WAR ATLAS MILITARY HISTORY MAGAZINE · WWI — WWII
M1918 BAR
1. Introducción
El BAR no era una ametralladora ligera ni un fusil, sino algo intermedio: un fusil automático, diseñado para ser llevado por un solo soldado y proporcionar fuego de supresión mientras el escuadrón avanzaba. Era pesado —unos 7,2 kg vacío, y más de 8,8 kg en su forma de la Segunda Guerra Mundial con bípode— y su cargador de 20 cartuchos limitaba su fuego sostenido, pero era preciso, fiable y poderosamente eficaz, y los soldados estadounidenses confiaban en él.
Sirvió en Francia en 1918, en el Pacífico y en Europa en la Segunda Guerra Mundial, y en Corea, donde seguía siendo el arma automática del escuadrón del Ejército estadounidense. Se construyeron unos 350.000, y la influencia del BAR puede verse en todas las armas automáticas de escuadrón que lo siguieron.
Este artículo explica cómo se desarrolló el BAR, cómo funcionaba, cuáles fueron sus variantes, cómo se comportó en combate y por qué permaneció en servicio durante más de cuarenta años.
El M1918 Browning Automatic Rifle, conocido universalmente como BAR, fue el fusil automático del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la guerra de Corea. Diseñado por el gran diseñador estadounidense de armas de fuego John Moses Browning en 1917, era un arma accionada por gas y refrigerada por aire, con recámara para el potente cartucho .30-06 Springfield, alimentada por un cargador desmontable de 20 cartuchos y capaz de fuego totalmente automático a unos 500 a 650 disparos por minuto.
Se entregaba uno por escuadrón de infantería, y daba al escuadrón estadounidense una base de fuego que ninguna otra infantería podía igualar en 1918: un arma automática portátil que podía llevar y disparar un solo hombre, avanzando con los fusileros en lugar de emplazarse como una ametralladora.
2. Datos clave
| Tipo | Fusil automático |
| País de origen | Estados Unidos |
| Diseñador | John Moses Browning |
| Fabricante | Colt, Winchester, Marlin-Rockwell, Browning Arms, Royal Typewriter, IBM, New England Small Arms |
| Años en servicio | 1918–década de 1960 (servicio estadounidense); en uso en otros lugares hasta la década de 1970 |
| Cartucho | .30-06 Springfield (7,62×63 mm) |
| Acción | Accionada por gas, bloque de cierre basculante, cerrojo abierto |
| Cargador | Cargador desmontable de 20 cartuchos |
| Peso | Unos 7,2 kg (15,9 lb) vacío, M1918; unos 8,8 kg (19,4 lb) con bípode, M1918A2 |
| Longitud total | 1.194 mm (47 in) |
| Longitud del cañón | 610 mm (24 in) |
| Velocidad inicial | Unos 853 m/s (2.800 ft/s) |
| Cadencia de fuego | Unos 500–650 disparos por minuto (M1918); M1918A2 seleccionable, unos 300–450 o 550–650 |
| Alcance eficaz | Unos 800 m; alcance máximo de unos 1.500 m |
| Producción | Unos 350.000 (todas las versiones) |
| Usuarios | Estados Unidos, Reino Unido, Bélgica, Polonia, Suecia, China y otros |
3. Origen y desarrollo
El problema del fuego en marcha
El BAR nació del estancamiento del Frente Occidental. En 1917, la Primera Guerra Mundial se había convertido en una guerra de trincheras, en la que los ataques de infantería eran detenidos por las ametralladoras y la artillería, y las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses, que se preparaban para entrar en la guerra, necesitaban un arma que diera a la infantería que avanzaba su propia potencia de fuego.
