Tanque M3 Stuart

1. Introducción

El M3 Stuart fue el tanque ligero del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, y uno de los tanques más utilizados del conflicto. Rápido, fiable desde el punto de vista mecánico y producido en cantidades enormes, el Stuart sirvió en el norte de África, en el Pacífico, en Italia y en el noroeste de Europa, y fue suministrado a Gran Bretaña, la Unión Soviética, China y muchas otras naciones aliadas en virtud del Lend-Lease.

Armado con un cañón de 37 mm y protegido por un blindaje de hasta 51 mm de grosor, el Stuart nunca estuvo destinado a combatir contra tanques medianos o pesados enemigos; su papel era el reconocimiento, la protección de flancos, la persecución y el apoyo a la infantería, y en esos papeles tuvo en general éxito.

Entre 1941 y 1944 se construyeron más de 22.000 Stuart de todas las variantes, lo que lo convierte en uno de los tanques más numerosos de la guerra, y el modelo permaneció en servicio en muchos ejércitos mucho después de 1945.

La reputación del Stuart ha quedado a menudo eclipsada por los tanques más pesados que lo siguieron, sobre todo el Sherman, y por el hecho de que su cañón de 37 mm no podía penetrar el blindaje de tanques alemanes como el Panzer III y el Tiger I a distancias normales de combate. Esa crítica, aunque real, no capta el sentido del diseño.

El Stuart era un tanque ligero, construido según una doctrina que daba a los tanques ligeros un papel propio, y desempeñó ese papel bien en los primeros años de la guerra, cuando la mayoría de los tanques a los que se enfrentaba también estaban ligeramente armados y blindados.

En el Pacífico, donde los tanques japoneses tenían un blindaje delgado, el Stuart siguió siendo un vehículo de combate eficaz hasta el final de la guerra, y en manos de tripulaciones británicas, de la Commonwealth y chinas combatió en Birmania, en el norte de África y en Filipinas.

Su larga carrera de posguerra, que duró hasta la década de 1980 en algunos ejércitos sudamericanos, es prueba de un diseño sólido y adaptable.

2. Datos clave

Tipo	Tanque ligero
Origen	Estados Unidos
Diseñador	American Car and Foundry Company (ACF)
Fabricantes	American Car and Foundry; Cadillac (General Motors)
En servicio	1941–1945 (Ejército de Estados Unidos); mucho más tiempo en otros ejércitos
Producción	1941–1944; unos 22.744 construidos (series M3 y M5)
Peso	Unos 12,7 toneladas (M3); unas 15 toneladas (M5A1)
Longitud	4,53 m (M3, sin cañón); 4,34 m (M5A1)
Anchura	2,24 m (M3); 2,29 m (M5A1)
Altura	2,64 m (M3); 2,58 m (M5A1)
Tripulación	4 (jefe de carro, artillero, conductor, copiloto/ametrallador de proa)
Blindaje	13–51 mm; hasta 38 mm en el frontal de la torre (M3)
Armamento principal	Cañón M6 de 37 mm (103 proyectiles)
Armamento secundario	Hasta cinco ametralladoras Browning M1919 de calibre .30
Motor	Continental W-670 radial de siete cilindros de gasolina, 250 hp (M3); dos motores Cadillac V8 de gasolina, 220 hp en total (M5)
Velocidad máxima	Unos 58 km/h en carretera
Autonomía	Unos 120 km en carretera

3. Antecedentes y desarrollo

El tanque ligero M2

El Stuart descendía directamente de los tanques ligeros estadounidenses de la década de 1930, sobre todo del tanque ligero M2. El M2, que entró en servicio en 1939, era un tanque pequeño y rápido armado con un cañón de 37 mm y varias ametralladoras, y se construyó en dos versiones, el M2A2 con torres gemelas y el M2A4 con una sola torre.

Cuando estalló la guerra en Europa en septiembre de 1939, el Ejército de los Estados Unidos tenía solo unos pocos cientos de tanques, y el M2 era su tanque ligero más moderno. Las victorias alemanas en Polonia y Francia en 1939 y 1940, logradas en gran parte por fuerzas blindadas de movimiento rápido, convencieron al Ejército estadounidense de que necesitaba muchos más tanques, y de que sus tanques necesitaban un blindaje más grueso y mejores cañones.

