (Fritz X, 11. September); HMS Warspite (Fritz X, 16. September)	—

8. Karte und Geografie

Salerno liegt an der Westküste Italiens, etwa 50 Kilometer südöstlich von Neapel, am Kopf des Golfs von Salerno. Die Landungsstrände erstreckten sich über etwa 35 Kilometer entlang des Golfs, von der Stadt Salerno selbst im Norden bis Paestum, dem Ort antiker griechischer Tempel, im Süden. Hinter den Stränden lag die Sele-Ebene, flaches Ackerland, das vom Fluss Sele und seinem Nebenfluss Calore durchquert wurde.

Der Sele teilte den Brückenkopf in zwei Teile: Das britische X. Korps landete nördlich des Flusses und das VI. US-Korps südlich davon, und die beiden Korps waren nur durch die Brücken bei Persano und Ponte Sele verbunden. Jenseits der Ebene erhoben sich auf drei Seiten Berge — die Lattari-Berge im Nordwesten, die Hügel um Battipaglia und Eboli im Norden und Osten und die Alburni-Berge weiter im Landesinneren.

Deutsche Artilleriebeobachter auf diesen Höhen konnten den ganzen Brückenkopf sehen, und deutsche Geschütze in den Hügeln konnten die Strände, die Nachschublager und die Landungsboote vor der Küste erreichen. Der Hafen von Salerno selbst war klein, und die Hauptversorgungsroute für die Landungstruppe führte über die offenen Strände, was die Armee von gutem Wetter und der fortgesetzten Ankunft von Landungsbooten abhängig machte.

Der Flugplatz Montecorvino, knapp nördlich des Sele, war eines der ersten Ziele der Landung, weil ein Flugplatz nahe dem Brückenkopf Jagdschutz ohne den langen Flug von Sizilien ermöglichen würde. Neapel, das Hauptziel, lag etwa 50 Kilometer nordwestlich, jenseits der Berge, und die Straße dorthin führte durch die Gebirgspässe bei Nocera und Avellino.

Die Geografie erklärt sowohl die Wahl von Salerno als auch die Schwierigkeit der Schlacht: Es war der nächstgelegene geeignete Landeplatz zu Neapel, und es war zugleich eine Ebene, die von Höhen überragt wurde, wo ein Verteidiger mit Artillerie jeden Tag der Landung kostspielig machen konnte.

9. Ergebnis und Vermächtnis

Die Landungen bei Salerno sicherten den alliierten Stützpunkt auf dem italienischen Festland. Neapel, die erste große europäische Stadt, die unter alliierte Kontrolle kam, wurde am 1. Oktober 1943 betreten, und sein Hafen, einmal repariert, wurde die Hauptbasis für die alliierten Armeen in Italien. Die 5. Armee und die 8. Armee, nun verbunden, standen am 6.

Oktober entlang des Flusses Volturno, vor der ersten der deutschen Verteidigungslinien, die den Vormarsch nach Norden für die nächsten zwanzig Monate verlangsamen sollten — der Winterlinie, der Gustav-Linie bei Cassino und der Gotenstellung weiter nördlich. Rom wurde erst im Juni 1944 erreicht, und der Feldzug in Italien dauerte bis zur deutschen Kapitulation im Mai 1945 an.

Salerno wird daher als Beginn eines langen Feldzugs erinnert und nicht als kurze Schlacht: Die Landung gelang, doch sie brachte nicht den schnellen Vormarsch, den ihre Planer erhofft hatten, und der italienische Feldzug wurde der langsame, kostspielige Vormarsch durch Berge, den beide Seiten erwartet hatten, dass er sein könnte.

Die Schlacht wird aus mehreren Gründen in der Militärgeschichte studiert. Sie ist eine Fallstudie über die Risiken einer amphibischen Landung ohne vorheriges Bombardement: Der Versuch, Überraschung zu gewinnen, ließ die deutschen Strandverteidigungen intakt und kostete die ersten Wellen schwer. Sie ist auch eine Fallstudie über den Wert der Schiffsartillerie zur Unterstützung eines Brückenkopfs und über Luftlandeverstärkung, die direkt in einen bedrohten Sektor geliefert wurde — die beiden Absprünge der 82.