Los franceses tenían la Chauchat, una ametralladora ligera poco fiable e impopular, y los británicos tenían la ametralladora Lewis, que era pesada y necesitaba un equipo para operarla. Los estadounidenses querían algo diferente: un arma que un solo hombre pudiera llevar y disparar mientras avanzaba, suprimiendo a los ametralladores enemigos a medida que el escuadrón avanzaba, una táctica que los estadounidenses llamaban «fuego en marcha».
En febrero de 1917, John Browning demostró dos armas nuevas ante una junta de oficiales del Ejército estadounidense: una ametralladora refrigerada por agua que se convirtió en la M1917, y un fusil automático que se convirtió en el BAR. Los oficiales quedaron impresionados, el arma fue probada y en julio de 1917 el BAR fue adoptado como M1918.
Fue una de las adopciones más rápidas de un arma nueva en la historia estadounidense.
Browning y la carrera hacia el frente
John Moses Browning era ya el diseñador de armas de fuego más famoso del mundo en 1917, inventor de la pistola M1911 y de la ametralladora M1895, y diseñó el BAR en cuestión de semanas, a partir de su experiencia con armas accionadas por gas.
Los primeros BAR fueron construidos por Colt, Winchester y Marlin-Rockwell, y la producción comenzó a principios de 1918, pero el arma no llegó al frente hasta septiembre de 1918, a tiempo para la ofensiva de Mosa-Argonne, la mayor operación estadounidense de la guerra.
A los estadounidenses les preocupaba tanto que los alemanes pudieran capturar un BAR y copiarlo que inicialmente restringieron su uso, y el arma no se distribuyó ampliamente hasta las últimas semanas de la guerra. Aun así, el BAR causó una impresión inmediata: los soldados estadounidenses descubrieron que daba a su escuadrón una potencia de fuego que la infantería alemana, armada con el fusil de cerrojo y la pesada ametralladora MG 08, no podía igualar en el ataque.
4. Diseño
La acción por gas y el bloque de cierre basculante
El BAR era un arma accionada por gas, lo que significaba que utilizaba la presión del gas de un cartucho disparado para accionar el mecanismo. Un pequeño orificio en el cañón, a unos dos tercios de su longitud, desviaba el gas hacia un cilindro bajo el cañón, donde impulsaba un pistón hacia atrás.
El pistón impulsaba el portacerrojo hacia atrás, desbloqueando el bloque de cierre basculante —un bloque que se inclinaba hacia abajo para bloquearse en el cajón de mecanismos y hacia arriba para desbloquearse—, extrayendo la vaina vacía, amartillando el mecanismo de disparo y cargando el siguiente cartucho desde el cargador de 20 cartuchos. El sistema era sencillo, robusto y fiable, y fue uno de los diseños más exitosos de Browning.
El BAR disparaba desde un cerrojo abierto, lo que significaba que el cerrojo se mantenía atrás entre disparos y se lanzaba hacia adelante para disparar, una característica que ayudaba a refrigerar el cañón y evitaba que el cartucho se disparara por el calor en una recámara caliente.
El arma tenía un selector de fuego que permitía el fuego semiautomático y el automático, y un sencillo alza trasera ajustable según la distancia.
El cerrojo abierto y la refrigeración
Disparar desde un cerrojo abierto era una elección deliberada, y resolvía uno de los grandes problemas de las armas automáticas: el calor. Un fusil que dispara cientos de cartuchos en pocos minutos se calienta mucho, y un cartucho dejado en una recámara caliente puede dispararse por sí solo, un mal funcionamiento peligroso conocido como disparo por calor.
Al mantener el cerrojo abierto entre disparos, el BAR permitía que el aire circulara por el cañón y la recámara, y mantenía el cartucho fuera de la recámara caliente hasta el momento del disparo. El cañón del BAR también estaba equipado con una serie de aletas de refrigeración en algunas versiones, y el sistema de gas del arma podía ajustarse con un regulador de gas, que permitía al soldado aumentar la presión del gas si el arma se ensuciaba o si se utilizaba en clima frío.