El resultado fue el tanque ligero M3, un M2A4 mejorado con blindaje más grueso, un casco más largo, una suspensión mejor y un motor más potente.

Un M2 mejorado: el M3

El M3 fue diseñado por la American Car and Foundry Company y entró en producción en marzo de 1941, nueve meses antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. La primera versión, el M3, tenía casco y torre remachados, un motor radial de avión Continental de siete cilindros de 250 caballos, y una suspensión de muelle helicoidal vertical, un sistema sencillo y robusto que ya había demostrado su valía en el M2.

La torre, desplazada a la izquierda del eje central del casco, llevaba el cañón de 37 mm y una ametralladora coaxial, y el tanque estaba armado con nada menos que cinco ametralladoras de calibre .30: una coaxial, una en la proa, una en cada uno de los esponsones del casco, y una ametralladora antiaérea en el techo de la torre.

Las ametralladoras de los esponsones, que no podían apuntarse, pronto se reconocieron como inútiles y se eliminaron de la producción posterior, pero son un recordatorio de la rapidez con la que se había preparado el diseño.

El Lend-Lease y el nombre «Stuart»

Los británicos fueron los primeros en utilizar el Stuart en combate, y fueron ellos quienes le dieron su nombre. En virtud del Lend-Lease, Gran Bretaña recibió grandes cantidades de tanques ligeros M3 desde mediados de 1941, y los británicos llamaron al tanque «Stuart» en honor al general de caballería de la Guerra Civil estadounidense J. E. B.

Stuart, siguiendo su costumbre de nombrar los tanques estadounidenses con nombres de generales: el Sherman, el Grant y el Lee. El nombre fue adoptado pronto por los propios estadounidenses. Los británicos utilizaron el Stuart en el norte de África, donde su velocidad y fiabilidad causaron buena impresión, y los estadounidenses lo utilizaron en Filipinas en diciembre de 1941, en las primeras batallas de tanques de la guerra del Pacífico.

Cuando Estados Unidos entró en la guerra, el Stuart ya se producía en grandes cantidades, y era el tanque ligero estándar de las divisiones blindadas estadounidenses. A finales de 1941, más de mil Stuart habían sido enviados a Gran Bretaña, y el modelo ya combatía en el desierto.

El problema del motor radial

El motor radial Continental que impulsaba a los primeros Stuart era un motor de avión, adaptado para su uso en un tanque. Era potente y fiable, pero también alto, y daba al M3 su característica silueta elevada. Más grave aún, el motor radial quemaba combustible de aviación, que escaseaba, y su fabricación competía con la producción de motores de avión.

En 1942, por tanto, se pidió a Cadillac que construyera una versión del Stuart propulsada por dos motores de automóvil Cadillac V8, que abundaban y quemaban gasolina normal. Esta versión, el M5, entró en producción en 1942, y el M5A1, con una torre más grande y una radio en la parte trasera de la torre, se convirtió en la variante Stuart más numerosa después del propio M3.

Los dos motores Cadillac eran más silenciosos y suaves que el motor radial, y el M5 era en muchos aspectos un tanque mejor que el M3, pero las dos versiones sirvieron juntas durante el resto de la guerra.

4. Diseño

Blindaje y movilidad

El Stuart era un tanque pequeño, ligero y sencillo, y su diseño reflejaba la doctrina para la que fue construido. El casco era de construcción remachada en los primeros modelos, y de construcción soldada en el M3A1 y modelos posteriores, lo que eliminaba el peligro de que los remaches salieran despedidos dentro del compartimento de combate cuando el blindaje era alcanzado.

El blindaje tenía hasta 51 mm de grosor en el frontal del M3A3, y 38 mm en el frontal de la torre, suficiente para proteger a la tripulación contra el fuego de armas ligeras, la metralla y los cañones antitanque ligeros de los primeros años de la guerra, pero no contra los cañones de 50 mm y 75 mm que se hicieron comunes después de 1942.

El bajo peso del tanque, unas 12,7 toneladas en el M3, le daba una movilidad excelente: podía alcanzar unos 58 km/h en carretera, cruzar una trinchera de unos 1,8 metros de ancho, subir una pendiente de alrededor del 60 por ciento y vadear un arroyo de unos 0,9 metros de profundidad.

