Tàu ngầm lớp Balao

1. Mở đầu

Tàu ngầm lớp Balao là tàu ngầm hạm đội chủ lực của Hải quân Hoa Kỳ trong Thế chiến II và là lớp tàu ngầm Mỹ được chế tạo nhiều nhất từ trước đến nay. Phát triển trực tiếp từ tàu ngầm lớp Gato, Balao giữ nguyên hình dáng thân tàu, máy móc và vũ khí đã được chứng minh của Gato nhưng thay vỏ chịu áp bằng thép thường bằng thép cường độ cao, nâng độ sâu thử nghiệm từ 300 feet lên 400 feet và mang lại cho thủy thủ đoàn Mỹ một biên độ sống sót quan trọng trong mọi cuộc tấn công bằng mìn sâu. Từ năm 1942 đến 1946, các xưởng đóng tàu Mỹ đã hoàn thành 120 tàu lớp Balao, và chúng tạo thành xương sống của chiến dịch tàu ngầm đã bóp nghẹt vận tải biển của Nhật Bản, đánh chìm phần lớn Hải quân Đế quốc Nhật, và khiến lực lượng tàu ngầm — chỉ chiếm chưa đầy hai phần trăm quân số Hải quân Hoa Kỳ — chịu trách nhiệm đánh chìm hơn một nửa số tàu Nhật bị chìm trong chiến tranh.

Balao không phải là một thiết kế mang tính cách mạng. Đó chính là điểm mạnh của nó. Nó lấy một thiết kế đã hoạt động tốt, cải tiến tính năng duy nhất hạn chế nhất khả năng sống sót của nó, và đưa vào sản xuất hàng loạt đúng lúc Hoa Kỳ cần tàu ngầm với số lượng lớn và tốc độ nhanh. Các tàu lớp Balao phục vụ ở mọi mặt trận của Chiến tranh Thái Bình Dương, từ quần đảo Aleutian đến Biển Đông, và thành tích của chúng bao gồm một số trận đánh tàu ngầm nổi tiếng nhất của chiến tranh: USS Tang, tàu ngầm Mỹ thành công nhất trong chiến tranh tính theo trọng tải đánh chìm; USS Archerfish, đã đánh chìm tàu sân bay Nhật Shinano, chiến hạm lớn nhất từng bị tàu ngầm đánh chìm; và USS Batfish, đã đánh chìm ba tàu ngầm Nhật trong bốn ngày. Sau chiến tranh, nhiều tàu Balao được hiện đại hóa theo chương trình GUPPY, phục vụ trong Chiến tranh Lạnh, và được chuyển giao cho các hải quân đồng minh trên khắp thế giới, vì vậy lớp tàu này vẫn còn phục vụ, ở hải quân này hay hải quân khác, trong hơn nửa thế kỷ.

2. Thông tin chính

Loại	Tàu ngầm hạm đội (diesel-điện)
Xuất xứ	Hoa Kỳ
Nhà thiết kế	Cục Tàu thuyền; Công ty Electric Boat
Nhà đóng tàu	Electric Boat (Groton), Xưởng Hải quân Portsmouth, Mare Island, Manitowoc, Cramp, Xưởng Hải quân Boston
Trong biên chế	1943–1975 (Hải quân Mỹ); lâu hơn với hải quân nước ngoài
Sản xuất	1942–1946; 120 chiếc hoàn thành
Lượng giãn nước	Khoảng 1.526 tấn khi nổi; khoảng 2.424 tấn khi lặn
Chiều dài	311 ft 9 in (95,0 m)
Chiều rộng	27 ft 3 in (8,3 m)
Mớn nước	16 ft 10 in (5,1 m)
Độ sâu thử nghiệm	400 ft (122 m)
Động lực	4 động cơ diesel (5.400 mã lực khi nổi); 4 động cơ điện (2.740 mã lực khi lặn); 2 trục
Tốc độ	Khoảng 20,25 hải lý/giờ khi nổi; khoảng 8,75 hải lý/giờ khi lặn
Tầm hoạt động	Khoảng 11.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ khi nổi
Thời gian hoạt động	48 giờ lặn ở tốc độ 2 hải lý/giờ; 75 ngày tuần tra
Kíp lái	10 sĩ quan, 70–71 hạ sĩ quan, binh sĩ
Vũ khí	10 ống phóng ngư lôi 21 in (6 mũi, 4 đuôi); 24 ngư lôi; 1 pháo boong 5 in; pháo phòng không 40 mm và 20 mm
Các tàu nổi tiếng nhất	USS Tang (SS-306), USS Archerfish (SS-311), USS Batfish (SS-310)

3. Bối cảnh và phát triển

Điểm yếu của Gato và vỏ tàu chắc hơn

Lớp Balao ra đời từ năm đầu tiên của Chiến tranh Thái Bình Dương, khi lực lượng tàu ngầm của Hải quân Hoa Kỳ rút ra, với cái giá đắt, những gì họ cần ở tàu của mình. Khi Nhật Bản tấn công Trân Châu Cảng ngày 7 tháng 12 năm 1941, lực lượng tàu ngầm Mỹ tại Thái Bình Dương chủ yếu gồm các tàu S cũ và các tàu ngầm hạm đội mới hơn thuộc lớp Gato, vốn chỉ vừa mới đi vào biên chế. Gato là một tàu tốt — nhanh trên mặt nước, tầm hoạt động xa, vũ trang mạnh — nhưng nó có một điểm yếu mà các cuộc tấn công bằng mìn sâu của Nhật Bản đã phơi bày hết lần này đến lần khác: vỏ chịu áp của nó, làm bằng thép thường, chỉ được thử nghiệm ở độ sâu 300 feet, và trên thực tế thủy thủ đoàn thường phải lặn sâu hơn thế để thoát thân. Cục Tàu thuyền của Hải quân đã nghiên cứu một vỏ tàu chắc hơn, dùng thép cường độ cao, và Balao là kết quả: một chiếc Gato về mọi mặt trừ thép của vỏ chịu áp, dày và chắc hơn, cùng một số cải tiến nội bộ mà năm đầu chiến tranh đã cho thấy là cần thiết.