Estos detalles hicieron del BAR un arma que podía dispararse durante largos periodos sin sobrecalentarse, y los soldados estadounidenses descubrieron que seguía funcionando en condiciones que detenían a otras armas automáticas.
Peso, cargador y bípode
La mayor debilidad del BAR era su peso. Con 7,2 kg vacío, era más pesado que cualquier fusil de su época, y un soldado que lo llevaba, con su munición y sus cargadores de repuesto, soportaba una carga pesada. La versión M1918A2, introducida en 1940, era aún más pesada —unos 8,8 kg con su bípode— porque el Ejército había decidido convertir el BAR en una ametralladora ligera, añadiendo un bípode, un asa de transporte, un apagallamas y un apoyo para el hombro.
El bípode permitía disparar el BAR con precisión desde la posición de tendido, y lo convertía en un arma de apoyo de escuadrón más eficaz, pero también hacía el arma más pesada y menos manejable, y muchos soldados retiraban el bípode en campaña.
El cargador de 20 cartuchos era la otra limitación del BAR: solo contenía veinte cartuchos de .30-06, y un tirador que disparara en fuego automático podía vaciarlo en unos dos segundos. El tirador, por tanto, llevaba muchos cargadores —normalmente doce, para un total de 240 cartuchos— y necesitaba un tirador auxiliar para llevar munición extra y ayudar a recargar.
La capacidad del cargador era un compromiso: un cargador mayor habría sido más pesado y torpe, y el BAR estaba diseñado para ser un fusil, no una ametralladora.
La producción y el modelo de la Segunda Guerra Mundial
El BAR fue producido por Colt, Winchester y Marlin-Rockwell en la Primera Guerra Mundial, y por un grupo mayor de fabricantes en la Segunda Guerra Mundial, entre ellos la Royal Typewriter Company, IBM y la New England Small Arms Corporation, empresas que nunca antes habían construido armas de fuego, pero que podían fabricar las piezas del BAR con las máquinas-herramienta que ya tenían.
La producción total fue de unas 350.000 armas, de las cuales unas 100.000 se fabricaron en la Primera Guerra Mundial y unas 250.000 en la Segunda. El modelo de la Segunda Guerra Mundial, el M1918A2, era la versión estándar, y se diferenciaba del original en tener un bípode, un apagallamas, un asa de transporte y un selector de fuego de dos cadencias que permitía una cadencia lenta de unos 300 a 450 disparos por minuto y una cadencia rápida de unos 550 a 650 disparos por minuto.
La cadencia lenta estaba pensada para el fuego sostenido, y la rápida para emergencias. El M1918A2 fue el BAR que los soldados estadounidenses llevaron en la Segunda Guerra Mundial y en Corea, y era la versión que la mayoría de la gente imagina cuando piensa en el BAR.
5. Especificaciones técnicas
Balística y alcance eficaz
El BAR disparaba el cartucho .30-06 Springfield, uno de los cartuchos de fusil estándar más potentes de la guerra. El cartucho disparaba una bala de 150 granos (9,7 g) a unos 853 m/s, con una energía en boca de unos 3.500 julios, aproximadamente la misma que el cartucho alemán de 7,92×57 mm y considerablemente más que el .303 británico.
El largo cañón del BAR, de 610 mm, daba a la bala una alta velocidad y una trayectoria plana, y el arma era precisa hasta unos 800 metros, con un alcance máximo de unos 1.500 metros. En la práctica, el BAR era más eficaz a distancias de 300 a 600 metros, donde su volumen de fuego podía suprimir a la infantería enemiga y a los ametralladores, y donde su precisión permitía al tirador acertar objetivos que los fusileros no podían.
La potencia del BAR era también su inconveniente: el cartucho .30-06 producía un fuerte retroceso, y el arma subía bruscamente en fuego automático, lo que significaba que el tirador tenía que disparar en ráfagas cortas para mantenerse sobre el objetivo.