El cañón de 37 mm y la torre de un solo hombre

El armamento principal del Stuart era el cañón M6 de 37 mm, un arma derivada del cañón antitanque estadounidense de 37 mm. Disparaba un proyectil perforante que podía penetrar unos 50 mm de blindaje a 500 metros, y un proyectil de alto explosivo para su uso contra infantería y objetivos blandos.

El cañón era adecuado contra los tanques ligeros y los vehículos blindados de 1941, y contra los tanques japoneses de la guerra del Pacífico, pero estaba superado por el Panzer III y el Panzer IV alemanes, y no podía penetrar el blindaje frontal de los tanques medianos alemanes a ninguna distancia.

El cañón estaba montado en una torre pequeña y estrecha, manejada por el jefe de carro, que además tenía que cargar el cañón, apuntarlo y mandar el tanque, una carga que reducía la eficacia del tanque en combate. Los modelos posteriores, sobre todo el M5A1, dieron al jefe de carro un poco más de espacio, pero la torre del Stuart siguió siendo una torre de un solo hombre en todo salvo en el nombre, con el artillero como único otro tripulante en ella.

Tripulación y fiabilidad mecánica

La tripulación de cuatro hombres trabajaba en un compartimento de combate pequeño pero bien distribuido. El conductor se sentaba en la parte delantera del casco, con el ametrallador de proa a su lado, y el jefe de carro y el artillero se sentaban en la torre.

El tanque llevaba radio en los modelos posteriores, y el M5A1 llevaba su radio en una parte trasera en la parte posterior de la torre, lo que liberaba espacio en el interior. La fiabilidad mecánica del Stuart era una de sus mayores fortalezas: su sencilla suspensión, su robusto motor y su bajo peso hacían que se averiara mucho menos que los tanques más pesados, y podía ser mantenido por tripulaciones con poca formación y pocas piezas de repuesto.

En el norte de África, las tripulaciones británicas informaron de que el Stuart podía recorrer largas distancias por terreno accidentado sin problemas mecánicos, y de que era más fácil de mantener en marcha que cualquier otro tanque del desierto. Las tripulaciones también apreciaban el funcionamiento silencioso del Stuart y su baja silueta, que facilitaban ocultarlo en el desierto y en la selva.

5. Variantes

Las principales variantes de producción

Variante	Años	Características principales	Producción
M3	1941–1942	Casco y torre remachados; motor radial Continental; cinco ametralladoras	Unas 5.811
M3A1	1942	Torre soldada; cesta de torre; ametralladoras de esponsón eliminadas; estabilizador giroscópico del cañón	Unas 4.621
M3A3	1942–1943	Casco soldado con laterales inclinados; torre más grande; más combustible y estiba	Unas 3.427
M5	1942–1943	Dos motores Cadillac V8; casco soldado; motor radial Continental sustituido	Unas 2.075
M5A1	1942–1944	Casco del M5 con torre del M3A3; radio en la parte trasera de la torre; variante tardía más numerosa	Unas 6.810
M8 HMC	1942–1944	Chasis del M5 con obús de 75 mm en torre abierta	Unas 1.778
M3A1 Satan	1943–1944	M3A1 con lanzallamas en lugar del cañón de 37 mm (Cuerpo de Marines de Estados Unidos)	Pequeñas cantidades

La familia Stuart era grande, y las variantes se diferenciaban sobre todo por sus motores, la construcción de su casco y sus torres. El M3A1 introdujo una torre soldada con cesta, que permitía que la torre girara con la tripulación dentro de ella, y un estabilizador giroscópico para el cañón de 37 mm, uno de los primeros dispositivos de este tipo montados en un tanque.

El M3A3 introdujo un casco soldado con laterales inclinados, que aumentaba el volumen interior y mejoraba la protección, y llevaba más combustible y más estiba. El M5 y el M5A1, con sus dos motores Cadillac, fueron los Stuart estándar de los últimos años de la guerra, y el M5A1, con su torre más grande y su radio en la parte trasera, fue el mejor de la serie.

El cazacarros de obús M8, construido sobre el chasis del M5, sustituyó el cañón de 37 mm por un obús de 75 mm en una torre de techo abierto, y sirvió como vehículo de apoyo cercano para la caballería y la infantería.

El M3A1 Satan, una versión lanzallamas construida para el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, sustituyó el cañón de 37 mm por un lanzallamas y combatió en Saipán, Tinian e Iwo Jima.