Sản xuất hàng loạt không dừng dây chuyền

Quyết định thay đổi ít như vậy là có chủ ý. Thiết kế của Gato đã được sản xuất hàng loạt, các nhà đóng tàu đã quen thuộc với nó, thủy thủ đoàn tin tưởng nó, và Hải quân không thể dừng dây chuyền sản xuất để đưa vào một thiết kế mới. Bằng cách giữ nguyên hình dáng thân tàu, máy móc, ống phóng ngư lôi và bố trí bên trong, Hải quân có thể đặt hàng Balao như một sự tiếp nối của chương trình Gato, dùng cùng bản vẽ, cùng đồ gá và cùng nhà cung cấp, và chỉ thay thép cường độ cao cho thép thường ở vỏ chịu áp. Chiếc Balao đầu tiên, USS Balao (SS-285), được đặt sống tàu tại Xưởng Hải quân Portsmouth tháng 6 năm 1942 và nhập biên chế tháng 2 năm 1943. Lớp tàu được đóng tại sáu xưởng — Electric Boat ở Groton, Connecticut, Portsmouth, Mare Island, Manitowoc ở Wisconsin, Cramp ở Philadelphia và Xưởng Hải quân Boston — và sản xuất đạt đỉnh năm 1943 và 1944, khi các tàu mới gia nhập hạm đội gần như mỗi tuần.

Khủng hoảng ngư lôi

Chương trình Balao cũng chịu ảnh hưởng của cuộc khủng hoảng ngư lôi chi phối hai năm đầu chiến tranh của lực lượng tàu ngầm Mỹ. Ngư lôi Mark 14, vũ khí tiêu chuẩn của tàu ngầm hạm đội, chạy quá sâu, ngòi nổ từ của nó thường hỏng hoặc nổ sớm, và ngòi nổ tiếp xúc đôi khi không nổ khi trúng trực tiếp. Các thuyền trưởng tàu ngầm báo cáo hết lần trúng này đến lần trúng khác mà không có vụ nổ nào, và Cục Quân khí lúc đầu đổ lỗi cho các thuyền trưởng. Đến năm 1943, các cuộc thử nghiệm tại Trân Châu Cảng đã chứng minh ngư lôi, chứ không phải thuyền trưởng, mới là thủ phạm, và ngòi nổ từ bị vô hiệu hóa còn cơ chế đặt độ sâu được sửa chữa. Do đó các tàu Balao đi vào biên chế năm 1943 và 1944 chiến đấu với một vũ khí cuối cùng đã hoạt động được, và số tàu bị chúng đánh chìm tăng mạnh. Bài học đó định hình danh tiếng của lớp tàu: Balao không chỉ là một chiếc Gato chắc hơn, mà là chiếc Gato như nó vốn phải thế, xuất hiện đúng lúc vũ khí nó mang theo cuối cùng đã được sửa xong.

4. Thiết kế

Thân tàu, máy móc và độ sâu lặn

Thiết kế của Balao, về hầu hết mọi mặt nhìn thấy được, chính là thiết kế của Gato. Tàu dài 311 feet 9 inch, rộng 27 feet 3 inch, lượng giãn nước khoảng 1.526 tấn khi nổi và khoảng 2.424 tấn khi lặn. Bốn động cơ diesel, tổng công suất 5.400 mã lực, đẩy tàu trên mặt nước với tốc độ khoảng 20,25 hải lý/giờ và nạp điện cho ắc quy; khi lặn, bốn động cơ điện công suất 2.740 mã lực đẩy tàu với tốc độ khoảng 8,75 hải lý/giờ, và ở tốc độ chậm nó có thể ở dưới nước khoảng 48 giờ. Tầm hoạt động khoảng 11.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ cho nó khả năng tuần tra từ Trân Châu Cảng hoặc Fremantle đến bờ biển Nhật Bản và trở về, và thời gian tuần tra 75 ngày khiến nó trở thành tàu ngầm hạm đội thực thụ, có thể hoạt động xa căn cứ trong nhiều tuần. Điểm khác biệt quan trọng thì không nhìn thấy được: vỏ chịu áp được làm bằng thép cường độ cao, dày khoảng 7/8 inch, và được thử nghiệm ở độ sâu 400 feet — sâu hơn Gato 100 feet — và trên thực tế thủy thủ đoàn Balao thường xuyên đưa tàu xuống sâu hơn nhiều so với mức đó và vẫn sống sót.