El selector de fuego de dos cadencias
El selector de fuego de dos cadencias del M1918A2 era un intento de resolver el problema de munición del BAR. Un tirador que disparara a 650 disparos por minuto vaciaría un cargador de 20 cartuchos en dos segundos y se quedaría rápidamente sin munición, mientras que un tirador que disparara a 300 disparos por minuto podría sostener el fuego durante más tiempo y conservar munición.
La cadencia lenta se utilizaba, por tanto, para la mayor parte del fuego, y la rápida se reservaba para emergencias, cuando el escuadrón necesitaba la máxima potencia de fuego durante unos segundos. En la práctica, muchos tiradores encontraban confuso el selector, y a menudo lo dejaban en la cadencia rápida, pero la idea era sólida: el BAR era un arma que necesitaba equilibrar la potencia de fuego con el suministro de munición, y el selector de dos cadencias era una forma de hacerlo.
El selector también reflejaba la incertidumbre del Ejército sobre la función del BAR: ¿era un fusil, para dispararse en ráfagas cortas, o una ametralladora, para dispararse en ráfagas sostenidas? El BAR era ambas cosas, y el selector era un intento de que hiciera ambos trabajos.
Fiabilidad y manejo
El BAR era un arma fiable, siempre que se mantuviera limpia y debidamente lubricada. Su sistema de gas era robusto, sus piezas estaban bien fabricadas y seguiría funcionando en barro, polvo y frío, aunque necesitaba más cuidados que un fusil de cerrojo.
El peso del arma, que era una carga en la marcha, era una ventaja al disparar: el pesado cañón y el cajón de mecanismos absorbían el retroceso y mantenían el arma estable, y el BAR era una de las armas automáticas más precisas de su época.
El manejo del BAR era sencillo: el tirador cargaba un cargador de 20 cartuchos, tiraba de la palanca de carga hacia atrás, ajustaba el selector de fuego y disparaba. El seguro del arma era una pequeña palanca en el lado izquierdo del cajón de mecanismos, y el tirador podía cambiar de cargador rápidamente, aunque tenía que tener cuidado de no perder el cargador vacío, que era valioso y difícil de sustituir en campaña.
Los soldados estadounidenses confiaban en el BAR, y consideraban al tirador del BAR uno de los hombres más importantes del escuadrón.
6. Variantes
El M1918, el M1918A1 y el M1918A2
El BAR se produjo en tres versiones estadounidenses principales. El M1918 original, fabricado en la Primera Guerra Mundial, era un arma relativamente ligera, sin bípode, y estaba pensado para dispararse desde el hombro o desde la cadera mientras se avanzaba. El M1918A1, introducido en la década de 1930, añadió un bípode y una cantonera con púas, y fue un intento de convertir el BAR en una ametralladora ligera.
El M1918A2, introducido en 1940, era la versión definitiva de la Segunda Guerra Mundial, con bípode, apagallamas, asa de transporte, apoyo para el hombro y selector de fuego de dos cadencias, y era más pesado y complejo que el original. El M1918A2 fue la versión que los soldados estadounidenses llevaron en la Segunda Guerra Mundial y en Corea, y se produjo en mayor número.
También hubo varias versiones experimentales, entre ellas una versión con un cañón más corto y una versión con un sistema de gas diferente, pero ninguna de ellas entró en producción a gran escala.
Las versiones extranjeras y el FN BAR
El BAR también se produjo bajo licencia en Bélgica por la Fabrique Nationale (FN), que fabricó una versión conocida como FN Modelo 1930, y en Polonia, Suecia y otros países. El FN BAR belga fue utilizado por los ejércitos belga, polaco y otros, y se diferenciaba de la versión estadounidense en tener una empuñadura de pistola y un cargador diferente.