Luftlandedivision am 13.–14. September werden als frühes Beispiel dafür angeführt, dass Luftlandetruppen als Notfallreserve eingesetzt wurden. Die Schlacht zeigte auch die Grenzen des deutschen Gegenangriffs angesichts alliierter See- und Luftkontrolle: Vietinghoffs Divisionen konnten den Brückenkopf erreichen und angreifen, doch sie konnten den Angriff nicht gegen eine Feuerkraft aufrechterhalten, der sie nichts entgegensetzen konnten.

An die Landungen bei Salerno wird in Salerno selbst und in Paestum erinnert, wo ein Museum und Denkmäler die Strände markieren, und auf dem amerikanischen Soldatenfriedhof Sizilien–Rom in Nettuno, wo viele der amerikanischen Gefallenen des italienischen Feldzugs begraben sind.

10. Befehlshaber

Mark W. Clark (1896–1984). Der Befehlshaber der 5. US-Armee, Clark, war der jüngste amerikanische Generalleutnant im Zweiten Weltkrieg und der Befehlshaber der ersten amerikanischen Armee, die auf dem europäischen Festland landete. Als Stabsoffizier, der als Eisenhowers Stellvertreter in Nordafrika gedient hatte, plante und befehligte er die Landungen bei Salerno. Seine Entscheidungen bei Salerno — ohne vorheriges Bombardement zu landen, während der Krise des 13. September einen Evakuierungsplan vorzubereiten und General Dawley am 20. September abzulösen — wurden von Historikern unterschiedlich bewertet. Er wurde für sein Verhalten während des deutschen Gegenangriffs mit dem Distinguished Service Cross ausgezeichnet.

Richard McCreery (1898–1967). Der Befehlshaber des britischen X. Korps, McCreery, war ein Kavallerieoffizier, der als Stabschef von General Alexander in Nordafrika gedient hatte. Bei Salerno befehligte er die nördliche Hälfte der Landung, darunter die 46. und 56. Division, und sein Korps hielt den Sektor Battipaglia gegen den deutschen Gegenangriff vom 12.–13. September.

Ernest J. Dawley (1886–1973) und John P. Lucas (1890–1949). Dawley befehligte das VI. US-Korps bei Salerno, darunter die 36. und 45. Division im südlichen Sektor, wo der deutsche Gegenangriff am härtesten traf. Clark enthob ihn am 20. September und ersetzte ihn durch Generalmajor John P. Lucas, der Clarks Stellvertreter gewesen war. Lucas befehligte später das VI. Korps bei Anzio im Januar 1944, wo er erneut abgelöst wurde, nachdem die Landungen dort ins Stocken geraten waren. Die Ablösung Dawleys wird von Historikern diskutiert; manche betrachten sie als Folge von Clarks eigenen Entscheidungen über die Landung, andere als Spiegel von Dawleys Führung des Korps unter Angriff.

Matthew Ridgway (1895–1993). Der Befehlshaber der 82. US-Luftlandedivision, Ridgway, hatte die Division im Juli 1943 auf Sizilien geführt. Bei Salerno wurden seine Fallschirmjäger in den Nächten vom 13. auf den 14. und vom 14. auf den 15. September direkt in den Brückenkopf abgesetzt, am kritischsten Punkt der Schlacht, und hielten den Sektor Altavilla gegen weitere deutsche Angriffe.

Heinrich von Vietinghoff (1887–1952). Der Befehlshaber der deutschen 10. Armee, Vietinghoff, hatte vor seiner Versetzung nach Italien 1943 ein Korps an der Ostfront befehligt. Bei Salerno leitete er die Verteidigung der Strände und den Gegenangriff vom 12.–14. September, und später führte er den deutschen Rückzug zum Volturno und zur Gustav-Linie durch. Er beendete den Krieg als Befehlshaber der deutschen Truppen in Italien und unterzeichnete im Mai 1945 die Kapitulation dieser Truppen.

Albert Kesselring (1885–1960). Der deutsche Gesamtbefehlshaber in Italien, Kesselring, war ein Feldmarschall der Luftwaffe, der seit 1941 deutsche Truppen im Mittelmeer befehligt hatte. Bei Salerno kontrollierte er die Operationen der 10. Armee und befahl am 16.–17. September den Rückzug zum Volturno. Er führte die deutsche Verteidigung Italiens für den Rest des Krieges weiter, darunter die Verteidigung der Gustav-Linie bei Cassino. Nach dem Krieg wurde er von einem britischen Militärgericht wegen des Massakers in den Ardeatinischen Höhlen und anderer Tötungen italienischer Zivilisten wegen Kriegsverbrechen verurteilt, zum Tode verurteilt und später zu lebenslanger Haft begnadigt; er wurde 1952 entlassen.