Vũ khí và đời sống trên tàu

Vũ khí của Balao là loại nặng nhất mà bất kỳ tàu ngầm Mỹ nào mang theo trong chiến tranh. Mười ống phóng ngư lôi 21 inch — sáu ở mũi và bốn ở đuôi — mang 24 quả ngư lôi, và tàu có thể bắn một loạt sáu ngư lôi từ mũi, đòn tấn công tiêu chuẩn của Mỹ, mang lại cơ hội trúng đích tốt ngay cả với mục tiêu đang cơ động. Trên boong, nó mang một pháo 5 inch/25 cỡ nòng, bổ sung vào cuối chiến tranh thay cho pháo 3 inch của các tàu Gato đời đầu, cùng pháo phòng không 40 mm và 20 mm. Pháo boong được dùng chống tàu nhỏ, thuyền tam bản và mục tiêu ven biển không đáng dùng ngư lôi, và trong năm cuối chiến tranh, khi vận tải biển của Nhật đã giảm xuống chỉ còn tàu ven biển nhỏ, các tàu Balao dành phần lớn thời gian trên mặt nước, đánh chìm những mục tiêu như vậy bằng hỏa lực pháo. Thủy thủ đoàn gồm 10 sĩ quan và 70 hoặc 71 hạ sĩ quan, binh sĩ sống trong điều kiện chật chội — nóng, ẩm và đông đúc, với giường ngủ dùng chung theo ca — nhưng Balao rộng rãi và thông gió tốt hơn tàu ngầm của bất kỳ hải quân nào khác, và hệ thống điều hòa không khí, tủ lạnh cùng máy chưng cất nước ngọt của nó khiến những chuyến tuần tra dài trở nên chịu đựng được theo cách mà thủy thủ đoàn Nhật và Đức chỉ có thể ghen tị.

Radar và cải tiến thời chiến

Các tàu Balao đời sau được trang bị những cải tiến thời chiến mà các tàu đầu tiên không có. Tháp chỉ huy của chúng được cắt thấp để giảm hình bóng, giá kính tiềm vọng được làm gọn, và chúng được lắp radar tìm kiếm mặt nước SJ và radar tìm kiếm trên không SD, cho phép chúng tìm mục tiêu vào ban đêm và phát hiện máy bay đang đến kịp thời để lặn. Radar, hơn bất kỳ trang bị đơn lẻ nào khác, đã thay đổi chiến tranh tàu ngầm tại Thái Bình Dương: nó cho phép tàu Mỹ tấn công trên mặt nước vào ban đêm, khi chúng nhanh nhất, và tránh các cuộc tuần tra bằng máy bay đã đánh chìm rất nhiều tàu năm 1942. Đến năm 1944, một tàu Balao đang tuần tra là vũ khí có khả năng hơn nhiều so với tàu Gato năm 1942, không phải vì thân tàu của nó khác biệt, mà vì cảm biến, ngư lôi và kinh nghiệm của thủy thủ đoàn đều đã cùng tiến bộ.

5. Các biến thể

Một thiết kế, nhiều nhà đóng tàu

Lớp Balao được chế tạo theo một thiết kế cơ bản duy nhất, và sự khác biệt giữa các tàu riêng lẻ là nhỏ — tùy thuộc xưởng nào đóng chúng, chúng nhận động cơ diesel nào, và chúng mang radar cùng pháo nào. Bảng dưới đây tóm tắt các dạng chính mà lớp tàu mang, từ tàu hạm đội thời chiến đến các đợt cải biến GUPPY sau chiến tranh và nhiều đợt chuyển giao cho nước ngoài đã giữ thiết kế này phục vụ trong nhiều thập kỷ sau khi tàu Mỹ cuối cùng được cho nghỉ. Điểm mà bảng thể hiện là tính đa dụng của lớp tàu: cùng một thân tàu có thể phục vụ làm tàu ngầm hạm đội, tàu cảnh giới radar, tàu tên lửa, tàu vận tải cho lực lượng đặc biệt, hoặc tàu huấn luyện, vì thiết kế cơ bản đã được bố trí với không gian dự phòng và vỏ tàu chắc chắn có thể tiếp nhận thiết bị mới mà không cần thiết kế lại.

Biến thể	Năm	Đặc điểm chính	Số lượng
Balao (kiểu hạm đội)	1943–1946	Vỏ thép cường độ cao, độ sâu thử nghiệm 400 ft, 10 ống phóng ngư lôi, pháo boong 5 in	120 chiếc hoàn thành
Balao (radar picket, SSR)	Thập niên 1950	Cải biến tàu cảnh giới radar, ăng-ten radar lớn, tháp chỉ huy kéo dài	Số lượng ít
GUPPY I / IA	1947–1951	Tháp chỉ huy gọn, ống thở, ắc quy lớn hơn, tốc độ lặn cao hơn	Nhiều tàu được cải biến
GUPPY II / IIA	1947–1952	Làm gọn toàn bộ, ống thở, 4 ắc quy, 15–16 hải lý/giờ khi lặn	Nhiều tàu được cải biến
GUPPY III	1959–1963	Thân tàu kéo dài, tháp chỉ huy cao hơn, sonar BQG-4, 9 tàu được cải biến	9
Chuyển giao nước ngoài	Thập niên 1950–1970	Chuyển giao cho Argentina, Brazil, Canada, Hy Lạp, Ý, Hà Lan, Tây Ban Nha, Đài Loan, Thổ Nhĩ Kỳ, Venezuela và các nước khác	Hàng chục

Hiện đại hóa GUPPY

Các biến thể thực sự của lớp tàu xuất hiện sau chiến tranh, khi Hải quân Hoa Kỳ hiện đại hóa các tàu ngầm hạm đội còn lại theo chương trình GUPPY — Greater Underwater Propulsion Power (Sức mạnh đẩy dưới nước lớn hơn) — lấy cảm hứng từ tàu ngầm Type XXI của Đức bị bắt cuối chiến tranh. Các đợt cải biến GUPPY làm gọn thân tàu, lắp ống thở để động cơ diesel có thể chạy khi đang lặn, và mở rộng ắc quy, nâng tốc độ lặn từ khoảng 9 hải lý/giờ lên 15 hoặc 16 hải lý/giờ và tăng thời gian lặn lên nhiều lần. Chín tàu nhận đợt cải biến triệt để nhất, GUPPY III, kéo dài thân tàu thêm 15 feet, lắp tháp chỉ huy cao hơn và mảng sonar thụ động BQG-4, và giữ chúng trong biên chế tuyến đầu đến thập niên 1970.