La versión sueca, la Kg m/21, fue utilizada por el ejército sueco, y la versión polaca, la wz. 1928, fue utilizada por el ejército polaco en la defensa de Polonia en 1939. La carrera internacional del BAR muestra su influencia: fue una de las pocas armas estadounidenses adoptadas por otros ejércitos en grandes cantidades, y permaneció en servicio en muchos países mucho después de que Estados Unidos lo hubiera sustituido.
El FN BAR, en particular, era un arma bien fabricada, y fue utilizado por el ejército belga hasta la década de 1960. Más tarde, FN desarrolló la variante Modelo D con cañón de cambio rápido y empuñadura de pistola, que sirvió en varios ejércitos hasta la década de 1950 y demostró lo adaptable que seguía siendo el diseño de John Browning de 1917.
El BAR en el servicio civil y policial
Después de la Segunda Guerra Mundial, el BAR fue utilizado por las fuerzas policiales y por civiles en Estados Unidos, donde se vendieron versiones semiautomáticas a cazadores y coleccionistas. El uso civil más famoso del BAR fue el del ranger de Texas Frank Hamer, que utilizó un BAR para emboscar a los forajidos Bonnie y Clyde en 1934, un recordatorio de que el arma llevaba en servicio más de una década antes de la Segunda Guerra Mundial.
El pesado cartucho .30-06 del BAR y su precisión lo convirtieron en un popular fusil de caza, y la empresa Browning produjo más tarde un fusil de caza llamado BAR, aunque era un diseño diferente. El BAR militar permaneció en servicio en la Guardia Nacional de EE.
UU. hasta la década de 1960, y fue utilizado por los ejércitos de muchos países, entre ellos Israel, Vietnam del Sur y Filipinas, hasta la década de 1970. La carrera civil del BAR también incluyó su uso por las policías estatales y por guardias de seguridad, y la reputación de fiabilidad del arma lo convirtió en una opción popular para organizaciones que necesitaban un arma automática potente.
7. Servicio en combate
La Primera Guerra Mundial: Mosa-Argonne
El BAR entró en combate por primera vez en septiembre de 1918, durante la ofensiva de Mosa-Argonne, la operación estadounidense más grande y sangrienta de la Primera Guerra Mundial. Los tiradores del BAR, avanzando con la infantería, utilizaron sus armas para suprimir a los ametralladores alemanes mientras los escuadrones avanzaban, y la potencia de fuego del BAR fue una revelación para los soldados estadounidenses que antes dependían del fusil de cerrojo Springfield.
El servicio del BAR en la Primera Guerra Mundial fue breve —la guerra terminó en noviembre de 1918, solo dos meses después de que el BAR llegara al frente—, pero fue suficiente para establecer la reputación del arma. Los oficiales estadounidenses informaron de que el BAR era el arma de infantería más eficaz que tenían, y recomendaron que se distribuyera más ampliamente.
El servicio del BAR en la Primera Guerra Mundial también estableció la organización de escuadrón estadounidense que duraría los siguientes cuarenta años: un BAR por escuadrón, con el tirador del BAR como base de fuego del escuadrón.
El tirador del BAR en el escuadrón
El tirador del BAR era uno de los hombres más importantes del escuadrón de infantería estadounidense, y a menudo era el objetivo del fuego enemigo, porque el enemigo sabía que silenciar el BAR privaría al escuadrón de su potencia de fuego. El tirador del BAR iba acompañado por un tirador auxiliar, que llevaba cargadores extra y ayudaba a recargar, y por un portador de munición, que llevaba más munición.
Las tácticas del escuadrón se construían en torno al BAR: el tirador del BAR proporcionaba fuego de supresión mientras los fusileros avanzaban, y los fusileros protegían al tirador del BAR mientras disparaba. Esta organización, en la que un arma automática proporcionaba la base de fuego para un escuadrón de fusileros, era la respuesta estadounidense al escuadrón alemán, construido en torno a la ametralladora MG 34 y MG 42, y siguió siendo la base de las tácticas de infantería estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y Corea.