Häufig gestellte Fragen

Wann war die Landung bei Salerno? Die Hauptlandungen, die Operation Avalanche, fanden am 9. September 1943 statt, am Tag nach der Verkündung des italienischen Waffenstillstands. Die Operation wird allgemein vom 9.–17. September 1943 datiert und endet, als die Deutschen sich vom Brückenkopf zurückzogen.

Wer gewann die Schlacht bei Salerno? Die Alliierten gewannen. Die 5. US-Armee hielt den Brückenkopf gegen den deutschen Gegenangriff vom 12.–14. September, die Deutschen zogen sich am 16.–17. September zurück, und die Alliierten rückten auf Neapel vor, das sie am 1. Oktober 1943 betraten.

Was war die Operation Avalanche? Die Operation Avalanche war der Deckname für die alliierten Landungen bei Salerno am 9. September 1943, die Hauptlandung der alliierten Invasion Italiens. Sie wurde von der 5. US-Armee unter Generalleutnant Mark W. Clark durchgeführt, wobei das britische X. Korps und das VI. US-Korps Seite an Seite landeten.

Warum war die Landung bei Salerno so schwierig? Die Landung erfolgte ohne vorheriges Seebombardement, sodass die deutschen Verteidigungen an den Stränden intakt waren. Der Brückenkopf wurde von Bergen überragt, von denen aus deutsche Artillerie auf die Strände feuern konnte, und der Fluss Sele teilte die beiden alliierten Korps und ließ eine Lücke, die die Deutschen am 12.–13. September angriffen.

Wie viele Verluste gab es bei Salerno? Für den 9.–17. September 1943 verzeichneten die Alliierten 2.149 Gefallene, 7.365 Verwundete und 4.099 Vermisste (insgesamt 13.613), und die Deutschen verzeichneten 840 Gefallene, 2.002 Verwundete und 603 Vermisste (insgesamt 3.445). Breitere Schätzungen, die einen längeren Zeitraum abdecken, beziffern die alliierten Verluste auf etwa 15.000.

Wann wurde Neapel eingenommen? Alliierte Truppen betraten Neapel am 1. Oktober 1943, nachdem sich die deutsche Garnison zurückgezogen hatte. Der Hafen war zerstört worden und brauchte Wochen zur Reparatur, wurde aber die Hauptbasis der Alliierten in Italien.

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Quellen

1. Wikipedia, „Operation Avalanche“ — dates 9–17 September 1943, strength (170,000 Allied servicemen; 35,000 Germans), commanders, and casualty figures by service (Allied 2,149 killed, 7,365 wounded, 4,099 missing; German 840 killed, 2,002 wounded, 603 missing).
2. U.S. Army Center of Military History, Salerno: American Operations From the Beaches to the Volturno, 9 September – 6 October 1943 (American Forces in Action series, CMH Pub 100-7) — the official U.S. Army account of the landings, the German counterattack of 12–14 September, and the advance to the Volturno.
3. Martin Blumenson, United States Army in World War II, Mediterranean Theater of Operations: Salerno to Cassino (Government Printing Office, 1969) — the official U.S. Army history, source of the German strength figure and the operational narrative.
4. Angus Konstam, Salerno 1943: The Allies Invade Southern Italy (Osprey Campaign series) — chronology of the landings and the counterattack, including the Tobacco Factory fighting and the 82nd Airborne drops.
5. American Battle Monuments Commission, Sicily–Rome American Cemetery and Memorial — Naples entered 1 October 1943, the Volturno crossed in mid-October, and the link-up of the Fifth and Eighth Armies.
6. Encyclopaedia Britannica, „Italian Campaign“ and „Mark Clark“ (britannica.com) — background on the invasion of Italy and Clark’s career.

Further reading

• Carlo D’Este, Fatal Decision: Anzio and the Battle for Rome (HarperCollins, 1991) — includes the Salerno campaign and the relief of General Dawley.
• Rick Atkinson, The Day of Battle: The War in Sicily and Italy, 1943–1944 (Henry Holt, 2007).