Chương trình GUPPY cũng thay đổi cách các tàu được dùng. Một tàu GUPPY có thể ở dưới nước lâu hơn nhiều so với tàu Balao thời chiến, và nó có thể tiếp cận mục tiêu khi đang lặn với tốc độ khiến nó trở thành thợ săn thực thụ thay vì tàu phải tấn công trên mặt nước. Các đợt cải biến tốn kém, và chỉ một phần lớp tàu nhận được chúng, nhưng các tàu được cải biến đã phục vụ suốt thập niên 1950 và 1960, ở Đại Tây Dương và Thái Bình Dương, và đào tạo các sĩ quan sau này chỉ huy các tàu ngầm hạt nhân đầu tiên.

Tàu cảnh giới radar và các cải biến khác

Một số ít tàu Balao được cải biến trong thập niên 1950 thành tàu ngầm cảnh giới radar, mang radar tìm kiếm trên không lớn trên tháp chỉ huy kéo dài và đóng vai trò tai mắt của một lực lượng đặc nhiệm tàu sân bay, cảnh báo về máy bay đang đến gần. Một số khác được cải biến thành tàu ngầm tên lửa dẫn đường, tàu ngầm vận tải cho lực lượng đặc biệt, hoặc tàu huấn luyện. Sự nghiệp dài sau chiến tranh của lớp tàu, trong rất nhiều vai trò khác nhau, là thước đo cho thấy thiết kế cơ bản của nó vững chắc đến mức nào: một thân tàu đóng năm 1943 vẫn có thể hữu ích năm 1970, vì bản thân thân tàu — chắc chắn, rộng rãi và bố trí tốt — đã đúng ngay từ đầu.

Các đợt cải biến tàu cảnh giới radar là đáp ứng với mối đe dọa mới: kamikaze và máy bay phản lực, có thể tấn công lực lượng đặc nhiệm tàu sân bay mà ít cảnh báo. Một tàu ngầm cảnh giới radar, đóng ở xa các tàu sân bay, có thể phát hiện máy bay đang đến và cảnh báo lực lượng kịp thời để phóng tiêm kích. Vai trò này nguy hiểm, vì tàu cảnh giới đơn độc và phơi mình, nhưng nó cũng quan trọng, và các tàu Balao phục vụ trong vai trò đó cho đến khi radar trên bờ và máy bay cảnh báo sớm trên không khiến vai trò này lỗi thời.

6. Lịch sử hoạt động

Chiến dịch chống vận tải biển Nhật Bản

Lớp Balao đi vào biên chế đúng lúc chiến dịch tàu ngầm của Mỹ chống Nhật Bản bắt đầu phát huy hiệu quả. Năm 1942, tàu ngầm Mỹ đã đánh chìm khoảng 180.000 tấn tàu vận tải Nhật; năm 1943, con số tăng lên khoảng 335.000 tấn; năm 1944, nó vượt 1,5 triệu tấn, và trong tám tháng đầu năm 1945, trước khi chiến tranh kết thúc, nó vượt thêm 1,2 triệu tấn. Các tàu Balao, đến với số lượng lớn từ giữa năm 1943, là công cụ của sự leo thang đó. Chúng tuần tra các tuyến đường biển giữa Nhật Bản và đế quốc bị chinh phục của nó — Biển Hoa Đông, Biển Đông, eo biển Luzon, vùng biển quanh quần đảo Nhật Bản — và chúng đánh chìm các tàu chở dầu từ Đông Ấn Hà Lan, các tàu chở hàng mang nguyên liệu thô và lương thực, và các tàu chở quân đưa binh sĩ ra mặt trận. Đến năm 1945, hạm đội thương thuyền của Nhật đã giảm xuống chỉ còn một phần nhỏ so với trước chiến tranh, công nghiệp của nó thiếu nguyên liệu thô, người dân thiếu lương thực, và chiến dịch tàu ngầm là nguyên nhân chính.

USS Tang — tàu ngầm Mỹ thành công nhất

Tàu Balao nổi tiếng nhất là USS Tang (SS-306), do Trung tá Hải quân Richard O’Kane chỉ huy, người từng là sĩ quan điều hành của USS Wahoo thuộc lớp Gato dưới quyền Dudley Morton. Trong năm chuyến tuần tra chiến đấu từ tháng 1 đến tháng 10 năm 1944, Tang đã đánh chìm 33 tàu với tổng trọng tải khoảng 116.000 tấn — trọng tải cao nhất của bất kỳ tàu ngầm Mỹ nào — và được ghi nhận đã đánh chìm nhiều tàu Nhật hơn bất kỳ tàu Mỹ nào khác. O’Kane là một chỉ huy táo bạo, tấn công trên mặt nước vào ban đêm, áp sát cự ly ngắn và bắn toàn bộ loạt đạn; phương pháp của ông nguy hiểm, và chúng hiệu quả. Trong chuyến tuần tra thứ năm, tại eo biển Đài Loan tháng 10 năm 1944, Tang đánh chìm nhiều tàu trong một đoàn tàu vận tải, và rồi, trong cuộc tấn công cuối cùng của đêm đó, một quả ngư lôi của chính nó — ngư lôi điện Mark 18 — quay vòng trở lại và trúng chính tàu. Tang chìm trong vài phút, 78 trong số 87 người thiệt mạng. O’Kane và tám người khác sống sót, được người Nhật vớt lên, và trải qua phần còn lại của chiến tranh làm tù binh. O’Kane nhận Huân chương Danh dự, và Tang vẫn là tàu ngầm được ca ngợi nhất trong lịch sử hải quân Mỹ.