El tirador auxiliar también vigilaba a los francotiradores y ametralladores enemigos que pudieran apuntar al equipo del BAR, y los fusileros del escuadrón estaban entrenados para proteger al tirador en todo momento, incluso a costa de su propia seguridad.
La Segunda Guerra Mundial y Corea
En la Segunda Guerra Mundial, el BAR sirvió en todos los teatros en los que lucharon las tropas estadounidenses. En el Pacífico, los tiradores del BAR lucharon en las selvas de Guadalcanal, Nueva Guinea y Filipinas, donde la potencia de fuego del arma era esencial en el combate cuerpo a cuerpo contra la infantería japonesa.
En Europa, los tiradores del BAR lucharon en Normandía, en la batalla de las Ardenas y en el avance hacia Alemania, donde el largo alcance y la precisión del BAR eran valorados en el campo abierto y en las ciudades de Francia y Alemania. El BAR también fue utilizado por el Cuerpo de Marines de EE.
UU., que apreciaba el arma por su fiabilidad y su potencia de fuego, y que la entregaba a cada escuadrón. En Corea, el BAR siguió siendo el arma automática del escuadrón, y se utilizó en las colinas y los valles de la península coreana, donde su largo alcance era útil y su peso era una carga en las empinadas laderas.
El servicio del BAR en Corea fue el último como arma estándar del escuadrón estadounidense: después de la guerra, el Ejército estadounidense lo sustituyó por el fusil M14 y más tarde por la ametralladora M60, pero la influencia del BAR perduró en las armas automáticas de escuadrón que lo siguieron.
8. Puntos fuertes
Precisión, fiabilidad y potencia
La mayor fortaleza del BAR era su precisión. Era una de las armas automáticas más precisas de su época, y un buen tirador podía acertar objetivos a 600 metros y más allá, lo que lo hacía eficaz a distancias en las que los subfusiles eran inútiles.
Su segunda fortaleza era su fiabilidad: la acción accionada por gas era robusta, el arma estaba bien fabricada y seguiría funcionando en condiciones que detenían a otras armas automáticas. Su tercera fortaleza era su potencia: el cartucho .30-06 era uno de los cartuchos de fusil más potentes de la guerra, y podía penetrar coberturas y chalecos antibalas que habrían detenido a un subfusil de calibre de pistola.
Su cuarta fortaleza era su versatilidad: el BAR podía dispararse desde el hombro, desde la cadera, desde un bípode o desde la posición de tendido, y podía utilizarse para fuego de supresión, para fuego preciso y para combate cuerpo a cuerpo. Estas fortalezas hicieron del BAR un arma en la que los soldados estadounidenses confiaban, y era el arma a la que recurrían cuando necesitaban potencia de fuego.
9. Puntos débiles
Peso, capacidad del cargador y antigüedad
Las debilidades del BAR eran el precio de su potencia. Su peso —7,2 kg vacío, y 8,8 kg con un bípode— lo hacía agotador de llevar en marchas largas, y hacía que el tirador del BAR fuera más lento que los fusileros junto a los que luchaba. Su cargador de 20 cartuchos limitaba su fuego sostenido, y el tirador necesitaba un auxiliar para llevar munición extra.
El BAR era también un arma de una época anterior: en la Segunda Guerra Mundial, la MG 42 alemana podía disparar 1.200 disparos por minuto desde una cinta, y el PPSh-41 soviético podía disparar 900 disparos por minuto desde un tambor de 71 cartuchos, mientras que el BAR solo podía disparar de 500 a 650 disparos por minuto desde un cargador de 20 cartuchos.
El BAR seguía siendo un arma eficaz, pero ya no era el arma automática más eficaz del campo de batalla, y después de la guerra el Ejército estadounidense lo sustituyó por armas que podían proporcionar más fuego sostenido. La antigüedad del BAR era su última debilidad: fue diseñado en 1917, y en 1950 era un diseño de treinta años en un mundo que había pasado al fusil de asalto y a la ametralladora de propósito general.