La serie M5 y las versiones especiales

El M5A1 fue el Stuart que la mayoría de los soldados aliados conocieron en los dos últimos años de la guerra. Sirvió con los escuadrones de reconocimiento de caballería estadounidenses en Normandía y Alemania, con los británicos en Italia y Birmania, y con la Unión Soviética en el Frente Oriental, donde se utilizó para el reconocimiento.

El cazacarros de obús M8 sirvió junto a él, proporcionando apoyo cercano con su obús de 75 mm contra infantería, posiciones de artillería y edificios. En el Pacífico, el M8 combatió en Saipán y Okinawa, donde su obús fue útil contra los búnkeres japoneses.

La versión lanzallamas, el Satan, combatió con el Cuerpo de Marines en Saipán, Tinian e Iwo Jima, donde su proyector de llamas podía alcanzar cuevas y fortines a los que los cañones no llegaban. Estas versiones especiales mostraron lo adaptable que era el chasis del Stuart: un tanque ligero diseñado en 1940 podía seguir siendo útil en 1945, en papeles que sus diseñadores nunca habían imaginado.

6. Historia operativa

El norte de África, 1941–1943

El Stuart entró en combate por primera vez en manos británicas, en la Operación Crusader de noviembre de 1941, la ofensiva británica para liberar Tobruk. La 7.ª División Blindada británica, equipada con Stuart, combatió contra el Afrika Korps alemán en el desierto en torno a Sidi Rezegh, y la velocidad y fiabilidad del Stuart causaron buena impresión en tripulaciones acostumbradas a los lentos y poco fiables tanques de crucero británicos.

Pero el cañón de 37 mm del Stuart no podía penetrar el blindaje frontal del Panzer III alemán, y los británicos perdieron muchos Stuart en los combates en torno a Sidi Rezegh. La lección era clara: el Stuart era un tanque de reconocimiento, no un tanque de batalla, y no debía utilizarse para combatir de frente contra tanques medianos alemanes.

Los británicos aprendieron la lección, y durante el resto de la campaña del norte de África el Stuart se utilizó para el reconocimiento, la protección de flancos y la persecución, papeles en los que sobresalía. En El Alamein, en octubre y noviembre de 1942, los Stuart protegieron los flancos del avance británico y persiguieron al Afrika Korps en retirada por Libia.

El Pacífico, 1941–1945

En el Pacífico, el Stuart combatió desde el primer día de la guerra hasta el último. En diciembre de 1941, los Batallones de Tanques 192.º y 194.º estadounidenses, equipados con Stuart M3, combatieron contra la invasión japonesa de Filipinas, y sus tanques libraron las primeras batallas de tanque contra tanque de la guerra del Pacífico, contra el tanque ligero japonés Tipo 95 Ha-Go.

El cañón de 37 mm del Stuart podía penetrar el delgado blindaje de los tanques japoneses, y su propio blindaje resistía el cañón japonés de 37 mm a distancias normales, de modo que el Stuart fue, por una vez, el tanque superior.

Tras la caída de Filipinas, el Stuart combatió en las selvas de Nueva Guinea, en Guadalcanal y en las campañas de salto de isla en isla de 1943 y 1944, donde su bajo peso y su capacidad para cruzar los débiles puentes de las islas del Pacífico lo hacían más útil que el Sherman, más pesado.

En Saipán, Tinian, Peleliu e Iwo Jima, el Stuart apoyó a la infantería de Marines contra fortines y cuevas japoneses, y la versión lanzallamas, el Satan, fue especialmente eficaz contra los búnkeres japoneses.

Europa, 1944–1945

En Europa, el Stuart sirvió en un papel distinto. Cuando se produjo el desembarco de Normandía en junio de 1944, las divisiones blindadas estadounidenses habían sustituido la mayoría de sus Stuart por Sherman, pero el Stuart siguió siendo el tanque ligero estándar de los escuadrones de reconocimiento de caballería, y sirvió en ese papel durante toda la campaña del noroeste de Europa.

La velocidad del Stuart y sus silenciosos motores Cadillac lo convertían en un excelente vehículo de reconocimiento, y sus tripulaciones lo utilizaban para proteger el avance, encontrar al enemigo e informar, en lugar de combatir. En Italia, el Stuart combatió en las montañas, donde su bajo peso y su capacidad para subir pendientes empinadas lo hacían más útil que el Sherman, y en el avance final hacia Alemania en 1945, los Stuart protegieron los flancos de los ejércitos estadounidenses.