USS Archerfish và vụ đánh chìm Shinano

Ngày 29 tháng 11 năm 1944, USS Archerfish (SS-311), do Hạm trưởng Joseph Enright chỉ huy, đang tuần tra ngoài khơi bờ biển Nhật Bản thì phát hiện một chiến hạm lớn được khu trục hạm hộ tống. Con tàu đó là Shinano, thân tàu thứ ba của lớp Yamato, hoàn thành dưới dạng tàu sân bay và, với lượng giãn nước toàn tải khoảng 72.000 tấn, là tàu sân bay lớn nhất thế giới và là chiến hạm lớn nhất từng bị tàu ngầm đánh chìm. Enright tấn công trên mặt nước, bắn sáu quả ngư lôi, và bốn quả trúng đích. Shinano đã được vội vã đưa vào biên chế trước khi cửa kín nước và máy bơm của nó hoàn thiện, thủy thủ đoàn thiếu kinh nghiệm, và nước tràn lan không kiểm soát được; nó chìm khoảng bảy giờ sau đó, với khoảng 1.435 trong số 2.515 thủy thủ thiệt mạng. Vụ đánh chìm, bởi một tàu ngầm duy nhất, của tàu sân bay lớn nhất thế giới, trong chuyến đi đầu tiên của nó, vẫn là một trong những trận đánh tàu ngầm đáng chú ý nhất của chiến tranh.

Bầy sói, Batfish và Chiến dịch Barney

USS Batfish (SS-310), do Hạm trưởng John K. Fyfe chỉ huy, nổi tiếng tháng 2 năm 1945, khi nó đánh chìm ba tàu ngầm Nhật trong bốn ngày — RO-115 ngày 10 tháng 2, RO-112 ngày 13 tháng 2 và RO-113 ngày 14 tháng 2 — một kỷ lục mà không tàu ngầm Mỹ nào khác sánh được. Ba lần đánh chìm đều nhờ radar, cho phép Batfish phát hiện các tàu Nhật trên mặt nước vào ban đêm, bám theo chúng, và tấn công trước khi chúng kịp lặn. Trận đánh cho thấy chiến tranh tàu ngầm của Mỹ đã thay đổi hoàn toàn kể từ năm 1942: nó không còn là chuyện một tàu đơn độc tình cờ gặp mục tiêu, mà là một cuộc săn lùng có hệ thống, được radar dẫn đường. Các tàu Balao khác chiến đấu trong bầy sói — nhóm ba tàu ngầm, phối hợp qua radio, cùng tấn công đoàn tàu vận tải — và trong những tháng cuối chiến tranh chúng hoạt động trong vùng biển quê hương Nhật Bản, tại Biển Nhật Bản, trong chiến dịch mang mật danh Barney, đưa chín tàu ngầm qua eo biển Tsushima đầy mìn tháng 6 năm 1945 và đánh chìm hàng chục tàu trong vùng biển mà người Nhật tin là an toàn.

Tổn thất và cái giá

Lớp Balao đã trả giá đắt. Mười một tàu lớp Balao bị mất trong chiến tranh, hầu hết do máy bay, mìn hoặc tàu mặt nước của Nhật, và một tàu thứ mười hai, Tang, bị mất do ngư lôi của chính mình. Số tàu bị mất bao gồm USS Tullibee, chìm do ngư lôi quay vòng của chính nó tháng 3 năm 1944, và USS Harder, một trong những tàu ngầm thành công nhất của chiến tranh, bị tàu hộ tống Nhật đánh chìm tháng 8 năm 1944. Tổng cộng, Hải quân Hoa Kỳ mất 52 tàu ngầm trong Thế chiến II, với khoảng 3.500 thủy thủ tàu ngầm thiệt mạng — tỷ lệ thương vong cao nhất trong bất kỳ quân chủng nào của lực lượng vũ trang Mỹ, khoảng 22 phần trăm. Vỏ tàu chắc hơn của Balao đã cứu nhiều thủy thủ đoàn mà một tàu Gato có thể đã mất, nhưng không vỏ tàu nào có thể cứu một tàu bị máy bay bắt gặp trên mặt nước hay một tàu chạy vào bãi mìn, và thành tích của lớp tàu là thành tích vừa thành công đáng kể vừa hy sinh đáng kể.