10. Comparación con los rivales
Frente a la MG 34 y la MG 42 alemanas
Los rivales más formidables del BAR fueron la MG 34 y la MG 42 alemanas, las ametralladoras de propósito general que eran el centro del escuadrón de infantería alemán. La MG 42 podía disparar 1.200 disparos por minuto desde una cinta, y podía sostener el fuego durante mucho más tiempo que el BAR, porque se alimentaba por cinta y tenía un cañón de cambio rápido.
La MG 34 y la MG 42 eran más pesadas que el BAR y necesitaban un equipo para operarlas, pero proporcionaban mucha más potencia de fuego, y los escuadrones alemanes construidos en torno a la ametralladora podían superar en fuego a los escuadrones estadounidenses construidos en torno al BAR.
La ventaja del BAR era que podía ser llevado y disparado por un solo hombre, y que era más preciso a larga distancia, pero en un tiroteo a corta distancia, la ametralladora alemana era el arma más eficaz. La respuesta estadounidense fue distribuir más BAR —más adelante en la guerra, algunos escuadrones estadounidenses llevaban dos BAR— y apoyar a la infantería con más ametralladoras propias, pero la ametralladora alemana siguió siendo el arma más potente.
Frente a la ametralladora Bren y la DP-28
La ametralladora Bren británica era el rival más cercano del BAR en concepto: una ametralladora ligera, alimentada por un cargador de 30 cartuchos, que proporcionaba la base de fuego para la sección de infantería británica. La Bren era más precisa que el BAR, tenía un cañón de cambio rápido y se alimentaba por un cargador montado en la parte superior que era fácil de cambiar, pero era más pesada que el BAR y disparaba el cartucho .303, menos potente.
La DP-28 soviética, la ametralladora ligera estándar soviética, se alimentaba por un cargador circular de 47 cartuchos y era sencilla y fiable, pero también era pesada y su cargador circular era incómodo de llevar. El BAR se comparaba bien con ambas armas: era más ligero que la Bren, más preciso que la DP-28 y disparaba un cartucho más potente que cualquiera de las dos.
Pero tanto la Bren como la DP-28 eran verdaderas ametralladoras ligeras, diseñadas para proporcionar fuego sostenido, mientras que el BAR era un fusil automático, diseñado para proporcionar fuego mientras se avanzaba. La distinción importaba: la Bren y la DP-28 eran mejores en fuego sostenido, y el BAR era mejor en fuego en movimiento.
11. Usuarios y legado
El arma automática de escuadrón
El legado más duradero del BAR es el concepto del arma automática de escuadrón: un arma automática portátil, llevada por un solo hombre, que proporciona la base de fuego para un escuadrón de infantería. Antes del BAR, las armas automáticas eran ametralladoras pesadas que necesitaban un equipo para operarlas y que se emplazaban en posiciones fijas; después del BAR, todos los ejércitos del mundo distribuyeron un arma automática de escuadrón, desde el RPK soviético hasta el M249 SAW estadounidense, y el concepto sigue siendo la base de la organización de infantería actual.
El BAR demostró que un escuadrón necesitaba su propia potencia de fuego automática, y que el arma que la proporcionaba tenía que ser portátil, fiable y precisa. La influencia del BAR puede verse en todas las armas automáticas de escuadrón que lo siguieron, y el diseño del arma —accionada por gas, alimentada por cargador, disparada desde el hombro— sigue siendo el modelo del fusil automático de escuadrón.
El BAR demostró que un escuadrón necesitaba su propia potencia de fuego automática, y que el arma que la proporcionaba tenía que ser portátil, fiable y lo bastante precisa como para ser utilizada por un solo soldado en movimiento.