Las últimas batallas del Stuart en Europa se libraron en Alemania en la primavera de 1945, y para entonces el modelo ya estaba siendo sustituido por el M24 Chaffee, un nuevo tanque ligero con un cañón de 75 mm.

7. Rendimiento y especificaciones

Potencia de fuego y protección

Especificación	M3 Stuart	M5A1 Stuart
Cañón principal	Cañón M6 de 37 mm	Cañón M6 de 37 mm
Penetración de blindaje (AP)	Unos 50 mm a 500 m	Unos 50 mm a 500 m
Blindaje (frontal del casco)	38 mm	29–51 mm
Blindaje (frontal de la torre)	38 mm	38–51 mm
Peso	Unas 12,7 toneladas	Unas 15 toneladas
Motor	Continental W-670 radial, 250 hp	Dos Cadillac V8, 220 hp en total
Relación potencia-peso	Unos 20 hp por tonelada	Unos 15 hp por tonelada
Velocidad máxima (carretera)	Unos 58 km/h	Unos 58 km/h
Autonomía (carretera)	Unos 120 km	Unos 160 km
Tripulación	4	4
Número construido	Unas 5.811 (M3)	Unas 6.810 (M5A1)

En comparación con sus contemporáneos, el Stuart era rápido y fiable, y débil en potencia de fuego y protección. El Panzer III alemán, que pesaba unas 22 toneladas, llevaba un cañón de 50 mm que podía penetrar el blindaje del Stuart a cualquier distancia, mientras que el cañón de 37 mm del Stuart no podía penetrar el blindaje frontal del Panzer III.

El Crusader británico, el contemporáneo aliado más cercano al Stuart, era más rápido y llevaba un cañón más grande en sus versiones posteriores, pero era menos fiable que el Stuart. El T-70 soviético, el tanque ligero soviético de la guerra, era más lento y llevaba una tripulación más pequeña, de dos hombres, pero tenía un blindaje más grueso.

La ventaja del Stuart era su fiabilidad y su número: podía construirse rápidamente, enviarse con facilidad y mantenerse en marcha con poco mantenimiento, y estaba disponible en grandes cantidades en todos los frentes. En el Pacífico, donde los tanques enemigos tenían un blindaje ligero, la potencia de fuego del Stuart era suficiente, y su movilidad era una ventaja real.

Movilidad, fiabilidad y comparación

La movilidad del Stuart era su verdadera ventaja sobre los tanques más pesados. Con una velocidad máxima de unos 58 km/h en carretera, era considerablemente más rápido que el Panzer III alemán, que alcanzaba unos 40 km/h, y más rápido que el Crusader británico y el T-70 soviético, que alcanzaban ambos unos 44 km/h.

Su bajo peso también facilitaba su transporte: los Stuart podían enviarse en grandes cantidades, izarse con las grúas de la época y transportarse por ferrocarril sin vagones especiales, lo que importaba mucho en una guerra librada a través de los océanos. En el Pacífico, el Stuart podía cruzar puentes que no soportarían el peso de un Sherman, y en el desierto podía recorrer largas distancias sin averiarse.

Estas cualidades hicieron del Stuart un excelente vehículo de reconocimiento, y explican por qué el modelo permaneció en servicio como tanque de reconocimiento mucho después de haber dejado de ser útil como tanque de batalla.

8. Operadores

Estados Unidos y Gran Bretaña

El Stuart fue utilizado por más países que casi cualquier otro tanque de la guerra. Estados Unidos fue el mayor usuario, y el Stuart fue el tanque ligero estándar de las divisiones blindadas estadounidenses y de los escuadrones de reconocimiento de caballería hasta que fue sustituido por el M24 Chaffee en 1944 y 1945.

Gran Bretaña fue el segundo mayor usuario, y los británicos utilizaron el Stuart en el norte de África, en Italia y en el noroeste de Europa, y en Birmania, donde sirvió con los ejércitos británico e indio. La Unión Soviética recibió unos 1.665 Stuart en virtud del Lend-Lease, y los utilizó en el Frente Oriental, donde eran conocidos como M3L y se empleaban generalmente para el reconocimiento.