7. Hiệu năng và thông số kỹ thuật

Thông số đầy đủ

Bảng dưới đây là các thông số tiêu chuẩn của lớp Balao, lấy từ dữ liệu thiết kế của Hải quân và từ các tàu khi hoàn thành. Lượng giãn nước, tốc độ và tầm hoạt động thay đổi đôi chút giữa các tàu, vì sáu xưởng đóng tàu lắp các động cơ diesel khác nhau và vì các bổ sung thời chiến — radar, pháo phụ thêm, và tháp chỉ huy cắt thấp — đã thay đổi trọng lượng và hình bóng của các tàu đời sau. Độ sâu thử nghiệm 400 feet là con số mà Hải quân đảm bảo, không phải giới hạn khả năng của tàu: trong chiến đấu, các thuyền trưởng Balao thường xuyên đưa tàu xuống 500 feet hoặc hơn khi mìn sâu đang rơi, và vỏ thép cường độ cao vẫn chịu được. Tầm hoạt động khoảng 11.000 hải lý là lý do lớp tàu có thể tuần tra từ Trân Châu Cảng đến bờ biển Nhật Bản và trở về mà không cần tiếp nhiên liệu, và tải trọng 24 ngư lôi, bắn từ mười ống phóng, là lý do một tàu đơn độc có thể tấn công một đoàn tàu vận tải nhiều lần mà vẫn còn ngư lôi cho hành trình về nhà.

Thông số	Balao class
Lượng giãn nước (nổi)	Khoảng 1.526 tấn
Lượng giãn nước (lặn)	Khoảng 2.424 tấn
Chiều dài	311 ft 9 in (95,0 m)
Chiều rộng	27 ft 3 in (8,3 m)
Độ sâu thử nghiệm	400 ft (122 m)
Tốc độ nổi	Khoảng 20,25 hải lý/giờ
Tốc độ lặn	Khoảng 8,75 hải lý/giờ
Tầm hoạt động nổi	Khoảng 11.000 hải lý ở tốc độ 10 hải lý/giờ
Thời gian lặn	Khoảng 48 giờ ở tốc độ 2 hải lý/giờ
Ống phóng ngư lôi	10 × 21 in (6 mũi, 4 đuôi)
Số ngư lôi mang theo	24
Pháo boong	1 pháo 5 in/25
Pháo phòng không	40 mm và 20 mm
Kíp lái	10 sĩ quan, 70–71 hạ sĩ quan, binh sĩ
Số tàu hoàn thành	120

So sánh với tàu Đức và Nhật

So với tàu ngầm Type VII của Đức, Balao lớn hơn nhiều, tầm hoạt động xa hơn và vũ trang mạnh hơn: Type VII có lượng giãn nước khoảng 770 tấn khi nổi, mang 14 ngư lôi và tầm hoạt động khoảng 8.500 hải lý, so với 1.526 tấn, 24 ngư lôi và 11.000 hải lý của Balao. So với tàu ngầm lớp I của Nhật, Balao nhanh hơn trên mặt nước, trang bị radar tốt hơn, và đông hơn nhiều. Điểm yếu duy nhất của nó, chung với mọi tàu ngầm hạm đội cùng thế hệ, là tốc độ lặn: khoảng 9 hải lý/giờ khi lặn, nó không thể đuổi kịp một đoàn tàu nhanh khi đã lặn, và nó phải tấn công từ phía trước, trên mặt nước, hoặc không tấn công gì cả. Điểm yếu đó chỉ được khắc phục sau chiến tranh, bằng các đợt cải biến GUPPY, và chỉ được khắc phục hoàn toàn khi tàu ngầm hạt nhân khiến tốc độ lặn trở nên không còn quan trọng. Tuy nhiên, trong thời đại của mình, Balao là tàu ngầm hạm đội cân bằng tốt nhất thế giới, và sự cân bằng giữa tầm hoạt động, vũ khí, điều kiện sống và khả năng sống sót là lý do nó được chế tạo với số lượng lớn như vậy.

8. Các nước sử dụng

Hải quân Hoa Kỳ

Lớp Balao được chế tạo cho Hải quân Hoa Kỳ, đơn vị vận hành cả 120 tàu trong chiến tranh, và giữ lớp tàu này phục vụ lâu sau khi chiến tranh kết thúc. Trong tay người Mỹ, các tàu đầu tiên phục vụ làm tàu ngầm hạm đội, rồi làm tàu cải biến GUPPY trong Chiến tranh Lạnh, và cuối cùng làm tàu huấn luyện, tàu thử nghiệm và tàu dự bị, đào tạo các thế hệ thủy thủ tàu ngầm mới những kỹ năng mà thủy thủ đoàn thời chiến đã học được bằng cách khó khăn. Các trường tàu ngầm của Hải quân tại Groton và Trân Châu Cảng dùng tàu Balao để dạy lặn, bắn ngư lôi và kiểm soát hư hại, và nội thất rộng rãi, bố trí tốt của tàu khiến chúng trở thành phòng học tốt. Ngay cả sau khi tàu Balao tuyến đầu cuối cùng được cho nghỉ, lớp tàu vẫn còn trong ký ức của Hải quân với tư cách con tàu đã thắng cuộc chiến tàu ngầm Thái Bình Dương, và tên của nó vẫn được tôn vinh trong lực lượng tàu ngầm ngày nay.