El BAR en la memoria y en las colecciones
Hoy, el BAR se conserva en museos de todo el mundo, desde el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial de Nueva Orleans hasta el Museo Imperial de la Guerra de Londres, y es un preciado objeto de coleccionista. Aparece en películas y dramas televisivos sobre la Segunda Guerra Mundial y Corea, desde Salvar al soldado Ryan hasta Hermanos de sangre, donde el tirador del BAR suele mostrarse como uno de los hombres clave del escuadrón.
La forma distintiva del arma —el largo cañón, la culata de madera, el cargador de 20 cartuchos— es instantáneamente reconocible, y se ha convertido en un símbolo del soldado de infantería estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. El legado del BAR es, por tanto, doble: es un arma que cambió las tácticas de infantería, y es un símbolo del soldado estadounidense que la llevó.
Ambas partes de ese legado merecen ser recordadas, y ambas forman parte de la historia del BAR. La forma distintiva del arma es instantáneamente reconocible, y se ha convertido en un símbolo del soldado de infantería estadounidense de la Segunda Guerra Mundial, apareciendo en museos, películas y libros de todo el mundo.
12. Preguntas frecuentes
¿Quién diseñó el BAR?
John Moses Browning, el gran diseñador estadounidense de armas de fuego. Demostró el arma ante el Ejército estadounidense en febrero de 1917, y fue adoptada en julio de 1917. Browning, inventor de la pistola M1911 y la ametralladora M1895, diseñó el BAR en cuestión de semanas.
¿Qué significa BAR?
Browning Automatic Rifle. La designación completa era M1918 Browning Automatic Rifle. Era el fusil automático del Ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y la guerra de Corea, y no era una ametralladora ligera ni un fusil, sino algo intermedio.
¿Cuántos BAR se fabricaron?
Se construyeron unos 350.000 en total, unos 100.000 en la Primera Guerra Mundial y unos 250.000 en la Segunda Guerra Mundial. Los fabricaron Colt, Winchester y Marlin-Rockwell, y en la Segunda Guerra Mundial se sumaron Royal Typewriter, IBM y New England Small Arms, empresas que nunca habían fabricado armas.
¿Qué cartucho disparaba el BAR?
El cartucho .30-06 Springfield, el cartucho de fusil estándar estadounidense de ambas guerras mundiales, que disparaba una bala de 150 granos a unos 853 m/s. Su energía en boca era de unos 3.500 julios, aproximadamente la misma que la del cartucho alemán de 7,92×57 mm y considerablemente mayor que la del .303 británico.
¿Por qué el BAR era tan pesado?
Porque fue construido para disparar el potente cartucho .30-06 en fuego automático, lo que requería un cañón y un cajón de mecanismos pesados para absorber el retroceso y el calor. El M1918A2 era aún más pesado, con unos 8,8 kg con su bípode.
¿Sirvió el BAR en Corea?
Sí. El BAR siguió siendo el arma automática del escuadrón del Ejército estadounidense en la guerra de Corea, y no fue sustituido hasta después de la guerra, por el fusil M14 y más tarde por la ametralladora M60.
13. Fuentes
- Wikipedia, «M1918 Browning Automatic Rifle» — diseñador John Browning, adopción en julio de 1917, producción de unos 350.000, especificaciones (7,2 kg, 1.194 mm, 853 m/s, cargador de 20 cartuchos).
- Wikipedia, «John Browning» — la carrera de Browning, la pistola M1911 y la demostración del BAR de febrero de 1917.
- Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, Nueva Orleans — el BAR en el servicio del Ejército y del Cuerpo de Marines de EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial.
- Centro de Historia Militar del Ejército de EE. UU. — el BAR en la ofensiva de Mosa-Argonne y la organización de escuadrón de la infantería estadounidense.
- Ian V. Hogg, Allied Pistols and Submachine Guns y Military Small Arms of the 20th Century — el BAR, el M1918A2 y las versiones extranjeras.
- Museo Imperial de la Guerra, Londres — el BAR, la ametralladora Bren y la comparación de las armas automáticas de escuadrón.