China recibió Stuart en virtud del Lend-Lease y los utilizó contra los japoneses, y el ejército nacionalista chino siguió utilizando el Stuart en la Guerra Civil china. Francia, Polonia, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Brasil y muchas otras naciones aliadas utilizaron el Stuart, y después de la guerra el modelo fue suministrado a docenas de países, entre ellos Yugoslavia, Grecia, Turquía, Argentina, Chile, Paraguay y Uruguay.

Aliados del Lend-Lease y servicio de posguerra

Más allá de los grandes Aliados, el Stuart sirvió en una notable variedad de ejércitos más pequeños, tanto durante la guerra como mucho después de ella. Las fuerzas sudafricanas utilizaron Stuart en el norte de África e Italia, y las unidades indias y neozelandesas los utilizaron en Birmania e Italia.

Después de la guerra, el modelo fue suministrado a docenas de países, entre ellos Yugoslavia, Grecia y Turquía, y al nuevo Estado de Israel, donde un pequeño número de Stuart combatió en la Guerra de Independencia de 1948. En Sudamérica, Argentina, Chile, Brasil, Paraguay y Uruguay operaron Stuart, y el modelo permaneció en servicio allí durante décadas: Brasil modernizó sus Stuart con un motor diésel y un cañón de 90 mm, y Paraguay mantuvo sus Stuart en servicio hasta la década de 2010, dando al diseño una vida útil de unos setenta años.

Ningún otro tanque ligero de la Segunda Guerra Mundial sirvió bajo tantas banderas durante tanto tiempo.

9. Legado e influencia

El tanque ligero más numeroso de la guerra

El legado del Stuart es el del tanque ligero más numeroso y más utilizado de la Segunda Guerra Mundial. Demostró que un tanque ligero, utilizado correctamente, podía ser un arma valiosa, y estableció el papel de reconocimiento que los tanques ligeros conservarían durante el resto de la guerra.

El diseño del Stuart influyó en el M24 Chaffee, su sucesor, que mantuvo el bajo peso y la movilidad del Stuart pero añadió un cañón de 75 mm y una torre más grande, y el Chaffee a su vez influyó en la generación de posguerra de tanques ligeros estadounidenses.

El Stuart dejó también un legado en los ejércitos que lo utilizaron después de la guerra: en Sudamérica, el Stuart permaneció en servicio hasta la década de 1980, y en Paraguay seguía en servicio en la década de 2010, lo que lo convierte en uno de los tanques de la Segunda Guerra Mundial con más años de servicio.

El ejército brasileño modernizó sus Stuart en la década de 1970, instalándoles un motor diésel y un cañón de 90 mm, y el X1A2 resultante sirvió hasta la década de 1980.

Una reputación mixta

La reputación del Stuart, sin embargo, siempre ha sido mixta. En el norte de África y Europa, donde se enfrentó a tanques medianos alemanes, estaba superado en armamento y blindaje, y sus tripulaciones pagaron un alto precio por la doctrina que enviaba tanques ligeros contra tanques medianos.

En el Pacífico, donde se enfrentó a tanques ligeros japoneses, fue un arma eficaz, y sus tripulaciones valoraban su velocidad, su fiabilidad y su bajo peso. La historia del Stuart es, en definitiva, una historia sobre la doctrina: un tanque solo es tan bueno como el papel que se le asigna, y el Stuart, con el papel para el que fue diseñado, era un buen tanque.

Con el papel equivocado, era una trampa mortal, y los hombres que lo tripulaban lo sabían. Los historiadores todavía discuten sobre el Stuart, pero pocos niegan que cumplió bien su propósito previsto, y que sus tripulaciones lo valoraban precisamente por las cualidades que sus diseñadores le habían dado: velocidad, fiabilidad y sencillez.

10. Ejemplares supervivientes

Museos y colecciones

Cientos de Stuart sobreviven, más que casi cualquier otro tanque de la Segunda Guerra Mundial, porque se construyeron muchísimos y porque muchos fueron suministrados a pequeños ejércitos después de la guerra. En Estados Unidos, hay Stuart en la U.S. Army Armor and Cavalry Collection de Fort Benning, Georgia, y en el National Museum of the United States Army de Fort Belvoir, Virginia, y muchos más están en manos de coleccionistas privados y de museos locales.