Các hải quân đồng minh và nước ngoài

Lớp Balao được chế tạo cho Hải quân Hoa Kỳ, đơn vị vận hành cả 120 tàu trong chiến tranh. Sau chiến tranh, khi Hải quân chuyển sang chương trình GUPPY rồi sang tàu ngầm hạt nhân, hàng chục tàu Balao được chuyển giao cho các hải quân đồng minh theo chương trình viện trợ quân sự, và chúng trở thành xương sống của lực lượng tàu ngầm nhiều hải quân nhỏ hơn. Argentina nhận một số tàu, trong đó có Santa Fe và Santiago del Estero; Brazil nhận Humaitá và các tàu khác; Canada, Hy Lạp, Ý, Hà Lan, Tây Ban Nha, Đài Loan, Thổ Nhĩ Kỳ và Venezuela đều vận hành tàu lớp Balao, một số đến thập niên 1970 và 1980. Tàu Hai Shih của Đài Loan (trước đây là USS Cutlass, SS-478), nhập biên chế năm 1945, vẫn phục vụ đến thập niên 2020, khiến nó trở thành một trong những tàu ngầm lâu đời nhất còn trong biên chế trên thế giới — minh chứng cho độ bền của thiết kế. Lớp tàu này, trong tay người Mỹ, cũng phục vụ làm tàu huấn luyện, tàu thử nghiệm và tàu dự bị lâu sau khi thời kỳ tuyến đầu của nó kết thúc.

9. Di sản và ảnh hưởng

Khuôn mẫu cho học thuyết tàu ngầm

Di sản của Balao chính là bản thân lực lượng tàu ngầm Mỹ. Chiến dịch mà các tàu Balao đã chiến đấu — bóp nghẹt thương mại đường biển của Nhật Bản — trở thành mô hình cho học thuyết tàu ngầm Mỹ trong Chiến tranh Lạnh, và thành công của lớp tàu đã chứng minh rằng tàu ngầm, khi được dùng có hệ thống chống vận tải thương mại, có thể là vũ khí quyết định của chiến tranh. Lớp tàu cũng chứng minh giá trị của cải tiến từng bước: bằng cách thay đổi một thứ — thép của vỏ chịu áp — và giữ nguyên mọi thứ khác, Hải quân có được một tàu ngầm tốt hơn đưa vào biên chế nhanh hơn và với số lượng lớn hơn bất kỳ thiết kế hoàn toàn mới nào có thể đạt được. Chương trình GUPPY, hiện đại hóa Balao và các tàu chị em của nó, đưa lớp tàu vào Chiến tranh Lạnh và dạy Hải quân những bài học — về làm gọn thân tàu, về ống thở, về ắc quy — mà nó áp dụng cho các tàu ngầm hạt nhân đầu tiên. Và thời gian phục vụ dài của lớp tàu trong các hải quân nước ngoài đã lan truyền thực tiễn, huấn luyện và học thuyết tàu ngầm của Mỹ ra khắp thế giới.

Di sản con người

Balao cũng để lại một di sản con người. Văn hóa của lực lượng tàu ngầm — thủy thủ đoàn nhỏ, tiêu chuẩn cao, chỉ huy táo bạo, và sẵn sàng chấp nhận rủi ro mà các quân chủng khác sẽ không chấp nhận — được rèn giũa trên các tàu Balao năm 1943 đến 1945, và vẫn tồn tại trong lực lượng tàu ngầm Mỹ ngày nay. Tên của các tàu Balao — Tang, Archerfish, Batfish, Harder, Flasher, Barb — vẫn được nhớ trong lực lượng tàu ngầm, và bài học từ các chuyến tuần tra của chúng vẫn được dạy cho các sĩ quan trẻ. Các đài tưởng niệm của lớp tàu, trên hết là các đài tưởng niệm tàu ngầm tại Trân Châu Cảng và Groton, tưởng nhớ 52 tàu và 3.500 người mà lực lượng tàu ngầm đã mất, và vị trí của Balao trong câu chuyện đó là trung tâm: nó là con tàu đã giành chiến thắng trên biển cho Hoa Kỳ tại Thái Bình Dương.

10. Hiện vật còn lại

Tàu bảo tàng tại Hoa Kỳ

Một số tàu lớp Balao còn tồn tại dưới dạng tàu bảo tàng, và chúng nằm trong số các tàu ngầm Thế chiến II được bảo tồn tốt nhất thế giới. USS Batfish (SS-310) được bảo tồn tại Muskogee, Oklahoma, nơi nó được trưng bày trên cạn và mở cửa cho du khách. USS Becuna (SS-319) được bảo tồn tại Philadelphia, bên cạnh tuần dương hạm Olympia, thuộc Bảo tàng Cảng biển Độc lập. USS Bowfin (SS-287) được bảo tồn tại Trân Châu Cảng, Hawaii, là trung tâm của Bảo tàng Tàu ngầm Hạm đội Thái Bình Dương, bên cạnh Đài tưởng niệm USS Arizona. USS Pampanito (SS-383) được bảo tồn tại San Francisco, nơi nó được duy trì trong tình trạng hoạt động và thỉnh thoảng vẫn tự hành trình. USS Silversides (SS-236) — một tàu Gato, thường được trưng bày cùng câu chuyện Balao — được bảo tồn tại Muskegon, Michigan. Những tàu này được duy trì bởi tình nguyện viên và nhân viên bảo tàng, và việc đi qua các lối đi hẹp của chúng, ngang qua ống phóng ngư lôi, giường ngủ và phòng điều khiển, mang lại cho du khách cảm nhận rõ ràng hơn về cuộc sống tàu ngầm so với bất kỳ cuốn sách nào.