En Gran Bretaña, el Tank Museum de Bovington conserva varios Stuart, entre ellos un M3A1 y un M5A1, y hay Stuart en el Imperial War Museum de Duxford y en la Muckleburgh Collection de Norfolk. En Australia, el Australian Armour and Artillery Museum de Cairns conserva un Stuart, y en Nueva Zelanda, el National Army Museum de Waiouru conserva uno.

En Sudamérica, los Stuart que sirvieron hasta la década de 1980 se conservan en museos de Brasil, Argentina y Paraguay, y en Israel, donde el Stuart sirvió en la Guerra de Independencia de 1948, hay Stuart en el museo Yad La-Shiryon de Latrun.

Stuart en funcionamiento hoy

Muchos Stuart supervivientes están en funcionamiento, y son una imagen familiar en concentraciones de vehículos militares y en actos de recreación histórica, donde su velocidad y su fiabilidad los hacen populares entre sus propietarios. El pequeño tamaño del Stuart y su bajo peso lo convierten en uno de los tanques de la Segunda Guerra Mundial más fáciles de poseer y mantener, y es uno de los tanques más comunes en colecciones privadas.

Para la mayoría de los visitantes, la forma más fácil de ver un Stuart es en Bovington, donde los Stuart del Tank Museum se exhiben junto a los demás tanques de la guerra, y donde el Stuart en funcionamiento del museo actúa regularmente en su Tankfest anual.

Los propietarios privados valoran el Stuart porque su bajo peso lo convierte en uno de los pocos tanques de la Segunda Guerra Mundial que pueden transportarse en un camión ordinario y conducirse sin un vehículo pesado de recuperación a la espera. En los actos de historia viva, la velocidad del Stuart lo convierte en uno de los vehículos más populares para las exhibiciones públicas.

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Preguntas frecuentes

¿Qué es el tanque M3 Stuart?

El M3 Stuart fue un tanque ligero estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, armado con un cañón de 37 mm y construido en grandes cantidades: entre 1941 y 1944 se produjeron unos 22.744 Stuart de todas las variantes.

¿Por qué se llamó «Stuart»?

Los británicos nombraron el tanque en honor al general de caballería de la Guerra Civil estadounidense J. E. B. Stuart, siguiendo su costumbre de nombrar los tanques estadounidenses con nombres de generales. Los estadounidenses adoptaron el nombre.

¿Cuántos tanques M3 Stuart se construyeron?

Se construyeron unos 22.744 Stuart de las series M3 y M5, entre ellos unos 5.811 M3, unos 4.621 M3A1, unos 3.427 M3A3 y unos 6.810 M5A1.

¿Qué cañón llevaba el Stuart?

El cañón M6 de 37 mm. Podía penetrar unos 50 mm de blindaje a 500 metros, suficiente contra los tanques ligeros japoneses, pero no contra los tanques medianos alemanes.

¿Dónde combatió el Stuart?

El Stuart combatió en el norte de África, en Filipinas, en las islas del Pacífico, en Birmania, en Italia y en el noroeste de Europa. Sirvió con Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Soviética, China y muchas otras naciones aliadas.

¿Sigue habiendo Stuart en funcionamiento hoy?

Sí. Cientos de Stuart sobreviven, y muchos están en funcionamiento, entre ellos ejemplares del Tank Museum de Bovington, Inglaterra, y de colecciones privadas de todo el mundo. Los Stuart sirvieron en algunos ejércitos hasta la década de 1980 y más allá.

Fuentes

1. Wikipedia, «M3 Stuart» — cifras de producción, especificaciones, variantes e historial de servicio.
2. Steven J. Zaloga, M3 and M5 Stuart Light Tank 1940–45 (Osprey Publishing, 1999) — desarrollo, variantes e historial de combate.
3. The Tank Museum, Bovington, «M3 Stuart» — el uso británico del Stuart en el norte de África y su historia en el Lend-Lease.
4. R. P. Hunnicutt, Stuart: A History of the American Light Tank (Presidio Press, 1992) — la historia técnica definitiva de la familia Stuart.
5. David Doyle, M3 Stuart (Squadron/Signal Publications, 2011) — especificaciones, producción y ejemplares supervivientes.
6. Tank Encyclopedia, «M3 Stuart» — variantes, operadores y servicio de posguerra.