Các tàu còn lại ở nước ngoài và tham quan

Ngoài Hoa Kỳ, cựu USS Cutlass còn tồn tại tại Đài Loan với tên Hai Shih, và một số tàu còn tồn tại trong tay các hải quân khác hoặc làm đài tưởng niệm. Hai Shih vẫn còn trong biên chế đến thập niên 2020, khiến nó trở thành một trong những tàu ngầm phục vụ lâu nhất trong lịch sử, và là một liên kết sống với Thế chiến II. Đối với bất kỳ ai muốn hiểu cuộc sống trên tàu ngầm Thế chiến II như thế nào, một chuyến thăm Bowfin tại Trân Châu Cảng hoặc Pampanito tại San Francisco là sự giới thiệu tốt nhất, vì cả hai tàu đều được bảo tồn tại những nơi mà cuộc chiến tàu ngầm đã diễn ra và giành chiến thắng, và cả hai đều được giữ trong tình trạng cho phép du khách nhìn, chạm và cảm nhận thế giới mà thủy thủ đoàn của chúng đã sống.

Một số tàu lớp Balao còn tồn tại dưới dạng tàu bảo tàng, và chúng nằm trong số các tàu ngầm Thế chiến II được bảo tồn tốt nhất thế giới. USS Batfish (SS-310) được bảo tồn tại Muskogee, Oklahoma, nơi nó được trưng bày trên cạn và mở cửa cho du khách. USS Becuna (SS-319) được bảo tồn tại Philadelphia, bên cạnh tuần dương hạm Olympia, thuộc Bảo tàng Cảng biển Độc lập. USS Bowfin (SS-287) được bảo tồn tại Trân Châu Cảng, Hawaii, là trung tâm của Bảo tàng Tàu ngầm Hạm đội Thái Bình Dương, bên cạnh Đài tưởng niệm USS Arizona. USS Pampanito (SS-383) được bảo tồn tại San Francisco, nơi nó được duy trì trong tình trạng hoạt động và thỉnh thoảng vẫn tự hành trình. USS Silversides (SS-236) — một tàu Gato, thường được trưng bày cùng câu chuyện Balao — được bảo tồn tại Muskegon, Michigan. Ngoài Hoa Kỳ, cựu USS Cutlass còn tồn tại tại Đài Loan với tên Hai Shih, và một số tàu còn tồn tại trong tay các hải quân khác hoặc làm đài tưởng niệm. Đối với bất kỳ ai muốn hiểu cuộc sống trên tàu ngầm Thế chiến II như thế nào, một chuyến thăm Bowfin tại Trân Châu Cảng hoặc Pampanito tại San Francisco là sự giới thiệu tốt nhất.

11. Câu hỏi thường gặp

Tàu ngầm lớp Balao là gì?

Lớp Balao là tàu ngầm hạm đội chủ lực của Hải quân Hoa Kỳ trong Thế chiến II. 120 tàu được chế tạo từ 1942 đến 1946, với vỏ chịu áp bằng thép cường độ cao thử nghiệm ở độ sâu 400 feet, 10 ống phóng ngư lôi và pháo boong 5 inch.

Balao khác lớp Gato như thế nào?

Balao là sự phát triển của Gato với cùng hình dáng thân tàu, máy móc và vũ khí, nhưng vỏ chịu áp làm bằng thép cường độ cao thay vì thép thường, nâng độ sâu thử nghiệm từ 300 feet lên 400 feet. Hầu hết các tính năng khác đều giống nhau.

Đã chế tạo bao nhiêu tàu ngầm lớp Balao?

120 tàu lớp Balao đã hoàn thành từ 1942 đến 1946, khiến lớp tàu này trở thành lớp tàu ngầm Mỹ đông đảo nhất từng được chế tạo.

Tàu Balao nào đánh chìm chiến hạm lớn nhất?

USS Archerfish (SS-311) đánh chìm tàu sân bay Nhật Shinano ngày 29 tháng 11 năm 1944. Với lượng giãn nước toàn tải khoảng 72.000 tấn, Shinano là chiến hạm lớn nhất từng bị tàu ngầm đánh chìm.

Điều gì đã xảy ra với USS Tang?

USS Tang, tàu ngầm Mỹ thành công nhất tính theo trọng tải đánh chìm, bị mất ngày 24 tháng 10 năm 1944 tại eo biển Đài Loan khi một quả ngư lôi của chính nó quay vòng trở lại và trúng tàu. 78 trong số 87 người thiệt mạng; thuyền trưởng Richard O’Kane sống sót và nhận Huân chương Danh dự.

Tôi có thể xem tàu ngầm lớp Balao ở đâu ngày nay?

USS Bowfin tại Trân Châu Cảng, USS Pampanito tại San Francisco, USS Batfish tại Muskogee, Oklahoma, và USS Becuna tại Philadelphia đều được bảo tồn làm tàu bảo tàng và mở cửa cho du khách.

12. Nguồn

1. Wikipedia, “Balao-class submarine” — 120 tàu được chế tạo, thông số, độ sâu thử nghiệm 400 feet, Tang, Archerfish và Batfish.
2. Norman Friedman, U.S. Submarines Through 1945: An Illustrated Design History (Naval Institute Press, 1995) — thiết kế, vỏ thép cường độ cao và các đợt cải biến GUPPY.
3. Clay Blair, Silent Victory: The U.S. Submarine War Against Japan (J. B. Lippincott, 1975) — chiến dịch tàu ngầm, số tấn đánh chìm và lịch sử tuần tra.
4. Naval History and Heritage Command, “Balao (SS-285)” và lịch sử Tang (SS-306) — nhập biên chế, tuần tra và tổn thất.
5. Richard O’Kane, Clear the Bridge! The War Patrols of the U.S.S. Tang (Presidio Press, 1977) — năm chuyến tuần tra của Tang và việc tàu bị mất.
6. Theodore Roscoe, United States Submarine Operations in World War II (Naval Institute Press, 1949) — các chiến dịch, bầy sói và Chiến dịch Barney.